Chapter 4【烈士，抑或是叛徒】

Episode 01

「吾人之忠義，將永遠伴隨公主殿下左右——」

Episode 18

刀身嘎吱嘎吱作響，兩人依舊維持兵刃交鋒態勢。阿扎莉亞的衛士艾克蕾爾憤恨不已地瞪着跟前這個面罩男。

真可惡，那個人類和那名叛亂分子早就逃得無影無蹤了。不堪一用的部下們仍舊無頭蒼蠅一般。也不知那個人類動了什麼手腳，士兵們在迴廊跟前行動受到阻礙亂作一團，然後就中了魯梅克斯種的「音域咒縛之毒（Catena）」，堂堂杜鵑花士兵居然這麼沒出息。衛士同僚蘇維妮爾也受到混亂波及，沒能管好士兵，於是錯失千載良機。當然自己也沒派上用場。而現在，自己又遇到一樁奇恥大辱，那就是被人徹底擋住了去路。（譯註：Rumex，魯梅克斯即羊蹄草，與「軋軋」屬於相同涵義。Catena，拉丁語，意思是「鎖」。）

眼前的敵人，是擔任十三星樹千夫長的男子。

他雖然身份尊貴，可畢竟出身低微，魔力總量應該不如自己。倘若自己全力以赴，肯定能佔到上風。可是……

艾克蕾爾剛要將魔力轉化爲臂力，對方便趁機攻其不備。縱然她有所預感，仍被打了個措手不及。艾克蕾爾雖然對自己的劍技有着絕對的自信，但從不會錯估對手的實力。毫無疑問，敵人也是一名高手。

她單腳挪動，略微改變身體軸線位置以保持重心穩定，最終成功接下了這一擊。她揮劍打算將敵人一刀兩斷，可對方輕盈一躍，便躲開了她的攻擊，面罩也隨之在風中飄揚。

「蘇維妮爾，快追！別讓他們跑了——」

她向同僚下達了指示……可話還沒說完，就被敵人第二次攻擊所打斷。

兩人再次兵刃相交。這名敵人糾纏不休，又靈活巧妙。

「好了！你快去追他們！」

「……知道了。」

蘇維妮爾老老實實點了點頭，回身展開追擊。她縱身一跳，躍過仍舊無頭蒼蠅一般的士兵們，沿着迴廊的階梯向下跑去。

艾克蕾爾甚至來不及目送她遠去。她轉過身來，只見面罩上畫着一隻大大的眼睛，彷彿在嘲弄自己。敵人的姿勢與先前幾乎毫無二致，依舊擋在自己的去路上。

「你瘋了嗎，柃……」

她恨恨咕噥道。在憤怒的驅使下，艾克蕾爾怒聲道。

「你不是杜鵑花的眷族嗎！你要對同出一脈的麗王六花反咬一口！？」

然而面對她的怒火，男子只留下一句話。

她奮力揮劍格開對方的攻擊，然後將劍橫立在面前，瘋狂聚集起魔力。

軋軋言語中透露出極度懷疑。他這番話如同一根尖刺，深深扎進了伊諾塞茜婭纖細的小心靈，害她眼淚汪汪地鑽回了襯衫中。

既然軋軋這麼信任那個人，那我也賭一把試試。

無與倫比的破壞力。誓護若是被她刺中腹部，很有可能會當場碎肉橫飛。

一種被怪物吞進肚中的恐怖感湧上心頭。視野瞬間陷入一片漆黑，但是隨着眼睛對黑暗的逐漸適應，周遭的景象也隱隱約約露出了廬山真面目。

他想起了生物課上所學的植物構造，植物上有輸送水分的導管和輸送養分的篩管。既然這棵巨樹也是『樹』，就必定具有這兩種構造。這棵大樹能將根所吸收的水分運送至枝葉——雖然不清楚其具體原理（應該不是通過毛細現象），但確實可以實現。

「老相識，划船的。這人挺可靠。」

伊諾塞茜婭像個導遊一樣介紹着。軋軋表情疑惑地望着她，咕噥道。

周圍的空氣捲起漩渦，向艾克蕾爾集中而來。彷彿能將皮膚割破的高密度魔素（mana）凝聚在一起，全身的血液猶如沸騰一般。在艾克蕾爾身體深處，教誨師（Grammarlies）習慣上稱之爲〈種〉的魔力核心劇烈地悸動着。

海量妖氣化作肆虐的暴風，一點點發生着質變，逐漸纏繞在艾克蕾爾體表上。

（還以爲對方頂多就是一夥叛亂分子，就沒放在眼裏……照這樣來看，說不定該輪到主力軍登場了。）

小船看上去搖晃個不停，實際上卻是很平穩。誓護和軋軋面對而坐，小船便滿載似的擁擠不堪。

伊諾塞茜婭抓着他的襯衫領口，一副小動物姿勢開口道。

在列柱迴廊（Terminal）下方，可以看到一棟格外莊嚴宏大的公館，想必正是銀蓮花王宮。王宮不遠處佇立着一幢棱角分明的建築物，不知是神殿還是大會堂。同王宮相比，這座建築的裝修中透着低調。推斷之下，這裏多半是某位貴爲麗王一人之下萬人之上的肱骨重臣——那個什麼執政官的官邸。

