Chapter 4【真心，毫無虛假】

Episode 06

一位志工開車載上山口，把牠送去附近的獸醫院。

是否還保有意識這點尚未明確。如果感到疼痛，牠應該會發出呻吟，但牠只是雙目緊閉、癱軟在地而已。

是癲癇吧？

但是，獸醫告知的病名並非如此。

是腦瘤。

他拿出X光片，直接了當地表示無藥可治。

那晚，山口留在獸醫院裏，而瑪莉耶理所當然地照顧牠，少年不知爲何也陪在她身旁。

拂曉時，山口曾一度張開眼睛，但也只有那一次。

「已經沒事了喔，山口。」

瑪莉耶微笑着說道。少年大喫一驚，睡意也雲消霧散。那個愛哭鬼瑪莉耶居然冷靜地擔心一隻狗，一滴淚也不流。

山口的視線飄忽不定，明顯正在衰弱。即使如此，瑪莉耶仍未露出不安的表情，

「這裏是醫院，既然機會難得，你就休息一下吧。啊，不用擔心錢的問題，我已經讓神父先生付帳了。」

她輕輕握住山口的手。

山口搖搖晃晃地抬起不斷顫抖地腦袋，鼻子發出鼻息聲。牠似乎想說些什麼，抽動着黑色的鼻子。

「山口？」

嗅、嗅嗅。

山口臉頰緊繃，不斷顫動。

這時，少年終於發現到，原來山口是在笑！

狗會笑？在臨終之際笑？雖然覺得這怎麼可能，但他就是非常明白非人生物的心情。

瑪莉耶快速對少年瞥了一眼後，以安慰似的眼神看向他。

「您說的是，真的很久了。」

「瑪莉耶小姐真是堅強。」

瑪莉耶雙目圓睜。

「不，棋子已經到齊了。只要再『燒燬』三人，最壞情況下就四人，三界合一（Armageddon）便避無可避。殿下也已經滿足了，對吧？」

鈴蘭毫不在意欲言又止的眩，自言自語般地說道：

瑪莉耶停下手邊的工作，看向少年。她似乎從少年的口吻中感覺到與往常相異的氛圍，聽出那認真到讓人害臊的感情。

這並非魔法，只是單純放出魔力罷了，但已足夠把嬌小的眩刮跑。

而且，說不定就在今天。

瑪莉耶的雙頰唰地染成硃紅。這反應真是淺顯易懂。

「啊……？」

「是啊，非常不快，那些骯髒的塵埃竟然和我等一樣擁有高貴的力量。光是想起便令我渾身發冷。因爲實在太冷，就燒掉四、五個人來取暖吧。呵呵……當然，對那些臭死人的柴薪很抱歉就是了。」

