Chapter 1【光之胎動】

Episode 09

片刻都耽擱不得，必須儘早將她救出。

誓護藉着手電筒的亮光，在洞窟般的通道中快步前進。

身體好沉重。同奧德拉鈴蘭那夥人徹夜戰鬥後，誓護已經精疲力盡。可是即便如此，他腳步仍未停歇。

（這是，我的罪過……）

犯下過錯，判斷失誤。自己本性中的天真，害她身臨危險，進而陷入絕境。

所以，我無論如何，都必須將她救出。

救出那個纖細柔弱、而又逞強好勝的少女。救出朋友。我——

今夜，艾可妮特落入了教誨師（Grammarlies）手中。

直到方纔不久，誓護才得知此事。這是一次小小的擦肩而過。出於某種體貼，艾可妮特丟下誓護回到冥府，隨後落入陷阱之中。

她以謀叛罪名遭到逮捕，面臨處死。

必須前去幫她，現在馬上。

心中的焦急化作能量，誓護在地下通道中疾馳着。通往冥府之〈門〉——Terminal，就在這條通道的最深處。

就在此時，誓護雙手上的兩枚戒指放出了光芒。

戒指設計爲雙蛇交纏之形象，呈現出灰色的暗淡光澤，正是由異世界技術結晶而成的神祕指環——「普爾弗裏希的鐘擺」。

如今，這對教誨師專用指環正在左右無名指上湧動着光芒。

戒指上的蛇蜿蜒遊動，纏繞在誓護手指上。戒指放出的光芒和熱量令人痛得發麻。力量在流失，感覺血液如同被抽走，戒指彷彿要在肉體凡胎的誓護身上吸出本不應有的魔力一般。

出人意料的痛苦令他閉上雙眼，在這一瞬間，某副情景在眼底深處呈現出來。

Episode 43

一座古老的洋館中。

「您的念頭還是像以前一樣卑鄙下流，是想玩弄陰謀，打算抓住桃原君的弱點啊。」

「聽說，繼始原之書（Ignis）其後，連魔刃之書（Aegis）也已現身世間。」

金髮光彩奪目，眼眸恰似祖母綠石。肌膚光潤可人，雙頰微微泛着健康的紅暈。

「那就用強相逼，如何？」

言罷便主動解除了敵對態勢。隨後他擠出笑容，面色略帶諷刺。

「十（Cross），你沒事吧？」

「是嗎。」

灰扭頭望向桌椅那邊，純白之女——星這時已經放下紅茶杯，正死死盯着入口處的門。

「別耍性子。既然你也是舊書店的一分子——」

「什麼——」

他從頭到腳細細打量起青年，好似在品評優劣。與此同時，青年赤紅的瞳孔中滲着寒光，面無表情地注視着少年。

旋即便對上一雙近距離窺視自己的小小眸子，目光裏充滿擔心之色。

正當少年詛咒般大聲宣告時，他的身體爲熊熊烈火所吞噬。

「速速更正，看守人。餘乃光之王，將於卑俗之僭主手中奪回王權者也。」

少頃後，少年聳聳肩膀，語道。

咕咚、咕咚，搖動時有時無地持續着。這不是建築物的搖晃，而是如同空間本身在顫抖一般的根源性震動。

伊諾塞茜婭似乎看不見。要說是白日做夢……未免太過真切，很難將其歸爲臆想或幻覺之類。也許是「鐘擺」所呈現的昔日情景（Fragment）？可是，剛纔的情景好像並不是眼前的空間中化作可視物，而是直接投影在誓護的腦海中，相較斷片似乎有所不同。

方纔眼睛所目睹的東西，究竟是什麼呢？

「誓護先生？」

門的外面，有某種東西在。

「冥府的蠢貨們，正上演着預言中的鬧劇。「以西結之脊柱」貫穿三界之日已不遠矣……屆時，方是餘等之時代降臨之日。汝等向主人據實稟告吧，真正的王者行將君臨，定將此世變作王道樂土！」

