Chapter 2【決戰前夜】

Episode 11

這一晚，銀蓮花王宮的餐廳舉辦了一場盛大的晚餐會。

打磨得十分光亮的地板上放了一張能容納二十人的大餐桌。純白的桌布反射燭臺的光亮，閃耀得眩目。

這座大餐桌前，集合了以艾可妮特爲首、阿札莉亞和誓護及一干重臣們。是和剛纔迎接德拉西娜時相同的陣容。

因爲誓護的提案，便和晚飯一同進行。

在此之前，銀蓮花之王雖然有和賓客同席，但從未和武官與衛士同席過。當然，如此多的人圍在餐桌前也是從來沒有過。除了酒宴和舞會以外，這是前所未有的大規模、超乎規格的晚餐會。

艾可妮特在與王族集會不同的意義上感到緊張。她不知道該如何在餐桌上和臣子們相處。不知道要進行怎樣的對話、要有怎麼樣的舉止纔好。

即使如此，儘管有些僵硬，但在用餐的過程中……她明白了。

這樣還不壞。氣氛緩和下來，主從之間的高牆也比以往低了一些。尷尬得到緩解、自然而然親近起來的這股感覺。可以說，這就是互相確認團結的儀式──對現在的自己人來說，或許是必要的。

餐點從金穗花果實釀造的酒開始，接着是嫩芽與嫩葉的沙拉和雞骨熬成的湯。主菜是星樹豆製成的

肉醬

，口感和肉一模一樣。

每一樣料理都香氣十足，很是美味。料理使用了大量人間的辛香料，談話的配料也不缺了。

甜點則是水果塔，和誓護當時製作的一樣。

恰到好處的甜味令人愉快。平靜了艾可妮特因德拉西娜突訪而暴躁的精神。

不久後餐點用畢，滿足的氣息正洋溢時，

「那麼，誓護啊。」

開啓話題的人是奧德拉。豪邁的大口喝下果酒，環視衆人之後，開始進入正題──軍事會議。

「料理是還不錯……但本大爺的飢餓感早就到最高峯了。你差不多該說明一下了吧。你對靈廟的企圖有何看法？然後你想怎麼應對？」

衆人的視線集中在誓護身上。他的問題也代表了衆人的看法。

要怎麼對付靈廟的侵略？防衛線要設置在哪裏？是國境線上，還是星樹中？這應該是艾克蕾爾和柃等武官最在意的問題。

阿札莉亞也對誓護投以測試般的眼神。

「他們的根據地位於

第二星樹

這座都市。它位於

十三星樹

的西方，四面八方皆是各國的首都，也就是所謂的『中央』──有延伸四方的的航線，是交通的要衝。我有點意外，你們的飛行船並不是哪裏都能飛，只要離開航線，就不能正常航行對吧？」