「呃，那麼人界會怎樣呢？輕易『燒燬』一羣人不是會……」

「咦咦～？我還是第一次被別人這樣說耶。」

「那個啊，生命總有一天會消逝的。」

「光想起來就令我氣憤。不知恥的「大罪之君」，那個他媽的王八智障──咿呀啊啊啊啊！」

我一定會非常後悔。

眼淚從瑪莉耶的眼中撲簌簌地掉。

「牠馬上就會對我叫，完全不肯接近我，還有點臭……」

突然有個聲音前來迎接少女。

「謝謝你至今地關照，山口，我最喜歡你了。」

「……這麼說來，伊吹先生安慰過妳了嗎？」

彷彿看穿一切的視線。不，實際上是真的看穿了。眩面色蒼白，捂住嘴。但即使如此，仍無法逃過鈴蘭的魔力。

這座都市被稱爲第十星樹（Zenius）。

「真是的！別對年紀比你大的人開玩笑啦！」

被稱作鈴蘭的少女嘻嘻露出甜美的笑容。

話才說到一半，她就被彈飛了。

瑪莉耶的話語就像滋潤乾涸的大地一般，滲入少年的心中。

眩慌張的一躍而起，跪在地上磕頭。她露出諂媚的笑容岔開話題：

這道始終靜謐的視線，讓人聯想到寧靜的湖面。

山口輕輕閉上眼睛。

「因此，嗚……雖然很難過，但我會忍住的，我能忍住的。因爲──」

「即使妳不擔心，鈴蘭我也沒有愚笨到不會拿鏈子拴住自己養的狗。」

「不能講這種話哦，眩，非常地粗俗呢。像妳這樣的人，怎麼能罵他呢。」

「請、請原諒我，鈴蘭大人……！」

「是啊。妳正在療養中吧？傷勢如何？」

「沒沒沒沒這回事喔？我已經邁入無我的境界了喔？」

與誓護的『魔刃之書』成對的究極魔書。

有一棵綠油油的大樹彷若瞭望塔般聳立於那蒸騰的地平面上。

少年不由自主地對一如往常消化雜物地瑪莉耶如此說道。

受困在母親過世的泥淖中，從未打算面對身旁的父親。

眩憎惡地臉龐扭曲，如吐出般說出這些話語。

「所以啊，不能一直悲傷下去喔。如果被困在悲傷之中，能和身邊還活着的人相處的時間就會變少了。」

「────」

胸口灼熱。勇氣泉湧，接連不斷，多到要讓人溺水。

「是那個吧，呃，但不是會妨礙計劃……」

「好久不見了呢，眩。從我出獄那時以來都沒見過吧？」

放眼望去皆是灼熱無比的沙漠。

「雖然毀滅人類讓我無比愉悅，但把魔性賜給那羣塵埃般的人類還是令我相當不快。」

「即使是我這樣，我也大受衝擊。儘管如此，瑪莉耶小姐卻完全……」

「因爲我身邊，有很多人支持着我啊。」

「我想和試試看和父親對話。」

Episode 11

我──

咻！冷氣流走了。眩從緊張感中解放，不由得膝蓋跪地。

不能光是悼念死者而不把生者當做一回事。

「瑪莉耶小姐，我──」

眩雖然露出困惑的表情，但她爲了不再惹鈴蘭不高興，她委婉地說道：

就像母親那時一樣。

生命，必定消逝。

分開水性大氣，緩緩現出身影的人，是一位露出大膽微笑的美麗少女。

後來在教會舉辦了簡單的喪禮。當然，瑪莉耶哭了，如大家所想般哭了。不論是笑還是哭，瑪莉耶都沒忍住。孩子們也和她一起大聲哭着。

「哎呀，妳不中意我挑的人選嗎？」

接着，一個少女剪影出現在光彩奪目的光柱中。

和溫柔的話語相反，鈴蘭的態度冰冷得能凍結身上纏繞的妖氣。眩的視線飄忽不定，額頭上的冷汗反射着光線。

父親的身影在腦裏浮現。

「咦……？」

她隨意晃了晃手中的書。有着黑色書皮的這本書正是傳說中的『始原之書（Ignis）』──

如果哪天父親病倒，因此無法再見上一面。

被石柱圍起的石造平臺，其中央有一道自下而上流動的水性大氣瀑布。

疼痛和痛苦，還有對死亡的恐懼──完全不讓人覺得其中帶有任何一點這些感情。只是凝視着瑪莉耶，以眼神傳達「我相信妳哦」、「最喜歡妳了」的訊息。

但是瑪莉耶不會戀戀不捨。葬禮後一週，瑪莉耶以一如往常的笑容鼓勵心情低落的孩子們。

溼潤的眼瞳中彷彿鏡面般倒映出瑪莉耶的身影。

「……其實，我不會和山口相處。不如說……討厭還比較貼切吧。」

「別那麼害怕哦，眩。鈴蘭可是非常寬容的，連妳剛纔在心裏的痛罵──『別裝逼了，智障』之類的思考我都會放過喔……智障，是什麼意思呢？」

「你明明一直說我很懦弱的。」

生氣的瑪莉耶實在太好笑，讓少年在母親過世後──第一次笑出聲來。

「很明顯，我是爲了歸還Ignis而回來的。」

水性大氣搖擺不定。水流愈發激烈，水花如噴泉般飛舞。

鈴蘭的妖氣和緩了一些，並把視線從眩身上移開。

牠之後再也沒醒來，隔日正午過後便與世長辭。

「歡迎回來，鈴蘭大人，您好。」

「您、您這次很早回來呢，是有什麼事嗎？」

對瑪莉耶的完全信賴。

宛如黑暗的烏黑頭髮；令人想到雪原的雪白肌膚。

這棵星樹（Portal）當然也有〈列柱迴廊〉。

嗚、嗚，她抽抽答答地哭着。還以爲她會就這樣大哭起來，但她卻忍住不哭，擦擦眼淚並深呼吸。

鈴蘭的全身湧出妖氣，把眩撞了出去。

不知不覺間，不知從何處現身的──一位蓬鬆捲髮十分可愛，如花朵般的少女跪在「瀑布」前方。

她輕輕地露出彷若春陽的微笑。

「託您的福，好不容易終於能移動了。」

