Chapter 2【開始的鐘聲響起】

Episode 02

「我走了。」

基於出發前的習慣，少年到父親的事務所露臉，也打了招呼。

從大量文件的另一邊，傳來了「哦」的無感情聲音。

改裝了自家屋宅的一部分，成了父親的事務所。這裏是他的工作場所、招待室，也是聖域。

少年被對父親，在心中咂了一下嘴。

父親總是埋首於工作中，不論晝夜還是星期日──連母親的忌日也是。

他認爲父親是在逃避。父親逃進了工作中、逃進了自己的世界裏。

即使告訴他自己星期日要外出，也不會聽到他問「要去哪？」。如果沒有說話，應該是無法相互瞭解纔對。

彼此已經很久沒有進行有模有樣的對話了，還互相放任對方。喫飯時則是例外。不過，只有早晨的問候如同普通的家人般，這幾乎是一種頑固。

少年在一股陰鬱的心情中走出家門，朝山丘上的教堂前進。

母親過世──不，被殺死後過了七年。

那一段時間每天都去掃墓、現在卻也不太去了。少年要去的那間教堂其實也有一年沒去了。

教堂健在有點高的山丘上。雖然山坡很緩，但腳步和心情都無比沉重。

不久之後就到達了教堂……但少年從其前方通過，繼續爬坡向上，心無旁騖地往目的走去。

一個角落曾被供上鮮花的地方，是母親的墳墓。

少年站在墓前，閉上眼睛。

不知不覺就開始默禱了。不過這也只是習慣，到現在已經沒有任何感慨了。證據就是他沒有擦亮墓碑，也沒有供花，只有默默祈禱。

在那樣的少年背後──

「可以的話，請收下這些花吧。」

「──咦？」

少年瞠目結舌了。

距離會議結束還有一小時。趁現在先把明天的工作處理掉吧。

他立刻把手放到嘴角，然後他嚇到了。

「快，來吧，姐姐的胸口給你靠，我會給你滿滿的擁抱的，姐姐已經準備好了。」

「唉呀，妳忘記我的異能了嗎？」

那是女性的白皙──雙腳。

她露出了軟軟得令人心神盪漾的柔和微笑。

從那時起已經過了七年，他也沒法好好想起關於母親的事情了。說起來，我纔不是那麼脆弱的人呢，也沒有痛苦到想哭──

他涕泗縱橫，久久無法自己。

她戰戰兢兢地回過頭去，星光的另一端浮現出一道優雅而美麗的身影。

姬沙一邊無意識地微笑着，一邊走近自己的桌子。

她幸福地嘿嘿笑着。

「痛苦的時候，還是哭出來比較好哦？」

「嗯，那個啊……」

少年竟然也和她一起笑了！

途中，發出了啪嘰的靜電音。

「還有，妳也是。」

「那麼，還請您多多指教。」

「那麼，就由姐姐來！」

Episode 20

「嗚哇！？請、請不要這樣！」

「不過，你也在笑不是嗎？」

從可憎的那個慘劇之日開始──

「嗯？大姐姐的臉上沾到什麼了嗎？」

他感到相當困惑，而那女性則是拿出手帕擦拭他的臉頰。

「所以，就算只有心情也好，我也想和妳在一起，才特別意識到妳的牀鋪。我發現可以耳邊聽着妳可愛的鼻息，肌膚感受着妳的溫暖，還可以把妳邋遢的睡姿舔過一遍哦❤」

它像暴風般激烈，但也像和風般溫柔。

這人在說什麼？難道她連電波也一起接收了嗎？

祕書的臉頰鬆弛下來，加上一句「我也這樣想」。

她陶醉着，以酒醉的口吻說着。

我禁止自己回想，只顧着逞強，吹着「我自己也沒問題」的牛。

「因爲妳不和我一起睡嘛。」

她捏緊羣角，轉了幾圈。

不久後，響起了嘰──的超高音，它從天花板降下來了。

她彎下腰，與少年四目相對。

「最近的桃原社長就像是變了個人似的啊，雖然表情更嚴肅，但卻比以前更親切了。不知爲何讓我覺得他很老實──啊，不對！抱歉，我說了如此失禮的話。」

來賓和社長祕書正在電梯前寒暄。

那個人有如天仙般乘着風緩緩降落。艾可妮特也着地在列柱迴廊的中間，爲了擋住對方。

「不，抱歉。該怎麼說呢……」

「本人才是，承蒙您遠道而來。」

多說無益，她緊緊抱住少年。

「不會的，沒有這回事。」

艾可妮特預測到她會說「因爲妳的行動已經被我看穿了」，但阿扎莉亞卻是一副陰沉模樣說出完全不一樣的理由。

回過頭去，就看到一位二十歲上下的女子向自己遞出一小束花。

「嗚呵呵❤就是你看到的那樣哦～」

還有一隻白毛成簇的狗跟在一旁。

對方看到祕書慌慌張張的模樣，爽朗地笑了，他露出相當放鬆地表情，

「請、請不要開玩笑！」

多麼天然呆的人啊，少年這樣想道。

一定從很久以前就是如此。

「所以說，妳爲什麼要阻擋我？」

艾可妮特集中目光，她看見了有一個人坐在一根石柱上俯瞰全景。

「怎、怎麼回事……？騷靈？」

某個人發出了彷若喜歡親近人的貓咪一般，能令人安心下來的聲音。

我太自傲了。

已經僵硬了多少年的臉頰居然鬆弛了下來。

「本人才是，也請您多多指教。」

「……比如說妳一直傻笑啊之類的。」

