Chapter 3【異界的客人】

Episode 18

火紅的夕陽背景下，一名男子正坐在時鐘塔的頂端。

他的頭髮如黃金般閃耀。他的美貌讓人不覺得應存於此世。而他所散發出的氣氛與那閃耀的外貌並不相符、充滿野性——說的惡毒些甚至是野蠻。

「奧德拉大人。」

有一個人輕輕地跳向空中，自下而上飄了過來。就是之前被稱作貝拉德娜的女性。她正拎着個超市便利袋。

然而，奧德拉連瞟都沒瞟她一眼，一臉嚴肅地說道：

「是王者。」

「——哈？」

「本大爺在禁樹園也一直叫『王者』。今後稱本大爺就叫『王者』——可要充滿畏懼和敬畏啊。」

「……王者、給您準備好餐點了。」

貝拉德娜雖然喫了一驚，還是老實地聽從了他。

不知是否因被稱作「王者」而滿足，奧德拉終於把頭轉向了貝拉德娜。

他收下遞上的便利袋，翻了一下里面的東西。裏面裝着適量的麪包、甜點之類。

很快，他就從袋子裏翻出個香腸麪包啃起來。

咕嚕咕嚕咀嚼過後，奧德拉突然不動了。

「以前，被請到杜鵑花家的府邸裏，喫過一次人類的飯。」

他臉色似乎有些憂鬱，一直盯着手上的麪包。

「那時候，味道可比現在像樣多了啊。」

「恐怕那是貴族的食物吧。這個只是平民的食物。」

「全是一股鹹味道，像混進了什麼雜質一樣。這種便宜的口味，怎麼配的上本大爺高貴的舌尖！」

誓護一下子放心了。另一面，他又想到不是放心的時候。就算早一分鐘，也要把祈祝送回原先的生活中去。

「這樣啊，大福喲。也讓你這混蛋的名字，加進本大爺的傳說中吧。」

「實際上，有件事要拜託桃原君。」

「讓我們覺得有陷阱，從而限制我們的行動……？」

大風吹落了她的罩帽，露出她黑色的頭髮。如扇子般張揚的黑髮，與她的身姿一同溶入黑暗，再也看不見了。

艾可妮特正用露骨的警惕目光打量着她……理所當然。自傲的閃電被輕而易舉地消除了。明顯不是普通人類所爲。

「這口感又濃又粘令人不快……不可思議的咽都咽不下去……甜的又過了頭……這是豆子嗎？和剛纔那個一樣不知道混了什麼東西……」

很精神是值得高興。然而，爲何心靈間會有風吹過縫隙的感覺。

星像是心不甘情不願地嘟起嘴脣。

星微微一笑，用表情表示自己完全沒有敵意。

他撿起了剛纔扔掉的包裝，上面印着商品的名字。

看着這突然面向天際擺出POSE的上司，貝拉德娜只是送去冷冷的視線。

「好吧，桃原誓護你這傢伙。就讓你的名字，加在本大爺的傳說裏吧。」

「——」

「居然是閾界的居民！？」「竟是星帝藏書的看守！？」

誓護張皇失措的態度讓艾可妮特愈發起疑。剛纔才消失的閃電，不知何時又噼裏啪啦地響起來。誓護急忙說：

她一如既往地身着純白服飾，珍珠色的長髮輕輕飄動。

「那麼，斥候做的有意義嗎？」他問道。

「這、這樣啊……」

「那麼，在下也再去探查一會兒。『準備』的情況也值得在意。」

「……又不逃又不躲嗎？」

Episode 19

他放在嘴裏嚼了好一陣，才吞了下去，然後目不轉睛地觀察着手中的物體。

貝拉德娜聳了聳肩，苦笑道：

那一出現、彷彿就能將空間置於自己支配之下的強烈存在感也依舊健在。軋軋、艾可妮特和莉可莉絲，都被這突如其來的闖入者的氣勢給鎮住，連話都說不出來。

「就是把魔書給我的人啊！」

「是。發現了目標。花烏頭的——艾可妮特。」

他有了點興趣，解開包裝想嚐嚐看。他用手捏着這東西靠近鼻子，聞了一聞，然後歪了下頭。這種地方也像極了動物。

