Prologue【無法綻放的花】

Episode 02

「嗯……」

透過樹葉灑下的陽光搔着艾可妮特，讓她張開了眼。

「妳醒來了呀，艾可妮特。花烏頭之君。」

一副和氣又溫柔的笑靨俯視着艾可妮特。

美麗的黑髮飄來花兒的芬芳。漆黑的眼眸帶着溼氣，彷彿要使見者失魂一般，閃爍着雖妖豔但純潔的光芒。

她是高貴十六花瑪亞利斯的公主，鈴蘭。和艾可妮特同年……應該是這樣沒錯，但這位少女散發出與年齡不相符、好似大人的氛圍。

艾可妮特揉着眼睛──才終於想起自己剛纔在幹什麼。

她以鈴蘭的大腿爲枕，睡起午覺。

夏天的日照格外強烈，即使鑽過樹葉還是特別刺眼。艾可妮特爲了逃開光線而轉身的時候，把臉埋進了鈴蘭柔軟的大腿裏。

「嘻嘻，真喜歡撒嬌。」

鈴蘭「啪躂」一聲闔上剛剛還在讀的書本，摸起艾可妮特的頭髮。

「妳會被取笑的哦，艾可妮特，我再清楚不過了。賢明的麗王六花之首、古老血族銀蓮花的公主大人居然這副模樣。」

「哼……也沒有很奇怪吧。

妹妹

和

姐姐

撒嬌很平常的。」

鈴蘭的手突然停了下來。

糟糕……艾可妮特這樣想着抬起頭，果不其然，只見鈴蘭的笑容凍得僵硬。

「……對不起，說了這些。」

「傻丫頭……因爲有妳，我纔沒辦法放心下來。」

艾可妮特抬起頭，手摸着鈴蘭的臉頰。

「我會讓妳幸福的，鈴蘭。如果妳得不到幸福，我艾可妮特可不能容忍。」

「我要成爲教誨師。」

艾可妮特轉身，打算衝出去。

「謝謝妳，艾可妮特。」

「我要繼承家業，然後──」

她想像不到這種事情。

她把手放在胸口，宣告道：

克里瑟派勒姆有和她說過人間的事情，但大多都是聽來的，並沒有親眼見過人間真實的樣貌。關於教誨師的工作，她也只在課堂上聽過而已，只知道是專門找出人類污穢部份的辛苦任務。

