Chapter V 【挽回所失去的】

Episode 23

爲何——究竟爲何——自己只剩下這幾句話。

自那起已三月有餘，春天也即將降臨人間。

即便如此，我依舊在質問自己。

爲何，她要遭逢此等慘境。

究竟爲何，她又非死不可？

爲什麼——誰都沒有來幫她。

非但如此，人們都拉住她，把她曬於危險之境。

我恨。我恨他們。我詛咒。我詛咒這份惡意。

殺了美砂的那羣人，全都去死就行了。

Episode 31

「說起來，你這混蛋都沒變，還死纏着妹妹嗎。」

面對牽着祈祝的手的誓護，軋軋投來冷峻的目光。

「沒變？果然，你和我認識啊。」

誓護漫不經心地應付了一句。他也開始從容起來。

三個人以軋軋爲先鋒，排成一列走在路上。

看不到星的身影。先前回到賓館前時，只有祈祝孤零零地站着。路上也好，大廳也好，咖啡店也好，都找不到星的人影。沒辦法，誓護只好帶上祈祝，緊緊跟在軋軋的後面。

「喂，軋軋。」

「別叫的那麼親密。砍死你哦。」

「你說過，要取回我的記憶吧？這不是馬上就可以做到的嗎？」

居然任由身份不明的追蹤者跟着走。相當大膽啊。

脖子上傳來令人厭惡的汗水。祈祝一臉擔憂，緊盯着誓護的側臉。

「哇……」

「欸？追兵呢？」

「因爲不可能毫無理由地消除吧？所以，首先要取得動手消除的大人的認可。這才合情合理。」

「……在這兒啊。」

「爲什麼啊。」

不會有錯，正是令人忌諱的『睡眠病』的開端，四年前的那個晚上。

誓護斷斷續續地說道。舌頭乾澀了許多，話也說不連貫。

是的——他們教誨師，就是這樣再現過去的情景，暴露罪人的罪惡的。

「……這些事情，我也不明白啊。」

我知道。我知道這種現象……我知道！

連誓護自己都十分驚訝，理應忘卻的事實，正變成話語，連二連三地從口中說出。

正在那兒進行的，似乎是一個自助餐會。

「也會有這種討厭的『巧合』啊。」

終於，自己的視線找到了那名少女。她在會場的角落裏，手裏拿着粉紅色的手機，和另一位少女快樂地交談着。

「與『睡眠病』有關的人周圍，我都查探過了。從時間殘滓能追溯到的範圍內，我找到了昏迷的人們的共同點。」

誓護想起來之前那一晚，他鮮血淋漓的樣子。

誓護內心躁動不安。是的，自己知道……我早就知道這共同點。所以，才記下了十二個人的姓名，並偷偷藏着那張名單的。

然而，與期待相反，軋軋無情地回答道：

「公主殿下？」

切，軋軋咂了下舌。

「喂，是巧合吧？」

軋軋像野生動物一樣警惕萬分，用目光巡視着周圍。他全身上下，浮現出一種異乎尋常的緊張感。

「不是巧合的話，那就是實力了。」

沒過多久，就到達了小禮堂。小禮堂大概有學校體育館這麼大。裏面只有誓護三人。雖然開了空調，但因爲過於空曠，空氣還是有些寒意。

「看來，是不打算馬上就襲擊我們。」

「蠢貨。我這邊，可是關乎性命啊。」

誓護感到自己被閉鎖的記憶迴路，漸漸地解開了。

軋軋把左手遞向嘴邊。

突然，青白的熒光在空中亂舞。

軋軋似乎很不耐煩，丟下這一句話，依舊急急趕路。與其說是打算保守祕密，更應說是懶得說話吧。沒辦法，誓護也只好聽他的。

大概是知道沒有敵人威脅了吧，他再次睜開眼。這次似乎是爲了找尋什麼，在禮堂內走來走去。

軋軋環視着禮堂，然後閉上眼睛，查探四周的氣息。

一邊走着，軋軋一邊小聲說：

「……什麼意思？」

「——嗯，那就看吧。現在，給你看看這共同點。」

「話說前頭，老子是一分一秒都不想待在你這混蛋旁邊。」

「話說，我們在朝哪兒去？」

眼睛深處生疼，像是頭痛的前兆

「你四年前，到過這裏的事。」

這兩天裏，他是得出了這樣的結論吧？對誓護而言，自然是想早一刻取回記憶，但他也能理解軋軋所言。是的，既然有誰消除了記憶，說不定，這是爲了誓護好。

「馬上就知道了。別說話跟緊了。」

朦朧的記憶盡頭，存在着如他人之物般的知識。

突然，軋軋的腳步停下了。誓護也慌忙剎住車，祈祝則撞到了誓護背上，發出「嗚」地可愛聲音。

這是昨天，御子神帶自己來的——

終於，和眼睛所能看見的情景好像重疊在一起，整個禮堂裏，大量的人類如亡靈一般浮現出來。

地板上、牆壁上、天花板上，產生了螢火般的光芒，然後又逐漸增多起來。

「教誨師能將碎片化的記憶殘滓收集、修復、加以編纂。然後就像編成一本書一樣，再現過去的點點滴滴哦。」

軋軋一言不發，走進了大廳。誓護的腳好像不聽自己使喚，不由自主地邁出步伐，踏上了門廳的紅地毯。

「不……感覺不一樣。氣息太明顯了。」

「教誨師所偵查的，基本上是『陷入謎團』的案件。然而，所謂『睡眠病』才發生不久——並且是正在進行的殺人案。在這種時候，爲什麼我們的公主會被叫出來呢？這麼可疑的巧合，我真的能夠接受嗎？」

