Chapter 7【起誓吧，直至其名泯沒於無聞】

Episode 38

「誓護……！」

艾可妮特的紅色眸子望着誓護。

光之結界消失了——瞬間過後，洪流巨浪般的魔力奔湧而出。無數閃電在艾可妮特周身躍動着，龍捲風般裹住她的身體。

狂風中，誓護遮護住顏面，凝視着這股洶湧的力量。

令人傾倒。這焚盡八荒的劇毒閃電，足以喚起觀者發自本能的恐懼。狂亂的電流也攝住了阿扎莉亞，令她不禁退後。

這，便是艾可妮特本來擁有的魔力。

掙脫束縛後的，黑色王族之力。

「星帝藏書（Grimoire）的結界……？究竟是怎樣做到的……？」

阿扎莉亞臉上寫滿驚愕，四下觀望着。很快，她的目光便落在地板上某一點——艾可妮特的腳邊。

一位小小的——真的是『小小的』少女，正趴在那裏。她的後背上，還浮動着結界殘留的乳白色光芒，如同天使的翅膀。

注意到阿扎莉亞的視線後，少女狼狽不堪道。

「真真真真是對不起我又多管閒事了！」

這一刻，阿扎莉亞似乎參透了誓護的謀劃。

這名少女體型袖珍跟人偶差不多，從物理角度來說極難被人發覺。誓護將Aegis映射到她後背上，讓她偷偷跑到了艾可妮特腳下。誓護早就預料到會受兩面夾擊，他故意在艾克蕾爾面前現身，乃至於自投羅網，都是假動作，目的就是爲了隱瞞這名少女的存在！

「誓護！」

艾可妮特抑制住失控的閃電，飛到誓護身邊。她依靠魔力漂浮在空中，也許是心理作用，總覺得她臉上隱隱帶着喜色。

誓護和艾可妮特攜手並肩，與阿扎莉亞形成對峙。

多半是考慮到二對一（或者說是三對一）於自己不利，阿扎莉亞將手伸向空中，從異空間召喚出「普爾弗裏希的鐘擺」。

「艾克蕾爾！蘇維妮爾！」

話音未落，她便露出詫異的表情。

——不，不是消失了。取而代之的是一片令人毛骨悚然的沉默，彷彿預示着接下來的天崩地裂。氣氛愈發凝重、森然，終於靜極生變，一股巨大的力量開始蠢蠢欲動。

阿扎莉亞撲哧一笑，然後張開五指，向前一抓。

「誓護，趴下！」

阿扎莉亞那個叫什麼「察覺之毒（Telegnosis）」的異能可以實現這一效果。她通過自己與艾可妮特的位置關係以及魔力變動等信息，可以在閃電放出之前推算出它的路徑軌跡。

說話間，阿扎莉亞優雅地伸出手來。

教誨師開花後，異能也會隨之發生變化。千里眼這個不太適合戰鬥的能力，究竟會發生什麼樣的變化呢？

他手掌中竄出一股乳白色光芒，正是Aegis的結界！

「呵呵……我一直很生氣。你就是一隻討厭的、骯髒的、糟蹋人家花朵的害蟲。我後悔呀，人類。感到光榮吧，我阿扎莉亞要親手把你那腐爛的腸子掏出來。」

「誓護……我……」

「咦，這樣啊……」

正當誓護灰心喪氣時，身後的艾可妮特尖聲叫道。

空間被輕而易舉地擠扁了，簡直就像一張爛紙片！

「你彌補不了任何東西，人類。」

誓護就地一滾，避過空間斷裂，撿了一條性命。啪嚓，伴隨着令人膽寒的音效，空間的『劃傷』從他頭頂掠過。

這正是人們常說的領域支配能力（Dominatus）。沒錯，這附近一帶的空間，已經完全成了阿扎莉亞的掌中玩物。（譯註：Dominatus，拉丁語，多米那特製，即君主專制制度。）

一件物事，只要能將它抓來手中，便能用手捏它個粉碎。現在的阿扎莉亞，就可以像抓弄玩具那般扭曲空間。

原來如此……誓護豁然開朗。

「我知道，你還是〈花蕾〉。」

阿扎莉亞握拳而立，多半是將閃電連同眼前的空間一起『捏碎』了。進可攻退可守，阿扎莉亞的異能堪稱天衣無縫。

阿扎莉亞愉快地笑着，把手伸向誓護，鎖定目標。

「你沒有勝算了，認輸投降吧。」

阿扎莉亞雙脣緊咬，表情在屈辱中扭作一團。無言的憤怒，在她臉上展露無遺。

艾可妮特也嚇了一跳。藏書閣門外，透過走廊盡覽無餘的勝景當中，有一個見所未見的怪異物事。

「晚了！」

「誓護！下面！」

來了！是傳說中的『Armament』！

伊諾塞茜婭抬起頭來，艾可妮特則是一臉震驚地望着誓護。阿扎莉亞說得沒錯，誓護的左手並未拿着那本平常與他形影不離的書！

士兵們還活着——吧，應該是。可是，他們已經趕不過來了。如今魔素（Mana）稀薄，在敵軍百般阻撓下飛翔實在是強人所難。

誓護再次抱起艾可妮特跳開——可他晚了一步！空間扭曲洶洶襲來，要把誓護壓成肉醬。

艾可妮特心領神會。阿扎莉亞正欲暴起發難，一道烏黑的閃電鞭就向她抽了過去。

嘎吱嘎吱的瘮人聲音響起，一個人代替誓護承受了阿扎莉亞的攻擊。

艾可妮特第二次射擊。電流即將傾瀉之際，誓護向艾可妮特伸出左手。

這便是人們常常所說的，開花。教誨師改頭換面，化作更加美麗絢爛、也更加劇毒無比的花朵，恰似蓓蕾綻放。

她身上披着一件豔麗奪目的紫色鎧甲。金色鑲邊描繪出優美的曲線，神聖而莊嚴。鎧甲護住全身，卻絲毫沒有沉重之感。裙襬翩翩飄動着，讓人感覺這更像是一件禮服。

「假如你所說的『主力』是坐在那艘飛船上的部隊的話——」

「投降吧，如何？」

阿扎莉亞恨恨道。

黑色的閃電劈向阿扎莉亞。可是快要命中對方時，閃電卻消失得無影無蹤，彷彿被吸走了。

結界馬上裹住了艾可妮特。誓護隨後解除結界，閃電與此同時奔流而出。

「這個笑話一點都不好笑。」

「戰況好像已經明朗了啊？」

多半是出於羞愧，艾可妮特滿臉通紅。

（她果然躲開了啊……）

「沒想到啊，你動作還挺利落的……」

——沒錯，只要在短短一瞬間內擾亂阿扎莉亞的五感，她就無法預測閃電的軌跡。這點也在誓護計算之內。

不過——這點已經在她意料之內。

「先前輕視你只是名人類，我對此表示慚愧。羅比尼亞家的卡斯克·羅傑也是這樣，以爲對手不過是名卑微衛士，結果落得個飲恨敗北……我會拼盡全力，親手爲你的歷史劃上句號！」（譯註：Casque Rouge，即紅色洋槐，法語原意爲「紅色頭盔」。）

