Chapter VII【然則恰如魔刃之名】

Episode 41

赤兜的表情平穩依舊。

然而，他正發散的是某種殺氣。銳利的視線正灌注在誓護的左手——魔書Aegis上。

「真是不可思議。」

明明自己纔像是不可思議的化身，可他沒有關注這一點。

「這荊棘是人類所催生的。和教誨師的魔性血很像，真是詭異的能力。現在，你也有着這種詭異的能力。這是偶然嗎？」

確實，這是很詭異的事情。御子神的力量與教誨師的異能近似。這不是普通人類該有的力量。既然如此——那是誰賜予的嗎？

「如果這不是魔性血的話，考慮成星帝藏書比較妥當吧。」

「要我直接幫你問嗎？你的『荊棘』是從誰那兒得來的。」

赤兜的眼睛眯了起來。

「……你不會是被星帝藏書的看守們利用了吧？」

誓護也曾考慮過這一點。

如果御子神的力量與誓護的是同一種類，那麼這會不會也是從古書店得到的呢？

星爲了彌補自己犯下的過失，才支使誓護——

然而。

「被利用也沒關係。」

誓護毫不猶豫地斷言。

「我感謝他們。感謝這些借給我力量的人。多虧他們，才能夠去保護艾可妮特。從你這類『敵人』的手上。」

「是的……我正是教誨師。帶着靈廟的特殊命令。」

赤兜漆黑的雙瞳，似乎聚集了街上的燈光，一閃一閃。

赤兜草草地回答。他就像驅趕小孩子一樣揮着手。

Episode 43

銀蓮花王家，離沒落也只有一步之遙。這次的叛亂事件，大概，也是打算擊潰銀蓮花家的勢力所幹的好事吧。想從這危機中拯救一族，想奪回王室的榮光，就算再虛張聲勢、垂死掙扎，看來這裏也是終點了。

