第四章 星空下的相逢

1

莎曼莎替邊邊子支付了車資後，聽說她還沒喫午餐，便帶她坐上了計程車，前往自己常去的攤販中心。

「真令人無言。都來到新加坡了，竟然還沒有喫過海南雞飯和叻沙。尾根崎會長和神父也真讓人傷腦筋。他們只要專心於某件事情上，就會馬上看不見周遭的情況吶。」

「公司」會長和世界級的英雄，在她口中彷佛被當作孩子一般。不過，或許是因爲莎曼莎本人的年齡和實際功績，最重要的，是那一貫平靜的態度，讓她發表這番言論完全沒有不適合的感覺。不過就邊邊子的立場而言，其實也只能唯唯諾諾地附和罷了。

莎曼莎帶着她造訪的攤販中心，是當地民衆時常利用的場所，裏頭充滿着市中心特有的活力。老實說，身上所散發出來的氣質甚至和貴族老婦人沒兩樣的莎曼莎，其實和這種場所十分不相稱。不過，她仍然漫不在乎地找到座位坐下，還幫邊邊子點了菜。

服務生所端過來的海南雞飯，是在白飯上盛着蒸過的雞肉薄片的料理。加入雞湯煮熟的白飯十分入味。質樸的風味中帶着姜蒜的香氣，是一道極爲美味的料理。

三兩下就把海南雞飯吞下肚的邊邊子，接着繼續品嚐莎曼莎所推薦的娘惹紅豆冰。這道豪華的刨冰上頭淋了三種糖漿，而配料竟然是玉米粒與果凍，讓邊邊子品嚐到了與衆不同的口感。再加上室內只開着電風扇，因此透心涼的刨冰喫來格外讓人舒服。邊邊子全心全意地享用着眼前的午餐，等到全部喫光後，方纔的車資糾紛也一併被她拋諸於腦後。

「你目前是住在萊佛士酒店對吧？有品嚐過Tiffin Room的下午茶了嗎？還有皇朝的龍蝦麪呢？」

「呃……這些是飯店內部的餐飲店嗎？不好意思，因爲我的三餐基本上都是由服務生送到房間裏……」

「哎呀，自從你到新加坡之後都是這樣嗎？一直都在房間裏喫飯？你該不會總是獨自一人用餐吧？」

「啊…呃…嗯，大致上都是……」

不知爲何，邊邊子彷佛陷入一種自己做錯事而遭到責難的情緒中。待她吞吞吐吐地回答後，莎曼莎優雅地嘆了一口氣。

「我本來不打算干涉這些事，但看樣子，我的想法似乎有誤。爲了自己的工作，找來這麼可愛的女孩承擔重責大任，卻還讓對方過這種生活。我真是看錯他們了呢。」

這番批判相當嚴厲。看到莎曼莎如此爲自己着想，邊邊子忍不住感到喫驚。在先前的會議中，她並沒有和莎曼莎說過幾次話，而且在那之後，也沒再和莎曼莎碰過面。

「那個……關於『公司』代表一事，是我個人自願擔任的。至於一直待在飯店房間裏，也是爲了躲避媒體之類的搜索……應該說，能夠住在那麼豪華的飯店裏，反而是我感到不好意思呢。」

總之，爲了讓莎曼莎正確理解實情，邊邊子試着爲尾根崎和神父辯解。不過，莎曼莎卻以一種「哦？」的眼神看向她。

「我是爲你着想纔會說這些話，結果你反而想袒護他們呀？」

「我…我還沒有偉大到可以袒護他們。只是，他們會這麼做，實在也是不得已。」

「我也明白他們的苦衷。儘管如此，讓你無法離開飯店房間半步，每天都是獨自一人用餐，這仍是不爭的事實。『因爲有苦衷所以不得不這麼做』這種話，可是男人最常用、最具代表性的自欺欺人的藉口呢。」

莎曼莎的批評甚至有點一吐爲快的感覺。邊邊子不禁爲她的氣勢所壓倒。

不過，與其說莎曼莎在生氣，倒不如說她是故意在邊邊子面前表現出生氣的態度。雖然這是她的肺腑之言，但莎曼莎的用意並不在指責尾根崎等人，反而比較像是想看看邊邊子會做何反應。

每間店鋪的屋頂、牆壁或看板，都塗上了粉紅、米色或檸檬黃等柔和的色調。這裏是販賣各種伴手禮和雜貨的街屋。印度制的香料瓶、泰國絲綢的圍巾、埃及制的香水瓶、印尼的手工蠟染布袋、中國大陸的玩具、越南漆的小置物盒、以及新加坡獨創的土生華人風格的串珠刺繡。店裏擺滿了來自亞洲各國的雜貨，令人目不暇給。

聽到邊邊子精神抖擻的回答，莎曼莎優雅地點了點頭。

「葛城小姐，你今天休假對吧？」

「神父，請馬上命令鎮壓小隊緊急出動。然後還要搜尋邊邊子所在之處。在這方面的任務，也請求十字軍給予協助吧。必須優先確保她的安全。」

她已經喝過新加坡司令了。

「我明白了。既然難得有這樣的機會，就麻煩您了，莎曼莎教授。」

神父露出險峻的表情，一旁的雲雀也忍不住爲之屏息。現在的特區被「結界」所封印着。能夠踏出外界的血族只有一個，就是「九龍的血統」。

直到目前爲止，邊邊子幾乎都沒有機會和莎曼莎這樣成熟的女性親暱談天的機會。說到成熟的男性，除了陣內以外，她還認識好幾個；然而，在邊邊子認識的人裏頭，比自己要來得年長的女性，大概也只有早紀和沙由香了。雖然邊邊子對這兩人有着一定程度的尊敬，但倘若被問到她們算不算得上是成熟的女性，恐怕也只能苦笑以對。

在交談兩、三句話之後，尾根崎的臉色爲之一變。

是聖的部下月梅打來的。今天尾根崎和她並無約定，所以他略微疑惑地接起手機。

不過，這股悶熱似乎也在莎曼莎的計劃中的一環。

離開攤販中心之後，莎曼莎首先帶着邊邊子來到史旺曾經造訪過的烏節路。在茂盛的行道樹連綿的大道上，有着許多現代設計的飯店和購物中心並排着。莎曼莎踏進一間百貨公司中，裏頭滿是高級名牌的店鋪。

不過，莎曼莎仍不以爲意，帶着邊邊子繼續逛下去。而邊邊子也已經不再推辭或警戒，乖乖地照着莎曼莎的行程走。

「……你是指法蘭克·蘇吧？」

在經過半天意外的共遊之後，邊邊子也逐漸卸下了心防。她們倆來到從克拉碼頭再走一段距離的河川沿岸的酒吧，選擇了有着涼爽微風吹撫的露天平臺坐下。

在尾根崎慎重地表示同意後，他的手機響了。

雲雀戒慎恐懼地說道：

「身爲貴婦所以很穩重」這種觀念，看來似乎是邊邊子的偏見。眼看莎曼莎一副興致勃勃的模樣，讓她想拒絕都很難。邊邊子原本是爲了忘記工作的事情，纔會選擇到飯店外頭走走；結果，現在反而演變成要和十字軍的成員——而且還是和享譽全球的「吸血鬼學」的權威一起觀光的局面。

「但是，尾根崎弟兄。邊邊子失蹤的事情，我想還是嚴加保密比較妥當吧？尤其不能讓十字軍知道。」

「昨晚，他們發現有身分不明的吸血鬼入侵新加坡的蹤跡。雖然還沒有確切的證據，不過似乎是來自特區的吸血鬼。」

「你要喝些什麼呢？雖然虎牌啤酒也不錯——不過，你應該還沒品嚐過新加坡司令吧？要不要試試看？」

「……是…是的，就是這樣沒錯。」

——話說回來……

邊邊子並沒有感覺不快。雖然太輕易或過度信賴他人是一件很危險的事情，但若一個人獨處，她的確會不自覺地陷入鬱悶的情緒。既然如此，跟一個在碰巧的情況下熟稔起來，而且無論年紀或立場都和自己迥然不同的人物一起度過，感覺似乎也不壞。

說實話，邊邊子覺得「反正花開得很漂亮就好了」。不管是種類、數量，抑或這裏是全球最大規模的蘭花植物園，對於心不在焉的邊邊子來說，實在難以體會其偉大之處。

待莎曼莎調侃般開口推薦後，完全沉醉於夜景中的邊邊子一瞬間露出僵硬的表情。

「您…您說同行是指……？」

雖然莎曼莎不斷詢問，但邊邊子卻還是低着頭，沒有正面回答。或許是已經察覺邊邊子的苦衷了，莎曼莎並未繼續追問下去。總之，在點了兩人份的新加坡司令之後，她便將眼神移往對岸的閃爍燈光，靜待邊邊子開口。

「…………」

她們接着來到了植物園。

「……好美。」

看到邊邊子慌忙賠不是的反應，莎曼莎凝視着她好一會兒。

位在遙遠彼方的特區，再次化做幻影從邊邊子的腦海裏閃過。看樣子，她無論怎麼做，都沒辦法從這個沉重的現實中脫身。

莎曼莎以重重的嘆息回應她。到最後，邊邊子的躊躇與慌張還是被默默無視，在灑滿玫瑰花瓣的浴池中充分流汗後，再由服務人員以某某香氛爲她進行全身的某某治療，再加上聽起來十分特別的精油按摩與全身美容。

「這是新加坡的國花喔。」

「——葛城小姐？」

隨後，用一種已經看透一切的語氣開口問道：

「……新…新加坡真是個好地方呢。」

「嗯，他似乎在暗中遊說十字軍內部的反『公司』派和強硬派的保守分子。雖然羅盯得很緊，所以對方應該也無法做出什麼驚人之舉……」

「可愛的女孩子擁有受到周遭的人珍惜的權利，你要牢牢記住這一點。」

那是個蘊含着豐富的人生經驗，並充滿了穩重與自信的笑容。是個十分吸引人的笑容。邊邊子受到她的影響，不知不覺也回以笑容。

兩人以彙集了各種蘭花的國家胡姬花園爲主而入內參觀。

——唔，不過……

有監於她的身分，因此也無法展開大規模的搜索行動。即便指派「公司」的員工外出尋找她，畢竟每位員工都各自有要務在身，因此效果也十分有限。

尾根崎果斷地回應。雲雀以一副若有所思的眼神看向自身組織的會長，不過並未再多說什麼。

「……沒什麼！」

「如何，感覺還不錯吧？」

邊邊子忍耐着周圍格外悶熱的溫度，擦着汗，堆出客套笑容說道：

「好漂亮啊——」

她們在面海的特等席就座後，一面眺望着日落，一面提早享用了晚餐。送上來的餐點是新加坡的名產之一——將加了滿滿香辛料的辣椒醬，奢侈地淋在整隻蒸熟的梭子蟹上的辣椒螃蟹。

接下來，她們前往舒壓會館，享受所謂的亞洲SPA。

邊邊子極其自然地吐露出這句率直的感想。看着在眼前專注地眺望着美麗夜景的少女，莎曼莎露出彷佛卸下心中大石一般的表情。

目前，十字軍與「公司」的合作關係正順利地進展着。諷刺的是，能有這樣的結果，必須歸功於卡莎那場演說。

——要是帶小太郎來，他一定會很開心吧？

「你說什麼？」

「真是太剛好了。其實，我接下來正好沒有安排活動呢。如何？打擾你微服出巡的時光真不好意思，不過，可以讓我和你同行嗎？」

沙由香現在在做什麼呢？邊邊子最後一次跟她攀談，是在次郎和傑爾曼展開激戰之後的事情。聽凱因說，傑爾曼恐怕已經在特區中戰死了，不知道沙由香有沒有安然存活下來？抑或，她已經追隨着主人的腳步而去了嗎？