到底是誰消除了記憶，軋軋似乎心中已經有了眉目。從他口氣上來看並不是敵人。莫非，是一直提到的公主殿下……？

「人類？那麼……說不定是對你一見鍾情的女孩子？」

「不管怎麼說，我已經，不打算對你的記憶動手動腳了。」

這名少年與誓護相識，再加上並非是敵人這一前提，那就不會是加害於自己的行爲——更應該是有利於自己的行動。以前後的對話內容判斷，便可以推測出是與記憶相關的某種舉動。

「你在這『十三人』之中，真的是巧合嗎？」

「怎麼了？」

嗵的一聲，他猛的甩開誓護。

「你和教誨師有着『巧合』的關聯，那麼和罪人有着『巧合』的聯繫也不足爲奇。可是，公主『巧合』地介入這起案件的搜查，在這『巧合』的時機被作爲謀反者，真有那麼簡單嗎。」

「不是瞎猜，是推理啊。」

「是、巧合、嗎……？」

他的無名指上，戴着工藝精細的指環。金與銀，兩條蛇糾纏在一起，互相咬住對方的尾巴，這種神話般的造型。他讓指環觸碰到嘴脣，闇誦了什麼過後，周圍的空間發生了變化。

耳朵深處，如小鳥鳴叫般的「她」的聲音，響了起來。

「居然，是這個音樂廳嗎……」

「等等……」

「你所說的，是學生音樂會吧？財團主辦的……」

「你是討厭我嗎？」

規模並不算很大。盛裝的成年人大約有三十人，小孩子約十人有餘。宴會的主角就是孩子們，他們被自己家的大人們圍着，都露出了愉快的，但總覺有些遺憾的笑容。

「我們被誰盯上了」

無意識之中，誓護已經在尋找某位少女的身影。

是御子神美砂。

「既然公主就在你附近，當然——把我傷成那樣的混蛋，也該在周圍盯梢吧？」

Episode 02

或許是有什麼方案了吧。誓護一半是驚詫，一半是欽佩，再次緊拉住祈祝的手，趕向軋軋的背影。

「……走。」

猛禽般的銳利視線投向天空。似乎是在觀察着幾棟樓房的屋頂。雖然不清楚有沒有發現敵人，但軋軋很快回轉腳跟，又朝向了正前方。

「我也在老師勸說下參加了。本來打算試試水平的。沒什麼才能但運氣不錯，拿到了銅獎。」

繞過擁有舞臺的大廳，爬上樓梯，就能找到派對等使用的小禮堂。

雖說是想緩和一下氣氛，但似乎是太不慎重了。軋軋一把提起誓護的衣襟，臉上肌肉顫抖着，露出兇相說道：

「時間殘滓……」是聽過的詞語，「共同點……是啊，這裏就是共同點。」

誓護知道。這一天，在這音樂廳裏，舉辦了一個以高中生以下爲對象的音樂會。這裏便是表彰會結束後的場景。

然而，誓護的心裏，湧起的卻是與驚訝和恐懼不同的感覺。

淡粉色的禮服相當合身，一頭長髮微微有些帶卷。她綻放着卓有生氣的魅力，表情也很豐富，眼睛睜得大大的。誓護很清楚這名少女是誰。

軋軋一言不發地繼續走着。誓護略微加快了腳步，從軋軋的側面伸出頭來。

「小禮堂在哪兒？」

打個比方，筆掉在地板上的時候。這支筆是因爲誰碰了才掉在地上的。是因爲誰拿進來纔出現在房間裏的。從指紋就能判斷主人，墨水的成分和剩餘量也有其意義……各自的空間和器物，都儲存着經過的記憶碎片。