耳邊傳來聲音，誓護恍然回神。

冷不防間，店子深處似乎有個人在那裏。

「哪怕教誨師（Grammarlies），亦不能加害持有Aegis之人。餘等亦是如此。不過——」

隨即，啪嚓啪嚓的斷裂聲響起，腳下傳來搖動。

這裏是號稱神之力現實化產物——星帝藏書（Grimoire）的保管場所。

「我們可是僱了保鏢哦。」

Magister·Grim的舊書店。

呵呵呵……少年流露出由衷的笑意。

「星（Stella），過來幫忙。」

突然，少年的存在感平緩下來。方纔那巨大的壓迫感銷聲匿跡，釜底抽薪般一路萎縮。

「你頭一回見到嗎。也是啊，這是——」

其人已去，空餘滿場默然——。

忽然，三人一齊望向入口處。

隨着星發出信號，深處的閣樓前方出現了一位青年。

高出地面一層的閣樓上，兩名男子正在整理書籍。一位是黑髮青年，另一位是略微年長的灰髮青年。

藤製屏風對面，一位從頭髮到靴子全身一色白的女子坐在組合桌椅邊。正如方纔話中所說，她正一副穩坐釣魚臺的模樣，優雅地啜飲着紅茶。

「Aegis之主已經前往冥府……可是，不應有其他人類離開店中。」

星啪啪拍起手。

書架嵌在牆壁裏，地上堆滿了凌亂的書籍。桌椅、沙發，品味出衆的各色用具無不古色古香，彷彿見證了數百年的時光。

黑髮青年抬頭望向年長的青年。

「陛下，您真是好了傷疤忘了疼，又從那被詛咒的深淵之底爬出來了啊。」

就這般輕而易舉，少年失去了蹤跡。

她的名字是伊諾塞茜婭，自律型魔法書（Grimoire）『魔道全書』之伊諾塞茜婭。（譯註：inocencia，西班牙語，意爲「無辜」。）

肉體瞬間燃盡，化爲虛無。

腦海中浮現起無數疑問。

「流浪者嗎，看似面生啊。汝以爲這廝便可阻擋我？」

「縱然身爲閾界（ende）之住民，汝等仰賴藏書，能與餘爲敵乎？」（譯註：ende，德語，意爲「結束」。）

少年帶着孩童般惡作劇的表情說道。

她也是隨後即將前往冥府的誓護唯一的旅伴。

站在門口的是一位少年。

灰眼神一冽，將銳利的目光投向少年。

星一臉遺憾，這般告知他。

「可憎的地獄之鍋看門人……」

少年似乎喫驚不小，大眼睛瞪得溜圓，凝視着青年。

「試試看怎樣？」

「不過你還是晚了一步，小祈已經不在這裏了。」

「沒事吧，誓護先生。」

「……哼，算了。」

「我沒有義務告訴你啊。」

少年嫣然一笑。

星哎呀哎呀地嘆着氣，諂笑着討好起少年來。

空氣凝滯了。空間震顫漸漸加劇，猶如地震，又恰似小型颱風，將舊書店晃得吱呀作響。

「——爲了對付某個懷有這種想法的小傻蛋——」

這是一位容貌酷似少女的美少年。他全身散發出不詳的氣息，卻又帶着截然相反的神聖光輝。

三人都明白了。

黑髮青年沒能站穩，在閣樓上摔了一個屁股蹲兒。

少年走入店中。他每走一步，空間便微微發顫。這裏的空間在整體上，即領域本身，意欲將少年排除在外。然而少年卻悠然踱步，未受到絲毫阻擋，亦未被逼退半分。

灰髮青年嘆口氣道。

不，說起來這到底是不是過去的場景呢？

這位粉發粉瞳、色彩搭配着實有些奇異的少女揹着一本足足有自己身高那麼高的書，正坐在誓護的肩膀上。

「灰（Ash）先生……這是啥啊啊啊！」

此時，誓護依舊恍若夢中。意識朦朦朧朧，偏偏心臟那晨鐘般的砰砰鼓動是如此真切。

剎那之間，他絕美的容顏痛苦地扭曲起來。

其中一人，灰髮的那位青年回頭向房間中央說道。

他銀髮耀眼，上面綴滿了鮮紅色的纓絡。又面如冠玉，美貌無雙，修長挺拔，身形勻稱。墨色妖氣纏繞周身，凸顯此人兇惡之極。

乘在誓護肩頭的，是一位正如字面意思所說的『小小』少女。一位身高不足十五釐米，人偶般的少女。