「我把金穗花（Asphodelus）的果實賜給他們了，那是星樹的果實哦。只要不過分勉強他們，就不用擔心他們會失去自我。」

「這是絕對的，沒有例外。因爲神明大人是個抖S也是個大壞蛋，就是這樣才造出一切生命的。」

接着以美麗的笑容說道：

分成兩股的樹幹，其中一股特別粗壯。兩股間的高低差也影響街道，如築起斷崖般形塑出一座立體的都市。

「爲什麼？」

現在，這道「瀑布」似乎出現了一些變化。

她身上穿着後背大開的奇妙洋裝，手上拿着鐵色的古書。

她露出充滿毒性、十分陰暗的笑容。

「這個嘛，呃，如果不伺機而動，我實在……」

鈴蘭對仰躺在地的眩投以和藹的微笑。

「那麼，既然妳明白了，就帶我去找殿下吧。這兒有點冷。」

「是……是的，鈴蘭大人。」

眩搖搖晃晃地站起來，接着想起了某件事，以恢復些微生氣的模樣巴結對方。

「殿下今晚在接見友人。」

「友人？」

鈴蘭訝異地盯着眩，露出彷若刀刃的笑容。

「我很期待。」

眩站在前方，爲了引導鈴蘭而邁開步伐。不知不覺間就走入霧中，之後兩人的身影就漸漸消失在霧靄裏。

Episode 32

沒有窗戶的房間，簡直就是監獄。

祈祝在牀上抱着膝蓋，凝視着無機的水泥牆。而她偶然把牆上的污垢錯看成一張人臉，便忍不住把臉別開。

自己究竟被關在這裏多久了？她就像一隻動物被硬塞進玻璃牢籠中，眼睜睜看着時間流逝。

第一天，她只能不斷髮抖。

第二天，她已習慣一些──或許是麻痺了，她不停地哭。

到第三天，睡覺、起牀後，眼淚早已流乾。

最後換來的，似乎是已然麻木的心。

後來，連數第幾天都辦不到了。餐食是定時送來的，然而她依舊不知道現在是夜晚還是白天。

接着，就在今天──

發生了一件非常糟糕的事情。

內心被撕得粉碎、蹂躪一番之後，泡進強酸裏。

「不用擔心，刀真不會傷害小祈的。」

若是真的，他可是想要得不得了。但是，時機未到，還不能相信他。

嚇！祈祝整個人觸電似的猛跳起來。

心臟噗通噗通地大鬧，呼吸一口氣停止，讓胸口悶得發疼。

心中的大石頭一下子掉了下來。不過，還不能掉以輕心。爲了維持住繃緊的神經，需要非常的努力。

說起來，爲什麼由宇會突然說出這種話？

他雖然難以啓齒，但還是清清楚楚地在誓護耳邊低語道。

用力大哭一場，哭到過了頭，肚子發疼的時候，祈祝的眼淚終於停住了。

然而，誓護來得太晚了，沒有趕上。

有個人悄悄把手搭在她肩上。

眼淚滴答落下。

「妳不用那麼害怕啦，我不會做讓小祈討厭的事情。」

祈祝以無法忍受的表情看着由宇。

由宇聽到這樣問，卻突然沉默不語。

她微微一笑。聲音好溫柔，那抹笑容也是。

祈祝不明白自己爲什麼突然哭起來。但她不管這件事，讓眼淚一滴接一滴地流下來。

她用力搖頭，捂住耳朵，蹲踞在地。

取而代之的，是打個不停的嗝。由宇依舊溫柔地摩挲着祈祝「唔、唔」抽動頻繁到令人覺得執拗的背脊。光是如此，明明令她感到不悅的打嗝，此刻卻帶來不可思議的舒心。

強烈的決心撼動了他心靈的根基。

誓護睜大雙眼。這把鑰匙能打開那扇玻璃門嗎？

「否則，她的心會崩潰的。」

由宇輕輕把手搭在誓護肩上。他的手觸感柔和，輕盈到讓人覺得不像男孩子。

誓護的心動搖了。

到底該做什麼纔好？祈祝越來越迷惑。

在那之後，又過了多久時間？

祈祝很想用力緊抱誓護，大聲哭喊。

但是，即使如此仍是徒勞無功。

爲什麼要說出這種話？

「冷靜點，桃原同學……你太大聲了。」

祈祝終於撐不下去了，她緊緊抱住由宇。

掉着眼淚，抽抽噎噎。

太陽的味道，胸口充塞得滿滿的，撒嬌的心情也湧了上來。

這些話語有如蓬鬆、溫暖又柔軟的毯子。

「但鈴蘭呢？那傢伙可是會故意傷害他人尋樂的──」

「……是嗎？如果是真的就好了。」

身體喀喀顫抖，口中泄出抑止不住的慘叫。祈祝的指甲不知不覺地刺進皮膚，在皮膚快被抓破的時候……

「我叫由宇，請多指教哦，小祈。」

由宇似乎是從誓護的表情中感覺到他的疑惑，便從口袋裏拿出某物，遞到誓護眼前。

祈祝連恐怖感都忘了，看着她的笑容入了神好一陣子。

由宇輕輕伸出手來。雖然對方只是單純要求握手，但祈祝還是嚇了一跳，身體不由自主地往後縮。

這個舉動鼓舞了她，讓她心頭一暖，安心下來。

由宇的動作也很溫柔，流露出安慰之情。

目的是什麼？由宇在盤算什麼？

她擔心地看着祈祝，祈祝則是戒心未消地一點點向後退。

祈祝見到看起來有點悲傷地皺起眉頭的『大姐姐』──由宇的表情，胸口感到宛如針扎的痛楚。

「妳還好嗎？臉色不是很好喔？」

「太可憐了……妳一定經歷過不好的回憶吧。」

這是祈祝不曾知道的感覺。

難不成，『母親』就是這樣地──

由宇以認真的眼神看着自己。雖然看起來不像說謊……但誓護可不會不知人間險惡到會輕易相信。

還是說……他注意到祈祝的變化？

或許是因爲突然間接觸到他人的溫柔，又或許是因爲由宇散發出的氛圍和誓護很相似的緣故，祈祝悶在心裏的感情一口氣噴發出來，輕而易舉地使覆蓋在她心頭上的厚重壁壘分崩離析。