正如軋軋所言，目的地很快就明白了。

在停下腳步的三人面前，威嚴莊重的建築物正鎮坐在那裏。

誓護驚訝地呆立着。祈祝也繃緊了身子，藏在哥哥身後。

一排排的餐桌上擺放着各色食品，裏處的展板上，寫着「第十九屆GIST紀念音樂節少年音樂會表彰式」的大字。

「你忘了？是啊，這就是在發現記憶殘滓。」

「前幾天的晚上，你用刀刺了我——我想那是不是爲了幫我取回記憶而做的什麼呢？」

「這是……過去的情景。這就是、時間殘滓……？」

幻想的畫面侵蝕了現實，名爲空間的螢幕，被投影上了過去的事件。

結果，就如這話所言——

「一點都沒變，挺能一個人瞎猜的……」

「莫非，是追兵？」

「嘿嘿，拿了金獎。」

美砂對電話那頭說道。電話對面的聲音，不可思議地傳達到了誓護耳裏。

「恭喜。我也一直聽到了最後，非常棒的演奏啊。」

這是誓護自己的聲音。

「老師也會很高興吧。能想象他的樣子。」

「嗯，可是最高興的是父親。因爲……綜合得分也是第一哦！」

「真的？恭喜！」

「謝謝！這下子就能專心學習了啊～」

這場音樂會是以培養專業音樂家爲目的。財團將對取得優秀成績的學生，給予高額的獎學金。特別是，對於那些被認爲最有希望的學生，不僅大學四年間的學費，連留學費用都能全額包辦。把這作爲參加此次音樂會的第一動機也不爲過。