在夕陽西沉後，莎曼莎帶着邊邊子坐上計程車，來到位於新加坡河一角，名爲克拉碼頭的地方。

服務生將兩杯雞尾酒送到桌上。在一聲「乾杯」後，兩人輕輕啜飲了一口，隨後便又安靜下來。

成熟的成年女性——例如散發着母性光輝的女性。莎曼莎或許可說是邊邊子第一次和成熟女性面對面談心的對象。

2

「我…我並沒有特別可愛——」

在雙方第一次召開會議時，十字軍的幹部成員之中，只有蘇打從一開始便持續否定邊邊子到最後。在那之後，他的態度也未曾改變。

「就算真是如此，你也不需要道歉。我知道現在有讓她煩心不已的事情，可是……她大可找我們商量呀。雖然我不認爲自己能夠取代陣內，但至少可以聽她——」

「你這種想法本身就錯了。聽好羅，葛城小姐？這世上沒有一個女孩不可愛喔。」

這裏名爲新加坡植物園，據說佔地比十一個東京巨蛋還大，恐怕很難全部逛完。

實際上，邊邊子早已和十字軍的重要人物接觸了。但尾根崎等人並無從得知這一點。更別提對方還幫她支付了人力車的車資，甚至請邊邊子喫了午餐。這些，恐怕是他們作夢也想不到的事情吧。

邊邊子與莎曼莎的觀光旅行從購物開始。

「好的，當然沒問題，教授。」

——對了，仔細想想，我……

「咦？這個…我……」

「……啊，是…是的。不好意思，我剛剛在發呆。」

「呃？會長？」

「雖然你現在手頭上沒什麼錢，不過應該能夠領到『公司』代表的薪水吧？這裏冬天的新品很齊全。我會先幫你墊錢，你就選一些自己喜歡的東西吧。」

BBB

不過，當她察覺邊邊子不習慣這種上流世界的氣氛後，隨即換了個地方，帶着邊邊子走向小型店鋪並列的通路上。

「這是當然的……不過，爲什麼是十字軍？他們有動作了嗎？」

「一定是這樣吧？所以，原本不能離開飯店房間的你，纔會在那種街角獨自一人和人力車的車伕爭執不休嘛。」

「哎呀？那你已經去過Long Bar了嗎？那是間很不錯的酒吧對吧？我倒是很久沒去了，下次我們兩個人一起去如何？」

語畢，莎曼莎第一次露出了清楚的微笑。

「唔，凡事還是謹慎小心爲妙吶……」

最後，宛如慢慢撥開厚重的積雪一般，邊邊子「啊……」一聲，打破了沉默。

雖然臉上滿是愁苦的表情，但尾根崎還是做出了這樣的結論。至於邊邊子從昨天下午到今天一整天的行程調整，他也已經交給雲雀去處理。雖然邊邊子本人覺得沒能幫上什麼忙，不過，讓她共同出席會議的安排，其實具有相當大的意義。如果沒人針對邊邊子的缺席做出因應措施，便會在許多方面都造成困擾。

貫徹討伐吸血鬼的十字軍，以及高唱與吸血鬼和平共存的「公司」。這兩者原本應是水火不容。然而，以羅委員長爲首的十字軍，現在卻開始認真考慮將以往勵行的方針做出一百八十度的大改變。這或許可以說是尾根崎和神父努力進行交涉所帶來的成果吧。

附近打上了明亮的燈光，將夜晚裝飾得華麗無比。對岸的燈光倒映在河面，看來宛如電影中的一幕。

反正，在她從飯店溜出來時，就已經決定豁出去了。

直到午後，一行人仍未掌握邊邊子的行蹤。

莎曼莎並沒有做出催促邊邊子的反應，只是靜靜地等着。

「對不起，或許是我們昨天的聊天內容煽動了她……」

最後一擊是位於濱海灣的臨海高級餐廳。

「當然是市內觀光呀，我在新加坡可是待了很久呢。可以告訴你很多觀光手冊裏沒有的好地方喔。」

「不…不…不好意思，莎曼莎教授！我…我沒有來過這種地方耶！」

「噢……」

這裏是將一百五十年前的倉庫重新開發而成的夜間娛樂區，以有着玻璃制屋頂的拱廊街道爲中心，不少新開幕的餐廳、酒吧和俱樂部都彙集於此。觀光客自然不用說，這裏也是廣受當地年輕人歡迎的夜晚好去處。

「不過，到了我這樣的年紀，反而不愛去太熱鬧的地方呢。可以請你配合我一下嗎，葛城小姐？」

「——我明白了，後續工作就麻煩你了。」

「……總之，我們現在可以確定她是憑着本人的意志離開飯店的。請假單中所記載的日期也只有今天一天。我們就相信邊邊子，等她自己回來吧。」

「不過，他們之中也有不穩定要素。」

只是——

在莎曼莎如此允許後，手上和嘴邊都沾上鮮紅醬汁的邊邊子喫得津津有味。這道餐點中的辣椒醬還拌入了半熟蛋，因此味道沒有外觀那般辛辣。另外，「在喫螃蟹時就會變得很沉默」似乎是各國共通的哲理。在喫飯時，邊邊子和莎曼莎也只是各自默默地顧着動手和嘴。當兩人赫然察覺這一點時，忍不住同時笑了出來。

「不需要太過在意餐桌禮儀。你手邊有用來剪蟹殼的剪刀吧？用它剪開蟹殼後，再用手撥開它，輕鬆享用就好。也可以拿那個炸麪包來沾辣椒醬，嚐起來十分美味喔。」

當邊邊子這麼一想，她的表情再次轉暗。就連莎曼莎以一副「這感覺很難搞喔」的眼神打量着她，邊邊子都渾然不覺。

語畢，尾根崎有些慌張地掛斷電話。聽到神父開口詢問「發生什麼事了？」之後，他以一臉想要忍住咂嘴衝動的表情轉過身來說道：

順着對話的發展，邊邊子也只能回以肯定的答案。她以僵硬的表情「啊哈哈」地乾笑了幾聲後，以柔軟的語氣主導兩人對話的莎曼莎，滿足地眯起了眼鏡後方的雙眼。

「……是呀，至少我很喜歡呢。」

「我總覺得，這裏……跟特區很像呢。」

「這樣呀？我還沒去過特區，那是座什麼樣的城市？」

「是…是座很棒的城市喔，非常非常棒的城市。」

「你一直都——？」

「是的，我一直都住在特區。從很小的時候就是這樣了。」

邊邊子彷佛是在對眼前的酒杯說話似的。隔了一段時間後，莎曼莎才溫柔地頷首，回以一句「這樣啊」。

晚風輕撫河面，帶着夜晚的喧囂遠去。生長在平臺旁的椰子樹，從上方發出葉片摩擦的沙沙聲響。

「請問……可…可以請您聽我說一個故事嗎？」

「嗯，你請說吧。是什麼故事呢？」

「是…是發生在我朋友身上的事情……」

「嗯。」

「呃，然後，她——她…呃……是…某位資產家的養女。」

「嗯。」

「她十分感謝自己的養父，然後……也有幫忙養父處理工作方面的事情，只是都沒能幫上什麼忙——她是這麼說的。」

「這樣啊？然後呢？」

「是的。然後……其實前幾天，好像有人向她求婚了。對方是大企業的第二代，而且也對她養父的事業有一定程度的理解——換句話說，這是個再理想不過的機會了。不管是誰來看，都會認爲這樁婚姻具有極高的價值。只是…只是呢，她……她已經——」

「——有其他喜歡的人？」

莎曼莎出聲確認。

邊邊子一瞬間沒能馬上回答——不過最後還是輕輕點了點頭。

「理所當然的事情？可是，你真的瞭解其中的意義嗎，葛城小姐？瞭解人和吸血鬼是不同的生物？聽好羅，葛城小姐。吸血鬼的本質是『血』。我想你應該學過，也明白這個概念。吸血鬼之間是透過血的聯繫來維持關係，也就是所謂的血統。而將對方迎爲自身的血統，就是將對方變成和自己相同的存在——讓雙方合而爲一。和人類的戀愛是不同的，甚至可以說是完全相反。」

「您的祖父嗎？」

「…………」

莎曼莎若無其事地聳聳肩之後，從她口中說出的那個名字，着實令人大喫一驚。那是一位著名作家的筆名，而且還是在十九世紀末，首次將「吸血鬼」這個名詞呈現在世人眼前的小說家。

「葛城小姐，你知道英國自古以來，也有一個持續和吸血鬼進行交涉的組織嗎？」

邊邊子的臉頰抽動了一下。莎曼莎則是裝作沒看到她的反應般點了點頭。

「是的，我們很熟。不過，我做夢也沒想到他會變成聖戰的無名英雄呢。」

她覺得自己簡直像個笨蛋。明知這是一段不會開花結果的戀情，明明接下了「公司」代表一職，現在卻將工作丟到一旁，在這種地方哭哭啼啼。太丟臉了。好想去死算了。

邊邊子於是想起第一次和莎曼莎見面時的情況。當時的她對邊邊子投以頗感興趣的眼神。雖然邊邊子當下並不知道莎曼莎這麼做的理由，現在回想起來，該不會是……

「是的，不過我忘記他的名——咦咦！不會吧！」

該說是物以類衆嗎？不管是鈴介或神父，陣內的老友全都不是泛泛之輩。

邊邊子抬起頭來。莎曼莎對她點了點頭之後，又繼續往下說：

莎曼莎露出悠然自得的微笑。也就是說，她打從一開始就理解了邊邊子口中的故事。面對巧妙地掩飾自己已經看穿一切的莎曼莎，邊邊子用一種無言以對的表情看着她。

這麼說倒也是。凱因他們隸屬的「魔女摩根」的血統，正是以英國倫敦作爲根據地。

莎曼莎稍微伸手挪了挪眼鏡。

「故事裏不是有一位失蹤的亞洲青年嗎？因爲他對一名女吸血鬼一見鍾情。」

但是，莎曼莎卻故作神祕地挑起一邊的眉毛說道：

邊邊子低着頭，以快要消失在空氣中的微弱聲音肯定答道。莎曼莎凝視着她的雙眼變得愈來愈溫柔。邊邊子沒有勇氣面對她的眼神，只是默默叼着吸管，啜飲着雞尾酒。

「……他說『這樣就更難和你道別了呢』……」

「我在後來有機會和渥洛克家的吸血鬼接觸之後，才明白這件事。望月次郎與『賢者夏娃』的故事，在他們之間也廣爲流傳呢。」

「是呀，畢竟這是連卡莎和凱因都被捲入其中的一場轟轟烈烈的戀愛呢。」

面對莎曼莎賣關子似的說法，邊邊子不禁瞠目結舌。

邊邊子有種內心被挖空的感覺。莎曼莎過於直接的敘述，讓她反而感傷不起來。

「能夠和喜歡的人合而爲一，應該是……戀…戀愛的終極形式……或說是最理想的境界不是嗎？雖然我和這方面沒什麼緣分，不過，我還是這麼認爲。」

邊邊子勉強堆起笑容，故作開朗地說着語無倫次的話，彷佛是個常見的笑話那樣。實際上，的確也是如此啊。跟那些在特區失去家人，失去財產，甚至被捲入戰爭而失去性命的人比起來，這根本算不上什麼煩惱。