「以前是發生過什麼事嗎？看奧德拉討厭成這樣。」

他急急忙忙地打扮、洗臉，前往掌舵室。

「唉，真的提不起勁啊……」

「……竟然把這種差事丟給本大爺，你還是一樣厚臉皮，就成爲本大爺傳奇的一頁吧。」

誓護要如何攻下這樣的要塞呢……？

誓護朝伊諾塞西婭使了個眼色，對奧德拉投以含有深意的視線。

在一頓哀嘆、埋怨和拖拖拉拉後，奧德拉彷彿死心般地說道：

「當然，我神智很清楚。」

不愧是奧德拉，直覺十分敏銳。就這麼一句話，他便看透了誓護的盤算，勾起一邊的嘴角，露出充滿野性的笑容。

艾可妮特懷抱期待與不安兩種感情看着誓護。

然而，誓護背叛了她的期待，

不論是跨越或是破壞，都無法辦到。

前進的感覺比起船舶更像是飛機。至少，安定感不如渡輪。偶爾出現的氣流會擾亂航行，突如其來的暴風會搖晃船身。

三道防護。這點艾可妮特當然也有所聽聞。

「她的疑問很有道理。禁樹園是冥府的支柱，不會如此容易被攻佔。你要怎麼解決這個難題，誓護？」

「我就是無法理解這點！什麼人都攻不下來的

星樹

，你是打算怎麼拿到──」

（祈祝沒事吧？）

如果跨越了它──接踵而來的將是空中的火柱。猛烈的對空炮火。

「

大王

，如果是你──如果是

你們

，就可以化不可能爲可能。」

這是誓護第一次搭乘飛船航海。

艾克蕾爾有如下意識脫口而出般叫道，接着又惶恐地看向阿札莉亞和艾可妮特：

「很遺憾地，我的計策還沒完成。最一開始的『城牆』就把我擋住了。」

他的模樣就像是在忍受頭痛似的。他很罕見地露出了痛苦的表情。

「禁樹園有三重防護──那麼，你要怎麼對付？」

奧德拉露出無畏的笑容，艾可妮特則是說出了令人害怕的言論：

誓護掛着笑容催促道。奧德拉在眉間擠出皺紋，搖了搖頭。

「所以我就在問你該怎麼避免啊。」

「雖然我很難理解，但自古以來，

教誨師

們也會爭奪霸權，因此有必要控制戰亂。禁樹園便是穩定秩序、鎮壓叛亂的存在──也就是『政府的戰力』沒錯吧？」

「很可惜的沒有。」

奧德拉一副愁眉苦臉，以完全不像他的軟弱聲音說道：

連柃也微微抬起頭，面露驚訝。

誓護果真想出了意想不到的計劃。

「艾可妮特大人，停泊許可已經發下了。」

「哎呀哎呀……居然發下來了嗎？」

空中的火柱。

「沒事，艾克蕾爾，妳繼續說。」

「有我在呀。要是有個萬一，Aegis會保護妳。」

誓護以沉穩的聲音肯定：

飛船乘風前進。

接着，即使連這一關也突破，想方設法入侵星樹內部後，那裏會有受人歌頌爲冥府最強的戰士們，七劍花者。

大家都眺望着前方。誓護也向前看去，隨後爲眼前所見之物的龐大所折服。

它是

十一星樹

，是奧德拉的故鄉，也是天南星王室的首都。

「花烏頭之君啊。」

「但是，這樣真不像他。連他都這個樣子，害我也緊張了好嗎？」

「快別這麼說，請借予我們力量吧。我和伊諾塞茜亞都判斷

她

是我們三軍的王之中最值得信賴的人了。」

『誓護，你醒着嗎？』

要在它上面鑿出一個洞，必須要使用大規模攻擊，但它一會兒又會恢復。要鑿出一個足以讓船隻通過的大洞，不是輕易就能辦到的。

但是，大致上還是很舒適，也沒有暈船。

首先，它的高度超過帆船的高度限制。帆船倚靠

魔素

的流動浮起，

魔素

的風吹在風帆上使船前進，並不能無限制地提升航行高度。

還有七劍花者。

這裏的街道格局和銀蓮花的領地有很大不同。建築物皆是木造，融入星樹的蒼翠之中。雖是木造，建築技術卻精湛得令人嘖嘖稱奇。四處都是巨大的高塔和穹頂建築等大型建物，組成富有立體感的構圖。