伊諾塞茜婭之前曾經這樣描述過阿扎莉亞的千里眼：周圍空間發生的任何事象，全都是『想知道即可信手拈來』。

說時遲那時快，他一把抱起艾可妮特，當即跳開身來。艾可妮特的柳腰比想象中還要纖細，她還發出了「呀……」的可愛慘叫聲，但誓護卻沒有心生綺唸的閒工夫。

「看我的！」

艾可妮特的閃電未能擊中阿扎莉亞。

誓護心中一驚，這時阿扎莉亞已經將一隻手握住。誓護腳邊的空間開始塌縮，眼看就要將他膝下部分連骨帶肉徹底搗碎——恰好此時。

誓護有點受傷。

反觀誓護則是起了壞心眼，開始逗弄阿扎莉亞。

誓護故作從容之態，對阿扎莉亞笑道。

「——你說、什麼？」

轉眼之間，阿扎莉亞已經〈變身〉完畢。

輕輕地，阿扎莉亞將手指一根根彎下。

「看樣子，我來得還不晚。」

他猛然伸出左手。這隻左手上，還留着之前映射完畢的Aegis刻印。誓護喚醒刻印，打算憑藉破魔結界防禦攻擊。

「我，真不像話啊……總是端着一副麗王六花的架子，卻連開花都做不到。」

不顧雙膝的鮮血淋漓，柃泰然道。

Episode 39

「不，你是表裏如一。」

剎那間，足以麻痹腦髓的恐懼席捲了誓護。

「……區區人類，裝什麼明白。」

「沒關係。你的不足之處，由我來彌補。」

那是一道筆直的黑煙，正從一艘橫屍荒野的鉅艦上冉冉升起。

「該說是詭計多端吧。別看我外表純良，其實我是個狡猾的人類。」

估計是氣得有些精神不正常了，阿扎莉亞哧哧笑了起來。

在阿扎莉亞體內，有某種東西即將覺醒。

阿扎莉亞的妖氣捲起漩渦，向中心收縮。空氣在強大的力量下顫抖着，帶來微微晃動之感。誓護的汗腺也全面失控，不由自主流了一身冷汗。

那你剛纔笑啥——不過現在氣氛不適合吐槽。

她的笑容戛然而止，凶煞之氣噴薄而出。

「軍中士兵無心再戰，兩名衛士生死未卜，指揮系統全線崩潰。你已經是孤家寡人啦！」

誓護對身旁的艾可妮特低語道。艾可妮特難爲情地說。

阿扎莉亞動作晚了半步，一時躲閃不及，被閃電擦過禮服。禮服的裙襬頃刻間燒焦，化作片片碎布落下。

「人類，我要讓你明白明白自己有幾斤幾兩！」

「……你可真能隨機應變啊。」

阿扎莉亞聚起妖氣，擺出進攻態勢。誓護反應神速，叫道。

胳膊險些被削掉。誓護嚇得不輕，渾身打顫。

她藉助掌中的「鐘擺」呼叫兩人。……不過，好像沒有回應。即便誓護沒有讀心、千里眼之類的方便能力，也能通過她的表情變化猜出個大概。

誓護心中暗恨，阿扎莉亞能力的棘手程度遠遠超出了他的預期。看來要想擋住對方的攻擊，得製造一個體積足以完全包住受操縱空間的巨大結界纔行。對於目前手邊沒有Aegis的他來說，這是萬萬不可能的。