「簡直就是迷宮啊……這裏是自然形成的嗎？」

比空氣還輕的水，正在管狀的豎向通道中攀爬而上！

雖然他的動作如電似光，但艾克蕾爾還是捕捉到了他的行跡。柃站在距離門（Terminal）不遠處的樹枝上，正低頭望着自己。

Episode 19

柃是軍團長，手下領有重兵。沒人知道他究竟佈置了什麼計策，埋下了多少伏兵。

「對不起是我不好，沒做自我介紹！很失禮是吧？很目中無人是吧？」

「……她性格就這樣，不過她可是一位重要的幫手。」

在眼球深處，沉重的睡意彷彿結成了一塊疙瘩。

黑兜帽男用熟稔的語氣調笑道。

伊諾塞茜婭神色中帶着重重顧慮，開口表示肯定。

他的身影劃過魚肚白色的天空，迎着朝陽消失遠去。

兜帽男苦笑一聲道。

「對了，伊諾塞茜婭。」

士兵們終於恢復了秩序。這時跑來一人，小心翼翼觀望着她的臉色詢問道。

艾克蕾爾頓時愁眉苦臉起來。她這次沒帶主力部隊，而是帶來一羣新兵，現在終於嚐到了惡果。

兜帽男以槳杵地。小船擺脫重力輕輕浮了起來，在空中御風前行。

「……披赤鎧持長槍的戰士名爲蘇維妮爾，是阿扎莉亞公主的衛士兼眷族。傳聞此人是使槍高手，一杆長槍足以一擊轟碎城牆。」

誓護無意識的自言自語得到了熱情的回答。

誓護也心頭一鬆，向軋軋問道。

體積驚人的樹幹向眼前逼近而來。仔細一看，樹幹上開了一個巨大的樹洞。

這場演出並未就此落幕。面對怒不可遏的艾克蕾爾，戴面罩的戰士又扔下那句話「你的問題毫無意義」，隨後對樹枝用力一蹬。

「剛纔那倆人你也看見了吧？自稱阿扎莉亞衛士的那倆。」

「真沒想到啊，你居然這麼看得起我。」

艾克蕾爾是五感敏銳的杜鵑花之血族，更是王家親屬。她並非無力追擊，而是在猶豫自己是否該窮追不捨。

地平線泛起魚肚白，天空漸漸染成澄澈的碧藍色。不一會兒，天就亮了。雖然時差尚不明確，但誓護居住的城市應該也已經旭日東昇了吧。自從和奧德拉大戰一場以來，他始終也沒睡上一覺，便邁進了新的一天。

「城牆！？」

「你想逃跑嗎，柃！」

「這裏是……？」

是主公在喚她。艾克蕾爾從列柱迴廊（Terminal）上探出身子，低頭望向銀蓮花王宮。按說主公應該是在那裏安歇纔對啊……？

軋軋見男子笑得坦蕩，便鬆開刀柄解除戰鬥戒備。

「呦呵，軋軋你還是不長進，又陷入麻煩裏了啊。」

「剛纔我就納悶了，這傢伙是什麼東西？」

「幫手？能派上用場麼？」

「快點，誓護。船可比人類的腳快多了。」

「……你要與我爲敵？」

軋軋是個急性子。在船伕邀請之下，他毫不猶豫地上了船。

「上來吧，兩位爺，我帶你們到安全地方去。」

「有一半是。剛剛纔說過，誓護先生。」

類似的豎向通道和橫向通道交織成了一張紛繁的網，彷彿一座複雜的迷宮。到處都在分叉、上升、下降和彎曲，前進了約有十分鐘後，就連誓護這種頭腦聰慧的人都快要記不清路了。

轉眼間，右側地面裂作兩半。本以爲接下來會是一個大坑，沒想到卻突然出現了一座瀑布。水流自下溯上，散發着耀眼的光芒。

「你的問題毫無意義。」

「別慌別慌。本人沒打算跟你打，也打不過你。」

伊諾塞茜婭溜出誓護胸口，啪嗒一聲落在他的膝上。她甩開雙腿一屁股坐下，靈巧地取下了背上的書本。

軋軋的催促令誓護下定了決心。

「希望你結合你所掌握的的知識幫我解惑。在你看來，敵人戰力如何？」

毫不隱諱地說，這種狀態非常危險。如今Aegis已經指望不上了，誓護手中最有力的武器便是他的思維能力。

然而誓護卻拿不定主意。他既不清楚對方的來歷，也不知道其真正身份。雖說人家是軋軋的老熟人，可自己又該不該輕易付出信任呢？唯一靠得住的『直覺』暫時還無法判斷對方是敵是友。

宏偉壯麗的景觀剎那間映入眼簾，美得令人窒息。

「哦，這小傢伙是——」

主命難違，她不得不動身。艾克蕾爾回頭一看，只見那羣新兵依舊無頭蒼蠅似的亂作一團——於是決定不再理會他們，獨自往王宮方向縱身一躍。

其實艾克蕾爾特別想衝他大吼一聲「別問這種毫無意義的問題！」，但她按捺住這股衝動，用冷冰冰的聲音答道。

伊諾塞茜婭在書頁上游走着視線，將記載的內容大聲讀出。

內部就如字面意思，正是一座洞窟。空氣分外潮溼，滴滴答答、簌簌刷刷、淅淅瀝瀝，各種水聲交相鳴響。洞頂綠光斑斑，宛若星光點點。這光，是來自苔蘚一類的東西嗎？明亮得出人意料。

