Chapter 4【踏入陷阱之人】

Episode 24

誓護忍不住揉了揉眼睛。

想當然爾，誓護沒看錯，他的確存在於誓護眼前。

「你真的是一直都……」

還隨口多嘴了一句。

「你來得正是時候，軋軋，特地看準時機？」

「還不是因爲你太沒出息？你真的很喜歡明知故犯耶。」

軋軋以一如往常，卻又比往常沉靜的嗓音回答道。

誓護爲奇妙的感覺所困，連赤兜的存在都給忘了，只是專注地看着軋軋。

他心想：「這真是那個軋軋？」

該怎麼說，氛圍不一樣了。

比以前還要沉穩，總覺得很有自信──對了，就是自信。以前的軋軋對貴族會感到自卑且有所顧忌，當比他還強的人站在他面前時，他就會流露出某種矮了對方一截、從下方抬頭仰望的怯弱。

那種感覺如今已經沒有了。現在的他即使面對羅比尼亞家的王弟也毫不畏縮。

「爲什麼你會在這？」

「這不是當然的嘛，都是靠着奧德拉大人和

那位人士

我才能過來。」

那兩個人是誓護準備的。剛纔伊諾塞西婭在巷子裏構築的儀式定理──就是這個招數的起源。

「我聽說戰爭開始了，急忙回

十三星樹

一看，公主也不在，然後……啊，剩下的之後再說。」

軋軋讓誓護躲在背後，翹起下巴。

「我要上了，誓護，卡斯克‧羅傑大人要和我打一場。」

他沒說謊，赤兜現在處於極爲愉悅的狀態。

「……那麼，你又是爲何而戰？」

必須想點辦法。這究竟是什麼異能？

就是現在！阿札莉亞以念力抓住崩落的瓦礫並將其擊出。巨大的瓦礫威力猶如迫擊炮，打在霸王樹的背上。

不管怎麼說，他的速度還是很快。只要阿札莉亞試圖出招，就會被他躲過。

先發制人的一擊。巨大的力場出現，將空間縱切。

這就是霸王樹與生具來的罕見

魔性血

。不論是劍、拳頭還是子彈，一切都能扭轉回去。

「戰亂的責任就由我來揹負。雖然我接受了靈廟的命令，但第一次派出軍隊的人仍然是我──但如果你所謂的『戰爭』是指『

第二星樹

攻略戰』，那就是無的放矢的愚昧了。」

「呼……」霸王樹嘆了口氣。

霸王樹一臉無趣地打了個呵欠。

「一下子就

麗血開花

？真性急。」

麗血開花就要成形了。

阿札莉亞的脊背猛地抖了一下。

「不攻陷這裏，就無法守護我深愛的她。我──我們爲了保護自己愛的人而戰，而你應該也有要保護的人吧？」

手腳已經沒有感覺了。

「我們走吧，誓護先生！」

虛空被壓扁、斷裂開來，看不見的刀刃即將斬開霸王樹。慢了一點產生的真空召來狂風，揚起一大片沙塵。

失常的聽覺讓霸王樹的聲音聽起來好遙遠。

巨大的力量凝聚爲一，就要被壓倒了。在不由得雙手交叉護住身體的阿札莉亞面前，霸王樹的全身散發眩目的光芒。

阿札莉亞就這樣撞進石板，把它打得粉碎，宛如陷進去似的滑過地面。

「爲什麼又挑起了戰爭呢？我們這邊也很困擾耶。同族的夥伴互相殺戮，不論哪方倒下，後續的效應都不好吧？」

和平常一樣，變化在剎那間發生。

不可思議的光芒有着藍白色的金屬光澤，那就是霸王樹的妖氣。

赤兜的這番話沒有傳到其他人耳裏便中斷了。

軋軋擋在赤兜的射線上。

麗王自豪的強大力量在她體內高漲，壓縮爾後炸開。

鋼針失去力量而墜地。它原本就不是鋼，而只是長長的頭髮罷了。

他用力抱緊Aegis，急速逃離現場。

身穿鎧甲的阿札莉亞手臂用力一揮。

阿札莉亞想出一計，她使力讓霸王樹頭頂的建築捲入空間斷裂。

「我好高興啊，軋軋，我還以爲今天見不到你了呢。多麼美妙……你居然特地過來找我──」

「────！」

首先是牽制。她製造巨大的空間斷裂，誘導對手移動。

耳垂給拉了一下的誓護也回過神來。

霸王樹雙目圓睜，但也沒有解除架勢，只是露出驚訝的表情。

霸王樹左思右想，不久後「啪！」拍了一下手後回道：

要怎麼做才能超越這樣的異能……？

她耳邊傳來了這句話。

她感覺到背後有個人的氣息，是霸王樹的──好快！

「看我這！臭小子！」

這是爲什麼？她非常憤怒，血氣大肆湧上。她無法容許這個男人的存在。

「哦，愚昧？」

「真是愚蠢，你真以爲我會眼睜睜看着獵物逃掉──」

Episode 20

