Chapter 3【決意、約定，還有……】

Episode 06

當時，在Magister·Grim的舊書店中——

誓護從奧德拉手中重獲自由後，步履蹣跚地離開了，艾可妮特只得望着他的背影遠去。

叫住他又該說什麼呢，她也不清楚。

在誓護心中，妹妹重於一切。即便是艾可妮特本人，也遠遠不如……

從初次邂逅誓護的那個夜晚起，她就對此心知肚明。爲了祈祝，誓護甚至可以豁出性命，眼皮都不會眨一下。不，別說是捨棄生命，哪怕要爲此承受永恆的折磨，他也甘之如飴。這個男人就是這樣。

也正因爲如此，在妹妹被人綁走的當下，要他保持理智是難上加難。

艾可妮特非常理解他，理解他的驚惶不安，也理解他所承受的巨大痛苦。

「這算什麼啊，那副德性。」

奧德拉使勁咂了下嘴，惡狠狠吐出這麼一句話。（譯註：咂嘴在日文中爲「舌打ち」，有關咂嘴這個動作，中日文化存在極大差異。在中國咂嘴是極其普通的一件事，可表示讚賞、感嘆、調侃、輕蔑、一籌莫展、追思、惋惜、遺憾等各種感情，屬於很中性的動作。而在日本，咂嘴通常表示厭惡、不爽。日本人咂下嘴，就相當於中國人嘀咕一句三字經，這裏可以理解爲「奧德拉嘀咕一句「馬勒戈壁的」」。）