她說着，就從時鐘塔上跳了下去。

「等下，星小姐！？這種會讓人誤解的說法——」

「是陷阱嗎？」

「大福……？」（譯註：就是日式麻薯）

「說不定。不過，本大爺覺得，這不是單純的陷阱哪。」

星果然又笑了一下。

「哼……麻煩的狀況啊。不管是行動還是不行動，都可能中對方的花招嘛。」

想進一步瞭解妹妹的生活，可是誓護的願望沒有能實現。

「呵呵……猛毒的公主殿下心情不佳呢。」

「可是，就打算讓我們這樣以爲的可能……。」

誓護一半是驚奇、一半也是安心，張開了口：

誓護不假思索地插了句嘴。「別管這事！？」背後雖然傳來了莉可莉絲的抽泣聲，但正如所言，誓護並沒有關心「這事」的閒心。

「唉呀，好失禮，桃原君。得到了別人的幫助，可不能這麼說話哦。」

「這可真遺憾。」

啪啦一聲，空氣冒出火花，掠過誓護的鼻尖。

艾可妮特的聲音冷徹心扉，似乎能使空氣都爲止冰結。

他一邊咕嚕咕嚕地咀嚼着，又「唰」地一下用大拇指對準自己的胸口。在這不知有何定數的POSE中，名爲王者的奧德拉，繼續着和大福的戰鬥。

這一瞬間——

貝拉德娜用腳尖踩了踩屋頂，示意自己腳底。

奧德拉丟了香腸麪包，又開始翻着便利袋：

看過去，艾可妮特臉上隱約有些微笑。她臉頰顫動着，雙手叉腰站立。

奧德拉用大拇指指了指自己的胸口，露出可怕的笑容說道：

這是毫無緊張感的語氣和內容。教誨師們也不由得說不出話來。

星的目光和姬君重疊在一起，「呼」地一下漏出笑聲。

艾可妮特和軋軋同時擺好架勢。軋軋甚至已經把長刀架在了手上。然而，星卻根本不以爲意，臉上露出妖豔的笑容。

「在、在、在下是大小姐的侍從，叫做莉可莉絲！」

「欸，等……不對！不對不對不對！」

話雖這麼說，可貝拉德娜一動不動，並沒有去準備其他喫的的意思。

「……聽說是相當會動腦筋的人類。雖然只是在人類範圍裏。」

「可以不要無視本人，擅自展開話題嗎……？」

「那麼，祈祝具體怎樣過的——」

學校裏讀書哦。」

似乎已恢復清醒的艾可妮特還按着頭，低聲說道。

「出入無常哪，在別人家裏……」

似乎是看透了他的心境，星呼呼地笑了。

奧德拉臉上露出充滿野性的微笑。

總覺得有些喜感的名字。

「已經逃到人界了。」

這也是一開始的問題。誓護也抱有着同樣的疑問轉向星。

「呸」地一聲便把嘴裏的東西吐了出來。這場景被飢寒交迫的人們看到，怕是會招來憤慨吧。

「真的是想引人上鉤的話，就應該東躲西藏，裝出一副『不想被人襲擊』的樣子纔對。這樣纔有陷阱的意義。居然覺得這種馬上就會暴露的化妝也能釣魚，那傢伙不是蠢到家了嗎？」

「哪種說法我都不喜歡哦。我是一流的古書店員——古書店Magister Grim的看板娘哦。」

「啊，你們是第一次見面吧。這位是星小姐……」

「……什麼啊，這東西。」

本來就沒打算無視，可優越感十足的公主殿下，稍微放置一會兒就沒有耐性了。

那是一個球形的東西，整個表面都撒滿了白色的粉末。

他把手按在額頭上，開始思索。

「那啥，別管這事了，祈祝的情況如何？」

隨後，那微微帶着紅色的眼睛，環顧瞠目結舌的教誨師們。

「騙你的。好像有點寂寞哦。」

「化了個蹩腳的妝，正在這

決定讓艾可妮特作爲「留學生」潛伏在學校的時候，最爲不安的一點就是祈祝。刺客追殺艾可妮特時，會被當作最大障礙的，便是持有魔書Aegis的誓護；而那誓護最大的弱點，便是最愛的妹妹祈祝了。