雖然她面無表情，內心卻已十分狼狽。

看來誓護待在這裏只會礙事。

誓護大喫一驚，赤兜睜大雙眼，連精通魔法的伊諾塞西婭也一副無法置信的表情張口結舌。

下一個瞬間，瓦礫轉了一八〇度飛了過來，就像顆反彈回來的球，給刮往了反方向。

過了一剎那，霸王樹就穿着一身青色的甲冑現身了。他全身上下都長出了刺，與其說是花，不如說是某種走樣的、充滿攻擊性的樣子。

霸王樹絲毫未動，沒有逃跑也沒有躲避。

「鏘嘰──！」發出激烈的金屬聲響。

然而，還是慢了一步。

「危險哪危險，剛纔那個要是沒躲過，我就要被壓扁了。」

阿札莉亞慎重但大膽地改變位置併發起攻擊。

是啊，走吧。雖然不是很明白，不過這裏就交給軋軋吧。誓護的直覺告訴他這樣沒問題。

赤兜狠狠咬牙，但他馬上又露出笑容，將殺意的尖端對準軋軋。

阿札莉亞灌入魔力，再次施加壓力，對方卻仍然毫無動靜。

「不這樣做，我就沒有手段能傷到你。」

「不愧是蘭躑躅之君，要是我不拿出真本事──大概會死吧？」

「要保護的人？沒有耶。」

想當然爾，這也是阿札莉亞設置的陷阱。她打算迫使霸王樹移動，接着連同空間一起壓碎。若是空間本身縮小，就算想反射也無從下手。

他被捲入了空間斷裂……並沒有。他出現在右手方十公尺處。雖然快得像瞬間移動，但畢竟產生了爆音和狂風，看來終究只是高速移動。

……原本是打算這樣做的。

向量逆轉了。

不曉得他是怎麼隱藏能力的。

「……

棘皮之毒

。」

建築物隨着吱嘎吱嘎的巨大聲響崩塌下來。霸王樹爲了不受牽連而躲避──這個瞬間的他是沒有防備的。

阿札莉亞雖然覺得不寒而慄，但還是給勾起了興趣並問道：

阿札莉亞向前方躲避，試圖逃開。

可實際上他就在阿札莉亞的眼前。他的臉上沒有玩興、也沒有勝券在握的愉悅，只是毫無幹勁、一臉無聊。

虛無的眼神。眼睛一和他相對，就會有種看着無底沼澤的感覺。

「已經太晚了。」

「最初想殺艾可妮特的明明是──！」

空間確實順了阿札莉亞的意給壓縮了起來，但就只有霸王樹沒有扁掉，沒有被影響，也沒有受到傷害。

由於麗血開花的影響，他的能力大幅提升，身段簡直令人恐懼。這樣的他應該連那位奧德拉也能以肉搏戰打得平分秋色吧。

阿札莉亞忍不住變臉，但又盡力剋制下來。她深吸一口氣，吐納，恢復了原先的冷靜。接着，她邊維持王族的氣質，仍不屑一顧地說道：

「我很喜歡看那類的故事哦，嗯。爲了什麼而豁出性命──真的是很美麗的故事。不過，那終究是『拿來看的東西』，不是現實。」

她不知道自己的身體變成何種模樣，也不敢去確認！

他的「

鋼之毒

」襲向看着別處的軋軋。赤兜的頭髮伸展，化爲鋼針將軋軋刺穿……的前一刻軟趴趴的垮下來了。

赤兜漆黑的眼眸目光炯炯，目不轉睛地凝視着軋軋。

率先恢復正常的人是伊諾塞西婭。

這到底是怎麼回事？

這時，霸王樹的身影突然消失。

笑着如此說道的霸王樹，旁邊的空間打開了一個斷層。

霸王樹既沒有扭曲，也沒有遭到壓碎，只是巍然挺立。

受到扭曲的空間軟綿綿地變形。

「那麼，差不多該……」

赤兜遭到無視，怒氣立刻沸騰起來。

就算炸藥在零距離下爆炸，衝擊應該也沒有這麼大吧。她在遭到刮飛的同時也吐出血來。視野染成一片鮮紅，讓她知道眼睛流血了。大腦大受衝擊，好像糊成一團了。

厚重的妖氣裹住阿札莉亞全身，化爲結晶，變成鎧甲的模樣。鑲着金邊的紫色裝甲。有如花瓣層層交疊的設計流露出優雅和充滿幻想的感覺，而且十分高貴。

某種不明力量從背後襲來。連同整個空間一起撞飛的衝擊。接着是壓力；全身不停發抖，似乎就要被撕成碎片。

怎麼會這樣！

不論石板、瓦礫抑或內含的一切物體，她都施力破壞掉，但是──

「好啦，誓護你快走吧，公主不是有危險了？」

「再見了，蘭躑躅之君。」

霸王樹揮下拳頭──就在這個瞬間。

「你的對手由我來當，卡斯克‧羅傑大人。」

「不管怎樣，我是七劍花者，而妳們是侵略者，這裏是靈廟重要的據點。湊齊這些條件，不戰鬥才奇怪吧？」

她勉強睜開眼皮，只見視線角落有紫色的東西正漫天飛舞。

「……看來光用嘴巴跟你講沒什麼用。」