「一個妹妹就讓他精神錯亂？一個能將老子我說得心服口服的人類，居然那麼容易就讓豬油蒙了心，弄得這麼不像話。」

也正因爲理解誓護的心情，她纔會對奧德拉的言論大爲光火。

艾可妮特散發着烏黑色的妖氣，對奧德拉怒目而視。

「請不要侮辱誓護，再說下去我可饒不了你。」

「嗬——？」

奧德拉露出饒有興味的眼神，有意挑釁道。

「你不饒我，那又會怎——麼樣呢？」

砰地一聲，奧德拉妖氣直衝天際，這是一道黃金色的衝擊波。艾可妮特爲該氣勢所攝，一下子失去平衡，頓生遲疑。她爲自己的不堪感到羞愧，再次將全身纏繞在暗黑色的妖氣中。

一觸即發，緊張感呈幾何級速度上升。勁風盤旋，書頁歡快地打起了卷兒。

莉可莉絲嚇得兩腿直哆嗦，但她還是勇敢地挺身而出。

「王宮外面的混亂還未平息。」

彷彿得知了她的決心一般，有人恰巧這時進入大廳當中。

她垂下頭來，咬緊嘴脣。屈辱過甚，不禁悲從中來。

她想到了星樹（Portal）上的異變，彷彿所有生物都死絕了一般。

艾可妮特爲了掩飾心中的搖擺不定，盡力高聲道。

「藏書閣……？那裏有什麼東西？」

「要怎麼辦，但憑公主一句話。」

自己決定返回冥府時話說得那麼漂亮，姿態擺得那麼高調，可是纔剛踏入冥府就掉進了人家的陷阱，落得如此下場。

「公主你也冷靜一下！現在不是搞內鬥的時候吧！」

（沒錯……是這樣來着。）

她臉上堆滿笑容，猶如鮮花怒放。不知是否出於敗者的怨念，艾可妮特在阿扎莉亞的笑容中嗅到了勝利者的昂然自得。艾可妮特咬緊嘴脣，忍辱負重。

「您的決斷棒極了。做得漂亮，艾可妮特。」

「……嗯。」

她本人什麼都沒有感覺到。不過就在先前戰鬥處於白熱化時，的確有某種來歷不明的力量幫助了誓護。

看上去，像是一道黑色的……閃電。

「您可否體諒一下？現在略微有點忙，誓約儀式就改天舉行吧。」

這正是作繭自縛，被人家給戳到了痛處。

「干涉人界事務，是我們的禁區……我們可以守衛藏書，但是不能去保護一個人類小姑娘。」

奧德拉聳聳肩膀，環視店中。

「還跟我裝傻。自打進到這家店來，老子的五感就滴滴滴地捕捉到了，連結界都無法徹底將其掩蓋，就像可怕的劇毒一般……」

軋軋小心翼翼地插嘴道。

「你和你的同事無能爲力，可那廝又如何？」

艾可妮特正要出言咒罵她，星搶先一步道。

「……此話怎講？」

「爲何你們擁有這等力量，卻沒能保護好誓護的那個什麼妹妹？要不是這樣，那廝肯定也不會變成現在這個德性吧？」

「嗯，說的沒錯。」

「怎麼辦，花烏頭之君？如果你說你相信誓護，要等着他，老子也不會有什麼異議。」

「說的也是呢。最起碼你們換個地方呀，那我就謝天謝地了。」

她抬起頭來，透過天窗仰望碧空。蒼穹澄澈透明，纖雲不染。這片美麗的天空下，幾萬人民安居在這棵星樹（Portal）之上，艾可妮特有義務保護他們。

而剛纔奧德拉又說那是『可怕的劇毒』。足以令奧德拉這般強大的戰士評價爲『可怕』，擁有此等力量的人物，又操縱着黑色的閃電，那不就是——

「請、請您停手，奧德拉大人！」

「哎呀，你的意思是，想和姐姐我纏綿一番嘍？」

星默不作答。奧德拉嗤聲一笑，面露嘲弄之色。

就這樣，在列柱迴廊（Terminal）處失去自由的艾可妮特被轉移到了自己出生長大的王宮中，無所事事地虛度着光陰。

「從人界跑來一隻臭老鼠，正在四處亂竄。」

阿扎莉亞容光煥發起來，本已閃耀無比的美貌愈發炫目奪人。她眯起眼睛望着艾可妮特。

艾可妮特尚未完全獲得自由。

「那廝？你說的是誰？」

「我會成爲你的眷族……銀蓮花家交出領地，加入杜鵑花家旗下。」

「誰知道呢？不過你可沒有權力責備我，艾可妮特小妹妹。」

在軋軋的責備下，艾可妮特不情不願地收起了妖氣。奧德拉似乎也被莉可莉絲的眼淚攻勢弄得沒了興致，將妖氣散得無影無蹤。

左右手無名指上的「普爾弗裏希的鐘擺」不見了蹤影。

「哼……你們利用誓護，到底有何企圖？」

「是誓護？誓護來了嗎？」

然而他卻話鋒一轉，用金色瞳孔死死盯着星。

不知是出於阿扎莉亞的偏好，還是爲了迎合艾可妮特的口味，這是一件褶邊綴滿蕾絲的可愛禮服。

星的餘光掃向艾可妮特，臉上帶着笑，微微歪頭道。

艾可妮特嚇了一跳。

她惱羞成怒，抬起槓來。然而星卻不以爲意。

胸口湧出一股熱流，艾可妮特抬頭仰望天花板上的浮雕。

「且不說公主和她的跟班們，就連老子這種背景來歷不明的人都能獲招來到你這裏，也就是說老子這種級別也只是區區螻蟻嘍？在你和你的同事還有星帝藏書（Grimoire）這玩意兒面前。」

星手捧茶杯，滿面笑容地冷冷道。艾可妮特心頭火起。說起來，這女的還是沒能保護好祈祝的罪魁禍首呢。

不知道爲好？這是什麼意思？

「不過接下來該怎麼辦呢？在這裏等着誓護就行了嗎？」

因爲早就被拿走了，多半是在衣服被人剝下的時候。

聽她說得如此斬釘截鐵，艾可妮特沒有絲毫還口之力。

——不過。

「……算了不說了。老子倒是不討厭有祕密的女人哦？」

是阿扎莉亞。紫金二色斑駁相間的秀髮優雅地飄動着，麗王六花杜鵑花家的當主邁着泰然自若的腳步出現在她面前。

艾可妮特徹底舉起了白旗。一旁的奧德拉見狀，愉快地笑道。

啊，誓護……你，果然找我來了……！

阿扎莉亞將手掌伸向艾可妮特，集中起意念。隨後束縛漸漸鬆開，艾可妮特身體順利降下，雙腳落到地上。

「你們可別誤會了。我們只是Magister·Grim舊書店的店員——不多一分，不少一毫，僅此而已。我們可沒有站在公主你們這一邊哦。」

右臂開始顫抖，她用同樣在顫抖的左臂將其按住。挺住，艾可妮特。你是麗王六花銀蓮花家的公主，千萬不能在人前張皇失措。

「不好意思打擾你們纏綿了，奧德拉大人。」

「不過城裏是安全的。這裏原本就是您的府邸，請您自便。只是唯獨不要進入藏書閣，您能發誓嗎？」

看來術式的支配權是掌握在阿扎莉亞手中。阿扎莉亞繼續注入魔力，絲線紛紛交纏聚合，織出布料，繼而形成了一件絲質的純白衣服。

Aspergillus的卷線車，這是一種將魔術絲線結成蜘蛛網狀來限制獵物行動、並奪走其魔力的強力儀式定理。編織絲線需要花費時間，並且難度頗高，必須依靠多名能工巧匠才能完成。然而絲線一旦結成就堅固無比，魔術穩定性也很好，輕易無法破壞；並且操作簡便，捕獲獵物後還能將其轉移到其它場所。