「說起來，小祈還好嗎？」

「嗯，謝謝關心。她身體沒事。比起這個來，主角在這裏一個勁打電話可不行啊。得跟大家在一起吧。」

「說，說的也是……嗯，那麼就拜拜！」

美砂慌慌忙忙地掛斷了電話。

誓護所知道的，就到此爲止了。誓護想知道的，就在接下來。

美砂重重地嘆了一口氣，似乎有些遺憾地抱着手機，隨後關掉了電源。

「剛纔和誰打電話呢？」

美砂的身旁，一名少女開口說話。

那是一名剪着短髮，頗有男孩子氣的女孩。她沒有穿正裝——因爲不是參加者，而是來加油的觀衆。女孩穿着學園中等部的制服，外面披着一件大衣。

她站在美砂身邊，臉龐五官與之如出一轍。然而，表情卻不太變化，和天真爛漫的美砂比起來，看上去要成熟許多。

御子神美雨——是美砂的雙胞胎妹妹。

突然，美砂身上發生了異常。

「當然，是爲了監視你啊。爲了不讓你妨礙我。」

聽說是蛛網膜下出血，因爲腦血管發生了畸變。

演奏以纖細的技巧爲基石，又滿盈着充沛的情感，可謂傑作。聽衆們一動不動，聽得入神，連一句交談都沒法做到。

可是，這時候。

她微微一笑，笑容中帶着剛強。這笑容如此開朗，又如此耀眼，滿載着她積極向上的風格。

情況更糟的事是，美砂自己也躍躍欲試了。

「左手也會麻到沒有感覺。演出中不會也要發麻吧，之前還一直擔心。」

開什麼玩笑。美雨急忙打斷他們。

「沒事的，美雨。我來吧。」

美雨臉色凝重地思考着美砂的狀況，拉着她的胳膊，打算把她帶離會場。

「總之就是在偏袒他咯。我和桃原君，哪個更重要？」

「欸！？這個……嗯。」

美砂眉頭緊鎖，雙臂交叉認真思考起來。然後，嘻嘻一笑：

美砂的雙胞胎妹妹，美雨。

「美砂你真的好喜歡桃原君啊。」

「我也想見識下，綜合第一的水平啊。」

不知是不是頭疼又復發了，美砂眉頭略有些緊繃。不過，她馬上又恢復了笑容，又一次架起了演奏的姿勢。

「本來就沒必要特地打電話，有心的話來這裏——」

掌聲的壯大甚至超越了原本人數，美砂又回到中學少女模樣，用靦腆的笑容向四周致意。

兩人被聲勢浩大的祝福聲給包圍了。

是的……是這樣。是這樣的。

「請不要這樣說，務必讓我們聽一下。這種機會可不多啊。」

也就是說，搜查正在展開，幾乎可以推斷御子神就是犯人。

在學校裏，誓護和御子神確實很疏遠。幾乎連話都沒說上一句。一方面是因爲，誓護原本就沒見過美雨。另一方面，因爲美砂的事情，兩人也很不愉快。

「還沒注意到嗎？我一直跟在你們後面啊。」

「等下。美砂身體很不好。要她演奏太勉強了啊。」

然後，把樂器——從老師處繼承而來的小提琴架在肩上。

一頓客套的讚頌過後，一名學生帶頭說道：

御子神微微露出點笑容，向這邊靠近。祈祝怯生生地拉住誓護的外套。誓護把祈祝藏在背後，站到御子神的面前。

「……沒事、的。」

按照星的說法，教誨師能消除的，只有與自身和事件相關的記憶罷了。儘管如此，自己還是會連美砂和美雨的事情都忘記。

諸如此類。你一言，我一語，就像大合唱一般。

「頭？」

美砂充滿淘氣地，靠近美雨的耳邊小聲說：

「美砂！沒事吧！？」

即便知道是既成事實，誓護心中也不由得叫喊。

然而，美砂連喘口氣的機會都沒有，又湧起了「再來一首」的喊聲。

然而，美雨這話，並沒有得到學生們的認同。

「美砂，和前臺聯繫下，叫醫生過來吧。」

美雨悲痛地慘叫起來。

「美砂！」

這麼說來，兩人與事件有關聯——

這一瞬間，天真爛漫消失得無影無蹤，剩下的只有成熟的表情，充滿着嚴肅與沉着。這超過了中學生水準，已經是演奏家的表情了。

「已經夠了！美砂她——」

「兩個都?」

在這慘叫的回聲中，美砂慢慢地向後倒地，再也不會睜開眼睛了。

「你好，桃原君。」

「唉？我說了兩個都重要了啊。」

……這就是過去的情景。是木已成舟的事實。

不知何時，周圍已經聚集了一大批人。特別是，被表彰的學生們，除了誓護之外的十一人，全都聚齊了。

祈祝緊緊摟住了誓護的腰。被這一撞，誓護終於回過神。

這是她引以爲傲的，帕格尼尼的高難度曲子。

「明明之前演奏的這麼好，說身體不好誰相信啊。」

儘管臉龐已經被痛苦所扭曲，但還是堅強地露出笑容。

美雨的叫喊被蓋了過去。特別是之前的那些學生們，狂熱地喊着「再來一首」。雖然這裏大半是來自純粹的感動，但也灌注着某種惡意。如美砂所言，聽衆已經不會讓她下臺了。除非，讓他們挑出來一些毛病。