祈祝。我想救她。祈祝──

剎那間，誓護的思考停止了。

在祈祝哭泣的時候，由宇溫柔地拍着她的背。

手帕很乾淨，還有一股香味。

Episode 35

「到底是怎樣！告訴我！」

「沒問題的，小祈還不知道。」

「祈祝她──知道嗎？」

「雖然妳可能會覺得很痛苦……妳可以和我說說妳有什麼心事嗎？」

由宇緩緩張開雙手，似乎在說「過來」一般微笑着。

不知道由宇是否明白誓護的心裏想法，他的話語中充滿了力道。

就算捂住耳朵，還是聽得到聲音。那是一道清澈的女聲，與表面上的柔美相反，其本質彷彿黏呼呼地纏上來一般讓人不快。

緊擁她，然後哭泣。

由宇自己也坐到她身旁，一邊支着她的背，一邊說道：

她相信誓護一定會接住她，擁住不放。

兇暴的恐怖感從心底湧上。它非常兇惡，似乎要一瞬間咬住祈祝，嚼碎、吞下。

但是，對現在的祈祝而言，和誓護見面只會讓自己痛苦。她覺得害怕、想逃走，最後就拒絕他了。

「抱、抱歉，嚇到妳了。」

對方露出感到抱歉的微笑。她之前有見過這張臉。

祈祝彷彿被踢出去一般看向背後，和與她一樣（或者是更）驚訝的漂亮『大姐姐』眼神交會了。

由宇拿出手帕，輕輕擦去祈祝的淚水。

「我討厭這樣，強迫別人當自己的夥伴，什麼意義都沒有。」

「────！」

叮噹作響、左右搖動的金屬──鑰匙。

『因爲，這是妳做出來的好事呀。』

「盟主大人正前往冥府，現在是大好時機！所以，快點救救小祈吧！」

由宇拉低語調，謹慎地說道：

就像要彌補她心裏受到的傷害，誓護前來和她碰面。

帶祈祝逃走──可是？

「吶，小祈。」

「小祈真的很不安喔，她的心……已經受傷了，我知道的。一定要讓她儘快回到能安心下來的地方──回到你身邊纔行。」

是因爲他原本就反對綁架小祈吧？

他快速動起腦袋，打算找出由宇的真意。

但是由宇雖然被拒絕握手，仍沒有表露傷心的情緒。

「這是小祈的房間鑰匙。我現在就幫你開門。」

「那麼，爲什麼？」

爲什麼會覺得她和誓護很像？

祈祝緊閉雙眼。在眼底回放出來的是那副令人不悅的光景，那股感覺至今仍留在手中。溫度漸漸流失的那個──

由宇看準祈祝冷靜下來的時候，讓她坐在牀上。

她是自己被帶到這裏時，和戴眼鏡的『大哥哥』待在一起的人。雖然送餐點來的是『大哥哥』，但這位『大姐姐』有時候也會一起來。

祈祝以老實到毫無防備的表情點了點頭。

由宇究竟在說什麼？

「現在安心還太早哦。」

「只是被關起來所以覺得不安而已。」

誓護的腦海裏閃現出剛纔祈祝的身影。害怕得縮成一團而且拒絕誓護，那令人心疼的身影。

不行，別被牽着鼻子走。給我冷靜、冷酷、徹底地思考！

但是，我想救她。

想把她從那個牢籠裏救出來，然後一起回家。

這是陷阱嗎？

要測試我，陷害我──

不可──

不行，什麼都想──

誓護打開右手的書，左手碰觸書頁，按着拍在牆上。

耀眼的光芒頓時出現。從牆壁冒出的乳白色圓柱，柔和地包覆住誓護。

這是排除一切魔法的Aegis結界，身爲不破之盾的魔力防壁。

「……桃原同學？」

由宇小心謹慎、極爲客氣地問道。誓護把手撐在牆上，就這樣喘息了好一會兒。

「……給我一點時間想想。」

他勉勉強強才說出這些話。

誓護一邊急促地呼吸一邊說道：

「老實說，如果我可以救祈祝，我想去救。我一定要保護艾可妮特，如果和你們一起，我就無法辦到這件事情……但是。」

想法不斷湧現。他的思緒受感情的奔流牽動，無法如平常那樣有條有理地說話。

「祈祝是我的妹妹，對我來說真的非常重要……我不想再讓她有不好的回憶了。如果你的提議是騙我的，我就會永遠失去她了。」

這些話令人不得要領。在由宇眼中，他肯定顯得狼狽不堪吧。

「……沒有時間等你哦，桃原同學。盟主大人明天就會回來了。」

「那恐怕是因爲敵人的魔性血（Figment）對精神產生作用的緣故。我認爲艾可妮特公主是因爲受到敵人『我強化了』的精神攻擊，因而動搖了。」

當然，艾可妮特似乎也明白了他的意思。她沉默了一陣，氣息就離開門前。輕輕的腳步聲漸漸遠離，很快就聽不見了。

「……不用我特地說妳也明白的吧？若是可以，我不想用說的。畢竟還有Fragment，我的記憶中也不想留下〈發聲行爲〉的痕跡。不過──」

（被擺了一道！）

「那麼，就不要用那個儀式，改用阿札莉亞公主……」

「硬要說的就是，『成爲艾可妮特的力量』。」

一加諸暗示，被強行收起來的想法便湧現出來。救出祈祝，救出祈祝，救出祈祝。我不能輸。哪能忍受屈服於他人？絕對不能淪爲的鈴蘭的手下。少騙人了。別開玩笑了。我要把祈祝帶回來。帶回來，一起回家。然後，回到艾可妮特身邊……