反過來說，在正式契約尚未舉行時，方纔的約定也只是嘴上說說而已。

（——不對！這不可能的！）

Episode 33

「請容我保密，您還是不要知道爲好……」

正式契約理論上應在冥府最高機關〈園丁會議〉的監督下舉行。在那種場合立下誓約後，艾可妮特就會徹底成爲阿扎莉亞的眷族。

艾可妮特的回答十分勉強，猶如強行擠出口一般。她語氣黯然而又斬釘截鐵地承諾道。

「你啊，不是也在利用他嗎。」

她掩飾不住聲音中的興奮。

只是衣服很緊，穿上去感覺像是被捆住一般。布料上不時劃過紅色光芒，由此證明這件衣服如今仍在吸收艾可妮特的魔力。

「呵——算啦，誰知道你這話是真是假，先不管啦。」

艾可妮特情不自禁想要聯絡誓護，甚至忘了阿扎莉亞還在自己身前。不過她是辦不到的。

「閾界（ende）住民也沒有想象中那麼死腦筋嘛。看來是有些幽默素養，還懂得以諷刺回敬諷刺。就讓你們成爲老子傳奇中的一頁吧。」

「我乃麗王六花之首、榮耀的銀蓮花之公主。」

阿扎莉亞露出女神般悲天憫人的微笑，說道。

——不，並非虛度。

她暗自反覆深呼吸着，平抑自己的心緒。

見艾可妮特面露喜色，阿扎莉亞明顯滿臉不悅。

「請你告訴我，星樹上（城市中）到底發生了什麼？杜鵑花家不是已經把這座星樹（城市）攻佔了嗎？」

她大膽無畏、而又鏗鏘有力地說道。

奧德拉轉過頭來俯視着艾可妮特，彷彿要考驗她的決心。

「兵貴拙速，對吧。」

「請您千萬不要擔心，沒關係的。髒兮兮的區區臭人類，不消片刻就把他給您收拾掉。」

在難以察覺的一瞬間裏，一直以強硬態度示人的星，從眼眸中流露出苦惱與搖擺之色。

「我看你們多半是有所圖謀吧？」

「您已經下定決心了？」

至少她下定了決心、做好了精神準備。她覺得，這既是她的一小步，也是一大步。

「……不是這樣的。我們是真的無能爲力啊。」

「那是什麼啊，我怎麼不知道呢。」

艾可妮特垂頭喪氣。就在一旁的阿扎莉亞低聲呢喃道。

依然吊在魔術絲線上的艾可妮特苦笑道。

收拾掉。艾可妮特不寒而慄。冥府中地盤最大的名門中的名門杜鵑花家，說要把誓護收拾掉。就算誓護身爲Aegis的持有者也是寡不敵衆，結果顯而易見。根本不可能取勝！

「求你了！不要殺誓護！」

艾可妮特下意識懇求道。這番懇求剛剛進入阿扎莉亞的耳朵，就在她瞳孔中燃起了熊熊怒火。

啪地一聲脆響，艾可妮特倒在了地上。

她捂着捱打的臉頰，伏身仰頭一看，只見阿扎莉亞低頭望着自己，眼神猶如數九寒天的冷月般冰涼。

「您是我的朋友，艾可妮特。」

艾可妮特有種錯覺，彷彿心臟被人緊緊攥在了手心裏。阿扎莉亞全身散發着不詳的妖氣，可偏偏聲音是那麼溫柔。她諄諄勸慰道。

「您居然對我置之不理，關心起別人——那個髒兮兮的臭人類來，真是不可原諒啊。」

髒兮兮，這種說法艾可妮特自己也常常掛在嘴邊。然而不知何故，艾可妮特如今對這種表達方式絲毫不能容忍。

可是——她忍了。

她緊咬雙脣，顫動着肩膀垂下頭來。

「……對不起。」

「您能明白就好。」

阿扎莉亞再次露出優美的笑容，屈膝將艾可妮特扶起。

「哎呀，真可憐。紅得這麼厲害……疼吧？請您原諒我一時糊塗，好嗎？」

「嗯……」

「那我走了，指揮軍隊缺了我可不行。千萬不要忘記我們的約定啊？」

「知道了。」

艾可妮特毫不猶豫地點頭道。原本她就討厭藏書閣那個地方，即使求她她也不願進去……如果是平時的話。

「我很期待和您再次會面。」

倘若我將少女擊敗，這些士兵會望風而逃嗎？

Aegis不久前才被映射到地面上，其刻印仍未消失。在第二次的召喚下，乳白色的光芒化作結界，捉住了空中的少女。

誓護顫抖了。麻煩了，要是他們也加入到戰鬥中，我就無路可逃了！

少女提起槍身，鋒利的槍尖指向誓護。

兩人拉開距離，誰也不敢輕舉妄動，場面陷入僵持。

誓護展現出連自己都要嚇一跳驚人膽色，抽身避過襲來的長槍，雙掌迅速覆地，乘勢壓住Aegis。他接二連三地發動Aegis，給少女製造破綻，繼而一次又一次地將她引入陷阱。

誓護速速退身，躲過一劫。少女也站起身來，再度架起長槍。

沒錯，這回異能的確發揮出了效果，一看便知。

等級差距顯而易見，真刀真槍的煞氣如針般紮在肌膚上。籠罩在她周身的妖氣和壓迫感，皆與周圍的教誨師（Grammarlies）有着天壤之別。

誓護急得嗓子冒煙。說實話，敵人數量太多了，他沒有信心單憑Aegis與對方周旋。

視野一瞬間開闊起來，誓護雙腳落在地面上。

「你裝傻、也沒用。」

衆位軍士好像也察覺到了誓護的慌亂，如夢初醒般拿好武器，紛紛行動起來，一點一點縮小着包圍圈。他們漸漸也看出了門道，誓護並沒有攻擊手段。

自己能否通過故弄玄虛——也就是憑藉口才來影響敵人的行動呢？

「好像、是這樣……」

她所散發的氣勢與周圍的士兵截然不同。

不出所料，兩人被教誨師（Grammarlies）們包圍了。

「我應該說過吧，我的Aegis能夠擊退一切魔術，這種力量可以奪走你們的魔力。既然你們也是教誨師（Grammarlies），想必是不願失去魔力吧？」

那要是我將少女制伏在地，擒爲人質，他們會老老實實地放我離開嗎？

其中只有一人裝束與衆不同。

——不會，他們多半會拼了老命向我攻來。

腳步聲遠去，氣息漸漸消失。

對方哪怕是稍微有一點緊張感也好啊，可是少女表情無精打采，誓護無法順利從中捕捉到任何情感。

少女縱身一躍，划着閃電般的軌跡直衝而來。誓護幾乎是完全靠着運氣才躲過這凌厲的一槍。他一直在尋找時機，可少女卻沒有給他任何機會。她左閃右跳，將誓護黏得死死的。

「我沒有敵意，能給我讓開道路嗎？」

多半是對這種戰鬥方式感到束手無策，少女眼中浮現出輕蔑之色——緊接着，她的雙眸赤芒大作，少女的異能生效了。

艾可妮特確認附近已經沒有任何人的氣息後，急忙開始了行動。

爲了阻止他逃跑，少女再次跨出一步——進入了Aegis的範圍內。

他慢條斯理道。誓護還沒對他們造成傷害，他事先便打算儘量不通過武力解決問題。因此這番話倒的確是真心實意。

「人類……？」

誓護笑了，目中無人地笑了，中氣十足地笑了，猶如超然強者睥睨衆生那般地笑了。這是一場生死攸關的大型表演，你不可能再次有幸目睹如此這般的從容不迫！

阿扎莉亞似乎已經離開了王宮。那股散發着獨特光芒、彷彿內含糖飴的劇毒妖氣，已經從這座建築物中消失了。

他沒能徹底避開。槍鐏打中了誓護的側腹，強烈的衝擊令他腳下一軟。（譯註：「槍鐏」原文爲「石突き」，指的是槍矛類長柄武器柄端包裹的金屬裹套。由於「鐏」字過於生僻，故沒有簡化字。）

