Chapter 3【她的魔法】

Episode 04

在那之後，少年每星期都會去做禮拜。

那個青年（似乎叫做伊吹）說的「你馬上就可以知道了哦」吸引了他，而且他也很在意瑪莉耶。

七年前，少年在父母親之間來往時──這間教會似乎如一般教會無所不在。這裏雖然有着與之相對的活力、也聚集了信衆，但並不是這麼吵的地方。恐怕是瑪莉耶把這裏變成異世界的。這到底埋藏了什麼關鍵呢？他很有興趣。

過了一個月後，他終於明白教會的情況了。

這間教會吵鬧的程度不像別的教會。並不像是教會，以更接地氣、難聽一點的講法來說，反而像是粗俗的繁華街。

星期日時，吵鬧加劇。

集中到教堂來的，都是住在附近的孩子們。

他們大多都是沒地方可去的孩子們……似乎是。

受了傷的孩子、被關在家裏的孩子，甚至還有沒地方住的翹家少女。當然，瑪莉耶全都帶回來了。又不是小狗小貓──不對，事實上她真的也帶了許多小貓小狗回來，所以教會的財政情況很差（這情況是因爲全體總動員也找不到飼主）。

當然，也有很多帶着麻煩的孩子。

他們常涉入不正當行爲、暴力和虐待事件中。

但是瑪莉耶沒有拋棄他們。她並不覺得煩，反而還偷偷爲解決麻煩而奔走。

這常伴隨很辛苦的勞力，瑪莉耶一個人應該做不好纔對。

但是，她不覺得當義工很困難。

事實上，集中在教會的不只有小孩子。不知道是瑪莉耶招攬來的，還是趁機過來的，這裏還有許多跟着一起來的大人。

神父的說法是「瑪莉耶每次到街上時，似乎都會一起帶回『有困難的人』」。她供他們飯喫、供他們牀睡、讓他們到政府機關謀求一官半職，支持着他們。

這樣一來，不管是信徒還是怪人都聚集到了這座教會來。

他們閒聊得熱鬧、戲弄瑪莉耶、爲志工活動努力、當孩子們玩遊戲的同伴，還有準備跳蚤市場的舉辦。比起宗教團體，更像是某種同好會……或者說像是街坊會。

管理教會的神父年輕得令人驚訝，但他是一個極其穩重的人。他很熱心於志工活動，也不責備瑪莉耶的破天荒行爲，倒不如說是很溫柔地關心她。慶幸的是，瑪莉耶想說什麼就做什麼，讓她被政府機關的社福單位記住了名字，成了當地的知名人物。

