Chapter 6【即使你不希望】

Episode 10

夜色將近的時刻。一位擁有冰冷美貌的貴公子，正露出無精打采的神情坐在桌子前。

他是麗王六花巴德利亞家的當家斯崔克諾斯，在冥府的最高機構〈園丁會議〉擔任議長，也是這個世界的最高權力者。

但是，他的居城以王宮來說毫無生命感，十分煞風景。

地板是用大理石打造，而無論樑柱還是牆壁都沒有裝飾，室內也沒有任何一點擺設。連他坐着的椅子，也是向實用性一面倒，非常樸素。

這裏是其中一邊只有柱子，沒有牆壁，天花板也沒有架高的大廳。斯崔克諾斯正撐着臉頰，坐在窗邊那把樸素的椅子上。

不久後，有人進入了大廳。

來者舉止楚楚，姿容如少女般可人。她的雙眼輕輕閉着，額上一顆金黃色的寶石正閃爍光芒。

「不死虛樹之君，您似乎悶悶不樂。」

少女──前十三星樹Dryad太守以和外表不相稱的沉靜嗓音說道。

「找我有何貴幹？」

斯崔克諾斯靜靜地收起下巴。接着，他帶有憂愁的雙瞳看向虛空，彷彿自言自語似的低語道：

「杜鵑花家已向銀蓮花家歸降。」

「似是如此。」

「如您所計策，銀蓮花家的公主做好覺悟，得到盟友和實在的力量。事已至此，敝人斯崔克諾斯也不禁萌生敬畏之心。」

「承蒙過獎……說到策略。」

德拉西娜噗哧一笑，諷刺着說道：

「如殿下之謀，『叛逆者』即將露出馬腳。」

「……有您的居間，羅比尼亞家已加入我方。之後，天南星家和罌粟花家又將如何應對？不過──」

斯崔克諾斯的神情越發嚴峻，他嚴肅地說道：

準備已經就緒。千秋打開通往圖書館的「道via」。

「我必須直接拿着它……然後放棄所有權……」

千秋和誓護一同撥開乾燥的空氣，降落到一樓大廳中。

並靠近抱着由宇緊緊不放、渾身顫抖的嬌小少女。

這座建築有五層，甚至連地下也有書庫。藏書大概有上百萬本，而他們必須要在這些書之中找出唯一的那一本。

斯崔克諾斯也沒往那邊看一眼，只是簡潔地告知道：

「若攻下『冥央都』，便可掌握交通要衝。它將是能制衡四方，牢不可破的巨大要塞。且我方數量居於劣勢，絕無可能顛覆戰局。」

「你找得到嗎，桃原？」

「今後汝如何打算？」

誓護站在書架前，集中精神──

彷若細語一般道出他的決心。

誓護朝千秋飛撲過去，但對方輕輕一個轉身，就讓誓護失之交臂。

從某種意義上解讀海王所說的話，他的思維可說是再自然不過了。如果殺掉魔書的使用者誓護，就不用擔心奪回它會遭遇什麼阻礙，也沒有必要害怕誓護的計謀了。

然而──就在千秋聚集起魔力的那個剎那。

因爲基本上都是大學部的學生在使用，規模也相對龐大，比起市立的圖書館更加富麗堂皇。當然，藏書量也十分可觀。

斯崔克諾斯驚訝地抬起頭來。

「我已向七星樹Siberia派遣軍隊，至於杜鵑花家，有羅比尼亞、天南星和罌粟花這些家族牽制，接着──」

「呼」，斯崔克諾斯深吸了一口氣，這聲音就像嘆息似的清晰可聞。

（──不，不需要去想它。）

「傳令至禁樹園：召集七劍花者，強化二星樹的防衛。」

鈴蘭就在這裏，什麼事都不需要擔心。盟主大人的一切所作所爲，都是必須且必要的。

「非也。吾人只是認爲汝的手段笨拙了些。」

真貨……應該，或許是吧。至少，可以感覺到些許魔力，和之前的贗品不同，確實有着存在感。

「Aegis這東西……只要有我以外的人試圖去使用它……就會失去魔力。」

千秋當場架起「道via」，回到鈴蘭正在等待的「大廳」。

德拉西娜抱持確信緩緩點頭。

他語帶挖苦，語中卻有着意料之外的溫度。

「……沒問題，我感覺得到。」

「刀真，把她的手腕砍下來。」

光用想像就頭昏眼花了。

「來吧，你要怎麼做呢，誓護？若她是亞託莉製造的幻影也就罷了……但如果不是，嘻嘻，就會發生很精采的事情喔？」

有一本書隱約帶着乳白色的光芒獨自動了起來，簡直就像被吸引過去似地從書架上飛到空中，收進誓護手中。

把誓護消失掉也沒關係──

「等一下！帶祈祝來和它交換！」

發出「唔呣……」回應的德拉西娜臉色嚴峻起來。

接着他馬上說出了深藏的祕密。

他試圖對準少女的肩膀打開「道via」。

「嗯，好啊。」

隨從在稍微有點距離的地方，也就是大廳的入口處跪地並垂下頭。