在那個當下，少年的全身被不可思議的感覺包覆住。

總覺得像是更小的時候就知道的，很懷念的某種感覺。少年冷靜下來、放心下來。這完全就像是──

她不覺得這樣不好，說不定這樣的自己也確實變了。姬沙帶着彷彿要忘掉舊傷，少有的開朗心情回到社長室。

「……哼，妳還挺清楚的嘛。」

她的腳馬上顫抖起來。雖然對身邊的人隱瞞，不過姬沙最害怕鬼魂作祟了。

「……咦？」

被母親緊抱的感覺？

有個滑順的東西攀到他臉頰上。

過於甜蜜的感情泉湧、滿溢而出，一瞬間支配了少年的心。

過了一會，電梯到了。客人輕輕走着，乘進電梯裏。

一邊鞠躬目送對方，社長祕書──姬沙一邊苦笑着。

直卷的頭髮如花綻放般，點綴了她那貴族的美貌，果真什麼都不用說，就是阿扎莉亞。

Episode 23

「什麼事？」

「妳比以前更有魅力了。」

不過，對方似乎沒接收到他的惡意。連那隻狗都對少年的惡意產生反應，因而充滿怨氣地發出鼻聲，但那名女性還是笑嘻嘻的，

「咦？」

「感謝您今日在百忙之中抽空接見。」

室內的空氣改變了，充滿着無法言喻的緊張感，整棟建築物都發出了嘰嘰軋軋的聲音。

吱吱吱，艾可妮特的背上起了雞皮疙瘩。不行啊！阿扎莉亞已經超越艾可妮特所理解的程度了。她如此沒禮貌、沒規矩，正確的道理她是不會了解的。

「但是你說錯了。這個啊，是你熟悉的修女借給我穿的。」

她打開電腦，從公司的伺服器中把必須的資料抓下來──

開完會後，社長會和某間公司的員工共進晚餐。

忽然，抬起頭來的來賓視線停留在祕書的臉上。

女性一副聖女般的表情，張開雙手。

「不，沒什麼，我只是覺得妳還真樂觀啊。」

呵呵，來賓高興地笑了。

她拉開玻璃門，進入開放的室內。沒看到社長的身影──他似乎已經去參加下一場會議了，非常有認真的他的風格。

「……修女？」

「真的嗎？我很樂觀嗎？什麼地方很樂觀？」

這臉沒見過，是女大學生……吧？她身穿的是設計過時的黑色連身裙，只有在特定場所纔看得到的修士服。

「有……有什麼事嗎？」

看到艾可妮特退縮的模樣，阿扎莉亞像是要掩飾般清了清嗓子。

（是這樣的嗎……）

「我、我纔不要做這種事呢，我都國中三年級了。」

因爲他有點心情煩躁，便無意間口出惡言。

要說改變，客人也是。以前他緊張的表情至今已經和緩不少，態度也變得十分謙虛，這是因爲已經不再需要像以前那樣了吧。

「不過，這是開玩笑的。」

不對，妳的口氣肯定不是開玩笑，絕對不是。

「妳打算去哪裏呢？」

「……妳知道的吧？」

「我想像不到。」

「再想想。」

阿扎莉亞嘆了一口氣，搖了搖頭。

「很抱歉，但是妳不能去。」

「拜託妳了，我們是朋友對吧？」

「正因爲是朋友啊。」

她酒紅色的雙眸寄宿着深思熟慮的光芒，斬釘截鐵地說道：

「雖然真令人生氣，不過那個人類說的很對哦。妳已是銀蓮花家的當家，不能再像以前那樣自由行動。」

「但是！」

「妳的人民正受到斯崔克諾斯的威脅哦，麗王在這種要緊時候不在王都，真是豈有此理。」

不愧是資歷有差別的，阿扎莉亞非常清楚身爲支配者的規則。

艾可妮特垂下頭，咬住脣瓣。

雖然很不甘心，但阿扎莉亞所說甚是。

她無法反駁，啞口無言，阿扎莉亞嘆息一聲，

「妳要是這麼在意，就讓別人代替妳去吧，我手下的蘇維妮爾目前有空──」

「不行啊！這樣不行！」

「嗚……總之，那個時候，妳告訴了我一種名爲松露的點心，那是誰支使妳的呢？」

「在哪裏都無所謂，我不在意。寧可說，我想給你們看個透哦，我想盡早得到你們的信賴，讓祈祝可以擺脫。」

艾可妮特反過來凝視着阿扎莉亞，說道：

「你不說我也不會用的啦。」

以誓護的知識來說，就像是錄音室，不過他沒發現類似音響器材的東西。從某種角度來看，這裏反而像是拘留所的會客室。

她打斷阿扎莉亞的自虐話語，說起別的話題。

「因爲，誓護和祈祝的關係是『真實的』，誓護打從心底認爲祈祝是最重要的，這一定也和妳對我的想法一樣。」

「現在也看不到鈴蘭吧？」

千秋無言地看着誓護一會，總覺得他那充滿知性的眼神看透了自己的心。但誓護並無怯弱，他抱持着豁出一切的殉教者心情，也認真看了回去。

「祈祝？怎麼了，我不知──」

「妳不會背叛我的。」

Episode 21

阿扎莉亞露出彷若刃器般刻薄的笑容，說道：

千秋答不上來。既不是肯定，也不是否定，只是曖昧的沉默着。

「────」

「我決定不用它了，不過剛纔那個……是叫海王吧？遇到他的時候，這份決心突然動搖了呢。」

「……妳爲什麼堅持做到這種地步？」

誓護渾身失了力，他一點一點地滑下，蹲在原地。

「如果你刻意傷害祈祝……」