「是的。我聽祖父說過了，那名青年便是以『他』爲參考範本。」

——還身爲人類時的次郎……

而後，瞬間回種說道：

面對一臉平靜地反問自己的莎曼莎，邊邊子瞬間漲紅了臉。

莎曼莎並沒有提高音量說話，也沒有刻意加強語氣。然而，她的話語之中卻有着某種意涵，以及迫力。因爲這番話中，蘊含了她的意志與感情，還有她一手建立出來的，有血有肉的理論。

「……這…這是什麼意思？」

邊邊子忍不住朝莎曼莎投以怨懟的視線。

「……不對，就算是一百年前的事，對吸血鬼來說，也只是像昨天才發生過的事情。對我和教授而言，雖然那是您祖父時代的故事，但站在次郎的立場來看，那是依舊聯繫着今日的回憶。」

「這樣啊？你的朋友和那個人總有一天註定會分開嗎？」

「那個人……」

「……我還以爲您會鼓勵我呢。」

這不就是次郎轉化成吸血鬼的時間和地點嗎？

莎曼莎開口了。邊邊子以濡溼的雙眼望向她。

「……是的，是的～～……」

所以，她很自然地開口問道。

不過——

「可是，聽她的說法，她喜歡的那個人好像跟她……跟她有着不同的立場。該說是身分不同嗎……不…也不對。嗯，立場。是擁有不同立場的人。再加上，對方也有一個喜歡很久的女孩子了。他現在還一直喜歡着那個女孩子，而且以後也絕對不會改變。」

「…………是的。」

「我…我是！」

不過，邊邊子仍然無法理解。讓兩人合而爲一，爲什麼會是和人類的戀愛完全相反的事情呢？

「原…原來他是您的祖父嗎？而且還在黑暗內閣裏工作……這樣的話，那本小說其實是揭穿內部祕辛的作品嗎？」

「我常常聽祖父敘述當年的事情。卡莎的故事、凱因的故事，以及和事件相關的某一位『年輕日本軍官』的故事。」

正是如此。

聽到莎曼莎平靜的語調，邊邊子將臉埋在手帕裏點了點頭。

「捨棄了軍人的地位、日本這個祖國，甚至是身爲人類的生存方式，只爲了將自己的劍奉獻給她。這不是很棒嗎？簡直就是活生生的羅曼史呀。」

——老狐狸……

「……咦？」

「是的，我們也很熟喔。我還知道，他雖然有着一張能書善道的嘴巴，但卻總是把最重要的事情獨自埋藏在心裏。」

「……咦？這…這不是——」

看着邊邊子啞口無言地瞪大雙眼的滑稽模樣，莎曼莎忍不住投以惡作劇般的笑容。

「那麼…那個……愛上女吸血鬼的也是……？」

「噢，說得也是吶。對不起，我一時誤會了。」

「……葛城小姐，現在可以換你稍微聽一下我的故事嗎？」

邊邊子一口氣喝光杯中的雞尾酒，又再點了一杯。不停地、不停地喝着。因爲要是不繼續喝，自己的眼淚似乎馬上就會奪眶而出。

莎曼莎輕輕吐露出這句話。

「所謂的正式名稱，其實從來都不曾存在過喔。因爲這個組織是機密性比『公司』更上一層的祕密組織，而我跟這組織有些淵源。說得正確一些，我的祖父曾是黑暗內閣的工作人員之一。」

「真…真是傷腦筋對吧—？跟我說這種讓人沒輒的事情！我完全不知道該給她什麼樣的建議纔好呢。因…因爲——因爲答案不是很明顯了嗎？我朋友好像豁出去跟對方告白了，在那之後雖然又發生了很多事情，可是，到頭來還是什麼都沒有改變呀！畢竟立場完全不一樣嘛！而且喜歡的人又很重視別人！我想，我朋友也應該很清楚。接着就有人向她求婚了。再加上，如果我朋友跟那個企業第二代結婚，且事業順利的話，也會間接幫助到她喜歡的人。這樣的話…這樣的話……不是皆大歡喜嗎，對不對？雖…雖然我朋友有點可憐，可是您不認爲這是最正確的做法嗎？」

「哎呀。不過，戀愛中有所謂的『絕對』存在嗎？」

隨後，彷佛看穿邊邊子心思的莎曼莎直截了當地點了點頭。

——等…等等，等等？我記得那本小說是在十九世紀末發表的——也就是一八九〇年代的後半吧？那麼——

「因爲……我朋友喜歡的那個人，他喜歡的女孩子已經不在人世了。即使已經不在了，對方似乎還是一直喜歡着她。而且，那個已經過世的女孩子，還爲他留下了一個紀念……小孩——不對，是弟弟。那個女孩子有一個弟弟。然後，我朋友喜歡的那個人一直都跟她弟弟一起生活着。啊，但是我的朋友跟她弟弟也很要好喔。三個人總是感情融洽地玩在一起……只是，在三個人之中，感覺很難介入那種…喜歡或討厭的——像是戀愛這樣的感情。至少，對我朋友喜歡的那個人來說，他似乎不覺得他們三人是這樣的關係……」

「廣爲流傳？」

「您也認識陣內部長嗎？」

「轟……」

不僅如此，邊邊子還認爲那纔是次郎的重心所在。將自己的劍獻給艾莉絲，轉化成爲吸血鬼，這正是次郎的基礎，也是他的原動力。

新加坡司令有着濃濃的甜味。因爲很甜，所以讓人總是忍不住多喝，直到醉得一塌糊塗。邊邊子以爲戀愛亦是如此。實際上，卻是何等地苦澀而酸澀。

不行了，邊邊子的淚水終於還是決堤。她並沒有放聲大哭出來。只是狼狽地嗚咽着、吸着鼻子，無法藉由痛哭一場來宣泄心中的鬱悶。

「你朋友喜歡的人又如何呢？他被告白了對吧？在那之後，他回答了什麼？」

一百年前的倫敦。

邊邊子的腦中一片混亂。畢竟，在小說中登場的那名亞洲青年是個人類。而對邊邊子來說，次郎是一名吸血鬼。她不可能會將兩者聯想在一起。

「他是個頗有名的人呢。不過，廣爲人知的是他的筆名就是了。」

邊邊子是在很久以前看那本小說的。不過在第一次閱讀時，她的確覺得那名亞洲青年似乎跟其他角色不太一樣。會這麼認爲，是因爲只有他對故事中完全被描寫成惡人的吸血鬼抱持好感，甚至還被他們所迷惑。

「…………」

莎曼莎默默將手帕遞給她。邊邊子接過後，將整張臉埋在其中，不停抽動着肩膀。

「沒錯，那是爲了描繪出理應是怪物的吸血鬼所保有的人性，而加入小說中的一段插曲——換做是小說評論家，應該會這麼解釋吧？不過，並不是這樣。祖父只是因爲很懷念和當年發生的事件有所關聯的『他』，纔會加入這段故事。」

「可是，你的朋友卻喜歡上對方了。」

「卡莎一開始襲擊特區的事件，馬上傳到了十字軍耳中。包括擊退卡莎的人是『銀刀』這個情報在內。我喫了一驚呢。在聖戰後行蹤不明的他突然現身在特區，聽說還當上了『公司』調停員的護衛。而且那位調停員還是由陣內先生培育出來的。我一直很期待跟她見面，想親眼看看她是個怎麼樣的孩子呢。」

「聽好羅？雖然，就連我本人也對『吸血鬼學』的研究權威這種稱謂沒什麼實際感覺，不過，身爲花了一輩子的時間在調查他們的人類，有件事我很確定。那就是『變成吸血鬼』即爲『變成不同於人類的生物』這個事實。」

「卡…卡莎和凱因先生？」

「所以，在香港實際見到『他』的時候，我真的很感激呢。沒想到自己能跟從祖父的時代跨越百年生存至今的人物說到話……呵呵。或許是因爲活了很長一段時間吧，讓他變得有些彆扭。不過，我馬上就瞭解到，這其實只是他表面的態度而已。他的個性完全如我祖父所敘述的那般，專一而誠實，雖然有些不近人情，但卻很老實。這纔是真正的他。其實，我一直很憧憬小時候所聽到的故事中的『日本軍官』。雖然我曾經做了很多想像……沒想到，他竟然真的跟我所想的一樣呢。」

「接下來纔是故事的重點所在喔，葛城小姐。這的確是吸血鬼望月次郎的開始。但反過來說，談了一場轟轟烈烈的戀愛的『他』的故事，同時也就此告終。『他』與『賢者夏娃』的戀愛在此時結束，接着開始的，是望月次郎與『賢者夏娃』之間的故事。」

「是…是的，不過我只聽過名稱。我記得那叫做黑暗內閣吧？雖然我不確定這是不是它的正式名稱……」

他只有一本着作。然而，這本小說讓以往只能在某些傳說或童話故事裏偶爾露臉的夜之居民，搖身一變成爲全世界最主流的怪物。除了提高了吸血鬼的知名度以外，這本小說同時也成爲各種誤解或偏見的源頭。

「爲什麼？」

「是的，當然羅。說到英國的吸血鬼，從以前到現在，可都一直由渥洛克家掌權呢。他們倆是渥洛克家的吸血鬼對吧？」

「不是這樣的，教授！剛剛那些都是發生在我朋友身上的事情喔！」

莎曼莎沉默了片刻後，等到服務生將邊邊子的雞尾酒送上來，才緩緩地開口：

「哎呀，聽你剛纔的說法，我還以爲你希望我給你致命的一擊呢。原來你是希望聽到我說出鼓勵和支持的話嗎？」

「我是英國出身的。之後雖然一度移居香港，不過幸運的是，我在『九龍衝擊』發生前便回到了英國，所以並未被捲入聖戰。不過，我會開始從學術角度研究吸血鬼——話雖如此，但其實也只是自學而已。總之，我會開始對吸血鬼產生興趣，並着手進行相關調查，並非因爲聖戰的緣故。相反地，我會動身前往香港，是因爲我瞭解當時繁榮不已的香港，是在『東之龍王』庇護下的一座吸血鬼的大都市。」

未能理解莎曼莎話中之意的邊邊子忍不住皺起眉頭。不過，莎曼莎突然挺直背脊，以端正的坐姿開口說道：

然而，這句話確實傳人了邊邊子的耳裏。

「葛城小姐，你有看過我祖父的小說嗎？」

「其中似乎有着牽制吸血鬼的意圖吧。在那個時代，吸血鬼之間發生了一些波及到人類社會的事件。那個『黑蛇』卡莎和凱因似乎也都有牽涉其中呢。」

「那…請…請問…您是不是和次郎……」

待邊邊子陳述自己的感想後，莎曼莎這麼回答：

「不過……不管怎麼說，這都已經是一百年以前的事情了。」

莎曼莎若無其事地回應。邊邊子可說是完全被她玩弄於鼓掌之間。不過，先行向對方示弱的人，畢竟是她自己就是了。

「是的。」

「是的，我有看過。感覺基本上雖然是個虛構的故事，不過在吸血鬼的性質描述上卻莫名真實……」

邊邊子本人也知道自己這副模樣很沒出息，但是她的心卻無法受理智所控制。

「年輕人應該都會這麼想吧？想要跟喜歡的人在一起，的確是基本的戀愛心理。然而，決定性的不同點，便在於人和人是無法合而爲一的。正因做不到這一點，纔會企圖去嘗試，這就是人類的戀愛。朝着無法抵達的終點持續奔跑的戀愛。」