「解除莉雅娜的禁閉。」

她的目光停留在千秋的手中，似是滿足地微微笑。

祈祝髮出不成聲的慘叫。千秋敏捷地抓住慌慌張張想跑向哥哥的少女。

千秋同意他的意見，便開啓一座延伸到地下室的「道via」。

「無論如何，吾等只須完成吾等的使命。」

千秋轉過頭來，卻對所見感到訝異。在緊急照明燈的照射下，誓護的臉憔悴得令人心生恐懼。

試圖以空間分絕斬斷那隻纖細的手腕。

「有何可笑？」

鈴蘭稍作思考後，看向千秋那邊。

「您也是，高貴十六花的龍血樹draco公主。既然事已至此，愚昧的同伴啊。」

五花八門的書本堆成一座又一座山。他鑽過這些書堆，往深處走去。接着，他馬上就看到了最裏面的書架，他要找的東西似乎就在那裏。

「愚蠢的問題，不死虛樹之君。」

而且，恐怕它藏在目不能及的地方，或許連裝訂也變了。不論哪種方法對千秋而言都不可行，所以只能依靠誓護。

這裏早已沒有人的蹤跡，照明也已暗下，四周鴉雀無聲。

海王又嘲諷似的說道。另一方面，誓護只是保持沉默。這副情景乍看之下，恐怕已到覆水難收的地步……

她看似愉悅地發出「呵呵呵」的笑聲。

「哎呀，看來你很懷疑呢？懷疑她是不是真正的妹妹？」

對方沒有問原因，也沒有問目的，就只是點點頭，不發出一點聲音地起身，接着和現身時一樣，身影不知道消失到哪裏去了。

千秋反過來朝誓護的腳踢下去。誓護的大腿受到猛烈撞擊，使他摔到地上。

「住手！拜託妳住手……！」

不知在哪等候的隨從悄然無聲的現身。

誓護雖然一副放不開的樣子，但還是默默地遞出魔書。

他的回答有氣無力，笑得也是馬馬虎虎。

「刀真，你是認真的嗎……？」

鈴蘭尖聲制止海王，並對着誓護說道：

千秋封住疑問，只回答「──我知道了」。

究竟發生了什麼事？

斯崔克諾斯終於進入正題。

斯崔克諾斯忽地歪了歪嘴角。以「笑」來形容他的表情未免過於冷酷，但或許這也算是笑的一種。

她冷不防地如此說道。

「住手！千秋！」

「反正這傢伙也不知道魔書的下落，我們只能挨個找了吧？」

進入充滿黴味的書庫後，誓護打開照明，毫不猶豫地踏出步伐。

鈴蘭看穿誓護的內心，哧哧笑着。接着──

「你這種態度，真的好嗎？想想你可愛的妹妹。」

誓護近乎狂亂地叫道，顯然已經大受動搖。

他帶着誓護走過「道via」。

德拉西娜閉着眼睛目送消失的隨從，露出苦笑。

「好，回去吧。」

在歷史悠久的學園中，圖書館是數一數二古老的建築物。

鈴蘭繼續帶着愉悅的表情挑釁誓護。

「等一下，忍。」

不知爲何，由宇雙頰泛紅。祈祝滿臉擔心地挨近由宇，明顯是害怕的視線看向鈴蘭。

誓護站到千秋身前。

返抵之後，已經看不見海王的身影。

「去玩弄拙計，討伐『光之王』吧。」

Episode 41

「遵旨。」

「銀蓮花家的公主會如何行動？我想聽聽曾經身爲執政官的您的意見。」

帶有伶俐知性的冰冷雙眸映出德拉西娜的模樣。

「我明白了……走吧，桃原。」

誓護十分驚訝，當場愣住。鈴蘭的口氣就是那麼幹脆。

「奧德拉大人或阿札莉亞公主皆是相當高明的智者。那匹烈馬已經有了三位軍師，毋須『天眼』也能預知──她必然會攻入二星樹Tovis。」

「……不愧是星帝藏書Grimoire，連保護措施都那麼可恨。」

由宇或許產生了同情心。他的臉色變得蒼白，連原本泛紅的雙頰，也失去了血色。

「……攻陷禁樹園？」

他暫時沉思了一陣。接着，他馬上從背後呼喚「某個人」。

「那麼，該怎麼辦纔好呢？」

「那就是Aegis吧？來，刀真，到這裏──」

「刀真，帶他去把Aegis找出來。」

「我不想誤觸警鈴。讓『道via』通到書庫。」

「我還沒放棄它的所有權……條件是我要確保祈祝的安全。」

黑色的雷電流過，燒灼千秋的手。

那道雷電從天花板一直線貫穿空間直到地面，有如銳利的長槍，或是雷射光。雷電之槍烤焦千秋的手，強制使他放開祈祝。

隨後，天花板崩塌。

連碎片都沒有，坍塌的天花板如字面所述毀壞成塵土。

從洞口出現的人，是一名如天使般美麗，如魔神般兇猛，身着黑色洋裝的美少女。

少女全身纏繞漆黑的雷電，叉着腿站立在那裏。

她把祈祝藏在身後，對鈴蘭怒目而視的同時說道：