如果不是在這種地方的話，這裏就是一個很壯觀的「女孩子的房間」。

「所以妳打算爲了一個人類拋棄自己的臣民？」

然後，在那裏──

千秋的話語代表他似乎看穿了誓護的內心。誓護沒有動作，笑着回答道：

而且，不只這樣。

Episode 29

與開門同時，誓護被意想不到的光亮給嚇到，便用手遮住眼睛。

「……妳在那之後就在人界被琳德‧莉雅娜狙擊了對吧。」

誓護推開千秋，以猛撞的氣勢貼在玻璃上。

這番話不是謊言，誓護是真心想馬上讓祈祝獲得自由的。如果這件事能實現，要自己代替她被關也無妨。他也做好了即使要當鈴蘭的助手，他也會欣然做好的覺悟。

他重重敲門。玻璃門比想像中還頑強，完全沒有變形。

「妳居然知道這件事啊。」

「祈祝……！？」

「我當然還記得，那時後的妳也很可愛呢❤」

艾可妮特嚇了一跳，她總覺得周圍的氣溫下降了五度。如果仔細看，阿扎莉亞的角邊可是升起了令人心寒的妖氣。

雖然艾可妮特知道自己的話語中帶着一股熱情，但她還是強硬地說道：

「……你爲什麼不用？」

他自己明白，誓護還沒有得到對方衆人的信賴。

他半瘋狂地叫道，但千秋搖了搖頭。

停頓了一會兒後，阿扎莉亞像是自嘲般嘴脣扭曲。

「你明白的吧，桃原，你明白我是不能答應你的。」

「千秋，拜託你！把這門打開！」

「祈祝！」

「可惡！」

阿扎莉亞靜靜地看着艾可妮特，像是在揣度她的真意。

「對我來說，他和這座城市同樣重要，我不能交給別人。」

阿扎莉亞的眼睛一下子發出銳利的光芒。

「所以，讓我去，我想成爲誓護的力量。」

「冷靜點，桃原。」

「她到底怎麼了！」

「如果我倒戈了，我當然──會看準妳不在的時候哦？」

誓護愕然失色，正因爲他認定祈祝肯定會開心地跑過來，所以像這樣被徹底拒絕對他的傷害也是無法估量。

「之前的王族園遊會上，我和妳開過茶會吧？」

「……妳就這麼信任我？」

「對方充其量只是區區一個人類，人間的生命終究也只是僞物，這種微不足道的遊戲可不能玩得太超過。若是身爲教誨師的妳，應該對這件事非常清楚吧？」

艾可妮特急忙抬起頭。

她跑到房間的角落，眼睛緊緊閉着，雙手塞住耳朵。

碰，他敲了敲紅封皮的書給對方看。

他抬起頭來。誓護自己也知道自己眼神中藏着兇暴的光芒。

「你用了星帝藏書也沒有意義，這只不過是一道普通的門罷了。」

身形嬌小的妹妹抱膝蹲着。

「祈祝，是我啊！」

若要爲了保護祈祝，他什麼事都做得出來，無論什麼事都不會猶豫。即使要他幫助鈴蘭，幫助她成就這番窮兇極惡的事業也是如此。

「吶，阿扎莉亞，雖然我漏聽了──」

「人間的生命可不是僞物啊。」

門喀嚓一聲輕輕鬆鬆就打開了，看來這上面似乎沒有裝鎖。

他咚咚地敲着玻璃。祈祝則是嚇了一跳，抬起頭來──然後僵直住了。

大概是領會了吧，千秋把視線從誓護身上移開，悄悄地把手放上門把。

她以膽怯的模樣凝視着誓護，額前發青，嘴脣也失了血色。誓護纔想着她是不是微微起身，接着祈祝就漸漸後退，搖頭拒絕他。

「我絕不會放過你……！」

保護祈祝，這就是誓護的一切。

「妳真愚昧，艾可妮特。妳忘了嗎？我曾經打算竭盡全力把妳弄到手哦？」

誓護的心臟結成冰霜，內心被掛念之情挖去了一塊。祈祝顫抖着纖細的肩膀，有如被威脅的小動物般蜷曲着，明顯非比尋常。

「千秋！」

千秋什麼都沒有說，那副充滿知性的沉默惹惱了誓護。

他的內心騷動不安，實在無法平靜下來。

「祈祝到底怎麼了……」

誓護彷彿被彈起來一般衝向牆邊，那裏有一扇玻璃門。他靠在門上轉開門把──但是想當然耳，門被鎖上了。

阿扎莉亞露出受傷的表情，向艾可妮特逼問道。

「當然，別小看我的情報網哦？」

與殺氣相仿，冷徹的壓迫感瞬間包覆住艾可妮特，將她徹底壓倒。

「我還是要去。」

「……即使如此──」

「這我辦不到。」

室內被一面大玻璃給隔開。

誓護十分心急如焚，一邊觀察着眼前的門。

「…………」

千秋冷靜到讓人覺得冷酷的眼眸靜靜地俯視着這樣的誓護。

「啊啊，艾可妮特……請好好考慮清楚。」

門的表面上的油漆已經剝落，大概已經生鏽了，但看起來還很堅實。以誓護的腕力無論如何都沒法破壞它。

接着，她開始訴說起想倚賴對方的心情。

「Aegis能破除一切魔術，如果我發動了Aegis──你們的『盟主大人』就窺探不到我的內心了。」

情報網。也就是說，阿扎莉亞並沒有涉入那件事情中。

下一瞬間，祈祝飛也似的跑走了。

雖然玻璃另一邊只有鋼管椅，但這邊就很是多樣了。地上鋪着畫了許多動畫角色的地毯，木造的牀上蓋着一條羽絨被，古典風格的、專放小東西的架子上整齊排着少女向的漫畫雜誌，甚至連布偶都有。

