2章 熱鬧的港都

「天亮囉！該起牀了！艾妮絲菲亞！尤菲莉亞！我們去鎮上玩……更正！我們去微服視察吧！」

「……早安。妳一早就很有精神呢，克麗絲。」

在拜訪艾爾達納伯爵領地的隔天。雖然昨晚遭遇了我很不樂見的狀況，但能夠喫到美味的海鮮料理，讓我心情好轉許多。

那樣充實的日子在一夜過後迎接早晨。而一大清早就活力充沛跑來找我們的人，正是克麗絲。

雖說是早上，但還是太陽尚未完全升起的時間，窗外看起來仍相當昏暗。

「人家昨天也有說過吧？艾爾達納領地的早晨來得很早！朝市就快開始了，動作不快點會來不及喔！」

「好、好，我知道了……」

這丫頭不管在哪在任何時候，都精力充沛且相當強勢。我帶着佩服跟傻眼各半的情緒湧現如此感想。

當我起身的時候，尤菲也完全清醒，我們對看了一眼，一起皺眉苦笑。

我們當然也希望能在這座城鎮到處逛逛，不過看到克麗絲如此積極，讓我們連想拒絕都難。

「好！我很早就把妳們叫起牀了！啊，不好！我應該先把妳們的侍女叫醒纔對！」

「慢着克麗絲，如果是妳去叫她們起牀，會把她們嚇到心臟都跳出來的。」

「就請妳耐着性子等我們做好準備吧。」

「唔……妳們要儘量快點喔！父皇跟皇叔都在等妳們呢！」

克麗絲雖然短暫露出不服氣的表情，但很快就離開了房間。在確認她的背影離開視線後，我伸了個懶腰，舒展僵硬的身軀。

「唉，要是我們動作不快一點，感覺她會再回來。」

「是啊。」

「……妳認爲蕾妮跟伊莉雅已經醒了嗎？」

「我是覺得她們差不多醒了……」

正當我們聊到這裏時，便聽到門口傳來敲門聲。

克麗絲也是邊用早餐邊認真聽我的敘述。解釋完後，我看了蕾妮一眼。

「尤菲莉亞女王、艾妮絲菲亞公主，關於兩位之後要去視察城鎮這件事，如果不嫌棄，我有爲諸位準備合適的服裝。相信那些裝扮能有效幫助各位融入城鎮。」

雖然蕾妮感受到我的視線，不過她從剛纔到現在都一直掛着僅止於形式的微笑。當我跟蕾妮微睜的雙眼視線相對的時候，瞬間感覺渾身竄過一股寒氣。

看到克麗絲明顯試圖裝傻的反應，額頭上冒出青筋的法爾加納低聲這麼說。其實法爾加納在聽我說過早上發生的事情後，也是伸手抓着克麗絲的腦袋猛力搖晃。

「小加、納維爾！晚點見囉！」

一聲清脆的耳光響徹房內。就這樣，我們迎來了一個吵鬧的早晨。

「……如此這般，就算只是一些微小的舉動也會引發問題，還請避免做出某些太過突發的行爲。」

看兩人牽着手的模樣，應該是伊莉雅一路把蕾妮牽到這裏來。姑且不論伊莉雅的衣着，蕾妮看來有些衣衫不整，這是因爲她是被匆忙叫醒的關係嗎？

他們的互動讓我不禁想起父王。我下意識湧現出「回去就跟父王爲自己過去的所作所爲道歉吧」這個想法。

「是，晚點見。」

在兩人身後還能看到臉上滿是懊惱的納維爾，還有原本眼睛就小，讓人難以看出究竟是清醒還是仍在偷睡的小加。

「……在這種時候纔想到義父也實在太晚了一點。」

「咦？這裏有泳裝嗎!? 」

聽到我這麼說，伊莉雅先是懊惱地皺眉，接着長嘆一口氣。這真的不是她的問題，因爲這是克麗絲的錯。會在這種時間親自來叫我們起牀，如果被人說是個性毛躁還真沒得辯解。

尤菲，這種事就算知道也不該說出來喔。

艾爾達納伯爵領地是位在艾伊倫帝國東南方，也因其地理位置而有着偏暖的氣候。也許是因爲這樣的地域性，我們用來掩人耳目的裝扮也是偏輕便涼爽的風格。