「……確實，你貴爲太守，而我只是聽後差遣的次級官員，我等必須合作才能順利迅速地完成工作，但是我拒絕！」

「幫忙煮下午要給街友喫的！」

少年分配到的工作是把豬肉醬湯擺上桌。明明是很簡單的工作，卻比想像的還辛苦。

「……我覺得只有瑪莉耶纔會這樣吧。」

「妳去拜託伊吹先生不就好了嗎？」

「『好想喫好喫的啊』或是『她吐了有沒有事啊』之類的想法就把腦袋佔滿了，所以纔沒有聞到味道喔。」

她不知該判斷蘇維妮爾究竟有無干勁。

辦公室的門突然打開，出現了一道肌肉發達的美男子身影。對方正絕着一個白色蓬鬆的奇妙食物（甜食？）。

少年有種麻煩襲來的預感，他突然轉向一旁，

「你這什麼反應～！？呣～反正呢，就是這樣──」

她不爽地睥睨着對方。對方那些愚弄她的措詞讓她感到頭昏腦脹。接着，他嘴邊那個「呣妞──」延展開來的食物也讓她覺得格外噁心。

「在這緊急時刻，我卻沒看到艾可妮特公主。」

那麼是怎樣啊──少年雖然這樣想，但說了也沒用。他嘆了口氣，

「算了，妳就別那麼神經質了。雖說是臨時政府，但我們現在都是守護這座星樹的搜查官，我們來和好吧。」

某一天，瑪利耶挨近了結束禮拜打算回家的少年。

「真可惜啊。」

「別開玩笑了！」

「咦～～爲什麼？」

奧德拉端正的面孔爲苦笑所扭曲，他似要勸解般地說道：

「……呼～」

「我是說味道哦。之前那啥，妳被嘔吐物灌頂時，我看妳野不怎麼在意嘛。」

「唉呀，真是可惜呢。」

「加上『大人』！給我加上『大人』！」

「啊，這個嘛……我、我很在意哦？」

「別睡了！」

「嚯～」奧德拉露出覺得有趣的眼神。

「別用前輩之類的叫我！」

「會有笨蛋把這種蠢話當真嗎！」

艾克蕾爾似乎忍不住似的吐出這些話語。

Episode 22

少年不經意看到她從脖頸到後腦勺上隱約可見的傷痕，因此被嚇了一跳。

她突然移開視線。這副反應分明就是在說謊。

「咦？你是指什麼？」

「奧德拉──」

「很遺憾，他今天有工作。」

有個人正在那椅子上打瞌睡。

當初眼神虛無的少年，現在也不是和他們沒關係了。

是被瑪莉耶的「緩和」所傳了嗎？他對自己的變化感到迷惑，卻又把持着未嘗不可的心情回到作業上。

「你這人，又在講那些意義不明的話了……」

大理石地板上響起了她凌亂的腳步聲。她大搖大擺、昂首闊步地走着的地方，是執政官官邸的走廊上。雖然這快速的步伐和她貴族之女的身分不符，卻也不顯得粗鄙，更不如說是精神抖擻，充滿武人的風格。

瑪利耶無防備地嘻嘻笑着，笑法很像腦袋脫線的樣子。

就連奧德拉也是感到爲難而皺起眉頭。或許是感到侷促不安，抑或是他不擅長應付，他竟然露出完全不像他的、想要逃走的表情。

「和本大人發牢騷是搞錯人了吧？妳去找那位阿札莉亞說啊。」

「又開戰了嗎？」

「啥啊……」

瑪莉耶似乎沒注意到，依然如往常般嘻嘻笑着。

「艾可妮特公主是去人界了吧？去追那個人類。」

「考試快到了，我要念書。」

「……那東西是什麼啊？」

「──啊？」

「呼～」的鼻息聲讓人覺得很可愛。紫紅色的頭髮與艾克蕾爾呈現強烈的對比，身上穿的衣服好比舞娘，只有遮住胸部和腰。

她一手拿着蛋，感到不可思議地回頭望他。

「啊～好像是吧～說得也是啊～」

「別睡了！快起來！」

「你那藐視我的眼神是什麼意思！」

這間教會有燒飯給街友喫的活動，提案者是瑪莉耶。由義工負責準備，財源則是靠捐獻和別人提供的──至於是誰就不知道了──計劃。

「畢竟我也是女孩子，也會有點在意噢。」

一張散發着美麗米黃色光澤的大長椅坐鎮在房間中央。

雖然這裏有穿戴整齊的人，但也有不知道上次洗澡是幾個月前的人。該說這像是脂肪腐爛的味道嗎？刺鼻的體臭和味噌的香味混在一起，讓人頭暈目眩。

終於進入正題了。艾克蕾爾壓低聲音，彷若低語般說道：

但艾克蕾爾可不會讓他跑了。她緊抓住奧德拉的手腕，追問道：

「這、這孩子說這什麼話呢！」

「沒啥……是說妳好冷靜耶。」

「只要一專注在一件事情上，就看不到其他的了。」

她今天沒有穿盔甲，不過腰上還是配着劍。臉上的表情也像戰爭時一樣繃得緊緊的。

不對，他想道。真正奇怪的事情是──但自己卻沒注意到。

「我只打算讓你贏一次喔，因爲我馬上就會陰你！」

「唰！」她豎直食指，裝出大姐姐的口吻：

就結果來說，戰死的人用一隻手就數得出來。教誨師（Grammarlies）的生命力本來就是人類比不上的，又因爲這次銀蓮花方面快速提供了醫療救助，所以讓許多重傷患活了下來。這樣子了話，比起憎恨，他們會先產生類似恩情的感情吧──當然，對戰士而言，屈辱是伴隨恩情而來的。