艾克蕾爾秀麗的臉龐上青筋暴突。

「豎向通道在建造當時便已經存在，是巨樹的基礎組成部分。與此相對，橫向通道是爲了防備戰亂而修築的人工迷宮。現在知道這番來歷的人已經很少了……不過聽說這座迷宮的地圖，仍作爲王家祕寶一直流傳至今。」

「好了，走吧。」

這座城市仿若歐羅巴古鎮，雖然街狹路窄、密集緊湊，但仍遮不住古色古香，街道美觀而規整，洋溢着和諧的氛圍。

誓護一隻腳踏上小船，然後把心一橫，縱身跳上船去。

——然而，在艾克蕾爾開花之前，柃突然失去了蹤影。

她背上的書硌得誓護肋骨生疼。誓護承受着胸口的麻癢，向她問道。

誓護的心絃依舊緊繃。他常常將注意力集中在身後，擔心追兵趕來。可是當雙腳不再奔波後，一直遭到忽視的肉體疲勞便佔據了上風。

罡風掠過身側，嚇得誓護提心吊膽……不過害怕只是起初，習慣後便覺得非常愜意。這種破空前進的感覺，就好像乘坐小型飛機。

平原一望無際，不見溝壑。沐浴在晨曦中的荒野泛着白光，宛如月球上的沙漠。漫天碧透，纖雲不染，與誓護平素所見的灰暗天空形成了鮮明對比。巨樹的枝型雄壯而優美，粗壯厚重的龐然碩冠直插雲霄，猶如一座高高的小山，支撐着一座白色的城市。

他划動船槳，放小船降落。待船落到約有膝蓋那麼高時，便道。

小船再度進入枝葉的陰影中，視野爲綠色所覆蓋。

「艾克蕾爾大人……接下來怎麼辦？」

他總感覺對方肚子裏藏着什麼東西——儘管不太像是敵意。

「阿扎莉亞大人？」

封皮表面散發出淡淡的光芒。在魔力作用下，書本自行打開。

「區區下級官吏出身也敢……我看你是被敵人給喂熟了，忘了自己真正的主人是誰。」

「真厲害……！這是導管……對吧？」

滿臉愁苦的艾克蕾爾嘆了口氣。就在這時，胸前的衛士環（Medalia）上突然泛起魔力。上面的雕形圖案映出銀白色的光芒，清冽的金屬聲隱約響起。

越過一條巨大的樹枝後，前方豁然開朗。

小船無聲無息在巨樹枝葉間穿梭着。

不過小船沒有遭遇任何襲擊，平安無事地在遮天蔽日的枝椏間穿行着，向城市北側進發。那裏建築物較少，尚能維持巨樹原貌。

「……窮寇莫追，你們去支援蘇維妮爾。」

士兵敬了一禮，慌慌張張返回同伴中間。他去傳達艾克蕾爾的指示了，可是辦事效率卻是慘不忍睹。

意思是，我和你沒什麼可說的。男子二話不說，只是提劍來刺。這番舉動深深傷害了艾克蕾爾的自尊。

艾克蕾爾在心中惡狠狠地罵了他一句膽小卑鄙，然後散去聚集的魔力，令其溶入空氣。

「臭野狗！看我教訓教訓你！」

軋軋警惕未減，提起刀鞘，拇指按住刀柄。

樹洞深不見底，簡直就像是一座洞窟。小船速度不減，向大洞猛衝而去。誓護嗚哇一聲，驚得身子後仰，就這麼隨着小船飛進了樹洞中。

「你認識他？」

疲勞一下子湧來，睡意沉重不堪。過度的興奮驅走了睡魔，讓他保住了清醒，但是腦子已經明顯運轉不靈。

「我還沒有儲存她的個人信息。不過就先前那場戰鬥來看，我認爲她的魔性血（Figment）應該是『看破弱點』一類的能力，這點也符合她在系統樹上所從屬的血統。」

「我對此表示同意。她雙眼放光時，我有種無所遁形的感覺。」

當時，蘇維妮爾將誓護設置的陷阱悉數避過。她所擁有的視覺型能力，能夠看穿Aegis的效果範圍。既然她不吝於對誓護使用這一能力，再結合她擊碎城牆的光輝事蹟，可以斷定她的異能屬於『看破』事物的觀察眼。況且這一推斷與軋軋之前所說的『杜鵑花是五感敏銳的一族』亦不矛盾。