「咦？啊，沒有啦，因爲在帕雷提亞王國只有在入浴時纔會下水，所以並沒有穿泳裝的文化……」

「艾妮絲！尤菲！我來幫妳們挑衣服！我們早早換好衣服就出發吧！」

「嗯……我是不是也該效法艾妮絲跟父皇，出去見見世面呢？況且能親眼見識到各種東西，實際體驗看看，應該也會是很不錯的經驗。」

「我也好睏……」

看到蕾妮全身開始顫抖的反應，我不禁急忙別開眼睛。因爲我可以預見下一瞬間會發生什麼狀況。

我的反應似乎完全出乎克麗絲的預料，只見她一臉驚訝地後仰並往後退開。

「……好睏。」

多爾多拉伯爵臉上帶着與其粗獷形象相去甚遠的愉快笑容。

蕾妮雖然嘴上那麼說，但只是呆站在那裏，何時睡着都不奇怪。

雙眼圓睜的普麗西菈，先前的沮喪完全被傻眼表情取代的納維爾，似乎被蕾妮的哀嚎嚇到徹底清醒的小加跟夏爾涅。還有眼神中滿是憐憫的我跟尤菲。

正當我這麼想的時候，我發現蕾妮腦袋正前搖後晃地打起盹。原來就算是蕾妮，在這麼早的時間也很難清醒。

我甚至來不及感到驚訝，就看到蕾妮猛然睜大眼睛併發出哀嚎。

只見克麗絲猛然起身，有些強硬地勾住我跟尤菲的手臂帶我們離開。她很明顯是要逃避法爾加納的責罵。

聽到克麗絲提起泳裝，我立刻激動地追問。

「這種材質還能用來製作泳裝，那可是在艾爾達納伯爵領地不可或缺的東西。」

「呃，有啊。爲什麼妳會那麼在意泳裝？」

「西普爾羊？」

或許是沒能完全擺脫睡意，納維爾說話多少有些無精打采。就連現在看起來都陰沉到隨時都會陷入沮喪。

「陛下……早安……」

「等一下！克麗絲！在動身之前，我還有些事要跟妳說……！」

「啊……啊……！啊……！」

「快！要趁着皇叔抓到我之前離開！皇叔你不是還得幫加庫跟納維爾挑衣服嗎？女生的衣服就交給我來負責吧！」

這讓伊莉雅嘆了口氣，就在她打算再次搖晃蕾妮肩膀的時候，有另一個聲音開口說：

「有，一大早就跑來了。」

「普麗西菈？」

只見蕾妮用像老舊機關的僵硬動作轉頭望向伊莉雅。

＊　＊　＊

我用有些憔悴的語氣向克麗絲解釋了早上發生的狀況。

「我起來晚了嗎？」

說話的人是普麗西菈。就像伊莉雅牽着蕾妮來到這裏一樣，普麗西菈也一手牽着夏爾涅。

克麗絲應該也有感受到蕾妮的戾氣。不過她很快就把視線從蕾妮身上移開，笑容滿面。

「說得對！會破壞和諧關係的舉動是該有所節制！」

「算、算是吧？」

「怎樣？」

我會好好反省的。我真的對過去任性的自己很抱歉。以後我會更穩重的。

只不過明知克麗絲的意圖卻沒有拒絕的我，或許對她太寬容了。但我真的很能體會她的心情。

「那是一種棲息在這個地區的羊。西普爾羊的羊毛擁有很好的隔水性，牠們在感受到危險的時候會逃往河中或海中。還很會游泳，是一種很難抓的羊。」

「是喔……竟然還有那麼奇特的羊。」

察覺到蕾妮的狀況，伊莉雅便抓住她的肩膀，晃了晃她的身子。

就算被蕾妮用低沉到極限的聲音呼喚，伊莉雅依然不改那彷彿事不關己的表情。

「陛下早安……」

「看吧，就連小加跟夏爾涅也都這個模樣……」

「啊哈哈，早安。納維爾你也別太放在心上。就算去懊惱自己沒能預料到克麗絲違反常理的行動，也不會有什麼幫助的。」

「沒什麼，我只是有點想到父王……」

「唔……如果會發生那種事，我還挺想親眼看看的說……」