「那個，說什麼纔好呢……」

誓護必須確保祈祝的安全。爲此而選擇的手段，就是把她交託給某個「古書店」——那被不可思議的結界保護的地方。

「既然如此，這情況就反過來——本來就沒有什麼花招，或者說。」

「也有。」

「現在的藏身處，上次應該已經被羅比尼亞家的小少爺弄爛了。換個住的地方應該更好啊。」

這質地一下子咬不斷，反而粘粘稠稠的。

這說法像故意挑刺，可奧德拉不以爲意：

「怎麼回事？誓護，說明。」

終於下定決心，麻利地一口吞下。

「……誰啊，誓護？」

實在實在是太掛念，毫無辦法，終於問了出來。

「已經知道這女人是閾界的居民了哦。那麼，這女的來這兒是幹嘛的？」

奧德拉眼睛都瞪圓了。

「只要我希望的話，他什麼都會爲我做。就是有這份約定的交情哦♡」

切，他重重地咂了下舌頭。可是，他的態度卻不知爲何充滿了喜悅，像是因勁敵出場而感到興奮般，甚至讓人覺得從容。

他咂了下舌，又開始掏着便利袋。就在他尋找什麼可以果腹的東西時，手突然碰到了一個像女孩子肌膚般觸感的柔軟物。

「呵呵，能和您見面很高興哦，猛毒的公主殿下。公主的護衛……唉呀，這位女孩子是新來的呢。」

今天的星，也流露着令人驚豔的美色。

「很精神。看樣子，哥哥不在身邊也完全沒問題哦。」

「桃原君重要的人哦。」

奧德拉被丟在原地，還擺着他的POSE。他的肚子裏，發出「咕～～」地一聲。

呼呼，她發出一聲充滿謎團的笑聲。星並沒有面向艾可妮特或是誓護，而是朝向軋軋說：

「那邊的那位——是叫軋軋君吧。你昨晚撿到的殘滓，能不能給桃原君看一下呢？」

一瞬間，軋軋像是說不出話來。

「……爲什麼，會知道這事？」

知道軋軋的名字。知道他昨晚，在哪裏做了什麼。

後者連誓護都不知道。昨晚，軋軋確實出去了，可到底在哪裏回收了記憶殘滓呢。

面對軋軋的疑問，星像是故意要打岔：

「因爲我是一流的古書店員嘛。」

「喂，別開玩笑啊……？」

軋軋的妖氣從腳底竄出來。他拉到身前的長刀也愈發可怕，彷彿是在宣告自己已拔劍出鞘一般。

「唉呀，好急躁的孩子。那麼，大姐姐我，就用你也能聽懂的方式說給你聽吧。」

星「呼」地嘆了口氣，用教誨一般的口氣說道：

「我們Magister·Grim古書店裏，有比你慎重百倍、行動縝密的密探，一直在桃原君的周圍監視哦。」

「————」

「所以，連你昨晚到哪裏去、在那做了什麼都一清二楚。如何？這樣就滿意了吧？」

軋軋「切」地咂了下舌，把妖氣與長刀收了起來。

他滿臉煩躁地頭扭向別處。雖然明顯很生氣，但還是意外爽快地起動了「普爾弗利希的鐘擺」。

他把左手無名指貼在嘴脣上。沒多久，軋軋昨晚接觸的、寄存在「鐘擺」中的過去景象，就聚集在起居室的中央。

Episode 20

回家後的中年男子，脖子往下完全被燒光了。

「給過你一把很棒的鑰匙——Anrokian了吧？」

「那個……所以說、總而言之……不可以哦，這種事情！當然，我也不是說三道四，但兩個男孩子……還是很奇怪，很奇怪啊！所以說……」

誓護朝背後望了一眼。那裏是正因無法跟上話題，一臉不快頭扭了過去的艾可妮特。內心因星的登場而感到不安，一定在膽戰心驚着的艾可妮特。

「爲什麼連這種事情都知道！」

不會是單純的偷窺狂吧，誓護不得不這麼想。

星帶着捉弄般的口吻否定了他：

星微微一笑：

而且——誓護自己也對這起事件，有着相當的興趣。

平日的誓護，並不會想做這種身入險境的英雄壯舉。然而，御子神——那名和誓護懷抱着同樣悲哀的少女、在誓護的面前死去了。化爲光粒消滅。沒有能幫到她。

星直截了當地肯定了。

剎那間，軋軋的腳後跟就嵌進了誓護的臉頰。

在進退維谷的誓護面前，星突然開口：

「請等一下……那個教誨師現在……？」

「唉呀。連你也這麼說嗎，軋軋君？」

「……既然什麼都知道，也一定知道我無法輕易行動的理由吧？」

「只要空間是被魔力打開，又被魔力關閉的話，憑這鑰匙就應該能打開哦。只是，空間並不是永遠連結在一起的……在聯繫它們的因果消失之前，我希望你儘早行動。然後……」

「明明給小艾買了專用的杯子。」

「……要借給他？」

「麻煩您回憶一下你們的任務吧。『犯下大罪之人、不被人界之法裁決時，等待他的必是恆久的深淵』——這起事件已超越人類常識，必然會陷入僵局。再加上又是小艾身邊發生的事件。不過行動居然這麼迅速，教誨師也費了不少神吧。」

他一邊說着，一邊把右手的指環取下，拋給誓護。誓護在空中接住指環，套在了自己的無名指上。

「誓護！」

聲音越說越小，最後變得聽都聽不見了。

「……嗚嗚嗚。何必真的踢啊！」

是的，誓護爲了交換魔書而許下諾言。爲星而奔勞。成爲他們古書店的獵犬而行動。

「……要讓我做什麼？」

「這是你的杯子吧？」

「希望你查明真相。這『火焰』是誰的東西，又是誰犯下的殺人罪。當然，你還記得和我的契約吧？」

「能把犯人帶到現場的話，說不定能結成更像樣點的圖像哪。」他接着補充。就是指的殘滓「活性化」的現象吧。

「可是，『儘可能還是想行動』——我連這都知道哦。」

他從衣服裏掏出一個墜飾。是一個黑色寶石，外型被雕琢成了一隻張開利爪的猛禽。這便是衛士環。叫成「李普曼之門」也行，是衛士身份的證明。能分到主人幾成的魔力的又一個神祕道具。