「還有呢，跑來支援蘇維妮爾的那個藍鎧戰士又是誰？」

那個自信滿滿的女劍士，叫什麼艾克蕾爾的。

「她也是阿扎莉亞公主的衛士兼眷族，並且是公主的表姐。她被人稱作『洞悉』高手，據說迄今爲止在戰場上從未有過負傷經歷。」

「小東西，你說的可不對。」

軋軋插嘴道。他面色緊張，甚至沁出了冷汗。

「是在戰鬥中從未有過負傷經歷。」

不僅僅是實戰，還包括比賽、訓練。他應該是這個意思吧。

「沒錯，我也是這樣記載的。作爲以排行第二收官的禁樹園「前代」七劍花者（セプトアリス），她是一位劍術高超的教誨師（Grammarlies）。」

「出身高貴外加能力高超，和我這種人完全不在同一個世界。」

禁樹園？七劍花者？

似乎曾有耳聞。不過他沒有將疑問道出口，而是開起了軋軋的玩笑。

「你也真抬舉她，軋軋。難不成其實你暗地裏是她的粉絲？」

「白癡啊你，我說的可是世所公認。」

軋軋冷笑着答道，明顯對那兩人抱有戒意——進一步來講是心懷畏懼。這對誓護來說是一件可怕的事，原來對手如此強大。

小船突然減速了。

伊諾塞茜婭向前倒去，從誓護膝上摔下。抬頭一看，只見船伕提起船槳，正聚精會神望着前方。

「……怎麼了？」

對方應該已經失去了超人般的視力。沒錯，柃的確失去了異能。可是儘管如此，柃還是能『看清』。

「退下，我一定要斬了這名人類。」

原來如此，他正以毫釐級別洞悉着軋軋的刀法。這能力真是駭人聽聞。不過……

軋軋質問船伕。而船伕卻一臉若無其事道。

猛獸般的壓迫感傳來，就連誓護區區一介人類都瞬間體會到了對方那驚人的實力。在對方威壓之下，他的膝蓋不由自主抖了起來。

「柃將軍！」

她撥開隊伍，站在失去自由的男子面前，典獄官甚至來不及加以制止。

誓護身體後仰，破空而來的刀刃拂過顏面。利刃劃過的軌跡幾乎讓他錯以爲自己被砍中了。心臟幾欲凍結。誓護再次翻滾避開攻勢，想要站起身來，卻因爲積水和青苔滑了一跤沒能成功。

隨從們試圖勸住她。而公主卻甩開她們，邁着小小的步子啪嗒啪嗒跑上前去。

路況太差，再面對持刀高手就更加不利了。這樣下去小命不保！

「伊諾塞茜婭，你瞭解他的異能嗎？」

她慌忙翻起書來，但是沒能順利找到柃這個條目。伊諾塞茜婭手下一邊忙活着，一邊用缺乏自信的口吻答道。

「你這廝！耍的是什麼陰招！？」

「可是……那個……我是魔眼持有者。」

聲音低沉。一張繪着單眼的面罩，如幽影般自暗處出現。

「……這樣一來，就什麼都做不成了。無法爲您效力——不僅如此，還會給大家添麻煩。」

「危險！」

「呀！小心啊誓護先生！他的魔性血（Figment）並不是「心眼」——」

伊諾塞茜婭發瘋般喊道，然而誓護已經沒有時間去聽她在說些什麼了。柃一把推開軋軋，轉向誓護。

「咦！？啊、那個……只是信息未必準確。」

兩人纏鬥起來。這番激烈交鋒給人帶來的刺激感，與古裝戲中的武打場面完全不在一個級別上。

誓護急忙拉開距離，躲到軋軋身後保護自己。

他露出友善的微笑，向對方走去。

「那就來當我的隨從吧？」

「哦，好像來了。」

軋軋「嘖」一聲使勁咂了下嘴，將船伕撞到一旁。在此期間，誓護敏捷地向後一滾，欲和刀尖拉開距離。他在翻滾中握住Aegis並將右手放在上面，確保它隨時可以啓動。

誓護身體靈巧地一扭，一個掃堂腿向柃掃去。

男子緩緩搖頭。

大體來說，軋軋的身體能力更加優秀，無論是跳躍力還是爆發力，在這種情況下都勝過對方一籌。自然而然，來回上躥下跳的是軋軋。軋軋如雜耍般跳來跳去，自各個方向向柃發動猛攻。