「休想用髒手碰這孩子。」

聞名冥府的麗王六花之首，銀蓮花王家的現任當家。

不消說也可知道，來者便是艾可妮特。

Episode 31

艾可妮特坐在柯爾維特的副駕駛座上，焦急不安地等待着時機到來。

姬沙以安全駕駛爲準則駛向目的地。花了二十分鐘，就能看見那座導航系統的地圖上沒有註記名字、「蓋到一半」的廢棄大樓了。

因爲它建在山坡的斜面上，所以非常顯眼。相對於它的龐大，它的外形卻讓人感到不安。有一半的鋼骨暴露出來，就像恐龍的肋骨似的。

姬沙沒有勉強走最短距離，而是採取繞山迂迴的路線。

她們穿過想不到還挺綠意盎然的閒適住宅區。在距離龐大的大樓鋼骨還有五百公尺的地方，艾可妮特命令停車。

「如果鈴蘭在那裏，繼續靠近就危險了。」

「怎麼回事？」

「她會察覺到我的魔力的，在這裏停下。」

姬沙雖然一臉驚訝，但似乎是接受了這樣的解釋，於是聽她的話把車停下。

艾可妮特思考了片刻，

她曾經和一個身爲欺詐師的男子合夥利用桃原集團。

還有。

「……我也不知道。」

姬沙露出苦笑，花了一點點時間訴說過去的遭遇。

至少敵人少了一個。沒有鈴蘭的許可，誓護不可能跟着去，所以她理應會把注意力放在他們身上。

（誓護……！）

（──我確實掌握到他們的位置了。）

「就在那棟樓裏是嗎？好……我這邊也行動吧。」

艾可妮特嘟起臉頰說着，但還是將兩隻手上的戒指重合在一起。

以一個獨立存在的個體、貫徹「社長祕書」的身分。

「他們的目的地──又是學校哪，去學校做什麼？」

連她自己都覺得很有意思的話題，真的很奇妙的話題。

她想連同自己的罪行一起面對。

誓護饒過了她，但代價是她得再次擔任「社長祕書」。

姬沙注視着她奇特的舉止（？），像是等不下去一般開口道：

姬沙或許是在艾可妮特眼中看到堅定決心，她也立刻下定決心，用力點了點頭。

（阿扎莉亞──回答我，阿扎莉亞！）

「……走吧，從某種層面上來看，現在正是大好機會。」

「一開始我以爲他是個很無情的人哪。」

艾可妮特下定決心。

（會不會是，假貨？）

不久後，她聽到了阿扎莉亞「呼──」的嘆息。

爲了那對兄妹，直到被開除那天都會拼命認真工作，盡到自己該盡的職責，這就是贖罪。

「等會兒，野丫頭。」

（嗯，我之後再和妳聯絡。）

而且──真正沉浸在這份工作之後，才發現當個祕書也不壞。

「人數減少了！」「誓護行動了！」

要在這個男人的身邊工作，某種層面上幾近於拷問。

若是要這樣做，只要使用阿扎莉亞的異能，不需借用姬沙的力量，也能清楚知道對方的情形。接着只要等鈴蘭離開就行了。

不知不覺間，她心中產生出類似親近感的感覺。

兩人幾乎同時說道。她們在說完之前就理解了狀況。

（附近沒有擁有同樣波長的人類。）

對這樣的自己感到害臊的艾可妮特粗魯地說道：

（鈴蘭也在那裏，請務必小心。）

「我知道啦，別命令我。」

「所以，妳有什麼打算？」

在敵人之中，的確也有擁有這種異能的人。

「冷靜點，冷靜下來等待時機。」

只不過，新任的社長和姬沙朝思暮想的那個人──已經死去的欺詐師長得如出一轍。

艾可妮特依靠並非視覺或聽覺，而是類似第六感的感覺，確實地看到了。地下的空間；房間的配置；甚至連潛伏在其中的人們、淤塞的空氣都能感覺到。

「那麼，我的理由也一樣。」

艾可妮特有股不好的預感，她感覺到危險正向那對兄妹逼近。

她覺得自己深愛着那名男子，簡直就像崇拜似的。

「那麼，要開始做正事了。首先，先找出大小姐的位置吧。」

（與其用口頭說明，不如給妳看畫面吧。）

仿製成的僞物終究是僞物。到了現在，即使社長和那個人站在一起，姬沙也不會認錯。那名死掉的男人別說受到美化，甚至是外表隨着時間風化、日甚一日露出底下醜陋的姿態。

（心跳、呼吸、體溫、血流，一切都很正常……但如果是連對話都能辦到的精巧贗品，可就難說了呢……不過。）

姬沙沒有回答，只是笑了笑，露出「事到如今，妳還在說什麼」的表情。

根據姬沙的調查結果，他們一夥人以這裏作爲大本營，不會在其他的地點集會……似乎是這樣。如果他們把真正的祈祝藏在別的地方，沒派人看守不僅顯得不自然，被搶回去的危險性也會增加。若是如此──