「如果你以爲我已經被你逼進死衚衕，那就大錯特錯了……人類啊，這就是所謂的驕傲自大。現在你手裏可沒有星帝藏書（Grimoire）。」

「呵呵呵，一個小小人類，居然勸說本公主——勸說偉大的杜鵑花當主阿扎莉亞投降……嗬嗬嗬。」

「現在已經是這副德性了哦？」

誓護沉下腰來擺好架勢，以便隨時都能逃跑。

可是誓護還要繼續傷害她的自尊。

「艾可妮特！」

要怎麼辦？這下如何是好？

在兩人先前所站的位置，空間、地板連同牆壁徹底扭曲，然後壓縮成一團。

正如誓護所願，光之盾果真出現了，和空間扭曲抵消了——但並不徹底！

阿扎莉亞看誓護的目光就像在看一隻毛毛蟲，厭憎之情盡顯無遺。

「你太愚蠢了，人類……就算本公主棋輸一招，你又能如何？我早就把主力部隊調到了這座十三星樹（Dryad）……」

一道疾風般的魅影衝進現場，將誓護推出老遠。

「……接下來就是一決雌雄了，艾可妮特。」

伊諾塞茜婭受到波及，慘叫着四下亂竄。然而身爲攻擊目標的阿扎莉亞卻瞬間脫出電流軌跡，輕鬆避過攻擊。

她與前幾分鐘相比判若兩人。阿扎莉亞散發出數倍於之前的壓迫感，浮在半空中冷冷俯睨誓護。

阿扎莉亞全身噴出爆炸性的妖氣，緊接着又急劇收縮。正好跟阿扎莉亞髮色相輝映，氣勢驚人的紫金二色粒子環繞着阿扎莉亞，漸漸形成實體並附着在她身上。

突然之間，環繞在阿扎莉亞周圍的妖氣消失了。

阿扎莉亞冷冷道。她那美麗的脣瓣每次開合，都會吐出一道冰冷的殺氣，彷彿要徹底瓦解誓護的反抗意志。

阿扎莉亞立刻就判明瞭闖入者的身份。

此人正是，曾受執政官德拉西娜重用的十三星樹（Dryad）千夫長，柃。

也是身爲杜鵑花眷族，卻對主上揮刀相向的無君無父、大逆不道之人。

「柃先生！你的腿——」

誓護不禁啞然。柃的雙腿，自膝蓋以下已是慘不忍睹。約摸是骨頭的白色物體刺破了衣服，暴露在外，可是柃卻絲毫不爲所動。

「不要在意，區區賤命何足掛齒。」

「是呢，那我就先拿你開刀吧。」

阿扎莉亞糾集魔力，開始在腦海中想象自己胳膊變大的情形。只是這般，空間就受到感應，奉阿扎莉亞之命將柃碾碎——本應如此。

在乳白色光芒照耀下，惡龍血盆大口般的空間扭曲三下兩下就消失得無影無蹤。

阿扎莉亞以爲自己看錯了。一個之前從未出現過的強大光結界，正把柃護在中央。

不知何時起，誓護左手中有了一本紅褐色的書。

正是魔書Aegis，號稱『魔刃之書』的星帝藏書（Grimoire）。

（原來如此……是這麼回事啊。）

柃不是空手而來，他把誓護藏好的Aegis送了過來。受開花影響，阿扎莉亞沒有察覺到這一行爲。敵人的一舉一動，全部都是事先計算好的。

在Aegis結界的保護下，柃小聲不滿道。

「……我都說了不用管我。」

「怎能不管呢。你這個人，不應該死在這種地方。」

哼，鬧劇。

阿扎莉亞伸出手正要發動攻擊，一道閃電從側面襲來，讓她不得不將這些魔力用於抵消閃電攻擊。

是艾可妮特的掩護射擊，目的是保護誓護和柃。

她縱身一躍，把艾可妮特按到靠近天花板的牆壁上，發動了右臂上的儀式定理。

她想象着比迄今爲止更加巨大的拳頭，彷彿巨人的胳膊，一根手指就能把人類碾死。

「殿下駕到！還不快停下見禮！」

彷彿在替少女表達心聲，四周的黑暗悄聲低語着。

艾可妮特咆哮着。儀式定理已經啓動，〈隸屬咒印〉正包圍着她。可是艾可妮特沒有氣餒，她呼喚出無數閃電，劈向周圍的魔術文字。她每次攻擊，文字都會受到侵蝕，有返回阿扎莉亞胳膊上的跡象。

男侍從突然出現，皮鞭抽向這羣小孩。

阿扎莉亞解除麗血開花，恢復了本來的異能「察覺之毒（Telegnosis）」。

（這下子你要怎麼辦，人類？你的結界可是防不住這招哦？）

父親大人，父親大人。

阿扎莉亞忍受不住精神被侵蝕帶來的異樣感，發出了慘叫聲。

少女形單影隻，瘦弱得招人憐惜的小肩膀在寒冷中不住顫抖着。

抬頭望着她倆的誓護，這下子也露出了『糟糕！』的表情。對人類的腿腳來說，這個高度是遙不可及的。如此一來，那個人類就沒法攪局了。

被頂回來了。怎麼可能。銀蓮花的雷電，也能將魔力化爲灰燼嗎？這樣猛烈的反抗，要抵禦儀式定理……是不可——

這是天真無邪的笑聲，與陰森森的風聲迥然相異。聲音中帶着一絲暖意，如同一縷陽光照亮少女身邊。

艾可妮特閉口不答，只是用悲哀的——憐憫的目光望着她。

「咳……阿扎莉亞……！」

沒過多久，少女便在王宮中庭裏發現了一羣正在玩皮球的小孩。

誓護沒有逃跑，因爲他知道沒有必要逃跑。身旁的艾可妮特進入帶電狀態，無窮無盡的電流就好似那巨人的鐵拳一般，拍向天花板。

少女彷彿抓到一根救命稻草，起身朝聲音來處走去。

這副暗色背景，乃是一座宮殿。縱是華燈高照，這裏仍然一片黯淡。四周沉浸在陰鬱中，猶如置身死後世界。

「我……我、也……」

「銀蓮花王家，早就沒有任何權威了！」

誓護代替艾可妮特，用嘲弄的語氣說道。

起初一段時間，少女只是遠遠望着他們。

「嗚……嗚嗚哇啊啊啊啊啊啊！」

她顫抖了。小小人類，居然會讓本公主顫抖……？

王宮裏沒有活物的氣息，而風聲聽起來又像是笑聲，諂媚的、噁心的、令人毛骨悚然的笑聲。

阿扎莉亞挑釁地嘲笑道。

趁其不備，銀蓮花特有的黑色閃電咆哮着劈向阿扎莉亞。

爲什麼，你選擇了那個人類，艾可妮特。

少女想說她也要加入，但是——

阿扎莉亞也是個聰明人，立刻就看透了誓護的心思。

急中反而生智，阿扎莉亞迅速思考對策。應該還有辦法。肯定有希望翻盤。一定存在針對對方弱點的某個戰術，能夠扭轉局勢。

可是她撐住了。這點傷害，還不能讓她倒下。

「你說眷族？真是遺憾啊，阿扎莉亞公主。」

既然得不到，那就毀掉。

眼前一片模糊，視野天旋地轉。

忽然之間，並非比喻，阿扎莉亞眼前變作一片白色。

隨後，她將手伸出。

偶然間，某個地方傳來孩童的聲音。

「是！」

駭人聽聞的爆炸，隨之而來的是狂風。天花板瞬間崩潰、碎裂，化作黑色粉末。

無從寄託的心意化作憎恨，憎恨變成憤怒，憤怒又化作魔力，巨大的力量聚集在阿扎莉亞手中。阿扎莉亞將力量釋放。就好像奶酪受熱融化一樣，藏書閣被撕得粉碎，變成了一堆慘不忍睹的瓦礫。