現在，艾可妮特體內儲藏着的魔力，還在與荊棘之毒對抗着。然而，好想睡。連扭動下身子都做不到。

他揮舞起刀刃，擺好架勢。軋軋稍微側了下頭，用半個臉對着誓護。

「……我確實是個下級官吏，沒什麼了不起的魔力。可是啊。」

他再次架起長刀。從軋軋全身發散出來的，是與他髮色相同，銀中帶着翠綠的妖氣。接着，又和艾可妮特相同，放射出烏黑的妖氣。兩股妖氣交混在一起，越來越強。

蔓延着的黑髮自然收束起來，恢復了三股辮的樣子。

感到了魔力的欠缺。毒液的循環更快了，對比之下，心跳則更慢了。

「……開玩笑。我還打算一直活下去呢。」

父王過世，兄長出奔，已經過了幾年呢？

也就是說，就算退除了荊棘的威脅，不設法除掉赤兜的話，也無法保證艾可妮特的安全。

「桃原誓護是現實主義者啊。不會參與沒有勝算的賭局的。」

「真的，很麻煩啊。越是靠近就越是兇暴，何況，再生能力也太高了。用我的『鋼』剛切碎他們，就又湧出了新的『荊棘』。讓人沒法認真把它當成對手啊。」

銳利、迅捷，而且堅硬。

他遠看着誓護跑遠的方向。視線的盡頭，是那個音樂廳——現在已經化爲荊棘城堡的古老建築。

「我也算是慈悲心腸，討厭欺凌弱小啊。我明白你的實力。只是個連武器都沒法放手的下級官吏，除了被碾壓也沒有其他結果。」

面對跑遠的誓護，赤兜只是用目光跟着，並沒有攻擊。

還是說，應該儘早地，趕到艾可妮特身邊呢？

過於快速的行動，在誓護的視網膜上連殘像都沒留下。

「能啊。一定得救出我們任性的公主不可。」

「這麼說來，你沒進去給公主最後一擊，也是同樣的理由吧？」

誓護猶豫了一瞬。

煩惱過後，誓護得出的結論是——

「軋軋！」

這聲音，就像從心底感到厭煩。

意想不到的是，他很快解除了緊張的氣氛。

他的笑容裏帶着自嘲。臉頰上，已經有一條汗珠滑落。

在眼前現身的「那個」，將迫近的鋼針橫掃一空。

軋軋全身冒出黑色的妖氣。妖氣連帶着四周的寒風，緩緩地開始形成一個漩渦。要是懦弱的人，早就被這殺氣給鎮住了。軋軋如臨大敵，緊繃神經，小心翼翼地和敵人對峙着。

應該和軋軋齊心協力，先打倒赤兜比較好嗎？

注意到時，被切斷的無數鋼針飛舞在空中，刀身則反射着耀眼的光芒，在黑夜中映照出他銀中帶綠的頭髮。

說不定是覺得攻擊了也沒有效果，也說不定是在警惕着軋軋的行動。他表面上作出一副對誓護失去興趣的模樣，把目光轉向軋軋。

赤兜已經表明自己是刺客。是從冥府而來，要取艾可妮特性命的追兵。

很快，過不了多久，就會迎來極限。

他解除了臨戰姿態。看到這漫不經心的變化，軋軋眉間的皺紋又加深許多。

（這也不壞吧……？）

「就算你沒這興致，也不妨來陪陪我啊？」

「這裏就交給我吧。」

隨後，這次是反過來，赤兜露出了帶有挑釁的微笑。

「哼……一點都沒變。跟海蜇一樣的混蛋啊。」

在呼嘯的狂風之中，軋軋苦笑着，自言自語道：

「可是，軋軋……」

「要挑戰我嗎？要挑戰身爲麗王六花、羅比尼亞家的血族的本人？」

「謝謝！會記住你的恩情的，軋軋！」

看着飛跑着要穿越荊棘的誓護，

「我可說過放你一馬了哦？」

他低下腰，側過半身，擺出隨時可以砍殺的姿勢。

「將銀蓮花家的公主拘捕——無法實現時，將其處刑。」

妖氣從赤兜的腳底轟地一聲噴湧而出。

下意識地喊出了這名字。名字的主人並沒有朝向這邊，而是依舊瞪着赤兜，嘆了口氣低聲說道：

Episode 42

艾可妮特在黑暗中低語。

從無數的針刺中，注入着呼喚睡眠的毒液。

「哼……別叫的那麼親密砍死你啊。」

軋軋與赤兜，兩人的妖氣膨脹着，中央迸散出火花。

「我可是麗王六花筆頭、作爲煉獄之花傳誦千古的——王者銀蓮花家的衛士啊！」

「走吧，混蛋海蜇。雖然挺麻煩的——」

「看樣子是想早點死啊，你。」

「叫你先走了吧。我會追上來的。」

「……想幹什麼。」

下一個瞬間，赤兜的頭髮就延伸開了。

帶着青藍的銀白——鐵色的妖氣。四周的荊棘被切的七零八落，柏油路面也如蛛網般龜裂。軋軋的臉頰和手臂也頓時多了不少刮痕。

「還能追嗎？」

「我的報復心可是很強的啊。被人擺了一道又怎麼可能忍過去！」

「會追上……呢。」

誓護的左手上，魔書自己打開了。誓護在空中把手伸向那一頁，想要呼喚出造就盾的力量——

軋軋深吸一口氣。之後，就伴隨着一聲大吼，揮刀向赤兜斬去。

「實在是有緣啊，我和這下下籤。」

「既然這樣，要快點纔行了。慢吞吞的話，他就要被『荊棘』吞噬了哦。」

「而且我也是。別以爲可以輕易通過啊……」

誓護警惕着赤兜的攻擊，隨後跑了出去。

赤兜凝視了軋軋一會兒。

也不盡然。到底是不是在說話，連自己都不明白。簡直就像身處深海，只感到寂靜與寒冷。有種漂浮感。夢與現實的界限變得曖昧不明，對時間的感覺也不再確切。

我的生命，還能，承受多久呢？

赤兜的氣勢更爲強烈。軋軋的妖氣漸漸被壓制、侵蝕了。

伸長了，只看到這一點。頭髮瞬時延長了，刺進柏油路面。僅僅是一個呼吸的間隙後，就從誓護的腳底飛刺出來。

它就像真刀真槍的白刃一般，綻放着冷淡的光彩。兇相讓人不寒而慄。簡直是漆黑的刀刃。橫吹的冷風也越發凍人，誓護的背部都好像要凍結了。

他轉身就要走。軋軋踏了下地面，一瞬間就繞到了赤兜面前。

他把手臂向橫方伸直，似乎是要保護誓護。

「會怎樣呢。那公主，比你想象的要頑固許多啊。何況——剛纔那人類像海蜇一樣無從下手呢。區區荊棘，早晚會突破的。」

實際上，她被荊棘捕獲，處於一動都動不了的狀態。從外面看來，可能就像是被荊棘之繭給包起來了吧。

「你也看到了吧？銀蓮花的公主殿下現在在『荊棘』的監獄中……不對，該說是繭嗎。她被關在『荊棘』裏，正拼命地抵抗着『荊棘』之毒。可是，如今她已經叛離，和冥府間的聯繫切斷了，魔力也變的有限。就這樣放着，馬上就是『荊棘』之毒的勝利了——要是如此，我不用動手便能達成目的。」

窮途末路的不安感。可是，作爲王族，至少在生命的最後瞬間得保持高雅吧。必須得這樣纔行。就算是衰落了，也是名門中的名門，威震冥府的麗王六花筆頭，古老眷屬銀蓮花家的公主——這纔是艾可妮特纔對。