這些話語應該有傳達給阿札莉亞聽到吧。

Episode 13

做出這種和欺騙沒兩樣的事情，會感到抱歉也是理所當然，但誓護的作戰早已開始。在艾可妮特的面前時，他一定要繼續演下去。

誓護沒有回答，僅沉默地佇立在門前。艾可妮特或許是被這股沉默逼急了，她加重語氣說道：

「噗！？別講得那麼奇怪好不好！」

充塞於胸口的感情突然擴大。誓護想起了數天前在銀蓮花家的王宮裏，自己是如何對待艾可妮特的。

「抱歉……我現在……有些事得想。」

一顆腦袋輕輕地從心情低落的誓護背上探出頭來。

「居然把我叫出來，還真是個了不起的人呢？」

「妳可以下來見我嗎？我有些事想拜託妳。」

「你接下來打算做的事情，會把艾可妮特捲入危險之中。」

「靠那個沒法讓對方暴走哪……就像御子神同學的事件那時一樣。」

阿札莉亞紅色的眼眸清清楚楚的顯露出厭惡的情緒盯着他不放，以打從心底討厭的語氣說道：

停止所有人的動作，趁此機會救出祈祝，這樣如何？

他以衰弱，卻十分銳利的語調呼喚。

「那麼，我們繼續吧，伊諾塞茜婭。」

他虛弱地回答道。他的語調中帶有非常露骨的「讓我一個人獨處」這層含意。

「我可愛的主人，是個非常溫柔的人，即使是你這種喜歡玩人偶的變態傢伙，她也絕對不會拋棄你的，也就是說……」

阿札莉亞果真明白。明白誓護的意圖；明白「成爲艾可妮特的力量」這句話真正的意義。

誓護彷若斬斷迷惘般如是說道後，離開門前。

他向後轉，走出房間。

（爲什麼！爲什麼沒有完美演出，桃原誓護！）

該怎麼說呢，神祕性都被糟蹋了。

「伊諾塞茜婭！？妳說這什麼讓人誤解的話！？」

接着，「作戰會議」再次開始。

「不，嗯，我明白了。然後，就是我剛纔說的那個──」

眼前的伊諾塞茜婭正打着瞌睡。看來是等得厭倦，便打起盹了。誓護不由得露出微笑，一邊以手指戳她醒來。

是的，誓護不能不進食，如果不喫點東西，頭腦就無法運作。

「不好意思竟然是和我這種東西！」

誓護在牀上用力伸展身體。

但是，被Aegis的光芒保護因而放下心來也是確實的。

「是的，只需要構築術式的話是可以的。以我所會的知識，我可以畫出設計圖。接下來，只要能借到油性筆就行了。」

應該要把它當作「這是要考驗我的真心嗎？」纔對。

那位艾可妮特，那位高傲、不坦率的公主，居然如此掛心他。我到底是多麼惡劣的傢伙啊？

身高僅有十五公分的少女。不消多說，她就是伊諾塞茜婭。她粉紅色的眼瞳透露出因悲傷而動搖的神情，

他直直看着阿札莉亞，用些微暗示的語調說道：

「魔力那方面沒關係的。那邊應該有更厲害的使用者吧？」

雖然在腦裏模擬過很多次，但只要一次就好，謹慎起見還是再確認一下……OK，是很粗暴的手段，但這樣就能救回祈祝！

「這是魔術的增幅器。可以強化，但沒有使受施者暴走的效果。」

「……這樣好嗎，誓護先生？艾可妮特公主看起來很悲傷耶──啊！我這種人竟敢不自量力被打死算了！」

「你從早上就完全沒喫東西吧？」

誓護一面說着，一面啃着金穗花的果實。這些是伊諾塞茜婭偷偷帶進來的。清爽的甜味在口中化開，讓腦袋徹底清晰起來。

「原來如此。增幅器嗎……那麼，就用來強化軋軋的力量吧。」

「是嗎？之前看到的時候，艾可妮特似乎就暴走了。」

在這之後好幾個小時，直到徹底入夜前，誓護都在仔細推敲着戰略。

他和伊諾塞茜婭等了五分鐘後。

「啊──」

「但是──唉，多麼令人不愉快、不講理啊！」

確實如伊諾塞茜婭所說，也可以使用誓護不知道的魔術。

「〈奧伯特‧弗萊施爾的骨髓〉。」

「關於儀式定理呢，很遺憾的，要注入魔力我是無法辦到的……對不起都是我太無能了！」

「那……那麼，要使用其他的術式嗎？我的腦中儲存了兩百五十六種儀式定理，可以阻擋所有魔術型窺探的『完全欺瞞』、或是連所謂的〈變身（Metamorphosis）〉術式也能──啊對不起我這種死蟑螂竟敢多管閒事！」

阿札莉亞一面非常嫌惡地說着，一面走進房內。

如果剛纔那是鈴蘭的計謀，在誓護使用Aegis的時候肯定就會被懷疑了。雖然沒有露出馬腳──應該如此，但一定會失分。

悄悄的不發出一點聲音，宛若潛入的來訪。阿札莉亞果真是個智者，即使誓護還沒說明，她卻已經理解他的意圖了。

若是使用它強迫鈴蘭從屬，又是如何？

「妳做得出來吧？」

「那麼……？」

他狠狠斥責自己。他覺得在這種極爲重要的時刻都做不好事情的自己很可恥，無法原諒。

「咦，要用油性筆畫……」

誓護不由自主地臉紅起來。其實他沒有做什麼虧心事──照理說應是如此。

由宇也沒有留下來監視他，腳步聲馬上就走遠了，還讓門大剌剌地開着。誓護髮現附近沒人後，就按捺不住地撞起牆壁。

當心裏出現「鈴蘭設下了陷阱」這樣的想法時，無異於證明自己背叛了。如果誓護真心投降，就沒有必要害怕「陷阱」。

「我之後會再來的。」

艾可妮特細如蚊蚋的聲音從門對面傳來。

明白依靠阿札莉亞的智慧與異能，做出這項提議的本意。

「誓護……」

他坐在牀上，張開Aegis的結界包覆住自己。伊諾塞茜婭也輕輕跳下，伸直着腳坐在誓護面前。

誓護的腦海中已經大致建構出作戰的計劃。只要決定方針，就能找出問題。比如說，儀式定理要設置在哪裏？如果設置在戰場上，要如何做纔好？這些問題也……沒問題，每一個都有方法解決。