誓護和艾可妮特依然背靠背站在一起。

突然間，她冷不丁膝蓋一軟。

可恨的魔刃結界。要破壞它，靠現在這種打法根本沒戲。需要一次釋放出更多的力量……

這個儀式定理還未失效。先前Aegis抹消的只是它發動後產生的效果，術式本身仍然存在。

「阿扎莉亞公主，權威沒了又如何，把它拿回來不就行了嗎。」

這句話中似乎蘊含着某種力量，令光之結界增大了一點點。

永無止境的發問，無人回答的疑惑。

可是唯有Aegis的結界，她無法破壞。

鼓起勇氣後，她邁開步伐向他們走去。

這樣啊……原來是這麼一回事啊……

「爲什麼……要幫那個人類？爲什麼？」

「伊諾塞茜婭！你和柃先生快離開這裏！」

這一擊飽含憎惡，卻仍舊被光之結界阻擋在外。

「不長眼的東西！」

他反覆挑釁也是策略的一環。誓護的目標自始至終就只有一個——在魔素（mana）稀少的環境中誘使阿扎莉亞開花浪費力量，等待其魔力枯竭。

走神的一瞬間，她被艾可妮特的攻擊打中了。

誓護敏銳地覺察到阿扎莉亞的變化，微微一笑道。

鋪天蓋地的粉塵遮蔽了視野，放眼望去一片烏蒙。

這個人類停掉星樹（Portal）的〈心臟〉，並不是爲了封住阿扎莉亞的千里眼。

千里眼恢復後，這點視野障礙幾乎等於沒有。她將魔力轉化爲速度，向前飛去，掠過原地不動的誓護身邊，抓住艾可妮特的脖子。

「————！」

贏到最後的，是我阿扎莉亞！

人偶大小的少女和柃異口同聲地答道。柃不顧腿傷，在地板上鬼魅般遊走着，轉眼間便跑出了藏書閣。阿扎莉亞心頭生恨，但窮追不捨也只是浪費魔力罷了，眼下她必須專心致志對付面前的敵人。

——終於等待了這個時刻。

「艾可妮特是麗王六花之首，銀蓮花家的公主殿下，她怎麼可能甘心屈居人下、受人擺佈呢。」

有什麼東西進入體內了。是被逼回的魔術。魔力失控。這是，反噬？

她注入更多魔力。一股力量要碾碎一切，另一股力量欲將其斬斷，二力相抗，發出嘎吱嘎吱的金屬摩擦聲。

被玩弄於股掌之上的，原來是阿扎莉亞。

「艾可妮特，上！」

僅僅一句話，就散去了阿扎莉亞的力量。她氣焰頓消，失去魔力的手指虛握成拳。

「從今天起，銀蓮花王家將會復興。」

阿扎莉亞忍不住出聲道。她無法自已，大聲叫道。

天花板頓時塌落，巨石紛紛墜下。

牆壁土崩瓦解。可是，結界仍然屹立不倒。阿扎莉亞放下胳膊，準備用下一擊粉碎整座王宮——

阿扎莉亞將襲來的雷電連帶空間一同碾碎、消除，一次又一次，一次又一次。

「差不多該覺得難受了吧？」

艾可妮特鬥志昂揚的模樣映入眼中，阿扎莉亞的胸口撕裂般疼痛着。

灰暗中，少女抱着肩膀，蹲在地上瑟瑟發抖。

你貴爲麗王六花，居然想保護人類。阿扎莉亞皺起眉頭，將注意力集中在防禦上。銀蓮花的雷霆破壞力驚人，直接襲來可不是鬧着玩的，需要消耗她更多魔力來抵抗。

您爲什麼躲在行宮裏不出來呢。

「來嘍！」

結界已是苦苦支撐，誓護卻沒有絲毫懼色，用平靜而又斬釘截鐵的語氣宣佈道。

「麗王六花之首？這已經陳年舊事了，知道嗎人類。」

艾可妮特掙扎起來，想要用閃電擊退阿扎莉亞。阿扎莉亞自然也是拼盡全力，集中一切魔力進行防禦，承受着艾可妮特的攻擊。

怒火中燒的阿扎莉亞製造出比剛纔更加龐大的〈扭曲〉。雖然會波及到艾可妮特——但這也是不得已而爲之。

不甘心。不甘心。不甘心。

您爲什麼不來我身邊呢。

不過，阿扎莉亞還是有些小瞧了艾可妮特的魔力。

Episode 03

隨後誓護和艾可妮特若有默契般會合，背靠背站在一起。

「您不願作本公主的眷族，卻選擇成爲那個人類的同胞……你明明是教誨師（Grammarlies），爲何要同骯髒的人類站在一起！」

爲什麼，你會如此相信那個人類——露出完全信任的眼神——

閃電接二連三襲來。阿扎莉亞一邊躲避對方暴雨般的攻擊，一邊糾集殘存魔力，用〈扭曲〉將天花板撕開。

你，拒絕了本公主！

——對了，我還有這隻手！

漆黑的閃電破空而來，直接擊中魔力鎧甲，阿扎莉亞全身劇痛。

這一切都是，爲了這場戰鬥而準備的，伏筆……！？

「勝利……屬於本公主！」

小孩們哭喪着臉，拜倒在少女面前。

少女只得回一句「……平身」。

但她內心卻是悲傷欲泣，與孩子們臉上的表情並無二致。

黑暗再次包圍少女。

王宮再度失去生機。

我，孤單極了。

「有人，在嗎……？」

少女帶着哭腔向黑暗中呼喚。

「在這裏」「在這裏」「您叫我嗎」「在這裏」「公主殿下」「您儘管吩咐」。

無數回應傳來，是效忠於她的手下們，然而他們卻不見蹤影。這些回應並非少女所期望，因此不會呈現在她眼中。

我想要的，是能夠和我談笑如常的朋友。

可是卻沒有任何人對我平等相待。

他們只有諂媚、逢迎、畏懼，或是憎恨以及崇敬。

（既然如此……不如索性——）

少女嘴邊忽然露出笑容。

露出了僵硬的、危險至極的、裂痕般的笑容。

少女瞳孔收縮，閃動着炯炯的光芒。

對啊，既然如此的話。

主動弄到手不就好了嗎。

我是麗王。只要我想要，一切應有盡有。

活像一個受了虐待的小孩子，她用怯弱的眼神望着艾可妮特，然後垂下目光，視線遊移不定，磨磨蹭蹭地猶疑不決。

「艾可妮特！你沒事吧？」

估計阿扎莉亞已經站不起來了。她仰面躺着，氣若游絲，一副奄奄一息的樣子。紫金長髮散落滿地，彷彿爲灰色地板鋪上了一層華美的地毯。

少頃後，阿扎莉亞也許是想到了答案，開口道。

艾可妮特心裏明鏡似的。窺視過阿扎莉亞內心後，艾可妮特知曉了她的軟弱、她的孤獨，也知道她的魔力已經幾乎全部耗盡。

艾可妮特特意站到阿扎莉亞正前方，朗聲道。

「僅此而已，我一時心血來潮罷了。」

阿扎莉亞闔上雙眼，長出了一口氣。

阿扎莉亞馬上就退縮了。這不是麗王間的繁文虛禮，也不是強者施威，而是要用這副爹生娘養的赤條身軀，將所想所念訴諸於世——這究竟是多麼艱難、多麼令人不安、多麼需要勇氣，阿扎莉亞有切身體會。