「喫他醋了。」

沒過多久，疼痛似乎有所緩解了。

「不可以這麼說他！桃原君只是太溫柔罷了。只是稍微有點，親情過剩啊，或者說青春期的莽撞啊……只是這樣。」

「那種男人哪裏好了？不就是個噁心的死妹控嗎？」

五分鐘有餘的曲子，美砂漂亮地演奏完畢。

「下次和他見面的話，說不定要揍他一頓。」

Episode 33

美砂臉紅起來，急忙揮動着兩手。這反應實在是太好懂了。

美雨板起臉來，像是要挖苦一樣地說道：

「大家雖然有一半是忌妒，但都沒有壞心。何況講到這種程度，是不會讓我下臺的。所以說，我要在大家面前證明，我的實力，足夠拿獎學金哦。」

這是如她所演奏的曲目一般，安詳、穩重，又溫柔的睡容。

的確，稍微想想就能明白。

「樂器雖然不同，但也請讓我學習下。」

「不行！不可以的，這樣子！」

美砂沐浴在衆人的掌聲中，朝會場的中央走去。

「怎麼回事……昨天晚上開始，頭就一陣一陣地痛。」

就這樣，會場中再一次流淌出旋律。平穩而溫柔。這流暢的旋律，忽地中斷了——

美砂按着頭，身體縮起來。她失去了平衡，靠在美雨的肩膀上。

一下子，學生們都釘了上來。

「什麼？」

美砂把兩臂拉伸又合在一起。

之前萌生的疑慮化爲了確信。

「恭喜，御子神同學！」「恭喜！」「很棒的演奏哦！」

「唉呀，怎麼回事……真的……怎麼搞的……「

其中，左手的反應更爲遲鈍。

拉弓的手勢也很優雅。她靜靜地調整了一下呼吸，讓心情高漲起來。

人聲鼎沸的會場，不知何時鴉雀無聲，只能聽得弦的震動與弓的摩擦，豐潤的音色響亮而清澈地在禮堂中迴盪。

美砂喘了喘氣，一臉不安地說：

住手！已經夠了！美砂！

一陣輕柔的腳步聲。原先以爲是軋軋，但不是。話說回來，不知何時，軋軋的身影，已經不在禮堂裏了。

不堪回想的往事湧上心頭。因爲這種原因，她才被奪取了生命嗎？

「是你，做的嗎……？」

美砂臉上掛着心蕩神馳般的笑容，「桃原君?」，她回答道。

美砂選擇了與練習曲和自由曲都不同的曲子，開始了演奏。

誓護悔恨地咬緊牙關。誓護理應知道她的事情的。包括御子神姐妹是雙胞胎的事情。也包括，她對誰都不提起此事的原因。

「御子神同學，請務必，讓我們再聽一次你的演奏，可以嗎？」

「好啊！我也想聽！」

御子神美砂，在四年前就死了。

即便如此，誓護也不應該會把美砂和美雨混同，如果不失去記憶的話。

站在那裏的是——

美雨就像受夠了一樣，聳了聳肩膀。

突然，感到有誰站在兄妹背後。

「……目的是什麼？」

「……爲什麼會在這裏？」

「才，纔沒有這種事。」

「嗚——」

「我在問，引起『睡眠病』的是不是你。」

御子神沒有回答這個質問，而是一臉高興，輕輕地笑了出來：

「喂，桃原君。美砂現在在哪裏，你知道嗎？」

「…………？」

「心中？天國？不對，你錯了。美砂——是在鏡中啊。」

她用手卷着頭髮，浮現出恍惚的表情。

「美砂的身體已經死了。可是，她還在鏡子中活着。我每天，都和鏡子那頭的美砂對話。而且，我們還親吻了。通過鏡子啊。」

不對。誓護感到陣陣寒意，在心中低語道。這並不是美砂！

「可是呢，有一天，鏡子那頭的美砂說了。」

御子神的嘴脣朝左右咧開，映現出毒蛇般的笑容。

「爲什麼，殺了我的那羣人，還能夠活得好好的呢——」

不對！美砂是不會說這話的！

「如果不是那羣蠢豬般的東西阻撓的話……美砂說不定能留住性命。所以，我才爲美砂復仇。我代替美砂，用自己的雙手製裁！」

誓護血色全無，雙腳就好像要癱軟下來。他因眼前這少女而畏懼。

御子神已經不正常了。被複仇佔據了內心，有什麼東西已經損壞了。那是，對人類而言絕對需要的，某樣東西。

「你之前說，你不在那地方吧。所以我就放過了你。」

她說着昨天的事情。一想起那時候的劇痛，太陽穴上又傳來一下痛感。

「難得我放你一馬，你卻和教誨師聯手，回到這裏了。」

爲什麼，知道教誨師的事情——這樣的疑問在腦海中閃過，卻沒有確認的從容。她也不會回答自己吧。

「你打算怎麼辦，桃原君？」

殺害了美砂的那羣人。指的就是音樂會的獲獎者們吧。

軋軋沒有回答。艾可妮特越發露出兇相。

黑色的電流噼裏啪啦地產生了，纏繞在少女——艾可妮特的頭髮上。

少女正俯視着腳下——音樂廳的屋頂。

御子神的妖氣化爲巨大的荊棘，像大蛇一樣扭曲着，穿透了天花板。

「真愚蠢。竟然來幫助謀反者。」

這棟超高層大樓是本地最高的建築物。在屋頂上，有一名少女。

突破了絨毯——不對，是突破了更下面的水泥生長出來的。

紅色的眼睛熊熊燃燒，放出穿透似的光芒。

是和艾可妮特手上的一樣，毫無光彩的灰色指環。

一瞬間後，誓護和祈祝剛纔在的地方，如藤蔓般的東西刺了出來。

尖刺刺中了誓護手臂——可是，僅僅是擦破了外套。千鈞一髮之時，誓護抱着祈祝跳開了。

「誰要攻擊你啊。」

他有着一頭間雜着翠綠的銀髮。體格雖然小巧，但肌肉緊繃。左手拿着一把長刀，全身都散發出一股黑色的妖氣。

「……你哪裏來的這種自信？」

軋軋一臉不快地斜瞥着。眉間的皺紋越發地深了。

「……以園丁會議爲敵，也要站在我艾可妮特這邊嗎？」

知道這是教誨師的、異能。

她指了指軋軋脖子上掛着的墜飾。是塊發出黑色光輝的石頭，雕刻成猛禽張開利爪的造型。這石頭和艾可妮特本人幾乎一樣，都纏繞着黑色的妖氣。

公主殿下用閃電爆破時鐘塔，是想要燒掉這「荊棘」吧。

這一剎那，誓護頭腦中發出危險信號。

「住手！你只是讓自己的悲傷轉化爲仇恨罷了！」

誓護竭盡全力，有力地放言道：

她坐在屋頂欄杆上，正了無生氣地俯視着下界。這姿態，宛如一隻收起翅膀歇息的鳥。而她滿是憂鬱的側臉無論怎麼看都美妙絕倫，好像是出自名家之手的雕塑。長外套的邊角被風翻動着，簡直像一雙翅膀，包裹着她纖細的軀體。

如果按照誓護的推測，是這荊棘讓人陷入昏迷的話，這已經不是人力所及了。

他手中的刀刃釋放出威壓。少女擺好架勢，稍稍抬起了身子。

「衛士敢把武器對準主人，真是大逆不道。打算立下功勞也封個貴族嗎？」

誓護一邊護住祈祝，一邊忍不住怒吼起來。

「所謂謀反，不都是得拉幫結派的嗎？」

寒風從大樓間吹過，讓少女的劉海高高飄起。

剎那間，御子神瞪大了雙眼，憤怒之情溢於言表。

「這麼沒有警惕，一點都不像你啊。在想事情？」

誓護不由自主地大喊……裝作是這樣，思考卻同時清晰起來。當然，視線沒離開荊棘。他冷靜地觀察着荊棘，試圖去理解它。究竟是怎樣操作的？射程是？有對策否？能保護祈祝嗎——