「魔眼持有者要被流放到忘卻之谷，這是自古傳下來的的規矩……我還是要去忘卻之谷。不過——」

稚齡的公主還是個小不點兒，但她這番話卻深深撼動了男子的內心。

他只是在一旁觀戰，並無插手之意。那麼局勢就是二對一。誓護不再戒備船伕，將注意力集中在柃的動作上。

誓護鬆了口氣，隨船伕下了船。

抓住了！

「你的問題毫無意義。」

「多謝您剛纔的幫——」

面罩男瞬間——彷彿消失一般——改變了位置，繞到誓護身後。刁鑽的橫掃攻擊從後方襲來，誓護只得再次撲倒在地，弄得滿身青苔才險險避過。

兩行熱淚自眼罩下方淌出。

鮮亮的綠色長髮，苗條精悍的體形，還有腰間那把與日本刀極爲神似的刀……正是那位不久前向誓護伸出援手的劍士。

心驚膽戰的誓護抬頭一看，只見面罩上那隻獨眼正陰森森地俯視着自己。

軋軋也注意到了誓護的行動。看軋軋的反應，就知道他非常信任誓護。軋軋加大動作幅度，吸引柃的注意力。

「就算眼睛看不到了，能做的事情也有許多啊。而且這裏還有這麼多教誨師（Grammarlies）呢，每人出一點點力不就能幫到你了嗎。」

「這有什麼難辦的，閉着眼睛不就行了嗎。」

距離幾乎爲零。誓護承受着彷彿與黑豹親密接觸般的恐懼感，將右手貼在柃的腳旁，隨後帶着心中的寄望啓動了Aegis的結界。

「喂，你認識我嗎？」

誓護做好以身犯險的心理準備，從奮戰正酣的軋軋斜後側，向柃猛衝而去。

「我不介意。」

「公主賜下的無上榮耀還有關懷話語，我會終生銘記在心。」

「顯微鏡級別——」

男子決然垂首，向年幼的公主屈膝跪下。

他故技重施繞到誓護身後，然而這一切都在誓護的料想當中。這時Aegis的結界突然間出現，位置並不是在誓護的手掌下面，而是在誓護正後方，『前方迴轉受身』的半路中用手碰過的地方。

船伕「呵」地嘆了口氣，似乎對軋軋的頑強拼搏感到十分驚訝。

軋軋抓起刀，硬聲問道。

軋軋咆哮着頂撞了柃。軋軋怎麼可能不害怕呢？可他卻一甩斗篷，向柃徑直衝去。

可是誓護這番預想落空了。

戴面罩的劍士一言不發，刀尖指着誓護。

目前柃被結界捉住，「心眼」已經失去了效力。一旦顯微鏡級的五感遭到封印，感覺器官理應在反衝擊下產生麻痹——

（怎麼辦……！？）

「吾人之忠義，將永遠伴隨公主殿下左右——」

「你的目的是什麼！你想把我們怎麼樣！」

起身飛撲。誓護憑藉前方迴轉受身的訣竅，翻滾到柃的腳下。（譯註：前方迴轉受身，原文「前回り受け身」，是合氣道裏的一種技法。）

男子驚訝得一時間無言以對。

Episode 01

誓護大喫一驚，差點將『爲什麼！？』叫出口來。

然而在武技上卻是柃佔有絕對優勢。揮刀、收刀、格擋，柃的刀法中沒有絲毫拖泥帶水。他已經徹底看穿了軋軋的刀路，甚至不必回頭便可接下來自背後的攻擊。

「啥？這一帶已經是禁入區了吧，你是要跟誰會合——」

正因爲如此，誓護纔有章可循。

然而面罩男不給誓護留任何機會，揮刀就砍。

「據說是「心眼」，正如您所見。他能夠以顯微鏡級別的辨識度『看清』周身三百六十度的所有景象。」

「誰知道呢。話說你袖手旁觀合適麼？」

「辛苦了。」

就在這一瞬間，柃消失得無影無蹤。

誓護也沒有坐以待斃。趁剛纔翻滾時，他已將Aegis映射至地面。這時他立刻啓動了結界——滿心以爲這下子可以逮到對方，卻連敵人的影子都沒有摸到。

動作渾然天成，沒有絲毫拖泥帶水。

柃的刀唰地一抖，便將軋軋的刀彈開。僅是這般，撲面而來的猛烈殺氣就已經把誓護的勇氣剝奪殆盡。

男子第一次笑了。

「……開什麼玩笑，這廝牛皮吹上天的帳我還沒跟他算呢！」

四溢的殺氣駭得伊諾塞茜婭瑟瑟發抖。

Episode 20

「好啦，別說那些沒用的啦，來當我的隨從吧。」

柃用盡量最小的動作跳起雙腳，輕鬆躲過了誓護的掃堂腿。

「沒怎麼啊——，確實是約好了在這一帶會合來着。」

我該何時、如何使用Aegis？誓護開動起遲鈍得一反常態的大腦，向坐在一旁的伊諾塞茜婭詢問道。

「——小人不勝惶恐。公主殿下竟然勞動貴體，親開尊口關懷一介草民。」

柃站在結界的正中央。

就在他好不容易纔站穩時，第二次攻擊向他逼來。

是軋軋。軋軋擋在誓護前方，將他護在身後。

「這樣太不合理了！這又不是他的錯！」

「公主殿下……」「您不能這樣，公主殿下……」

船伕四下張望，用故作糊塗的口吻答道。

軋軋將誓護肩膀拉回。誓護踉蹌之下摔倒在地，一柄閃着寒芒的鋼刀堪堪掠過他首級上方。

洞窟深處一座凸臺上，突然傳來某人的氣息。

面帶笑容的年幼公主一口咬定道。

兵刃每每交鋒，都會響起劇烈的衝擊聲將誓護震得七葷八素。兩人打得虎虎生風，兵刃不時揮空，風壓便在石壁上留下道道傷痕。

「您的話讓小人不勝惶恐……謝謝您，公主……」

誓護正在焦急，冷不防從側面衝過來一個人向面罩男發動了攻擊。

柃的異能已經超出了誓護的預想，更不在伊諾塞茜婭的知識範圍內。該如何應對這種狀況？

（冷靜……冷靜，桃原誓護……）

冷靜下來！冷靜而透徹地思考！然後認清對方的本質和真實意圖！並在此基礎上找出破綻！利用你的狡猾，盡情欺騙對手吧！

想啊想。儘管大腦疲憊、困頓又一片漿糊，可誓護還是想發揮它的才智，於是將重任交付於它。

這番辛苦沒有白費，誓護心中升起一個巨大的疑問。

柃的真實意圖爲何？

他到底想把誓護怎樣？誓護也漸漸悟出來了，雖然柃滿口說要砍了自己，但也只是嘴上說說。要說爲何——對啊還真是——要是他真有心殺自己，自己早就身首異處了！

柃有好幾次機會可以殺掉誓護。最初相遇時，柃本可以向誓護下手，而不是去保護軋軋。況且現在他也沒有要逃出結界的意思，而是靜待誓護先動手。這已經超出沉着冷靜的範疇了吧。