伊諾塞茜婭把手抵在下巴上深思一陣後，戰戰兢兢地說道：

接着，他解除Aegis的結界，對着天花板說道。

誠然──他不能認爲這是「陷阱」。

阿札莉亞仰頭面朝天空，如悲劇的女主角一般哀嘆。

「我『看到』大致情況了。竟敢把我的艾可妮特打入冷宮，和人偶沉溺在忝不知恥的行爲裏。」

由宇嘆了一口氣，以嚴厲的聲音叮嚀道。

……但是，沒準備就上陣很恐怖，然而要嘗試也需要勇氣。鈴蘭在人界是沒錯，但冥府可能也有她的間諜。如果被鈴蘭一幫人探出魔力的發動，一瞬間計劃就會敗露。找來有實戰經驗的人還是比較妥當。

「隸屬咒印（Virus）嗎？確實，它是極其強力的〈精神支配〉魔術。」

「想當然爾，要拜託我都是扯淡，畢竟我和艾可妮特站在同一邊。」

而且──她聽到後，應該也會回應他吧。

「……完成，就這樣做吧。」

「現在這樣也是無可奈何。等救出祈祝後，我會補償她的，一定會。」

「妳也聽到了吧，阿札莉亞公主。」

她馬上以再冷酷不過、且摻雜殺氣的視線看着誓護。

誓護緊咬牙關扛住罪惡感。

事到如今才後悔也太遲了，然而他也不能不否定。

不，行不通。萬一無法作用──若遭遇「抵抗」──就完全沒有意義了。如果有個閃失，便會只有身爲人類的誓護和祈祝無法行動。

「把門打開，我給送餐來了。」

……不，這也是下下之策。阿札莉亞當初使用它的時候，艾可妮特就抵抗了。無法保證鈴蘭不能抵抗，而且就算支配了鈴蘭，也無法阻止她的其他同夥。

「以現在來說『完全欺瞞』是很有吸引力……但還是用奧伯特什麼的那個好了。」

「不用你特地和我說。無論如何，我都是艾可妮特的夥伴。」

「那麼，你有什麼事情要拜託我？」

一道身影如花瓣一般輕輕落在陽臺上。

「……這我明白。」

「我到底該做什麼好呢？要爲了保護艾可妮特，乾脆直接讓你動彈不得嗎……？」

殺氣突然湧來，嚇得伊諾塞茜婭直髮抖。然而，誓護依舊面不改色，還噗哧輕聲笑了笑，說「真矛盾呢」。

「……你這是什麼意思？」

「我是指妳現在講的事情哦。艾可妮特就是個那麼溫柔的女孩子，若是祈祝出了什麼事，她會很悲傷，而且她看到難過的我，就會更悲傷。」

「你還真驕傲啊。」

「雖然有一半是願望就是了。不過，正是我才瞭解艾可妮特。她應該認爲，她在和妳的戰鬥中──得到了我的協助，而且她也不是願意別人繼續幫助自己的性格。所以，她一定會爲了我而行動的。」