這裏是異空間。雖然與人類世界存在一定連接，但在根本上是一塊遺世獨立之地。無論是人類，還是教誨師（Grammarlies），或是其它各種威脅，均無法觸及此處。

「……沒事，沒什麼。趕緊走吧。」

他慘叫着從閣樓上滾落下來。叫作灰的青年縱身躍下閣樓，將摔落的青年扶了起來。

「教誨師（Grammarlies）——」

「灰先生，這是……」

說不定，是接下來即將發生的事情呢……？

壓倒性的存在感明確地昭示着這一點。這份沉默的威壓，猶如巨型兵器行將誕生。隱祕的殺意奔瀉而出，暴力帶來的壓迫感喚醒了心中的畏怖。

「區區一介凡人，餘不費吹灰之力便可將其玩弄於股掌。心似鋼鐵之人，古今從未有之。」

搖晃越來越猛，愈演愈烈。

「既非教誨師（Grammarlies），亦非人類之存在——「污穢」之顯現INVERSAS。」（譯註：inversas，拉丁語，意爲「逆轉」。）

「現在……」

「沒錯哦，已經不在這裏了。」

宛若天籟之音，少年輕啓朱脣。

或許是聽到了他的聲音，少年望着灰嫣然一笑，如同天使一般動人。

話音剛落，他便噗嗤一笑，滿臉愉悅。

笑靨如花的星挑釁道。少年收起笑容，瞪向青年。

「禁軍正在躁動不安吶……呵呵呵，明白與否，看守者們。餘現今依舊肝腸欲裂。這等折磨，汝等明白與否……明白與否？」

「哎呀，真不體貼人，好不容易纔剛坐穩當呢。」

Episode 10

隨後，大門在吱呀作響中緩緩開啓。

少年不可思議般眨了眨眼睛。

是呀，現在不是思考這種費解問題的時候。

「啊，誓護先生，這邊左轉。」

誓護再度邁開腳步，伊諾塞茜婭坐在他肩上如此指示道。

這是第幾個十字路口了呢？走下剛纔那段樓梯後，迷宮般錯綜複雜的通道就一直望不見盡頭。

這裏是埋藏在舊書店地下的空間。要稱之爲地下室，未免太過廣闊，太過複雜怪異。說是巨型迷宮倒更爲恰當。

「〈Terminal〉還沒到嗎？」

誓護很是焦急地詢問伊諾塞茜婭。伊諾塞茜婭嚇了一跳，雙手在空中胡亂揮動着。

「對不起都怪我太沒用了！」

「不，也不是要責怪你啦……」

「Terminal已經快到了。準確來說，是模擬Terminal——啊！對不起是我不好！竟然敢居高臨下地作出訂正！」

「啊啊……算啦，沒事……」

突然覺得好累。他才與奧德拉大戰一場，本來就已經很累了。

『冥府的住民，是通過〈門（Terminal）〉來到人界的。』

方纔不久前，星如此解釋道。

據她所言，這是一種近似於把肉體保存在異空間、單獨將意識『轉錄』到人界的行爲。他們位於人界的肉體並非真身，只是映射而已。因此返回冥界也非常簡單，只須令意識回到本體即可。

然而，身爲人類的誓護——星對這部分解釋得非常含糊——是無法採用這種方法前往冥府的。他必須將自己『轉錄』到那一側。

由此一來，他便需要通過祕藏在這間舊書店的〈模擬Terminal〉前往冥府。聽說，「鐘擺」勉強可以維持他在那一側的存在。

誓護聽得雲裏霧裏。可既然她說這事實際可行，他又非去不可，便只好乖乖按她所說的做。

「啊、誓護先生，那裏！那個房間！」

伊諾塞茜婭指向前方。通道盡頭似乎是一間大廳。只見大廳中央有個類似柱子的東西，隱約散發着青白色的光芒。

事情太過突然，不知道該說什麼是好。誓護半張着嘴，一臉呆相，凝視着伶人美麗的容顏。

「……這樣啊。我還以爲她在那些孩子們手裏是安全的來着。」

「不好意思，耽誤你半天工夫。行了，去吧。」

白線從艾可妮特的雙臂一直纏到胸部和腰部，將她吊了起來。艾可妮特全身赤裸，然而絲線裹起她的軀體，彷彿爲她穿上了一件禮服。不知是受力分散均勻呢，還是魔術產生的效果呢，萬幸的是她並未感到疼痛。