船長以下的衆船員正在掌舵室裏，此外還看到了奧德拉和艾可妮特的身影。

「如果本大爺沒能活着回來，妳替本大爺蓋座廟，供奉大福給本大爺。」

地上的牆壁。

『很快就要到了，快上來。』

也就是說──他們應該也得出同樣的結論了。

譁──武官們開始議論起來。

這是某種暗號嗎？奧德拉似乎是察覺誓護的意圖，面有難色。

三個人都斷定攻陷禁樹園是最好的選擇。

「我想要知道

跨越

那道城牆的方法。我認爲只要能通過這關，就能奪下那座星樹。」

「杜鵑花家的主力駐紮在這座星樹中，只要集結我方的戰力……就能早對方一步得到更加堅固的要塞。不會被輕易奪回，結實的城堡。」

「真是讓人提不起勁啊……確實，有方法可以讓船

跨過

那道圍牆。」

艾可妮特挨近誓護，輕聲地悄悄說道：

有種不好的預感。艾可妮特不禁讓握着杯子的手指施力。

「是的。」

這豈是迎擊靈廟的侵略，根本是打算主動出擊！

這正是

第二星樹

堅不可摧的原因。

奧德拉接在艾克蕾爾後面對誓護問道。與其說是自己的疑問，不如說是要他回答衆人的疑問般，代表大家提問。

他們三人皆是智者，若這三人都得到了同樣的結論，那它應該就是最好的方案纔對。

早晨的天空依然是深沉的藍色。空氣十分清新，能看到遙遠地平線的彼岸。

誓護或許是已經和伊諾塞西婭討論過了吧，他們倆對彼此點了點頭後，

「哎，每個人都會有不擅長應付的人嘛。」

那可真是一聲深深的嘆息。

艾可妮特的聲音突然透過「鐘擺」傳來。

突然說出這種靠不住的話來。但是，地上的牆壁確實又高又厚。

從一個奇妙的地方切入話題。

不祥的預感越來越強烈。

誓護一面確認周遭的反應，繼續說道：

受到阿札莉亞催促的艾克蕾爾再次看向誓護：

突然被叫到的艾可妮特喫了一驚。

「這太荒謬了！」

Episode 12

意見相同的武官們也對彼此點了點頭。

地上的牆壁構造和星樹相似，是以

魔素

爲材料建築而成。它擁有自我保衛能力，只要放着不理它，它就會復原成最初設定的模樣。

誓護待在分配給他的客艙，心不在焉地看出窗外。

「冥府有個叫做禁樹園的組織對吧？」

「本大爺打從心底不想幹這事。從來沒有人讓本大爺感到如此地不快，居然能讓本大爺嚐到這樣的痛苦……就成爲本大爺傳奇的一頁吧。」

「我聽說杜鵑花家已經失去了城市。如果發動攻擊的那夥人繼續進軍，來到這座星樹──就很難防守了。我有說錯嗎？」

它的樹幹彷彿好幾棵樹聚集並扭成一束。樹型宏偉得完全不輸

十三星樹

，其張開枝椏的模樣就像撐起天空的巨人。

衆人皆懷疑誓護，連艾可妮特也困惑不已。但是，餐桌前還是有兩個人面不改色，就是奧德拉和阿札莉亞。

「難不成，你……」

船長報告道。奧德拉聽到這句話，無力地垂下肩膀。

阿札莉亞毫不留情。奧德拉嘆了口氣。

僅僅兩個晝夜，究竟飛過了多遠的距離呢？這飛船不但坐得舒服，連速度也足以媲美飛機。若眼前的風景換成地球，想必已經繞過半圈了……

「十、十分抱歉，我逾越分際了。」

備齊三道防線後，

第二星樹

在幾千年間完全沒被佔領過。在少少幾次戰爭中，它總是排除了侵略的力量。

接着，奧德拉轉過頭，詢問阿札莉亞。

地上的牆壁就是指城牆。巨大且堅固，飛船不可能突破。

「也就是說，你想要攻佔禁樹園？」

「杜鵑花家的領地，已被羅比尼亞、罌粟花和天南星三家攻陷。也就是說，他們的軍隊已經在距離如此靠近的地方集結，而我方的戰力連對方的一半也沒有。要在這個狀態下發動攻勢──你沒瘋吧？」

只要阿札莉亞在祈祝身旁，就不怕有什麼麻煩……雖然他心裏很明白，但還是會擔心留下來看家的妹妹，無法冷靜。

「蘭躑躅之君可有妙方？」

在飛船的行進方向上，一座富麗堂皇的星樹矗立於極爲接近的地方。

「哼……光說漂亮話的男人。」

艾可妮特雖然扭向一邊，但還是喜形於色般地小聲笑着。

不久後，船的速度減緩，以極爲緩慢的速度進入港口。

他和奧德拉、艾可妮特一同看準時機從甲板上走下。

隨後，令人想到南國的熱氣包圍住誓護。溼度很高。明明還是清晨，空氣卻已經帶有熱度了。

彷彿象徵此處的氣候似的，連星樹的綠色也很獨特。葉子的形狀好像椰子葉，有股熱帶植物的風情。

奧德拉帶頭落在木造的跳板上。接着是四名武官（奧德拉的「手下」兩名、銀蓮花的將官兩名）、艾可妮特和誓護這樣的順序。

因爲在敵國的境內，所以護衛是最小限度。不過，奧德拉是一騎當千的戰士，艾可妮特是麗王六花之一，至於誓護，則是擁有一切魔術盡能消卻的魔書Aegis，可說是十分充足的戰力。