可是——

「好了，那就快點出發吧。」

可能是察覺了誓護的疑問，軋軋這麼說明道。

是的，那如果不是教誨師所犯下的事。

「當然，」她繼續說道，「教誨師會殺害人類，一般而言根本不在考慮範圍。」

艾可妮特大聲喝止了不由得對視起來的兩人。

「唉呀真囂張。明明不受女孩子歡迎。」

「可是，用了這個的話，就是間接接吻了吧？」

「因爲，那個叫『黑色守墓人』的什麼，是自由的身份啊。就像對御子神做的一樣，還在散播魔力的火種也不是不可能哦。」

星的表情毫無困惑，她一邊優雅地品嚐紅茶一邊回答：

語氣雖然不情不願，但軋軋還是伸出了手。

星就像在談論天氣之類般，用隨意的語氣說：

被害者的樣子很清晰。他鼻樑骨折後臨終的表情，僅僅只是浮現出一點驚訝，證明了他連酷熱都沒來得及感覺到。

教誨師！所有人都緊張起來。教誨師這個詞語的沉重，艾可妮特、軋軋、連誓護都能夠理解。

「該怎麼查明纔行？對方可是會『瞬間移動』的啊？」

現在比起任何事情，艾可妮特的護衛任務都是第一位的。

被她這麼一說纔想起來。是的，誓護從星處得到的並不只是魔刃之書。也拿到了一把可以解除魔力封印的奇妙鑰匙。

再現的影像中，被害者的頭部滾落到地板上。「咕咚」，伴隨着一聲沉重的掉落聲，莉可莉絲也嚇了一跳，縮了縮脖子。

「這傢伙突然出現，又消失了。足跡也好、指紋也好、線頭也好，這些能留在殘滓裏的東西完全沒有。所以只能看見影子。」

她微妙地有些結結巴巴，目光也避開了。

「……不管事態如何，行動得也太早了吧？」

「有『普爾弗利希的鐘擺』的話，會更能幫上你的忙吧。」

而這一邊，就像穿過了看不見的門一樣，從頭開始看不見的。

星的視線在房間裏轉了一圈。

御子神臨死的時候，留下了「黑色守墓人」這麼一句話。那人便是給予御子神力量的元兇，誓護是如此認爲的。

「請不要老是說不受歡迎不受歡迎的……太傷人了。」

然而，加害者——給予男子劇痛、把他的身體瞬間燒盡的人，卻只能看見一個模模糊糊的影子。從體格推測，似乎是個年輕男子，但五官和服裝都無法判斷。

和御子神事件相同的情況。誓護感到一陣惡寒，低聲說：

黑影看着被害者死亡，和出現時同樣，突然地消失了蹤跡。這消失的方式彷彿是潛入了別的空間一般。

「誰叫你說這種不知所云的話啊，蠢貨！」

和教誨師消隱時的感覺大有不同。

她一邊喝着誓護爲她泡的紅茶，一邊示意自己手中的杯子。

「抱歉。因爲一直和妹妹兩個人住，沒有準備客人用的杯子。」

「是的。」

「嗯。是啊。人類探查『過去』的方法，也就是你們右手上的那個了。」

既不是爲了復仇，也不是爲了贖罪，只是內心想知道真相。爲了不讓御子神白白犧牲，想要去查明在背後蠢動的主使。

當然，憑這點不可能揭示犯人的真身。只是這點不同非常令人在意，誓護不由得歪了歪頭。

在場似乎唯一理解了艾可妮特意圖的星，差一點沒忍住笑出來。艾可妮特還在咕咕噥噥，而星就好像故意要顯擺一般：

這畫面實在與現實脫節，就像一部廉價的恐怖電影一般。

「也就是說，」

艾可妮特依舊板着個臉鬧彆扭、軋軋也同樣緊繃着臉。還有嗚嗚咽咽杵在那兒的莉可莉絲……星順次看了看三個教誨師，小聲說道：

「————！」

就好像是在褒揚聽話的好孩子一般，星露出了柔和的微笑。

話雖如此，也不能無視和星的契約……

這句話聽上去既獨特，又意味深長。

——有誰就能夠行使與教誨師極度相近的力量。

「……沒有其他手段的話，我借給你吧。」

「一流的古書店員啊，顧客的事情什麼都知道哦。」

「又出現了持有魔力的人類……？」

只剩下頭部，已經沒有生還的可能了。

教誨師齊集兩個『鐘擺』之後纔會超越凡人。只有一個的話，不僅魔力會減半，連憑空消失、飛翔在空中都沒法做到了。

靠着追蹤對方痕跡之類的方法不可行。

「蠢貨，所以才由我來啊。公主要是有個三長兩短可怎麼辦。沒事的，我是魯梅克斯族，麗王六花天南星的眷屬。比大多數教誨師都要強壯。而且，」

「基本上。」

「對了對了，關於這起殺人事件。」

「如你所見，這『火焰』，還有『瞬間移動』，都不是人類的力量吧。」

然後，誓護仔仔細細地端詳着指環，冷笑一聲：

終於影像消失了，星就像向學生提問的教師般面對誓護。