而且，這副面容莫名地與她有些相似。

伶人慢慢轉過頭來，鮮紅的眼眸望着星。

「握手？」

「其實你也想去對吧？同桃原君一起。」

聲音甜美而潤澤，曾經在哪裏聽過。

「……那是自然，我想助他一臂之力。即使再墮落，我也是銀蓮花王子克里瑟派勒姆。我的雷霆，可不是初出茅廬的艾可妮特能夠相提並論的。」

嘿地一聲，伊諾塞茜婭跳進瀑布，轉瞬間便融入液體消失不見。誓護確認「鐘擺」還在自己手指上後，抱緊魔書Aegis躍入那道光芒。

星頷首同意，輕輕放開了伶人的頭。

「彼此彼此。艾可妮特就交給你了。」

「那樣一來，便同他一般了。……同他，是呢。」

「……說真的，這樣好嗎？」

「光之王狡猾的很，安全得了一時，安全不了一世。你說對吧？」

「該說謝謝的是我纔對啊。至今爲止，你保護艾可妮特不知道有多少次了。我一直想要向你傳達我的感謝之情。」

不知不覺說出了這個名字。這回換伶人忍俊不禁。

「那個、先前，真是非常感謝你！」

安撫着吵鬧不休的伊諾塞茜婭，伶人目光出神地望着遠方，靜靜道。

「嗯。伊吹先生，祈祝的事就拜託你了。」

並不可笑，我很高興。誓護微微一笑。

「許久不見，也算不上吧。」

或許是魔法書吧，恐怕是這樣。

星難得用充滿掛慮的纖柔目光望着伶人。

而後，這瀑布產生的源頭，乃是一冊古書。

「你明知如此，還要拋棄那些孩子們嗎？」

「是這樣的嗎？」

「『區區人類如何如何』『一介凡人如何如何』，教誨師（Grammarlies）常常將這些話掛在嘴邊，艾可妮特也不例外，而你卻尊重我這個人類。」

「好了，走吧！」

「您真是一位不可思議的人——教誨師（Grammarlies）呢，伊吹先生。」

「你是……」

「相信我吧。我本應是下代麗王，既然麗王以姓名發誓，便決不會食言。」

（這就是模擬Terminal……？）

星噗嗤一聲笑了。

「小祈那件事，就交給我好嗎？」

誓護好奇難耐。不過，現在可不是打探詳情的時候。

誓護戰戰兢兢地走進大廳。

「我，一定會找到小祈的。」

雖然覺得有些無禮，誓護還是情不自禁地笑了出來。

說到這裏，他黯然搖頭。

「可是這樣就變成我在保護艾可妮特了。正因爲如此，我……沒有這種資格。艾可妮特，一定也不希望這樣。」

簡直像要發瘋一般，他眼中波光湧動，泫然欲泣。

隨後，他彷彿要一吐滿腔情懷那般，喃喃道。

伶人依舊注視着光芒，頭也不回地答道。

直覺告訴誓護，那個與伶人過去有關的『某物』，遲早會改頭換面再度出現，將自己與艾可妮特捲入其中。

而且——

伶人受他影響，也露出了苦笑。

她緩緩抬起眼瞼。首先進入視野的是遙遠的大理石地板，遠得讓人感覺無所依靠。生絲般的白線將地板埋得嚴嚴實實，不留一絲縫隙。

「……我相信您。」

過後光柱漸漸收斂，伶人凝視着殘餘的光芒。這時，星突然出現在他身後。

「我所能做到的事情，也就僅此而已了。」

星唉地一聲嘆了口氣，然後走到伶人身邊，輕輕地、溫柔地摟住他的腦袋。

誓護基本上得到了確信。是呀，就是這個人物。

「誓護先生，星可不是人類啊——哎呀！不好意思我真不像話，又多嘴多舌了！」

「我和他許下約定，說起來慚愧，並不是完全出於善意。我們有我們自己的考慮，才必須要保證小祈的安全。」

青年露出苦笑。

伶人過去究竟經歷過什麼呢。這件事，一定也與艾可妮特的心靈創傷（Trauma）有關。他放棄麗王六花尊位、拋卻姓名、丟下艾可妮特，像現在這樣留在人界，其中必有隱情。

「一點也不可笑。我曾經所愛之人，就是人類啊。」

「爲了讓你的智慧與勇氣，也能感染到我。」

霎時間，一陣肅靜驟然降臨，艾可妮特醒轉過來。

伶人催促道。伊諾塞茜婭聽後，也轉過頭來向誓護說道。

「你保護過我的妹妹，不惜拼上性命。所以，我也會保護你的妹妹，爲此粉身碎骨在所不辭。」

他嘎吱一聲咬緊牙關。

「你是，克里瑟派勒姆——」

言辭中洋溢着熾熱的感情，他如此宣告。

他有一雙紅色的眼睛，秀髮光澤順滑，宛若銀絲，縷縷鮮紅夾雜其中。

「來了啊。」

「三界合一（Armageddon）必須被扼殺在襁褓中。我正是爲了這個目的，才成爲閾界住民的。」（譯註：Armageddon，地名，出自啓示錄16：16，基督與魔鬼決戰之地，代指世界末日。）

