序章

從西部貴族令尤菲震怒的衝突與相關的貪污醜聞曝光，到由此情勢衍生出的武鬥大會落幕，已經過了一個月。

此時已是作物即將收成，人民滿懷期待的時期。農家肯定滿心期待收成的時刻到來。前提自然是今年能夠迎來豐收。

在此同時，魔學都市的氣氛也變得格外活絡。

這是因爲在武鬥大會期間發現這座都市欠缺容納觀衆與來賓的設施，因此連忙趕工加緊建設。

而這股加快建設的勢頭在武鬥大會結束後仍沒有消退，都市的建設工作此刻已來到近乎完工的階段。維持下去，明年應該就能宣告完成。

其實就算只是接近完工的現在，也已經有許多人在此聚集，不僅冒險者公會正式設立分部，也有許多商會開設分店，街頭也能看見旅行商人的攤販。而這些人的到來也意味着將吸引更多訪客。

如此這般，魔學都市正處於前所未有的盛況當中。

我們此刻正置身在遠離那些喧囂的騎士團訓練場中。這也是武鬥大會的會場，在大會結束後正式成爲騎士團的訓練設施。

可是今天除了我們之外沒有其他騎士。因爲我以魔學研究室的名義包下了。

「夏爾涅，都準備好了嗎？」

「沒問題，隨時都能開始！」

聽到我這麼問，身爲我專屬侍女的夏爾涅朗聲回應。在她手裏握着一張弓。

她手裏的弓在外型上有別於這個世界常見的設計。那張由複數零件組合而成的弓，在外型上比較接近我前世記憶中的滑輪弓。

着重機能的俐落外型帶有許多突起物，金色的材質也蘊含銳利感。而其中最奇特的部分，就屬能在握柄部分看到的魔石了。

沒錯，就是魔石。那是我從以前就爲夏爾涅特別準備的魔道具。今天之所以要包下整座訓練場，就是爲了測試她手中的這張弓。

我將這弓命名爲凱拉維諾斯。其中的魔石正是從過去襲擊夏爾涅家族領地的芬里爾身上取得。那顆擁有雷屬性的芬里爾魔石可說是極爲罕見且珍貴的寶物。

曾面臨家族領地遭芬里爾肆虐的夏爾涅，如今竟拿着用那頭芬里爾的魔石所打造的弓，讓人不禁覺得造化弄人。

不過考慮到小加使用的魔劍弗拉姆瑟雷也同樣是使用亞人託付給他的魔石，因爲小加與那名亞人也有某種緣分，因此這說不定是個比我想像中更重要的要素。

也許這種假設會在某天得到證明，但我想也是很久以後的事。畢竟這是個最近纔剛完成的技術。

爲了促進魔道具的發展，就必須從凱拉維諾斯這樣的魔道具上面收集資料。我相信這麼做能對往後的開發工作有所助益。

「我是因爲家裏面臨經濟問題，得靠着狩獵填補家用才學習弓箭的。魔物雖然能用魔法對付，但搭配弓箭也能節省魔力。」

「不安？」

不過納維爾在這時開口試着化解沉重的氣氛。

緊接着弓弦上也出現了箭矢形狀的雷光。在接連不斷的電流聲響中，夏爾涅拉扯弓弦。

夏爾涅朗聲回應後便舉起手中的凱拉維諾斯。

儘管我那麼說，但夏爾涅臉上的不安並沒有消失。

考慮到會出現能施展魔法的魔物，對於無法施展魔法的平民來說，自然是十分嚴重的威脅。

「……也是！確實就像納維爾先生說的那樣！無論是什麼樣的力量都得靠自己努力掌握纔行！我會繼續努力的！畢竟也只有那樣才能真正掌控凱拉維諾斯的力量！」

雖說過去因爲可能會損及貴族權益的顧慮，沒能積極推動魔道具的開發，但我認爲現在風向已經轉變了。只是現在雖是發展魔道具的良機，同時也不能忘記普及魔道具所蘊含的危險性。

「是。」

正因爲這樣，我認爲魔道具會成爲帕雷提亞王國未來的希望。

簡直就像小規模的落雷。看在某些人眼裏，或許會對夏爾涅冷靜地接連射出雷箭的模樣感到恐懼。就連我都不想與這種能接連射出有如此威力的攻擊的對手爲敵。

「是、是！這個魔道具的性能十分出色！」

「在魔法這個領域中，想像力非常重要對吧？妳剛纔施展的魔法非常出色，但肯定不是隻靠魔道具就能辦到。正是因爲妳能用那麼鮮明的想像施展魔法，還同時具備運用弓箭的技術，才能拿出剛纔那種表現不是嗎？」