（祈祝就在裏面──！？）

與艾可妮特訣別的現在，這就是誓護僅有的存在意義。

艾可妮特被斯崔克諾斯的女兒琳德‧莉雅娜，那位擁有可怕力量的公主襲擊的這件事目前還沒公開。

「我有聽到傳聞哦，說妳很喜歡人界的點心。」

那讓人總覺得有些劣等感的口吻，彷彿難以啓齒般繼續說下去：

「別人讓我把點心拿來給妳。」

「是誰？誰給妳的？」

「前一天晚上在舞會上認識的女孩子哦，名字──大概是眩。」

「她的血統呢？妳調查過了吧？」

「嗯，當然，她是住在一星樹（Eines）的一個下級貴族的女兒。」

「一星樹──」

那是巴德利亞家的王都。如果她也是在斯崔克諾斯的指揮下呢？

「雖然是這樣，但我認爲那不是議長安排的。」

「妳爲什麼這樣想？」

「議長若是主謀，他會把自己的女兒用來暗殺嗎？真要使用了，應該也準備了可以確實隱藏起來的手段……如果失敗了就不用說了。」

「……這樣啊，真有道理。」

「而且她還是麗王六花罌粟花（Soniferum）家的眷族哦。」

罌粟花家，現在的麗王和皇太子都臥病在牀的那個王室。

「是嗎……謝謝妳。」

「不客氣，然後呢？妳問這個要做什麼？」

艾可妮特緊緊握住阿扎莉亞的手，對方似乎被這突然的舉動給嚇了一跳。

她把臉挨近對方，從極近距離凝視着她，阿扎莉亞狼狽得變了個人似的，她的臉唰的一下子漲紅。

她看到了鞋跟很高的靴子，還有綴了許多蕾絲的迷你裙。光彩奪目的銀髮中處處摻雜着一綹一綹的紅色髮絲，看起來就像是被濺回來的血淋了上去。

這份心情也傳達給少女了吧，對方目瞪口呆地俯視着她。

阿扎莉亞露出興致全無的表情不理不睬，好一會兒都悶悶不樂的。

「這是我愛的贈禮。」

「有什麼事，死神？」

「相、相、相愛……什麼的，這種事情不會有的吧！」

「如果妳說了什麼『我們彼此相愛』的話，我就把那個人類殺掉。」

「還有，收下這個。」

危險的閃電在少女眉間產生，好像要威嚇人似的在白皙的肌膚表面遊走。

她是想到了什麼吧，少女「哼哼」妖豔地笑了。

少女慢慢轉過頭來，像是嚇到般瞪大雙眼，紅色的眼眸彷若紅寶石般，捕捉到姬沙的身影。

身處在殺人鬼的威脅之下──那是僞造的記憶。

「……難道我們之間沒有嗎……」

她用指頭貼着下巴，思考了些什麼，接着──

在那瞬間，少女的全身圍繞着電荷。啪嘰一聲，空中火花四濺，彈飛姬沙的手。無比劇痛，連姬沙也發出了慘叫。

「妳是……」

「我不是這意思！真是的……妳這女的怎麼這麼壞心眼？連這種些微的口誤妳都要跟我較真──」

阿扎莉亞如此說道，惡作劇般地閉起一隻眼睛。

「我是來幫助誓護的哦，這裏不是有誓護的『監護人』嗎？或許誓護會和『監護人』待在一起，我纔來這裏找的。」

接着，又像是堅持不住一般笑了出來。

「妳、妳幹什麼！放開我！」

突然碰一聲有什麼東西彈開了。

少女咋了咋舌，看起來覺得很麻煩地眉頭緊皺。

「不要啦，我又不是認真的。」

她嘆了一口氣，放下心似的說道：

一雙腳非常突然地從天花板上出現了。

她的心在害怕、發抖，而且也不想回憶起來。雖然不願回想，卻也成長到能這樣說出來的地步了。

艾可妮特面紅耳赤。

那個不吉的夜晚，那個被埋沒在戰慄與惋惜的寒冬之夜。

姬沙的聲音充滿了覺悟，連她自己也嚇一跳。

她突然想了起來。姬沙的腦裏閃現的是不久前的光景──宛如特攝動劃一邊，城市被荊棘覆蓋的那晚。

「這是什麼？」

爲什麼到現在纔想起來呢？

「妳這張狗嘴別對我叫，居然命令我艾可妮特……妳又不是誓護。」

「妳願意讓我去嗎？」

一會兒後，阿扎莉亞垂下了雙眼。

Episode 24

「畢、畢竟我講了也沒損失嘛。」

「我不懂妳的意思，從頭說起吧。」

阿扎莉亞移開了視線，被這樣看着讓她很是難爲情。不用像鈴蘭那樣用魔力讀取他人的心思，艾可妮特也是知道的，阿扎莉亞已經不是她的敵人了。

就算是現在，要說沒有不安也是騙人的。

「所以說，就叫妳別命令我──」

「什麼意思？」

她直直看着阿扎莉亞，宣告道：

「……好啊，我就告訴妳。」

「那麼，爲什麼要到這裏──」

「我相信妳。」

姬沙更加用力，向少女猛烈逼問道：

「哼，其實我找妳也沒什麼事。」

那麼不可思議的事件遺忘至今。不，比起說是遺忘，不如說是無法回想起來比較正確。

「我相信妳哦。」

「妳告訴了我真相，所以我也不會避開，會好好回答妳。」

姬沙瞠目結舌，好一會兒都說不出話來。

「拜託了！請告訴我究竟發生了什麼！」

「哼……好久不見了呢。」

「我認爲絕對不會背叛我的人卻背叛了我……那個時候，我的心中再重要不過的部分就這樣死了，我不相信任何人，也不願相信……」

姬沙一副可怕的模樣，身上的殺氣厲害得像是真正度過腥風血雨的人才有的。說到人生經驗的差距，少女的氣勢明顯被壓倒了。

幫助？幫助少爺？

少女露出一副完全覺得很麻煩的樣子，開始說明整個狀況。

就像被霧靄包覆住一樣無法判明。姬沙一邊慢得令人心焦地想着一邊挖掘出記憶。她對腦袋施力，血管繃緊，被壓制住的血流少量、快速地增加勢頭，在腦裏到處流動──