阿札莉亞嘆了一口氣。她露出無比厭惡的眼神瞪視誓護（不過氣焰消長了一些），緊咬嘴脣，接着就像被驚訝到一般甩了甩頭。

「哼……聽到你說『瞭解她』真是令我驚訝。你連她的一半也……」

「咦？」

「先不說這個。爲什麼我要看着你？我可沒有偷窺的興趣哦，更對像你這樣的人偶控變態沒有興趣。」

「我可沒有這種興趣啊！？都是妳自己隨便說的吧！？」

誓護笑得很苦，

「原因很簡單哦。若你真的是艾可妮特的夥伴，就會擔心她。我認爲，若妳擔心艾可妮特，妳就會偷偷看着艾可妮特所擔心的我。」

「畢竟我可是艾可妮特的敵人呢。」

阿札莉亞的雙眸閃過一道奇異的光芒。

「所以看着最大的威脅，也就是你──這種說法也行。」

這一刻，誓護「噗！」地笑了出來。

「妳啊，居然讓我看這麼害羞的告白場景，到現在才使壞還真是──」

誓護之所以只說到一半，是因爲阿札莉亞的手捂住了他的嘴巴。她的出力宛如臺鉗一般，緊緊掐住誓護的下巴，把他整個人吊掛起來。

她似乎隱瞞了什麼企圖。正是因爲誓護想知道她真正的想法，才冒着危險執行僞裝成投降的作戰。如果能深入敵陣，就能從內部觀察，從而及早對應事態的變化。

就在剛纔，他被由宇的話語打動，內心一瞬間產生了動搖。他認爲對方背叛了自己的陣營。

我，或是父親，可能在今天就會死去。

她轉過依舊紅通通的臉蛋，抱着胳膊裝出很有威嚴的樣子。

若是鈴蘭設下的陷阱自不必說，即使是出於內心純粹的由宇的意志，哪怕也有可能是鈴蘭事先安排的。

瑪莉耶給予他的的溫柔和勇氣充滿了他的胸膛。

誓護張口結舌，只能目送她遠去。

是爲了監視他而回來的吧。在大開的門外面，她雙手抱着壞掉的娃娃，孤零零地站在那裏。

「阿札莉亞公主一定……」

誓護放下心中的大石頭。這是直到欺騙艾可妮特之前都再三琢磨的計劃，絕對不允許失敗。

誓護髮覺現在不是沉浸在回憶中的好時機，趕緊把思緒拉回來。

少年一面奔下坡道，一面如此想着。

「──剛纔那是什麼意思啊？」

他深呼吸一口氣並摒除雜念後，開始重整起思路。

再來就是下一個。「陷阱」這個詞彙在他腦中化爲語言。

Episode 07

亞託莉如人偶般空洞的眼眸盯着誓護不放。

瑪莉耶給他的溫柔病原體在少年心中不斷增殖。

……很簡單。誓護最大的利用價值無非就是魔書Aegis。鈴蘭打算讓誓護屈服，好得到Aegis。

他如此深信。把最壞的情況當成事實，假裝接受它，卻曾未試着瞭解真相。

就是剛纔由宇的勸誘。

他一面對剛纔是否無意間講了什麼不恰當的話感到十分焦急，一面裝出平靜的表情觀察眼前的這名少女。

如果還有一點緩衝時間，就冷靜下來分析狀況吧。只要解除Aegis的結界，就不會再有那樣的自由了。誓護帶着最後確認的動機，把已經想過很多次的計劃再重新想一次。

他慢慢地、仔細地回想由宇說過的話，和自己說過的話，還有直到啓動Aegis之前的過程。

他講不下去，才知道自己哭了。

少年把手抵在父親的桌子上，宛如宣泄一般說道：

說起來，千秋「以威脅」拉攏誓護爲同伴是因爲鈴蘭在背後指使，這點肯定不會錯的。但爲何前一次，千秋「靠說服」試圖讓誓護動心的時候，鈴蘭卻說：「不可以擅自做主哦，刀真」？

「啊啊啊阿札莉亞公主！請冷靜一下！」

「既然無論如何都有危險，那麼保護你們就是我的任務了。雖然讓我很火大，但要我照着你的計劃走也不是不行。」

不，現在下此結論還太早。

父親憎恨沒有保護好母親的我。

千秋聽從鈴蘭，甚至可說是盲從了。他應該不會違背鈴蘭的意志，拉攏誓護爲同伴纔對。

將思考的絲線逆向推導回去。他現在還必須思考其他事情。

等他感覺到背後有人的氣息時，已經太遲了。

（──沒事的，我還不會輸。）

他害怕和父親面對面，害怕知道事實，讓自己受到傷害。

或許是因爲有Aegis的結界保護產生的安心感讓他看不見周遭吧。

她如是說完後猛然轉身，在因爲大喫一驚而擺出架勢的誓護面前自陽臺欄杆蹬起，飛向天空。

說不定──千秋因爲知道這件事，才拉攏誓護的？

阿札莉亞即將說出的話語如鯁在喉。她看向旁邊，一點一點地低喃道：

被教唆做出違背本意的背叛，只會產生迷惘而已。

──這也沒問題。鈴蘭視誓護爲死敵，就算陷害誓護，或者想出傷害祈祝的藉口、猜忌他也完全不意外。

所以，我想現在就傳達給父親知道。

綁架祈祝的人，十之八九是鈴蘭。

只要能知道這點……這股想法化爲自言自語從他嘴裏蹦出來。

但是，又爲什麼不直接提議拿祈祝和它交換？

因爲這層意思，用「陷阱」這個詞彙來描述也可以。接着，靠直覺知道這個想法會讓別人懷疑自己的誓護，在被人找麻煩之前連忙將它藏在心底。……這樣子，邏輯全部都通了。

Aegis的結界依舊維持着。光是被帶有溫度的乳白色光芒包圍，內心就能沉靜下來。

用心傾聽。走廊很安靜，似乎也沒有人攻過來。反正，看來是不會被馬上處死的。

而現在，這「隱瞞的企圖」其冰山一角似乎在眼前顯露出來了。

是認爲誓護拋棄了祈祝嗎？還是害怕我方反過來發動救人作戰？

誓護並不瞭解他們，連他們打算做些什麼都未徹底看透。因爲他只顧着祈祝，忽視了對他們的調查──結果就是這種令人啼笑皆非的狀況。

雖然誓護嚇了一大跳，但她大概只是略微歪頭而已。

那麼，鈴蘭是從何時開始把祈祝當作手牌的？

親情之愛化爲言語。

（──不對，難不成正是因此纔會有這樣的行動？）

若這次是出於鈴蘭的意志，那麼她是爲何而威脅誓護？

所以，這次是出於鈴蘭的意思。

對由宇來說，千秋這個人在他心中佔了不少份量，不如說相當大。千秋在之前說過，海王「就像家人一樣」。這句話對由宇和亞託莉應該也適用，當然，反過來也是一樣。千秋之於由宇理應像家人一樣重要，或許重視的程度如同誓護對祈祝一般。