我們接着開始整理場地並對凱拉維諾斯進行檢證。

夏爾涅射出的雷箭一路擊中標靶後方的壁面，留下的駭人痕跡讓人覺得如果威力再多上幾分，可能會連牆壁一併貫穿。

「嗯，威力很驚人。這樣實際用過之後，妳有什麼感想？夏爾涅。」

「話說回來，凱拉維諾斯真的好厲害喔！」

然而面對這驚人的結果，夏爾涅卻比任何人都要喫驚。只見她目瞪口呆地看着眼前的景象。

伴隨瞬間到來的寂靜，強烈雷光讓衆人不禁閉上眼睛。我們先是聽到一陣格外刺耳的電流聲，聲響接着轉爲斷續的燒灼聲，最後則是落雷般的巨響。

看到夏爾涅重新振作的模樣，納維爾滿意地點頭。接着他轉頭看着我，似乎在確認我是否同意他的解釋。

徹底進入專注狀態的她冷靜地朝目標射出箭矢。夏爾涅的射擊無比精確，雷箭接連射穿標靶中心。看着標靶每次被擊穿都會變形甚至飛到老遠的光景，令人不由得讚歎魔弓的威力。

然而夏爾涅並沒有察覺到他們的反應，而是以帶有更多陰影的無奈笑容，繼續喃喃自語：

小加有些擔心地輕撫夏爾涅的頭，納維爾也靠過去輕拍她的背。

在這一連串令人眼花繚亂的變化之後，我們最後看到的是冒着黑煙，燒焦變形的標靶。

這樣一想，此刻所聽到的電流聲或許是猛獸的低吼。正當我腦中閃過這個想法的同時，夏爾涅也釋放弓弦上蓄足力量的雷箭。

確認一切準備都就緒後，我便再次向夏爾涅說：

夏爾涅在說出這番話語的時候，已重拾以往的活力。

我很感謝納維爾爲夏爾涅化解不安。看到納維爾隨着時間越來越有擔當的模樣，也讓我對他的成長感到高興。

凱拉維諾斯是弓型的魔道具，同時也被稱爲「魔弓」。用更準確的說法，或許該說是可以當成弓來使用的魔法杖。

而我則是對他豎起拇指並眨了一下眼睛。

她拉弓的動作與之前相比沒有變化。可是在動作過程中，從夏爾涅與凱拉維諾斯上頭放出的雷光令空氣爲之震動。

「所以說要解決魔物問題，增強戰力是很重要的。我們才需要在開發魔道具方面投注心力。」

「夏爾涅，妳可以開始了！」

看到如此結果，納維爾與小加紛紛開口。

被我這麼一問，雖然緊張到舌頭有些打結，夏爾涅還是立刻大聲稱讚。

夏爾涅臉上的不安並沒有消失，但也以微微點頭的動作回應納維爾。看到夏爾涅做出反應，納維爾也點了一下頭，接着輕輕拍了她的肩膀。

在簡潔的宣告後，魔弓放出的電流就像呼應夏爾涅的意識般，變得更加強烈。

「新的標靶準備好了！」

「一下得到超過自身能力的力量，也難怪妳會感到困惑。況且能用魔法發揮出這種威力的人，在整個帕雷提亞王國應該也不多。」

「夏爾涅，最後一箭妳試着盡全力射看看。」

夏爾涅平常是個總是讓人感覺開朗活潑的少女。然而此時拉弓的她不同於以往的樣貌，十分安靜並保持專注。

「別擔心，夏爾涅。不管是多大的力量，沒有搭配能運用自如的練習，就不能算是真正擁有。只是鑽研的方式會跟過去不同罷了。」

而徹底拋開疑慮的夏爾涅也恢復往常的活潑。

或許是爲夏爾涅的反應感到同情，小加跟納維爾臉上都透露出尷尬。

「沒錯。這也是艾妮絲菲亞團長所創造的魔道具爲何會如此受到期待。可以讓平民也能施展魔法的魔道具，肯定是平民騎士與冒險者求之不得的寶物。光是魔劍就具備那麼大的魅力，如果能量產類似凱拉維諾斯的魔弓，肯定會有更多需求。」