不可思議與好奇的視線迎向他們一羣人。天南星軍排成一列，注視着叛逆一行人。

一位女子自這羣士兵中走上前。

「我來迎接您了，花烏頭之君。」

女子對「叛逆」艾可妮特毫無輕視之意，畢恭畢敬地行了個禮。

銀色的頭髮相較於褐色的肌膚很是顯眼。雖然她穿着讓誓護不由得臉紅的暴露服裝，但在這個國家可是稀鬆平常。

女子瞥了一眼奧德拉，露出富有深意的笑容。

看來他們倆認識。畢竟這裏是奧德拉的故鄉，所以沒什麼好奇怪的。只是剛纔那名女子的笑容，有種可疑……好像憐憫的感覺。

女子率先起步，奧德拉跟着她，一行人也照做。爬上陡峭的斜坡後不久，前方便能看見一座宮殿。

雖然也是木造，但它的表面並非本來的顏色，而是塗成紅色。帶有光澤的塗漆面反射日光，宛如赤紅的火焰。

把守入口的人是身強力壯的守衛。有一瞬間他們擺出了架式，但隨後又收起武器，讓一行人通過。

接着，進入宮殿中。

天南星的王宮有很多地方沒有牆壁，非常通風。外頭的熱氣就像不存在似的，既涼爽又舒適。通過排列着圓柱的大廳，途經迴廊，登上寬廣的階梯，便是謁見之間。

這位女性正是麗王六花的力量之首，天南星家的

阿羅卡西亞

。【譯註：Alocasia即天南星科姑婆芋屬，與麗王六花「天南星」家是同一個片假名詞彙；下文的「天南星之君」則是漢字。】

使人發笑的嗓音；很溫暖，有股癢癢的感覺。爲了不露出心生動搖的模樣，艾可妮特努力繃着臉，忍住不要馬上回頭一邊回答：

就這樣，銀蓮花、杜鵑花的聯合軍隊輕輕鬆鬆便成功取得了天南星軍隊的協助。

「噗哧」，她嘲笑似的扭了扭嘴角。

高貴、純潔又清爽的笑容，誓護覺得這樣的她美極了。

剎那間，阿卡羅西亞的背後「轟！」地噴起金色的妖氣。

誓護也注意聽着。艾可妮特的嗓音聽來和往常不同。她正在嘗試傳達某種很重要的想法。

「請和我們一起戰鬥吧，天南星之君。」

被打飛出去的奧德拉壓垮了柱子，使天花板化爲齍粉才摔在地上，而且他還滾了好幾圈，滾到大廳的另一邊才停止。

她豔麗的美貌年輕又充滿生命力；彷彿真正的黃金，吸引目光的金髮；肌膚帶有淺淺的褐色，是健康的色澤；肌肉繃得緊緊的，以女性而言隆起十分突出。

她肯定知道了艾可妮特的意圖。雖然表情還是靜如止水，但寂靜的憤怒充滿她的眼眸，她有如不動明王似的凝視着艾可妮特。

「我們天南星家贊同靈廟的主張，而妳不是。我想妳應該知道了，這裏可是敵陣正中央哦。帶着這麼一點人就進來這裏，妳是想要拜託我什麼呢？」

「但是，直到繼承麗王的位子，我才發覺是我理解錯誤。」

艾可妮特畏畏縮縮地問道。但是阿卡羅西亞只是嫣然一笑。

恐怖！這位大姐太恐怖了！

她眯起的雙眼僅僅一瞬發出銳利的光芒。

「我想問你的就是，沒錯，這件事情。你這傢伙究竟是哪來的臉讓你回來見我的？」

「這次靈廟的動向也有些難以理解的地方。有園丁會議的議員不自然地缺席，最重要的就是妳企圖反叛……我可沒法認同，而且──」

「我有事情想拜託妳，天南星之君。」

「我的人民歡迎我這叛逆公主當他們的麗王。即使要與靈廟作對，也依然相信我、與我一同奮戰、爲了我而豁出性命。」

「但是，呃，天南星之君……這個，是不是有點急了……？」

「你看起來很有精神呢，奧德拉。」

喘不過氣，胸口好悶。強烈得驚人的殺氣打在誓護身上，似乎都要讓Aegis自行發動了。然而，艾可妮特只是毅然地道：

「沒有野心……妳要我相信妳的話嗎，

銀蓮花之王

？」

誓護嚇破了膽，一屁股跌坐在地。

「獲准您的接見，本人誠惶誠恐，天南星之君。」

「沒有人可以。我能做到的只有像這樣親自現身、把真實的自己展現在妳面前罷了。」

「你好像太頑皮了呢，奧德拉。」

大量的手腕、大顆的寶石、捲了不知道幾圈的首飾等等以金銀裝飾的服裝雖然很華麗，但完全不會給人妄自尊大、財大氣粗的印象，只會單純覺得美麗罷了。和五顏六色的風土很是相配。

視線相碰。阿卡羅西亞與艾可妮特兩位麗王凝視着彼此。

艾可妮特嚇得踉蹌，直眨眼睛。

她快速地把視線移向旁邊──看着奧德拉。

艾可妮特踩了誓護一腳，走上前去。

晚風很冷，但這份寒冷卻使她愉快。風兒吹過長髮，看着銀白色的月亮，總覺得越來越靠近夢鄉了。

對方只是靠近過來，便讓艾可妮特的身體微微發燙。而且，他身上也沒有

教誨師

的妖氣。

「今日您是爲何而來呢，花烏頭之君？」

「其實我有件事想問問你。」

艾可妮特情不自禁地看了他的側臉一眼。誓護馬上注意到她的視線，對她露出溫柔的笑容。艾可妮特慌忙轉過頭去。

地板猛烈搖晃，艾可妮特發出可愛的尖叫。他還以爲建築物或許會就這樣倒塌……不過木材抑制住了衝擊，沒有讓倒塌發生。

「通告全軍：動用一切能航行之船，從能行動的人開始依序乘船。現在天南星家將與銀蓮花家共同作戰。」

「是想爲投降美言幾句嗎？」

這一瞬間，冥府一分爲二。

決戰前一晚。即使夜色已深，

十三星樹

仍然包覆在一層緊張感中。

「好啊。」

「這邊的月亮還真是漂亮。明明樣子一樣。」

「誰又能證明妳既不求稱霸，也並非真正的罪人？」

「不顧危險闖進敵陣正中央──的王者，我最中意了。話雖如此，擅自行動給堂姐添麻煩的笨蛋我就最討厭了。」

接着，她好像深感羞愧似的低下頭來。

「一點也不急哦，花烏頭之君。自從妳親自來到這座都市的時候，我便已經決定好我的答案了。」

她的表情忽然放鬆下來，露出帶着自嘲的笑容。

她一派輕鬆地微微笑，但她的眼眸深處依舊銳利。

艾可妮特隻身一人站在王宮的陽臺上凝視着月亮。

於是，我方已有三位麗王。

她還以爲是自己聽錯了，臉色滿是不安。

阿羅卡西亞悠閒地回到王座上，俯視艾可妮特。

女戰士們也笑出聲來。

纔想着她突然出現在面前，奧德拉的臉就被拳頭打得凹陷進去，龐大的身體飛到半空中。片刻後，竹簾劇烈地搖晃，突然颳起的狂風打在臉上。誓護好不容易纔明白過來，是女王以驚人的速度行動的緣故。