「嗯？」

「是賄賂哦。比起這個，妳有什麼事嗎，前輩？」

卻沒有商量空間地敲了她的頭。蘇維妮爾撫着頭，呆呆地睜開眼睛。

「妳只想着這個嗎……」

「是又怎麼樣？妳也去追那個『類人』──」

她怒氣上衝到火冒三丈。艾克蕾爾衝向奧德拉，指尖對準了他厚實的胸膛。

（……有閒的人還真多啊。）

這時，那個女人出現了。

「比起這檔事，我有件事想找你打聽打聽。」

「告示貼出來了吧？公主離宮修養了。」

邁入夏季，暑氣已過極盛之時──

「什麼都沒有！」

她睡眼惺忪地雙眼轉向艾克蕾爾，問了一句：

奧德拉不知爲何以憐憫的眼神看着這樣的艾克蕾爾。

「我沒空哦。」

「人類吶，是很愚蠢的。」

「嗯？」

這麼強烈的臭味，最一開始就開聞到了吧。只要聞到，誰都會……

「哎呀，我還想着是哪位嘮叨的來了，原來是妳啊。」

「今天有空嗎？我有件事想拜託你。」

他不由得把手捂在鼻子上，一面看向旁邊──

「有規矩點，妳身爲在上位者，要對士兵以身作則吧。」

她遷怒似的敲了蘇維妮爾的頭。

但是也只能拜託她了。軍隊主力已經派出去的現在，他們杜鵑花，七星樹（Siberia）的防衛就相當薄弱了。如果斯崔克諾斯真能如她所想，我方就有可能得發動防衛戰──最糟的情況則甚至會變成奪回戰。不是士氣高昂就能跨過這道坎的。

「這～～樣啊，那麼，你要幫我忙嗎？」

「真是的……你這人什麼時候纔要叫我的名字啊……」

「叫我大人，而且要滿懷畏懼與敬畏。」

「妳要我幫妳什麼忙？」

她是蘇維妮爾，是艾克蕾爾的同事，也是她的表妹。艾克蕾爾無言地俯視着對方毫無防備的睡臉一會──

這樣一想，損失的將士很少這點實屬不幸中的大幸了。

不久後，她到達了小小的廳堂。被稱爲〈驛站〉的場所與辦公室同一邊，是讓希望晉見的人等候的地方。

艾克蕾爾如此大吼大叫之後，她小聲嘰嘰咕咕地說：

「別開玩笑了！你爲什麼不自己去！」

「……嚯～」

她沒問爲什麼要去追那個類人。桃原誓護恐怖的地方，艾克蕾爾親身理解道了。她雖不認同誓護在之前那場戰爭上擔任重要職位，卻是相當認清這個現實。

艾克蕾爾有問題的是：麗王──擁有統率權的最高權力者輕易離開大本營此一輕舉妄動。

「如果公開這件事，必定會招致人民的反彈，而且靈廟如果看準這個機會……」

是要在人界暗殺公主，還是攻下十三星樹（Dryad）？敵方有兩個選項，可我方卻一個都沒有，我方呈現壓倒性不利。

「靈廟來刺探我方就麻煩大了，必須做好嚴格的情報管制纔行。」

「沒用的。」

「爲什麼！」

「這座星樹不是歸德拉西娜管理嗎？當然，人事方面也是。」

「──可惡，有奸細嗎！」

「普利弗裏希的鐘擺」也沒法發信到其他星樹（Portal）。很像「國際電話」的那東西是歸執政官管理的，但是如果運用更原始的方法（狼煙或信差、信鴿之類），星樹間的通訊也不是不可能。