「妳、妳要做什麼，艾可妮特……」

少女以盤算的表情瞧了姬沙一會……但又像放棄似的嘆了口氣，以彷彿小鳥啼囀的聲線說道：

「……聽妳這麼說我就放心了。」

那個晚上，誓護親自跳入了危險的漩渦之中。

「朋友啊。」

姬沙嚇破膽子，楞在當場，她差點不由自主地慘叫……但那雙腳在那之前就順暢地下降，接着看到了腰、胸，還有長長的頭髮。

以幽靈來說太過於華麗的服裝、色彩，還有登場的手法，比起恐怖更讓人覺得驚訝，結果姬沙並沒有成功叫出來。

「…………」

「到底出了什麼事！？」

她的臉突然漲紅起來。

「妳因爲不習慣政務而生病，正在療養──這樣說吧，但是這種謊我只能幫妳撐三天，第四天就要回來，我們約好了哦。」

她對這副景象有極其強烈的既視感。

「真是的……妳比我想像中還強悍呢，艾可妮特。」

不久之後，少女就完全脫離了天花板，輕輕降落到地上。

重點就是這樣：不知打哪兒來的小鬼有着真面目不明的能力──與這個少女擁有的力量相同──綁走了祈祝大小姐。誓護屈服於他們的威脅，投降到綁架犯的大本營去。

「爲了讓愚笨的我也能理解，拜託您說明給我聽。」

「看起來保全很不周全啊。」

自己果然見過她。

如泉水湧出般一個接一個，產生了記憶的連鎖。不對，是拿回來。拿回本來應該就有的，神經元的連結。

姬沙一邊擺出架勢，抑制住油然而生的不安，一邊瞪着少女。

「────」

並不是因爲殺人鬼，這個少女才被關在裏面的，她和誓護還有祈祝一起被關在魔力的牢籠裏，度過了最糟糕的一個晚上。

……總覺得是這樣。

少女一邊劈哩啪啦地發出電流，

這多半是她不習慣的勞動吧，在姬沙看來，這說明極爲支離破碎。即使如此，在專心聆聽的時候，她還是理解了幾個重點。

「我一直很害怕哦，害怕相信別人，也害怕把心託付給別人。」

「發生了什麼！？說清楚！」

她連用閃電保護自己都忘了，脫口「嗯……」地承認道。

記憶如濁流般湧現，身體上沒有記住的經驗──不，現在已經想起來了。已被遺忘的過去急速歸來，是種不可思議的感覺。

「我知道了。」

艾可妮特一面自然而然地微笑着，

「……妳想起來了吧。」

「少爺出了什麼事！？」

她的身體更靠近對方，瞧着她的酒紅色眼眸。

「所以，讓我去。我想幫助誓護，因爲我們是──」

「────」

「阿扎莉亞！」

姬沙連少女的「危險能力」都忘了，居然揪住了對方。她把對方比看起來還纖細的手腕壓在社長的桌子上。

她有着無懈可擊、堪稱完美的美貌，美得令人倒抽一口氣。

她輕輕伸出手，把某個小東西塞進艾可妮特手裏讓她拿好。

「真不可思議，我現在相信了。是誓護教會我如何相信的哦。」

萬一又是這樣……？

聽到最後，姬沙放棄似的嘆了口氣。

「被賦予魔力的人類，是吧？還真像奇幻故事呢。」

少女似乎心頭火起，

「這是真的哦。」

「我知道啦，事到如今我不會懷疑妳了。」

「哼……那妳繼續聽着。」

少女露出充滿壓迫感的微笑，一邊放出無數的閃電，一邊低頭看着她說道：

「如果妳說妳想成爲我的僕人，我也不是不讓妳幫忙哦？」

「別說傻話了，死神。要幫助那對兄妹，是嗎？那種事情──」

砰！姬沙的雙手敲在桌上，接着快速地走出去。

「本來就是我的職務！」

「啊……妳給我等一下！」

少女慌慌張張地追着從社長室飛奔而出的姬沙。

Episode 30

（不會放過我嗎……？）

千秋刀真一邊反芻着誓護的話語，一邊換上制服。

他把道服整齊摺好，用帶子綁着揹在肩上。因爲他感覺到更衣室外有別人的氣息，所以他沒有出去，而是當場打開「通道（Via）」。

自己最近有點過於倚賴這份力量了，雖然不覺得這是件好事，但也不覺得有什麼不好，他只是淡然地以「通道」來來去去並回「家」罷了。

宛如隧道的走廊，其正中央就是名爲「客廳」的集會室。

七坪大的室內溫暖適中，可以透過不應存在的窗戶遙望白色的沙灘，還有祖母綠色的海。雖然連海潮的聲音都聽得到，但這當然是僞物，是由宇的異能做出來的景象。

「而且同時，桃原也正是我們最大的威脅……」

「沒錯，就是互相欺瞞。」

這股溫暖是什麼呢？

他總覺得彼此之間的存在感正在消融。

「所以，他什麼事都能做到最好。」

他帶着確信如此宣告。

如果可以的話，他想繼續讓誓護與自己站在同一陣線，從現在開始做起，避免給自己找麻煩的舉動。

「我們就自然而然接受他吧，就算看起來有點可疑也無妨，這樣才自然。」

「即使如此也是。直到他暴露缺點之前，我們什麼都做不了，例如──假設我們拼命想奪走他的星帝藏書，要怎麼做？」

「如果他有貳心，盟主大人必定能看穿他，這裏也有盟主大人的『保護』，不用擔心。」

他從亞託莉收集、再現的過去之事中──依靠時間殘滓（Fragment），理解了桃原誓護的恐怖和令人討厭之處。他的膽量、機智和麪面具到，在千秋眼裏是種威脅。即使我方多麼有優勢，也絕對不能安心。誓護一定可以下一步起死回生的棋。