「勞駕您遠道而來了，花烏頭之君。然後──」

「我不想對他們棄而不顧，也不想見死不救。這份心情與其說是我支配着他們，更不如說是他們支配着我，束縛着我的行動，但是──我現在真的很高興。」

（咦──鐵拳？突然就來了記鐵拳？）

阿卡羅西亞默默地傾聽艾可妮特的話語。

不，太頑皮的好像是妳耶……雖然誓護這樣想，但他當然沒有勇氣說出口。

片刻後，阿卡羅西亞率先開口。

「睡不着嗎，公主？」

而最爲惹眼的，就是艾可妮特沒有的──快要爆出來的傲人上圍。

女王阿卡羅西亞豁達地點了點頭，露出甚是美麗的笑容。

奧德拉笨拙地動作跪下，以生硬的聲音打招呼道：

「那麼──」

這還真是有魄力。即使是猙獰的猛獸，看到她的視線也會逃跑的吧。雖然她舉止優雅，但搏動的渾身肌肉和身爲好鬥之徒的性格可是不言而喻。

在許多意義上都大喫一驚。

誓護也是同樣的感想。他完全不曉得原因，抱持着求助的心情看向奧德拉。他好似早已預知到了，只見他毫不驚訝。他發腫的臉上露出笑容，抱起胳膊觀望着堂姐的行動。

大廳深處又高了一級，還掛着竹簾。

「……嗯啊。」

連一旁待命的女戰士們、誓護還有終於爬起來的奧德拉，都屏住呼吸觀望着事態的發展。

微笑一下就破碎，殺氣再次湧了出來。奧德拉霸氣盡失地縮起身子，接着苦笑。

「我可是榮耀加身的麗王六花之首，古老血族銀蓮花家的艾可妮特。只有我能支配我自己，哪怕是靈廟也無能爲力──」

端莊地坐在王座上的南國女王。

王座的兩旁有美貌相較之下毫不遜色的兩名女戰士隨侍。前來迎接的女戰士和她們會合，這下戰士的人數便有三人。她們身上暴露無比的服裝，還有衣服暴露的比例讓誓護差點就要噴出鼻血來。