趁着這個空當，誓護大腦開始高速運轉，分析形勢並尋找打破局面的對策。

阿扎莉亞留下女神般的笑容，乾脆利落地離開了大廳。

既然如此——

猛烈的一擊。他屏住了呼吸。

「我正在尋找艾可妮特是沒錯，可是——」

軟弱必須拋到腦後。倘若情況有變，還可以逃進門（Terminal）裏面去。

「徒勞啊，我的Aegis能夠擊退一切魔術，你的力量對我沒用。」

誓護得出了結論。幾乎與此同時，少女再度展開攻勢。

誓護向小腹運氣，打起精神。

即使打退了少女，後面還有至少二百名敵兵嚴陣以待。

敵人有十……不，二十名。不知是不是異世界的標準配備，所有人都身着一色漆黑甲冑，手持西洋斧槍。

片刻後，坐在原地的艾可妮特撫摸起捱打的臉頰。

少女的眼睛，識破了Aegis佈下的陷阱！

他在爭取時間。

這個也不好說。一直聽聞教誨師（Grammarlies）是規則的奴隸，他們怎麼會關心少女的安危呢，倒不如說他們見死不救並攻擊我的可能性還比較大。

他本打算在陷入絕境時躲入Aegis的結界中負隅頑抗。可既然對方手持兵刃，這番設想便就此落空，Aegis並沒有物理防禦能力。

少女的異能是什麼呢？雖然沒能摸清她的真實能力，不過Aegis總算是把她的魔力無效化了。少女面露訝色，緊盯誓護。

誓護幾乎沒有片刻猶豫——果斷裝傻道。

來吧，桃原誓護，絞盡腦汁開動智慧吧！

誓護肩上的伊諾塞茜婭發出小聲驚叫。

得到回答的一瞬間，少女眼中放出紅色光芒。Aegis作出反應，自行掀開。誓護下意識觸碰書頁，將其映射至腳下加以啓動。

這下該如何是好呢？

嗡地襲來一股寂靜，刺得耳朵生疼。

話說回來，我能不能打敗這名少女還說不準呢。

「那你就是、我們的、敵人。」

令人驚訝的是，少女移動如此頻繁，卻一次都沒有中過誓護的陷阱。

誓護置身於黑夜的懷抱中。不知是福是禍，四周照明充足。多虧了門（Terminal）的光芒與天空中的奪目閃光，他的眼睛立刻適應了環境，周圍的景象漸漸清晰起來。

他只有一個目的，那就是拖延戰鬥時間。幾分鐘過去了，誓護成功爭取到了時間。只要掌握好有利走位，高手的槍術也沒那麼可怕。

「搶回？艾可妮特被抓了嗎？」

（她能看見……！？）

少女在誓護跟前橫槍而立。她睡眼惺忪，乍看無精打采；然而卻殺氣外露，表明她全力以赴。

就在這時，在誓護已經朦朧的視野一角，出現了一個飛鳥般的身影襲向敵人身後。

剛一失神，少女便舉槍來挑。他險險避過……然而這一上挑不過是個幌子。槍身掄出一道優美的弧線，槍柄又向他襲來。

Episode 16

她一直在躲避着Aegis的結界。每次都差點碰到，每次都貼着有效範圍的邊緣擦身而過，甚至有時誓護還尚未發動結界。簡直就像從頭到尾都看穿了結界一般。

「你若是、打算、搶回公主——」

勝利的天平一下子倒向少女那邊。沒有Aegis，誓護不過是一介普通人類。真刀真槍地打起來，對方取他首級如同探囊取物。即便他躲進Aegis的結界中，槍的長度也足夠在結界外把他穿成肉串。