「請妳差不多別再哭了，都讓我想哭了不是嗎？」

完全是因爲你這傢伙哦，山口氏對少年低吠，接着牠發出嘶嘶的鼻息安慰瑪莉耶。

「太好了。要喝茶嗎？」

「對我們來說，桃原的力量還是擁有一種魅力。」

「嗚、嗚咕、嘶、嘶……」

不過，這次的賭注非常大。鈴蘭可以讀取人類的心思，如由宇所說，怎麼樣的謊言她都能看透吧。當然，連誓護的思考也能看得一清二楚。但是，有可能一直支配他的想法嗎？

「由宇，拿着這個。」

千秋坐到由宇那張桌子旁，不知不覺看起她來。

「那個房間的鑰匙？」

在那之後好一會兒，瑪莉耶都在一個人啜泣着。

「對啊，所以他來了。」

還不只這樣，誓護和冥府的反逆者艾可妮特公主也很親近，如果能透過誓護利用艾可妮特公主，也能大幅造成冥府的混亂。說不定能反過來介入其中。

「我不在的時候有發生什麼事嗎？」

「你說的沒錯，由宇，桃原是個很恐怖的男人。」

由宇感到不可思議地歪了歪小小的腦袋瓜兒。千秋一邊把杯子湊到嘴邊，

不如說他覺得很難爲情。對方突然哭出來，反而讓他覺得很抱歉……而且不知爲何，山口氏的視線刺得他很痛。

假姐姐低下頭，氣若游絲地說道。

「……其實沒關係哦，都是過去的事了。」

堂堂正正地來一場欺瞞之戰。

雖是如此，但當他發現到的時候，已經是徹底把話說完之後了。

「那又如何呢？」

「對，我先把它交給你，你偶爾去看看她的情況。」

（奇怪的女人……）

如果有誓護持有的「魔刃之書（Aegis）」，就能對抗冥府的干涉。

看着這兩人（？）時，少年的心境產生了變化。

「對。」

她突然哭了起來，完全就像是一個小孩子。小狗山口氏站起身來，一邊左右晃着尾巴，一邊把鼻子靠上瑪莉耶的膝蓋。

千秋頷首，讓由宇睜大眼睛。

「那麼，桃原……在演戲？」

鏗隆，由宇把杯子放下。

但他不覺得不愉快。

其實我纔不是想說給別人聽的呢。

不知道該說不該說，由宇似乎有點遲疑，但他還是說了結果。

「這就是全部了，滿足了嗎？」

「嘻嘻」由宇很高興地微笑着。

「嗯嗯，你真的好溫柔。」

「歡迎回來，刀真。」

「是嗎……你之後還要去見他？」

「桃原怎麼了？」

「我很死心眼的，我只是單純害怕罷了。如果重要的人質出了什麼差池，桃原肯定不會默不吭聲的吧？」

「刀真真的很溫柔呢。」

她纖細的手指放在蓋子上，把茶壺傾斜過來。滑順的頭髮從歪着的頭上滑下，貼在彷若陶器的臉頰上。不管從哪裏怎麼看──或許比真正的更像──身段都像是女孩子，千秋如此想道。

若能採取懷柔策落，就不會越界，反之，就要在他發現到自己這邊起疑心之前，找出他的策略，而且一定要封住他的行動。

放聲大哭的女性，還有支持着她的白色小狗。

「就是這樣。原本的話，桃原應該完全沒法出手，他也應該不會不考慮這種可能性。但他還是來了，也就是說，他有一些計謀，像是確保妹妹能安全的計策……綜上所述，如果我們很愚蠢地先出手，反過來會招致危險，所以必須先看破他的祕密。」