「……我那時不知道啊，星。我那時候還不知道。」

伶人凝神遙望遠方某處，緊緊咬住雙脣。

Episode 29

在那座詭異瀑布前方，一位青年正等着誓護。

Episode 11

「多虧有您幫忙，才能打敗大王（King）。還有到現在爲止，您幫過我和艾可妮特好多次了，對吧？」

那個看上去像是柱子的東西是一道瀑布，只不過是從地面落向天花板而已。神祕的液體正散發出青白色光芒，逆着重力向上流動，令人不由得驚訝。

「只是，我已經再也見不到她了。大家都喜愛她，就連他也……」

「那個名字我已經不用了，還是叫我伊吹伶人吧。」

誓護與伊諾塞茜婭消失在液質氣體的另一側。

「……我能，相信您嗎？」

腳下夠不到地面。她還未睜開眼睛，便明白自己被吊在了空中。

聽對方說得如此直白，誓護不好意思起來，紅着臉別開了目光。伶人用熱情的眼神地望着他，如此說道。

「咦，星小姐——？」

回想起之前的戰鬥，誓護慌忙低下頭來。伊諾塞茜婭慘叫一聲，從誓護肩頭跌落下來。

真是喜出望外。誓護眼角一熱，連忙眨起眼睛。他能感覺到，伶人的話語中飽含真心。除自己之外，還能有人爲祈祝挺身而出——得知此事，誓護無比歡欣鼓舞。

「要是Armageddon降臨，我也許就能見到真理惠了呀。」

「很可笑吧？」

「不介意的話，和我握握手好嗎？」

伶人莞爾一笑，似乎想到了什麼事情，說道。

「這樣好嗎？許下那種約定。」

「不是這個意思。」

「星啊，一個人一旦遭人拋棄呢，就會一直對此耿耿於懷啊。」

他露出友善的笑容。這副堪稱絕代的端正美貌似曾相識。在方纔所見的『白日夢』中，誓護清清楚楚地見過他的容顏。

伶人任由她抱着，有氣無力地喃喃道。

誓護心中一驚，擺回視線，只見對方神情非常認真。

他的聲音愈來愈小，漸漸消失，只留下苦澀的餘韻。

時不時，鮮紅的光芒會從線上滑過。猶如血液一般，那是艾可妮特的魔力。她正被強制吸走魔力。身體好沉重。她想要用引以爲豪的閃電將這一切燒盡，生成電壓處卻被人接地了。

艾可妮特放棄了無謂的努力，再次打量起四周。

這裏，曾經是艾可妮特所熟知的地方。

銀蓮花王家宮殿的正門前廳。

太陽高懸空中。光芒自天窗射入，令滿場黑暗無所遁形。抬目遠望，澄澈的碧空透過露臺一覽無餘。

寂靜無聲。

這番沉寂是怎麼回事。彷彿心臟停止了跳動，催人膽寒的不協調感——

「風停了……嗎？」

話音剛落，她便被自己的話嚇得心中一驚。

對呀，聽不到風的聲音。澤被萬民的風，停了。

艾可妮特出生以來一次也未曾停過的，那十三星樹（Dryad）的風。

「星樹沉寂着……感受不到魔素（mana）的存在……」

這座都城，修築在生命力充盈的巨樹上。鳥語花香，湧泉汩汩——這種跡象，生命的氣息，完全銷聲匿跡了。

星樹產生魔力的根源所在——魔素，似乎已經斷絕了供給。空氣給人一種十分稀薄的感覺。

心臟彷彿被握在一隻冷冰冰的手中。

第一次遇到這種事。

可怕的預感。她預感到，某個極大的危機似乎已經降臨。

如果真有所謂的毀滅預兆，說的便是當下。歷經數萬年時光的銀蓮花王都，已經迎來終焉之刻了嗎？

比起身受拘束一事，都城的異常變化更加令她心驚膽戰。而恰逢此時。

「您醒了啊，花烏頭之君。」

「真是遺憾呢，花烏頭之君。」

誓護的，那個死心眼人類的，朋友。

「可以讓您加入我們杜鵑花家啊。」

事到如今，艾可妮特才弄明白自己的處境。

夜空下，沙漠正中央，一棵高度足足有四百米、大小超乎現實的巨樹巍然聳立。

只有誓護，還有我自己。

「戰爭時期嘛，肯定有講不通道理的時候。」

這時，阿扎莉亞的微笑蕩然無存。

阿扎莉亞悲色再添一分，嘆息道。

「我本不想說這種話的。如果您不『嗯』一聲乖乖答應，我就——」

即使手無縛雞之力，身處絕境，誓護也決不灰心喪氣。而自己，是他的『朋友』。

艾可妮特幾乎快被阿扎莉亞的壓迫力攝住了。她暗中自責，隨後倔強地抬起臉龐，出言諷刺道。

阿扎莉亞若無其事地微笑着。

阿扎莉亞明顯是氣餒了，嘆息道。

「我想要助您一臂之力……這番真心可是毫不摻假啊。」

她咬緊牙關，決心向命運抗爭。

要讓十三星樹居民幾萬條性命爲自己陪葬……她怎麼能……

阿扎莉亞無情地宣佈，隨即迅速轉身離開了大廳。

這副美麗容顏有如嵌滿寶石的藝術品那般絢爛——她熟悉這副面孔。紫金二色斑駁相間的秀髮引人目眩，讓人聯想到飽含劇毒的可憐花朵，又或是美麗動人的蟒蛇。而初雪般滑膩的玉臂上，刺着化學式般繁複的紋身。