憤怒、敵意，狂暴的感情就這樣轉換爲魔力，她集中意識。

「誰知道，我連想都沒想過。」

如花瓣一般輕薄、閃爍的東西──是甲冑的碎片。因爲受到過大的損害，麗血開花正在解除。要是現在失去了鎧甲，就會被折磨到死！

一道影子落在阿札莉亞臉上。

她只動了動眼球，便看到某個人的背影映入了整個眼簾。

有個人瞬間出現，擋下霸王樹的拳頭。

阿札莉亞催動不靈光的舌頭，喃喃說出那個名字。

「艾克、蕾、爾……！」

劍士把霸王樹推了回去，大聲放話：

「我不會讓你碰到阿札莉亞大人一根指頭！」

Episode 21

「我要上了，花烏頭！」

羅薩‧達瑪絲瑟娜咆哮道。

她的雙眼如貓眼般發光，發動了自身的魔力。

一股宛如波浪推了過來的感覺，讓艾可妮特知道魔力發動了。雖然實際上沒有東西飛來，但她還是本能性地察覺危險接近，便往旁邊跳開。

然而還是晚了一步，艾可妮特的右臂在瞬間爲烈火所包裹。

與單純皮膚燒起來的感覺不同，一股彷彿遭到撕裂的痛楚在右臂上流過。

艾可妮特不由得慘叫，同時在石板地上翻滾。

雖然她試圖把自己往地上按以撲滅火勢，但這種行爲滅不掉羅薩的火焰。

細胞沸騰，不，是燃燒起來。艾可妮特勉力拉回似乎爲痛苦所奪去的意識，注入魔力，提升肉體修復的速度。當火焰的侵蝕速度勝過細胞再生的速度時，火焰終於熄滅了。

白皙的肌膚已經不見蹤影，手腕變得像一塊冷卻後的熔岩，燒成又黑又焦的硬塊。她光是修復皮膚以下的部份就卯足全力，實在連皮膚都顧不上。

剛纔那究竟是什麼？手腕有種直接燃燒裏捱的感覺，可是……？

她知道姨母（也就是母親那邊）的異能，但「開花」後會變成怎樣就一無所知了。麗血開花終究是一族的祕法……因此就算是面對王族也會隱藏到底。

某個人的臉浮現在她漆黑的視野中。

「說不定真的配不上。」

是個女子，年輕的女子。

「克里瑟派勒姆！」

她一邊想着兄長一邊啓動「普利弗裏希的鐘擺」。

那是誰，克里瑟派勒姆？

脊椎斷成三截，神經支離破碎。

雷電竟然着火了！？而且還是銀蓮花的雷霆！

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

那個東西就突然出現在如此相信而持續尋找的艾可妮特面前。

「真理惠，我愛妳。」

他的眼眸深處帶着點恐懼之色。艾可妮特還是第一次看到兄長這樣的眼神。兄長從來沒在她面前表露過害怕，哪怕一次都沒有。

「哼……真沒意思，差不多該結束了吧？」

在這個瞬間，艾可妮特的心整個分成兩半。

（──要來了！）

完全沒有氣息的禮拜堂內，光景朦朧浮現。

她不懂其中的含意，那些話甚至進不去她的耳裏。

兄長在害怕，害怕被這個女子拒絕。

「已經沒關係了，隨便怎樣都可以。」

艾可妮特也使盡全力，她又接連發射幾次雷電，但沒一次命中。滅火和治療也消耗着她的魔力，讓她馬上就開始喘起氣來。

儘管如此，艾可妮特還是忠實地（草草）完成任務，儘量利用一些空檔尋找哥哥的下落。

他是認真到這種地步──

痛苦再次襲來。飄出肉與脂肪燒焦、有如火葬場的臭味。

（這樣下去……不行！）

受到父王拒絕以來，原本只是讓她感到不快的

時間殘滓

，最近甚至讓她感到恐懼。每當播放時她都會心悸，令她感到十分不快。

艾可妮特，趕快冷靜下來。

她呻吟着，但還是沒有屈服，釋放反擊的雷電。

她會選擇那裏並不是偶然。以前兄長曾提過，山丘上有座教堂，是一個美麗又潔淨的地方。

她驚訝得忍不住叫出聲來。溫柔的面龐、滿是知性的眼眸──都和當時一樣。雖然她明白這不過是殘影，她還是下意識想飛撲過去。

是在哪見過同樣的──對了，是人間！

不，那並不是風的聲音──

「伶人先生是……王子大人嗎？」

艾可妮特積蓄魔力，集中在眼前，想像出一個牆壁。

兄長就是在這座小鎮隱藏行蹤的。好像是因爲什麼「極機密任務」而潛伏於此。所以，只要找遍這裏的每個角落，一定能發現一些線索。

那張笑靨忽然和記憶中的某個人重疊。

「可是妳依舊遠比我溫柔、堅強，而且更加有價值。」

「儘管如此，我還是想在妳身旁，只要妳允許，永遠都會。」