既然殺害誓護不是他的目的，那他到底想做什麼……？

原來是這樣啊。既然柃的真實意圖並非殺死誓護，那他肯定是——

觸及到這個答案的一瞬間，誓護將Aegis扔到腳下。

隨後他不顧一切地衝向Aegis的結界。結界中的柃對誓護的詭異行徑感到驚訝，將一切動作停下。

誓護把注意力集中在柃的刀上。扔掉Aegis意味着雙手獲得了自由，誓護張開雙手防備柃的攻擊。

果不其然，柃的刀刃上有蹊蹺。爲了避免殺掉誓護，刀刃角度很鈍。誓護在千鈞一髮之際避過刀尖，向柃的右手飛撲而去。姿勢堪稱毫不設防，想法堪稱有勇無謀。

爲了拖住敵人整條胳膊，誓護藉助全身體重來了個大前滾。

倘若柃全力以赴，這番舉動絕無可能成功。哪怕是在Aegis的結界中，他也會輕而易舉地將誓護的身體砍作兩段。

正因爲這樣——如今卻成功了。

柃措手不及，沒能躲開誓護這一撲。這樣一來就是實打實的身體較量了。儘管一介高中生和訓練有素的軍人不可同日而語，但是在魔力遭到封印的情況下，柃的力量也只是常人水平。在這般力道撞擊之下，哪怕是舉重冠軍也不可能保持平衡。

形勢逆轉，兩人一併滾倒在地。柃的胳膊貼到地面那一瞬間，誓護用膝蓋砸向他的手腕，成功將刀打落在地。

他聲嘶力竭地叫道「軋軋！」。

可是……艾克蕾爾思考着。

艾克蕾爾垂下頭來，斬釘截鐵地答道。

彷彿一片羽毛，艾克蕾爾盈盈落在王宮的露臺上。

「我和艾可妮特天生就像是一對姐妹，必須要成爲朋友。沒錯……必須要和她親密相處。越親越好，越親越好啊。和和美美地……就好像夫妻那樣。」

「我以前也說過，臭名昭著的『魔刃之書（Aegis）』——是斬妖、除魔、滅咒的無敵之盾。即便是麗王六花的魔性血（Figment）也難逃毒手，甚至我也有可能會屈服於這股力量。」