至少，處於敵對的阿扎莉亞是無法拯救艾可妮特的。

「哎呀，還請您原諒則個！在靈廟的佈告上，您可是犯了企圖謀反的大罪。除了這樣也沒別的辦法了啊。」

「哎呀！還請您息怒。」

阿扎莉亞低着頭，垂下的雙肩上突然升騰起紫色妖氣。

「不，有辦法哦。」

「怎麼說是玩笑話呢……」

她搖晃起身體，強調着綁住全身的線。

阿扎莉亞用飽含同情——至少表面上是——的目光望着她，說道。

她搖頭不止，一臉難過地嘆氣。

「……蘭躑躅之君。」

震驚繼而化作熊熊怒火。

「我不會放棄，也不會任人殘殺。因爲，我是……」

若是自己一人，倒也無所謂。自己一條命，她還擔得起。

「並不是我洞察到了什麼。而是這座星樹的執政官德拉西娜，用她的魔性預測到了未來。我只是聽從她的進言，準備迎接你到來而已。」

「不得不毀了這座星樹了啊。」

「這些，就是你對『朋友』的所作所爲？」

金色粒子當空亂舞，明豔的紫色和金色形成了鮮明對比。這副色調與她髮色相同，絢麗而飽含劇毒。

美貌少女文雅地「哦呵呵」笑着，酒紅色眸子裏充滿了沉靜祥和的氣息。

做她的朋友。她以前確實那麼說過，但歸根結底只是客套話而已，並非發自真心。彼此都應該如此。

放眼望去，繁星滿天，黃砂漫漫——

「哎呀，要如何才能讓您明白呢？我是真心的……！」

大廳入口處傳來某人的聲音。

「卑鄙！無恥！這是麗王該有的行爲嗎！？」

「你說什麼，救我的方法？」

她露出優美的笑容，說出了可怕的話語。

「我可要，殺個片甲不留哦？」

「沒有那種東西。能救我的……」

「我給您時間，艾可妮特。您是聰明人，我期待着您的回答。」

窮途末路，就像一隻在巨龍顎下動彈不得的柔弱幼貓。

「當然，只是做個樣子而已。您還是我的朋友——我對您的敬意和友情，決不會有所變化。」

阿扎莉亞祈禱般合起雙手，抬頭仰望吊在空中的艾可妮特。

霎時間，沉甸甸的巨石壓上艾可妮特心頭。

即便發火也無濟於事。艾可妮特稍事冷靜後，言道。

「——騙人！」

「————！」

她嘴裏說着戲文般的臺詞，臉上露出煞有介事的慨嘆之色。

「我啊，不想讓您這朵花枯萎凋謝。」

連她自己都覺得自己實在太蠢了。出於天真的想法返回冥府，正中敵人陷阱，結果所有力量遭到封印。自己本不想依靠誓護，不想害他牽扯更深，卻落得這般下場。

艾可妮特一時張口結舌。

「……什麼啊，你說什麼呢？」

艾可妮特毅然俯視阿扎莉亞。

「你說，把我艾可妮特變成眷族！把偉大的麗王六花之首、古老血族銀蓮花的公主變成眷族！」

阿扎莉亞從容搖頭，舉手投足間滿是遊刃有餘。

「不過，能救出您的方法，只剩下一個了。」

誓護教給她的東西太多了，鼓舞着她，讓她在這種關頭也不放棄。

「說謊！你要是心懷敬意，怎會作下這般慫恿？你這是在侮辱我！」

「哼……我要回來這事，你知道得還挺清楚。遭人追捕的我居然故意跳入危險的漩渦裏，一般來說怎麼也想不到吧。我自己倒是沒有那種打算罷了。能察覺到我回來，你的洞察力值得稱讚。」

阿扎莉亞雙手合在胸前，作祈禱狀道。

「哎呀！還請您原諒則個！」

「洞察……？」

艾可妮特是麗王六花之一銀蓮花家的公主，雖然出身絲毫不輸對方，但由於尚未繼承家督之位，如今又被當作反賊遭到抓捕——她與阿扎莉亞之間，隔着比外面的沙漠還要寬廣的鴻溝。按道理說，兩人絕無可能成爲朋友。