「納維爾先生……」

「對了，貴族會用弓嗎？」

看在不知情的人眼中，多半會認爲這弓沒辦法搭箭。可是夏爾涅仍舊擺出準備拉弓的動作。

「是！」

然而煙塵很快就被一陣風吹散，我得以在視野角落看到納維爾正朝我們揮手。在射線上除了被強大威力刨出大片缺口的地面，完全看不到標靶的蹤跡。

看到夏爾涅不安的反應，納維爾表示：

在這僅能聽到微弱電流聲的訓練場中，夏爾涅的聲音聽起來格外清楚。

「就是說啊。雖然我也認識一些認爲有魔法就好的人，但如果不鍛鍊身體，在最前線有很多事情要靠體能說話，並不是解決魔物就好了。」

我在當冒險者時是經常看到弓箭手，但貴族又如何呢？

在這個光景中，有個會讓人感覺奇怪的部分。那便是凱拉維諾斯雖是弓，但沒有弓弦。

不知夏爾涅是否有察覺這樣的變化，只見她毫不猶豫地對準目標。在一次呼吸的間隔之後，射出那帶着雷光的箭矢。

「……這是我做到的嗎？」

「夏爾涅，妳使用凱拉維諾斯的感覺如何？」

彎腰配合夏爾涅視線高度的納維爾這麼問她。

或許是在兩人的安慰下心情稍稍獲得平復，夏爾涅在長嘆一口氣之後露出苦笑。

納維爾深深點頭附和夏爾涅的看法。他們的對話讓我心中突然產生一個疑問，忍不住發問：

這次籠罩在夏爾涅周圍的電光明顯形成了狼耳的形狀。電流聲也變成比先前更加駭人的低吼。

「就像加庫他們家一樣，如果是出自騎士家系，多少都會學習如何用弓。我也有接受過基礎的訓練。」

下一瞬間，我先感受到令人目眩的強光，近乎爆炸聲的巨響才進入耳中。

帕雷提亞王國的貴族等於魔法師。所以就算不特地練習用弓，也能靠魔法發揮相同作用。

「……是的。」

「應急處理……復興……這些事情都得花錢。不管做什麼都要花錢，真的很叫人頭痛……」

「這張弓的威力是很厲害，但我擔心這會讓人誤以爲這是我本身擁有的力量……因爲就連我都能發揮出這麼強大的威力。」

「所以妳可以對自己更有自信，夏爾涅。不管是任何力量，都不是知道怎麼用就夠的。我想妳也清楚『會用』跟『能運用自如』有多大差異。換句話說，重點還是看妳之後付出的努力。要是爲這種事情困惑，可是會跟不上艾妮絲菲亞團長的。」

聽到我示意繼續的呼喚，夏爾涅在簡短答覆後再次舉弓對準目標。

然而魔弓凱拉維諾斯將夏爾涅原本的力量提升了好幾倍。這種感覺會讓她感到困惑並不奇怪。

電流彷彿藉由魔弓凱拉維諾斯往夏爾涅身上傳遞，併成爲籠罩夏爾涅全身的氣場，有時甚至會看到類似狼耳的形狀。

「真是太棒了！雖然說用凱拉維諾斯施展魔法時只能發揮類似弓箭的作用，但我原本就沒有什麼魔法天分，能運用的魔法種類並不多。所以我覺得自己很適合使用這種有明確用途的魔道具！」

「是啊。雖然是用天然魔石製成，獨一無二的魔道具，但如果能打造出量產型，連騎士的定位都會產生改變。」

好吧，我其實也明白夏爾涅的意思。她原本就能施展魔法，所以知道自己在這方面有多少造詣。

太過強大的威力，令標靶周圍滿布飛揚的塵土。讓我沒法觀察到標靶的狀態。

「畢竟要取得魔物的素材時，也需要搬運跟肢解。而且父親也說在遇到民衆住家蒙受損害的時候，有時必須要做應急處理。」

小加很快便答覆了我的疑問。他用像往常一樣的隨興語氣回話：

面對我的提問，夏爾涅興奮地如此答覆。可是她臉上的喜悅很快便轉爲不安。

看到剛纔發揮出如此威力的她現在這樣驚慌失措，讓我忍不住失笑。

「但還是有些令我感到不安的地方。」

實用性與危險性，兩者的認知都不可或缺。想徹底普及這種認知，身爲魔學研究室的室長及魔導騎士團的團長的我，都必須付出更多努力。

「夏爾涅。」

可是要談論到貴族是否會積極討伐魔物，卻又不是所有貴族都會那麼做，況且還有很多光靠貴族根本應付不來的狀況。

「畢竟這是不需要付出極大心力培養，只要靠魔道具就能獲得的力量。妳應該很難接受這個事實吧？」

滿懷感慨地這麼說的夏爾涅，可能就是因爲這層原因纔會宣示對我效忠。

「房屋跟農田的損失是很讓人傷腦筋，但出現傷者更是讓人想哭。就算有能專心療養的環境，在治療期間沒有收入，所以家計會更加喫緊，如果領地本身窮困，領民也會爲了討生活而離開……呵呵呵……」