「啊……」

這次邊邊子明白了。

她明白到莎曼莎所描述的戀愛觀爲何物，那確實是具體呈現出真實的一種表現。

確認邊邊子的雙眼中浮現理解的神情後，莎曼莎又繼續往下說道：

「但是，吸血鬼卻能夠和對方合而爲一。在合而爲一之後，他們的戀愛關係也結束了。接下來，兩人會很自然地進入不同於戀愛感情的境界之中。我並沒有要貶低相同血族的成員——亦即貶低血族的意思。吸血鬼十分重視自己的血族，你應該也相當明白吧？這是一種非常尊貴的感情，但並不是人類的愛情。是一種人類只能想像的特殊感情。」

「……特殊感情……」

邊邊子緩緩地復違着、咀嚼着莎曼莎的話。

這時——

莎曼莎突然話鋒一轉。

「至於現在的世界爲何不是由吸血鬼，而是由人類所支配，我想最基本的原因也在於這一點。」

「呃…呃？您說支配世界嗎？」

聽到過於唐突切換的話題，邊邊子忍不住睜大眼睛。

但莎曼莎仍自顧自地反問道：

「葛城小姐，對於現在的世界不是由吸血鬼，而是由人類所支配這個事實，你可以同意吧？」

「咦？應…應該可以……吧？」

邊邊子雖然沒能跟上莎曼莎的話題，但還是在一瞬間的思考後丟出了這個答案。畢竟，直到前陣子爲止，吸血鬼一直都是隱藏着自己的真實身分而生活着。真要說的話，支配世界的一方應該是人類沒錯。

「那麼，理由是什麼？單就個體來比較的話，吸血鬼在很多方面都凌駕於人類之上。不過，爲何人類能夠無視於吸血鬼的存在，成功支配這個世界呢？」

「……應該單純是數量的問題吧？雖然個體處於弱勢，但人類的數量較多。」

「那麼，爲何吸血鬼的數量會比人類少呢？因爲始祖爲數不多？這的確是原因之一。可是，明明只要給予對方自己的血，就能將他變成同伴，爲什麼吸血鬼們不這麼做？回過頭來看，爲何吸血鬼之間不會有小孩？就算是吸血鬼，也還是能生孩子喔。但實際上，卻只存在着混血兒——也就是說，父母其中之一必定是人類。理由是什麼？原因是什麼？」

語畢，吉伯特靜靜地轉頭看向邊邊子。冷澈的視線毫不留情地壓迫着邊邊子。雖然莎曼莎輕輕將手擱在她的肩頭上，但邊邊子甚至沒有餘力察覺這個事實。

對方是賈妮特認識的人嗎？正當邊邊子這麼猜想時，她發現敵方吸血鬼身上穿着「赤色獠牙」的制服。於是在一瞬間明白，攻擊她們的是「九龍的血統」。而這名吸血鬼是前「赤色獠牙」的成員，但現在感染了「九龍的血統」。

「請你儘快答覆。自從特區燃起熊熊烈焰的那晚開始，我便一直渴求着鮮血。」

邊邊子緩緩從原地站起來。

「這個——」

賈妮特的身影在下一瞬間便消失無蹤。只聽到一陣彷佛颳起旋風的聲響，以及慘叫聲。當賈妮特的身影再次出現在邊邊子眼前時，她愛用的十字劍正揮向斜上方。被她手刃的吸血鬼，隨着揮劍揚起的風灰飛煙滅。趴倒在地上的邊邊子忍不住瞪大雙眼。

「『少女』，快趴下！」

掉到河裏的吸血鬼還沒有浮上來，其他客人則是如鳥獸散般逃竄着。而從混亂的人羣上方朝這裏彈跳過來的，是手持利刃的第二個吸血鬼。

她伸手攙扶莎曼莎。後者雖然仍瞪大着雙眼，但似乎已經理解了剛纔所發生的事情，並未表現出驚慌失措的反應。

「賈妮特。」

如果在場的人不是華茵而是卡莎，應該就會注意到了吧？閉上雙眼的小太郎，逐漸散發出一股不同於以往的氣息。

「……嗯。」

「賢者」開始深深地、深深地潛入自身的深處。

年輕的始祖繼續往下說道：

「怎麼會呢！我纔是——我才應該謝謝您。我今天真的玩得很開心呢。」

這是爲了她，同時也是爲了自己。

——咦？

「……拿去吧。」

莎曼莎若無其事地問道。

「拔出來看看吧。」

那是個嚴厲的命令。吉伯特直視着男子的雙眼——遭到精神支配而失去理性的雙眼——對賈妮特如此喝令。而賈妮特也不再猶豫，衝向吸血鬼的身旁，將他一刀斃命。

「賈妮特！」

「……我會轉告她。」

「——葛城小姐。」

次郎神色緊張地伸手接下這把日本刀。在碰觸到刀鞘時，他微微地皺起眉頭。相反地，交出這把刀之後的虎仙，瞬間露出鬆了一口氣的表情。

然而——

「……小邊邊……跟誰？」

敵人似乎只有三個吸血鬼。現場的緊張氣氛逐漸緩和下來，客人也全都逃離了此處。只是，這波恐慌似乎已經蔓延開來，遠方還不斷傳來一連串的尖叫聲。

新加坡司令的杯子應聲倒下。打翻杯子的是突然現身在桌子上的男人。他身穿一襲深色服裝，雙眼發出懾人光芒，口中有着尖銳獠牙。男人將視線落在僵在原地的邊邊子臉上。他手上握着小刀。從上方猛地揮下——不對，是直接將刀子刺向邊邊子這個目標。

——吸血鬼！

「約瑟夫·威爾森是四兄弟中的麼男。直到現在，他的兄長們仍相信他是在軍方的研究設施裏工作。弗雷德裏克·麥當奴和前妻之間育有一子。進入部隊後，他也一直都在暗中接濟母子的生活開銷。愛德華·戈登是個將釣魚視爲人生意義所在的男人。他曾經說過，自己的夢想是在退休之後走訪全球各地的湖泊。唐納·歐布萊恩則是基督教徒。他爲了國家而欣然轉化成吸血鬼——在長出獠牙之後，他赫然發現自己竟然不會畏懼十字架，並打從心裏爲此感到無比的喜悅……」

渾身溼透的男子並未認出昔日的隊長，只是露出獠牙，再次襲擊邊邊子。但他的攻擊再次被吉伯特擋下。吉伯特以單手掐住對方握着刀的手，光是如此便讓他當場動彈不得。

邊邊子不明白。然而，莎曼莎卻自信滿滿地對她保證「不要緊」。

「請你這樣告訴『你的朋友』。問她能不能愛自己喜歡的人，同時也愛對方一直都很珍惜的那個人。用自己的愛情一起接受他們。」

原本睡得香甜的小太郎，突然睡眼惺忪地望向半空中。

不知何時，賈妮特也走到吉伯特的身旁，彷佛聆聽聖職者發言的信徒般低垂着頭。

「一起接受他們？」

「人類愛人的力量很強大。爲了扞衛愛情，即便前方有着重重艱難阻礙，也會試圖跨越它而去愛人。還有什麼事，是能支配這個世界的『人類的愛情』所做不到的呢？」

好強。雖然邊邊子有聽說她是古血，但敵方的吸血鬼根本不是她的對手。

始祖持續爲他的孩子們——血族們編織哀悼的語句。

「呃…這個…唔……」

而後——

方纔掉到河裏的吸血鬼再次縱身一跳。在燈光反射下，飛濺出來的無數水滴在夜空中閃爍不已。賈妮特再次擺出迎擊姿勢——然而，她卻錯愕地停下了動作。

「好的。」

對人所遞出來的，是一把收納在刀鞘之中的日本刀。

是吉伯特。他以意念力場將襲擊而來的吸血鬼給彈了回去。方纔將第一名吸血鬼彈飛的人，或許也是他吧。

不過，另一名人物出現，擋在掩護莎曼莎的邊邊子面前。

不過，在次郎前幾天成功壓抑自身失控後，虎仙便將他的銀刀交給代代侍奉「真祖」的人類一族。由他們重新鍛造，並施以新的銀質塗裝。而新的銀刀現在已經完成了。

「『少女』，我會將在特區恣意作亂的『九龍的血統』全數殲滅。不論是用什麼手段，而且愈快愈好。」

雖然吉伯特已經壓抑住自己的語氣，但聽來卻彷佛雷鳴聲隆隆作響。宛如憤怒的雷神即將掀起一陣暴風雨一般。

「今後，我私底下可以直接叫你邊邊子嗎？」

吉伯特以自身的話語及意志向她逼近。邊邊子只能屏息凝視着眼前這名有如燃燒的青藍色火焰般的吸血鬼。不知不覺中，她緊緊地握住自己的左手腕。

那個微弱的聲音顫抖着。不安地哭泣着。讓小太郎露出心痛的表情。

隨後，像是回應他一般，邊邊子的座位後方傳來一陣吸血鬼的臨死慘叫。邊邊子一轉頭，發現吸血鬼已經化成灰，只剩下衣物留在原地，以及將他一刀兩斷的賈妮特。

「吉…吉伯特先生？」

在小太郎腳邊看書的華茵——當然，她是在負責看守俘虜——聽到他的說話聲後，抬起頭來問道：

「……糟糕，沒想到已經這麼晚了。對不起，葛城小姐，把你拖到這種時間。」

「咦？啊…是。」

即便聽到華茵帶着幾分無奈——聽起來又有點像是擺出姊姊的架子——的責難，小太郎仍是一臉還沒睡醒的模樣。他側開眼神後，緩緩眯起雙眼。

就在下一瞬間。

是左手腕。那個應該已經完全痊癒的小太郎的咬痕，「賢者夏娃」獠牙的印記。

「我不是說過了嗎？因爲吸血鬼能夠跟對方合而爲一呀。因爲他們能夠抵達終點吶。然而，人類卻並非如此，所以並不會抵達終點。你明白嗎？人類無論如何都無法和他人合而爲一，是個根本上令人焦躁的存在。正因如此，纔會時時刻刻渴求愛情，追求着新的戀情。生下孩子後，在對孩子投注自己的愛情。這就是名爲人類的存在，也是人類的愛情。」

遠方噴起一道水柱。

邊邊子在震驚之下將餐桌推翻，同時將椅子往後方踢遠。這是爲了確保行動的空間。坐在對面椅子上的莎曼莎則是目瞪口呆。在催促她避難前，邊邊子先環顧了周圍情況。

「…………」

吉伯特的語氣十分平淡。然而，在這些話語的背後，充滿了一點、一點平靜的怒氣——憤怒之情。他的外貌感覺上和前幾天見面時並無不同，仍是一身時尚的打扮。然而，現在的他給人的感覺，卻彷佛是一把散放出銀藍色光輝的利刃。一把能夠將碰觸自己的任何東西切成碎片的危險利刃。

——咦？

賈妮特將十字劍收回吉他箱中。吉伯特則是無言凝視着已經化爲灰的昔日血族。

該怎麼做才能讓對方鼓起勇氣呢？

傷口突然隱隱作痛起來。不，正確說來，那並不是傷口。甚至就連半點傷痕都不存在。邊邊子曾經受過傷的地方，突然抽痛了一下。

「…………」

「是的。因爲對方和他所珍惜的人，原本就是一體的呀。會不會很難懂？雖然腦中能夠理解，卻還是很難分清楚嗎？」

邊邊子趕到莎曼莎身邊，將她連同整張椅子一起推倒，並用自己的身體護住她。

邊邊子在確認莎曼莎沒有受傷後，打算開口向吉伯特道謝。

伴隨着一陣尖銳的高喊聲，空氣中傳來「咻」的聲音。邊邊子兩人面對河畔就坐的桌子發出聲響並搖晃起來。

「……湯瑪斯·帕瑪從小由單親媽媽扶養長大。」

吉伯特大喊。

邊邊子低下頭，輕輕地按住自己的左手腕。她感覺到自己的脈動。感覺到溫熱的血潮。曾經分給小太郎的血。邊邊子的紅血。

「……他的母親爲了讓帕瑪上大學而努力籌措學費，但卻因此而病倒。最後，帕瑪進入軍隊，在優異的成績獲得肯定後，被推薦爲『赤色獠牙』的一員。他也十分孝順年邁的母親，每個月都會帶母親去聽一次她喜歡的歌劇。」