女子的臉頰染上玫瑰色。

（是什麼……也就是說……！）

到了此刻，原先不食人間煙火的艾可妮特也稍稍習慣自己的任務了。她越來越能感覺到罪人的氣味，也越來越能認清

時間殘滓

的位置。

劇痛足以麻痺腦髓。艾可妮特摔在石板上，重重地反彈、癱倒在地。

但是並不完全；〈牆壁〉沒能保護到的部份還是着火了。

在那道雷電命中羅薩‧達瑪絲瑟娜之前，便起火燃燒殆盡。

「我這種人完全配不上，我既失敗，又笨，還慢吞吞的。」

艾可妮特閃躲並抵銷對方的攻擊，但實在是無法完全撐過。肌膚燒傷、頭髮起火、臉頰龜裂，胳肢窩也炸了開來。

這是提示。阿札莉亞擊敗了那個人類，也就是說有應對的方法！

女子正與兄長相互凝視。

熱情的告白；女子的眼睛漸漸溼潤起來，接着低下頭。

兄長遲疑了。他猶豫了一陣之後，或許是不想說謊的緣故，

隨便怎樣都可以，怎樣都沒關係。那種事──

「可是……你妹妹呢？你說過她在老家吧？」

那個女的──那個人類，是誰……？

女子面紅耳赤，她沒有正面看着兄長，而是環顧四下，視線狼狽地飄移之後向上盯着兄長看。

這招的確有效。證據就是〈牆壁〉保護住的地方沒有着火。

羅薩‧達瑪絲瑟娜不待艾可妮特恢復便逕自準備下一道攻擊。

「我就在想是不是這樣……伶人先生和其他人的氛圍完全不同，言行舉止之類的很像外國人，而且非常……非常地耀眼。」

那一天，艾可妮特在自己信步過去的教堂播放了

時間殘滓

。

兄長不是對着艾可妮特，而是對着人類的女人這樣說道。

她聽到了羅薩‧達瑪絲瑟娜的嘲笑，隨後「轟！」耳邊響起了風的聲音。

艾可妮特的肩膀打了個哆嗦。

艾可妮特看到對方的側臉後不由得跳了起來。

這句話在人類的世界來說有點突兀，可卻觸及了真正的事實。

視線糾纏在一起，兩人的視野中只有對方的身影。

「這、這個……呃……我不知道該說抱歉還是……」

一股由來不明的不安驅使艾可妮特呆立在原地。

然而，又有一個身影出現在飛奔過去的艾可妮特眼前。

（我……會，死……？）

艾可妮特忍不下去了。太痛苦了……實在不忍卒睹！

艾可妮特當場蹲下，放聲大哭。

眼睛看不見，也不知道方向、不能呼吸。她甚至不曉得自己發出了怎樣的慘叫。着火的神經和肌肉不自然地收縮，讓艾可妮特的身體不受控制。她的意識瞬間遠去，卻馬上因痛楚而恢復清醒，接着又再次遠去──重複着如此恐怖的循環。

「…………！」

她咬緊牙根，施放出一道特別大的雷電……但看來似乎是下策。

女子的肩膀一下子緊繃起來。

她一臉幸福地放鬆眼角。

爆焰出現，遮蔽了視野。一記猛烈的打擊狠狠敲在看不到對手而焦急的艾可妮特背上。

而是火焰的聲音。艾可妮特的全身噴出火焰，猛烈燃燒。

不論在哪裏，兄長的笑容都是這麼溫柔。他用這麼溫暖──似乎要包裹一切的笑容捨棄了艾可妮特。

即使並非如此，他們也有足以匹敵麗王的魔力。鈴蘭到底對他們做了什麼──不，現在不是想那些事的時候。

她是第一次看到羅薩家的麗血開花，可卻有股不可思議的熟悉感。

羅薩‧達瑪絲瑟娜的眼睛再次發光。

兄長輕輕地、慈愛地繼續說下去：

有一道苗條的身影突然出現。

「我想一直陪在妳身旁。」

女子開心地，而且寂寞地笑了笑。

「……嗯。」

艾可妮特不理解他們倆之後又說了什麼，來往了什麼話語。

那些人類可以在不開花的情況下，使出和已經開花的貴族同樣的能力？

「你的妹妹不是在等着哥哥嗎？」

艾可妮特負責的區域是哥哥斷絕音訊的那座小鎮。

女子滿是不安地仰望兄長，提出過於決定性的疑問。

她垂着首，左右搖頭。

「果然……」

誓護和阿札莉亞曾提過，鈴蘭在人間誆騙到的人類中，就有人擁有極其相似的異能。

她內心一團混亂，沒了平衡。一陣漆黑的雷電燒光了他們倆幸福地牽起手的畫面。當她注意到那些是自己的雷電時，

時間殘滓

已經消失了。

她好像被彈飛一般衝出教堂。

阿札莉亞的感知能力遠遠勝過艾可妮特，因此阿札莉亞可以預先知道對手的攻擊並搶先一步應對。艾可妮特的感知能力在麗王六花之中實屬平凡──她沒辦法像阿札莉亞一樣預知對手的攻擊範圍。