服裝和臉孔總覺得有點像奧德拉……但她可掬的笑容卻是優雅又溫柔，給人的印象與奧德拉完全不同。

「……您是指什麼呢，堂嗚哇！」

「──咦？」

「久疏問候，堂姐大人。」

阿卡羅西亞也沒多看她，逕自向背後的女戰士們下令：

阿羅卡西亞的鐵拳突然爆炸。

「……我一直都是這樣想的。畢竟我是高貴之人，無論是誰──即使是靈廟的權威，我也不會低頭。」

如此之快的應對讓前來請求的艾可妮特倒喫了一驚。她的嘴巴開開闔闔，是要說些什麼，卻又不成話語。

衆人停下腳步，竹簾隨後馬上掀起，出現了一名女性。

她帶着熱情訴說道。

「呵呵呵」，阿羅卡西亞端莊地微笑着說道：

與阿卡羅西亞會談後又過了數日──

完全沒看到她拳頭的動作。不，連她是什麼時候離開王座的都不曉得。

艾可妮特抬起視線，用力地說道：

忽然，背後出現了人的氣息。艾可妮特馬上便知道來者何人。

彷彿要使耳朵生疼的寂靜，還有足以使肌膚都興奮起來的緊張感。

她一副輕輕鬆鬆的語氣說道。

她露出親暱的笑容，一副笑咪咪的模樣。

「不。」

艾可妮特把手放到胸口上，對阿卡羅西亞投以誠摯的笑容。

恐懼感再次湧上，讓誓護的下腹沒了力氣。艾可妮特不會不害怕纔對──但她使勁忍耐，仰望阿卡羅西亞。

她彎下腰行了個禮。她的舉止充滿貴族風範、落落大方又典雅。誓護一邊跟着低下頭，一邊感慨着「不愧是王族」。和死纏爛打要甜點的時候完全不同。

奧德拉還沒說完「堂姐大人」就被打飛出去。

她面露有如炫目的太陽般豔麗的笑容道：

「我沒有野心。但是，與其屈服於靈廟的挑釁，交出我的人民與都市，我不如苟且忍受叛逆的污名戰鬥下去。」

Episode 14

（太卑鄙了，誓護。太卑鄙了，突然露出那種笑容……）

臉頰好燙。艾可妮特冷淡地掩飾道：

「你纔是，一個人在這邊做什麼？祈祝呢？」

「已經睡下了。今天……沒說上什麼話。」

他寂寞地笑了。艾可妮特有股胸口被狠狠揪緊的感覺。

這對兄妹從之前就有點奇怪。

或許是因爲艾可妮特的關係吧。如果沒有遇見艾可妮特，他就不會得到Aegis，也不會被迫戰鬥，而是和妹妹快快樂樂地生活下去吧。

要是誓護因爲接下來的戰鬥而丟了性命──雖然不會讓這種事發生──那麼祈祝就會孤單一人了。

（我不會讓它發生的！這種事，絕對不會……）

「看來他們的船好不容易趕上了。」

她恍然向城鎮看去，便知誓護所言不假，港灣一帶正在進行整理作業。

工人們正在拆除架在船上的跳板。亮晃晃的篝火自一端接續熄滅。

浮在月光中的銀蓮花軍艦即使看著有點陳舊，卻依舊是雄壯威武。與天南星的高速帆船相比，線條則是太粗放了些，總使人想到體格壯健的男子。如他所見，雖然喫水線以下劣化得十分嚴重，但依然很堅固。爲了進行決戰，船隻都有進行一點改造，看來是已經整裝完畢。在明天的決戰中，應該就能展現它們的英姿吧。

