第4話 湖上之火

事實上，伊茲卡的病症並不理想。

自從發現發燒症狀後，我們在原地停留了兩個晚上，然而無論是米麗露和海內麥莉找來煎煮的藥、還是桃比奈努力的照顧，對伊茲卡的病情都沒有起到太大的作用——或者說得更白一點，就是完全沒有用。反而明顯惡化了，發燒的熱度升高、關節處的疼痛加劇、連出紅疹的範圍也跟着擴散了。

試着喂她喝水時，也會喝下去。試着喂她喫些食物時，她也會咀嚼幾下強忍着硬是吞下。

可是，毫無疑問地，伊茲卡是在勉強自己。別說是水，其實她連看都不想看食物一眼，可以明白地看出她連一絲一毫的食慾都沒有。

想要恢復健康、不盡快恢復的話會造成大家的困擾、不想再繼續給大家添麻煩了——正因爲她心裏是這麼想的，所以纔會硬是勉強自己進食。只不過，由於一次喫太多的話反而會引起嘔吐，因此伊茲卡便宛如承受苦修般地，一點一點地進食。

伊茲卡一直髮出彷彿喘息般的呼吸，全身大汗淋漓。從頭到尾也一直處於恍惚的狀態，但是若要睡覺，身體似乎又會非常難受，也因爲無法睡眠，反而消耗了更多體能。

我當機立斷地做出決定。

在這裏養病效果有限。按照我的計算來猜，抵達目的地還需要三天。只能出發了。

當然，伊茲卡無法步行，所以需要靠搬運的方式前進。

海內麥莉出面解決了這部分的難題。她親手做了一個雖然有些窄小，但勉強可以讓一個人躺在上面的臥鋪，並將臥鋪裝置在鐵木真的馬鞍上。

強制性地將嘴裏不斷重複着對不起、真的很抱歉的伊茲卡安放在臥鋪上，我們便出發了。儘管很想要加快前進的速度，但這樣一來，都會爲鐵木真和伊茲卡造成負擔，因此只好不慌不忙，慢悠悠地前進了。

至於我嘛，嗯，和往常沒什麼不同，倒是桃比奈顯得很沮喪，而米麗露和海內麥莉也表現得很安靜。就這點小事也能爲此灰心喪氣，還真是一羣笨蛋哪——儘管心裏是這麼想的，但就算我叫她們打起精神，她們大概也做不到吧。

默默地從一座似乎叫做槍山的細長山脈的山腳旁走過，在日落前一刻，我們抵達一座形狀圓滾滾，名爲鏡湖的湖畔。

在鐵血王國裏交好的矮人中有一名叫做霍爾本斯托的傢伙。他的舅舅賈哈在矮人族中，是個可以稱之爲珍禽異類的旅行愛好家，據說每次去到某處，再回到鐵血王國後，都會和他聊關於各個地方的事情。我也因而事先從霍爾本斯托口中得到各種情報。

雖然有聽聞鏡湖周邊座落着一座居住着一羣被稱爲陸地魚人的淡水型魚人的聚落，然而天色太暗，導致無法看清楚周遭。爲防萬一，我們決定在遠離鏡湖的森林中露營。

後來發生的事情證實，我們的決定是正確的。

當太陽完全沒入地平線之下，周遭變得一片漆黑後，鏡湖的周圍紛紛亮起了火焰。

「……那、那是……！」

海內麥莉渾身開始不住地顫抖。

「莫、莫、莫非是……鬼火……！？」

也戰勝不了——就算把我的嘴巴撕爛了我也不想說出這句話，但我卻想不到什麼好方法。即使抵達目的地，又會變得如何？並不是到達目的地就會發生些什麼事。不對，目標這種東西，只要去尋找就好。我就是爲了這一點才前進的不是嗎？真想快點抵達。我不是應該要用超級特快的速度徹夜趕路朝目的地前進嗎？不，不行。伊茲卡的身體已經越來越衰弱了。就連鐵木真也是，如果不讓它休息一下、多多喫草的話，它也會撐不下去的。我做出這個露營的判斷絕對不會錯的。夜晚同時也很危險。

「……唔……唔……唔……！」

所以就算她得了一、兩種疾病，倒也不奇怪。

「嗯妞——好的唷——」

在看不見桃比奈等人以及鐵木真的身影后，我放慢了腳步。

「只不過，雖然越來越衰弱了，但這樣的病情也不是一天兩天就能找出解決方法的……」「這可不是什麼安慰的話吧。」

「啊！」

「……原來如此。」

「……？」

「如果事情真像你說的那樣就好了。」

「大概是陸地魚人搞出來的把戲吧。我過去探探情況好了。桃比奈、海內麥莉，你們兩個就負責留下來待在伊茲卡身邊。」

米麗露扭動着身體，拼命地抑止喊出聲音的慾望。給我記好這次的教訓，可別再做出這種莫名其妙的事情了！

真不像是我會做的事。

真是莫名其妙。

此時的伊茲卡坐臥在從鐵木真的馬鞍上取下，並放置在地面上的臥鋪上「呼、呼、哈、哈」地喘着氣。雖然她已經很少開口說話了，但是不曉得是不是感受到我的視線，她轉頭看向我。