他始終責備父親，在內心某處責備逃避的父親。

接着，她「哼」了一聲挺起胸膛看着誓護。

「要不要……我告訴你？」

如果是真心，他想幫助祈祝嗎？真是如此，那又是爲了什麼？

從責備千秋到綁架祈祝之間幾乎沒有多少時間，說不定鈴蘭自一開始便打算藉着祈祝要脅誓護。

看見兒子氣喘吁吁地衝進來，就算是他爸爸也驚訝地抬起頭來。

「謝──謝謝妳！」

若是如此，千秋是爲了他……？

照理說，他不會愛着這樣的我。

伊諾塞茜婭死命拉着阿札莉亞的羣襬。阿札莉亞或許是因此而冷靜了些，她總算放開誓護，「咳咳」地清了清嗓子。

「多少懂點情面的人嘛。」

「我決定改變作法了，看來現在把你消失掉最好！」

「和誓護先生道了謝哦，因爲你擊敗了她。」

「我喜歡爸爸！」

伊諾塞茜婭開心地露出天真笑容說道：

也就是說，前一次是千秋獨斷獨行。

不行，不能隨意下判斷，情報尚未足夠。

客觀來看，祈祝是世界上最可愛的女孩──明明是非常主觀──但說是這麼說，由宇也未必會選擇站在祈祝那一邊。

他猶如被反彈回來似地回頭，果然有個人站在那裏。

「另外，我也是──」

「和媽媽一樣喜歡……」

然而，真正逃避的人說不定是我。

棄王族威嚴如敝屣，臉紅得教人直同情，

也可以認爲因爲覺得對方很重要才採取行動。比如說，不想讓重視的人弄髒雙手，這樣的想法應該每個人都有。所以，由宇打算阻止千秋征服世界……？

由宇的心意究竟是真是假？

「爸爸。」

突然之間，亞託莉的腦袋「叩咚」往旁邊一斜。

「千秋在過去究竟發生了什麼？」

不論鈴蘭是否接受，自己都需要先想好一套說詞。

（被聽到了──！？）

即使已經國中三年級，還是哭得唏哩嘩啦，眼淚停不下來。

但是，那並非決定性的。

「確實如你所說，我的艾可妮特是通曉情理之人。她始終是明白情義的人，也因爲拘於人情，所以也會前來幫助注重禮義的你吧。她一定不會聽進我的諫言……」

敵方的手法與誓護名爲投降的策略相反。

Episode 36

是心境產生變化了嗎？還是因爲同情祈祝？

誓護無力地搖搖頭。

他在街上奔跑，腳步未曾停歇。他沒辦法悠悠哉哉的慢慢走到那裏。少年汗流浹背，一面吐着熾熱的氣息，一面奔向父親的事務所。

但是，或許明天不會到來。

亞託莉保持這樣的姿勢，以完全沒有氣勢的態度說道：

這是傳染，和水一樣是可以分出去的。

當然，父親也被傳染了。

思想的洪水自少年心中滿溢而出，滲入父親的心靈，產生的變化可以清楚看見。

證據就是父親眼眶通紅說道：

「……我對不起你。」

筆直的眼神。在母親過世後，父親似乎還是第一次正眼看他。

他抓住少年抵在桌子上的雙手。

「你是我的寶物。」

父親瘦骨嶙峋的雙手意外用力，熱得如同燃燒起來一般。

「和那個人一樣……！」

空氣似乎清澈起來。

原本還以爲如果不倚賴言語就不能互相理解的。

但爲什麼現在明明沒說什麼，彼此的內心卻相互連通了？

別人會不會說這只是幻想？

若這是幻想，他也不介意；若這是幻想，他就是毫無根據的堅信世界可以靠幻想得到和平。

父子經過了幾年終於心靈相通，過着彼此都不好意思，但相當幸福的時間。

以數字來說，只過了幾分鐘。

他想要現在就把充滿心中的這股想法傳達給她，也想和她道謝。

少年把這份幸福懷抱在內心裏，再次飛奔出事務所。

日已西垂，街道染上橘紅色彩，路燈也逐一亮起。在這美麗的街道上，隔着車道的另一邊站着一個高䠷的身影。

他就是如此高興。瑪莉耶在這裏──就表示她會往我這邊來，她一定很擔心少年的。

「你和爸爸說過話了呢，真是太──」

「瑪莉耶小姐！」

突然倒下的瑪莉耶，其身影和山口氏重疊──讓少年發出慘叫。

瑪莉耶帶着滿面笑容朝這裏邁開腳步。

穿着修道服的假修女。

少年帶着笑容揮手。揮了幾下手之後發覺這樣實在不像自己，羞得滿臉通紅，紅得連自己都能感覺到。

但是，說不定她是比真貨更像真貨的存在。

瑪莉耶看見少年開朗的神情，似乎安心了下來，臉上的表情緩緩地放鬆，露出和往常一樣呆呆的笑容。

少年走到斑馬線前面，好巧不巧碰上紅燈。和剛纔在事務所那時不同，這一小段時間在他眼裏就像永恆一樣漫長。但是，號誌燈遲早會由紅轉綠的。轉爲綠燈的那一瞬間，少年再次往前飛奔。

少年只能注視着慢慢倒下的她，什麼都做不到。

宛如陷入沉眠一般，瑪莉耶的表情消失得實在太過唐突。

忽然之間，那副笑容消失了。