「哼……時候終於到了。」

「妳會怕嗎？」

如果她說不害怕肯定就是騙人的。艾可妮特一邊感覺到脊樑直髮抖──一邊對如此醜態的自己感到羞恥，好似遷怒般地說道：

「……遲鈍的男人。你纔是，和往常一樣淡定耶。」

「妳說笑了。我啊，可是緊張到胃都快扭斷了。」

聽誓護這麼一說，他的嘴脣確實沒有血色。

外表看起來靠不住，可誓護就像是個由膽量組成的男生。就算是他這樣，也還是會受到緊張感的壓迫。

正因爲會出現犧牲者，更不能半途而廢。

「一半？那奧德拉呢？」

他的任務是捕獲銀蓮花家的公主艾可妮特。

巨大的樹枝分成六根，呈放射狀生長。煞風景的街道在這些枝椏的上面展開。成列的樸素住房，說是城鎮不如說是宿舍。紅磚的建築綿延不絕，各處都建了圓頂的高塔。

奧德拉一副可憐的模樣。艾可妮特被他這滑稽的模樣給逗樂了。

「她說的對。」

她再次對衆人深深低下頭。

它們是七劍花者應當守護的〈戰鬥之宮〉。是身兼司令部的軍事據點。

「欸，誓護，我、打、擾、到、你、們、了、嗎？」

「

教誨師

之間的戰爭沒有人類的那麼悽慘，可真是得救了。」

突然傳來一道男聲。

抬頭一看，王宮的屋頂上有一個渾身肌肉的男人──是奧德拉。

「那邊那個可惡的害蟲雖然是個既差勁又下流的色狼，但他的腦力實在令人折服。」

本來就很不高興的臉色越來越難看，她如發泄般說道：

她扭扭捏捏地欲言又止。僕人在一臉驚訝的艾可妮特面前突然低下頭。

有一道滑稽的聲音突然打岔進來。

「公主大人～」

「哎呀，別這麼說嘛。」

「傻瓜，妳完全不用擔心。」

安詳的氣氛充滿四周，正值能以一句「真是佳話」作結的時候──

紅髮女子帶着嘆息低語道。

「咦……」

「本大爺讓高貴的臉坑坑巴巴換來了堂姐大人的助力。這場戰爭只會贏，不會輸。當然，這座都市就由身爲太守的本大爺來保護。」

第二星樹寬度廣大，甚是雄壯。

「那個……我以爲您出發前會很忙……」

艾可妮特的想法大概都泄露出來了吧，誓護爲了給予她勇氣，說道：

在這座宛如軍事要塞的市街中，有七座優美的建築。

艾可妮特再次火上心頭。什麼嘛，還一副輕浮的樣子，你這懦夫！

即使如此，死者依舊不會是零。

一定要取得勝利，回到這裏。

紅髮女子、青發男子，還有金髮碧眼的少女。

被這麼一笑，艾可妮特心頭火起。王族的自尊可是很高的。

他再次爲王者應負的責任而顫慄。感覺都要被壓垮了。

「那麼，會議該開始了吧？」

男子還是一派輕鬆的語氣，不，應該說是沒有幹勁纔對。

「誓護先生……請一定要保護公主大人！」

無言之間，他們彼此凝視。不知爲何有種強烈的悖德感。然而，她沒法移開視線。胸口中的心跳劇烈得生疼。

霸王樹明顯表露出泄了氣的樣子。本來就要見底的幹勁這下又變少了。

「沒、沒有的事！」

最後一個人是和艾可妮特差不多大的少女。

阿札莉亞摟過淚眼汪汪的僕從，撫摸着她的頭。

「真是給人添了大麻煩。身爲堂堂七劍花者，竟敗於區區一名庶民出身的衛士，我們的名聲就這樣掃地了。話雖如此，」

青發男子被二度諷刺，只能聳了聳肩，嘆了口氣。

其中一座建築、位於中央的「第一名」宮殿，七劍花者正在此處集會。

「什麼嘛，他不參加派對啊……」

這些圓頂都對着星樹的外圍開了個洞，從裏面伸出了細長的薄板。乍看之下就像炮塔一樣，它正是射出特殊攻擊魔術的彈射器──〈天之火柱〉，是這個世界的「高射炮」。

「奧皮亞姆殿下遲到是家常便飯，至於羅比尼亞家的大少爺，他甚至不會露臉吧。」

阿札莉亞以嘔氣的口吻同意。

「那兩人也沒來……身爲七劍花者的自覺還不夠呢。雖然即使人來了也不代表真的有自覺就是了。」

「誓護可是面對本大爺都能先下手爲強並狠狠擺了一道的男人。不管是一位還是兩位公主，他都能從容地保護得好好的。」

莉可莉絲明明那麼討厭誓護，卻還是對他低頭，看來她就是這麼重視艾可妮特吧。艾可妮特有點感動。

他心不甘情不願地闔上漫畫書。

然而，別說逮捕艾可妮特公主了，他甚至敗在她的衛士手上。

第一位女性以人類來說，大概是在二十五到三十歲之間。她的美貌已經十分成熟，但依舊不失年輕。髮色是某種特別的顏色：淺紅、紅色、深紅，不同彩度的紅色摻雜在一起。她的面貌不知爲何和艾可妮特有些相似。她露出懶洋洋的表情，託着臉頰的手撐在桌面上。

在他們發楞的時候，莉可莉絲又一個俐落地轉身，也向誓護垂首。

羅比尼亞家的王弟卡斯克‧羅傑，數個月前接下一件特別的任務，往人間去了。以七劍花者來說，是很少有的。

不知道爲什麼，她旁邊的牆壁少了一大塊。

「哈哈。妳真的變了，艾可妮特。嗯，真的變了。」

唐突登場的艾克蕾爾用力扯着奧德拉的圍巾，壞了當下的美好氣氛。

「呵呵呵……我打擾到你們了嗎？」

受到貴族們安慰的莉可莉絲感動到都快哭了。

在她怎樣也無法剋制，打算電擊誓護泄憤的時候。

這裏是

第二星樹

──

教誨師

們習慣稱之爲禁樹園的都市。

「你給我差不多一點，

霸王樹

。根據間諜的報告，銀蓮花會在明早進攻──他們還沒天亮就會出發。爲了攻下這座

第二星樹

，他們會投入一半的兵力。」【譯註：霸王樹和Cactus分別是仙人掌的日語別名和英語名。】

絕對數量比人類稀少的

教誨師

不會寬容殺害同胞的行爲，不會發生像人類那樣悽慘的狀況。而且，

教誨師

生命力強韌，即使是無法戰鬥的重傷患，只要及早治療，就能保住性命（當然，也要攻擊的那方慈悲爲懷）。

「當然，要是我輸了，大家就糟了。」

她無意識中發電，打算以雷電燒焦誓護的鼻尖。然而就在火花掉到誓護鼻子上之前，他冷不防說了句出人意料的話。

「請一定、一定要平安！請健健康康地回來！」

是莉可莉絲。擔任僕人的少女從陽臺入口飛奔過來。

阿札莉亞一面散發出嚇人的妖氣，一面以寒冷得刺骨的嗓音問道。誓護臉色發青，節節後退。

「看來再等下去也是徒勞。」

他突然出現在這座陽臺，或許就是出自和艾可妮特相同的原因。

「奧德拉不會來。他身爲太守，要防衛

十三星樹

。那個叛徒……」

Episode 13

「卡斯克‧羅傑啊……」

他頗有自信地笑了笑。

「我也是。」

絕對要把事態導向「好的方向」。

若說心裏不痛，一定是謊言。誓護的心中一定很痛。就像他非常重視祈祝那樣，一定也有人非常重視死者纔對。

怦咚……怦咚……

七劍……說是這麼說，但坐在桌子前面的只有三人。

「之前的妳雖然也很可愛，但現在的妳真的很美。」

她旁邊的青發男子把腳翹到桌上，讀著書本；他正在看人間的漫畫書。翻頁的手指纖細又修長；體格也十分苗條，沒有贅肉；深藍色的雙眸帶有睏意，看起來有點懶散。毫不緊張的態度看不出來是個戰士，但他絕對是比在場其他人更能幹的戰士。

背後有什麼東西發出「啪嘰！」的碎裂聲，艾可妮特使勁一跳。

「雖然挺討厭，但他說得沒錯。」

她的面貌美麗得好似人偶。雖然外表可愛，表情卻很嚴厲。小巧的嘴脣緊緊閉着，滾圓的眼中充滿悲壯的神情。她一定和輕飄飄的洋裝很相配，但她現在穿着樸素的甲冑，簡直就像在勸戒自己一般。實際上，對她來說，鎧甲一類根本沒必要……