但必要的是，我方得泄漏情報。

「我疏忽了，至少該儘量把知覺系的能力者──我等的眷族限住的。」

「如果這樣做，就會招致你說的『人民的反彈』了，有道理吧？」

「咕……」

他說得沒錯。況且，艾可妮特之前還揹了叛逆者這黑鍋，由此才讓民衆的同情心聚集在她自己身上，如果讓臣下揹了叛徒的黑鍋，就成了意義不明的事情。

「那麼，要怎麼辦？」

明明是帶着一點期待問的，奧德拉卻相當豪爽地說：

「一邊喫大福一邊悠閒吧。」

她強力地宣言道，但這勁頭馬上就萎縮了。

「妳在煩惱什麼？妳不是能穿牆嗎？」

「給我加上『大人』！」如此大吼道。

他露出無畏的笑容。艾克蕾爾感到一股莫名的威嚇，身體不禁僵硬起來。

「我不太會表達，反正就是少爺遇上綁架事件了吧？」

沒有危險，應當如此。艾可妮特至今也遭靈廟的刺客襲擊了數次，爲什麼桃原誓護現在還要回去人界？爲什麼不做好相對的覺悟來冥府？

姬沙露出壞心的眼神，以作弄般的口吻說道。

她頓時失去態勢──臉色漲紅。

「我明白妳的意思了。」

「妳真的是那樣的個性嗎？」

「如果妳有智慧，就借給我。」

「不是我，社長才有辦法。」

雖然沒有這樣做的必要，但艾可妮特還是貢獻一點服務精神，從虛空中取出指環。它是仿蛇的神祕指環「普利弗裏希的鐘擺」，從冥府出發前，阿札莉亞給她的「愛的禮物」。

但，這是爲什麼呢？有個點讓她格外覺得如鯁在喉。

「……算了也罷，我再怎麼說都只是個下官，這裏就交給你判斷了。」

「只有在人界（這裏）纔行。」

說實話，她還沒決定要怎麼救出祈祝。

「沒關係哦，只要知道大概位置就能找出來了。」

艾可妮特思索起來，然而她卻爲自己什麼也沒想而愕然了。

「唔呣……跟妳戴的戒指一樣啊，這是什麼？」

「要我幫忙找出少爺的所在嗎？」

「對啊，妳可別擅自行動。」

「如果不知道大小姐的正確所在，作戰就不成立了。」

「因爲有方法哦，誓護有帶着藤蔓──與我有連結的。」

「那麼，我不就要打聽詳情了嘛。在這裏講不用擔心被別人聽見。」

艾克蕾爾一面感覺着腰上的劍，一面抑住聲音問道：

雖然艾可妮特火上心頭，但她還是勉強集中意識，將魔力注入「鐘擺」。

「如果有那個必要，妳最敬愛的阿札莉亞大人就會下令了吧。」

「我也想啊！但是，要說能不能打贏……」

「詳細的我就跳過了。反正，這是合二爲一的。這對戒指的其中一個藏在誓護身上，兩隻戒指就可以互相呼叫……」

「……在那裏哦，從這裏大約五公里。」

只消看一眼，就能明白它所費不貲。在艾可妮特眼中，它也反映了一點個人興趣──也就是說，她認爲這輛車不是工業量產的。

但是，要讓這位協助者做什麼好？

「打倒不就好了？用妳自豪的閃電。」

而且，眼前這男人的也是。

她不明白，也無法估摸阿札莉亞大人的想法。

「誓護是那樣說的。」

「別吵，聽我說。」

「妳其實是個很有趣的傢伙嘛。」

人類協助者確實相當貴重。對艾可妮特而言，人界是一個自己還不習慣的異世界，光是爲了到達剛纔那個「社長辦公室」事實上就花了半天。如果有人類協助者，不管用網路還是什麼，不消幾分鐘就可以得出答案。

似乎這樣的說明也讓姬沙瞭解箇中原理了。她輕輕點頭，

「什麼？妳指什麼？」

「哼……妳還真溫柔啊。」

敵人包括鈴蘭在內共五人，而且其中四人還擁有或許足以與麗王匹敵的強大魔力。

艾可妮特無視這句失禮的話，「哼」了一聲俯視姬沙。

再加上艾可妮特不瞭解人界的常識，很難戰勝人類對手。

廢氣燻人的地下停車場中，停着一輛鮮紅色的車。

地獄之釜的看守，教誨師（Grammarlies）。在那座古老的修道院拜見到艾可妮特時，她遠比現在更有攻擊性、更傲慢與兇惡，一度打算殺掉姬沙，是個全身上下散發妖氣，將恐怖深植見者心中的存在。