Episode 03

並非比喻，她的眼前變成了一片黑暗。

在艾可妮特成爲教誨師之後過了一年。

然而還是有些事情她怎麼也無法習以爲常。人類的惡意與憎惡，他們所犯下的討厭罪行，人們慘遭殺害瞬間的景象，臨死前的慘叫……

以紅茶色的眼眸凝視艾可妮特的溫柔笑靨。

她有種救生繩被切斷，從宇宙中心給拋了出去的感覺。

她捂住耳朵，但兄長的話語還是無法抹去。

樹上的鳥兒只是驚訝地目送一邊哭個不停，一邊踩着胡亂的腳步奔去的艾可妮特。

Episode 22

艾可妮特一邊受着羅薩‧達瑪絲瑟娜的火焰燒灼，一邊回想着這件事。

魔力的核心開始作痛。

克里瑟派勒姆背叛了。

背叛祖國、鈴蘭，還捨棄了艾可妮特。

捨棄了一切，選擇了區區一個人類。

憤怒的火焰燃燒得過於旺盛，已經燃燒殆盡了。湧出了過多的憎惡，已經枯竭了。

明明傷得這麼重──

現在她卻好像有些明白了。

艾可妮特的腦中浮現出誓護的笑容。

她不想讓自己再也不能和誓護相見。

艾可妮特從他那裏獲得了許多東西，也是他教會艾可妮特許多事物。

這一切一切過於龐大、沉重，卻又無比重要。就算要她捨棄，她也無法照做。若要艾可妮特選擇誓護或人民，她一定會陷入煩惱、一定會感到痛苦。她無法真正選擇哪一方。不對，或許她會在轉眼間拋棄人民。

或許克里瑟派勒姆也是這樣。他一定也從那位女子那裏獲得了許多事物，重要到無法捨棄──想要一直珍藏在心底。

所以，他選擇了那個女子。

艾可妮特非常恨她哥哥，她始終認爲自己的兄長沒血沒淚又冷酷。不過她現在明白了，克里瑟派勒姆一定也很難受。

他肯定對於自己傷害艾可妮特的行爲十分內疚。

正因如此，就算他們倆分開分開，克里瑟派勒姆也要保護她。

她以全身的力氣對抗開花之人壓倒性的魔力。

羅薩‧達瑪絲瑟娜受艾可妮特的氣魄所逼，眼眸也浮現焦躁的色彩。她有點害怕，讓肩膀略微僵硬。

「事到如今妳還在說什麼！？妳只是一個人──沒有夥伴，孤立在敵陣中央啊，愚蠢的女孩！」

「我絕不會死！」

這個人是……

既然這樣，就更該以銀蓮花之王的身分活下去！

一股溫暖的熱度輕輕包裹住艾可妮特。

羅薩‧達瑪絲瑟娜一副服氣的樣子說道。

兩股魔力暴衝，它們之間的對抗在某個瞬間中斷了。

即使如此，艾可妮特仍然沒有倒下。

好不甘心。如果還有魔力，就能打倒眼前的敵人了！

非但如此，現在和他見面也無妨──甚至想和他稍微見一下面。

阿札莉亞一面擦拭吐出來的血沫，一面以冷漠的聲音問道。

悅耳的嗓音，搔弄耳朵的柔軟人聲。

「……妳那是什麼表情？」

可是，現在她沒辦法。因爲她知道艾克蕾爾是爲了什麼──是爲了誰才無視了她的命令，是爲了什麼原因才做出這樣的事。

「哼──那妳就去死吧！」

「我不會道歉的，這是否定母親大人的行爲。所以我只會說……母親大人，謝謝您把我生下來。」

光是動一條肌肉，就會有彷彿利刃在刨挖的痛苦。

不過，她忍下來了。她咬緊牙關，勉力站起。

不過，艾可妮特沒有倒下。

如姨母所說，母親生下了艾可妮特後便過世了。

我纔不要──死在這裏！

現在能做到……應該。不，絕對能做到。

傷害了艾可妮特的人，其實是保護了艾可妮特的守護者。

胸口好痛，心如刀割。

她殺了自己的母親，這是事實。

「叛徒別假裝什麼都知道！」

艾可妮特想道：這什麼？

艾可妮特體內嫋嫋升起漆黑的妖氣。

「妳是我的驕傲，母親一定也會這麼想。」

和一直保護自己的兄長見面。

Episode 23

「真是個權宜的手段。竟然像只老鼠鬼鬼祟祟地溜進來，試圖暗殺七劍花者，真不敢相信妳還是麗王六花。無論如何也該保險起見帶個高手陪同吧？麗王不該隻身一人在這裏徘徊纔對。」