「……是我敗了，星帝藏書（Grimoire）之主。」

試探，果然是這樣。得知自己的判斷沒有出錯，誓護這時才放下心來。如果自己判斷有誤，現在已經橫屍當場。

他拾起Aegis，撣着滿身的青苔轉向柃。

「那您是在半夜裏……」

她的主公就在這裏，正無精打采地望着初生的朝陽。

話說得比較委婉，但聽起來可能有種鬧彆扭的意思。

精芒閃過，阿扎莉亞酒紅色的眸子中映照出艾克蕾爾的身影。

Episode 21

「這點事我還是明白的。我之所以用上那種亂來的方法，也是因爲知道您並沒有動真格。」

她抱起一隻膝蓋，身體後仰。

艾克蕾爾並不理解這番話的真實含義。不過主公平時就專注於收集人界情報，甚至不惜安排專職人員，她的話很有分量。

「都是些新兵，爛泥糊不上牆。」

阿扎莉亞將手搭在露臺護欄上，臻首微斜，心不在焉地望着遠方的地平線。

「我硬是讓你帶上訓練不足的軍隊……知道這是爲什麼嗎？」

——這是什麼意思呢？

誓護向軋軋使了個眼色，示意他解除臨戰姿態。軋軋面露訝色，但還是將刀收起。

「您是我們的敵人？還是我們的夥伴？」

「啊，真是太可恨了。我可愛的你，居然對那個髒兮兮的人類全身心寄予信賴……不可饒恕……嗯，我饒不了你，桃原誓護……！」

說到這裏，艾克蕾爾猶豫了。不知此話當不當講？

阿扎莉亞優雅地站起身來。

「阿扎莉亞大人？」

「是先王那時？」

「這個問題可是非常關鍵，您當時不是沒打算殺我嗎。」

「誓護先生！您沒事吧？」

「這隻老鼠還真是頗爲狡猾，士兵們擔子有些重啊……」

可主公只是含糊地笑着，並未給出詳細解釋。意思就是，身爲一介衛士、區區隨從的艾克蕾爾根本沒有必要知道內幕。

她神情恍惚地反覆唸叨着，話中滿是扭曲的愛意。

一個小小的臉龐，悄悄進入他的視野。——是伊諾塞茜婭。小小的少女摟住誓護的腦袋，滿臉擔心地看着他。

「我不是敵人。不過是不是夥伴，要取決於閣下的意思。」

她用力攥緊白皙玉手，指甲幾乎扎進肉裏。

不知正埋頭思索着什麼，阿扎莉亞一副神不守舍的模樣，既不回頭也不回話。

誓護目不轉睛地盯着柃，彷彿要透過面罩探知對方心思。

如今議長已經撤軍，鎮守這座都城的盡是新兵，當前局勢極爲不穩。

「……稍微憶起一點過去的事情，當時我年紀還小。」

杜鵑花王都七星樹（Siberia）被人攻陷——她決不允許這種情況發生。儘管有些杞人憂天，但巴德利亞家當主斯崔克諾斯是名危險分子，他未必不會做出這種事。

議長應該是對這座王都垂涎欲滴呀。究竟暗地進行了什麼交易，才能讓議長撤回軍隊呢？

她體態纖瘦卻又充滿女人味，一頭長髮隨風起舞。髮色紫金斑駁、異常刺眼，可艾克蕾爾卻覺得這樣很美。鮮亮而又明豔，簡直就是主公內心的真實寫照。

「剛纔我看着呢，你似乎被那隻老鼠耍得不輕啊。」

「……因爲相像啊。」

「將〈Aspergillus的卷線車〉運進城中，然後要求議長軍收兵，至此都在計劃之內。」

「知道。第一，攻打十三星樹（Dryad）是與議長軍共同作戰，執政官德拉西娜已經投靠議長，兵不血刃是在預期之內的。況且全面投入主力還有可能招致銀蓮花領民反感，因此不必出動精銳，加之這是一個讓新兵獲取實戰經驗的絕佳機會。第二……」

雖然她刻意不在臉上表現出來，但聲音中的不滿溢於言表。

柃似乎笑了。

若不是這般，時間定然趕不上。阿扎莉亞趁着昨天夜裏和七星樹（Siberia）取得了聯繫，將軍隊主力調了過來。

「我和她非常相像。能夠真正理解艾可妮特的只有我一人——反之亦然，能夠真正理解我的也只有艾可妮特一人。」

「————！」

「不要想了，艾克蕾爾。主力一會兒就要到達了。」

誓護鬆了口氣，從柃的上方滾落下來，仰面躺在地上。

「謹遵阿扎莉亞大人教誨。」

「好了，閒話到此爲止。開始抓老鼠吧。」

軋軋轉瞬間就理解了他的意圖。在誓護解除Aegis結界的同時，軋軋抓住這一時機將刀架在柃的咽喉上。

「嗯，沒錯。斯崔克諾斯是個野心勃勃的男人……將軍隊主力調離本國是一種冒險行爲，這是我的看法。」

「……原來如此。雖然身手完全拿不上臺面，但卻是個靠頭腦辦事的男人，行事也非常果斷。」

「阿扎莉亞大人是覺得我比不上那羣人嗎？」

「您在試探我，不是嗎？」

「————」

誓護笑着回道，站起身來。

不過實際上艾克蕾爾就是在鬧彆扭。

「柃將軍，是叫這個名字吧。」

「沒關係，因爲我現在也正後悔來着。」

「實在對不起您，讓他給逃掉了。」

「我爲試探閣下的無禮行徑道歉。」

即使艾克蕾爾曾經發誓要絕對服從主公，這時也不禁覺得自己是如此的悲哀——主公又是那麼的可恨。

稍頃片刻後，柃似乎很滿意地宣佈。

「差不多吧……」

「請容我說一句，我不認爲那東西有傳說中吹得那麼神。我親眼見到，持有此書的那個人類被蘇維妮爾嚇得逃之夭夭。」

阿扎莉亞目光出神地望着遠方，話語中滿是憐愛。

阿扎莉亞奇怪地看着自己的衛士。

「是您傳喚我嗎，阿扎莉亞大人。」

「你的問題毫無意義。」

阿扎莉亞的容顏驟然間蒙上了一層憎恨的陰影。

「不要小看那名人類，艾克蕾爾。他並不是因爲擁有了星帝藏書才令人忌憚……而是因爲他本身就有令人忌憚之處，纔會擁有星帝藏書。」

對於衷心仰慕主公的艾克蕾爾來說，眼睜睜看着自己的主公對那個處在沒落邊緣的銀蓮花家的公主，對那個事涉謀叛、引頸待戮的艾可妮特如此上心，肯定不是什麼值得高興的事。倒不如說是痛苦。她甚至覺得可恨。

儘管有阿扎莉亞大人親自坐鎮，可如果城中居民鬧出什麼亂子，鎮壓估計也得費上一番工夫。因爲駐軍時打的是『看押反賊艾可妮特』的旗號，所以銀蓮花軍並沒有被解除武裝，也就是說兵力得到了保存。萬一這幫人將民衆煽動起來……