「不動動腦筋就過來了——看來不可能是這樣吧。」

發出一陣金屬的呲嚓聲後，赤兜的頭髮解開了。

「我也差不多受夠了。」

「你一直在這裏兜圈子，是沒法靠近那裏吧？」

軋軋挑釁似地笑了起來。赤兜聳了聳肩，沒理會軋軋的挑釁。

在這音速的攻擊下，誓護真是憑本能察覺到了。他已經朝側面一躍而起。然而，頭髮本不是一根。下一波攻擊早已瞄準了誓護的落地點。

（我……是在睡覺嗎……）

軋軋越過肩膀，用微笑目送他離去了。

這是等同於牢獄的束縛。感覺自己正漸漸地朝着更深處墮落。艾可妮特一邊因心中的不安而顫抖，一邊又勸慰着自己，獨自忍受着孤獨。

「你跟上去好了。只是要走的話，隨你去哪。」

然而，比誓護的能力發動更早，有什麼東西成爲了誓護的盾。

他的目光似乎覺得很好笑。

軋軋臉上垂下冷汗，無所畏懼地笑着。

瘦小的肩膀微微搖動了下。看樣子，軋軋是笑了下。

心中自嘲道。出師未捷身先死，做個悲劇的女主角也未嘗不可。

然而——

不可思議的是，心中尚有不捨。

有什麼東西，揪住了自己的心。有什麼東西，無法嚥進肚子裏。是什麼呢。是什麼……

第一個浮現在腦海中的，便是誓護。

在人界，唯一的合作者。

在此世惟一一個，掌握艾可妮特弱點的人類。

艾可妮特也同樣，掌握着他的絕對死穴。

兩人是共犯——『曾是』共犯。

消除誓護記憶的，就是艾可妮特自己。他的那份微笑，和滿溢着甜點香味的溫暖日常，都被艾可妮特消除了。成了「未發生的事」。

那一刻，就捨棄了。爲了守護這對兄妹。爲了不牽連到他們。

儘管如此。

一想到兩人不會再見，就覺得自己像是被拋棄在深淵的底部，再也無人問津。

爲什麼呢。明明沒有被荊棘之毒傷到的感覺，胸口卻不斷傳來陣痛。好苦悶。就像從裏面被掏空一般，就像在心頭開了個大洞一般，這份痛楚。

這就是悲傷？還是說，我寂寞了？

不明白。唯一明白的是，名爲桃原誓護的人類，比艾可妮特一直認爲的，要有着更重的份量。

（這算、什麼啊……不可原諒啊……這種想法）

艾可妮特惱羞成怒。

這是罪孽哦，誓護。這是罪孽啊，是大罪。罪孽深重啊。區區人類，竟敢在我艾可妮特的內心……留下這麼深的痕跡。

啊啊，可是。

「朋友、嗎……」

「我……一直以爲自己不恨你的。可是，我搞錯了……忘了美砂的事情……現在，居然和這樣的女孩在一起……我無法原諒……」

切裂夜晚的黑暗的，是響徹雲霄的劍戟之聲。

明明到了這種關頭，誓護依舊笑着。艾可妮特已經到了一放鬆幾乎就要顫抖的地步，誓護則像是給她鼓勁。

誓護就像是在肯定艾可妮特的疑惑，微笑一下。

冷靜的聲音。不可思議，誓護的言語中並沒有膽怯。

「……不可能了啊，桃原君。」

那是御子神。

「大家——全都給我去死！」

「爲什麼……？」她低聲說。

Episode 44

可是，臉頰卻傳來了淚花的觸感。

被這麼一說，艾可妮特的意識甦醒了。

即便如此，誓護還是抵擋不住，摔倒在地上，用手在地上向後退去。

誓護。誓護。我，還沒有跟你說再見——

「在時鐘塔你對我講的話！不管哪句話，都是以前講過一次的不是嗎！你，其實是很想讓我取回記憶的吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「呵呵」，御子神侮謾地笑着。她來回看了看誓護與艾可妮特。