「煩勞你費心了。話說回來，你準備得還真是周到。」

「這身衣服穿起來真舒服。是這個地域獨特的布料嗎？」

然而伊莉雅不知是哪根筋不對，只見她見狀後就將臉湊到蕾妮耳邊，直接張嘴輕咬蕾妮的耳朵。

就在我正想着該怎樣化解尷尬，從剛纔腦袋就一直在前搖後晃的蕾妮在一次比較大的晃動後，就徹底失去意識。

「怎麼了？艾妮絲。」

「早安，艾妮絲殿下，尤菲莉亞陛下。克麗絲汀皇女剛纔是否有來兩位的寢室拜訪？」

而其他女性成員也立刻跟了上來。小加雖然一臉不以爲意，但我還是擔心地對難掩困惑的納維爾說：

光是從這樣的表情就足以讓我明白，這肯定早已是他司空見慣的行程。

「克麗絲……晚點我一定要好好教訓妳……！」

「嗯……我已經醒了……」

聽到我不解的語氣，克麗絲便繼續解釋：

得到我們允許後，房門立刻被打開。站在門口的人就是伊莉雅。在她身後是還揉着惺忪睡眼的蕾妮。

蕾妮的臉逐漸變得通紅，不停開闔的嘴巴只能發出不成話語的聲音。

在大家就快用完早餐時，多爾多拉伯爵開口說：

「是喔？那爲什麼妳會知道泳裝這種東西？那也是妳在從事冒險者活動時知道的嗎？」

「──伊莉雅小姐是笨蛋！」

「……我太粗心了。應該要預料到會發生這種狀況纔對。」

在出於羞恥而用力賞了伊莉雅耳光後，蕾妮便一直是這個調調。

在腦中閃過這些想法後，我忍不住長嘆一口氣，而尤菲也在這時問我：

＊　＊　＊

「伊莉雅小姐!? 不、不不、不會吧！剛纔是妳咬了我的耳朵!? 」

雖然歷經一點小騷動，不過我們最後還是以跟昨晚相同的陣容共進早餐。

雖然坐在蕾妮身邊，臉頰微紅的伊莉雅看來是絲毫不以爲意地用餐，但蕾妮完全不看伊莉雅一眼。

「早安，蕾妮。」

感覺今天又會是相當熱鬧的一天。抱着這樣的預期，我輕輕嘆了一口氣。

「哇啊啊啊啊!? 什、什麼狀況!? 剛纔怎麼了!? 耳、耳，我的耳朵被……！」

「……有什麼問題嗎？」

「……晚點見。」

看來徹底清醒的蕾妮用手護着耳朵連忙跟伊莉雅拉開距離。

儘管法爾加納咬牙切齒地，但在克麗絲強勁的拉扯下，法爾加納的身影也迅速離我們遠去。

裙襬雖長但質地輕柔。而且還有着鮮豔的配色與美麗的刺繡。其他人的服裝上也能看到相同風格的刺繡，或許是有某種象徵意義。

「這樣說是沒錯，可是……」

「喔，那是用西普爾羊的羊毛製成的。」

接着蕾妮猛然想起自己所處的狀況，只見她環顧四周，這才察覺到每個人的視線都聚集在她身上。

「伊莉雅小姐……？」

「蕾妮，該醒了。」

「因爲在我的宅邸裏原本就有皇族用來微服私訪的服裝，纔會想到也該爲客人準備……」

「啊、啊哈哈……那樣應該會讓法爾加納及某些人很頭痛就是了……」

提心吊膽的我儘可能找了一個恰當的藉口，避免克麗絲繼續追問。我也看到尤菲正用無奈的眼神看着我。對不起，我會反省的。

「既然妳那麼有興趣，那等等要去看看泳裝嗎？」

「多爾多拉伯爵，真的可以嗎？」

「當然可以，我可是很歡迎各位能見到我領地最真實的樣貌呢。」

多爾多拉伯爵咧嘴露出豪邁笑容這麼說。也好，畢竟我是真的很感興趣，所以伯爵如此態度也正合我意。

之後我們便搭上馬車，先啓程去參觀早上人聲鼎沸的市場。

我與尤菲、克麗絲與法爾加納、路克海姆與多爾多拉伯爵，分別在馬車上兩兩而坐。