注意到這道身影的並非只有誓護一人。少女頭也不回，槍向頭頂一撩，便擋住了來人的突然襲擊。

咯噔一下，少女體重驟增，動作明顯遲緩下來。槍身一歪，槍尖觸到了地面。看樣子是離開了魔力協助，她無法單憑腕力揮動如此沉重的一杆長槍。

誓護伸手奪槍——不過最終沒能成功。少女翻身滾離Aegis的結界，毫不費力地單手揮槍。哧地一聲尖嘯，槍尖破空掠過，眼看誓護的手掌就要被齊腕斷下。

「你的目的是？」

大概是爲了防止軍心繼續動搖，少女沒有給出回應，而是「呀！」地一聲嬌呼，不由分說便挺槍而刺。

「你是來搶回、花烏頭之君的、對吧？」

結果我還是以最壞的形式開啓了戰端。

事已至此，要想衝破這個難關，就必須在這名少女身上想點法子。

這是一位容貌用可愛一詞也不足以形容的美少女。她僅着片縷，堪堪遮住胸部和腰部，令人不由臉紅心跳；衣服外面另佩有護胸、護手和護腿。

然而誓護卻看穿了她邁步的瞬間。千鈞一髮之際，誓護擰身一轉、重心側移，槍尖擦身而過。險些從誓護肩頭摔下來的伊諾塞茜婭發出一聲慘叫。誓護沒有理會她，急忙退離原地。

（果然是別無選擇了嗎……唉。）

這時自己應當展現出強勢的一面。誓護故作從容道。

伊諾塞茜婭的慘呼聲感覺好遙遠。這可不行。意識漸漸遠去……

（是長槍嗎……棘手了啊。）

這是虛張聲勢。將魔力剝奪得一乾二淨——誓護沒有這個能力。現在還沒有。

之前一直束手束腳的少女動作驟然犀利起來。這並不是說她的身體機能得到了強化，而是指她的動作中再也看不到猶豫和遲疑了。

誓護伸腿一絆，她就毫無懸念地跌倒了。伴隨着一聲可愛的慘叫，少女一屁股摔在地上。

雖然少女一如既往地朦朧着雙眼，不過她的性格似乎沒有外表那般成熟。她手執槍身保持臨戰態勢，斬釘截鐵道。

「誓護先生！」

事情與誓護料想得分毫不差，周圍衆位軍士頓生遲疑。

然而這番虛張聲勢卻是別具一番魔力。

「……你們要與我爲敵嗎？」

他們的魔力源自血統，決定着他們身份、待遇和生存意義。魔力被人剝奪，他們不可能不對此心懷畏懼。

「白癡！你發什麼呆啊！」

「沒錯。我是桃原誓護，持有星帝藏書（Grimoire）的人類。」

先開口的是那位少女。

周圍衆軍士只是遠遠地圍觀着，他們還沒能擺脫最初的遲疑。此外，看到『區區』人類和比他們還要厲害的教誨師（Grammarlies）戰了個不相上下，他們也猶豫，不知道自己該不該傻乎乎進去摻一腳。

這下可在士兵中引起了轟動。聽這些士兵吵嚷得有多厲害，就知道少女實力該有多強。也就是說在正常情況下，這位少女不是那種會當衆丟醜的愚蠢對手。

句尾發音上揚。她只說了這一個詞，好歹算是句提問吧。

她逼問着。此刻若是回答「嗯」，或是保持沉默，就等於向對方表明敵對之意。

咣噹，金鐵交鳴聲響起。襲擊者一個空翻揚起了黑色斗篷，隨即落到誓護跟前。

好快！看步法就是高手。

這個耳熟的聲音不容分說地罵了誓護一通。

斗篷隨風飄揚而起，下面的穿着打扮與在人界時毫無二致。這下，誓護明白了。這人和自己是一夥的，還保護了自己。

「軋軋……」

來人正是艾可妮特的衛士，軋軋。他剛纔向少女發起突襲，保護了誓護。

誓護心頭一鬆，驟然脫力。

「哈哈……你這人，總是在關鍵時刻現身啊。」

「別廢話啊我剁了你，虧我還專程過來幫你。」

「謝啦，我一直相信你肯定會來。」

倘若軋軋平安無事——誓護把賭注押在了這個可能性上——只要拖延戰鬥時間、引起周圍注目，軋軋肯定會有所察覺。誓護相信，他一定會來幫自己。

「哼，對方可是阿扎莉亞的衛士，蘇維妮爾。小瞧她要喫大苦頭的。」

「已經喫過了，肋骨差點就斷了。」

見這兩人幽默地逗着嘴，少女（好像叫蘇維妮爾）喃喃自語道。

「花烏頭之君的、衛士……」

大概是因爲半路殺出個程咬金，她的聲音中難掩驚詫。

然而這份驚訝轉而就化作了喜悅。

「逃亡者、找到、你了！」

「是啊，多虧了你，省了我好大工夫。」

隨着這句話，一個人飄着藍紫色的頭髮輕盈落在地上。

是名女子。她的藍色鎧甲與蘇維妮爾形成了鮮明對照，美貌亦不輸她。

誓護看了她一眼，便被她的目光鎮住了。他背後冷汗直冒，彷彿被人用利刃頂住了眉心，這份恐懼讓他的胃抽搐起來。

由於道路狹窄，他們接二連三撞作一團。沒費多大工夫，衆軍士便陷入了巨大的混亂中。

「因爲人家見不到他嘛。他總是不在家……偶爾回到王宮，也一直窩在藏書閣裏不出來……」

「我就是強撐門面，也瞞不過你啊。」

（又來一個……！？）

王宮的走廊長得望不見盡頭。滿是陳舊紙張與塵埃氣息的藏書閣也兼作王的辦公室，艾可妮特正在門前等待着父王。

他們向列柱迴廊（Terminal）的入口階梯狂奔而去。到達之後，萬幸發現道路非常狹窄。誓護趁着向前撲倒之勢，將Aegis映射到地面上。

「是不是討厭我呢？」

不，無論他是友還是敵，我都必須有效利用當前這一狀況。

（是……友？）

就這麼撒丫子逃走了。

「艾克蕾爾。」（譯註：原文爲エクレレール，作者玩文字遊戲加了一個音，應該是エクレール，源自法語éclair，意爲「閃光」，正好與該人物的綽號前綴「閃光の」相印證。）