「……這算什麼。雖然你有時候，也會聰明得讓人嚇一跳……可這不是人類的智慧啊。」

好高興。真的好高興。

「您醒了嗎，公主。」

「話說回來——」

「你不是已經在做了吧！現在進行時啊！」

「我是懷着怎樣的心情……才把你記憶消除的，你不知道嗎！把我的努力，把我的決心，全部都糟蹋了！」

艾可妮特兩手遮住了臉，撲簌簌的淚珠停也停不了。

溫柔到讓人覺得不可靠，然而有時又不可掉以輕心的，紅茶色的雙瞳。柔軟輕盈的栗色頭髮。鼻樑高直，臉頰纖細。這容貌作爲人類可謂標緻。他就是——

是說不出話來。我是在做夢嗎？

「……真是個肥皂劇啊，桃原君。」

他的笑容一點都不緊張。這讓見者爲之安心的，柔和沉穩的笑容，卻讓艾可妮特瞬間超過了沸點。

然後，就在眼前。

艾可妮特喫驚地回過頭去。大廳深處，茂盛的荊棘之壁左右分開了，一個身影出現在那兒。

怎麼辦，好高興。

青年的臉龐微笑着，如此說道。

「是用了這本書啊。」

勃然大怒。怒不可遏。難以容忍。不可原諒。可是——

御子神叫喊道，命令荊棘的毒蛇攻擊。

她比之前冷靜了些。然而，似乎還未徹底冷靜下來。她按着額頭，充滿痛苦的表情依舊扭曲。她頭髮散亂着，衣服破爛不堪，氣勢瘮人。

離音樂廳約有數百米遠的路上。茂盛的荊棘森林正中，可以看到艾可妮特的衛士——軋軋的身姿。

「也讓我問你同樣的問題吧。你在哪裏認識教誨師的？還是說，並不是教誨師？給你這種力量的究竟是誰？」

「嗯，我全部，都想起來了哦。」

電擊的嗶哩嗶哩的餘音讓空氣震顫。誓護一邊安慰着艾可妮特，一邊單手拿書站了起來。

「我……我不認識你這種人！沒有被你救的道理！」

眼球痙攣起來，視線也遊移不定。

「——笨蛋！」

「剛纔的……繼續吧。這次……讓你進入真正的『百年長眠』。」

「什麼啊，笨蛋。事到如今，你還能做到什麼……」

誓護溫柔地說。艾可妮特感到奇怪，抬起了頭。是啊。如他所言，誓護已經把艾可妮特從荊棘的監牢中救出來了。

「……沒意義啊，這種問題。」

「打算偷聽到什麼時候？」

雖然覺得自己幼稚，又覺得不像話，可還是停止不住這份思念。

荊棘之蛇在地上翻騰。艾可妮特下意識地低下身子，而誓護則像要保護她一般，張開雙臂，站在了艾可妮特身前。

誓護。是桃原誓護。

艾可妮特愣住了，低聲說道：

「艾可妮特，閃電，還能發射嗎？」

「足夠了。」

不知何時起，周圍異常安靜。

她充滿自嘲地笑起來，看着自己的手心。

他的言語宛如傾訴。然而，御子神卻搖了搖頭。

她啞口無言。也就是說……

艾可妮特拼命挪動沉重的雙脣，儘可能地說道：

注意到時，自己已經吼了出來。

「回到這裏的勇氣……值得讚賞。這麼……大的破壞、的正中心……居然還特地、連命都不要了……回來呢……」

誓護，好想見你。誓護……

「已經夠了吧。」

「這個……難道是……」

御子神向前，邁出一步。她四周的荊棘嘈雜着，尖刺互相摩擦，發出咔嚓咔嚓毛骨悚然的聲音。簡直就像猛獸在磨牙一般，艾可妮特想道。

他打開紅銅色的書本，啪啪敲了兩下書頁。

魔力超過了毒量，之前支配全身的倦怠感，就如退潮一般降下了。

「搞錯？」

「而且……我還，搞錯了……一件事。」

不知是不是想起了什麼，誓護突然忍不住笑了出來。

他向大廳的牆壁處呼喊。

「能做到啊，艾可妮特。」

那身影從黑暗之中，慢吞吞地爬了出來。

突然，身前的誓護問道。這句話，讓艾可妮特從恐懼的束縛中解脫出來。

他的背影十分可靠。區區人類而已——艾可妮特很是不快。明明感到不快，可卻不可思議地，露出了笑容。

「我已經，殺了好幾個人了。已經，沒有退路可走了……」

心臟像被揪住般，劇烈跳動。心口也堵得難受。鼻子的深處一下子就麻麻的，怎麼回事，感到了不甘心。不想在這裏就結束了。

給我甜點時，向我投來的那溫柔的眼神。

「你們果然……是一起行動的……教誨師和人類……到底怎麼認識的呢……？」

「————！」

「————？」

「……很可惜，正好還夠一發。軟綿綿，沒什麼力氣就是了。」

「等等吧，雖然還有好多話想講，可現在似乎不是時候。」

沒事的。和誓護一起的話，總有辦法。

「這是什麼話。不是理所當然的嘛。我是來幫你的啊。」

至少再給我一次機會，就算是一眼也好。能讓我看一眼誓護的笑容的話。

艾可妮特微微張開雙脣，但什麼也沒能說。

「你再說下去的話，就把你變成焦炭哦……？」

剛被淚水打溼的臉龐又紅通通的。艾可妮特讓誓護沐浴在電擊中。因爲荊棘之毒的影響輸出很不穩定，意外地生成了強力的電流，可誓護卻不可思議地沒有受到一絲燒傷，當然也變不成焦炭。

這一瞬間，艾可妮特的視野突然開闊了起來。

周圍的荊棘一同蠢動着。新生的荊棘，宛如寄生植物一般，又從御子神的身體里長了出來。身爲教誨師的艾可妮特憑肌膚就感覺到，漏出的正是與教誨師的異能相同的魔力、妖氣。理應是人類的御子神，擁有與魔性血相同的力量，並能操持它。而且，也太過於龐大了！

就像是對獵物感到飢渴的捕蟲植物般，壓向艾可妮特的荊棘之羣，無一例外都老實了下來，停止了活動。數量也減少了許多。現在只是覆蓋住大廳牆壁的程度，地板上幾乎已經沒有露出的了。

「不要從我身邊離開。沒關係，我會、保護你的。」

「我什麼都不打算丟掉啊。命也好。朋友也好。」

飛入迷迷糊糊的眼睛的風景。昏暗。是微暗的黑夜。是一閃一閃亮晶晶的星星。從半毀的屋頂裏，可以看到在這城鎮很少見到的，滿天繁星。

撲通，艾可妮特的心臟劇烈跳了一下。這種厭惡的預感，讓人感到險惡。

「不管怎麼看，你狀態都不怎麼好了。一定，連心裏也是。把荊棘收起來，我們談談吧。邊喫點什麼邊談也行啊。首先，你得告訴我你這力量是從哪裏來的。然後，想想接下來出路。一起想想吧，去找正確的道路。」

「別說這種令人感傷的話了。我們是朋友。對吧？」

他巧妙地操持長刀，將反覆射出的鋼針切斷、招架、格擋，正在戰鬥最激烈的時候。

鋼與鋼互相撞擊着，劍刃刮破寒風、鋼針撕裂大地的聲音不斷迴響。

戰鬥雙方的呼吸，一人激烈，一人平穩。兩人的呼吸演奏着相反的旋律，然而卻宛如舞曲一般，和兩人的動作配合得天衣無縫。

鋼針自西面八方瞄準了軋軋。軋軋擊落了左右的兩根後，翻了個跟頭躲了過去。他在空中收刀入鞘，同時解放魔力。

「叮」地一聲清澈的護手撞擊聲。魔力伴隨着聲音擴散。如波紋般擴散的魔力，一下子支配了空間。

赤兜的頭髮失去了控制，向着與軋軋相反的方向飛走了。突然赤兜的行動也變得沉重，就像重力被控制了一般。

這是軋軋的異能「咒縛」魔力。與艾可妮特的「雷霆」一樣，軋軋也有這種人外之力。軋軋的異能是，把敲擊護手的聲音變換爲不可視的枷鎖，通過刺激對方的聽覺，剝奪聽到此聲的人的自由。

然而——

「真脆弱。」

赤兜就像切斷鎖鏈一般揮舞手臂。單憑這一個動作，「咒縛」就輕而易舉地被手切開，當場失去了效果。

攻防再度交換。赤兜的「鋼鐵」襲向軋軋。

軋軋機敏地反應。躲開逼近眉間的針，橫掃瞄準心臟的針——然而，瞄準了腳部的針躲不了了！

一根針刺透了軋軋的大腿。軋軋的行動遲緩下來。就像早就瞄準了這一時刻似的，數十根針接連不斷地湧上去。肌肉被攪得七零八落，骨頭也翻露出來，很快大量的血液噴湧而出，把整個腳都染成了血紅。軋軋實在忍不住，口中吐出呻吟聲。

他單膝跪地。就像是要網住變弱的獵物，荊棘接二連三地爬過來。軋軋一邊用刀橫掃，一邊毫不氣餒，等待着赤兜的下次攻擊。

「你做了最差的選擇啊。」

赤兜並沒有擺出最後一擊的架勢，而是悠然地俯視着軋軋。

「和他——桃原誓護聯手的話，應該還能延續一會兒性命。和他分路行進真是失策啊。他那邊，也差不多該被『荊棘』的主人幹掉了吧？」

環視四周。視野所能及，依舊是樓宇與荊棘的密林。

「這『荊棘』對麗王六花血族而言，也是十足的威脅。明確點說，可與麗王比肩。真令人驚訝啊，高貴的麗王居然與低賤的人類會是同等程度。面對此等力量，即便手持星帝藏書，區區人類也是毫無辦法。」