蕾妮等人則是搭乘其他馬車跟在我們後頭。雖然這個安排讓除了我跟尤菲之外的其他人都被安排到其他車上，但我也很清楚他們八成也不想待在這樣的陣仗裏。

一路上尤菲對多爾多拉伯爵詢問了許多艾爾達納領地的狀況，而伯爵也都爽快給出答覆。

「漁夫很早就得開始工作嗎？」

「沒錯，爲了配合魚羣活動的時間，只得一早就開始工作。而且他們也能發揮巡邏領地的作用。」

「巡邏？」

「確認近海是否有危險的魔物出沒也是漁夫的工作之一。因爲在我的領地裏的騎士也兼任漁夫。」

「騎士是由漁夫兼任嗎……」

「一定要說的話，說漁夫是由我手下的騎士在兼任應該比較正確……」

「也對，如果是可能有危險魔物出沒的地方，安排騎士進行巡邏是不奇怪……」

「但只是平白在海上巡邏實在太枯燥了，順便捕魚不僅能增加糧食，還能作爲能擴展利益的商品。」

所以纔會採用這種追求一石二鳥的制度嗎？考慮到地域性，或許也挺合理的。

這樣說起來，身爲貴族千金的夏爾涅也是會親自出門狩獵。冷靜想想是不難接受，只是由騎士兼任漁夫這種事，聽起來實在頗爲驚人。

「啊……也是啦，這模樣確實很特別……」

「爲什麼你要看着我們說這種話？皇叔。」

「就是說啊。這種提醒應該要對着那些初次來訪的客人說吧？」

「喔？碰巧嗎……公主的消息還真靈通。」

「呵呵！是嗎！是嗎！看來我們艾伊倫帝國又多了一樣可以感到驕傲的東西了！」

「哈哈哈！我會吩咐人去準備的。」

「畢竟我可是有看過報告的。我可是認爲那是趨於穩定的證明喔。這應該是值得你驕傲的成果纔對吧？」

「在帕雷提亞王國的人眼中，這是相當罕見的光景嗎？」

克麗絲喜孜孜地觀察我們的反應並跟尤菲搭話。聽到尤菲給出肯定的答覆，克麗絲顯得格外愉悅。克麗絲天真的反應讓我會心一笑。

有什麼緩和這種外觀的方法嗎……說到章魚，說不定可以用那個辦法。

「你是想讓更多人知道章魚其實很好喫吧？既然是那樣，我想選擇一個讓人看不出章魚原本模樣的調理法就行了。」

「要下車去看看嗎？」

帝國的男性成員看來也相處融洽。在我們這麼參觀市場的途中，夏爾涅突然發出一聲可愛的驚呼聲。

聽到我脫口說出的話語，多爾多拉伯爵眼睛睜得大大地問。

「生喫……這種東西……？」

「咦？沒有啦，我並沒有對章魚特別熟悉……」

「沒錯。雖然對領民來說那些魚獲是日常的食物，不過也會有商人是爲了追求只有在這裏才能買到的魚獲特地聚集到此地。」

正當我這麼想的時候，多爾多拉伯爵將那張狐疑的面孔湊了過來。

「我可不希望轉個頭突然發現妳不見蹤影，拜託妳千萬別亂跑……」

「嗚……！那、那是……！」

看見皇族組一如往常的對話，我忍不住嘆了一口氣，接着便去觀察市場的狀況。

「真是抱歉。其實我從以前就想過很多關於章魚的事情。因爲我一直在思考章魚身上是否有什麼我所不知道的運用法。」

我看見一個有無數觸手並不停蠕動的生物，是章魚。或許在某些人眼中，會認爲章魚的模樣相當噁心。我可以理解。

可是感覺不只是伊莉雅，其他人似乎也很難習慣這種生物。畢竟這不是常有機會看到的東西，也難怪會有如此反應。

多爾多拉伯爵說到這，這次換成路克海姆用調侃的語氣問：

「所以說商人們看中的商品，也是新鮮的魚獲嗎？」

我看了尤菲一眼，發現她臉上正帶着難以言喻的表情。尤菲很快就察覺到我的視線，接着突然掐了一下我的腰。爲什麼!?