「就算是真的，你打算怎樣？」

「……你企圖謀反，是真的嗎？」

惡寒爬上誓護的背心。這之後，空氣膨脹着，以御子神爲中心迸散。被強風吹襲，誓護呼吸都困難了。

「你還沒有肯定是叛徒。」

「你，那東西。」

他輕快地抬起雙手，把兩手上的指環，像是互相敲擊一般重合在一起。金銀二色的指環一下子就失去了色彩，成爲了黯淡的灰色。

御子神露出明顯的失望之情。

少年剛完全實體化，就輕輕地降落在少女背後。

她就好像能透視到內部一樣，緊緊地注視着屋頂上的一點。

觸手……不一樣。顏色是綠色的，帶着刺。這是……荊棘？

「我以爲，你會明白我的用心的。我以爲，你會和我是同樣的心情……明明讓你讀了美砂的信，你就沒有任何想法嗎？」

聽到這腳步聲，少女終於抬起了頭。

御子神面帶笑容地說道。這一瞬間，誓護的心中有什麼東西聯繫上了。是啊。「睡眠病」的犧牲者們，都有被針扎傷的傷痕……

「美砂她，和我同在。你這種人……不準提美砂！」

「這就是，花了四年時間，你所得出的結論？」

過了好一會兒，軋軋別開視線，「切」地咂了下舌。

艾可妮特咬緊了嘴脣，不甘心地顫抖着，繼續說道：

Episode 32

「不能停止哦。因爲，我的復仇還沒有結束。殺害美砂的那羣人，還剩下兩個。逍遙自在，每天過着快樂的生活啊。」

艾可妮特臉上露出嘲笑，緊緊地瞪着軋軋。

「躲開了啊。能躲開我的刺的人類，你可是第一個哦。」

誓護手邊也有名單。總共十二人的名字。從中去除御子神的名字的話，剩下的有十一人。已經有九人因爲「睡眠病」而遭害了。

誓護的五感一起拉響警報。不是比喻而是憑着真正的本能，誓護抱起祈祝跳向正側方。他豁了出去，整個人摔倒在地板上。

「……我就知道你會這麼講。美砂她，喜歡的就是你這點。」

御子神像吟唱一樣的言語，打斷了誓護的思考。

這怎麼可能！

兩人對峙着，一觸即發。

「……竟想攻擊我艾可妮特嗎？」

御子神的嘴角緩和了下來。

突然間，背後的空間晃動着。

「關上『利布曼之門』，奪走『我的』魔力也沒問題哦？」

口氣像是感到很麻煩。然而，嘴角卻露出惡作劇般的笑容。

御子神的身體裏，噴射出影子一樣的東西。說成是妖氣也不爲過。御子神一邊擴散着如暴風般的妖氣，一邊爆發出野獸般的怒吼。

「爲什麼，你會有這種力量……」

就像蜃氣一般泛起波紋，從浮動的波紋對面，可以看見一名少年的身姿。

總之，誓護和「公主殿下」，大致推斷御子神就是犯人，正在追查「睡眠病」。正因如此，御子神也讓自己染上「睡眠病」——給自己注入微量毒素——試圖攪亂搜查。這樣考慮的話，就合乎邏輯了。

「傻子都明白啊。哪裏會有孤身一人的謀反者。」

「已經夠了！竟然用這種力量……去殺害人類！」

「……就算這樣。」

然而，軋軋還是若無其事：

「我不會饒恕的哦，桃原君。如果說，你一定要妨礙我的話。」

「————」

「你只是無法認同她突然逝去……將這股無處發泄的怒火發泄在別人身上罷了！」

就在誓護喫驚的瞬間，荊棘彷彿子彈一般，朝誓護延伸過來。

荊棘前端突然變換了朝向，就像蛇的頭部一樣，對準了誓護的方向。

她回過身，看到少年的面容，就驚訝地睜大了眼睛。

「找你好久啊。」

那份名單是藏起來的，還是之前錯放到哪裏去了，如今已經弄不明白。但是，總而言之，失去記憶之前的誓護，從被害者的姓名中推導出了音樂會的共同點，懷疑相關者中就有犯人。當然，也把懷疑投向了御子神……

「打算進攻本小姐？打算進攻榮耀加身的麗王六花筆頭、銀蓮花家的血族中唯一的公主——我、煉獄的艾可妮特嗎？」

軋軋好容易露出一個自嘲的笑容。

艾可妮特呆住了。一時半會兒，無法理解他的意思。

「艾可妮特參與謀反已經是既成事實了哦？和以前莉雅娜的情況不同——這次是作爲正式的執行命令發令的。羅比尼亞家的王弟，差一點就砍下我的頭了啊。處刑也是園丁會議的決定。在這種狀況下還跟着我，這已經是謀反了啊！」

御子神用湖水般平靜的雙瞳，注視着誓護。

「軋軋——」

「這下子，我也加入破門的行列了。」

「我有啊！所以我才這麼說。弄髒你的雙手，你以爲她會高興嗎！」

以御子神爲中心，爆發出強烈的氣流。無法壓抑的戰慄向誓護襲來。

「忘了嗎？任命我做衛士的，就是你。」

「————！」

「你也是，我的公主殿下啊。」

「知道了真相，接下來怎麼辦？」

「就爲了要喫甜點鬧彆扭，還把我派去偷渡人界。一會兒要我表演滑稽戲，一會兒又要我代你受過，還老提些過份的要求讓我爲難。又是任性、又是傲慢，實在是個費事的大小姐。可就算這樣——」