軋軋充滿諷刺地咧了下嘴脣。

突然，多達數百根的荊棘觸手，從御子神的身體里長出來。

Episode 45

御子神一揮舞手臂，圓木一般的荊棘就以誓護爲目標飛過來。

「抱歉讓你失望了，可我也不是這種蠢貨。」

御子神朝着牆角跑去。

目送了赤兜消失，軋軋終於解除了緊張感。

軋軋抬起頭，微微抽出了刀。

他的笑容，就像一道裂縫。

這一剎那。

「你，沒有遠距離攻擊我的手段。」

「——————」

「呵……這樣如何？」

軋軋似乎很無趣地聳了聳肩。

微弱的聲音似有似無，但在這一瞬，軋軋注入了渾身的魔力。

御子神向天咆哮。周圍的荊棘似與這咆哮相呼應，嘈雜一片，然後攢成一團，變身爲一個巨大的鐵塊。

「啊……」

必殺的距離。赤兜的眼睛因爲驚愕而睜圓——又突然、輕鬆了。

——沒法靠近。

看到停止行動的誓護，御子神露出笑容。

御子神的笑聲停止了。她投來冷峻的目光。

明顯精神不正常。是已經沉醉於自己的力量了嗎。還是說，已經自暴自棄了呢。說不定，連精神都已經被侵蝕了。

「怎麼可能……我居然……」

隨後，某一瞬間，突然繞到了赤兜背後。

赤兜想用四肢爬動，卻沒能支撐住體重，又臉朝下倒了下去。這次赤兜的表情，已不是先前那般從容的笑臉，而是真心的苦悶。

「不要太小看人類了啊。」

「一興奮拿下你首級試試看？羅比尼亞的大軍會趕來殺了我啊。」

誓護也拉着艾可妮特，儘可能地追趕着御子神，可御子神總是趁機挪開位置，釋放荊棘之槍。誓護止步不前，無法拉近距離。

軋軋把長刀當成杖子撐着自己的身體，肩膀上下聳動，大口喘着氣，低聲說道：

像是刺蝟——不對，更像是某種妖魔。如怪物一般，令人震顫的外觀。連爲此驚詫的時間都沒有，荊棘之羣就化爲長槍瞄準誓護。

「就像你這混蛋毫不懷疑自己的強大，我也早就習慣自己的弱小了啊……在被誓護那傢伙耍的團團轉之前，我也很看不起智慧。在魔性血上動腦筋什麼，做夢都想不到啊。」

「有機可乘……你這麼覺得麼？」

荊棘子彈在刺穿誓護之前，一根根都燃燒起了白色的火焰。

赤兜立刻就用鋼針回擊。軋軋依舊儲藏着魔力，靠敏銳的動作躲過鋼針。這舉動一看就是強忍住了傷痛。他變換軌道，開始以赤兜爲中心圓環運動。依舊沒有拔刀，儘可能地只保持擦傷躲過鋼針。

確實，誓護只得到了保護自身的能力。

他注視着荊棘森林的中央，宛如爬滿青苔的古堡般的，那個音樂廳。

把刀鞘收到眼前，一腳跳躍就拉近了距離。

軋軋沒有理會他，挖苦般地說。他把刀收入鞘中。

鮮血從軋軋的身體中噗噗地湧出。軋軋一邊擦拭着嘴角的血液，一邊強有力地回應道。

「拼了命了？真愚蠢啊。」

是陷阱。輕而易舉地就上鉤了。

「別過來！」

赤兜的頭髮失去魔力，縮回原來的長度。

注入了所有魔力的「咒縛」異能，在說成是零距離也不爲過的地方，震撼着赤兜的鼓膜。

「哼哼，這樣啊，我明白了……你的力量，只能在『碰到』的地方發動啊……」

「艾可妮特！」

決一勝負的時候到了——就在等着這一瞬間。

赤兜的身體緩緩傾斜。

疏與密的法則，這是行使魔力時的基本概念。比如說，力量的總數是一百，原本攻擊一百人的話，每人就是一的力量；但集中起來擊打在一人身上，力量就成百倍了——非常簡單的原理。

誓護已經反應過來。他用手依次觸碰了自行打開的書頁和地板，等待御子神的攻擊。

原本，支配着這空間的就是御子神。御子神一根接一根地生成荊棘，巧妙地誘導着誓護，把他趕往大廳中央的位置。

「從手碰到的地方，垂直方向……恐怕是對應地平面的垂直……產生力量。有效範圍直徑一米……高度差不多超過你身高……是吧？」

誓護冷靜地看清了這攻擊——什麼都沒有做。

「……可別這麼想啊，你這教誨師。」

不知是不是想到什麼有趣的事，御子神發出詭異的笑聲。

「何況，還有一點……」

「……恥辱啊。本人居然會被區區叛離者拿下首級。」

可說到底，實戰狀況下，『攻其不備』就是家常便飯。不可能總那麼合乎情理。

終於，赤兜的身姿完全消失不見。

居然做成功了。憑藉着修煉與大腦。

軋軋的眼睛，已經注視着前方。

御子神帶着苦悶的表情大喊。她立刻生成了新的荊棘，絞成一股，襲向誓護。千鈞一髮之際，誓護再次召喚出光之壁，防住了這一擊。

他輕輕地，把刀收入刀鞘。

軋軋被釘死在空中，腦袋無力地垂了下來，可憐地停止了行動。

雖然和之前一樣，試圖去切斷魔力枷鎖，可卻力不從心。連抵抗都無法抵抗，赤兜突然無力地跪倒，倒地不起。

隨後，御子神終於在大廳出入口處站穩腳跟，封住了誓護逃跑的道路。

軋軋的眼睛中，突然包含着力量。

荊棘一靠近誓護，表面就噴出一股火焰……然而，可能是過於粗壯了，一下子根本燒不光。這樣下去，誓護就要被壓碎了——就在這之前，誓護四周光之牆壁突如其來地產生了，阻止了荊棘的攻擊。