「呃，只是碰巧見過而已……」

「原來如此。這就是這塊領地的特色嗎？」

「是啊，相當罕見。」

在海岸方向能看到魚獲陸續從靠岸的船隻上被搬進市集，場面頗爲壯觀。

「感覺隨便靠近就會捱罵……」

多爾多拉伯爵表情嚴肅地這麼對我說。看來他之前的態度並非是對我抱持懷疑，而是因爲認真思考過該如何活用章魚，反應纔會那麼強烈。

「如果鮮度夠好，有人會生喫。其他還有煎、烤跟浸泡在油裏之類的烹調法。」

「既然會放到市場上賣，我想應該是可以喫的，但究竟有哪裏能喫呢……？」

「沒錯。艾爾達納的男人是靠海討生活，女人跟小孩則靠負責製作魚乾跟照顧西普爾羊來維持生計。這都是這塊領地不可或缺的產物。」

可是我也明白章魚擁有一旦知曉就難以取代的魅力。問題就是得先克服外觀上的障礙。

「方便的話，還請就您所知道的範圍教授一些關於章魚的知識。」

看見伯爵窮追不捨的模樣，尤菲趕忙站到我前面把我們隔開。

「看不出原本的模樣嗎……我能想到的是將章魚切碎，可是費工切碎後，又能夠怎樣調理呢？」

除此之外，還能看到一些跟我們一樣穿着的女性在愉快閒聊並採購商品。

現在是太陽才升起沒多久。然而在這樣的大清早，市場內已經充滿了將喧囂聲傳到此處的活力。

「將章魚切成小塊之後裹上粉漿再煎……再搭配佐料……原來如此……」

「因爲我感覺妳在想些不好的事情。」

「那麼敢問艾妮絲菲亞公主，您是否也碰巧熟悉章魚的事情呢？」

感受到充斥在空氣中的海潮氣味與魚腥味，讓伊莉雅、納維爾、普麗西菈微微皺眉。也許對無法習慣這氣味的人來說，待在這裏並不好受。

聽到我們對話的伊莉雅忍不住這麼說。她從剛纔就一直用異常銳利的眼神瞪着章魚，章魚並不會攻擊我們喔。

「怎麼了？因爲是增長趨緩的關係嗎？」

「對。因爲要是距離太遠，魚獲會腐壞。較遠的地方大多會經由商會購買製成魚乾的商品。」

「陛下過獎了。可是現在還不是臣能甘於穩定而放鬆的時候。」

至於蕾妮跟小加反倒是一臉好奇地東張西望。市場的各種事物似乎讓蕾妮相當讚歎，小加則是愉快地觀察各種攤販。看到小加有時差點脫隊又被夏爾涅拉回來，讓我不禁懷疑究竟誰比較年長。