妖氣產生雷電，雷電又聚集在一起，在艾可妮特的全身上下流竄。

她竭盡全部的魔力，逐一封鎖逼近而來的熱量。

「……什麼士兵，不會來的。」

順序顛倒了。

「如果會過來幫我，那就叫做夥伴了。」

可是，她的魔力不夠付諸實行。

所以。

即使如此，艾可妮特還是再站起來了。

「艾可妮特，妳做得很漂亮。」

劇痛不再，可神經大受損傷的疼痛卻不是那麼簡單就能抹去的。

熱烈的思緒滿溢而出。

「是啊，很愚蠢，不過請姨母大人想想，如果一個王不親自上陣，又能期盼有誰跟隨？」

艾可妮特的哥哥就在那裏。

她解放魔力。

「妳就是傳聞中的那個衛士？」

如果艾可妮特沒有出生，她母親也不會去世。

「爲了我而賭上他們的性命。」

「妳這個……噢噢噢噢噢！」

想再次和他一同歡笑。

脊椎瞬間修復，肌肉復原，足以讓她站起的腳力也恢復了。

「卡斯克‧羅傑怎麼了？妳的任務可是打倒他纔對。」

不過，她不會再屈服。

「────！？」

「……就算臭掉了還是銀蓮花的公主啊，沒看過像妳這麼頑強的。」

她感覺──自己的手腕上，有甲冑瞬間閃了一下。

熟悉的香氣。熱烈的思念如泉湧一般，讓艾可妮特快要滅頂。她的胸口和全身都有股暖流環繞，似乎要將她淹沒。

羅薩‧達瑪絲瑟娜不顧淑女的表面，狠狠咬牙。她披頭散髮，汗水狂飆，進一步榨取魔力。

自羅薩‧達瑪絲瑟娜體內湧出強烈的魔力波動，點燃了艾可妮特，在轉眼間就燒得旺盛起來。

猛烈燃燒的全身好熱，她不知道這究竟是體溫所致，抑或是燃燒的結果。

「是我的臣民讓我成爲他們的王。」

羅薩‧達瑪絲瑟娜被激怒了，她身邊綻放出火紅的花朵。

「哎呀，妳很意外嗎？和妳會有備而來一樣，我早就看穿了。」

視野模糊，艾可妮特彷彿爲衝動所驅使，她動着僵硬的手臂，緊抓着對方的胸口。

「克里瑟派勒姆……」

「────」

「而且，真的很不可思議。到底是怎麼了？明明給了妳這麼多痛擊，卻一個士兵都沒出現。」

「哈，哈，」她一面喘氣，一面擦去滴落的血珠，睥睨着自己的姨母。

噢，這是……

銀蓮花家族的王子，七劍花者第一名──

如果這是錯覺或幻覺，它應該會立刻消失，但不知不覺間她有了一股奇妙的自信。

她也一樣在喘氣，看來消耗了不少。

只告訴她「……對手很強喔」。

應當冷酷無情的背叛者，因爲愛而捨棄了艾可妮特。

他一直在暗處守望着妹妹。

如今，她感覺自己能原諒兄長的所作所爲了。

「爲什麼都不說話？別再一副高高在上的樣子了，說點什麼吧？快對姐姐道歉呀，說妳出生在世上很對不起她！」

羅薩‧達瑪絲瑟娜的眼眸燃起了憤怒的火焰。

「因此，我也要戰鬥，賭上我這條命！」

「爲什麼……妳回來了，艾克蕾爾？」

艾可妮特用力撐住碳化的雙腳，向天空仰望。

實際上，以往的她的確會這樣做。

在她眼裏是個完美存在的兄長，不過是個耽溺於戀愛中、不成熟的年輕人。

艾克蕾爾強行揮劍把霸王樹推回去。或許是因爲警戒她的緣故，霸王樹反而跳開，在相隔好一段距離的地方着地。

父王是這麼說的，說艾可妮特奪走了王妃。

阿札莉亞懷着無法置信的想法凝視站在眼前的衛士背影。

她回過神來，才發現有人把自己抱在懷中。

火焰消散，簡直就像蠟燭的火給風吹熄了似的。

這什麼？是啊，是這樣啊。

「夥伴……？那和士兵又有什麼不同？妳可是麗王，是君臨萬民之上的人吧？出生在麗王家，殺了姐姐的人！」

霸王樹以饒富興致的眼神看着艾克蕾爾。

一條雷電之龍包住艾可妮特，在剎那間撲滅火勢。

所以阿札莉亞硬是把斥責吞了回去，

「阿札莉亞大人，萬分抱歉，我違反了您的命令……因爲我怎樣都無法抹去不祥的預感……所以纔來到這裏。」

羅薩‧達瑪絲瑟娜一臉驚訝。艾可妮特對姨母淡然說道：

艾可妮特的心隨着「啪嚓」一聲塌了一塊。