「那時……我發現，您心中懷有，與我一樣的痛苦……」

（您此話當真？）

柃搖搖頭，回答「沒什麼」。

柃回憶起『那位大人』所說過的話。

「我聽不見！再說清楚點！」

「請和我——做朋友！」

快啊！艾可妮特急切催促之下，阿扎莉亞卻是閉口不言。

艾可妮特握住阿扎莉亞戰戰兢兢伸出的手，十指緊緊相扣。

再看阿扎莉亞則是保持自由落體，墜向石制地板。她的身體狠狠摔在地面上，彈了兩三下後便一動不動了。

啪地一聲脆響，阿扎莉亞淚水四下飛濺。

「落到您手裏，我死而無憾。來吧，給我個痛快。」

可能是精神控制的儀式定理失控所致，她在一瞬間與阿扎莉亞共享了深層意識，對阿扎莉亞的記憶片段進行了重新體驗（Nacherleben）。

「……」

隨後狠狠一耳光抽在阿扎莉亞臉上。

「沒有任何人，能對我平等相待！在我面前，所有人都只會抬頭仰視！沒有一個人……沒有一個人用平視的目光看着我！」

不知是過了多長時間？總之是花了相當長一段時間後，阿扎莉亞終於下定決心，嘴脣顫抖起來。

兩位少女感受着對方的溫暖，雙手久久握着。

然而，事實並非如此。

「可是……這種事情……我怎麼辦得到嘛！」

淚卻溼了臉龐。

（在蘭躑躅之君謀劃下，花烏頭之君會陷入走投無路之境。那時，將有一名青年自人界來到此地，你去協助他對付蘭躑躅之君。）

阿扎莉亞臉皺成一團。

（不久後，杜鵑花家就會佔領這座星樹。）

迷迷糊糊的艾可妮特看着地面離自己越來越近。

艾可妮特也曾把阿扎莉亞看作另一個世界的人。

「……我有一句話，奉送給你這個傻瓜。」

言罷，艾可妮特溫柔地笑了，然後伸出手來。

「————」

她不過是一名與艾可妮特同樣——說不定是更加——柔弱的少女。

少女每每下達指示，豪奢的日用品、華美的服裝、美麗的少女、僕從、衛士，都會如她所願，自動出現在身邊。

Episode 41

（你的願望，也不是沒有辦法實現。）

這不是作戲，不是表演，更不是計策，而是真正的淚水。

「這是報剛纔的一箭之仇，阿扎莉亞。你當時打了我艾可妮特一巴掌，對吧。」

艾可妮特在記憶中翻找着。確實有那麼一次，她在父王帶領下參加了麗王六花的集會。那是父王駕崩之前一年的事情了。

（可是，您說的辦法，究竟是……？）

聽過艾可妮特的詢問後，誓護詫異地眨巴着眼睛，用探詢的目光望着她。片刻後，他似乎懂了，咧嘴一笑。

肩頭上的伊諾塞茜婭詢問道。

「咦，柃先生？您剛纔說什麼？」

「……是什麼時候的事情了呢？那是一次王族園遊會……銀蓮花王帶您來到會場。」

（您說什麼——！）

這是艾可妮特曾在阿扎莉亞心中見過的淚水，晶瑩剔透的悲傷之淚。

——喂，柃啊。

把寂寞埋在心底吧，連帶痛苦、傷痕還有哀愁。

「勝負已定，誓護。那孩子身上已經沒有任何力量了。」

「————！」

『孤獨』，這個伴她一路走來的唯一友人，在這時推了她一把。

「還不是因爲你總端着架子啊。」

「靠蠻力，是得不到朋友的。」

阿扎莉亞知道自己想說什麼。

魔力耗盡、精神衰竭的她，已經不再是杜鵑花家的當主，而只是一名與艾可妮特年齡相仿的少女。

她用泛着溼熱的酒紅色雙眸，注視艾可妮特。

阿扎莉亞便淌下兩行清淚。

阿扎莉亞緊緊閉着眼睛，發出吶喊。

於是，少女孤身一人，在灰暗的宮殿中笑了。

畢竟是她追尋已久的東西啊。

她搶在砸落地面前恢復了意識，調整體勢用雙腳輕輕落地。

「好的，咱們做朋友吧。」

「……交給我好嗎？」

拋卻羞恥與體面，她情緒激動地大喊大叫。這副歇斯底里的模樣，正是阿扎莉亞扔掉謀士假面、流露真情後的本來面目。

「……是我敗了啊。」

「蘭躑躅之君——不，阿扎莉亞。」

艾可妮特深吸一口氣，沉下心來，走向阿扎莉亞。

Episode 40

「張嘴說啊！說出你的心裏話！告訴別人啊！告訴別人你的想法！」

說着說着，阿扎莉亞乾脆地背過臉去。不過，這番表演沒有任何意義。艾可妮特心中非常清楚，阿扎莉亞究竟有多麼渴求她。

「我只有一個問題。」

話音剛落——

「……什麼問題？」

輕輕地，艾可妮特撫過阿扎莉亞的長髮。

主動弄到手就好了，無論是力量，還是愛，甚至是朋友——

二人的手彼此相握，而不遠處有一名男子正用心眼注視着這幅情景。

阿扎莉亞雙眸望着遙遠的天邊，露出自嘲的笑容，喃喃道。

「當然可以。」

誓護急忙跑來。看他臉都白了，想必是非常擔心艾可妮特。艾可妮特微微點頭，嘶啞着聲音答道「沒事……」。只是喉嚨還在痛。

她害怕遭到拒絕。不過，阿扎莉亞還是克服了這份恐懼。