「多爾多拉！你真不愧是我的心腹！」

「陛下這就是明知故問了。」

「說得好。艾爾達納伯爵領地得發展得更具規模纔行！」

「財政跟人口有在增長嗎？我記得之前有提過希望能擴張港灣的事情吧？」

或許是因爲受到太大驚嚇，夏爾涅一聽到我的聲音便緊緊抱住我。看到她顫抖的模樣讓我好奇地抬頭確認狀況，而我也在這時看見奇怪的物體。

「將章魚切成小塊，裹上粉漿再煎來喫呢？如果再搭配一些佐料還能融合不同口感，我想那樣應該更能凸顯章魚的美味纔對。」

除了夏爾涅以外，還有其他人也對章魚感到排斥。像伊莉雅就罕見地臉色鐵青，就連普麗西菈都忍不住往後退開。納維爾甚至正猶豫着是否要把手搭在腰際的劍柄上。

在應該是販售魚獲的地方可以聽到近乎怒吼的吆喝聲，還能看到熙熙攘攘的人羣往來穿梭。

多爾多拉伯爵似乎才意識到自己咄咄逼人的舉動，臉上滿是歉意地退開一步。

正當我這麼想的時候，尤菲向多爾多拉伯爵提出疑問。

「夏爾涅？妳怎麼了？」

尤菲在點頭回應多爾多拉伯爵的解釋後，便將手放在脣邊陷入思索。

「尤菲，妳還可以嗎？這裏的氣味會讓妳不舒服嗎？」

「到市場了。……算我拜託你們，千萬別惹出太大的騷動！也別做出會引人注意的行動！聽懂沒！」

「章魚燒……」

「因爲你們兩個最讓人擔心，我纔對你們說的！」

「很痛耶！幹什麼啦！」

「喂，法爾，今天的晚餐就喫那個吧。既然都來了，你就順便去買吧。」

就在我大嘆不妙的同時，尤菲也掐了一下我的手背。同樣的錯誤我究竟要犯多少次啊……！

「哇!? 」

「嗯！果然還是要這樣熱鬧才能讓我感到興奮！比起貴族們的花言巧語，我還是比較習慣聽市集裏直截了當且粗魯的吼叫聲。」

「因爲正是最忙碌的時候。」

當伊莉雅等人正戰戰兢兢時，小加跟蕾妮反而是好奇地湊上前去仔細打量。如果不是知道那是商品，感覺他們甚至會試着用手指去觸碰。

「那些商人的交易對象是近鄰的領地嗎？」

坐在後方馬車上的蕾妮等人也正好奇地看着市場。在確認所有人都到齊後，多爾多拉伯爵便領着我們走進市場。

多爾多拉伯爵用狐疑的眼神看着我。不妙……這下搞得我不知該如何答覆了。我究竟該怎麼解釋自己知道章魚這件事呢？

「妳指的是……？」

「是啊，目前都一直在持續增長。只是考慮到往後的事，我是在想必須開始一些新的事業……」

「請問貴國基本上是怎樣處理章魚的？」

「捕魚跟確認近海的安全是他們在清晨的工作。在結束清晨的工作後，他們就會把捕到的魚拿到朝市販賣。朝市分爲飲食區跟販賣區，現在販賣區應該很擁擠，因爲正是商人湧入市集的時間。」

「方便的話，我很想實際過去看看。」

「我只是好奇妳會有什麼反應而已……話說回來，原來這裏連章魚都有呢。」

多爾多拉伯爵在徵求過尤菲許可後，便讓我們下車。

「我並不會在意氣味的事。」

路克海姆說完便抱着胳臂放聲大笑。讓法爾加納就像嫌他的笑聲太過刺耳似的嘆了口氣，接着便將視線轉向車外。

「您有什麼好主意嗎？」

「這是什麼玩意？是生物嗎？」

「雖然我無法像父皇那樣喜歡這種場面，不過若只是保持一定距離旁觀，我其實對這種場面還挺感興趣的。」

雖然沒有蕾妮跟小加的反應那麼明顯，看來仍是神態自若的尤菲也頗爲好奇地觀察市場內的景色。

「剛纔這段對話，從一開始就不需要把我扯進來吧……？」

看到路克海姆格外興奮的模樣，讓我實在相當傻眼。在這股活絡氣氛下絲毫不退縮的膽量是很驚人，不過這或許也是因爲他累積了能將這種場面視爲心頭好的經驗。不管是哪一種，都相當令人佩服。