「我是不想違抗靈廟的意志，可我也不打算對你見死不救。」

艾可妮特一時沒有說話。她目不轉睛地，像是看着稀有動物一樣看着軋軋。過了一會兒，才說：

「我要、阻止你。」

誓護說不出話來，盯着長槍般的荊棘看。從狀況來考量，它似乎隨着御子神的意思而動。難以置信——可是，並不意外。誓護知道，知道這類東西的存在。知道這超越人智的力量。

「不巧呢，這也是工作。」

他輕描淡寫地說。

既沒有擺出鬥志昂揚的樣子，也不像下定決心，只是如敘述着理所當然的事一般。

也就是說——這名少年，是自己人。

他站在了艾可妮特一方，信任着艾可妮特，爲艾可妮特賭上性命——正可謂夥伴。

艾可妮特的臉龐因悲痛而扭曲。

平日架子這麼大的公主，會作出如此毫無防備的表情，現狀到底有多麼絕望、多麼孤立無援，也可想而知。

發覺被人看到了這麼難爲情的表情，艾可妮特轉過身去。

「哼……蠢傢伙。居然自己抽了個下下籤。」

「習慣了啊。託某位大人的福。」

「我有好多事情想問的。德拉西娜她，知道這事情——」

話就這樣懸在半空中。

公主和衛士，幾乎是同時，轉頭看向正下方的音樂廳。

空氣噼裏啪啦地震動着。這是人類知覺無法企及，不可視的壓迫感。

「這是，什麼啊……魔力……？」

「是魔性血的漏出。好大！」

一瞬之後，伴隨着巨大的破碎聲，某樣東西突破了音樂廳的天花板。

粗壯——巨大！看上去既像巨大的棍棒，又像巨人的鞭子，它覆蓋在銳利的刺下，就如植物一般。

「那算什麼……喂，公主——」

軋軋剛轉頭朝向身邊，那裏，已經沒有姬君的身影了。

祈祝依舊精疲力竭地坐着，凝視前方。

應該是被閃電直擊到的部分，化爲烏黑的焦炭，一片片地掉了下來……然而，立刻又有新的荊棘產生，蓋住了剛產生的空隙。

腳脖子傳來陣陣刺痛。雖然似乎還沒骨折，但麻的厲害，已經無法跑動。連起身都覺得困難。誓護在恐懼之中，渾身僵硬着。

她落在誓護與祈祝的面前，與御子神正面相對。

剎那間，嘭地一聲，撕裂空氣的聲音響徹全場。

外套口袋裏有什麼東西發出熱量。好燙好燙。就像燒起來一般的熱度。這熱度越是高漲，誓護的記憶也越是明瞭，越發鮮明起來。

光光是看着，背上就竄來一股寒意。如果被這東西攻擊的話，區區人類片刻也抵擋不住。比起被刺穿，更可能會被壓死吧？

「呵呵……分出勝負了呢。是我……贏了。」

誓護已經夠驚訝了，而艾可妮特似乎受到了更大的震撼。她啞然失色，漂亮的嘴脣維持着半開的樣子。

她的名字，就是艾可妮特！

御子神誇耀着勝利。然而，表情卻一點不輕鬆。御子神一邊頻繁地皺着眉頭，一邊按住腦袋，上身輕飄飄地搖晃着。

艾可妮特一根接着一根放出纖細的閃電，擊落了逐漸逼近的荊棘之羣。火光四濺，轟鳴連起，漫天飛舞的塵埃遮擋了視線。

「哼哼……害怕了呢。」

然而，到此爲止。作爲「睡眠病」起因的荊棘，已經深深嵌入了她的身體。艾可妮特無力地彎下膝蓋，倒在當場。

抓住這攻防一瞬的間隙，艾可妮特的閃電瞄準御子神釋放出去。

話雖如此——

御子神抱着頭，蹲了下來。

不知是不是因爲還在動搖，艾可妮特的反應變遲鈍了。抓住這微小——然而卻是決定性的空隙，御子神的視線忽然橫掃到誓護。

結果，大量的荊棘從御子神全身冒出。巨重的荊棘塊包含着無數的尖刺，如雪崩一般傾瀉而來。

等硝煙散盡一看，那裏有了一個綠色的，像蟬蛹一樣的東西。

銀髮如羽翼一般散開，綻放出一閃一閃的燦爛光輝。

那是讓人不禁聯想起鳥鳴般的，令人愛憐的聲音。

她微微顫抖着，放出電流。身體表面電流奔走，燒盡了荊棘。

誓護一下子朝後面倒去，勉強躲過了。然而，接着的第二擊已經無法閃躲！

「……艾可妮特！」

御子神尖叫着。荊棘之槍呼應這尖叫，化爲大軍殺向艾可妮特。

她大聲慘叫。誓護憑直覺感到了危險，反射性地，把手伸向祈祝。

不好。誓護剛這麼想到，腳底下就已經有荊棘飛出。

「嗚……竟然……啊啊啊啊啊啊啊！」