「妳冷靜聽我說。克里瑟派勒姆在人間失去聯繫了。」

銀蓮花王室會斷絕？

（──這種事怎樣都好！）

她打斷德拉西娜，蓋過她似的說道：

鈴蘭非常擔心地窺視艾可妮特的眼眸。

就在這時，有個人匆匆忙忙地跑進庭園。

「──但妳不是……」

「麗王的地位比妳想像的來得重大。『沒有負責人』這話是行不通的。稍有閃失，銀蓮花王室就會斷絕。」

鈴蘭寂寞地微笑着，但還是沒有勉強她，只是點了點頭。

「即使如此，我還是要做。」

這一晚，艾可妮特造訪執政官官邸。

不應該發生新娘沒辦法結婚的事情。

她面色蒼白，明顯不是因爲小事而來。

正因如此，爲什麼哥哥會……？

「怎麼了？不，我一清二楚，一定是發生了什麼不好的事。」

把克里瑟派勒姆帶回來。

這樣的艾可妮特要擔任教誨師？

等艾可妮特的兄長克里瑟派勒姆迴歸，便能舉行成婚的儀式。唯一的朋友和唯一的兄長結婚，成爲義姐。

「說不定這樣還比較好。即使強行把他帶回來，他還是會受到懲罰……」

他的笑容、嗓音和溫柔，都會永遠從她身邊奪去……？

藍色的長袍是身爲執政官的證明。雖然外表看起來是名少女，但毫無疑問她是星樹的太守，繼承高貴十六花龍血樹之血的重臣德拉西娜。

「妳冷靜。克里瑟派勒姆乃禁樹園中歌頌爲花的七劍之首，沒有人能殺得了他，即使是傳說中的

調停賢者

也不能。」

鈴蘭擁有「

映照心靈的鏡之毒

」，但她不會做出偷看艾可妮特心靈的行徑。她不是個會毫無理由讀取他人想法的卑鄙女人。正因如此，她還是相信艾可妮特，溫暖彼此的友情。

不論是人間，還是教誨師的工作，對她而言還太遙遠。當然，她是知道基本知識的，包括教誨師任務中必須配戴「普利弗裏希的鐘擺」，還有斷絕聯絡代表的意義。

「唉，」德拉西娜嘆了口氣，以疲憊至極的模樣搖搖頭。

她對鈴蘭僵硬地點點頭。鈴蘭馬上就明白，站起身來。

「關於這件事就說到這裏。我會瞞過瑪亞利斯卿。等這件事情調查完畢、園丁會議的質詢也結束後，我會親自告訴妳。」

留下這句話後，德拉西娜便快步離開庭園。準備周詳的她應該是回到執政官官邸，開始在各方面着手了吧。

把艾可妮特丟在冥府不管──

「……是嗎？」

然而──

艾可妮特不禁愕然。她連眨眼都忘了，只是凝視着德拉西娜。

「我先失陪了。」

鈴蘭張大眼睛，隨後她的眼神和緩下來，把自己的手交疊在艾可妮特的手上。

搞什麼失蹤。拋棄冥府，當什麼「別的世界的人」。

事情究竟會如何發展？

如果蓄意斷絕聯絡──可是大罪！

「我決定了！我要去找他！」

「妳在這裏吧，艾可妮特……」

「什麼都沒有……不，也不是什麼都沒有……但是，現在我不能說……」

「……怎麼了啦，這麼慌慌張張的。」

艾可妮特垂下眼，以細如蚊蚋的聲音低語：

「……麗王六花銀蓮花的公主，想從教誨師開始做起是嗎？」

「────！？」

「不準妳通過〈列柱迴廊〉。現在妳要聽話地在王宮謹慎行事。」

「別說傻話了！在這種時候──」

「快……快派其他人去尋找他的下落！」

這番話帶有魔力。重壓「咚！」地來襲，肩膀一下子變得好沉重。

德拉西娜連護衛也沒帶，上氣不接下氣地筆直跑向這裏。

還不知道真相，不能確定克里瑟派勒姆是真的失蹤了。

一道很顧慮的聲音傳來。明明是極爲細微、小到快聽不見的聲音，艾可妮特聽來卻像在耳邊敲打銅鑼似的嚇得腳立起來。

艾可妮特比什麼都不願相信。

溫柔地對着她笑的，最愛的哥哥、唯一的哥哥，竟然──

杵在原地的的艾可妮特就像生根似的動也不動。

「……艾可妮特。」

她有種自己一個人被扔進黑暗之中的感覺。

「等一下！妳要去哪！」

「到底是怎麼啦，德拉西娜，還把鈴蘭支開。」

「不過，我一定會坦白的！所以，再等一下下……」

接着，她跳過開場白，對德拉西娜說道：

她看似幸福地微微笑。艾可妮特看到她如此清澈的笑容，也有一種幸福的感覺。

她驚訝得呆站在原地。銀蓮花王室會毀掉？

「妳雖然是麗王六花的公主，但可不能享有特別待遇。妳必須和庶民一樣，在同樣的條件下做完同樣的任務。」

「我已經派人去了。但是，如果他是憑藉個人意志選擇失蹤，我不覺得他會留下足跡。能追蹤到他的痕跡多半也沒留下，要追上去不是那麼容易。只要他是有心的，最好當他不會再回來了。」

是啊，艾可妮特。答案從一開始就只有一個。

鈴蘭不安地看了看艾可妮特，但還是什麼都沒說，便快步離去。

最大的問題是，可能再也見不到克里瑟派勒姆了。

（冷靜下來，艾可妮特。事情都還沒塵埃落定呢……）

「只能這樣了。能獲取〈證明〉的只有麗王──而我也沒有可以倚靠的父母。官方要授與〈證明〉，最少一定要有九十九次的實務經驗沒錯吧？」

在人間故意失蹤可是大罪，而且克里瑟派勒姆應該是收到了靈廟的密令。如果放棄執行，免不了重刑。

她的哥哥始終支持爲孤獨所困的艾可妮特。

她感覺彷彿喉嚨深處被插入了異物。

「抱歉。」

在這一刻，艾可妮特心中已經做好了覺悟。

「不可！妳想毀掉銀蓮花王室嗎！」

──因此，艾可妮特很煩惱。竟然要對這位朋友，這位唯一的朋友隱瞞祕密。

所以，等我啊，鈴蘭。

德拉西娜鼓起信心想要說些什麼，卻又打消念頭。

Grammarlies原則上全部都是教誨師。即使是實質上可免除職責的貴族，要繼承家督還是必須提出「能勝任教誨師」的證據。【譯註：讀過前面7集的讀者應該都知道這個翻譯問題的存在。漢字的教誨師（きょうかいし）是指追捕犯人的「職業」，Grammarlies（グリモアリス）則是指冥府人這個「種族」，中文也譯作「教誨師」。因爲Grammarlies（種族）和教誨師（職業）這兩個詞的中譯是一樣的，也很容易搞混，所以我會以中譯「教誨師」加註英文「Grammarlies」來表示「種族」，沒有加註Grammarlies的「教誨師」則是指「職業」。】

「質詢……」

這一天，鈴蘭和父親瑪亞利斯卿一同造訪

十三星樹

。

「爲什麼！？克里瑟派勒姆出了什麼事！？」

「我不準妳任性。如今銀蓮花的直系只有妳一人……五萬六千種眷族全部的命運都要靠妳的雙肩來承擔。」

冥府開闢以來的名門，麗王確定爲六花之前就存在的麗王。最爲古老、最爲強大的銀蓮花王室，會斷絕……！？

在與鈴蘭的婚約即將成立的這個時候──

「銀蓮花之名就由我來繼承，所以，我要成爲教誨師。」

如果哥哥就這樣不回來，艾可妮特只有繼承家督一途。

她只有在最一開始心有芥蒂，現在的她會誠心送上祝福。如果鈴蘭成爲銀蓮花的王妃，那麼每一天都可以在一起了。

「就是因爲這種時候纔不得不爲之。近期內妳必須在園丁會議上接受質詢。銀蓮花大概正處在微妙的立場吧。」

「那麼……」

是爲了和銀蓮花王室成親而來。

「『鐘擺』的藤蔓沒有接通，必定是『失蹤』了。」

我一定會讓妳成爲真正的新娘。

爲了鈴蘭，我要──