3

邊邊子已經說不出話來，只是靜靜傾聽着莎曼莎的話——傾聽着這名年紀大她數倍，累積了豐富人生經驗的成熟女性的話。

「帕瑪？」

彷佛在展示其偉大本質的一角那樣。

「什……？」

BBB

小太郎的藍色雙眼完全闔上了。雙脣也緊閉着，看起來像是睡着了一般。下方的華茵見狀，嘆了一口氣，隨後再次專注於書本上。

邊邊子則是帶着燦爛的笑容頷首回答。

不過，在千鈞一髮之際，從一旁突然襲來的意念力場將男子彈飛。他手中的小刀掠過邊邊子的鼻尖，讓她的瀏海被陣風揚起後，便往旁邊飛去。

交付到次郎手上的，是他昔日愛用的銀刀。刀刃因特區那場激戰而缺了好幾角，表面的銀質塗裝也開始剝落。自從次郎進入崑崙開始修行後，便將它交給虎仙保管。

附近的客人開始發出尖叫聲。

小太郎微微歪過頭，迷迷糊糊的雙眼像是失了焦似地。

「對了，我有一個請求。」

又來了。

「嗯？是什麼請求呢？」

彷佛是從體內發出淡淡的金色光芒那樣。

他將意識集中於胸口的深處。位於自己體內，卻不屬於自己的那股不安。他豎耳傾聽起那個幾乎要消失無蹤的細微聲音。

「…………」

男子墜入河川之中，引起一陣飛濺的水花及水聲。

然而，邊邊子能夠以肉眼捕捉的景象也到此爲止。

吉伯特輕聲低語，彷佛像是在自言自語。邊邊子忍不住發出「……咦？」的疑問。

「……嗯——」

「怎麼了？又睡迷糊啦？你還真是沒有身爲一名俘虜的自覺耶。」

邊邊子輕喚。但吉伯特沒有回頭，只是動也不動地凝視着化成灰的帕瑪。

「賈妮特，動手！」

邊邊子輕聲但確實地回答。莎曼莎露出打從心裏感到滿足的表情點了點頭。她凝視着邊邊子的模樣，已經完全變成一名疼愛孫女的祖母。

次郎點點頭，以手握住刀柄。

握住刀柄和刀鞘的兩隻手分別施力後，刀刃發出「咻」的一聲，一口氣出鞘。

出現在眼前的刀身已完全修復。刀刃被重新打磨得鋒利，銀質塗裝也十分完美。

然而，刀身所發出來的光澤卻和以往的塗裝略有不同，給人一種冰冷而沉重的感覺。在不同的光線照射下，看起來彷佛有着生物的脈動一般。而最大的不同點，則在於它帶給次郎的壓力完全不同於前。光是直視刀身，雙眼便會開始疼痛：只是拔劍出鞘，自己的手便因恐懼，而甚至都要顫抖了起來。

刀身的銀質塗裝當中，混入了那塊真銀的碎片。

「……咕！」

在感覺到自己所能承受的極限後，次郎將重生的銀刀收回刀鞘之中。原本在一旁露出嚴肅而僵硬的表情的虎仙，表情也終於「呼」地一聲放鬆下來。

「比起真銀本體，這東西總算是好一點了。但還是讓人很不安吶。你沒關係嗎？」

「……是的，雖然您指導過我許多鍛鏈精神的方式……不過到頭來，似乎還是『劍』最適合我。」

「哼……手都已經變成這副德行了，你還堅持要握劍嗎？」

聽到虎仙不屑的指摘，次郎帶着苦笑望向自己慣用的右手。

他的右手呈現一片深褐色。不僅是手掌，就連一半的上臂也變成這副模樣。乍看之下根本不像一隻手，而像乾涸凝固後的血塊。

這是先前徒手抓住真銀所導致的後遺症。手的感覺也和往常不同，彷佛已經不是自己的手一般——但至少還能動。

「『劍』的修行在於鍛鏈自身的心技體。不要緊的，就算右手腐爛脫落了，我也能用心和技來彌補這個不足。」

雖然次郎說得平穩，但真銀所帶來的影響並不僅出現在他的右手上。「血」多次的失控讓肉體的破壞與再生不斷連鎖發生，最後終將逐漸扭曲。

儘管如此，次郎也並不害怕。必須無所畏懼地往前進。無論必須做出多大犧牲，現在，能夠繼續前進的實際感受，反而讓他更歡欣不已。

而這把全新的銀刀，也是自己往前邁進一步的證據之一。

「也罷，那我們就開始吧。」

虎仙催促次郎再次開始修行。雖然次郎回以一聲「好的」，但在下一瞬間，他卻猛然抬起頭來。

「——小太郎？」

不同於人——不同於「個體」，而是集合體所引起的作用。

就在這一瞬間，次郎以光速潛入了和弟弟相聯繫的血流之中。

好想念——

在吉伯特離開後，取而代之出現的人，是聽聞騷動而趕來尋找邊邊子的早紀與史旺。在和尾根崎聯絡後，邊邊子便把現場交給兩人善後，準備動身返回飯店。

怦通一聲地——

出現在朦朧視野中的，是似曾相識的地下室。這是哪裏？當邊邊子如此自問後，她隨即想了起來。這裏是九龍王的墓地。位於事務所隔壁那塊墓地的地下室。除了小太郎以外，沒有其他——不對，還有其他人在。在他的下方，有着一個年幼的孩子。

邊邊子衝進臥室，一股腦地趴倒在牀上。她以雙手環抱枕頭，將臉埋在其中。

崑崙開啓了。

吉伯特在河邊的身影深深烙印在她的眼球上。那並不是單純渴求權力的慾望。不，應該說，他對權力的執着，終究還是爲了自己的血族而存在。爲了自己的血族，他不擇手段，變得橫衝直撞。那正是這名年輕始祖真正的模樣。

好想念，好想念。

躺上牀之後，她才察覺到自己究竟有多麼疲憊。畢竟今天在外頭走了一整天。體驗了很多事物、聽了很多談天的內容、也遭遇到很多事情。腦袋差不多也開始缺氧了。

「賢者」的血——

「…………」

「聽說是『豪王』救了你。」

不但浮在半空中，而且一動也不動。

好想念你們。

——怎麼回事？這不是共鳴嗎？

次郎靜下心來傾聽。他直直地凝視着白霞的另一端。因爲銀刀中所含的真銀會妨礙他的五感，所以次郎緩緩蹲下，將銀刀擱置在地上。隨後起身，並啓動全身的感覺。

「啥！你…你這個大蠢材！說什麼鬼話啊！無禮也該有個限度吧！」

雖然她覺得自己很清醒，但不管身體或視野都彷佛籠罩着一層霧氣。然而，意識卻相當清楚。彷佛是待在他人身體內部的感覺。而且還和對方有着共通的五感。

這是共鳴現象。而且這個身體還是——

以一股龐大的力量。

是不是在哪見過——當她這麼這麼想的瞬間——

待邊邊子發現時，她已經置身於「洪流」中。「湍急的洪流」之中。這是她唯一能做的說明。這裏是不同於現實世界的某處。視野恣意地滑動、彈跳、下沉、浮起，令人頭暈目眩。不被任何事物所束縛，自由奔放的洪流。強力的脈動拍打着邊邊子的身體。歡愉的心跳聲直接敲擊着邊邊子的心臟。

他聽到了，聽到小太郎的聲音。弟弟正在呼喚着他。

好想念好想念好想念好想念好想念。

——小邊邊！

——咆…咆嗚嗷嗚大公？咦？咦咦？

在邊邊子錯愕不已的同時，沙由香視野的正中央突然出現一名轉頭朝她看來的人——不對，應該說是「東西」。邊邊子忍不住懷疑起自己和沙由香的雙眼。因爲那是——

在邊邊子的腦海中，符合這種解釋的只有兩個詞彙。

怦通！

怦通。

——凱因先生……

虎仙氣得漲紅了臉，對着失去自我的次郎破口大罵。

——小太郎！

這裏是一處人煙罕至的廢墟。

「……支薪假是勞工的權利。只是，下次如果要請假，請你提前知會我們。」

次郎將意念全數釋放出來。他的弟弟正努力試着和哥哥接觸。雖然無法確切掌握到，但這點絕對不會有錯。他感覺到小太郎正拚命將手伸向自己。

不過，就在下一刻，原本在周圍飄蕩的霧氣卻靜止了下來。而且還像是高速快轉的影像一般，開始往山腳的方向一起退開。

——始祖？

就在這個瞬間，邊邊子感覺到自己被人用力地拉扯了一下。

次郎以一副難以置信的表情楞楞地環顧着周遭。他們倆目前的所在之處，是用來進行冥想的洞窟外頭。附近的羣山依舊在重重白霞的包圍之下。偶爾吹來的微風，讓白色的霧氣彷佛絲綢般飄蕩。

「……不，我剛剛聽到了弟弟的聲音……」

——沙由香！

——「血」？

「就算現在很難熬，也不能就這樣放棄喔！」

「——邊邊子。」

雖然還有很多想說的話，但尾根崎在看到邊邊子的表情後，便放棄繼續責難她。

另一方面，次郎雖然因周遭的變化而汗毛直豎，但他隨即回過神來，專注在與弟弟之間的共感上。

——咦？這孩子……

邊邊子無法統整自己的思緒。她將原本埋在枕頭中的臉轉向一旁，然後瞥見了次郎那頂紅色的帽子。邊邊子靜靜地凝視着那頂帽子。

歷代護衛者似乎說了些什麼，但次郎此刻完全不能分心。他以讓一旁的虎仙目瞪口呆的驚人集中力，直接朝小太郎投以自身的意識。

是這樣嗎？可是，又該怎麼做纔好？怎麼做纔是正確的，又要怎麼做才能夠拯救自己？讓自己和身邊的人都得到救贖？

以一股巨大的存在意志。

「關於『豪王』的提案，你真的沒有必要獨自煩惱。我希望你至少明白這點。」

但是，自己原本躺在牀上的身體，現在卻是站立的狀態。

——咦？

虎仙錯愕地止住呼吸。就他所知，崑崙開啓可是頭一遭發生的事情。

這是兄弟之間所擁有的共感效應。次郎感覺到體內的歷代護衛者正騷動不止。

這裏是一處森林。冬天的森林。爲皚皚白雪所幽閉的森林。

——哥哥！

「——！」

一如往常地，這裏感覺不到他人的氣息。

邊邊子明白。她能夠理解。

「是的。擅自做出這樣的行爲，我實在感到萬分抱歉。」

但是……

——對了！

——「還有什麼事情，是能支配這個世界的『人類的愛情』所做不到的呢？」

——小太郎！

這是凱因的身影。他身穿厚重外套，手上拎着行李箱，獨自默默地走着。邊邊子不知道他現在位於何處。應該是極北之處吧？吸入胸口的寒冷氣息有着格外真實的感覺。

是錯覺嗎？還是——

凹凸不平的山壁緩緩露出，生長在岩石夾縫中的花草也跟着探頭。原本以爲這樣會看見下方的雲海，但周遭的視野也一併變得清晰，甚至能一眼看到遠方的地平線。

「虎仙，『真祖』施於崑崙的力量會妨礙我們。麻煩您請他消除這股力量吧！」

邊邊子低頭賠罪。和神父四目相視之後，尾根崎重重嘆了一口氣說道：

呼——邊邊子吐氣的聲音逐漸變爲熟睡時的均勻呼吸聲。

BBB

「……嗯？」

神父取而代之地蹲到邊邊子面前，直視着她的臉。

上方是澄澈的夜空。有着滿天星斗，以及高掛在另一端的月亮。濃濃的羣青色彷佛直接和宇宙融爲一體。就連耳朵深處彷佛也傳來耳鳴般的錯覺。

邊邊子眨了眨眼。她的視野變得一片模糊，什麼都看不清楚。

「怎麼啦？在開始修行之前就怕了嗎？」

吉伯特正試圖盡到自身所揹負的責任。跟自己比起來，他要來得更了不起。

在邊邊子的意識被彈飛時，她似懂非懂地理解到目前自己身處的情況。她是在嘗試跟某個存在聯繫。彷佛頻道陸續切換一般，就像即使全身溼透，也要將因巨大水壓而瘋狂亂竄的水管壓制住一般，有人正在試圖聯繫上某個東西。