「好，我知道了！」

擁有同感的納維爾跟夏爾涅也接着附和小加的說法。雖然每個家族背後的理由不同，看來都是希望能擁有更多選項。

似乎是回想起領地蒙受魔物狂潮的慘狀，夏爾涅露出遙望遠方的表情，語帶無奈地說。

聽到我的指示，夏爾涅先做了一次深呼吸。

正當我想到這裏的時候，負責觀測與記錄的納維爾及小加向我示意他們已準備就緒。

「可是……」

「可是能用凱拉維諾斯的人只有妳吧？所以我認爲就算說這是妳的實力也不爲過。」

夏爾涅具備雷屬性魔法的素質，而作爲魔道具核心的芬里爾魔石也是雷屬性的魔石。凱拉維諾斯便是我根據這奇妙緣分所設計的魔道具。

「真、真是難爲妳了。夏爾涅……」

下一瞬間，從夏爾涅的指間發出細微聲響。伴隨着那接近電流的聲響，一道形成細線的亮光化爲凱拉維諾斯的弓弦。

「現在多虧尤菲莉亞女王陛下的大力援助，領地已經復興。不過我還是很難忘記那段困苦的日子……」

「是這樣嗎……」

「就算說都是貴族，也是要看每個家族的習慣。像我們家的方針就是什麼都要會一點。」

「命中！貫穿目標！」

「──我要發射了。」

多虧了能理解夏爾涅此時心境的納維爾，用溫和的語氣這麼解釋，夏爾涅纔會默默地接受。

「畢竟想要讓帕雷提亞王國獲得發展，如何解決魔物問題是無法忽視的問題。」

「如果要量產，還得考慮要以何種魔法爲基礎去製作人工魔石。」

「要追求威力，大概就是火屬性的火焰箭吧？」

小加將手放在額頭上這麼說。但小加這番說法，令夏爾涅露出有些不以爲然的表情。

「火嗎……素材被火燒過會損害到價值，如果單純要討伐魔物是無所謂，但考慮到後續問題，可能會有不少麻煩。」

「也是……我也不想讓魔物素材的價值受損。」

「就像剛纔說的那樣，並不是解決魔物就好。所以才需要花心力去檢證究竟什麼魔法比較恰當。」

「納維爾說得對，感覺這個問題會根據討伐魔物的動機產生變化。……這樣一想，說不定有必要更早做出改變。」

「團長指的是……？」

聽到我那麼說，納維爾不解地向我尋求解釋。

我雖然有所猶豫，但想到在這時打住話題也不好，所以我說：

「你們認爲自帕雷提亞王國建國至今，魔法師的定位有產生多少變化？我是認爲始終不變。所以纔會有人到現在仍深信與精靈締結契約的精靈契約者就特別偉大。實際上精靈契約者也真的擁有強大的力量，國王跟貴族也是在那個時期誕生，併成爲延續至今的傳統。就算那個精靈契約者已經不在了，那些傳統仍持續到了現在。」

而促成這一切的人，是身爲建國國王之女，也同時是精靈契約者的露米。

露米想讓精靈契約消失。雖然這是一個由精靈契約者建國的國家，但露米希望能將這裏打造成就算沒有精靈契約者也能維持的國家。而她所留下的基礎，現在傳到了我們手中。

但我不清楚露米的盤算能否算成功。因爲儘管精靈契約的真相被人遺忘，但對精靈契約的嚮往與信仰仍沒有被忘記。

而在經過漫長的年月之後，那種思想伴隨着世界的變化遭到扭曲。要說近年帕雷提亞王國所發生的事件全都是源自被扭曲的精靈信仰也不爲過。

「就算沒有精靈契約者，還是有魔法師，而且數量也持續增加。隨着國土擴張，人口也有所增加。帕雷提亞王國肯定稱得上是個繁榮的國家。可是這個繁榮的世界如果只靠魔法師去維持，實在太過困難了。」