雖然被他那樣說，她卻連「咕……」的聲音都發不出來。

「妳請得動一大票人嗎？」

對於該讓姬沙擔任何種職務，艾可妮特只發出一聲似乎想起了什麼的聲音。

「在人類眼裏，看起來就是這樣吧。」

完全爲駕駛座所容納──這樣的體型看起來像小孩──的姬沙說道。

「我們趕快開始吧。少爺打算在四天後向綁架犯投降，對嗎？」

艾克蕾爾深深嘆了一口氣──

姬沙拍了一下膝蓋，因爲她明白剛纔那個「鐘擺」的用意了。

「那麼，我們就一邊喝茶一邊拜見阿札莉亞的本事吧。」

姬沙完全掌握了步調。雖然主導權被拿走讓艾可妮特相當不虞快，但在這裏生氣也無濟於事，所以她只好勉強點頭。

一闔上眼，就能想像出「藤蔓」伸長的情景。

「妳這呆子……就算進去了也不能離開不是嗎？祈祝又不能穿牆……那裏一定有放哨的。」

艾可妮特帶着憂鬱的氛圍搔了搔頭。

她苦笑了一下，改口道：「不，這是魔法嗎？」

順帶一題，她也不怎麼清楚桃原誓護的打算。

姬沙向它走近，打開車門鎖，艾可妮特看到姬沙迅速坐進駕駛座，也只好勉爲其難坐上副駕駛座。

她完全沒有思考如何差遣姬沙！

但現在的艾可妮特又是怎麼了？軟弱到那時的她就像別人一樣。

「不……不需要。」

「沒錯，若是如此我就可以救出祈祝。」

「到這之前要分出勝負嗎……那麼我該做什麼纔好？」

「妳還不懂嗎？」

「OK，那麼立刻擬定救援作戰的──我們要去哪裏？」

艾可妮特非常慌張，

「總之，那個傻瓜就在那裏啊。」

「等一等，鈴蘭會讀心術，如果我還跑去見誓護就太可疑了。」

「原來如此，若是如此我也幹吧！」

「原來如此，如果少爺四天後就會跟綁匪一起走──結果來說這就是隻要知道其他同夥的據點位置，也能知道祈祝大小姐所在的計劃吧？」

「你這傢伙──」

「不用？怎麼回事？」

「那麼，在到祈祝大小姐那裏之前都暢行無阻不是嗎？」

姬沙一臉爲難地陷入沉思。

奧德拉雖然嘻嘻笑着，但艾克蕾爾注意到他的笑容底下隱藏着某種──如地獄般深邃的深謀遠慮。

姬沙輕輕舉起雙臂，擺出「束手無策」的姿勢。

那麼，我們去拜見他們的嘴臉吧──姬沙這樣說道，並準備發動引擎。

「大概位置──啊！」

「……艾可妮特公主沒帶護衛嗎？」

「也是呢──」

它似乎是姬沙的愛車，富光澤的車身沐浴在淡淡的橘色照明下，展現出一種簡直身在黃昏時分的風情。

看到艾可妮特陷入沉默，姬沙回頭問道：

「爲了讓愚笨的妳也能理解，我就仔細說吧。我要的是……」

「你這傢伙……在盤算些什麼？」

Episode 25

艾可妮特自大地冷笑幾下。

這並不是艾可妮特，而是阿札莉亞的功勞。但是，

最好不要讓誓護知道艾可妮特爲了他而行動。

確實，阿札莉亞是很有智慧的人，而且對艾可妮特公主也相當執着。如果路上有險，她理應不會讓艾可妮特公主一個人去的……

姬沙上下點頭，她大概已經理解到自己照期盼的被分配到一個職位了吧。人類協助者、人類的智慧，這是艾可妮特冀求的。

「噗」，姬沙忍不住笑了出來。

帶着一半是自暴自棄的心情，艾克蕾爾下定決心。

「嚯，簡直就像魔法呢。」

「那麼，要怎麼辦？該這麼說吧，妳期待我做什麼？」

「就像GPS嘛。那麼，他現在在哪裏？」

「我也是喔，這對於我是辦不到的。」

姬沙目不轉睛地凝視艾可妮特。馬上就感到不舒服的她屁股開始坐立難安。

「還是說──那個傻小子『改變了妳』？」

姬沙饒有深意地嬉笑着，她的視線帶有一種像是看着同類的親暱。

艾可妮特感到相當憤慨，全身迸發出黑色的火花。

「妳再說奇怪的話，我就殺了妳哦。」

姬沙一面喫喫笑着，

「OK，看到妳變回該有的樣子，我們就把話題進行下去吧。如果只要侵入在某地的敵營，妳有什麼辦法？」

「這種程度沒什麼大問題喔。」

「那麼，下一個：即使設法確保了脫離路線，少爺那邊又要怎麼辦？光祈祝大小姐就夠妳忙了吧？」

姬沙說得不錯，讓艾可妮特一下子苦惱起來。

她深思一會後，點頭說道：

「誓護多得是壞主意，他可是非常卑鄙、狡猾又是個壞東西哦，他一定會爲自己想辦法的。正因爲他準備好了，纔會如此胡作非爲。」

「或許他現在正在預備了……吧。這個壞東西呀，在我和社長不知道的地方玩火玩得挺兇的嘛。」

明明和壞東西沒有關係，兩人卻一直把壞東西掛在嘴上。

「那麼，問題就只有確保逃脫路線了。唔呣，情況相當好解決了。」

姬沙的手指咚咚地敲着方向盤。

那聲音突然停了下來。

「如果不能偷偷離開，從正面突破也可以。」

艾可妮特整個愣住，接着閉起了半隻眼。

「不可能的，敵人有五個，由我來當他們的對手──」

「不行喔，又這麼亂來……這是什麼？」

誓護聽見了由宇「唉～」的嘆息。

Episode 34

「……就是這麼回事。目標雖然還是孩子，但他們很恐怖也很靈敏。我打算把它當成國家機密處理。絕對不要被發現哦──對對，雖然順便說這個有點那個，但『夏日慶典』就拜託你了……好，我知道的，只是爲了保險起見。」