「跟其他魚不同，章魚就算離開漁網也還能存活，我有想過這是否會比其他魚獲更適合作爲輸送品。只是章魚雖然有其獨特的風味，無奈外觀實在太過奇特……」

「原來你欣賞的是這個部分啊……」

「妳叫大叔去買啊。爲什麼一定要叫我去？」

「運用法？」

「哈哈哈！只是看看熱鬧有什麼關係？而且再多走一段路就是當地人也常利用的區域。在那裏總能比較悠哉地閒逛吧？」

「多爾多拉伯爵，您究竟想問艾妮絲什麼？」

看大家看到章魚時避之唯恐不及的模樣，讓我很快就能理解伯爵的顧慮。那種長相確實會有人難以接受。

在路邊也能看到許多停下的馬車，還有許多忙着將貨品裝箱的工人。

「所以我才希望能向艾妮絲菲亞公主您尋求一些建議。」

隨着馬車持續行駛，那充滿活力的喧囂也逐漸遠離。我們接着靠近的市集喧囂程度雖然沒有先前那麼強烈，還是可以聽到商販彷彿互相較勁的叫賣聲。

「那我們就走吧。」

而在尤菲停止提問的同時，克麗絲也立刻接着開口。

「喔？艾妮絲菲亞公主看過那個嗎？」

「做成球狀賣相應該也會不錯。只不過得準備一些專用的器具就是了……」

「專用的器具？這點也希望您詳細說明。」

「那我晚點再畫成圖給你看吧。」

啊，這樣挖起對章魚燒的記憶，讓我突然很想再喫一次了。

可是真要做章魚燒，缺少的東西未免太多了。乾脆就這麼讓多爾多拉伯爵放手對章魚燒進行研究，是不是哪天就能迎來能輕鬆喫到章魚燒的日子呢？

「感謝您寶貴的建議，我會再跟大廚商量，然後試作看看。」

「如果進展順利，希望也能讓我試喫。因爲章魚是真的很好喫。」

「哈哈哈！那麼今晚的晚餐就把章魚加進去吧！」

多爾多拉伯爵帶着豪邁的笑容這麼說。就在這一瞬間，我感覺帕雷提亞王國的成員裏有好幾個人正在瞪我，但畢竟我沒有真的看到，就當作沒這回事吧。

「我還有很多想介紹給你們看的東西！我們快走吧！」

多爾多拉伯爵帶着愉悅的笑容繼續爲我們領路。

正當我打算跟上去的時候，有人拍了拍我的肩膀。我回頭一看，發現是路克海姆。

「謝謝，妳幫了我一個大忙，艾妮絲菲亞。」

「咦？幫大忙……這是什麼意思？」

「我是指妳給多爾多拉建議的事。他的個性很認真，總是在煩惱該如何讓艾爾達納這個地方發展下去。儘管他很少會把那種煩惱表露出來。」

我能從路克海姆邊說話邊看着多爾多拉伯爵背影的眼神中感受到他的擔憂。我知道他們兩人交情很好，不過這讓我強烈感受到他們互相顧慮彼此的關係。

「要讓艾爾達納獲得發展，就必須持續面對跟大海有關的種種問題。我十分肯定他讓此地成功發展的本事。可是，也並非一切都毫無阻礙，甚至還會蒙受損害。畢竟大海蘊含着太多人力難以應付的威脅。」

「……可以想像。」

就算是在我的前世那個沒有魔物的世界，因海發生的事故與來自大海的災害，有許多都是人力無法對抗的狀況。這也反映出大海有多麼可怕。

可是人之所以沒有完全遠離海岸，也是因爲大海擁有強大的魅力。我想就算在這個世界也是一樣。

「艾妮絲，晚點我有話跟妳說。」

「雖然方法不同，但我也同樣在追求一個能讓更多人帶着笑容生活的世界。我感覺這裏很接近我所期望的世界。」

「雖然開拓海岸有很多困難，但我在這裏感受到人類不畏艱難的韌性。既然在艾伊倫帝國可以辦到，那我相信在我國肯定也能實現。」

市場中沒有停歇的喧囂，讓我甚至能感受到人羣的活力彷彿穿透皮膚進到體內。

「呵！能多一個與帕雷提亞王國交易的籌碼，也是我十分樂見的事。雖然要將這裏的魚獲輸送到貴國並不現實……可是如果有飛行用魔道具這種感覺能夠運用在運輸上的方便玩意，情況或許就會有所變化了。」