「我明白！」

他們一步兩節地飛速下着樓梯。在軋軋引導下二人進入岔路，在羊腸小道中轉了好幾次彎，不知不覺中已經遠離了喧囂。這時，突如其來的寂靜籠罩了兩人。

只是艾可妮特心中希望兄長所言爲真，才竭力用開朗的聲音這樣說着。

然後，他靜靜地俯視着艾可妮特。

不，是景象沒有映照出來。

「我名叫艾克蕾爾，是麗王六花杜鵑花之血族，身兼衛士。」

蘇維妮爾緊隨其後扔下一句你死心吧。周圍衆軍士聽後也紛紛架起手中的傢伙，掀起一片稀里嘩啦聲。

半路殺出的這個程咬金以令人歎爲觀止的精確度擋下了兩人的兵刃，其強悍程度令軋軋和對面的艾克蕾爾不由膽寒。

戰鬥開始。軋軋意圖先發制人，蹬地而起。

這是必殺之勢。軋軋心道一聲不妙，人卻已經落入了劍的攻擊範圍。

趁着這個小小的破綻，誓護和軋軋已經和兩人拉開了距離。

目標艾克蕾爾，他借勢劈出一招袈裟斬。

「切……那邊也有援兵麼。」

衆軍士如遭雷擊，身體僵直，泥胎木偶般突然倒地。

下個瞬間，誓護的眼睛沒能看見到底發生了什麼。

「可你是銀蓮花王家的衛士吧。」

這副眼神，簡直就像在看一具人偶一樣。

「太慢、了。」

艾可妮特被孤零零扔在原地，始終站在走廊裏。就在她油然生出一股淒涼、禁不住泫然欲泣時。

誓護也驚愕地睜大了眼睛。

肯定沒錯。這個女人也有着與蘇維妮爾同等——不，超越她之上的實力。就連周圍的軍士都對她望而生畏。

兄長的手輕輕撫上艾可妮特的小腦袋。

軋軋彷彿突然想起什麼事情一般。

Episode 02

這名男子像影子一樣，無聲無息地插進兩人中間。

誓護悄悄叫着軋軋的名字，喚起對方注意。

「你與吾主阿扎莉亞大人爲敵，我要抓捕你。」

艾克蕾爾的手握住了劍柄。說時遲那時快，猛烈的妖氣噴薄而出。

「這麼可愛的女孩子，誰又能捨得討厭呢？」

她光明正大地自報家門後，將手放在腰間的劍上。

「讓你久等了，蘇維妮爾。」

面罩男推開軋軋後留給誓護他們一個後背，然後面朝艾克蕾爾。問題的答案揭曉了……不過也許還不能就此定論。

「你就是那個身懷Magister——星帝藏書（Grimoire）的人類嗎？」

誓護捂住雙耳，將結界解除。與此同時，軋軋把刀從鞘中稍稍抽出少許，然後立即插回。這時，一股龐大魔力隨着撞擊聲噴湧而出。這是軋軋所擁有的「咒縛」異能。具體內容是將魔力化作無形鎖鏈，對聽者的行動加以束縛。

「那兩位可是在冥府都屈指可數的猛人，在我眼裏就像那天上的星宿一般。」

「還有，我後面那個軟蛋是個擁有星帝藏書（Grimoire）的人類。」

「我那說的是『教誨師』！軍職和衛士可不在此列！」（譯註：這個還是翻譯問題，誓護說的「教誨師」是グリモアリス（Grammarlies），指的是冥府人這個種族。而軋軋所說的帶括號的那個則是漢字『教誨師（きょうかいし）』，指的是來到人間行使斷罪職責的那一部分グリモアリス，在邏輯關係上教誨師（きょうかいし）是グリモアリス的子集。本書將グリモアリス譯作教誨師（Grammarlies），並在括號裏註明。）

（要中招了！軋軋！）

藍紫色頭髮的女人沒有理會軋軋，向誓護道。

倒下的士兵們就像那多米諾骨牌一般，方纔迅速脫出亂局的安然無恙者也手腳慌作一團。蘇維妮爾和艾克蕾爾同雜魚不在一個等級上，因此沒有受到軋軋魔力的影響——可是變故發生太過突然，兩人反應略微慢了一拍。