說是對環境的變化不知所措，也不至於如此。是討厭我了……他不想這樣想。也許鈴蘭對她做了什麼？

「總之先喫飯。妳想喫什麼，公主大人？」

「我代妳盯他，妳先去喫飯吧。」

面無表情的亞託莉，臉頰微微泛紅。

祈祝對他感到畏懼、害怕與動搖。

「幾天不見了，桃原同學。」

「因爲鍾……很好看……」

「對啊！我有話要和他說！」

鈍重的衝擊從額頭穿透到脊椎。

「要做什麼？」

接着，肚子還是白努力地叫了。姬沙不客氣地對臉頰紅通通、又感到相當丟人的艾可妮特付之一笑，轉動鑰匙。

「那個啊，亞託莉，刀真只有說要看好他，可沒說要把桃原同學關起來哦。」

「鍾……因爲很好看……」

思索着種種事情的誓護聽見了啪噠啪噠的腳步聲。

如果是對虐待、毀滅人類感到無上愉悅的──她呢？

「咚！」想起一聲渾厚的聲音，變成豐滿的音色迴盪在走廊上。

不就是爲了不讓祈祝受到那種遭遇的嗎！

這時，恐怖的想法如閃光般掠過他的腦海。

但是，不想方設法讓她讓步的話……

他迫不及待地轉開把手，從打開的門飛奔出去──的瞬間。

該不會──！？

如此說道後，姬沙拿出手機，開始和某個人通話：

門外面的走廊上吊着一個似乎該在鐘樓的豪華大鐘。

「雖然沒有必要說，但萬一你失敗了，社長和我們都不會放過你！做好覺悟吧！」

亞託莉雖然看似不滿地說着「咦～」，但沒有頂嘴，乖乖照做了。「鏗！」鍾發出了敲擊聲，緊接着鍾便化爲沙子崩塌，而且沙子更進一步粉碎，變成更細小的粒子，很快就看不到了，就像雪融化一樣。

誓護痛得一屁股倒在地上，按着疼得要死的額頭。眼前啪嘰啪嘰散着火花，視野模糊不清。額頭沒多久就腫起來，成了一個大包包。

黑皮革制的束頸發出光澤、感覺不到感情的虛無眼眸。

他只是楞在那裏，一邊讓焦躁燒灼自己的心。

（別開玩笑了！）

「太好了。那麼，把這個收走吧。」

這句臺詞才說到一半，她就慌忙壓住肚子。畢竟從早到現在什麼也沒喫，一下說到喫飯的話題，胃袋就反射性動起來了。雖然單純只是生理現象，但肚子在這個時機叫起來也很丟臉。

「還喫飯？有這種空閒──」

（不……等等，不應該是那樣……！）

她露出了威嚇的笑容。

──也不是進行這些對話的時候了。誓護一躍而起，跳到鐘的前面蹲下。

結果，只想到祈祝受了什麼程度的傷害就讓他發抖。

有一個不應在此的異物存在於他癱軟而歪斜的世界中。

之後，通話持續了好幾分鐘，裏面充斥着不知爲何讓艾可妮特不舒服、完全不熟悉又奇怪的專門術語。

由宇沒注意到誓護的視線，轉向亞託莉說道：

因爲鐘不見了，視野也遼闊了，誓護便看到兩人的身影。

「拜託妳，讓我和千秋說話！」

亞託莉穿着全身黑的皮革洋裝，抱着一個大玩偶。由宇則是胸口附近剪開的女式束腰長衣，下半身着牛仔褲。與往常一般，從哪裏怎麼看都是個美少女，即便知道卻也不相信他是個男孩子。