「你很害怕嗎？」

唔嗯，雖然說這樣的情形大概也算正常啦。

見狀，我也跟着在米麗露旁邊蹲下來。

「我個人認爲，如月殿下本身並不希望我說些安慰的話。」

「這樣啊。」

我們是從某個地方來到這個名爲格林姆迦爾的地方。然後離開歐魯達那後，便踏上旅途，並歷經了妖精族棲息的幻影森林、矮人族位於黑金連山的鐵血王國等地方。

「……火、火把……！？」

「是的，似乎正是船。」

「……老實說，我也不知道。倘若我是巫醫的話，或許還能想出一些辦法，可是……」

米麗露此時正伸手準備拔出祕銀劍。

聽到米麗露呵呵地笑出聲，海內麥莉隨即反駁道：

四周很暗。爲防萬一，我們並沒有點燃篝火，所以只能仰賴月光和星光做爲照明。因此我根本看不清楚伊茲卡的表情。

「既然是魚人，那就用遊的抓魚嘛……等等，還是說用網子或其他道具進行補魚會比較有效率嗎？」

「你你你你你在說什麼笑話，我我我我我可是海內麥麥麥麥麥莉耶，怎怎怎怎怎麼可能會害怕怕怕怕怕怕鬼鬼鬼鬼鬼鬼火這種東東東東東西啊！」

米麗露很快地頷首，但是雙眼卻緊盯着我的食指不放。這傢伙，到底是在看什麼東西啊？

但是伊茲卡卻不同。

問題就在於，像地方性疫病這種東西，一旦沒有免疫力的人罹患了，往往就是轉爲重症，有時候甚至還會——致死的這一點。

我收回手。但是因爲莫名地覺得很不爽，所以我用力地朝米麗露的胸部抓了一下。

「話說回來，那種東西大概只是火把之類的東西吧。」

可是，我有種她似乎笑了的感覺。

「是的，如月殿下……！」

「既然不怕，那就給我好好地說話。」

聳聳肩，我沉默了一陣子。

「……難道他們是在，捕魚？」

我猶豫不決了。

「我說真的！我可不害怕喔！鬼火這種東西，海內賣逆……嗚！我、我剛纔只是有點咬到舌頭，才一時說錯而已……」

我回以一抹苦笑，然後就和米麗露一同出發前往鏡湖。

我伸出食指抵住米麗露的嘴脣，示意她別說話。

有什麼東西在靠近。

「米麗露，跟上來。」

你這傢伙哪……

眼前出現一道影子。

我一說出這句話，海內麥莉便用力地咬緊牙關忍耐着，然後「嘎嘎嘎」地對着我露出笑臉。

「他們似乎正在工作中。我想，應該沒有危險吧……？」

當然了，無論是什麼地方都存在着病原體。住在當地的生物因爲對其擁有免疫力，因此即使被病原體入侵導致生病，也能很快地恢復，而且更多的例子是連生病的情況都不會發生。然而，從外界進入當地的人就又另當別論了。

「就算是無敵的我，遇到疾病這樣的對手也……」

「咦……」

「……是船嗎？」

「不過，我可是聽說陸地魚人也是屬於魚人的種族哪。」

接着，我忍不住嘖了一聲。

米麗露霍地隱身在距離湖岸不遠的一棵樹木後。

「或者，也許有可能是地方特有的疫病。」

米麗露瞪大雙眼。

「也許您說對了。好像有一名負責拿着火把，然後有幾名則是在進行作業呢。」

「……唔、唔呣！海內麥莉雖然也想一起去，不過，既然如月都這麼說了，那我也只好……」

我凝神看去。

當我還在思考時，米麗露一副下定了某種決心似地閉上眼，然後感覺好像啄了啄我的食指。

「你覺得還能撐多久？」

但是事實卻是，湖上有着數量多到令人瞠目結舌的小船漂浮在湖面。火把的火焰正是在那些船隻上搖曳着光芒。

踏出腳步前，我微微地朝伊茲卡的方向瞥去一眼。

「如月殿下。」

喀沙喀沙……喀沙喀沙……耳邊傳來一陣像是有人踩過草叢後發出的聲響。

魚人之中也有種類的區分，陸地魚人雖然無法在水裏呼吸，但是據說他們可以在水中潛伏停留相當長的時間。照理說，他們根本不需要搭船，只要游泳不就好了嗎？

因爲我現在可沒有那個閒工夫跟你在這裏做這些莫名其妙的事哪。

對方的形狀像是人……儘管很想說那是一道人影，不過，對方十之八九，應該不是人類吧。

我因爲無敵，身體也強健，所以無論是什麼樣的病原體都會自動繞過我吧。而桃比奈同樣是個性天然又身強體健，所以也沒被病原體入侵。

「這到底是什麼病啊！」

這種情況你怎麼還笑得出來啊？