考慮到普通魔法師的能力，或許也只能說這種現狀是無可奈何。畢竟他們並沒有像精靈契約者那樣強大的力量。

在經過漫長歲月後，帕雷提亞王國失去了締結精靈契約的方法，況且就算出現有能力締結精靈契約的天才，也不一定想要這麼做。就某個角度來說，就算魔法師的數量增加，但資質或許可說一代不如一代。

就結果來說，貴族們會變得越來越難以承受必須承擔的責任。畢竟身爲魔法師的能力如果持續劣化，自然也會越來越難應付要面對的問題。

雖說貴族確實也有所腐敗，不過我想那不只是心態問題，說不定是因爲面對持續變化的世界卻過於看重傳統的做法，沒有試圖根據面臨的變化加以調整才逐漸走向腐敗。

「……選擇的自由嗎？想到那種未來可能成真，就讓我有些頭昏。」

爲了減少那樣的悲劇，我希望能創造更多自由。我想讓魔法不僅僅屬於貴族，而是讓所有人都能運用魔法，追求自己所期望的模樣。

小加看起來確實不像個適合經營領地的人，但說得那麼露骨實在有損貴族的體面。看吧，在他身邊的納維爾正用可怕的眼神瞪着他呢。

「沒錯。我認爲必須要讓人民擁有足以自衛的力量。正因爲光靠貴族跟騎士不能保護所有人民，所以人民纔會對冒險者這種職業有所需求。」

「而且那樣還能讓貴族能將心力專注於經營領地，不能繼承家業的魔法師也能以騎士或冒險者的身分成爲保護國家的戰力。」

看見表情嚴肅地發問的夏爾涅，我也同樣正色點頭。

「爲了實現自己心中期望的未來，我會繼續努力下去。但也不需要着急。爲了避免心急壞事，循序漸進地累積成果就夠了。所以往後還需要你們繼續幫忙喔！」

「我認爲貴族揹負的工作太多了。而且又不能輕易找人代理。」

最近這段日子雖然相當忙碌，也讓我覺得充實。我正穩健朝自己期望的未來逐步前進。這個想法讓我十分高興，臉上也自然露出發自內心的笑容。

會有像我這樣的公主，也有像緹爾蒂那樣光是施展魔法就得承受巨大風險的人。由於我們天生就是這樣，也無力改善。

可是這是會改變世界的力量。無論我想得多麼美好，都還是會有人對此抱持惡意，也可能會因爲意外將事情推向我不樂見的方向。

「這樣一說，確實是這樣……」

「要管理廣大的國家，總是得要有人去做統整的工作。如果那樣的人在對付魔物時突然喪命，那可是大問題。」

這讓我決定緩解他們的尷尬。

但並不是每個生爲貴族的人都能成爲符合他人要求的存在。

「那或許會是一個方法。也確實會有想一直待在第一線與魔物對抗的騎士。所以如果貴族與平民的能力差距消失，真會出現那樣的未來吧。」

「這種話由艾妮絲菲亞團長說出來，實在讓我不知該如何反駁……」

爲了掩飾尷尬，我刻意用開朗的語氣說：

原本只是十分細微的扭曲，也是會隨着時間累積變成無法忽視的災難。這樣一想，讓我突然對過去面臨的腐敗又多了一些理解。

「這是如果有貴族不想經營領地，也能找平民代替自己經營的意思嗎？」

表情突然一亮的小加這麼問我。看到他如此反應讓我不禁苦笑。

「也是啦，畢竟這責任確實沉重。因爲自由本來就伴隨着責任。可是就是要處於這樣的立場，人才會有所成長吧？」

聽到我這麼說，納維爾帶着苦笑如此回應。他的反應也讓我差點露出苦笑。

「但不是魔法師也很難跟魔物對抗……」

就這點來說，魔法跟魔道具同樣都是必須慎重對待的力量。

納維爾就像自己說的那樣，對前述假設有些不是滋味。

所以我發明了魔道具。而現在有許多人願意對魔道具懷抱期待。

「所以說有必要提升平民的地位嗎？」

聽了我的說法，納維爾接着發表意見。而我也點頭肯定他的看法。

貴族這種身分現在無論如何都還是會存在，而要成爲稱職的貴族，也有着受到要求的形象與責任。

聽到我這麼說，大家都給出了符合各自個性的回應。