瑪莉耶「嗯……」地點點頭，但下一瞬間──

房間中央，由宇正坐在小巧的桌子旁等着。

「……你們是在互相欺瞞？」

「桃原是爲了把妹妹帶回去纔來的。」

他嘻嘻笑着，那副討人喜歡，也有點像個女孩子的笑容，讓千秋的胸口又再次痛了起來。

「因爲桃原是很恐怖的人嘛，居然爲了把小祈帶回去而來了。」

如果他轉而成爲自己的敵人，說不定會成爲比教誨師（Grammarlies）更麻煩的存在。

這狀況比自己想的還要令人苦惱。

「沒關係的。今天、嘶嘶、我已經決定要儘量哭了。」

千秋從口袋裏拿出全新的鑰匙，放在桌上。

「抱歉啊抱歉，你說這些話一定很痛苦吧。」

「明明他說不定是敵人？」

「嗯──」由宇轉了轉頭。

「什麼都沒有，我只是想以夥伴身分對待誓護罷了。」

「說到最後，到底要怎麼做纔好呢？」

千秋喝乾了杯子裏的紅茶，毅然睥睨着空中。

悲傷的感情被治癒了一些，不，還沒必要說到治癒這地步，只是──他覺得傷痕就像是被消除了一些。

但事到如今他毫無辦法，而且盟主大人也認爲這是一定要的，所以他沒有插嘴。

「就是說，由宇，關於桃原的妹妹……」

盟主大人？

「你適合做這件事。事實上，我不放心亞託莉──雖然我是這樣說，但其實是我不擅長應付小孩子，所以我很擔心她。」

「嗚……咕……」

「給我好嗎？給其他女性同志比較好……」

他這樣開口的時候，由宇的表情蒙上了一層陰影。

少年爲了遮掩快哭出來的自己，粗魯地說道。

罪惡感刺進了胸口……但是，刀真一副不把它放在心上的樣子，曖昧了笑了笑。

「謝謝你。」

這個憨直、毫無防備又天然呆的女性叫做「瑪莉耶」，順帶一提，跟着她的小狗叫做「山口」。

「是……這樣啊……」

「盟主大人和她見面了，所以小祈纔會突然那樣……」

「把小祈當做盾牌？」

「怎麼了？」

最糟糕的想像在腦中掠過，不……這想法十之八九是真的吧。

Episode 03

「我送他回房間了，監視工作由亞託莉來做。」

「不過，我還真驚訝呢，桃原真的成了我們的夥伴。」

她一隻手拿着茶壺，嘻嘻笑着。

「可是，盟主大人明明就在這裏等着……對盟主大人來說，怎麼樣的謊話都行不通吧？」

少年在自己都沒注意到的時候解開了緊繃的身體。

「但是……這樣好嗎？」

「而且……」千秋繼續說道：

「沒事。」

那麼，桃原，咱們就敲響開戰的鐘吧。

瑪莉耶突然站得直直的。

然後她就這樣蹣跚地起步，山口氏也站起來，跟在後面。

「──妳要去哪裏？」

「我正在幫他們的忙。」

雖然少年不知道她在幫什麼忙，但從對方穿着修道服這點來看，大概是教會的工作吧。說不定她是來做義工的學生。

就結果來說，被弄哭的是自己。被放置也讓他拉不下臉，沒辦法，少年也跟在兩人後面追了過去。

不久後，瑪莉耶到達了教會，打開教堂老舊的大門。就在那個時候──

「譁──！！」裏面的朝氣滿溢出來，讓少年往後仰。

教堂裏可以聽到許多聲音，簡直就是學校的下課時間。小孩子喧鬧的笑聲在他耳朵深處叮噹作響。

這是因爲即將日落，所以教堂裏才如此吵鬧的嗎……

「啊，瑪莉耶！妳回來了啊，妳們到底散步到哪裏去了──」