但是，現在不同了。

之後，度過了什麼事都沒有發生的兩個小時。鈴蘭還是坐着不動，敵人的數量也沒有減少。不論誓護還是祈祝，大致上都沒有動作。

這件事在艾可妮特與誓護邂逅的那天東窗事發。在一切事蹟敗露的時候，姬沙甚至做好了會被沉進海里的心理準備……

「什麼意思？」

艾可妮特強行切斷通話。

艾可妮特有種耳邊被人吹了口氣的感覺，不禁起了雞皮疙瘩。她打着哆嗦趕走恐懼，迅速傳達了要事。

「我把追蹤器藏在他們身上，只要他們人數減少，馬上就會知道囉？」

接着，她也找到微微發抖的嬌小少女。

「……妳要怎麼做？」

原本以爲她是個討人厭又無禮的女人……

對方傳送了影像過來。正因爲共用一部分意識，才能使出這種招數。

時機非常不巧，要是阿扎莉亞還在線上，甚至能聽到前因後果，可惜通訊切斷了。

「我知道了，那麼開始吧，我這邊也會馬上行動。」

「覺得有趣，就算不上贖罪了。」

「……吶。」

然而此刻，變化突然降臨。

艾可妮特焦急地等待她結束通話，這次換她開口道：

不是用聲音，而是透過心靈呼喚道。爲了現在這個時候，阿扎莉亞應該會把「普利弗裏希的鐘擺」戴在身上，等待她聯絡纔對。

（不過？）

很快地，對方的意念就透過艾可妮特的「鐘擺」流了進來。

她覺得魔力彷彿被抽走似的，指尖能感受到魔力的流動，有點癢。

（啊啊，真捨不得❤我會一直等妳──）

無條件獻上忠誠；家犬對飼主抱持的感情；對自己正在進行的犯罪、被命令去做的事情完全不抱持疑問，只是照着執行的日子。

原來如此，是要趁敵方守備不足時來個出其不意嗎？

「我知道祈祝所在的位置了，什麼時候都可以出發。」

姬沙拿出電話撥給某個人。她多半是在向埋伏四周的手下們下指示。

「這樣問的妳又是爲了什麼？」

是祈祝，從她的外表、她的感覺來看，不會有錯，但是……

自己的能力得到評價、發揮所長的喜悅；實際開始接近爲了詐騙而捏造出來，不過只是詭計和僞裝的「幹練女強人」形象而感受到的喜悅。

「……因爲誓護曾經幫過我。」

「要是被他們發現，沒人知道你們會有什麼下場哦？」

「如何了？知道他們在哪裏了嗎？」

艾可妮特目不轉睛地看着如此說着露出自嘲笑容的姬沙。

被安全帶勒住脖子的艾可妮特發出「嗚噁！」的叫聲。

這不是很有趣嗎？

目前只能把她當成本尊了。

（我知道了。謝謝妳，阿扎莉亞。）

艾可妮特找到似乎被擊垮，但仍然很有精神的他，於是鬆了口氣。

（我聽到了哦，艾可妮特，我好寂寞呢❤）

艾可妮特照她說的舉起雙手，把通話中的「鐘擺」伸到頭頂上。

「爲什麼要爲了那對兄妹做到這種地步？」

「時機？」

（我知道了，那麼請妳舉起「鐘擺」，提升魔力輸出。）

「被讀心就糟糕了不是？妳就不要說話……沒問題，妳能做好的。妳不要在意我，專心在大小姐身上就行了。」

誓護和擁有瞬移能力的敵人──千秋同時行動了。

掃描空間所需的魔力就用艾可妮特的代替。她閉上雙眼，集中意識。

（在哪裏？）

「負責掩護妳。」

「哼……妳就儘量別做傻事吧。那麼，我要走──」

一股莫名的感慨湧上艾可妮特的心頭──當她注意到的時候，問題已經從她嘴裏冒出來了。

不過──在這段期間裏，她明白了一件事。

「妳幹嘛啦！」

「怎麼？」

艾可妮特扭扭捏捏地猶豫了一會後，以細如蚊蚋的聲音說道：

「那個……我，要和妳道謝。對於妳幫助我這件事。」

姬沙張大嘴巴。鴿子被竹槍打中的表情說不定就是這個樣子。【譯註：「ハトが豆鉄炮を食らう」是一句成語，意指「目瞪口呆」，直譯爲「鴿子被竹槍打中」，此處採直譯。】

接着她盯着艾可妮特瞧了一陣，

「沒人的臉色能比妳更臭了。」

「什、什麼嘛！虧我還這麼努力！」

「我可不會說的，絕對。道謝？這種話──」

姬沙笑笑說道。

「等救出大小姐之後再說。」

「────」

「噗哧」，艾可妮特笑了。

以人類而言，她這番話不是說得挺好的嘛。

她們倆對彼此露出好似共犯的笑容後分別。

當艾可妮特從柯爾維特下車時，天色早已一片昏暗。冷風捎來夜晚的味道，只有鋼骨的大樓展露它的威嚴，令人甚感不祥。

她向「鐘擺」伸出意識，改變自身的存在性質codec。

她的身體倏地一下變成半透明，生物特有的氣息也同時從她體內消失。目前這是正在與現世切斷聯繫的狀態。雖然輕飄飄的很不可靠，但只要是在目前的狀態下，就能夠消除蹤跡、穿透物質。