「我還是第一次打真正的仗呢。」

與周遭的建築物相比，格調明顯高出許多。施有雕刻的外牆、裝飾得華麗的窗戶，令人想到古代的神殿。

面對露骨的威脅，誓護慌慌張張地搖頭。

「好像有個至今沒嘗過敗北滋味，但還是玷污了我們權威的人哪？」

她感覺到魔力轉頭一看，只見到阿札莉亞站在陽臺的入口處。

「奧德拉！你這傢伙，把剩下的工作丟着在幹什麼！」

「說是這樣說，其實沒什麼可以討論的吧？」

和這羣有點怪的好夥伴們一起回來。

她的話好像是在諷刺某人；帶刺的眼神正投向左邊的男子。

當她理解這句話的意義時，她害羞得面紅耳赤。

「妳完全不需要擔心喔。妳只要把這座王宮打掃乾淨就好。我們馬上就會帶着捷報回來。」

回過神來，她的恐懼和不安都已經無影無蹤。

「請阿札莉亞也要保護公主大人……」

「我們一定要贏。」

就在即將被吸引到誓護那邊去的時候──

青發男子毫無幹勁地答道。他好像注意到這個女子話中帶刺……但目光還是落在漫畫書上，頭也沒抬起來。

她再次仰望月亮，下定決心。

她再次瞪了一眼左邊的男子。

「你這態度不行。你明白嗎？天南星家也攻來了。這哪是區區造反，簡直是把冥府一分爲二的全面戰爭了。」

「哎，這判斷該說穩當嗎？要是大本營被拿下，就沒什麼好說的了……」

他嘟噥道──接着他露出發現了什麼似的表情。

紅髮女子沒注意到霸王樹自顧自地竊笑起來，她拍了拍手掌說道：

「自言自語說完了吧？總之，趕緊先決定明天防衛戰的策略。」

「按照規定來就好囉，不管怎樣，我們都沒有出場的餘地。」

霸王樹一邊打呵欠一邊說道：

「假設可以出場好了，我們能做的事情不過就是把殺來的敵人全部痛揍一頓罷了，沒有什麼能商量的。」

「別說笑了。這場仗可沒有輕鬆到靠這樣溫吞的想法就能贏──」

「吾等乃冥府榮耀萬丈，受人畏懼的七劍花者。偉大權威一類的破玩意隨便踢開就得了，我說得對吧，羅薩‧達瑪絲瑟娜？」【譯註：Rosa Damascena，突厥薔薇，同樣屬於薔薇科薔薇屬。】

羅薩‧達瑪絲瑟娜被對方這樣反擊，內心估計是火冒三丈吧，只見她憤怒地吊起眼角。這樣一看，她和生氣時的艾可妮特越來越相似。

砰！砰！霸王樹的周圍接連冒出火花。

「好燙！哎呦，拜託妳住手，我又做錯什麼了？」

「你那副懶散的態度讓我十分不愉快，我不想再忍耐了。」

「我是容易招人誤解的那類人嘛，明明我這麼認真。」

哼哼，羅薩‧達瑪絲瑟娜露出挑釁的笑容說道：

「既然不是沒幹勁，那不就是害怕了嗎？」

「什麼都給妳看穿啦。沒錯，我就是在害怕。」

「別說謊！」

「明明是妳自己說的耶……哎，不想幹活是事實就是了。」

說不定妳也正在看着月亮呢，艾可妮特。

隔着盔甲也能知道，她纖細的雙肩正在發抖。

霸王樹看向天花板，拼命忍住呵欠。

她睥睨着月亮，口中唸唸有詞。

「排除敵人，這就是我的使命。」

接着，他看向默不做聲的少女。

從我身邊奪走

姐姐

，可恨、可憎的妳。

「那還真是公正無私呀。」

霸王樹彷彿看透少女一般凝視着她，聳了聳肩。

大概是沒必要再說下去了吧，霸王樹再次拿出漫畫，翻開剛剛中斷的地方，又繼續看了起來。

少女平復情緒，嚴肅地說道：

「霸王樹！」

「妳又是怎麼想的呢，巴德利亞家的公主殿下？戰爭很討厭對吧？」

緊張？不對，是因爲其他的情感嗎？

少女緊緊咬牙，死命握拳。

「什麼戰鬥，根本沒有意義，尤其是取人性命，簡直不能再糟了。這種事我真的不想幹耶，不想得乾脆把我的宮殿讓出去算了。」

「開玩笑的，開玩笑的啦。」

羅薩‧達瑪絲瑟娜嘆了口氣。她一副不想再發牢騷的神情，把視線從霸王樹身上移開，看向窗外。

僵硬、壓抑的話語。

現在這個時候──