返回飯店後，雲雀出來迎接邊邊子。她沒有多說或多問一句話。只是在邊邊子說出簡短的一句「對不起」之後，輕鬆地聳了聳肩。

交代完這幾句話，神父、尾根崎和雲雀便離開了房間。邊邊子再次變回獨自一人。

邊邊子並沒有被凱因吸過血，更不用說是沙由香了——不過，說到這個，她是否已經轉化了呢？邊邊子方纔所感應到的，是屬於吸血鬼的氣息。那麼，這果然是共鳴現象嗎？邊邊子曾經被小太郎吸過血。是邊邊子在小太郎體內的血引起了共鳴。而小太郎身爲「賢者」，容納了各種血統的「血」——不，等等。那股「血」現在應該是由次郎——

蠢動起來。

離開克拉碼頭而坐上計程車之後，也到了和莎曼莎告別的時刻。

抑或是……

尾根崎和神父也隨即趕來。想必他們已經收到邊邊子遭到攻擊一事的報告了吧？在透過自己的雙眼確認邊邊子平安無事後，兩人疲憊的表情上終於浮現了一絲安堵。

而且它還正在走路，靠自己的雙腳搖搖晃晃地走着。一轉頭，以鈕釦做的雙眼和沙由香——以及邊邊子——四目相接。

小太郎目前人在特區。回想起來，次郎從未和自身所侍奉的主人相隔得如此遙遠過。他是何等不稱職的護衛者，何等不稱職的哥哥啊。儘管如此，小太郎仍然願意依賴他。以次郎爲依靠，拚命地向他伸出手。

一雙強韌而纖細的腳踏在柏油路上，一步步地前進。那是個年輕健康的身體。這個刻意以男用外套來隱藏女性曲線，頭上還戴着一頂壓得很低的黑色毛線帽的人——

而自己怎麼可能無法觸及這隻手呢？

某人的心臟傳來脈動，這是邊邊子直到目前爲止都未曾經歷過的。彷佛從整個世界傳達出來的衝擊，脈動同時朝她湧來。一口氣吞噬了邊邊子的意識——

在紛飛的大雪中，一雙粗壯有力的腳緩緩地踏着積雪前進。強大的力量，以及更甚其上的自制心，如鋼鐵般無可動搖的意志。在這片灰暗而深邃的大自然身處，他確實地持續自身的旅程，從未迷失過自我。

「……睡吧。」

聽到這句臨別的臺詞，邊邊子點了點頭。不過，與其說她同意這句話，不如說她只是不想讓莎曼莎擔心。

她進入浴室把一整天下來的汗水洗掉。在杯中裝滿水，咕嚕咕嚕地飲盡。因爲這裏是一流飯店的特別套房，所以到了夜晚，四周便寧靜得無聲無息。無法忍受這股靜謐的邊邊子打開電視，但在看到新聞播放那段影片的瞬間，她馬上又將電視關掉。

BBB

怦通。

這個瞬間，邊邊子感覺咆嗚嗽嗚的臉似乎跟一個她再熟悉不過的臉龐重疊。

不，與其說是站着，應該比較像是浮在半空中。

邊邊子放任沉重的眼皮闔上。牀墊從她的手腳將活動所需的能量慢慢吸走。今天接收到的見聞，全都像泡沫般浮起，然後迸開。看到的、聽到的、嚐到的東西，以及自身的感受，全都陸陸續續地浮現在胸口。好想念他們啊。好想念次郎和小太郎。好想和他們見面，然後一起聊天。聊聊今天所發生的事情。聊聊現在的自己。聊聊未來的自己。

「渾沌大人……」

下一瞬間，邊邊子像是從重力中獲得解放一般——

她的身體一口氣被往上推。

浮起。

然後開始飛翔。

在她的腳下——竟然看到了——萊佛士酒店的屋頂。不過，也只有一瞬間。在下一刻，濱海灣、新加坡的街景以及新加坡的市街，全都從下方遠去。接連出現在眼前的是馬來半島、新加坡海峽、巴淡島、民丹島、以及巨大的蘇門答臘島——

上升。

看着逐漸在腳下遠去的土地，邊邊子忍不住感到一陣涼意。她轉而將視線移往一旁——隨後屏息。她看見地平線，逐漸從一條線變成圓弧的地平線。看見淡藍色的大氣層。漆黑的宇宙就在自己身旁。月亮離自己好近。無法想像的高度。自己彷佛是「啵」一聲被釋放到這個壓倒性的巨大空間中一般。

邊邊子揮動着手腳望向北方。可以看見印尼半島，以及遼闊無比的亞洲大陸。她「啊」地一聲想到什麼似地，再次划動手腳，沿着大陸的海岸線——往東北方看去。

遼闊的大陸以及無限伸展的海洋。那是太平洋。邊邊子揉了揉眼睛。再——再往上一點。那個是——不對，那個形狀是臺灣。再繼續往上。日本——特區就在——

「小邊邊～！」

「小太——！」

對方呼喚了她的名字——在被對方召喚的瞬間，邊邊子被捲入一股湍急的川流之中，同時被拉向日本的上空。這已經不是意識被彈飛這種程度的事情，而是足以讓人經歷死亡之後重獲新生的衝擊。暈眩、噁心感、走馬燈和分娩全都濃縮在一瞬間，有如一場被人劇烈搖晃的大混亂。在衝出遠遠超過人類體感所及的光景的一瞬間——

咚地一聲——

一個確實有着重量，溫暖而柔軟的身體撲進她的懷裏。

邊邊子趕緊摟住對方，緊緊地摟住。而對方也伸出手抱着她。

「小邊邊！」

「小太郎！」

發現撲倒在懷中的人是小太郎，邊邊子忍不住大喊出聲。而後，當她看到小太郎抬頭望向自己的模樣，更露出了錯愕的反應。

她所緊緊摟住的這個孩子，雖然是小太郎，卻又不是小太郎。金色的頭髮彷佛極光般飄動發亮，白晰的肌膚也散發出淡淡的磷光。打從心底笑開來的那雙大眼睛，雖然整體呈現藍色，但又像是聚集了千萬道光芒般，漾着燦爛的光輝。而他的整個身體甚至散發出無比驚人的力量波動，讓邊邊子感覺自己好像抱着一顆剛誕生的星辰般。

「小…小太郎！你怎麼啦？感覺——感覺你好像發生了很不得了的事情耶！」

「那小邊邊呢？」

「不可能。真要說的話，或許是夢吧？」

次郎一臉脫力的表情。不過，沒能瞭解哥哥苦心的弟弟仍是滿面得意。

「反正你一定什麼都不知道吧！」

在一片漆黑的宇宙附近，空無一物、幾近透明的上空之中。

次郎和小太郎精神奕奕地回答。邊邊子也帶着笑容點頭，不停地不停地點頭，完全同意他們所說的話。

那並不是最後一次見面。

而且，雖然讓人感覺一旦接觸或迎上這陣風，就會在瞬間被破壞殆盡。但邊邊子在看見這股紅色疾風的瞬間——

「次郎！你最近如何呢？」

「哥哥，你放心吧！因爲現在還是我贏的次數比較多呪！啊～不過卡莎就不是這樣了。因爲，那傢伙每次都故意把棋子放到跟我指定的格子不同的地方，超狡猾的！」

「我呢？噯，邊邊子，你覺得我都在幹嘛呢？」

邊邊子沒有放開手，而是使出全身的力氣緊緊握着。她也察覺到被自己握住的手有着不屬於人類之手的外型。不過，邊邊子完全不以爲意。她以單手抱着發出光芒的小太郎，另一手則抓住快被甩出去的次郎。

「差遠了！我在這裏偷偷告訴你們，他根本是一個和足以和天然紀念物相提並論的『糟老頭』！」

次郎、邊邊子和小太郎三人一如往常地——一如往常地說着讓人露出無奈笑容的對話，同時也以強大的力道繼續旋轉着。

「——是的。」

「等…等一下，小太郎！你剛剛說的那些人，該不會都是九龍王的直系？」

「可是，邊邊子，這並非一件容易的事情——」

當她這麼想的瞬間，那個存在輕輕地微笑了。

隨後——

「當然羅！」

「要是不早點跟卡莎討回她欠下的那份人情，我可是會很不甘心的！」

聽到次郎真摯的回答，邊邊子忍不住露出燦爛的笑容。自己一定就是在等這句話。等待能從他的口中聽到這句話。

兩隻手都不能放開。

兄弟倆專心地注視着她。邊邊子偷瞄他們一眼，確認了這個事實。

「太好了！聯繫上了！謝謝你，渾沌先生！」

「……算我拜託你了，小太郎。你到底在做些什麼啊……」

三個人一如往常地對話，是多麼痛快的事情。

「那其他人呢？像凱因先生、神父、巴得力克先生還有鈴介。其他人如何？」

「他們應該不會插手吧？更何況，這可是我們的問題呢！」

小太郎反問。

邊邊子看向次郎的雙眼，次郎也回視着她的眸子。

雖然對吉伯特有些不好意思，但是邊邊子只有兩隻手。

聽到邊邊子的誇獎，小太郎露出十分開心的表情，次郎也顯得有些意外。

鮮紅的。

邊邊子腦中一團混亂地緊緊抱住小太郎。不，應該說是緊緊抓着他。

「次郎！爲了取回特區，你覺得應該怎麼做比較好？」

就算這是個讓人搞不清楚的狀況。就算無人能夠說明。就算背後有着不爲人知的理由。就算自己被殘酷的命運再三捉弄。

小太郎並沒有在意邊邊子的反應。他用力地、大大地吸了一口氣之後。

一陣鮮紅的疾風。

聽到小太郎的問題，邊邊子沉思了片刻。她將眼神移開，轉而望向斜上方。

三個人重新聚在一起，是多麼愉悅的事情。

「你等一下喔！我現在就叫哥哥過來！」

那裏是位於大陸深處的一塊土地。她感覺得到，那裏有着另一個令人爲之震懾的存在。與其說是人類，倒不如說是一陣狂風——一種更加巨大的，漂浮在上方的某個存在。而且她還覺得對方正朝自己的方向看來。而且而且，不知爲何，邊邊子有種「既視感」。好奇怪。自己應該不認識那種宛如自然現象般非人類的存在。不，可是，對了。好像是「樂見汝之」什麼的……