艾可妮特只得緊咬雙脣，目送她的背影遠去。

「你這威脅還真不值錢，蘭躑躅之君。我艾可妮特可沒那麼廉價，被你稍微一嚇唬就乖乖聽命。」

「您千萬不要以爲這種事是出自我的期望啊？要是能將我這悲憤欲裂的胸口，剖開給您看看該多好呀。」

阿扎莉亞用不情不願的語氣——可臉上卻帶着莫名恍惚的笑容——開口道。

「請別客氣，叫我阿扎莉亞就好。那天您該是說過吧，說要做我的朋友。」

這是女神的微笑，勝過世間任何名畫。她全身散發着高貴的氣質，險些讓艾可妮特相形見絀。

「您明白了吧，花烏頭之君——不，艾可妮特。」

「您可真是深受萬民景仰啊。有人打算違抗靈廟旨意，意欲將您奪回。嗯嗯，我的五感已經捕捉到氣息了，反賊正在星樹上蠢蠢欲動。我有義務將他們一網打盡。」

衣料窸窣作響，一位美麗的少女走了進來。

隨後她瞬間便理解了對方的意思。

「哼，玩笑話還是就此打住吧。」

她緩緩抬起目光。被她眼中的冷徹寒芒一刺，艾可妮特不由自主地畏怯了。

「哎呀，好可憐，花烏頭之君。原來您還不知道啊……」

Episode 14

「胡扯！抓住我的正是〈Aspergillus的卷線車〉——這可不是那種一天兩天就能完成的儀式定理。你很早以前就打算抓我了，所以一直在做準備對吧！」（譯註：卷線車，糸巻き車，一種幼兒玩具。Aspergillus，意爲麴黴菌。）

隨後她露出妖豔的笑容，開口道。

她繼而眉頭一緊，露出受傷般的表情。看她還在裝模作樣，艾可妮特心下不爽。

可是。

「你騙人，這不是真的！」

阿扎莉亞語帶勸誘之意，艾可妮特則是回以冷笑。

「哎呀，好可憐……！」

強硬的面具頓時粉碎，艾可妮特狼狽不堪。

阿扎莉亞的妖氣刺着艾可妮特的肌膚，冰冷得彷彿絕對零度。此刻奔湧而來的龐大力量，只是她恐怖實力的冰山一角。這便是年僅六歲便登上杜鵑花家當主寶座的天才少女——蘭躑躅之君阿扎莉亞。肆虐的狂暴魔力壓迫着所有魔力遭到封印的艾可妮特。

儘管如此，艾可妮特仍未逃避。

說着說着，自己都覺得好笑，便自然而然笑了起來。

麗王六花之一，杜鵑花家，是冥府中以版圖大小第一最爲得意的名門中的名門，阿扎莉亞是其當主。她這般年輕，便統治着整個世界三分之一的區域。

多麼卑鄙的脅迫！居然把百姓當做人質！

艾可妮特發瘋般扭動起身體。阿扎莉亞說得在理。倘若明知艾可妮特即將出現她還無動於衷，那纔是令人可恥的疏漏——不僅如此，也許還會被人當作艾可妮特的同黨。

「你說要把我……變成你的眷族？」

那是教誨師（Grammarlies）的都城，星樹（Portal）。

枝繁葉茂，彷彿森林，外觀猶如山嶺。在山坡位置上，白色的街區熠熠生輝，光彩照人。

巨樹頂峯附近，寬闊的螺旋階梯盤旋而上，竟將樹幹尖端圍作一團。階梯兩側，並排佇立的石柱散發出莊嚴的氣息，讓人不由聯想到古老的神殿。

這個地方，教誨師（Grammarlies）習慣上將其稱爲『列柱迴廊（Terminal）』。

沿着階梯走到盡頭，便是一座高高凸起的石臺。青白色的光柱直射天際，恰似一把巨型長槍。光柱的真實面貌是一種比空氣還要輕的液體，其作用是將巨樹的生命力與魔力加以轉化，實現〈門〉的機能。

如今，這座〈門〉——Terminal的正前方，擺着一把小小的折凳。

一位少女坐在折凳上。這是一位與艾可妮特年齡相仿、容貌秀麗的少女。她有一頭紫紅色的長髮，偏偏髮梢附近略帶白色，如同花瓣紋路一般。少女睡眼惺忪，總給人一種無精打采的感覺。她衣着暴露，幾乎只裹了一條布；衣服外面還穿着金屬光澤的紅色鎧甲。

少女周圍，數名身披黑色甲冑的教誨師（Grammarlies）正東跑西竄，他們是駐守這座都市的杜鵑花軍士兵。這些人的動作透着一股生硬感，很難稱得上是令行禁止、調度統一。前來報告的人、下達指令的人，全都像是新兵蛋子一般，帶着顯而易見的不協調感。

身着紅色鎧甲的少女呆呆盯着Terminal，向小隊長詢問道。

「還沒發現、逃亡者、嗎？」

不知是不是個人癖好，她說話總喜歡在詭異的位置停頓。

「對不起，蘇維妮爾大人。事實正如您所說。」

「是嗎……」

喚作蘇維妮爾（スプニール）的少女，既沒有出言責備也沒有大發牢騷。只是面無表情，用惺忪的眼睛久久凝視着Terminal。（譯註：スプニール是スヴニール（Souvenir）的另一種寫法，寫成スプニール時一般爲花卉名。全稱Souvenir de la Malmaison（紀念德拉薩馬爾邁松），法國花卉，波旁月季品種之一。題外話：月季原產於中國，而波旁月季是月季傳入歐洲後的第一代雜交品種，是大馬士革薔薇和月月粉的自然雜交後代。）