艾可妮特做了幾次深呼吸後，無聲地飛起，混入叢林中衝向敵營。

筆直地向着祈祝的所在之處前進。

Episode 42

首先就把最大的問題解決了。

究竟是興致大減了呢，還是打算原諒由宇呢？不論如何，鈴蘭沒再打由宇，坐回到椅子上。

「妳真的來了耶……！」

要怎麼辦纔好？

鈴蘭摩挲着纖細的下巴，一副若有所思的模樣。

她的坐姿彷若女王，冷冷地宣佈道：

雖然語調聽來粗魯，但他的聲音有種溫柔的感覺。

她露出有如刀刃般的笑容。

「由宇，你怎麼了？」

逃不了？一輩子都？

鈴蘭再次起步──她打算繼續打由宇！

誓護爲了救艾可妮特而得到了那本書。

「不可以太相信自己哦，忍。你們的力量還不安定……要是我可愛的孩子們有了個萬一，可就太令我難過了。」

誓護大喊。他以熱切的眼神凝視艾可妮特，

「看來你把她馴服了呢，由宇。我還以爲這女孩只接近那個討厭的人類。」

轟隆隆……傳來了如此沉重的聲音，就像瀑布或是地鳴似的。

鈴蘭嫣然一笑，

祈祝想道：都是我害的。

當祈祝注意到的時候，自己已經跳出去了。

敵方人數很少。由宇不知爲何好像失去戰意，實質上只有鈴蘭和千秋兩個人。誓護平安無事，也沒有受到束縛。

當漆黑的眼眸俯視祈祝的瞬間，她感覺魂魄都要結凍了。

海王沒等她命令就逕自離開。他背對鈴蘭，確認似的說道：

祈祝帶着絕望的心情，什麼事都辦不到，只能佇立原地。

不只是地板，連牆壁和天花板都發出吱吱嘎嘎的聲響搖個不停。

是地震……好像又不是。搖晃沒有持續下去，馬上就停止了。

鈴蘭命令千秋去取Aegis。千秋聽從了她的指示，帶着毫無抵抗的誓護無聲無息地「瞬間移動」離去。

「這種時候應該不是教誨師的攻擊吧？」

祈祝也十分拼命，她振奮起全身上下的勇氣，勉強擠出話語：

鈴蘭冷淡且尖銳地否定。

她想起了那間超脫想像，也不應該存在的「書店」。在如同圖書館般的那間店裏，誓護從星Stella手上拿到的書──就是Aegis了吧。

祈祝的背後颼地刮過一陣寒意。

到底要怎麼辦……

「誰說你可以睡的？給我起來。」

鈴蘭究竟還是感到驚訝了吧，她停下手，緩緩轉過頭來。

就在這時──地板突然劇烈搖晃。

「你帶着亞託莉一起去。」

「我也要去。以我的力量，就算無法殺人，至少也能保護這裏──」

海王「哼……」地冷笑了一聲。

祈祝也知道那個「Aegis」是什麼東西。

「你的臉色很糟耶，該不會桃原家的小少爺又說了什麼話惹你生氣了吧？」

她的白皙手腕高高舉起；由宇渾身發硬，閉上雙眼。

海王帶着「這怎麼回事」的疑問看向鈴蘭。

接着，她毫不疏忽地確認狀況。

「既然這樣，就是人搞的鬼了？總之只能去看看了！」

她拼命地拉住鈴蘭的裙襬。

「這是件好事呀，由宇。可不能讓她逃了哦，要是她逃跑──」

這樣的行動力之前都躲在哪裏了呢？她還沒弄明白狀況，就往鈴蘭的背影飛奔而去。

Episode 44

「我一定會給你更嚴厲的懲罰。」

但是，祈祝什麼事都做不了。她不擅長說話，不過要是兄長那樣能言善道的人，又能對鈴蘭說些什麼？

「我要用『緊急出口』。最壞的情況是又有礙事的人來，視情況我可能會把他們全殺光──這樣行嗎？」

「……我可是知道的，鈴蘭。因爲你們太臭了，不管用多麼昂貴的香水，都無法遮掩這股臭味。黏在你們身上的──血的臭味。」

「不行哦，由宇。」

「盟……盟主大人，我也要去！」

「我來了哦，即使你並不希望。」

她的視線前端，是癱坐在地的由宇。

「哎呀……怎麼啦？」

鈴蘭看到艾可妮特，瞳裏閃爍光芒。

但是，這裏是敵人的支配領域，她不覺得能輕輕鬆鬆逃出去。她注意到誓護手裏沒有Aegis，要安心還太早。

「艾可妮特！」

不僅搶走了祈祝，還企圖傷害她，這點她絕對無法允許。

如今，它正要被鈴蘭奪走。

「那麼，該怎麼辦呢，也沒聞到魔力的味道。」

「哼哼……真是失禮。」

這樣的她反常地噗哧一笑。

「……怎麼回事？我自己一個人也行的。」

鈴蘭侮蔑地嗤嗤笑了笑，彷彿看到新玩具似的。

「哎呦，艾可妮特，妳這笨蛋竟然找到這裏了。」

海王留下了這句話，便快跑離開大廳。

由宇大概是竭盡全力喊的吧，只見他說話用力到不自然的程度，一邊站起身來。

臉頰被賞了一記巴掌的由宇如字面所述往旁邊飛了出去。如果是普通的人類，這道衝擊讓他骨折都不奇怪。

「剛纔那啥呀，是被大炮轟炸了嗎？」

祈祝呆愣住了，她覺得自己的胃就像被空手抓住一樣。

由宇聽到命令急忙起身。他捱打的臉頰雖然發紅，但沒有腫起來。

「不，我相信妳一定會來的。」

「我可不想違抗妳，我會帶着亞託莉去。」

纔不想，不可以。不過，她也不想讓由宇受到更殘酷的對待……