「『西之虎仙』或『真祖渾沌』會不會幫助我們呀？」

「你現在怎麼樣呢？在做些什麼？」

「那你快說明給我們聽呀，小太郎！」

「次郎！小太郎！你們……過得還好嗎？」

因爲，這是三人在特區分開後的第一次重逢。

用這隻手抓住了次郎。

她再次確定了。自己不能放開手，絕對不能夠放開。

次郎激動地皺起眉頭。聽到這番話的邊邊子忍不住爆笑出聲。次郎極少會這樣說長者的壞話，讓她突然對這位「西之虎仙」產生濃厚興趣。

因爲力道過猛，次郎的身體以邊邊子爲支撐點而開始旋轉。以彼此緊握的手爲中心，兩人就這樣轉了好幾圈。

「他不像聖先生那樣嗎？」

邊邊子感覺自己的心好像長出了翅膀，讓身子變得輕盈無比。不過，他們現在原本便處於無重力狀態下就是了。

「我現在雖然不能動，但還是很有精神喔！哥哥，邊邊子，真的好久不見了！」

看到邊邊子淌着淚水的笑容，兄弟倆瞬間露出因感動不已而皺成一團的表情。

「那我們就來招募同伴吧！」

她忍不住伸出了自己的手。

「小…小太…小太？」

「小太郎，這可不是如此簡單的——」

「邊邊子！雖然我這麼問也很突然，不過你能解釋現在的狀況嗎？」

邊邊子兩人不可能承受得了這股颶風。他們像樹葉般被吹到宇宙的盡頭——本以爲會如此，但卻沒有發生。被邊邊子緊緊抱住的小太郎，像是要抵抗強風般抬起臉來。

「不是，我是說你——呃，咦？次郎？」

「咦？啊…嗯，我在『真祖』的身旁修行！」

不知道自己究竟是在往下墜或往上升。地球和宇宙的景色不斷相互交替着——但三人的視線永遠不會離開彼此。他們放大音量朝彼此吶喊着。

小太郎維持趴在邊邊子身上的姿勢，將頭轉向西方。那是中國大陸的方向。邊邊子也忍不住朝他的視線前方看去。

然後對邊邊子露齒而笑。

「你要說什麼都行。不過，真的很辛苦喔！尤其是『西之虎仙』這位人物，他簡直顛覆了『真祖渾沌』的血統給人的印象，個性完全不一樣——！」

「沒錯沒錯！我們必須從那幫人手裏把特區搶回來吶。不要緊，在這段時間裏，還有我在特區呀！」

「對，沒錯。到頭來，也只剩下這個方法了嘛。」

隨後，一股劇烈的強風——一股脈動——從遙遠的大陸深處刮向日本上空。

從遙遠無比的大陸深處，以驚人的速度朝這裏筆直接近。

「哥～哥～！」

無所謂。

邊邊子突然發現自己溼了眼眶。她的胸口滿溢感動，湧現的情感都化成了微笑。

「等等，哥哥！你爲什麼不問我而去問邊邊子呢？把哥哥找來這兒的可是我耶！」

胸中有種豁然開朗的感覺。

「邊邊子，你呢？看起來好像瘦了一些吶？身體的健康狀況還好嗎？」

宛如在大氣層中奔馳的流星。以能夠讓碰觸者燒成灰燼的速度——以撞上後便會四分五裂的氣勢——朝這裏靠近。

邊邊子大聲喊道。懷中的小太郎和被緊握着手的次郎一起看向她。

她渾身一顫。

「修行？啊哈哈，還真是落伍的用詞耶。你這個老古董！」

「嗯，說得也是。如果是你，一定能夠做到。畢竟——你可是優秀的調停者呢。」

「光是聽到『必殺』兩個字我就想否決啦！」

確實如此。如同小太郎所說，這並非「實際上已經幾天沒見過面」這種時間上的問題。三人目前分散各處——被分隔在十分、十分遙遠的地方。

「不，次郎。做得到的。如果是現在的我，就可以做得到。」

次郎和邊邊子不斷畫出圓弧，小太郎閃亮的頭髮在空中拖曳出金黃色的軌跡。

「啊～好過分！難得人家特地叫你過來耶！」

「噢……」

「怎麼這樣！哥哥最壞心眼了～」

「……恐怕很難呢。畢竟這會是一場很辛苦的戰鬥——」

「邊邊子！」

「你…你還真是突然切入話題的核心耶！總之，我會繼續重新鍛鏈自己——不過，如果沒有同伴，恐怕還是束手無策！」

「次郎！」

那是一雙散發出強烈光芒的眸子。筆直而強健——象徵著名爲邊邊子的這名少女的眸子。次郎露出微笑，同意了她的說法。

「不，我覺得這是個好主意呢。」

「我剛剛有稍微瞄到！你完全被他們抓住了嘛！」

「你問得太好了，小邊邊！這可是傳說的必殺——好痛！哥哥打我！」

不過，三人之間的羈絆並未就此斷絕。

「你們都很努力呢！」

「只要招募願意一起打倒『九龍的血統』的同伴就好啦！」

小太郎舉手說道。

隨後，他們倆各自回答了一聲：

「是這樣沒錯，可是我也有在戰鬥喔！今天白天的時候，我也下了好多場黑白棋喔！說實話，漢斯跟亞弗里根本就不堪一擊！至於那布羅也沒什麼厲害的！不過馬貝里庫和華茵就強到不行喔！」

「啊——」

她就這樣賣了一下關子後，才緩緩開口說道：

「我嘛……我被『豪王』求婚了呢。」

兄弟倆十分有默契地楞在原地。

他們露出一臉完全不像吸血鬼的呆滯表情。

「啥？」

「呃？」

「……嘿嘿。」

邊邊子刻意地笑道。

三人之間湧現了片刻的沉默。

「呃，不，那個……邊邊子？這究竟是……」

在次郎戒慎恐懼地開口詢問後——

「騙人～！小邊邊，你要結婚了嗎？」

「不不，小太郎！不…不是這樣的吧？你說求婚……咦咦！豪…『豪王』？這是怎麼回事啊？『豪王』不就是…是那個始祖『豪王』嗎？」

錯愕到眼珠都快要掉出來的小太郎，以及現在仍無法理解邊邊子所說的話，慌張失措的次郎。邊邊子暗自壞心地想着「噢，這是何等美好的快感啊」，但表面上卻有些彆扭地噘起那張鴨子嘴說道：

「因爲……人家現在形單影隻的……很寂寞嘛。」

「可…可是，就算那樣，也沒辦法不是嗎？畢竟現在面臨這種情況——」

「啊，你這就叫做男人的自欺欺人喔，次郎。」

「自欺！——是神父說的嗎！是神父教你這種東西的嗎？」

「小邊邊～你真的要結婚了嗎？這樣我會很寂寞啊！」

「哇，謝謝你，小太郎。你真是率直的好孩子。希望你哥哥也能跟你多學習吶。」

邊邊子一直維持着謙虛有禮的態度，但是抬起眼來望向吉伯特的臉上，卻帶着幾分挑釁的味道。

這裏是新加坡市內某間高級飯店的房間。吉伯特站在陽臺上仰望夜空，原本僵硬的身子稍微鬆懈了下來。

吉伯特從桌上起身，惡狠狠地瞪視着邊邊子。這一瞬間的他，如同「吸血鬼不會成長」這句話一般，看起來既不像一名始祖，也不像是血族領導人，只是一個年齡稍微比邊邊子再小一些的少年。

「你拒絕？」

「……那可是人家的初吻耶。」

直到感覺完全消失的最後一刻爲止。

既然能夠出現在這裏，就代表他確實是九龍王吧。邊邊子認爲，自己目前並非真的漂浮在這種高度的空中，這只是共鳴現象所延伸出來的一種精神狀態。而且還是小太郎——「賢者夏娃」所準備的場所。

「就在特區見吧。」

「是的。對不起，我無法接受你的提議。」

他面有難色地咂了咂嘴，低聲咒罵着「這羣怪物們」。

邊邊子已經事先將自己的決定告訴了尾根崎等人。尾根崎看向隨後走出來的吉伯特。而後者也不愧是大型組織的領袖，沒有流露出一絲感到屈辱或自卑的神情，只是無奈地聳聳肩說道：

「請不要因私人的感情而影響到公務上的選擇。」

聽到尾根崎的回應，一旁的神父輕笑。在一旁看着這三人對話的邊邊子，突然感覺有人戳了戳她的肩膀，於是轉過頭來。

吉伯特忍不住皺眉，他想說些什麼。猶豫了片刻後，有些誇張地冷哼了一聲。

不過，他同時也是個讓人印象深刻的男性。一頭如雪般潔白的頭髮長及雙膝，皮膚也相相當白晰。宛如皎潔的月光——而且還是隆冬中的月光化身而成的一名男性。

「……你們談完了嗎？」

「當…當然。」

「學姊喜歡的人是誰啊～？難道是那個穿着紅色西裝的人～？」

——這個人就是九龍王？

「尾根崎會長，神父。請聽我說，我已經下定決心了。」

「……接下來的戰爭，可不是單憑力量就夠了。能夠成功讓血族興旺繁盛的，是政治力和權力。」

「……好吧，『銀刀』。這是自從香港聖戰以來，第一次再見到你呢。下次，你的劍還能夠碰觸到我嗎？」

「還真熱鬧吶。」

語無倫次的次郎。彷佛變身爲獵人的邊邊子。以及睜大雙眼，仔細觀察邊邊子與哥哥之間一舉一動的小太郎。

看來，雲雀似乎厚臉皮地偷聽了他們的對話。待邊邊子滿臉通紅地瞪着她之後，雲雀悄聲說了一句「學姊，你剛剛真是太帥氣了！」便迅速退到房間一角。

「……我認爲這應該是個不錯的交換條件吶。」

不過，只消一晚便能夠蛻變成長，正是紅血優秀的特質之一。

最後微笑的會是誰呢？「等着瞧吧。」吉伯特如此低語道，隨後便走回房間。

九龍王依序看了三人的臉，最後將視線停在小太郎身上，開口問道：

「傷腦筋，你還真是個讓人大意不得的傢伙吶，雖然這是我也求之不得的事情。總之，很抱歉打擾你們歡聚的時光。不過，既然被我發現了，可不能坐視不管。」

「……這還真不像是『少女』應有的發言吶。你真的理解自己的立場嗎？理解自己即將面對什麼樣的命運嗎？雖然我沒有意思要否定你的私人感情，不過接下來，無論願意與否，你都得站上世界的舞臺，不該因私人的感情而影響到公務上的選擇。我想，這應該是極爲基本的常識吧？」

「……結束了嗎？」

「呃！邊邊子——」

「這是因爲……那個……」

吉伯特恨恨地抿住嘴。他以淡藍色的雙眸對邊邊子投以彷佛能夠貫穿她的視線，但邊邊子絲毫不爲此動搖。吉伯特心中想必十分不解吧？現在的邊邊子，和昨晚在克拉碼頭所看到的她完全不同。