「說得太直白了吧。」

蘇維妮爾一臉不滿地抱怨着，可聲音中卻洋溢着無可比擬的信任。

是敵，還是友？

這天，時隔許久纔回到王宮的父王徑直來到了這間屋子。

衆多士兵總算是打消遲疑，開始行動起來。然而他們的行動與誓護所料分毫不差，他們毫無章法地向列柱迴廊（Terminal）湧來。

「而且偏偏是那個人啊……」

「真狡猾，呵。」

微弱的咕噥聲自軋軋口中飄出，順着風傳到誓護耳朵裏。

他們動作明顯一滯。通過魔力強化肉體的他們在Aegis的阻礙作用下，行動受到了干擾。

「我提前先說好了啊。」

「剛纔那算啥啊！你以前不是說過嗎！拿着武器的教誨師（Grammarlies）都是身份低微的——關鍵是『弱小』的啊！」

面罩男分毫不差地擠進了兩人兵刃形成狹小空隙中。這樣做是爲了不傷及任何一方，也是爲了護住兩人。單就他的行爲來看，這人到底站在哪邊尚不明確。

軋軋臉上露出譏笑，咕噥道。

有個人插進了激戰的二人中間。令人難以置信的是，這名男子用刀鞘接下了艾克蕾爾的攻擊，又用將刀身抽出少許擋住了軋軋的攻擊。

年幼的艾可妮特，對那雙總是冷冰冰俯視自己的眼睛如此評價道。

「軋軋！」

他戴着一張詭異的面罩，上面繪着一隻碩大的眼睛。嫩草色的頭髮像尾巴一樣垂下。他身體精瘦，手腳修長，全身輪廓線猶如一道銳角。這名男子本人就像是一把鋒利的刀。

她仰頭望着兄長。兄長一如所想地流露着溫和笑意。

隨後他一把將伊諾塞茜婭抓起塞進懷中。伊諾塞茜婭像小動物一樣「嗚喵」叫了一聲，不過誓護這時沒有閒工夫關心她。誓護瞅了面罩男一眼，確定他沒有要回頭的跡象之後——

如影般悄然無蹤，如影般敏捷迅速。

只是艾可妮特今天情緒比平時要低落不少。

就在此刻，Aegis啓動了。光之結界瞬間出現，將衆軍士裹在裏面。

「軋軋。」

Episode 17

「你現在是、甕中之鱉。」

「父親大人他……」

他將手握在刀柄上，明顯呈對決態勢。

「哼……我期待着你的表現！」

暫時放心了。然而在追兵隨時可能出現的恐懼心理作用下，誓護忍不住開口抱怨道。

形勢明顯不妙。軋軋用吊兒郎當、漫不經心地口氣說道。

「艾可妮特，到這邊來。」

軋軋反應很快。他捷足先登跑到誓護前面，拿劍砍向堵住道路的士兵，打破了包圍圈的一角。由此一來，誓護同軋軋便巧妙地突破了包圍。

「爲什麼這樣想呢？」

這是一名衣着怪異的男子。

「……聽克里瑟派勒姆那麼一說，我覺得也是！」

回首望去，她唯一的哥哥正向她展露笑顏。

一個溫柔的聲音在最合適的時機響起。

可是——父王一言未發，馬上就撇開了目光。他從艾可妮特身側走過，彷彿沒看見她一般。

僅此這般，艾可妮特便覺得自己得到了拯救。她跑到兄長身邊，牽起他的手。兩人並肩來到中庭，像往常那樣欣賞起植物園中的花草樹木。

「士兵和衛士以戰鬥爲天職，手裏拿着傢伙不是理所當然的麼！」

軋軋歪起腦袋，扭頭向後方露出笑容。

「還真是，我現在有這個……」

她故作成熟道。其實這番逞強，並不是她的真心話。

「那是他在忙啊。我們銀蓮花家自古以來就是麗王六花——有義務保護多達五萬六千的眷族，還有他們的家人。而且啊——」

他抓住了胸口的某樣東西。那是衣服下面的項鍊，他身爲衛士的明證——衛士環（Medalia）。（譯註：medalia一詞存在於諸多斯拉夫語言中，意爲「勳章」。）

「柃將軍……！」

軋軋也不掩飾自己的焦躁，一副要吵架的態度回道。

在植物園中逛完一圈後，艾可妮特嘟囔道。

誓護受到了巨大的打擊，彷彿可以聽見咣噹一聲巨響。他一張嘴張得老大，幾乎可以塞進一個蘋果。

倘若軋軋所言不假，誓護的計劃就不得不大幅度加以修正。

腳下仍在繼續奔跑，誓護用自己也爲之慚愧的怯弱語調喃喃道。

「爲啥要拿着武器這勞什子啊……魔法什麼的不是挺好麼？閃電之類的。」

「……哼，原來如此。你是在這裏存在認識偏差啊。」

軋軋語帶憐憫地修正了誓護的錯誤認知。

「公主所屬的銀蓮花家有着『攻擊魔性』——就是擅長遠程手段的血統。但是並非所有血統都在遠距離作戰上表現突出。我的祖先，也就是奧德拉大人所屬的天南星家擁有擅長肉搏戰的『剛體魔性』。呆在都城裏的杜鵑花家則是五感敏銳的『反應魔性』——也屬於擅長近身戰的。」

「可你的力量不是從遠處也能發揮作用嗎！」

「我們一族屬於變種。我們在剛體——『肉體強化』上反其道而行，簡而言之就是『肉體操縱』。作爲天南星的眷屬而言，算是一種相當普通的變異。」

「……原來如此，果然——」

教誨師（Grammarlies）一族中的戰士手持兵器是理所當然的啊。

「和弱逼人類打交道的『教誨師』也就罷了，這可是教誨師（Grammarlies）同族間的戰鬥。只要不是實力相差懸殊，手裏拿個武器有什麼奇怪的。」

誓護心裏幾乎要咬牙切齒了。

這件事如果是真的，那對誓護來說就是個相當嚴峻的威脅。他本以爲Aegis在教誨師（Grammarlies）面前是金鐘罩鐵布衫，然而如今這種想法隨着他的自信心一併化作了碎片。敵人理所當然地全副武裝，自己別說無敵，恐怕還是個累贅，哪有本錢與對方較量，遑論協助艾可妮特登上大位。

必須得想個辦法和手裏有武器的敵人戰鬥……

「——對了，剛纔那個戴面罩的是？」

誓護邊跑邊回頭看，發現附近並沒有敵人的氣息。還是看不到敵人的影子啊，是那個面罩男擋住了追兵的腳步嗎？

「你應該認識那人吧。柃——確實是叫這個來着。」

軋軋滿臉喪氣地回答了誓護的問題。

「柃將軍，是掌握這座城市兵力的千夫之長。他與我一樣出身寒門，卻爬到了軍職的頂峯，是人才中的人才。」

天花板高得驚人。書架巍峨聳立，猶如小塔般直指天花板。厚厚的書籍在這裏存放了長達幾百年。說不定，還有幾千年前的古物依舊完好如初地保存在這裏也未可知。

他站在一艘小船上。令人喫驚的是，小船居然輕飄飄地浮在空中，猶如泛波池上。

艾可妮特挪動猶疑不決的雙腳，踏入藏書閣中。

「稍等一下，你們兩位。」

回過神來，身上已經微微冒汗。討厭的汗，好似裹住全身一般。艾可妮特忍耐着血氣消退的感覺，向辦公桌走去。

（……莫非是）

地毯很軟，腳步無聲。

許久後，艾可妮特仍然一無所獲。

（打起精神來，艾可妮特。現在不是想這些事的時候。）

「那他和我們算是一夥的嘍。因爲你看，敵人完全沒有追來啊。」

軋軋下意識停住腳步，擺出架勢擋在誓護前面。

「什麼意思？」

她感受不到魔力，也沒有找到任何魔法陣和魔術式。沒有任何跡象。

誓護話才說到一半，上方突然傳來一個陌生的聲音打斷了他。（譯註：作者筆誤，應該是「軋軋話才說到一半」。）

他敏銳地遊走着視線，探查起附近的氣息。誓護也有樣學樣地將意識發散到四周，然而卻感受不到任何殺氣和妖氣。

這番登場有股死神的作派。軋軋望着他那副令人毛骨悚然的裝扮，驚訝得氣息一滯。

艾可妮特離開柱旁的陰影，開始沿着走廊行進。

儀式定理〈Aspergillus的卷線車〉非常堅固，現在的艾可妮特對它束手無策。臂力扯不斷，使用對抗魔術更是癡心妄想。因此，她只好就這樣拖着這條詛咒之線四處走動。