誓護嘆了口氣，接下來的話，八成是打算接受了。

「很敏銳呢，桃原君。」

「因爲追殺小艾的刺客隨時可能出現？」

「幫上大忙了，軋軋。可是，離開『鐘擺』你們就……」

艾可妮特到底想說什麼，誓護的大腦還沒能理解。莉可莉絲和軋軋，也是一臉驚訝地看着主人。

教誨師是一邊燃起火焰、一邊發光，變得半透明化，然後像溶解於空氣般消失。（他們稱之爲「使存在系發生變化」。）

「這就免了。」

「已經有教誨師行動了哦。」

「這一點、你自己去確認比較好哦。」

艾可妮特狠瞪着星，一副冤家路窄的樣子。

要是多管閒事，讓艾可妮特陷入險境的話，就沒有獲得魔書的意義了。

「就算沒有鐘擺，我也有這個。麗王六花公主持有的龐大的魔力，正在供給給我。沒問題的啦。」

「所以我給了你行動的理由哦。哦呵呵，我是何等犀利的大姐姐。喜歡上我也沒關係哦？」

誓護從一旁問道。那名教誨師會成爲敵人，還是成爲夥伴，會具有巨大的差別。從壞處考慮，甚至會增加不必要的威脅。

她拉起誓護的手站了起來。「啊……」艾可妮特小聲叫了一聲，隨後把充滿殺氣的眼神投向星。

星的表情，反倒像是在享受這視線。她爽快地露出燦爛的微笑：

「桃原君借給我了哦。小艾。」

「……能別給我叫得這麼親熱嗎？」

「那就這樣，借走了不還了——如何？」

「不可以！」

話音未落，艾可妮特就滿臉通紅。她嗶哩嗶哩地放出閃電，極度不爽，簡直像威脅一般地說道：

「誓護很派用場的。就算你是閾界的居民，要拿走我艾可妮特的私有物，想都不要想哦！」

「艾可妮特。」

雖然因爲星的闖入，她的心情也平復了一些，但重臣背叛帶來的陰影無疑仍舊壓在心頭。面對着如此的艾可妮特，誓護髮自內心地告訴她：

「我絕對不會背叛你。我會保護你，無論發生什麼，我都會。」

「……哼。什麼啊，明明一邊說這種話，一邊就丟下我走了。」

「馬上就回來的啊。所以說，做個聽話的孩子。」

「……我又不是小孩哦。」

臉突然就板起來，鬧着彆扭的艾可妮特，比往日更增添了小孩子氣。

把護衛她的任務交給軋軋，誓護就與星兩人離開了家門。

兩個人走在公共走廊上，走到電梯廳便停住了。像星這等遠離凡塵的存在——也會使用電梯嗎？誓護在這奇妙的地方感到種驚奇。

趁着電梯還沒來時，誓護正對着星，問她：

「突然就現身出來，到底有什麼打算？」

不知不覺變成了責備的語氣：

這是不應存於此世、隱於室外的書店。也是保管着星帝藏書——據說能將神的力量具現化——的書店。

她也是在自我介紹。雖然已經知道對方認識自己，可還是禮貌優先吧。是個很有家教的孩子。她的監護人（雖然就是誓護）看來不僅僅是個妹控嗎。

走出店鋪之前，他向閣樓說了聲：

伶人從口袋裏拿出來的是個手機。看到這手機，祈祝眼睛瞪圓了。在這種地方，信號居然接的通實在是意外吧。

「灰，下面就拜託了。」

店面裏如平日一樣，溢滿着舊書的清香。

年輕人的視線轉向閣樓底下、茶桌的一帶。

Episode 23

伶人說了聲「抱歉」，接了電話。

意想不到的發言。祈祝不可思議地抬頭看着伶人。

「還記得我嗎？」

少女像小動物一樣緊縮手足、大大的眼睛緊盯眼前的年輕人。這模樣明顯是在警戒。被盯着的年輕人，是個說成絕世也不爲過的美男子，給人冷淡印象的美貌中，似能窺視出一絲憂鬱。

這裏便是Magister·Grim的古書店。

「…………」

「我名字叫伊吹伶人——現在。」

「這算個啥啊。怎麼不設身處地爲我們想想。」

他的笑容如此柔情，但又像是被痛苦所苛責着。

伶人很快收好手機，轉向祈祝說：

「是啊。那時候利用了你，很不好意思。」

「桃原、祈祝。」

「當然會告訴你的。只是還沒有到時間……」

倒是像這樣一開始就現身，能夠降低艾可妮特與軋軋的警惕。這麼想來，說不定還得感謝星的關照。

天空已被染成豔麗的紅色。誓護快步走在人行道上，絲毫沒有理會這燃燒着的遲暮夕陽。

「因爲是一流的古書店員嘛。」

「————」

佔滿了整個一個牆面的書架。堆成小山一樣的未整理的書物。看上去像高價的古董一般、充滿着風格與品味的茶桌。每一件傢俱都滿是歲月的磨痕，彷彿數百年前就早已存在，個個都穩重而大氣。