「說什麼傻話，就算形式上是如此——」

次郎的臉紅了起來。小太郎嚥了咽口水。邊邊子瞅着次郎片刻之後，忍不住「唉～」地大聲嘆了一口氣。

「哥哥，等一下。先告訴我詳細內容。」

等到邊邊子猛然起身時，她已經回到了萊佛士酒店的牀上。

「還是說——」

「我…我也會寂寞啊！這不是理所當然的嗎！」

「……真的嗎？」

邊邊子望向時鐘，發現幾乎沒經過什麼時間。她深深吸了一口氣，再次躺下來，閉上了雙眼。

九龍王並沒有照片遺留在世上，這是邊邊子第一次看到他。

「小雀！」

「九龍王，我絕對會在你面前現身。在那之前，不準對我弟弟出手。」

次郎隨即開口：

隨後，邊邊子開口說道：

「『豪王』甚至沒有做好會被拒絕的覺悟，就開口向女孩子求婚嗎？」

「什——」

次郎開口道。

「我個人想傳達的要件只有這個。很抱歉，但我無法接受你的求婚。然而，『公司』的確很需要你的幫助，『豪王弗瓦德』。爲此，『公司』——當然也包括『少女』在內，將會針對你們的協助提供對等的回饋。爲了成就你的野心，同時也爲了奪回特區，希望你務必能和我們共同奮鬥。」

「關於我和『公司』的真正價值，就請你好好見識一番吧。」

——啊。

邊邊子微微垂下眼簾。

「這可不一定。如果成爲我的妻子，就算是人類，也會被當成血族成員看待；然而，如果情況並非如此，那又是另外一回事了。雖然我承認『少女』在政治上的價值，不過負責對『少女』下令的『公司』的價值……不，說來說去，最重要的似乎還是『葛城邊邊子』吧。雖說，她是個任性不已的少女。」

他是個身型纖瘦，給人溫和印象的男性。身披着類似長袍的寬鬆衣物，靜靜地眺望着邊邊子一行人。

「究竟是爲什麼呢？爲什麼你會覺得寂寞呢，次郎？」

實事求是的現實主義者。掌握美國的夜晚世界的佼佼者。但另一方面，卻也是一名仍殘留着年少稚氣的人物，同時也深愛着自己的血族。被女孩子拒絕後，照理說應該都會有些彆扭，但吉伯特卻從未忘記自己應盡的義務。

4

——然而。

「什…什麼爲什麼……」

隨後，邊邊子突然直直地朝次郎望去。在四目相交後，次郎的表情忍不住「呃」一聲僵硬了起來。

她撐起上半身，看着自己雙手掌心。默默凝視着——感受着仍確實殘留着的觸感，隨後緩緩握上。房間的角落擺着一頂紅色帽子。一如往常地等着分隔兩地的主人回來。

「這場勝負才正要開始，下次——」

「……寂寞？」

「我明白你的意思。不過『豪王』，這難道不是你向我個人所提出的求婚嗎？」

BBB

隔天早上，邊邊子透過尾根崎與神父的安排，邀請吉伯特到飯店房間會面。同時，也正式婉拒了他的求婚。

隨後，邊邊子便和吉伯特一起回到在隔壁房間等候的尾根崎等人身邊。

「……爲什麼？」

小太郎感覺就要從邊邊子的懷抱中掙脫，次郎則是慌慌張張地擺動着雙腳。爲了不讓這兩人和自己分開開，邊邊子的雙手再次使力。

然後輕聲地喃喃自語道：

邊邊子搶先一步說出了九龍王想要說的話。九龍王微微抬起一邊的眼皮，以奇妙的表情打量着邊邊子。

兩人目前待在邊邊子居住的套房裏的小書房中。尾根崎、神父與雲雀則是在隔壁客廳等候。吉伯特輕靠在寫字桌，兩手扣着牛仔褲口袋，冷冷地看着拒絕自己的邊邊子。

但這個男人卻能夠闖進此地。那麼，他必定是個擁有同等力量的存在。

「是的。誠如你所說，我們『公司』無論如何都希望能獲得你的協助。倘若透過我們的婚姻關係，能更加強化兩個組織的羈絆，我認爲應該是相當有意義的交易。」

九龍王淡淡一笑，同時——

這時——

「這純粹是我任性的要求。」

「對…對啊。」

爲了讓自己入睡，以便迎接從明日開始接踵而來的戰鬥。

「……『公司』目前很缺人才呢，可沒辦法讓一個花瓶肩負起代表的重實大任。」

小太郎沒有回答，只是一語不發地凝視着九龍王淡紫色的雙眸，臉上浮現着難得一見的認真表情。於是九龍王聳了聳肩。

是應該在一旁等候的雲雀。她將嘴脣輕輕湊在不明就裏的邊邊子耳畔，說道：

「是的。」

他就是引發「九龍衝擊」，改變了白晝與黑夜的歷史的吸血鬼。在香港聖戰中率領卡莎等人，向全世界宣戰的瘋狂帝王。但是看來卻一點都不像。

「看起來也有人類混在其中……那就是『你的血族』嗎，望月小太郎？」

一旁的三名男子同時看向邊邊子。後者裝模作樣地輕咳了幾聲，重新端正站好。

說着，九龍王露出睥睨的神情。他亮出口中的獠牙，一字一句緩緩地說道：

「即便沒有成爲你的妻子，『少女』本身的價值也不會改變吧？和我們維持良好關係，應該不是一件喫虧的事情纔對吧？」

只有那雙看向這裏的眼睛帶着淡淡的紫色。那是一雙充滿智慧而美麗的眼睛。

「……你拒絕了我個人的求婚，還希望能和我們聯手？」

「……九龍王。」

「你們所派出來的代表還真是不簡單呢，尾根崎會長。雖然跟所謂的大和撫子感覺不太一樣就是了。」

邊邊子努力試着去慢慢了解這個名爲吉伯特·弗瓦德的人物。

「雖說我是一名始祖，但沒想到會和那樣的存在相提並論。」

「…………」

所有的感覺開始模糊起來，魔法就要消失了。邊邊子瞪視着九龍王，緊緊握住次郎的手，同時將小太郎攬在懷中。

「那麼，你又爲何拒絕？」

和第一次接觸時不同，現在的吉伯特說話句句帶刺。不過，在邊邊子眼中，跟一開始那個親切而風度翩翩的態度相較之下，現在的吉伯特給人感覺反而比較自然。

吉伯特露出有些諷刺的笑容。關於和「公司」協力一事，看樣子他選擇了保留答案。邊邊子則是厚臉皮地低頭回以一句「你言重了」。

「因爲我已經心有所屬了。」

儘管如此，他仍是一名始祖，也是血統的祖先。就算身爲異於其他始祖的存在，也必須爲血族盡到應盡的責任。

三人同時回過頭，一名男子站在這片虛空之中。

邊邊子將昨晚就寢前所思考的事情，以及和次郎、小太郎見面後決定的事情，一五一十地告訴了兩人。

途中，她感覺吉伯特逐漸難掩喫驚與興奮的神色。

「作爲一個玩笑話，這感覺倒是挺無趣的——」

他雖然裝出一副冷靜的態度，但眼裏閃耀的光輝明顯與方纔不同。

「哎呀？『豪王』以爲我是在開玩笑嗎？」

待邊邊子如此詢問後，吉伯特沉默不語。

他想必是在思考邊邊子的提議，以及她即將採取的行動所具備的意義，並判斷這會爲自己和血族帶來何種影響。考量自己該秉持何種立場，才能夠讓血族獲得更多利益。

不過，尾根崎和神父的反應則有些不同。

「嗯。」

當邊邊子有些笨拙地表達完自己的想法之後，他們簡潔有力地贊同了。

「你願意這麼說真是太好了，邊邊子。其實——關於你提議的內容，我們早已做好萬全的準備了。」

「……咦？」

邊邊子忍不住疑惑地反問。於是，種父代替尾根崎繼續往下說明：

「我們也做出了和你相同的結論，這點你應該知道吧？就在前幾天，我們終於和十字軍幹部達成共識了。實際上，在昨天的計劃裏，也包括了請你『演講』一事呢。不過，爲了應該由我或會長來開口，我們還一直爭論到最後一刻呢。」

「我倒是很慶幸能夠少一件工作吶。最近我猜硬幣老是輸給神父啊。」

「…………」

邊邊子雙眼睜得老大，交互看着一臉若無其事的尾根崎和神父。吉伯特也以略爲無言以對的表情，觀察着眼前的三名人類。雖然有些無言以對，但仍然在評斷他們「認真覺悟」的程度。

「……我真服了兩位。我爲了在激辯後說服兩人，可是一直從早上緊張到剛纔吶。」

「那就請你把這股熱情投注於演講稿之中吧．草稿目前已經完成了八成。噢，對了，在這之前——你要不要去見見巴得力克和赤井？他們預定今天就會離開新加坡了。」

被尾根崎這麼一說，邊邊子回想起那兩人的任務內容。巴得力克和鈴介接下來會試圖入侵特區，以便在「公司」日後爲奪回特區而開始行動時，從特區內部予以接應。

開口呼喚的人是卡莎。那雙凝視着小太郎的翠綠眸子，透露出樂不可支的神情。在這種時候，卡莎看起來總是比平常來得更年幼一些。出現在臉上的並非是妖豔的美貌，而是像個孩子般稚氣未脫的模樣。

「哥哥他本來就很強啊。」

「我有些事情非得傳達給他們不可。沒錯，就是關於黑色外套和玩偶的情報。」

卡莎輕晃着肩膀笑了起來。不知爲何，小太郎以一種複雜的表情看着卡莎。好像很哀傷，又好像很痛苦。

隨後，卡莎發現此時的小太郎和平時有些不同。

彷佛像是刻意確認雙方都已經瞭解的事實般，她開口問道：

「畢竟在暗地裏偷偷惡作劇，可是你最擅長的伎倆嘛。」

邊邊子即刻回答。

小太郎的視線追隨着卡莎的背影而去。於是，後者在途中停下腳步，甩動一頭黑色長髮而轉過頭來。

「我不是指這方面。哥哥可是『很強的』，這點我最清楚了。」

尾根崎有些傻眼地反問。不過邊邊子沉默不答，露出了一個以牙還牙似的微笑。

「這個嘛，爲什麼呢？」

「噯，小太郎。『哥哥』馬上就會過來這裏了吧？」

「什麼？」

「哼，算了，我纔不在乎。」

「我要去見他們。」

「……喂，小太郎，可以告訴我嗎？次郎現在如何了？有稍微變強一點了嗎？」

「的確。」

「那當然！」

「……你很期待對吧？」

BBB

「是啊，小太郎。那傢伙很『強』，我可不想輸給他呢。」

一個聲音喚醒了他。

小太郎以剔透的雙眸凝視卡莎。下一刻，突然又恢復成平日的表情而答道：

「你好像掙脫了亞當的控制嘛，真了不起。明明身處在這種不得動彈的狀態下。」

這麼說來——卡莎回想起來。

這天華茵有事外出，小太郎回到了久違的獨處狀態。正當他因爲無聊而午睡時——

「你不明白嗎？不明白哥哥有多『強』？」

兩人以充滿自信的眼神望着彼此。隨後，卡莎便留下小太郎一人，離開了石室。

艾莉絲也曾經表現出不同於平日的氛圍。是昨晚使用力量所帶來的影響嗎？又或是因爲他間接和九龍王接觸了？

不過，無論原因爲何，卡莎都不在意。她露出大膽而豔麗的笑，獠牙閃閃發光。

小太郎虛張聲勢地扁起嘴來。不過對卡莎來說，小太郎這種反應似乎讓她更樂在其中。她知道小太郎會反感，所以才刻意裝出一副和他很親近的態度。

「……我說過了吧？我纔不會讓壞人稱心如意呢！」

「……你爲什麼知道啊？」

小太郎如此反駁後，以彷佛看透卡莎的眼神望着她問道：

「這還用說嗎！哥哥馬上就會趕來這裏了！」

她笑着如此說道後，便轉過身，朝石室的出口走去。

「……是啊。」

「可是，我們不是從他手中把你抓走了嗎？」

「——我聽說羅。」