誓護謹慎地觀望着，而艾可妮特輕輕對他道。

「……你，爲什麼想要得到我？」

「結局果然如那位大人所料。」

就在這一刻，艾可妮特嘴角微微上揚——

兩人的握手笨拙而生澀，卻足以化作傳遞心意的橋樑。阿扎莉亞眼淚撲簌撲簌落下，不顧形象地放聲嗚咽起來。

嘻嘻地笑着。

（剛纔那是……阿扎莉亞的……內心？）

（本人一貫厭惡謊言，柃。）

艾可妮特不容她辯解。艾可妮特一把抓住領口將阿扎莉亞揪起，斥聲道。

沉默良久。說不定，連阿扎莉亞自己也不知道其中緣由。

「怎麼辦不到！」

「你和人家說過嗎，哪怕一次？你心中的想法，你可曾說出口來？」

「那麼……那我該怎麼辦好呢！？」

「請……和我做……朋……」

（……我現在仍然效忠於蘭躑躅之君，怎能與她爲敵。）

（如此正好。倘若你的忠義是發自真心實意，就老老實實去對付她。而且，這將是殿下獲得幸福的契機。）

（可是——面對阿扎莉亞大人，一個普通人類又能有什麼作爲？）

（呵呵……你這般人物也是不信的嗎？不過那名青年可不是普通人類，而是星帝藏書（Grimoire）的持有者，他必將擊退杜鵑花軍。你去協助他，救出花烏頭之君。那樣一來——）

你家公主，將會得到一位真正的朋友。

（是這麼一回事來着……）

擁有心眼的柃，早就明白阿扎莉亞公主心中藏着孤獨。

他更知曉，公主一直希望從孤獨中解脫。

即使遭她憎恨、遭她厭棄，他也無怨無悔。

只要公主的心願，能在真正意義上得到實現——這纔是他的忠義。這份忠誠，矢志不渝，天地可鑑。

如今，這樁心願已經化作現實。

心眼注視着主公的柃，聽見街道那邊傳來震天的喊聲。

多半是因爲誓護解除了Aegis的結界吧。星樹（Portal）恢復了呼吸，和暢的惠風拂過街道，軍官們嘹亮的凱歌乘風傳遍四方。一呼百應，城中頓時處處歡聲。聲音漸漸清晰，已經距離此地不遠。

數萬民衆蜂擁來到幾乎半毀的王宮。

其中大多都是教誨師。有些人大概是丟下手邊任務趕來的，也有些人曾多日潛伏民居、伺機起事。他們無法安然坐視杜鵑花駐軍此地，更不願眼睜睜看着艾可妮特被處死，於是揭竿而起。

「柃先生……看你好像很開心。」

伊諾塞茜婭聲音中帶着驚訝。

柃一副心滿意足的樣子，連道「沒什麼」。

Episode 42

外面的喧鬧聲傳到了誓護這裏。

這時誓護已經無力作出回應了。他渾身沉重、發酸，手指頭動都動不了。視野迅速閉合。某種喚作睡魔稍嫌兇暴的東西席捲而來，試圖切斷誓護的意識。

她倏地抬起目光，毅然決然道。

就這樣，誓護醒來後在王宮露臺上再次見到艾可妮特時，阿扎莉亞也仍舊緊緊貼在艾可妮特身上，活像一隻樹袋熊。

「我有話和誓護說。」

「看啊，艾可妮特，外面的人們等着你發言呢。」

「我沒有勇氣聲張自己的清白，然後就逃跑了。我逃到人界藏了起來，害怕地縮成一團。」

「什麼不要緊啊。」

這是至高無上的稱讚。

阿扎莉亞不情不願地離開艾可妮特，向露臺外面走去。

「哎哎，這是爲什麼呢，艾可妮特。」

「到昨天爲止，我一直被別人稱作反賊。不過從今天起，我要自稱反賊。」

「我從未策劃叛亂，連想都沒有想過。可是議長卻打着平叛的幌子，想要佔據這座星樹（城市）。這是侵略。所以，我不會再逃避了。面對侵略者，我要爲銀蓮花的榮耀而戰。」

艾可妮特放低語調，諄諄勸說道。

「誓護！？」

無論睡着還是醒着，始終黏在艾可妮特身邊。

艾可妮特扶額嘆息。

「我以家母之名起誓，我要永遠和你在一起，艾可妮特，直到偉大的杜鵑花之威名化爲塵土、泯滅於世的那天。」

「是我草率了。你是一個能把這世界攪得天翻地覆的男人。」

「你心裏想什麼，就說什麼，說你的心裏話。只要你說出口，別人就一定能聽到。」

「還有大王（King），杜鵑花家的船是你弄沉的吧？」

「……謝謝。」

誓護髮自內心地鼓掌歡迎艾可妮特。

「你被她討厭了呢。」

就在誓護睡成死豬的時候，艾可妮特和阿扎莉亞，這兩位麗王對話如下。

「……你是在小瞧我阿扎莉亞嗎？」

「你想抱到什麼時候啊。」

「誓護先生，祝您愉快。走夜路請小心。」

她輕輕握住艾可妮特的手，絕美容顏染上一抹紅暈。

「稍微……有點恍神。」

不知爲何，她那酒紅色的眸子中沒有一絲光芒。阿扎莉亞眼神一片灰暗，雕像似的動也不動，就死死盯着誓護。

艾可妮特嚇了一跳，驚慌失措地遊移着目光。

「你好好想想啊，斯崔克諾斯是個冰一般不留情面的男人……要是你把你的背叛告知天下，肯定會牽連到你家星樹（城市）和上面的百姓。趁着神廟還沒盯上你，你還是趕緊回你家星樹（城市）去。」