千秋這名人類，已經連靈魂都完全服從於鈴蘭了。要是不管他，他真的會把祈祝的手切下來吧──當然，只要誓護沒有出手。然而。

如果祈祝逃跑──由宇就會被欺負！

「嗯，不過，你不能一個人去。」

她快速移動視線，停在由宇身上。由宇全身上下再次僵直……但鈴蘭無趣地移開視線，

一股緊張感穿過衆人。連那位鈴蘭美麗的面容上都露出了警戒的神色。

都是我害的，纔會讓這麼重要的東西被奪走。

胸前傳來怦咚的鼓動。艾可妮特急忙板起臉──

而且，祈祝就在艾可妮特伸手可及之處。

「哎呀……？」

他們倆的身影消失後，鈴蘭便露出冰冷的微笑，心不在焉地瞥了一眼。

「你現在還在接受懲罰哦。」

「哼，你覺得我不會來？」

由宇彷若被蛇盯上的青蛙一般，身體僵直、雙眼低伏。空氣中瀰漫着令人不適的沉默，而打破這股沉悶空氣的人，正是站在祈祝後方的海王。

「不是的，完全、不是……」

由宇就像是被掌摑一般，不禁退了縮，呆立不動。

在千秋正要傷到祈祝的瞬間，艾可妮特的雷電也千鈞一髮地趕上了。

隨後，鈴蘭走近由宇──右手突然閃過。

「住、手……！」

漆黑的雷電纏繞在艾可妮特身上，就像鎖鏈似的。她心中怒火翻騰，在祈祝面前着地。

艾可妮特試探般地向鈴蘭宣佈道：

「我們要回去了。」

「好啊，請便。」

鈴蘭氣定神閒地回應道。接着，她又以壞心的嗓音追加一句：

「前提是你們要辦得到。」

「我拼死也要回去！」

艾可妮特四周的空氣突然爆開；壓倒性的魔力收束；千秋察覺它威力之強，便擋在鈴蘭身前掩護她。艾可妮特打算不管千秋，連他一起打而放出電擊──的前一刻。

一道藍白色的光竄過牆壁。它最一開始是直線，但馬上就相繼彎折、分散，在整面牆上形成幾何學的紋樣。

剎那間，艾可妮特即將施放出來的雷電就這樣消失了。

並不是因爲她被那道光嚇着而取消攻擊。

艾可妮特確實放了電，但雷電並沒有產生。

「────！」

她不敢相信，於是再放一次。

然而，結果還是一樣。發動雷電的那一端被接引到地上了。

她有股冰雪掉在背上的感覺。

在如此重要的時間點──

銀蓮花王室那能夠燒盡萬物的雷電──

居然，被封印了？

「……嘻。」

鈴蘭再也忍不住似的噴笑出來。

二選一？這次敵人反而是人質？

「哎呀哎呀，怎麼啦，艾可妮特？拼死也要──明明講得這麼誇張，卻像這樣無計可施了？」

「我說了關我什麼事，不管是什麼儀式定理……還是妳的歪理！」

「哎呀，你說我卑鄙？真意外，我剛剛纔說過我是很公正的。」

漆黑、狂猛的一道閃光。

「太愚蠢了，艾可妮特。我已經說過沒用──」

Episode 45

「怎麼了啊，祈祝？可以回去誓護身邊了喔？」

不過，現在沒有充分思考的空閒。

鈴蘭不對着艾可妮特，而是衝着誓護笑了笑。

電壓無法形成，沒法聚集成雷電的形狀。

「……妳到底能卑鄙到什麼程度？」

由宇咬住嘴脣，低下頭，過意不去地垂下眼，肩膀顫抖不止。

戰慄奔過漆黑的眼眸。鈴蘭像被彈起似的站起身，事到如今才擺出架勢。她汲取魔力，環視四周，採取臨戰姿勢。

「祈祝，來這邊！」

艾可妮特咬住牙。不會錯的，鈴蘭幹下的好事，肯定就是……

當然，只是白費工夫罷了。

在自己這個爐心裏，持有的魔力正熊熊燃燒。

「────」

在指尖、指甲尖端，小小的雷電出現、綻開，然後消失。

「妳可以……讀到？」

妳這笨蛋！

「別鬼扯了！妳不用讀我的心也知道我在說什麼！」

艾可妮特的眉間啪哩一聲散發火花。

艾可妮特不肯接受現實，強行放電。

這樣看來──要是祈祝逃離鈴蘭，由宇就會被殺嗎？

她滿臉通紅地使勁，讓人以爲血管都要爆開。她自己也覺得這樣很難看，拼命到可憐的地步。

「很簡單哦，不過就只是統計罷了。至今爲止妨礙我的人，總是你們……這兩隻溝鼠，就這樣。」

誓護像是要一吐爲快似的滔滔不絕。

小小的戒指忽然從艾可妮特的懷中滾到地上。

她心想對方摸透了自己的底細，臉上難掩動搖。

漆黑的電流終於在艾可妮特的眉間集中。

她目瞪口呆地旁觀閃電命中。閃電在牆上穿出一個小小的洞，黑色的灰燼啪噠啪噠地落下。

她大笑着，手掩住嘴邊，看似從心底感到歡愉。

祈祝就躲在艾可妮特背後，等同於她就在我方手中。直到現在，還要特地確認祈祝自己的意願，有什麼意義……？

她搖搖頭。

「……是真的嗎？」

鈴蘭愉悅地看着艾可妮特的眼眸──然後說道：

「『爲什麼知道我會來』，是嗎？」

鈴蘭悠然坐着，帶着憐憫地說道。

「妳不會不追究愛川同學的背叛。妳把愛川同學當作人質──強迫祈祝面對最艱難的二選一！」

艾可妮特的體內燃起一道火焰。

「嘻嘻、嘻嘻嘻，真是難看！太滑稽了呀！」

「真遺憾哪，鈴蘭，我們杜鵑花家的恥辱。」