藤製間壁的對面，糖稀色的茶桌邊，面對面坐着一個十歲左右的少女，和一個二十歲左右的年輕人。

伶人深紅的眼瞳放出光彩。

「小祈的哥哥的話，是不會做這種事的吧？」

看着她這幅幼小而怯懦的模樣，伶人的眼神似有某種思念。

她點頭答應了。祈祝到哪兒都很老實。

突然，伶人的外套裏有什麼東西震動起來。

祈祝呼呼地搖着頭。

祈祝呼呼地搖着頭。是已經原諒了自己吧？

「星馬上就會回來的。能幫我等到那時候嗎？」

她投來不同往日、真摯的目光，熱切地注視着誓護：

「你想太多了，桃原君。不過是沒有隱藏的必要，所以堂堂正正現身罷了。」

她所說的話的大半，誓護並不理解。名爲原始之書的星帝藏書究竟是什麼也不知道。然而他卻明白，星正在把某種非常重要的使命託付給自己。也明白她是如此鄭重其事。

他們又交談了兩三句，掛斷了電話。

像是要緩解少女的緊張感，青年露出柔和的微笑，用溫柔的語調說道：

祈祝很快點了點頭。她的視線落在了青年的頭髮上——白銀的髮色中間着縷縷紅髮，相當有特色。

「那個……非常感謝！」

誓護無言以對。如果變成這樣，到底會被懷疑成什麼樣子只有天知道。偷偷見面這件事本身就足夠讓人起疑。如果讓艾可妮特懷疑到自己與她的友情，確實相當麻煩。

灰色與黑色的頭髮。髮色雖然不同，但兩人都是白襯衫、黑領帶、黑褲子的統一套裝。灰髮青年領帶沒有打緊，領口也皺巴巴的；黑髮青年則規規矩矩繫着領帶，打扮也很嚴謹。黑髮青年看上去較爲年輕，恐怕也是後輩。

因此，誓護也同樣，帶着鄭重其事的心情點了點頭。

過了好一會兒，祈祝的嘴脣才微微張開。

「嗯？」

「…………」

電梯來了。星先乘了進去，然後也招呼誓護進來。

伶人向她投去一個疼愛的眼神，隨後離開了座位。

「還是說，」她接着說道：「一直偷偷摸摸地相會，直到被小艾撞破更好點？」

「……嗯。」

「今天的事情。還有，能收留祈祝的事情。」

然而，那真的只有一瞬，短到甚至讓人懷疑是自己看錯了。

僅僅一瞬，星的臉上似乎可以看到沉痛的表情。

「這麼說來，我還沒有自我介紹呢。」

青年苦笑着，把手放在自己胸口。

「抱歉啊，小祈。我看來不得不出去一趟。」

被叫做灰的年輕人——灰色頭髮的年輕人，依舊背對着伶人，舉起單手答應了。

「是叫、小祈吧？」

「也把剛纔幫助你實現計劃的事情加上去。給了無法離開的你，一個離開的理由吧。」

「……果然是奧德拉嗎。」

「在公衆舞臺上不是不出場的嗎？正因如此，才需要我這般傀儡吧。毫無打算的話，沒必要親自登場，對吧？」

「魔刃之書還沒有把你認作真正的主人吧。」

祈祝雖然沒有回答，但她的眼神中充滿着對哥哥的信任。……至少、現在。

「我啊，也有個妹妹哦。」

然後，他瞥了一眼祈祝。

伶人打開鑲嵌着玻璃的門，走出店鋪。他抬頭望着遲遲不落的夕陽，一個人小聲說道：

「別偷懶。……那傢伙也有自己的考慮。」

她呼呼地笑着。然後，突然變得一本正經，視線落在了誓護手頭、那本古老的紅銅色的書上。

他嘆了口氣。就像傾訴一樣，把接下來的事情告訴祈祝：

「……祝。」

「魔刃之書若不發揮真正的力量，我們的願望是無法實現的喲。」

「什～麼？說清楚點。」

真是無可奈何，他像是帶着這種心情閉上眼睛。

「丟掉了。」

「我知道啊，星。我像『往常』一樣就行了吧。」

「你們的願望……我還沒有聽過。」

「斬妖除魔、能擊退任何魔術——『橫斷伊甸之暴威』便是魔刃之書喲。它與原始之書Ignis相對立的意義，希望你好好想想呢。「

「爲什麼，你什麼都知道呢。」

「我是說紀律啊、法規的問題啦。」

誓護歎服不已。他露出苦笑：

「可是，我把這個寶物，」

「別說了。說到底，照顧他的也是伊吹先生吧。」

然而，恐怕也有過度保護的成分。和哥哥分散的現在，祈祝是相當緊張。甚至看上去有些膽怯。

「當然知道啊。七劍花者第二位——單純拳腳論英雄的話，被認爲是禁樹園中最強的人。」

「奧德拉嗎……被個麻煩的傢伙盯上了啊，艾可妮特。」

星很快恢復了笑容：

「非常重要的——曾是我的寶物。」

Episode 21

「灰先生。我們的公主在考慮什麼啊。居然把那樣小的孩子帶進來，然後就丟下一個人跑了。」

然後，表情蒙上了陰翳。

「…………」

「當然會做。因爲還欠他一份人情啊。」

伶人露出脆弱的微笑：

那名後輩對着前輩模樣的人悄悄地說：

屋影重重、街道緋紅。若是詩人，或許會在這交織的美景下潸然淚下，激起濃濃的鄉愁吧。然而，誓護有着不得不去完成的事情，並沒有不緊不慢欣賞美景的閒心。

誓護第一個要去的，是軋軋昨晚回收殘滓的民居。

住宅區已經恢復平靜，彷彿昨晚的喧囂從未存在。辨別着交通燈上的路牌，很快就找到了星所說的那個住宅，目的地所在的地方。

棱角分明的構造、木柵欄構成的籬笆，外牆刷成黑白色的現代住宅。門牌上寫着「愛川」。沒錯就是這家了。

在這房子裏，男子的身體被燃燒殆盡。只剩下頭部死去了。

雖然聽上去不怎麼讓人信服，但確實發生過這樣悲慘的事件，斷片——也就是過去的情景是這麼表述的。

誓護先路過了愛川家前，走了大約有五十米的路程。

爲了使用魔法鑰匙「安洛基安」，必須進入家裏纔行。

幸好——不知該不該這麼說——愛川家裏似乎沒有人。燈沒有點亮，換氣扇也關了。可能是在準備葬禮，也可能在配合警方調查吧。家人都出門去了也不奇怪。既然如此……雖然闖空門讓人有些過意不去，但偷偷溜進去是最快捷的方法了吧。