「因爲這裏的活力？」

「就是說啊。能享受過程自然是好事，但太過欠缺戒心可就不太好了。」

「那也是原因之一，不過……或許是看見此地居民散發的活力，讓我感到驚訝。」

對於尤菲的反應，路克海姆誇張地聳了聳肩。

或許是感受到了危險，只見克麗絲帶着尷尬笑容與我保持距離。

人就算犯錯也能重新來過。我也希望他們能重新振作。

面對路克海姆揚起嘴角提出的想法，尤菲也同樣帶着甜美的笑容中途插話，並像牽制般跟對方保持距離。

在這裏可以看到許多人臉上帶着笑容，讓我感受到居民們幸福地在這裏生活。

「啊！父皇好過分！他們好像在喫什麼好喫的東西！我也要去分一口！」

我希望世上的人都能過得幸福。就算是那些遭到懲罰被迫遷往南部的前西部貴族，我也同樣抱有如此希望。

「這句話也能原封不動地用在你身上吧？」

看到克麗絲突然跑開，一直默默待在她身後的法爾加納立刻無奈地追了上去。當兩人離開後，尤菲便將臉湊到我耳邊。

「喂！別用跑的！克麗絲！」

「要那麼做，其實還可以……」

「真是的，一點都不能讓人掉以輕心呢。」

「我很尊敬身爲開拓先驅的多爾多拉伯爵。我也很想從他那學習許多東西。」

他們雖然因爲自己所犯的過錯而被送往嚴苛的環境，那也是因爲我希望他們能再次想起自己身爲貴族的本分。

我抱着如此想法帶着笑容回望尤菲，可是她的笑容沒有絲毫變化。應該說眼神根本沒有絲毫笑意。

不是啦，我今天確實因爲粗心出了不少紕漏，但有點接近不可抗力，我下次會注意的，就不能放過我嗎……？

尤菲看着他離開的背影，嘆了一口氣。看到尤菲如此反應，讓克麗絲帶着尷尬的微笑說：

啊，真是好險。我差點就順着路克海姆的話語點頭答應了。我可沒有在想如果製作冷凍庫之類的設備，就能解決海鮮的運輸問題。真的。

克麗絲聳肩的動作簡直就跟路克海姆一模一樣，讓我感覺到他們還真是父女。

「因爲帕雷提亞王國也打算開拓海岸嗎？」

「艾妮絲真是了不起。讓我都想把妳視爲榜樣了。」

「……不要緊，我其實很佩服那種爲爭取自國利益不擇手段的態度。」

「因爲如果能獲得帕雷提亞王國的協助，對我國來說是很大的幫助。在不至於強人所難的狀況下，我也同樣期盼能達成協議。」

「哈哈哈！不好！再不走就要被多爾多拉給丟下了！我們快跟上去吧！」

啊，這是她不打算放過我的意思。面對殘酷的現實，我只能仰望蒼天。看着萬里無雲的藍天，我感覺陽光耀眼到讓我眼睛有些刺痛。

「你是想用善意來迷惑艾妮絲吧？」

「如果是對我們也有利的條件，我也會積極考慮的。老實說，我認爲能從艾爾達納伯爵領地獲得很多好處。我現在正想着要好好看看這個地方，聽人介紹還有哪些特色呢。」

正當我想到這裏的時候，克麗絲佩服地發出感嘆。

笑容滿面的路克海姆乾脆地轉身去追多爾多拉伯爵了。

儘管我對前西部貴族們並非毫無芥蒂，但這也是關係到國家利益的決定。從這個角度來說，我不會吝惜對他們提供幫助。甚至希望他們能成爲我理想中的貴族楷模。

「呃，也沒有那麼誇張啦……」

「唉！我就只是想要道謝而已吧？」

正當我對克麗絲的稱讚感到害臊的時候，笑容滿面的尤菲如此警告我。

「不好意思，父皇讓妳們費心了。」

聽到尤菲用笑容藏起不耐給出如此答覆，讓克麗絲也只能聳肩。

「關於這件事，還必須慎重討論纔行。」

如果前西部貴族們能夠克服這場磨練，能再次讓領地獲得發展，或許就能夠重新認識到身爲貴族應有的責任，並找回身爲貴族的驕傲。