如此便沒有下文了。被晾在一旁的士兵如坐鍼氈，開口道。

「那種老鼠才一隻而已，蘇維妮爾大人還弄得這麼辛苦啊。」

不知是不是出於關懷，他向比自己還要年輕的少女露出了逢迎的笑容。

然而，蘇維妮爾卻絲毫不爲所動。

「因爲是、職責所在。」

「就算是職責，辛苦總不是假的吧。天馬上就亮了啊。您通宵值班，一直守在這種——最多算是老鼠窩的地方，可是已經好久了。」

蒙面男子重重點頭，轉向列柱迴廊（Terminal）的方向。

士兵們驚得大叫。蘇維妮爾機敏地向那名一臉呆相愣住不動的小隊長下達了指示：

自前額垂下的布片遮住了他的容貌。布片上畫着一個大大的〈眼睛〉圖案，簡直像是獨眼怪物。他一頭長髮是嫩葉般的綠色，薄薄衣衫酷肖日本僧侶。他身上沒有穿戴鎧甲之類的東西，左手中卻掛着一把刀。

「難道不該觀察一下情況？還不一定是本人呢。」

「沒有必要探察，那位大人的力量是無與倫比的。」

船伕終究還是繃緊臉色，行了一個正式的敬禮。——也許在教誨師（Grammarlies）眼中，這幅場景非常不可思議吧。鳳尾船船伕不屬於軍隊編制，他們沒有敬禮的習慣。（譯註：鳳尾船，即Gondra，一種在水城威尼斯非常流行的船。）

瞬間過後，他的身體躍升到十幾米高。

Episode 15

在他身旁，一艘小船浮在半空。一名頭戴黑色兜帽的船伕單手握槳，坐在船裏。

男子放出的妖氣略帶綠色，如同嫩草那般。可是這妖氣不止有着嫩草的清爽，還帶着草的苦味。草會割破人的手指，他的妖氣也內含切碎萬物的凌厲。

列柱迴廊（Terminal）稍微沿斜坡向下一點的位置，彷彿要攀上巨樹一般，修築着一個石制的坡面。這個地方距離王宮不遠不近，樹梢密集，初具森林形貌。按人類的感覺來說，環境氛圍近似後山小徑。

「路只有一條，只得沿着它前進。」

男子鑽進閃光帶來的漆黑陰影中，不消片刻便失去了蹤影。

呼地一聲，他猛吐一口氣。

縱然這個世界的常識與人界不同，這名男子的衣着也堪稱奇異。

士兵好像不明白她嘴裏嘀咕的話是什麼意思，因此面露疑問之色。蘇維妮爾看上去沒什麼信心，略微歪起腦袋換了個說法。

如今，有個影子始終悄悄站在這個視野不佳的地方。

「您要如何行動呢，柃大人？」

「出現……從人界那邊過來，是這個意思嗎？」

蘇維妮爾下意識回過頭來，只見〈門（Terminal）〉的光芒愈來愈強。

「謹遵命令，千夫長閣下。」

「這是？」

有個人待在繁枝茂葉的陰影下，仰頭望着照亮半邊天際的閃光。

「您過慮了。人類還活着的時候——不，就算已經死了，最多也就是去地獄。怎麼可能出現在這個〈世界〉上呢。」

「Grimoire……」

「你的問題毫無意義。」

士兵「怎麼會呢！」一笑置之。

「來了嗎……」

他跳躍了。踩着樹枝，跳向更高處，動作如滑行般迅捷。

言罷一笑，看了男子一眼。

就在這一瞬間，奪目的光芒四散而出。

一位年輕人穿着蘇維妮爾從未見過的裝束，穿過〈門（Terminal）〉猛地衝了出來。

這位士兵終究只是個下級官吏，並不知道Grimoire的存在，也不知道有人類能夠操縱它。兩人話不投機是必然的。蘇維妮爾似乎也懶得跟他解釋，便將頭扭向一旁。

「注意閃光彈！聯絡艾克爾雷爾——聯絡、全軍！」

「你在這裏等着他們，決不能任其順利通過。」

緊隨其後。

不久後閃光彈在頭上炸開，綻放出猛烈的火光，令滿天繁星黯然失色。

她隨即站起身來，猛地向虛空中伸出手，從異空間裏召喚出了愛槍。

船伕抬頭望着閃光，語氣隨性地對「獨眼」男子說道。

「多半是，跑來一個不怕死的。」

男子始終抬頭望着閃光，用不帶起伏的低沉聲音答道。

「會出現、擁有特別、力量的人類……也許。」

男子回頭望向船伕。別管實際上能不能看見，反正面罩上的獨眼是在注視着船伕。

青白色的水流愈加洶湧，以奔騰之勢被吸入天際。

影子——男子嚴肅地喃喃道。