羅薩‧達瑪絲瑟娜的表情爲污衊所扭曲，她嘲弄似的說道：

阿札莉亞的怒氣湧了上來，想狠狠痛罵艾克蕾爾一頓，或是以極其冷酷的態度對待她，造成她精神上的痛苦。

「傳聞是指？」

「輕輕鬆鬆就被奧德拉打倒的傳聞。」

「……你這傢伙最好放尊重點。我確實輸給了奧德拉，但我不是什麼雜魚，我可是七劍花者曾經的第二名──『閃光』艾克蕾爾。」

她豎起劍，舉在眼前。左手放到刃部上，繼續精煉蓄積起來的魔力。

「我就讓你用身體知道此名並非虛假！」

她瞬間開花，改變了姿態。

藍紫色的優美甲冑讓艾克蕾爾的全身染上了色彩。它既高貴，又光潔，讓她的氣質顯得更加突出和細膩。

接着，艾克蕾爾蹬了一下地面。

速度快得令人恐懼，不愧是不費「閃光」之名的人物。殘影斷斷續續顯示，讓她的動作看起來就像慢速攝影。

她鈍化了觀者的感覺。使對手的感官能力弱化，就是艾克蕾爾真正的能力──開花後的異能。

下一秒，她的劍捕捉到了霸王樹。

阿札莉亞的眼睛看到了兩幅「畫面」。在劍命中的瞬間──

遭到彈飛、亂了架勢的艾克蕾爾。

反射；艾克蕾爾的斬擊就這樣回彈到她自己身上。

那是一個看不見，彷彿能量團塊的東西。某種好似真空刀刃的東西，擁有和艾克蕾爾的劍相同的力量，帶着鋒利度向她襲去。

它好像擦過了艾克蕾爾的臉頰，只見她臉頰流血，幾根頭髮破碎紛飛。

「……我知道的，霸王樹，關於你的

魔性血

。」

艾克蕾爾減少魔力，鬆綁了感知上的束縛。時間減速的影響得到緩解，讓她的話語漸漸得以聽見。

「『

棘皮之毒

』，反射對手一切攻擊，攻守合一的異能。」

「哎呀，妳還蠻清楚的嘛。」

「可惡……」

即使如此，她還是在痛苦中掙扎，奮力起身。

阿札莉亞這次真正理解了其中的原理，接着緊緊咬牙。

竟是一臉愉悅的奧德拉阻擋在霸王樹前方。

想當然爾這個道理應該不管用。霸王樹的身體能力本身就十分出類拔萃，要緊跟他的速度，瞄準「沒有刺」的那一點可是困難至極的事情。

原來如此……阿札莉亞理解了箇中道理。

她渾身是血，開了無數個洞，也有些貫穿要害的傷口。她的身體微微發光，魔力開始外泄。

教誨師

並不是不死之身，要是放着她不管，馬上就會超過存活極限吧。

艾克蕾爾轉過頭來，露出滿是傷痕的笑容，

他打算殺了艾克蕾爾！

「妳明明一無所知。」

她難看地在地上翻滾，滾到阿札莉亞眼前，又吐了一口血。

「睡吧。」

忽然傳來了艾克蕾爾的聲音。

「偏偏……又給你幫了一次……」

她爲了當上阿札莉亞的衛士，選擇辭退七劍花者的職位。在那之後的時間自不必說，包含幼年期在內，她已經在阿札莉亞的身旁陪伴了七年的歲月。

就在阿札莉亞即將從這次交鋒中看到光明的時候。

「我是……阿札莉亞大人的衛士，在今後……也不會改變。」

哪怕猛烈突進的暴風只有一次，似乎也不會被彈飛！

接着。

「哎呀，妳還能動啊？」

這記鐵拳有如能擊碎大地的巨錘。

阿札莉亞的視野漸漸模糊起來。

「我的能力的確是『

棘皮之毒

』──不過是在開花之前。」

艾克蕾爾再次衝刺。

「

麗血開花

代表異能的綻放，我的力量也會因此質變。」

凜然的美麗臉龐已經不見蹤影，變得十分不堪。

噢，艾克蕾爾，我的，衛士……！

竟然能在轉眼間就想出這麼多策略並付諸實行，不愧是原七劍花者。雖然是我等的衛士，但仍然是令人恐懼的戰士。

霸王樹的鐵拳從另一邊逼近，壓迫感巨巖落下。艾克蕾爾被壓扁的畫面穿過阿札莉亞的腦海，讓她不由得閉上眼睛。

阿札莉亞產生出的破壞力，還有艾克蕾爾的劍，分別打倒了她們自己。

在她感到無聊、寂寞的時候。

（啊……也就是說……是這麼回事，對吧……！）

「我命令妳，艾克蕾爾！給我讓開──快逃！」