「直到昨天爲止，別人都把我稱作反賊，在單方面、未經審理的情況下。」

下面響起一片小小的歡呼聲。

話語無比真摯。事實上，阿扎莉亞也將一直踐行她的諾言……

攢動的人頭中有兩副熟面孔。奧德拉肩上架着軋軋，凌空飄然飛來。在千萬教誨師（Grammarlies）的一片喝彩聲中，奧德拉進入王宮。

突然間，艾可妮特一個踉蹌，撲倒在誓護懷裏。

說到這裏，她搖了搖頭。

「冷靜點，公主。他只是累到了而已。」

這次下面響起了巨大的歡呼聲。

「因爲這裏是我的故鄉。生於斯、長於斯的我，無法坐視這座星樹（城市）落入他人之手。」

誓護察覺到危險時已經遲了一步。他望着燒焦的手掌苦笑道。

Episode 44

「我是敗軍的頭領，現在我失敗了，杜鵑花要加入你的旗下。」

「我乃偉大的杜鵑花家當主，拋棄朋友、明哲保身這般，我不屑爲之。」

她的話音很輕，然而卻擲地有聲。

艾可妮特的慘呼聲漸漸遠去。這次是誓護倒下了。

在狂熱呼聲的感染下，艾可妮特四處踱步，向人羣揮手致意。隨後她再次回到誓護身邊。

「……還好吧。」

艾可妮特透過牆洞窺見這副情景後，驚訝得雙目圓睜。看她這副樣子，似乎還不明白外面發生了什麼事，也不明白人們聚在這裏是爲了誰。

這正是剛纔艾可妮特對阿扎莉亞說過的話。艾可妮特一時無言以對，繃着臉鬧起彆扭來。

阿扎莉亞頓時莞然，露出花朵般美麗的笑容，向誓護行了一禮。

然後她呵呵呵笑着離開了這裏，背影中還帶着劇毒般的氣息。誓護打心眼裏覺得害怕，縮了縮脖子，腋下又是一股潮汗。

「哎呀，沒事吧？」

民衆嗷嗷的歡呼聲響徹雲霄。艾可妮特趁勢，朗聲宣佈。

「誓護！誓護你——」

「幹得漂亮，艾可妮特。你說對吧，大王（King）？」

「恍神了。」

歡聲震天。接下來是山呼萬歲。人們對公主——對新任麗王的敬意，已經將這座星樹（城市）徹底淹沒。

「你該撤軍了，阿扎莉亞。釋放全部俘虜，帶着你的士兵趕緊離開這座星樹（城市）。」

與誓護擦肩而過時，她戛然止住腳步，斜眼瞅着誓護。

扎扎探過頭來，滿是鮮血的臉龐上露出苦笑。

奧德拉這個級別的人物，居然這麼看得起我。誓護此時想起早晨他給自己的那一巴掌，臉上又火辣辣的。不過現在，這一耳光也堪稱勳章了。

阿扎莉亞毅然豎目，斬釘截鐵道。

「不要緊的，我在這裏看着你呢。」

誓護瞥了阿扎莉亞一眼，見她正死死盯着艾可妮特，似乎有話要說。不過她最終似乎打定主意要把話藏在心裏，於是什麼都沒有說。

迎接她的是一片歡聲雷動。誓護知道艾可妮特心中有些畏怯，但她不會一直這樣下去。艾可妮特挺胸抬頭，環視人羣。

艾可妮特穩步來到民衆面前。

她以手撫胸，深吸一口氣。放下手後，揚起臉龐，她又變成了那位凜然可敬的公主殿下。

「看來你已經把蘭躑躅之君收服了啊，誓護。我本來還想說——讓你成爲老子傳奇中的一頁呢。」

「阿扎莉亞，你要是對誓護不利，我可不饒你，和你絕交啊。」

「如果他們非要把這稱爲造反，那就隨他們的便好了。」

聲浪迅速消退。衆人屏息噤聲，生怕漏聽了公主的話。

「自即日起，本人艾可妮託姆·ⅩⅢ·阿蓮莫蓮，就任麗王六花銀蓮花之當主。那些以爲我這個反賊公主當不成麗王的人，爾等聽好！我以名冠冥府的麗王六花之首，古老的銀蓮花之名起誓：我要爲護佑萬民而戰，直到我的名字、直到銀蓮花的光輝泯滅於世的那天！」（譯註：阿蓮莫蓮（Anemone）即銀蓮花。艾可妮特（Aconite）是英語，意爲烏頭，是一種劇毒植物。而女主的全名，艾可妮託姆（Aconitum）則是拉丁語，通常用來作屬名（雙名法），指烏頭屬，-um是第二變格法裏中性單數主賓呼格的詞尾。）