赤兜表情扭曲着。嘲笑……還是嗟怨。赤兜投來懷有殺意的視線，發泄一般說道：

她抬起手臂。從那兒長出的十來條荊棘扭動着，絞成一束，變成一根巨大的長槍，粗到成年人都無法合抱。

這威姿彷彿巨人之拳。這可謂是巨大刺錘的東西，向着誓護與艾可妮特揮舞了下去！

「……煉成魔力……你事到如今還打算幹什麼？無論如何精煉也沒有意義啊。你的魔性血只能對身份低下的人起作用。不用說，是無法攻擊到我的。」

被看透了。用了這麼多次，也難怪被露餡。

「正合我意。那麼，我就期待那時候吧。」

「放過這個機會的話，反正我都會來殺你的。作爲羅比尼亞家的王弟卡斯克魯傑、親自來。」

軋軋保持站立的姿勢調整了下呼吸，把刀扛在肩上，步履蹣跚地走了出去。

「動腦筋、嗎……？這樣啊……疏與密的、法……」

「啊哈哈哈。」

「有機可乘，是這麼覺得嗎？」

赤兜悔恨地咬緊牙齒。

大量的鋼針，每一根都沒有命中要害。不對，是必然不能命中嗎。軋軋利用了集中到極點的注意力讀取了攻擊軸，通過一點點運動避開了致命傷！

軋軋迅速回轉刀柄，將刀刃插入地面，在全身集中魔力。駭人的壓力。氣壓差造成了狂風，翻弄着一羣羣的荊棘。

「確實麗王很強。然而，並不是絕對無敵。不管看上去多麼具有壓倒性力量，也一定在某處有漏洞。誓護是絕對不會放過這個漏洞的。出其不意，絞盡腦汁，耍點小聰明，也要按自己的想法蠻幹到底。」

連一根都沒能碰到誓護，就像是被看不見的牆壁阻擋一般，在空中燃燒殆盡。

這次不再是演技，赤兜的雙眼瞪圓了。

誓護苦笑着。居然被她一下就說中了。先前已經覺得她精神失常，可這裏也冷靜過了頭了吧。

御子神就像確定了自己的勝利般，微笑着說道。

「呼」地一聲，大大地嘆了口氣。一如既往、滿身瘡痍。平日立刻會開始回覆的肉體，也因爲魔力耗盡，恢復得很慢。真想就在這裏倒下，稍微休息一會兒。可是，現在還不是時候。

「永別了。悲劇公主的，忠誠衛士啊。」

赤兜浮現出從容的微笑，瞄準軋軋的額頭。

赤兜滿臉奇怪地緊蹙眉頭，不理解軋軋的笑容是什麼意義。

無數飛出的鋼針破開了柏油路面，把軋軋串刺在空中。

「等待你的，只有切切實實的死亡。」

赤兜因屈辱而泛紅的臉頰，半透明化了。不僅僅是臉頰，全身都漸漸透明，可以看到身體對面。周圍的荊棘就像是剛清醒一樣襲擊過來，可都沒能碰到赤兜，而從他身體裏穿了過去。——赤兜已經沒有實體了。

帶着無法理解的表情，赤兜呆然地望着軋軋。

面對廣域擴散能力——比如在四周產生荊棘的『弱力』的話，靠魔書自帶的防禦效果就可以擊退。單瞄準誓護釋放的『強力』，靠『抄寫』魔書的內容也足以防禦。那道光之壁會強制解除對方的異能。與敵方力量強弱無關，只要是異能就能消除，是絕對的防禦、最強之盾。這與其說是盾，不如說是某種切斷異能的魔術利劍——只要不被突然襲擊，誓護已經不會被教誨師傷及分毫了。

當然，做起來可沒這麼簡單。像軋軋的「咒縛」這樣，原本就特別強化了範圍攻擊的異能，爲了能集中在一個人身上攻擊，需要有多麼強大的集中力，和何等細緻的操作呢？

這是遠距離攻防的態勢。誓護急忙想趕上去，可等待他的卻是迎擊的荊棘。誓護召喚出光之壁的時候，御子神的下一根長槍就已經編織好了。

這威勢彷彿機槍掃射般。突突突突，一根根荊棘對準誓護胡亂攻擊，在地板上鑿出一個個洞穴。被直接命中的話，人類的身體當場就變成馬蜂窩了。

軋軋把這話當成耳旁風，蹬了腳地面開始突進。

「…………？」

荊棘撞在光之壁上，燃氣火焰，四散粉碎。光芒也四散開來。誓護混在這光芒的碎片中，拉起艾可妮特的手，向着御子神猛跑過去。

「————！？」

誓護喊道。艾可妮特立刻理解了他的意圖，釋放閃電

被釋放的閃電很是銳利。可與平日她的比起來，的確弱小，軌道也很不穩定。然而，包含的力量卻足以把人類的身體燒盡。這閃電刺向御子神。

「嘭」地一聲，響起爆炸的聲音。一陣陣的黑煙冒了起來。

可是——

黑煙散盡之時，那裏還留有着荊棘鐵塊。

形狀不同了。不再是大錘，而是像個筒一樣的形狀。就像要包住御子神一樣，荊棘畫出了好幾層螺旋，守護着主人。

「很可惜啊……」

蠶蛹般的荊棘鎧甲對面，傳來御子神的聲音。

「我的『荊棘』，一旦命令攻擊，就會疏於防禦……你果然，是個不可掉以輕心的……男人。你早就看透了這一點吧……？」

她臉上還帶着苦悶，卻「呵呵」地，流露出無法抑制的笑聲。

「確實，這已經是……最後一發了吧？」

艾可妮特的膝蓋失去力道，搖搖晃晃地失去平衡。

誓護抱住了她。用右手懷抱，撐住她的身體。

「沒事吧？」

「比起我……快把那傢伙……」

「不，已經夠了。」

「欸——」

「已經，分出勝負了。」

誓護向御子神回過頭去。

從荊棘的殼中，也傳來了御子神的困惑。御子神沒有解除荊棘裝甲，當然也不會轉向攻擊，更看不到她到底在幹什麼。

「這……」

「誓護……」

被奪走了最愛的至親，因這絕望而選錯道路，甚至訴諸人外異能，試圖達成復仇的少女。走錯一步的話，這或許就是誓護自己。誓護也曾同樣，爲美砂之死而憤慨，同樣仇恨着某些人。如果四年前，被誰賦予了像御子神的「荊棘」一般的異能的話……