這裏是分配給他的個人房間。雖然椅子和牀都準備了全新的，但他卻沒想坐下去，不，他連想這種事的餘裕都沒有。

亞託莉輕輕點頭，踩着蹣跚與不安的腳步離去。

接着，姬沙把手機摺疊起來，轉回來看這邊。

「……刀真？」

很有可能會做這種事，不，一定……會做的！

亞託莉低語道。誓護眨了眨眼，

到底發生了什麼？祈祝……

接着是讓人結凍的戰慄。

姬沙活潑地使引擎高速轉動，開動車子。

亞託莉的聲音聽上去很高興。她的臉被隱沒在鍾另一邊。

「今晚會很活躍，就喫和牛吧。」

憤怒如着火般一瞬間支配他的胸口。

他淚眼汪汪地盯了一下，突然瞥見鐘下的少女臉龐。

「嗯。」

「用這麼龐大的力量……身體沒問題嗎？」

「……路障。」

姬沙毫不介意如此這般的艾可妮特，非常豪爽地說道：

他非常地混亂，心亂如麻，思緒完全整合不起來。天生的洞察力也好、盤算也好幾乎都沒有發揮機能。

他的胃沉重起來，感覺就像連鐵啞鈴也丟進去一樣。

由宇目送她的背影，微微嘆了一口氣。他露出了有點抱歉和難受的表情，但那也只有一瞬間，馬上又變回笑臉，看向這裏。

必須查明纔行，現在馬上！

「嗚哇……」由宇發出了驚訝的聲音。

對千秋而言，她是一張手牌。他屬於深謀遠慮的類型，理應不會浪費這種好用的「交易材料」纔對。

若是異能的產物，靠Aegis就能輕鬆破壞，但如果那樣做，不就變成和他們敵對了嗎？在祈祝被綁作人質的情況下，還是謹慎避免輕率行動爲上。

「……不行。」

她輕輕點了點頭。

「路……障？」

這多半是不讓誓護外出而設置的，似乎是……吧。

「……不行。」

由宇就是隻愛川由宇了吧。總覺得他是聽到鐘的聲音，爲了查看情況纔過來的。成功了，誓護想道。亞託莉和由宇似乎很親近，若是由他來大概能讓亞託莉理解的吧。

「不用想，我雖不像那個傻小子一樣聰明又有膽量──」

誓護向右轉，往門的方向挺進。

接着，他的聲調稍微低了一點。

誓護判斷，亞託莉能將時間殘滓（fragment）實體化，想來她是在哪裏的寺廟把鐘的情報儲存起來，並在這裏實體化的吧。

「……但如果是武打戲，我也有經驗過的哦。」

亞託莉出人意料地頑固，於是誓護閉上了嘴巴。

「……路障。」

「由宇。」

她突然露出兇惡的笑容：

但──如果是鈴蘭？

（祈祝……祈祝她……）

究竟是爲何向鈴蘭投降的呢？

「爲什麼……是鍾？」

「喂，是我。看在過去的交情上，我有點事想拜託你。」

誓護呆站在房間中央。

儘管如此──

「亞託莉？發生什麼事了？」

當然，鍾看起來是很重的。以她纖細的手腕理應搬不進來纔對，因此必須看作她用了異能。

「這樣獵犬就放出去了。那麼，現在是妳了。」

「只是說話而已哦，要用轉達的也可以。」

「……咦～」

「勝負是四天後的事，從現在開始就這個樣子，原本能贏也贏不了哦？好啦，快說妳要喫什麼吧，喫肉？還是壽司？」

是那位被稱作亞託莉的少女。

雖然也不是不能從鐘下面鑽過去，但看起來爬過去時會被怎麼樣所以好可怕。既然如此，就把手伸向身邊的魔書（Aegis）──不行。

「……鍾！？鍾！？」

亞託莉把視線移向別的方向，又轉了回來。

「愛川……」

「叫我由宇就好。比起這個，我有很重要的事要說。」

他臉上浮現出似乎覺得自己不如別人的曖昧笑容。

「關於祈祝的事。」

「────」

「我可以進去嗎？」

「啊……嗯。」

由宇的視線在走廊掃過，確認四下無人後，便靜靜地關上門。

「那麼，你要說什麼？祈祝果然是……」

由宇阻止了語帶焦躁的誓護說下去，以極其緊迫的模樣，

「快帶小祈逃走！」

如此說道。

Episode 05

對於走進的女子那若無其事的視線，少年嚇了一跳。

是上禮拜在教會里大吼大叫的那個女人！