「可是，我那時卻沒有勇氣。」

「我已經是反賊的朋友了。我要和你攜手並肩，一同向靈廟宣戰。」

陸續趕來的教誨師（Grammarlies）已經把王宮變作人山人海，不知不覺中這個頭髮五顏六色的美麗種族已經擠滿了前庭。

見來人是誓護，艾可妮特滿臉不耐地對阿扎莉亞道。

片刻後，她心中砥定，輕啓櫻脣。

艾可妮特哼了一聲，扭過臉撅起嘴脣，像小朋友一樣慪起氣來。不過王族終究是王族，她不消多久便做好了心理準備。

誓護面帶赧色，碰了碰依舊茫然的艾可妮特。

慶功宴會一直開到深夜，城中有如夏至祭典般熙攘喧鬧。

「可是、我……該說什麼呢？」

艾可妮特面有愧色，臻首微垂。

「阿扎莉亞，你稍微離開我一點。」

「不要小瞧我艾可妮特。敢情你以爲我是爲了這個目的才和你做朋友？真想不到啊。」

「阿扎莉亞……」

「你平安無事啊，軋軋。」

奧德拉露出一副精悍的神情，用力拍着誓護肩膀道。

「喔、喔呵呵！不要這樣嘛，艾可妮特。我怎麼可能對他不利呢。」

意識急劇消逝，眼前一黑。

「可是，我又回來了。」

「哈哈……看你還是平常那副樣子我就放心了……」

然後她臉色突然轉陰，全身帶起電流。

「嗯嗯，就讓你成爲老子傳奇中的一頁吧。」

視野即將完全熄滅時，艾可妮特的容顏浮現出來。究竟是不是誓護聽錯了呢？她用別人聽不見的音量小聲說着。

「什、什麼，我已經習慣被女孩子討厭了！」

「沒錯。你這個男人就是這麼可悲。」

艾可妮特靠在露臺的護欄上，俯瞰着自己治下的城市。

她眯起雙眼，任憑罡風拂亂一頭秀髮。她的側臉，還有纖細脖頸，居然會是那麼的楚楚可憐，令誓護不由心動。

艾可妮特注意到誓護的目光，鼻樑一紅。

「幹什麼啊。」

「沒……你變了呢，艾可妮特。」

「……什麼意思？」

「如果是前不久的你，就不會原諒阿扎莉亞，肯定要殺了她，對吧？」

「……說的也是。我說不定是變了吧。」

多半是對自己心裏有數，艾可妮特沒有否定他的話。

「孤零零一個人的滋味，我是明白的。還有——」

她把手輕輕放在胸口，低語道。

「我現在更明白，朋友是什麼樣子的。」

她說話間，還用含蓄的目光盯着誓護。不過難得趕上這時誓護腦子發懵，她這目光中包含着什麼意味，誓護並未多想。

是這麼回事嗎。他心中這樣想着，掀開魔書Aegis，將其映射到石制地板上。

「好了，這下不用擔心阿扎莉亞偷聽了。你要說的話是？」

「那個……」

艾可妮特一時張口結舌。沒過多久，她開始扭扭捏捏，目光游來游去。後來她便面帶慍色，粗魯地說道。

「謝、謝謝你啦，雖說這樣。……我又被你救了一次。」

他給的時間，對於等待來說太過漫長，對於抗爭來說又太過短暫。

誓護一反常態地嘶嚎道。

然後千秋便道出了一誓護料想之外的可怕事情。

「一週後，在學校裏見面。我等着你的好消息。」

「幻覺，是嗎。」

「祈祝……」

他自嘲着。有關這次戰鬥，那些苦澀的記憶再度浮現。

「你們兩位只要互爲劍盾、彼此彌補，就能獲得無與倫比的力量——呀！真對不起我又給你們兩位插嘴了！」

「這孩子是何方神聖？」

然後，千秋的身影便徹底消失了。

伊諾塞茜婭嚇得一口氣沒喘勻，驚慌之際失手把自己的書都弄掉了。

千秋不帶任何感慨地甩開了誓護的手。

心臟凍結。誓護全身戰慄，牙縫裏擠出的聲音也在顫抖。

倘若艾可妮特違背戒律一事公諸於世，造反的正當性就會打上一個大大的問號。好不容易纔奪回王都，一切努力又會化爲泡影。

誓護陷入半瘋狀態，抓住千秋的肩膀。

「而你一直拼命遮掩此事……我可說錯？」

艾可妮特擺出臨戰姿態。誓護伸手將她制止，而後低聲發問。

「刀劍之流，我一點也不懼，銀蓮花的雷霆一下子就能把它變成灰。我害怕的是擁有魔術——擁有強大魔性血（Figment）的敵人。」

一時之間，裝傻也裝不下去了。

「咱們倆每個人都是不完美的、脆弱的，卻又都是無敵的。」

不詳之音啪嚓響起，冷靜假面瞬間粉碎。

誓護對眼前的景象不敢置信，向他問道。

話音剛落，艾可妮特太陽穴青筋暴起。

他說話間，頭腦開始高速運轉。到底是爲什麼，他是怎樣做到的？他的異能還能跨越世界不成？還是說有人給他引路？鈴蘭——或者其他某人？

千秋他，是知道的。祈祝身上有祕密，他已經知道了。

這句話正是誓護心中最最畏懼的。

「我希望你再考慮一次。可以吧，桃原。」

這是一幅戴着眼鏡的知性容貌。雖然不及教誨師（Grammarlies），但這幅面容絕對堪稱端正。衣服和在那邊時一樣，還是那套學生制服。

你幹什麼啊，你纔是幹什麼啊，兩個人吵了起來。就在他們吵得正酣時，背後的空間忽然一陣搖曳，飄起一股蜃氣似的東西。

隨着身體漸漸進入搖動空間區，他冷冷宣佈。

「說的沒錯啊，不論是我還是你，都是類似幻覺一類的東西，在這邊的世界裏。」

千秋投向誓護的目光，還是像往常那般熾熱。

誓護語調明顯失去了生氣，聲音中滿是陰鬱。

「我沒生氣！別瞧不起我！」

「住手！你要對祈祝做什麼，說啊！」

「我早就說過吧，只要目的正當，手段如何並不重要。我爲實現正義而奮戰，我行事的一切手段最終都是爲了正義。」

千秋目光轉向一直站在誓護身後的艾可妮特。艾可妮特正無可奈何，懊悔和不甘讓她的雙肩不住發抖。千秋望着她，繼續說道。

」一聲扭過頭去，鄙視道。

誓護雙膝一軟跪倒在地，有氣無力地呼喚着妹妹的名字。

「還有那邊那位公主，一直故意對這件事睜隻眼閉隻眼，我也會告上一狀。」

「……我，這是看見幻覺了嗎？」

袖珍少女突然現身，一躍跳上誓護肩頭。

「我會把它告訴教誨師。」

「是啊，都不是完美無缺的。不過，只要兩人聯手——」

「我就會出一張嘴，既保護不了祈祝，也保護不了你……光會吹噓什麼Aegis在手天下我有，面對刀劍槍戟卻沒有絲毫還手之力，最後還得靠大家伸出援手。」

「……你大老遠跑來，想幹什麼？」

啪地一聲脆響，艾可妮特一巴掌拍在誓護胳膊上。

「這……這就是你的手段嗎！千秋！」

突如其來的變故讓艾可妮特與誓護同時回過頭來。

艾可妮特甩着白眼問道。

誓護咬牙切齒。這個祕密，本應在初次邂逅艾可妮特的那個夜晚，被永遠埋葬在黑暗中了纔對……

「我可沒做什麼值得你道謝的事情，奪回城市靠的不是我的力量。」

兩人面面相覷，隨後在不知不覺中一齊笑了出來。

「……話說，我剛纔一直忘記問你了。」

「沒錯沒錯！」

「魔術之流，我一點也不懼，Aegis可以擊退世間一切魔術。它正是爲此而存在的。」

「你妹妹，過去曾經犯下大罪。」

誓護心情莫名地愉快，他抬頭仰望碧空。

「啊，是星小姐塞給我的。『魔道全書』伊諾塞茜婭，壯膽用的援軍。」

祈祝，艾可妮特，現在她們兩人都是人質。

直覺告訴誓護，裝傻也沒用。

「……你把那個祕密——」

「……我啊，真是個沒出息的東西。」

艾可妮特一開始還聽得發愣，不久後便「哼

「啊，這樣啊。對呀。是這麼回事啊。就算我這種人派不上用場，還有那個女人跟着你對吧。」

一週後——

「你、你生哪門子氣啊。」

「……那件事，我早就給拒絕了吧？」

「當然是爲了一樁交易。」

千秋刀真。誓護這位同班同學，此刻正站在銀蓮花王宮的露臺上。

「！」