要是用艾克蕾爾的異能，她就能比對手的速度快上好幾倍。她製造出這個優勢，向那微小的一點攻去。

她一直都以爲自己是孤單一人。

明明是如此，艾克蕾爾仍沒有倒下。她站着掩護在阿札莉亞前方。

「噗咻！」傳來好像果實破掉的聲音。

「什……麼……？」

不過，和棘皮動物一樣，它的表面不可能毫無縫隙地長滿刺。既然有長了刺的地方，也會有沒長刺的地方。

那麼，她明知對手的異能，卻又爲什麼要「特意」反射第一次攻擊呢？或許她是爲了以反射的情況，來查明有長「刺」和沒長「刺」的地方。

「艾克蕾爾，已經夠了！快睡吧！」

男子全身上下散發出駭人的妖氣，露出彷彿要喫人的笑容。

她慢慢地以宛如巨獸般遲鈍地動作站了起來。

霸王樹憐憫地說道：

事到如今她終於瞭解了。

勝負已定，但艾克蕾爾依然沒有放棄。她以劍代替柺杖，試圖撐起身體。

「什……！？」

「……我說過了吧，不會讓你碰阿札莉亞大人……一根指頭。」

鮮豔的金髮，身上的氛圍也是金色；純白的斗篷爲風所吹拂，英勇挺立的壯碩背影──

艾克蕾爾冷冷笑着，於是霸王樹往她臉上毫不留情地踹了一腳。

他打算回頭，卻又停下腳步，原來是艾克蕾爾抓住了他的腳。

有些品種即使開花，魔性也不會質變。霸王樹的確反射了艾克蕾爾的第一次攻擊，因此她判斷霸王樹是不會質變的類型也是合情合理。

可是，艾克蕾爾一直跟隨她至今。

「無論如何──之後就交給本大爺吧。」

（噢……我究竟是何等愚蠢……！）

阿札莉亞的口中說出了這樣的話語。她的聲音拼命到自己都在懷疑，這真的是她的聲音嗎？

艾克蕾爾鮮血四處噴灑，身體同時被刮飛出去。

霸王樹瞬間逼近，使勁踩下。艾克蕾爾遭受痛踩，立刻吐出血來。

「恕我拒絕，阿札莉亞大人。」

她的甲冑四分五裂。時間的流速恢復正常，或許是因爲反作用，她倒下去的樣子令人覺得特別緩慢。

「可是你……確實，反射了……一次……」

阿札莉亞戰戰兢兢地睜開眼睛，在眼前的是扁掉的艾克蕾爾……並不是。

應該是連擊吧。從減速的畫面中只能得知一部分情報，不過已經足夠讓阿札莉亞大喫一驚了。

霸王樹滿臉悠哉，依舊一副裝傻的模樣站在那裏。

霸王樹的反射說來就像仙人掌的刺。它會把與碰觸的力道同樣的疼痛，給予試圖碰觸它的人。

霸王樹一改身上的氣息，讓周圍飄散着冰冷到似乎光是觸碰就會被斬斷的殺氣。他的魔力逐漸，但確實地增強，帶着足以震動大氣的震撼。

「妳乾得很好，該休息了。這段期間，蘭躑躅之君就交給我。」

「恕我……無法遵從，阿札莉亞大人……」

「……我也暈頭轉向了。」

即使是在阿札莉亞爲政務忙得不可開交的時候。

剛纔霸王樹用來打倒阿札莉亞的應該也是這個能力。即使開了花，他也依舊能反射對手的攻擊，而且還不只如此──

她這次不揮劍，只是把劍尖向着對手猛力突刺。

艾克蕾爾總是在近處看着阿札莉亞。

謎底終於揭曉，不過……或許有點太晚了。

石板出現波動，裂得粉碎，阿札莉亞也受到波及，身體跟着刮飛出去。

「哎呀呀……雖然實在提不起勁……但也沒辦法啦。」

在她對艾可妮特神魂顛倒的時候。

「這種魔性確實很有威脅性──卻也不是萬能！」

可以把受到的衝擊儲存起來，在任意時間解放出去。

艾克蕾爾的判斷在某種意義上沒錯。

霸王樹的鎧甲像被機關槍狂轟似的打出了數不清的洞，卻毫無反抗。鮮血飛濺，碎片散落。這種方法──可行！

「慢着，要抱怨就去找誓護吧？全部都是那傢伙出的主意。」

一名肌肉發達的男子抱起艾克蕾爾站在那裏。

他還能蓄積。

雖然肉眼看不出來，但阿札莉亞所扭曲的空間對他的肉體造成了傷害。艾克蕾爾的連擊也給予了一定程度的損傷。他積蓄了那些時候受到的衝擊和應當受到的衝擊，並一口氣施放出來。

卻也是決定性的錯誤！

在他懷中的艾克蕾爾微微一笑。