誓護嘆了口氣，下定決心——好，開工吧！

於是他轉過身去，又走向愛川家。並沒有四下打探周圍的情況，而是裝成一副理所當然的樣子，直接走進了宅地。把房屋圍的像個籠子的木柵欄很好地遮掩了視線，可謂天時地利。

他沒有從正面玄關入手，而是繞着庭園觀察情況。正在尋找是否有可侵入的地方時，懷中的鑰匙熱了起來。

看來，是感知到了魔力。誓護依靠熱量的引導，在庭園樹木的樹蔭下，邊走邊尋找着魔力的氣息。

鑰匙已經像燒起來一樣熱了。差點能夠灼傷人。

誓護取出鑰匙，按照星所教的方法，刺向了空中。這時，彷彿感覺到插進了一個看不見的大門、看不見的鎖孔之中。

這手感簡直像插進了真的鎖孔中一般——有「什麼」打開了。

誓護嚥了一口口水。下足決心邁了出去。剎那間，他的視野就被黑暗遮擋，一瞬後又開闊起來。

回過神來，已經是房屋裏面了。

和殘滓中見到的相同，是愛川家的起居室。可能是搜查完成的緣故，室內已經收拾乾淨，變得整整齊齊。

（這算什麼啊……真的瞬間移動了……）

——誓護曾稱作朋友的、那位千秋刀真。

爲什麼「犯人」會來這兒？

……對啊，這裏隱藏着「通道」啊。千秋也好，其他什麼人也好，曾經聯繫過的異次元的「通道」。

這判斷似乎是正確的。沒多久，就發現了讓鑰匙滾燙的地方。沿小丘下坡走一段路，在一棵巨大的杉樹下，鑰匙產生了強烈的反應。

按照剛纔的影像所見，千秋瞬時就繞到了教誨師背後。恐怕，這條「通道」也只是通向那裏罷了。就算要確認一下也沒什麼意義。

是深夜吧。昏暗的杉樹叢裏，月光分成一束一束，像長槍一般刺進樹林。

（開什麼玩笑，居然會這樣……）

有誰通過了這條「通道」沒錯。在用鑰匙移動之前，誓護也在這試試啓動「鐘擺」。

……不行。盲目探索只會毫無進展。不確定特定的時間、地點的話，是無法探索具體的過去的。

不管怎樣，做了這等事情，可不會簡單收場。教誨師們絕不會坐視不管。千秋已經成爲冥府之敵——

Episode 14

在這月光下，兩個人影面向而立。

女子吐出血塊，趴在地上。劍也掉了出去，已經沒法再擺好架勢了。

這似乎是晚上的景象。是在月光下凸顯出來的人影。四人圍着頭戴罩帽的少女成了一個圈。可惜，年輕人們的相貌看不清楚。單憑身高體形，覺得是少年少女。

就算拼命調動大腦也不得要領。就在這兒傻站着，光憑大腦思考的話，恐怕是不會找到答案的。

佩劍的教誨師。看到她的樣子，誓護也回想起來。以前不知在哪兒聽說過，帶着武器行動的是普通的、身份偏低微的教誨師。

消失了！就在自己這麼想的時候，年輕人已經繞到女子背後。

因爲不想浪費太多時間，所以直接就走向起居室深處。根據時間殘滓來看，確實「犯人」是在這一帶消失的……

對誓護而言是背向而立的人影。細長的體格，是個年輕人嗎。

終於，女子的生命體徵似乎已經停止。在她的肉體完全燒完之前，她發出了朦朧的光芒。一閃一閃，就像星空一樣。構成肉體的粒子化爲光點，一邊閃爍着，一邊向四周擴散。

穿過看不見的「通道」，誓護轉移到了愛川家中。風聲已經聽不到，取而代之充滿胸腔的，是室內潮溼的空氣。

沒有等多久，教誨師的肉體就完全消亡。只留下兩個指環，滾落在杉樹的根部。

持有異能的少女、御子神死的時候。那時候也是同樣如此，御子神化爲光之粒子擴散了。

戰鬥已漸進佳境。年輕人也看得出疲憊，他的雙拳已被女子的鮮血染紅。

過了一會兒，才被魔具「安洛基安」的熱量給提醒。

然而這個舉動——稍微有些輕率也說不定。平日的誓護，一定會採取更爲謹慎的行動的。

終於，女子銳利地揮舞了細劍，向虛空橫掃。

他安心地嘆口氣，把魔法鑰匙握在手裏，繼續進行搜索。

沒有任何人的氣息。果然是沒人。

誓護使用鑰匙，要再次回到了愛川家。他心中被沉甸甸的東西揪着，登上了小丘的斜坡，回到先前的「通道」。

這時什麼暗號嗎。突然，教誨師的身體燃燒起來。

年輕人緩緩退後，輕輕舉起左手。

這猛烈的一腳，踢斷脊骨都不奇怪。

集中意識，傾聽過去的輕語。

怎麼回事。到底什麼是什麼啊。因爲——很奇怪吧？千秋和教誨師間，到底會有什麼交集？