教堂正中央，一個頭發蒼蒼的青年往這裏看過來。

這位美青年比起待在這座衰敗的教堂，更適合去拍電影。但是，他穿的衣服卻是名副其實的聖職者裝束。他的腳上、背上和雙手都各自緊抓着一個小孩子，但似乎沒有因爲身負此等重量而無法行動。

但他多半覺得嬉鬧的孩子很麻煩吧，他以有點像求助的、些微冷酷的表情看着瑪莉耶。不過在他開口之前，

「瑪莉耶哭了！」

神父的背上，有個小孩子手指着瑪莉耶。

「大姐姐，怎麼了？」「被欺負了嗎？」「會痛痛嗎？」

「什麼什麼」、「怎麼了怎麼了」，孩子們集中了過來，他們「哇啊哇啊」、「呀啊呀啊」地騷動着，讓少年下意識想逃跑。

「嘶、什麼都、沒有哦。」

雖然瑪莉耶這樣說，但似乎遮不住淚痕。當她發出抽泣聲的時候，孩子們的表情眼看着出現了陰霾，不久之後──

傍晚的鐘聲響起，就像是宣告福音一般清脆地響徹四方。

瑪莉耶在這種糟糕的時機上發出的慘叫刮跑了少年的感慨。

似乎有孩子哭過頭，哭到不小心吐出來了。

他帶着混進異世界的心情，眺着這副光景。

他的氛圍帶着大人的氣息，籠罩着獨特的高貴感。對方明明是很直來直往的和少年說話，但少年卻覺得根本就是和異國的王族面對面，有種不可思議的畏懼感。

正因爲瑪莉耶是個天然呆，所以更不可輕視。她有着能輕鬆飛越心牆的無知，就是她的這種「和緩」讓少年放鬆嘴角、讓孩子們爲她哭泣的吧。

但瑪莉耶完全不把嘔吐物放在心上，她撫着那個小孩子的背，拼命地照顧他。

「咿呀！小沙沒事吧？」

某個人用直爽的口吻向他搭話道。

這和與瑪莉耶起了共鳴而哭泣是同樣道理。他們只是擔心嘔吐的孩子、感同身受，做出自己認爲最好的處理罷了。

「你是想着『爲什麼大家都會集中到這個老好人身邊呢』對吧？」

「咦？那個……咦？神父先～生，怎麼了……」

他們處理事情的手腕沒有很好，也沒有受過訓練。

他們並沒有非常聰明，這一看就知道。

「你馬上也可以知道了哦。」

青年眯起紅色的眼睛，用溫柔的語調說道：

正在顫抖的瑪莉耶滑稽得讓少年苦笑起來。

「……是的，剛剛我是這麼想的。」

這裏是怎麼回事？

對方和剛纔的神父氛圍很相似，簡直就像是從別的世界過來的──

青年露出美麗的微笑，就像是包住她一般注視着瑪莉耶。

孩子們居然發出「嗚哇～～」還有「嗚呀啊～～」的這些聲音哭了起來。

很不可思議地，少年的胸口熱了起來，是種笨拙、呆傻卻又很溫暖的感情，柔和、溫暖，就像是羈絆。這簡直就是，家人──

「你覺得很不可思議嗎？」

像是被瑪莉耶吸引一般，周圍的孩子們也動了起來，做清理工作的人、哄着那個孩子睡覺的人。他們發揮讓人意外的合作精神，轉眼間就準備好照顧他的環境。並沒有哪個人，也不是年紀較長的孩子們命令他們做的──肯定是。

嘔吐物從瑪莉耶的頭上淋到腳下，衣服也好頭髮也好全都搞得黏呼呼的。

瑪莉耶讓孩子們對此感同身受，真是個恐怖的女人。少年自己在剛纔就感受到更多她的魔力了。

對方大概是大學生吧，雖然沒有到可以當模特兒或是演員的程度，但也有着美術品般的美貌。瞳孔隱約透出一層紅色，頭髮是亮眼的銀色，或許是與白人混血，臉和東洋人有點差距。