肌肉輕而易舉的被穿透，荊棘之槍刺在了地板上。

「那時候……！」

擔心着失蹤的朋友們的安危，一臉不安地望向天空的風杜也看到了。

——不對，等等。

「去不了……美砂的……地方……了吧……？」

「我是……被黑色……的……守、墓、人……」

「畜生……御子神同學……」

面對着這如同生命燈火般的光點，無論是誰，都懷抱着虔誠的敬意而仰視着。

誓護爲自己的無力咬牙切齒，握緊了拳頭。

然後把這長槍——

「開什麼玩笑啊，畜生！」

荊棘的外型崩塌了，化爲光的粒子擴散開來。粒子一閃一閃散發光芒，一邊閃爍着，一邊升向上空。宛如逆勢而升的雪花一般。這是如死者魂歸天國般，美麗而又充滿幻想的光景——

戰鬥之前，誓護髮動魔刃之書，應該就只有把艾可妮特從荊棘牢籠中救出的那一次。何況，還是和荊棘牢籠直接接觸的。從來沒對地板使用過魔力。正因如此，御子神纔在『有利』的位置站穩腳跟的。

難道這接下來的一切，都早在計算之中嗎。包括御子神看透誓護的能力，包括拉開距離的戰術。然後，他便讓御子神站在那個位置……把對方逼近死衚衕的，不是御子神，而是誓護嗎——！？

說不定，這便是在此世行使本不應存的力量的代價。

「……這，不可能的。」

「我的荊棘，早就……脫離了我的控制……已經，失控了。荊棘的詛咒、百年的長眠……人們，將會睡上百年。」

刺進了自己的腹中。

「所以說，你給看駕照啊。我說了不是中學生了——」

「爲什麼？」

是毒素讓死亡更快了嗎。御子神瞳孔放大，一下子就斷了氣。

然而，御子神輕輕地，左右搖了搖頭。

「——就算這樣，你根本沒用手碰到這裏啊！」

「……所以說？」

「……我想會的。」

御子神看着腳下。

「美……砂……的」

明知御子神在一旁窺視，還悄悄地埋下這一戲法嗎！

是勸降通告。投降認輸吧，誓護就是這意思。

誓護的肩膀戰慄着。他就像終於無法忍受一般，重重地拍打了地板。

一直俯瞰着荊棘森林，帶着黑色罩帽的青年——「伊吹伶人」也是。

御子神連遺體都沒有留下，就從這世界消失了。

眼前，是悲哀的少女，悽慘的死骸。

「能不能把城市恢復原樣呢？」

然而，比誓護想說什麼更早，御子神就行動了。

「……既然如此，那就我來……」

她像是在跳躍。之後，就聽到沙沙的被刺扎到的聲音。

「……呵。」

被拉下來盤查，正對着警察怒吼的姬沙也看到了。

不對，是已經什麼都幹不了了。

「桃、原君……」

御子神視線遊移着。

突然，艾可妮特抬高聲音叫道。

希望哥哥平安，正全心全意祈禱的祈祝也看到了。

這光景，城中的人們都目擊到了。

當然不可能平安無事。御子神自己也像是被睡眠之毒侵蝕了。已經連站都站不起來，就這樣躺在地上，又一次煉成了荊棘之槍。

「只能……只能有這種結束的辦法嗎！」

什麼都說不出口。艾可妮特低着頭，緘口不語。面對着明顯極度消沉的誓護，該說什麼纔好，自己也不明白。

Episode 46

和艾可妮特演「肥皂劇」的那時候！

現在被關在自己的荊棘中，失去了控制力量的能力，已經沒有別的路可走了。

御子神已經氣若游絲。理所當然的。她是被成人手臂般粗的荊棘刺中了腹部。誓護想要去除這根荊棘，而打開了魔書……然而，中途就停止了。除掉這根荊棘的話，就會造成大出血。結果，更會縮短性命吧。