她說什麼孩子晚回家，就要把人強迫帶回去。因爲她的孩子不斷受了不自然的新傷，變得十分憂鬱，瑪莉耶就把人帶來教會。

那一天，這個女人歇斯底里地亂吼亂叫，粗暴地強拉小孩子的手腕。神父不忍卒睹連哭都哭不出來、只能僵直住的小孩子，打算前去阻止──

「和你沒關係哦？沒關係的人就請不要插嘴了！」

──卻沒有着落。女子越趨於兇暴，死命要把小孩子帶出去。

「等等！」

接着，她的臉發硬了。

但不是那樣。

「妳要不要一起喫點心？」

「咦？蠢蛋（AHOU）？」

或許，被凍成冰塊的父親的心也可以……

女子以鬼神般的表情睥睨着瑪莉耶──表露出敵意的可怕表情。

「山口！？」

那個女人是這樣，大部分的人也都肯定是這樣。

「……欸嘿～」

女子有點害羞地笑了笑，遞出一包點心。

因爲山口翻了白眼，手腳正痙攣着。

「不、不要講得好像很危險啦！」

接着，她露出心滿意足的天真笑臉，如此說道：

那爲什麼會展露這樣的笑容和瑪莉耶說話呢？

但是──

他抱持着比先前遠爲積極的心情重新面對豬肉湯。與之同時──

看起來不像是睡覺，也不像單純的趴下，以人類來說用「倒下」形容剛剛好。牠倒臥在瑪莉耶的腳邊，頭以奇怪的角度與地面接觸。

就像病原體一樣一個接着一個感染，造出一個笨蛋集團。

「那是妳吧。我不是說蠢蛋，是說魔法啦。妳做了什麼？」

「呃，這個，可以的話……」

「其實什麼也沒有喔，只是去府上稍微打擾了一下，聊聊天而已。」

凍僵的心臟送出滾燙的血液，胸口是這麼地熱。

「……妳用了怎樣的魔法（MAHOU）？」

瑪莉耶雖然氣沖沖的，但還是向少年說明：她帶了茶點去拜訪那個女子的家，花了五個小時聽她講述自身經歷──也一起哭過──纔回去。

他認爲瑪莉耶的身邊聚集了很多老實人。

也有親自接受別人的毒，不隨便排出去的人。

上星期，女人應該很敵視瑪莉耶纔對。

「──別說傻話了！妳是笨蛋嗎！妳這人真讓我不爽！」

瑪莉耶的聲音翻了過來，就連她也勃然變色，但還是幫山口氏站起來。

傳出了一聲在那裏等着的聲音。「嗚哇……」少年心想，這是誰……沒有必要裝模作樣，就是瑪莉耶。

（……然後，我也──）

「妳進了她家！？」

山口氏突然輕輕「啪噠」一聲趴了下去。

即使是不高興的人、發脾氣的孩子、不相信人類的「前」野狗，大家都被瑪莉耶的靈氣（aura）抽走最核心的部分了。

在呆若木雞的少年（和山口氏）面前，女子親暱地語瑪莉耶相談甚歡，就像來往十年地朋友似的寒暄一番之後，和和氣氣地離去了。

少年下意識地擺出架勢，他不知道那個女的又要找什麼碴。小狗山口氏也從某處現身，像是保護瑪莉耶似的氣勢昂揚地「坐下」。

女子的身影離去後，少年對依然揮着手的瑪莉耶說道：

一定是被瑪莉耶的病原體入侵了。

但瑪莉耶也沒有愣着，她快步走到女子面前，

……曾經發生過這樣的一件事。

但是，另一方面──

即使是像刺蝟一樣的人，瑪莉耶也會胡亂把刺全拔了，使其一絲不掛。

這好比惡意的循環、壓力的排泄口。醫院裏苛責護士的病患、在居酒屋對店員大吼的客人，大家都是這樣，他們也會再把惡意之毒澆在別人身上。

慢慢笑了笑，打了一個馬虎眼……她肯定什麼都沒想。

瑪莉耶世把周圍的人變成笨蛋了。

有某個東西一下子掉進內心裏。

女人留下了其他無數的痛罵後就出了教堂。他的孩子也沒法抵抗，就像被押走的罪犯一般啪噠啪噠地回去了。

別人對自己說出令人討厭的話時、受到刻骨銘心的傷害時，人都會受不了這份痛楚，轉而發泄在其他人身上。

像瑪莉耶那樣，接下惡意並將這循環斬斷的人確實也是存在於世的。如果沒有他們，這世界現在早已沉沒於惡意之海中了。

少年啞口無言，但接着他又深受感動。

即使是像正方形一樣令人不快的人，她也會拿銼刀強行磨平，使其變圓。