互相抗衡的力量關係，已如雪崩般崩潰。

「再清楚不過了，妳不管做什麼都是徒勞！」

「妳說一樣……！？」

雖然不曉得鈴蘭身上發生了什麼，但她的力量得到顯著提升。而且還到了不可置信的程度。是引導她逃獄的人做的嗎？要是如此──

鈴蘭，啊啊，鈴蘭。

「是的，沒錯，再明顯不過了。我封印住妳最自豪的雷霆了哦。」

艾可妮特從背後也能感覺到祈祝非常糾結。

鈴蘭露出捉弄的眼神，

應該是她部下的千秋和由宇都露出驚訝的表情，連誓護也彷徨不知所措。他知性的雙眸爲疑心所扭曲，倒不如說像嘲笑般地問道：

何其糊塗……

就由我來了結妳！

「『那我來這裏不就是白忙一場』，是嗎？」

「蘭躑躅之君──」

「得要是這女孩以自己的意志，發自心底願意回到你們身邊纔行哪。」

「看來妳稍微冷靜了一點。」

「沒用的，艾可妮特。嘻嘻嘻……白費力氣。」

原來如此，真的卑鄙。竟然敢對才十歲的少女這樣說！

毫無疑問地──是銀蓮花的雷霆。

啊啊，鈴蘭，愚蠢的鈴蘭。要是妳真的墮入魔道──

駭人的速度與銳利。

艾可妮特不放棄地提高魔力輸出。

魔力封鎖。

想法被讀取了！如今的鈴蘭，已經有了足以突破艾可妮特抵擋的強大魔力！

有什麼東西掠過了話說到一半的鈴蘭太陽穴。

那隻戒指有着蛇的紋樣，是「普利弗裏希的鐘擺」。戒指帶有魔力，浮在半空中，接着伴隨微微的震動傳來話語。

「鈴蘭我非常寬大。而且我們之間的契約非常公正。我已經拿到了Aegis，要把妹妹還給你也不是不行。」

洶湧的感情，目前還是十分模糊不清的輪廓。誓護最珍視的妹妹受到傷害的憤怒；過去的朋友完全變樣的悲傷；無法忍受、無法控制、不成形的衝動。

「真可悲，星帝藏書Grimoire的囚犯失去了Aegis，宣揚高貴血統的公主大人遭到自己的血統背叛。要勒死現在的你們可是輕輕鬆鬆。」

究竟她會提出怎樣卑鄙的條件──

這次換艾可妮特不知所措了。

艾可妮特也疑惑地問她，但祈祝沒有回答。

「────！」

「『賽克羅普斯之眼』抓住了銀蓮花的雷霆。妳再怎麼難看地掙扎，也絕對無法打破……」

誓護口吐惡言，看來他終於明白這其中的詭計。

「祈祝……？妳怎麼了！」

「嗯，當然，不過──」

「妳說什麼？」

艾可妮特氣憤地一揮手。在那瞬間，出現了足以扭曲空間的電壓，刨挖空氣，然後消滅。

「……關我什麼事？」

鈴蘭炫耀地揮了揮紅銅色的書本。

嘻嘻，她發出這般異樣的笑聲。

鈴蘭嗤嗤笑着，繼續窮追不捨地說：

鈴蘭讀取艾可妮特的思考，落落大方地點頭說道：

誓護見到這副光景，露出中計了的表情。他鐵青的面色不是靠演技裝出來的。看來他也沒有對策吧。

事實上──在這個瞬間。

「和笨蛋可不同了！」

不只「魔刃之書Aegis」能夠封印魔性血Figment，儀式定理之中也有手段能封印特定血族的魔性血。這裏是鈴蘭的據點，就像蜘蛛的巢穴。當然，也是個捕捉蝴蝶的陷阱。

她一步未動，只是交互看着誓護和由宇而已。

鈴蘭自不用說，連艾可妮特也睜大眼睛。

「──這種東西！」

強行放電會造成身體負擔。很快地她就氣喘吁吁，不能再提升電壓。

誓護呼喚道。

「哼哼……真是愚蠢。鈴蘭我很悲傷，妳竟然可以笨成這樣，虧我還以爲妳的程度和我一樣呢。」

祈祝沒有動作，只是帶着世界末日降臨般的表情垂下頭。

鈴蘭知道祈祝不會拋棄由宇，纔會這樣惡整誓護。

「我可是名揚冥府的麗王六花之首，古老王室銀蓮花的公主。」

強勁且寒冷的風呼嘯而過。

建設到一半的大樓沒有外牆。只有骨架的鐵塔在某種意義上比廢墟更殺氣騰騰。

現在，它的頂樓上站着一位貌美的少女。

腰部靠在鐵架上，翹着二郎腿，簡直就像是浮現在低彩度背景上的異物。她那由金色和紫色交互織成的頭髮，讓人想到有毒的花。

她是麗王六花杜鵑花家的當家，阿札莉亞。

身分高貴的她一副理所當然的模樣存在於人類的世界。

阿札莉亞的面前是個已破壞的魔法陣。儀式定理〈賽克羅普斯之眼〉的魔法陣連同地面的建材整個被挖下來，悽慘的模樣暴露於光天化日之下。

「蘭躑躅之君──」

鈴蘭的聲音傳到阿札莉亞的耳邊。

阿札莉亞的魔性血Figment是「察覺之毒Telegnosis」，能把知覺能力擴展至全部的領域。對不在此地的鈴蘭，其聲音、表情，都能輕鬆得知。

鈴蘭的白皙肌膚越來越蒼白，就像看到了噩夢一般。

阿札莉亞帶着嗜虐的心情，將嘴脣靠近手中的「普利弗裏希的鐘擺」。

「哎呀，妳是被什麼嚇着了呀？區區溝鼠的想法，我阿札莉亞難道無法看透？」

話語經由「鐘擺」也會傳到另外一邊。鈴蘭方寸大亂，臉也揪在一起。即使如此，鈴蘭畢竟是高貴十六花的瑪亞利斯之卿，只見她馬上重新站起身，露出尚且能感覺到從容的美豔笑靨。