先前雖然說是空無一人，現在可不能這樣保證。

誓護儘量不發出聲音，屏氣凝神，觀察室內的情況。

Episode 24

不，已經理解了。遭遇教誨師——能做到這一點的——只有罪人，以及身負嫌疑的人而已。再加上，有殺害教誨師的必要的話……？

墓地位於隆起的山丘半山腰上，可以俯瞰下面的街區。這看來就是誓護所住的城鎮，可以通過白耀學園寬廣的校園和其標誌時鐘塔確認。

誓護接下來所站的地方，是被夕陽染紅的墓地。

誓護像個稻草人一樣呆立在當場，一時陷入了思考的迷局。

就在真空之刃碰到年輕人的瞬間，年輕人的身影突然看不清了。

無法相信映入眼簾的情景。那位千秋刀真？品行端正的學生會長？在這裏、殺害了教誨師？

只是，特地在晚上的墓地喫水果實在是微妙。

女子正在警戒什麼。不對，不應該是「什麼」這類模糊不清的表述。女子就在與眼前的另一人影戰鬥着。

一定有理由。讓人聯想到，是不是她已抓住什麼重要的線索了呢？

這一條線索，我說不定剛纔看漏了……

誓護擦了擦額頭上的汗珠。一邊壓抑住心臟的劇烈跳動，一邊讓思考活躍起來。剛纔的「通道」是連結庭園和室內的。既然如此，這起事件的「犯人」也是先到了庭園，然後從那裏轉移向室內的吧。

在朦朧之中浮現出來的，是正在喫什麼水果的年輕人們。

年輕人彎下腰，若無其事地撿起了指環。視線突然間轉向這邊，他的相貌也被照射在明亮的月光下。

女子在劇痛中掙扎手足，滿地打滾。然而，這樣的舉動並沒能衰弱火焰的勢頭。就像點燃鎂條一般，一邊發出耀眼的光芒，一邊瞬間就點着了全身。看着這彷彿能傳來臭味的景象，誓護感到一陣反胃，不由得按住了嘴巴。

蛇的造型。令人感到魔力的光輝。

這是她的異能嗎，從劍端飛出了旋風真空一般的東西。看不見的刀刃向前突進，切裂空氣，樹枝也紛紛碎落。

突然，背後傳來的這一聲，讓誓護就像被凍住一般。

沒多久，過去的殘滓就集結起來形成影像。

追蹤愛川氏的案件的話，教誨師應該在愛川氏的住宅裏探索殘滓。可是，爲什麼會在這個地方被殺掉？爲什麼會來這裏？

看來已經分出勝負。

終於，影像緩緩消失。

不出所料，鑰匙又發熱了。誓護又一次找到「鎖孔」，比先前多了一份寬鬆，朝着不知何處「轉移」了。

思考不會明白的東西也沒有用。誓護切換思路，試圖呼喚下別的景象，然而卻只出現了掃墓之類的事情，一無所獲。

血滴混雜着汗珠滴落的臉龐。略微有些虛脫，滲出些疲憊的表情。就在剛纔，殺害了教誨師的年輕人。

突然，爲什麼會在這裏呢，他浮現出這個疑問。

誓護低頭思量。完全不明白。這影像到底意味着什麼？第一眼看去，覺得是什麼都算不上——也就是「沒有事件性」的景象。然而……？

就在這樣那樣嘗試的時候，太陽已經落山了。

誓護深呼吸一下，抑制住內心的悸動。

瞬間移動成功了。誓護安心地吸了口氣。這一瞬間。

爲了解決這個疑念，誓護很快把「普爾弗利希的鐘擺」貼上嘴脣。

端整的五官，反射着月光的眼鏡。

沒錯。「普爾弗利希的鐘擺」——教誨師的證明！

這幅景象，誓護之前也曾見過。

誓護剛想使用鑰匙，還是住手了。

同學是罪人。被教誨師追逐着——反將對方殺害的極刑徒。

小丘上並排着墓碑。對面是一片小森林。越過森林再朝裏，可以看到三角形的屋檐和十字架。看來，附近應該是有個教堂。

「小偷、這麼稱你可以吧？」

沒辦法，用鑰匙找找別的「通道」吧。

女子被月光照映出的手指上，有着閃爍金銀光芒的指環。

古舊的鑰匙彷彿在聲明自己的存在般，瘋狂地釋放出大量熱量。

女子失去目標，毫無防備。年輕人瞄準她的背部，重重地踢了進去。

愛川氏，果然是被千秋殺害的嗎？爲什麼？不明白。然而，他確確實實殺了教誨師。和殘滓告訴自己的一樣。可爲什麼？不明白……

這一剎那，誓護的心臟彷彿被狠狠揪住一般。

一個人是年輕的女子。比普通人要更漂亮，身材也很勻稱。她正單膝跪在杉樹根上，細長的劍刃毫不輕敵地架在面前。這身姿簡直像電影中的女騎士。身上能看到的地方到處是青腫，實在令人可憐。