「爲什麼……」

「誓護，看！」

艾可妮特戰戰兢兢地低聲說道。然而，誓護只是坐在地上一動不動。只是一個勁地，俯視着御子神曾在的地方。

在滿是痛苦的御子神臉上，她的嘴角，僅僅一瞬，似乎露出了笑容。

誓護放下艾可妮特，趕往御子神身邊。

「你當然會考慮到這一點吧。我的力量，是不是任何時候——在任何時機都能夠啓動呢。」

代替欲言又止的誓護，艾可妮特冷淡地宣告。

「海蜇……得手了嗎？」

「這下子……城市就……恢復原樣……」

她已經失去焦點的眼神映照着誓護。

這一瞬間，御子神似乎跳出了魔書的效果範圍。荊棘殼瞬時鬆開了，露出渾身是血的御子神。

「……我在這裏。」

在她一旁，讀着書的星也是。

御子神的身體也同樣，從表面開始漸漸化爲光粒。飛散的光粒，終於像溶解一般消失不見。

「喂，御子神同學。你總不能一輩子都住在那裏吧？」

「你觀察力非常強啊。我的力量幾乎都被你識破了……但也正因如此嗎？你太自以爲是，漏掉了一個可能性。」

荊棘的結合稍微鬆懈了些，從扭曲的荊棘縫隙中，可以看到御子神的眼睛。

艾可妮特也無能爲力，只能在一旁無言地注視着誓護。

「誓護……」她再次說了一聲，「那個……打起精神來。」

一邊按着疼痛不已的傷口，一邊趕往公主處的軋軋也看到了。

「……謝謝你，桃原君。你又一次，救了我妹妹。」

「你以爲你殺了多少人？你會脫離輪迴的圓環，前往地獄，在那裏承受永遠的責罰啊。」

誓護確實，碰了碰書頁，又碰了下地板！

「因爲你在看着我們倆鬧來鬧去嘛。總得放個陷阱啥的吧。」

「荊棘，不聽你使喚了嗎？」

還有一次，誓護的手觸碰了書本和地面，不是嗎？

聲音嘶啞。已經無法傳遞到空氣中了。誓護把耳朵貼近她的嘴脣。

「是啊。這是不可能的。」

啪嗒一聲，誓護合上了書本。他解除了渾身的緊張感。

「唉呀。來看啊，好漂亮的哦，小祈。」

「御子神，不要！」

Episode 47

他竭盡渾身力氣叫喊道。

冒着朦朧光芒的地板。那裏，便是蘊含着誓護魔力的地板。因爲觸碰到了那裏，御子神才失去了對荊棘的控制……？

腹部被貫穿，因此講話也異常的喫力。然而，御子神在彌留之際，拼命地挪動嘴脣，想要說什麼。

這異常變化，所有的荊棘都同時產生。

艾可妮特身子瑟縮着，就好像看着什麼可怕的東西一般看着誓護。誓護依舊扶着艾可妮特，向御子神說道。

話音未落，誓護的肩膀就微微顫抖。

呵呵呵，能聽到他在竊笑。

終於回過頭來的誓護，臉上掛着微微的笑容。

「你也會說這種話啊，艾可妮特。」

「什、什麼啊！我明明擔心你打不起精神才說的啊！」

「我說過吧。桃原誓護是個冷血動物。身上哪會有這種溫柔呢。」

這謊言，誰都能一下子明白。

「異能的罪人犯下罪行，隨後自己制裁了自己啊。就是這樣罷了。」

誓護丟下這句貌似很冷淡的話，便站了起來，嘴角還有着笑容，可總讓人覺得哪裏有種寂寞感。他低頭緊緊看着左手的書本。

「你手上的這本、果然是……星帝藏書？」

「……你知道？」

「生爲麗王六花血族的人，誰都聽說過啊。連麗王都無法匹敵、絕對之力的傳說……誓護，這東西從哪裏來的？」

「發生了很多事啊。」

含糊其辭的說法。不過，他並不是打算糊弄過去。誓護帶着認真的表情說道：

「可是，只有這一點你要相信。我是想要成爲你的助力，纔去拿這本魔書的。」

艾可妮特倒吸一口氣，瞪圓了眼睛。隨後，噗地臉紅起來。

「——笨蛋！」

她狠狠地罵道。明明之前打算安慰誓護的。

「笨蛋！笨蛋！笨蛋笨蛋！」

不斷罵着的時候，憤怒漸漸變成了其他的感情。

「你也會在一起，幫我保護祈祝的吧？」

真的，很溫柔。

罪孽。這是罪孽啊。居然讓我艾可妮特——懷有這種心情。

面對着這樣的他，艾可妮特覺得不可原諒。

「我……已經被盯上了啊。」

「剛見面不久，就讓我『還想保一條小命的話就自白』的是誰呢？」

「你錯了啊，艾可妮特。」

無法忍住了。這胸口的熱度。到了苦痛的程度。

「就讓你，來保護我吧。」

因爲是朋友。

「罪人得到了這種來路不明的能力……我也被當成了叛亂者……在冥府到底發生了什麼事情，我也不清楚哦。」

「不可以這樣！」

「這種事情，沒什麼大不了的啦。」

「又笨又不受歡迎又妹控的噁心男。」

他輕輕地，握住了艾可妮特的手。

「已經聽你說過了。」

她怯生生地伸出手去。

「我們現在還是同犯關係。你不是還有閃電，還有魔法力量嘛。所以，你可以威脅我，然後這麼說。『不想被送進地獄的話，就最大程度地，給我艾可妮特大人提供方便吧』。」

「————」

「不會讓祈祝受到任何人的傷害的。因爲，我不是一個人。」

「也是啊。」

「桃原誓護啊，是不會因爲朋友失去了能力啊、落魄街頭啊這種理由，就不和對方做朋友的。只是——朋友如果任性到不可救藥，又是壞心眼，又是性格惡劣，老是讓我難辦的話，我會重新考慮一下也說不定呢。」

誓護笑着。溫柔到讓人忌妒。明明應該被御子神的死打擊到的。明明一定會抱有着不安的，對這即將到訪的未來。

誓護像是諄諄教導般，緩緩說道。

「我可沒有那麼任性哦。」

「……什麼啊。我怎麼會這麼不講道理。」

「你明白嗎，誓護。我已經被人給盯上了。和我扯上關係的話，你也……」

明明應該被御子神的死打擊到，很難再站起來纔對。

充滿溫柔的微笑。艾可妮特，有種就像被溫柔的毛毯包裹的感覺。

神之盾，恰如其名。

她眼角，滲出某種溫潤的液體。

「聽從吩咐，公主。」

因爲是夥伴。

「我已經……不是教誨師了。也沒有了相應的能力。對你的『罪孽』，已經是沒有任何辦法了啊。共犯關係已經結束了。我和你，已經沒有任何關係了……只是個又笨，又糊塗，像條喪家犬一樣的女人罷了啊！」

「所以說……雖然我很氣憤……真的，很難容忍你……可是，」

然後，略低着頭，悄悄抬起眼睛看着誓護。

「你已經，說什麼都沒用了。」

「……你真是個笨蛋。」

還有，難以割捨。與悔恨相似的，這種感覺。

「你這糊塗蛋！蠢貨！爲了我嗎？居然爲了這種事情，就成了閾界（Ende）的同胞嗎！」

「爲什麼……對我，要這麼溫柔啊。」

誓護眯起眼睛，然後說：

「……祈祝，也會被暴露在危險中哦？」

「居然連星帝藏書是什麼東西都不知道……如果被人知道了是力量的持有者，知道會發生什麼事情嗎！人類也好、教誨師也好、『兩者皆非』的人也好，都會以你爲目標的你知道嗎——」

「這、這也說得太過了吧！」

艾可妮特當真起來，臉頰染上緋紅。她嘟起嘴脣。

聲音在顫抖。艾可妮特鼓足勇氣，說出了自己的想法。

「什麼冥府的事情，我從一開始就不清楚啊。」

誓護帶着真的是「沒什麼大不了」的笑容，說道。

「當然，作好覺悟了。」

「早知道了。」

誓護輕輕地搖了搖頭。