「久違了，蘭躑躅之君，歡迎您的大駕光臨。請容我瞻仰稱呼我鈴蘭爲老鼠的您之尊容。」

「別弄錯了，鈴蘭，妳的對手不是我哦。」

阿札莉亞宛如下詔似的緩緩宣告：

「要打倒妳的是我親愛的艾可妮特──還有陪同的戀童小鬼。」

『戀童！？』

雖然誓護髮出抗議，但阿札莉亞姑且無視。

有個突起物突然衝破地面出現。

「人類們這麼快就聚集過來了呀？在你們吵我之前通通解決掉好了。」

「跪倒吧，人類，如果服從──」

「當心點，亞託莉！這傢伙不是普通的教誨師！」

愉悅的笑容顯露她的雙頰上，她殘忍的側臉──

「來，艾可妮特，儘管施展妳血統純正的銀蓮花雷霆。」

海王重拾戰意，看準阿札莉亞動作的空隙，點燃火焰。他不直接攻擊阿札莉亞，而是點燃她腳邊的鋼骨。烈焰轉眼間就要吞噬阿札莉亞──

完完全全給阿札莉亞的妖氣吞沒。

海王雖然吐了很多血，但還是擦了擦嘴角，步履蹣跚地站起來。

看來是那名少年的魔力燒焦了阿札莉亞的鼻尖。少年好似要威嚇一般，把手掌朝着這邊。

「擁有魔力有好也有壞呢，因此接下來你們還會有更痛苦的遭遇哦？」

亞託莉繼續精煉魔力，接連叫出交通號誌、護欄和橋墩，向阿札莉亞攻擊。

「忍！」

有某個──不得了的──東西要來了！

「──怎麼沒燒起來！」

冰冷的視線、有如利刃的視線筆直射向闖入之人。

「可惡！爲什麼！」

「這可是罪該萬死的哦？」

「……太不懂風趣了，人類，竟敢打擾我和愛人的情話。」

如字面所述，他們的呼吸塞住了。就像在海中碰到巨大鯊魚一般無條件的恐怖。海王和亞託莉就像看不見的手捏碎喉嚨一般馬上窒息。

「你的魔性不過就是粗野、下賤且單純之物。而且，我正看着你，你的魔力動向、匯聚的地點、時間，我都一清二楚。」

「無知可是罪惡，居然不識我等偉大的血族。」

海王出於本能退縮了。爲了代替膽怯的他，這次換亞託莉上前。她轉眼間就精煉出魔力，馬上使出異能。

阿札莉亞露出懾人的笑容，緩緩站起身。

因爲她不知道對方的來歷，所以從剛纔開始就「看着」對方的臉。其中一人是面貌如少女般柔弱的少年，頭髮染成金色，戴着耳環。另外一人是穿着蕾絲洋裝的少女，視線無法對焦，表情也有點虛無。

海王再次攻擊，但是阿札莉亞連一陣風也沒感覺到，仍然優雅地站着，甚至連裙子都沒有着火。

海王甚至沒有回頭看的時間，就從背後給彈飛，彷彿被卡車撞得好遠的皮球。他猛力撞上鋼骨，掃倒柱子，讓地面嚴重歪斜才停下來。奇蹟的是，他沒有摔在地上，而是挺住站穩。

「太慢了。」

艾可妮特眼看就要哭出來。

阿札莉亞使魔力全開以保護自己，展開足以承受飛彈直擊的防禦盾，等待它的到來。

「……妳來了呢，阿札莉亞。」

接着，將萬物化爲焦炭的猛烈魔力從正下方噴發上來。

少年──海王斜着眼，向鈴蘭投射敵視的視線。

「什……什麼，妳這傢伙！」

「剛纔的爆炸是妳搞的嗎？」

「注意你的言詞，人類。」

是電線杆。電線杆變成槍，刺向阿札莉亞。

這股魔力如此驚人，火力足以瞬間燒光貓狗──

亞託莉罕見地大喊。

阿札莉亞優雅地拂開肩上的頭髮，俯視着「愚蠢的」人類們。

阿札莉亞投以看着髒東西的眼神。

爲恐懼所壓倒的海王大吼，他以自己的聲音打破束縛，向阿札莉亞猛地伸出右手。瞬間，膨脹的熱量吹向阿札莉亞。

阿札莉亞釋放出的妖氣帶着壓倒性的氣勢襲向海王。

然而，沒一箇中。阿札莉亞以最小限度的動作避開、躲開，完全沒把它們當成一回事。她的動作好似高雅的舞蹈，閃避全部的攻擊。

不過，阿札莉亞連躲都沒打算躲。她只是輕輕一揮手，電線杆就轉向，用力撞在鋼骨上，斷成兩半。

「也不是不能讓你們舔舔鞋子的哦？」

「爆炸……？哦，你是說不久前的那發煙火嘛。」

「煙火？妳在說什麼鬼──」

對手有兩人，都是阿札莉亞不認識的人類。

「我當然會來囉，即使妳並不希望。」

「報答？那麼，今晚就和我一起到我的臥室──」

海王不禁尖叫，阿札莉亞聽到這有如少女微弱的叫聲，忍不住發笑。

強烈的〈預感〉襲上阿札莉亞全身。

「……我會報答妳！」

突然因爲戰慄而僵住。

「哼哼……這種程度果然死不了。」

趁機求愛的阿札莉亞鼻尖突然開了一朵火焰之花。

她露出苦笑，悠哉地回頭。

但很遺憾的，阿札莉亞不是貓也不是狗。

並沒有。

「哎呀，你現在的表情看起來真傻，看到什麼不可思議的東西了嗎？」

悠然，且不合時宜的超然。

他壓扁鋼骨，皮開肉綻。