「相像……？」

阿扎莉亞自嘲地呵呵笑了兩聲，隨即換了個話題。

主力軍？到達這座城市？

「不，我沒……並不是對阿扎莉亞大人有意見。」

面罩下方傳來輕笑。

旋即，船伕誇張的掌聲迴盪在整座洞窟中。

「我授你一計，艾克蕾爾。一定不要辜負我的期待哦？」

「你是想說，要是帶上主力就好了，對吧？」

「……您，爲何如此執着於花烏頭之君？」

「那名人類，一定會到這裏來。我的艾可妮特也堅信這點……」

笑容猙獰。比殺氣還要陰冷的妖氣在空中飄蕩。這股氣勢懾住了艾克蕾爾，但她還是鼓起勇氣問道。

「無妨，你下令蘇維妮爾追擊是正確的判斷。」

阿扎莉亞一面說着，一面落座在旁邊的長椅上。她的一舉一動是如此優雅，引得身爲近侍的艾克蕾爾不禁看入了迷。

隨後，場上驟然間鴉雀無聲。

那個蟄居行宮、不理政事的昏君在位期間？

Episode 22

阿扎莉亞撲哧一笑，接過了她的話頭。

她用迷戀、陶醉而又熱情的口吻說着，完全沒有注意到一旁的艾克蕾爾正緊咬牙關。

「要求收兵——那阿扎莉亞大人果然是——」

「我要用這雙手，把你的腸子扯出來。」

柃不可能察覺不到誓護的疑惑，但他什麼都沒有說。他默默起身，將刀收入鞘中，隨後向洞窟深處走去。

柃走了幾步之後停下身來，扭過頭來向誓護道。

「如果你願意相信我，那就跟我來吧。」

「——請您，回答我一個問題。」

該不該相信這名男子，其實誓護的直覺已經給出了答案。但他希望得到理性證明，而非僅憑直觀感覺。這回輪到誓護試探對方了，他向柃問道。

「先前軋軋與敵方衛士交戰時，您擋在那兩人中間。既然您和我們一夥，那爲什麼沒有幹掉敵人呢？」

當時，柃一瞬間便衝進敵人懷中。既然他有這般大能，爲何不把敵人消滅？

「是這件事啊。艾克蕾爾並非等閒之輩，要是我身上有殺氣，她多半不會輕易任我插手戰局。」

雖然語氣生硬，但他的意思已經明白無誤地傳達給了誓護。

他當時優先考慮的是軋軋的安全。倘若兩人沒有收手，軋軋必然身首異處。正因爲如此，他纔會介入兩人之間的激烈交鋒。

柃是可以信任的。誓護的直覺也不斷髮出信號，提示此人可信。

對方是友軍，正當誓護腦子裏轉過這個念頭時。

「請、請等一下！我也有問題要問！」

伊諾塞茜婭舉起小手，努力發揮存在感。

面罩上的單眼望着她。不知是不是誓護的錯覺，他感覺這目光像是在看一頭珍奇異獸。伊諾塞茜婭被這視線嚇得縮起頭來。

「對不起是我不好竟敢多管閒事！可是，我無論如何也想知道答案。」

她徑直仰視柃，勇敢提出問題。

「您爲什麼要背叛自己同族的王，杜鵑花家呢？」

柃沒有立即給出答案。

他目不轉睛地盯着伊諾塞茜婭，似乎在醞釀答案。

軋軋繃着臉插嘴道。

「對於教誨師（Grammarlies）來說，上司和主君都是效忠對象。而從另一方面講，自身血脈的源頭——麗王六花則是類似於人類所說的〈信仰對象〉。」

不過，柃說過要『營救花烏頭之君』。誓護決定爲他這句話賭上一把。

「對麗王舉戈相向並非一件容易的事，那種超越主僕關係的無條件尊敬、畏懼還有服從，在這個世界裏就同呼吸一般理所應當。」

杜鵑花，是那個抓住了艾可妮特的麗王六花啊。

伊諾塞茜婭啊嗚一聲，簡簡單單就被這句話糊弄過去。結果，到最後大家也沒弄清柃的動機。

「也有例外。」

「伊諾塞茜婭，此話怎講？」

「背叛了自己的神，向我們伸出援手？」

「可是……」

「你這種想法，可是異端啊。」

柃走向洞窟深處，船伕拖着小船追隨其後。誓護毫不猶豫地跟了上去。

在一行人前方，昏暗的小徑就猶如礦道，路漫漫其修遠兮——

軋軋一副難以接受的樣子，輕輕砸了下嘴，也隨即邁開步伐。

誓護瞥了柃一眼。

「來自異世界的小小客人啊，您的問題帶有陷阱。無論我回答什麼，都無法說明任何東西，只是空洞的囈語罷了。」

「我本人如何先放在一邊，當務之急是營救花烏頭之君。」

軋軋瞅着柃，一臉『我也想知道』的表情。船伕也興致勃勃地觀望着衆人。

「柃先生在身爲皮利斯種戰士——十三星樹（Dryad）將軍之前，首先是杜鵑花的眷族。」（譯註：皮利斯，Peerless，一個美國扁桃品種。）

誓護代替一言不發的柃開口道。

爲了讓誓護也能聽明白，伊諾塞茜婭簡明扼要地解釋着。

在面罩另一側，柃似乎露出了苦笑。

「也就是說，這位柃先生——」

「在魯梅克斯戰士眼裏，忠君高於一切。雖然我是天南星的眷族，但我決不會背叛公主殿下，哪怕要與麗王——天南星之君爲敵。」