「有人吩咐過我，不許放你們就此通過。」

腳底僵硬，心臟撲咚撲咚跳個不停。艾可妮特一邊暗自責備自己的膽怯，一邊急速前行。

「……誰知道呢。」

聲音中摻雜着深深的絕望。

艾可妮特纔剛湧起某個念頭，背後便傳來一道氣息，彷彿要親自證實她的推想。

潔白的緞帶纏在她那銀色和紅色相間的秀髮上。小巧可愛的鼻子上方，是一雙令世間所有寶石都黯然失色的緋紅雙眸。

目的地自然是那個阿扎莉亞禁止她進入的藏書閣。

木門方啓，一股令人眷懷不已的過往氣息便沁滿了肺腑。

她憶起了往昔的童真歲月，憶起了父王的冷淡眼神，還憶起了，自己的罪與罰。

聽阿扎莉亞的口氣，再想到她的一貫作風，她極有可能事先佈下了某種儀式定理。如果不趕緊將其破壞掉，誓護就危險了！

艾可妮特甩了甩頭，將多餘的思緒趕出腦海。

這人又高又瘦，黑色的長兜帽自腦袋垂下，將他捂得嚴嚴實實。兜帽是軍裝式樣，上面紋着金絲縫就的複雜圖案，優雅而美觀。

艾可妮特希望自己能對誓護有所助力。畢竟誓護放棄了尋找妹妹，轉而前來營救她。她不希望他，不希望這位無可取代的異世界朋友陷入險境。

「那人是杜鵑花的眷族。而且慧眼識才將他從流浪者提拔爲幹部的，不是別人，正是那個德拉西娜——」

她便是麗王六花之銀蓮花家的公主，艾可妮特。

她豎起耳朵，周圍安靜得嚇人。由於外面無風，就連樹木響動聲都聽不到一絲，更別說刀槍劍戟聲了。

「你還是背叛了我啊。」

王宮那長長的走廊中，看不到任何人的身影——既沒有士兵和沒有隨從。

在衆多書架的中央，一處開闊的空間中端放着一張辦公桌。

再一想來，她對殘滓條痕（fragment）的恐懼，便是從那時開始的——

艾可妮特謹慎地觀察着走廊中的情況。她滴溜溜地轉着眼睛左看看、右看看，然後又抽抽小鼻子聞聞空氣中的味道，彷彿一隻貓兒。

她必須得去看一下，藏書閣裏到底有什麼東西。

居然沒有留下人看守，真是不可思議。阿扎莉亞難道是真心信任着我艾可妮特嗎？還是說誓護在外面鬧得動靜太大，害得她沒有閒心看管自己？

阿扎莉亞的手指，已經戳進了艾可妮特纖細的脖頸中。

她緩緩推開這道門。

「誰？」

此中寂靜，更甚於屋外走廊。

雖然這番『罪行』沒有受到任何人的責難，可上天卻給她降下了『懲罰』。罪行的果報應驗在艾可妮特身上，深深地傷害了她的心靈。即使回顧走過的所有人生歷程，這傷害也堪稱是第二沉重。

這到底是怎麼回事呢？

——放心。誰都不在。不可能在。

這聲音莫名地有些傻里傻氣。沒過多久，便有個人將上方的茂密枝葉分開，降落下來。

環視四周——過了一分鐘、兩分鐘。

突然之間，她彷彿看到父王坐在桌前。艾可妮特慌忙移開目光，使勁擦了擦眼睛，然後將視線移回原處。

這是一扇由整塊星樹木料所製成的門，也是一扇父王曾經無數次開啓、又無數次在艾可妮特面前關閉，將父女隔作兩地的門。

唯一進入耳朵中的，是艾可妮特拖在身後的魔術絲線，也就是那條和禮服尾巴一樣的細線嘩啦嘩啦作響的聲音。

「真是遺憾，艾可妮特。」

耳中隱隱作痛。即便如此，她還是豎起耳朵。

如今艾可妮特被封住了魔力，即便找到儀式定理，她也不知道自己能做些什麼。不過既然阿扎莉亞禁止她進入，說明只要有人進入那間屋子便會引發某種狀況。魔法陣和魔術式之類的東西，是可以通過物理手段進行破壞的。就算無法破壞，等溜出王宮後將陷阱存在之事告訴誓護也好。總之，她必須做些什麼。反正就是不能原地不動等人搭救，身爲王族的驕傲不允許她這樣。

誓護一定會來這裏。他肯定是爲了救我艾可妮特，纔來到這裏的。聽傳言說，阿扎莉亞是個相當聰慧的人——她一定預測到了誓護的行動，提前準備了不得了的手段來對付Aegis。

而且，更深一層來說。

不久後，一扇沉重的木門呈現在艾可妮特面前。

柱子陰影處，一位美貌少女悄然探出臉龐。

「你是——」

幼年懵懂的那天——艾可妮特在這間屋子裏犯下了『罪行』。

書卷的氣息，塵埃的氣息。

Episode 34

她膽子一點點大了起來，步伐也越來越快。

冰冷的恐怖在脊背上游走——爲時已晚。

深呼吸一次。僅是這般，艾可妮特便不再躊躇。