「區區一個骯髒的罪人，不要碰這兩個人。」

御子神的異能，是隻能像鞭子一樣操縱一根荊棘——誓護之前是如此斷定的，可現實卻已遠遠超越。竟然能同時操控幾千根荊棘……

一根荊棘像毒蛇一樣，抬起鐮刀形的脖子，朝祈祝逼迫而來——

是的，她正是——

下意識地低聲說出了這句話。

就在眼前，荊棘變成黑色的焦炭，頃刻間化爲烏有。

沒有命中目標，大大地繞了個圈的荊棘，又一次對準誓護的方向。雖然剛纔沒有對準祈祝是不幸中的萬幸，但不管怎樣，這次已經是沒有退路了。

御子神像是被什麼吸引似的視線落在地上。那裏，是還坐着的祈祝。

艾可妮特。是的。艾可妮特。

閃電漂亮地擊中了她，冒起陣陣黑煙。

腳已經沒法落地，誓護的背硬撞在地板上。祈祝也從胳膊裏被甩出來，發出微弱地叫聲後，一屁股落在地上。

其中的一根荊棘突然鬆開，朝誓護襲擊過來。跟隨着這刺的行動，一根根的荊棘加入了攻擊。誓護抱起祈祝，間不容髮之際躲開了荊棘。

御子神的左手按着頭。是因爲疼痛嗎。她的臉痛苦地扭曲着。

誓護急忙試圖起立——但一步也沒踏出去，就又摔倒了。

如大樹枝幹般的巨物，實際並非是一根荊棘，而是無數荊棘纏繞在一起，像網一樣的東西。它表面上，銳利的荊棘閃爍着刀刃般的光芒，正在威嚇誓護。

從御子神的手臂、背心、還有腳底的地板上，突如其來的荊棘，輕而易舉地擊穿了厚實的頂棚。

「又出現了呢，教誨師……」

「真愚蠢啊，你這人。明明不惹怒我的話，會讓你睡地快樂點。」

「我失去了美砂……可是，你愛的人還活着。活着，在你的身邊幸福地笑着……」

明顯不正常。似乎是在迎合她反常，四周的荊棘也在激烈蠢動着。

誓護用身體蓋着祈祝，拼命地保護妹妹。

「艾可妮特……」

攻防再次逆轉，連續的荊棘攻擊襲向艾可妮特。

「嗚……」

誓護知道的。知道這就是「她」的力量。

「————！」

在這單詞從喉頭髮端，從嘴角零落的瞬間，自己就似乎感到塵封已久的大門敞開，令人懷念的風景在眼前延展開來。

御子神依舊按着頭，大口喘着氣說道：

是荊棘。荊棘像盤曲的蛇一樣緊緊卷着御子神，防禦住了閃電。

不是被荊棘打到了。而是荊棘打碎的地板碎片，很不走運地擊中了自己。

像是風化一樣一片片掉落，最後變成灰燼融解在空氣裏。

一波波的荊棘攻擊激烈起來，力度也越來越強。然而，控制方式卻很幼稚。誓護一邊爲自己捏汗，一邊冷靜地看清軌道，閃過身體——

「這是何等的不公……你也覺得不可饒恕吧？」

這一次，真的會被幹掉。

有什麼東西從正上方穿過了頂棚降落。是某種具有龐大熱量的東西。那東西以猛烈的勢頭和地板相撞，伴有焦糊味的熱氣立刻充盈在大廳之中。

誓護聲嘶力竭。不好。祈祝已經怕地縮成一團了。

「祈祝！不可以在那！」

然而，卻沒有沉浸在喜悅中的空閒。

「別妨礙我！」

「……我們很像呢。」

御子神的荊棘，能抵抗那閃電嗎！

最先出現在視野中的，是一個黑色的影子。

一秒、兩秒……還沒有感到疼痛。誓護感到奇怪，戰戰兢兢地睜開眼睛。

誓護的手還沒碰到妹妹，御子神的身體就隆起了。

艾可妮特以飛射的箭矢般的速度，一直線朝着大廳飛去了。

御子神露出明顯的厭惡神情。能理解她的心情。會妨礙她復仇的，最大的壁壘就是教誨師。

幾根荊棘刺穿背部，從背上露了出來。鮮血從傷口不斷溢出，一點點浸潤了她的黑色衣服。

這是與常識性的燃燒不同，無法理解的崩壞現象。

終於，小巧的背影，緩緩地從天而降。

誓護下意識抱住了頭。下一個瞬間，切裂肉體的微弱聲音就傳到了耳邊。

然後，決堤的一刻突如其來。

艾可妮特用自己纖細的身體作爲盾牌，遮擋住了誓護。

Episode 24

竟然花了好一會兒，才注意到那是名少女的背影。

誓護跳了起來，朝艾可妮特趕去。不知是不是還在抵抗荊棘的毒素，艾可妮特身體發熱，全身滲出烏黑的妖氣。

「艾可妮特！振作一點！」

天花板崩塌，碎裂的建材一塊一塊地掉落。

突然，腳脖子傳來猛烈的衝擊。