Prologue【荊棘園中】

Episode 04

「姐姐！」

男子的聲音迴盪在古老的迴廊當中。

「您是在這裏吧，姐姐！」

一陣粗暴的腳步聲傳來，隨即出現了一位青年，將大理石地板踩得咚咚作響。

這位及腰長髮隨意紮成三股辮的青年容貌絕美，然而卻雙眼佈滿血絲，憤恨地抿着雙脣，面目陰沉而猙獰。

他身上衣服如同髮色一般漆黑，胸口和四肢上覆有金屬板，護着要緊的部位。——這正是這個世界上鮮有人用的，爲戰爭而打造的戎裝。

他腳下的迴廊寬闊非常，足以容納舞會召開。走廊一側是中庭，另一側面向外庭，兩邊幾近打通。高懸的天花板上，優美繪畫講述着這個世界的歷史。然而此情此景，卻似乎並未觸動這位暴躁青年半分。

彷彿要將怨氣發泄到地板上，青年步伐粗魯地衝向裏面。少頃後，剛剛轉過迴廊盡頭的拐角，便傳來一個威風凜凜的聲音。

「不得喧譁，莫要驚擾了客人。」

光滑的衣料窸窣作響，一位雍容優雅的女性驀然現身。

她一頭及地長髮烏黑似緞，宛若流水，惹人心醉；又身着華美絢麗的十二單衣，玲瓏綺扇輕掩朱脣。

這副婀娜身姿俏然佇立在大理石迴廊中，看似格格不入，卻又渾然天成。

此女正是君臨冥府權力頂峯的麗王六花之一，羅比尼亞王家現任當主——針槐。

「你行事還是如此孟浪，赤兜。前來這裏所爲何事？」

「姐姐，請您準我上陣！」

「上陣？何出此言？」

喚作赤兜的青年趁勢繼續道。

「您以爲我還不知道嗎！反賊公主一夥人回到冥府了！」

「回到十三星樹（Dryad）了呢。」

然而赤兜卻毫無退意，仍不肯鬆口。

此人正是今日的來賓，十三星樹執政官德拉西娜。

針槐閃過一個念頭，目光如利劍般射向德拉西娜。

「吾人能夠體會您的心情，荊棘之君。令弟真是不走運。」

「或許如此吧。」

「雖是慘勝，但身爲一介衛士，還是「流浪者（estray）」，居然能將麗王六花的親族打敗。況且又失去了魔力供給，戰術上處於不利地位……」

然而德拉西娜卻滿不在乎地笑了，與剛纔所說的話完全背道而馳。

「但問無妨。」

「羞愧至極。自從離開人界返回這裏後，舍弟就一直狂躁不休。這一切的一切，全都是因爲敗給了花烏頭之君……」

他悻悻離去，走出迴廊。

「……也就是說，花烏頭之君這位公主，能夠讓他人如此爲她赴湯蹈火嗎。」

「您在銀蓮花家身居要職，貴爲十三星樹太守。聽說，您對於花烏頭之君來說如同血親一般親近。」

「那就請您解除我的禁閉，現在馬上！」

真是落了下乘。針槐不由苦笑，目送着前方那個嬌小的背影。

針槐大發感慨道。

「……家醜讓您見笑了。」

鱗次櫛比的木造民居，還有仿若宮廷的純和風宅邸。而支撐這一切的，是一棵遒勁巨樹的主幹。雖爲巨樹，然其狀近乎于山。美觀而細膩精緻的街區，便是修築在這座大小超乎常識的巨樹之上。

「……有件事，不知當問不當問。」

針槐「嗯」地一聲點了點頭。

針槐嘆了口氣，目送暴躁的弟弟離去。

羅比尼亞之都，四星樹（Fier）。

「所以說，請您給我一雪前恥的機會！」

針槐漆黑的瞳孔中映出德拉西娜的身影，彷彿在試探一般。

「原本以爲令弟是個更加淡定的人。」

隨即搖頭否定，糾正道。

「那匹烈馬身上，確有此種特質。故作剛強的外表下，卻是脆弱而易碎……無論是誰，只要同她近距離接觸，便不由得生出一股保護欲來。」

「恕我直言。此次處刑風波——您心裏不難受嗎？」

「他英勇奮戰的身姿固然值得稱道，然而那種身處動亂高潮仍不爲所動的精神，還有爲了主人不惜身命的心志，纔是最最令人讚歎之處。」

「說的是呢，不明智。不過——」

「是魯梅克斯家的小子啊。」

「那真是萬分感激。」

「再說，你原本就是幽閉之身。」

「給我回宅子去，赤兜。不許踏出大門，一步也不準。」

她呵呵呵地笑着。

她鳳眼一凜，怒視着面前的青年。

德拉西娜躬身，依照禮節行了一禮。

「我這條性命，就交給不死虛樹之君了。」

「讓人大意不得呢，這老狐狸。」

「蠢貨！」

德拉西娜忍俊不禁，笑聲中莫名有些自豪。

「吾人的心也是肉長的，荊棘之君。自然是難受了。」

「令人欣賞。」

話中毫無商量餘地。赤兜雖有不滿，奈何無計可施，只得退下。

「如今杜鵑花家的軍隊駐紮於十三星樹，蘭躑躅之君親身駕臨，你沒羞沒臊地前去湊熱鬧、出風頭，成何體統？」

「你貴爲羅比尼亞王弟，斬獲一介衛士首級就能成爲值得誇耀的資本？」

「還敢頂嘴？別說你已經忘了，赤兜。你敗給區區一介衛士，可給我們羅比尼亞家丟了大臉。」

「莫非，那個人類是出自您的門下……？」

「壓倒性的不利啊——令弟疏忽大意了。」

「怎會。我這把老骨頭，沒有這般權能。」

她抬頭仰望天花板上的繪畫，一時沉默不語。

針槐再度嘆息。

赤兜理屈詞窮，無言以對。

「呵呵。」

針槐不由分說地狠狠斥責他。

「這小子感覺相當敏銳，很可能是察覺到我等有所行動，才趕赴人界也未可知。這可不是什麼明智抉擇。」

隨後她一甩執政官長袍（toga），邁着颯爽的步子離開了迴廊。

「您能助我一臂之力，真是感激不盡。荊棘之君，告辭了。」

「不對，是敗給了公主殿下的衛士，嗯。」

而在他面前——外庭的更外面，宏偉的景色映入眼簾。

雖然他身上流着統治這座美麗王都的高貴血統，可卻……

背後傳來一個從容鎮定的聲音。針槐如夢初醒，神色一恍，回頭望向聲音的主人。

「話說荊棘之君，您是否已經做好心理準備？」

德拉西娜淡然一笑，說道。

「在天下大事面前，兒女情長不具任何意義。吾人只是沿着最善之路前進……萬事，皆在吾之「天眼」引導下。」

片刻後，他便穿過迴廊來到外庭。可以看到他氣得漲紅了臉，哧哧喘着粗氣。

青色的羅馬長袍（toga）象徵着她執政官的身份。寬袍下的教誨師表面看上去是一位年幼少女，與她低沉的聲音形成了強烈對比。她雙目輕闔，眉心的寶珠閃爍着金色光芒。

「所以說，請準我前去——」

這話說得莫名像是自言自語。

德拉西娜額頭上的寶珠閃閃發光。光輝中沒有絲毫污濁，彷彿孩童的眼眸一般通透，無比澄澈。

「即便失去主人，仍能堅守衛士之責。此等有骨氣的年輕人，如今難得一見了。」