第三話 社長葛城邊邊子的野心

起風了。

看到打起哆嗦的弟弟，哥哥無言地脫下自己的外套，披在他的肩上。

個子較爲矮小的弟弟轉頭望向哥哥。

「哥哥——」

大大的藍色眼睛浮現一股哀傷之情。

「爲什麼會變成這樣呢？」

聽到弟弟這樣的提問，哥哥沒能馬上給予答案。藏在那張溫柔笑容背後的，是和弟弟相同的悲痛。

「這也是沒辦法的。對你來說或許有些難懂……不過，這種事情其實很常見。」

「可是……」

哥哥制止了打算繼續說下去的弟弟，靜靜地——同時也確實地搖了搖頭。

兄弟倆抬頭看向眼前的這棟高樓大廈。

兩人口前所在的第九區（Nine Yard），係爲國際經濟都市——特區裏的商業中心。坐擁最新設備的高樓緊密地林立於此地，至於兩人眼前這棟大廈，更是以自豪的嶄新設計，矗立在漆黑的夜色之中。

然而，有別於眼前這番華麗的外觀，他們的心中卻有股空虛感油然而生。

「邊邊子變了。她變得不一樣了啊——」

聽到哥哥這麼回答之後，弟弟也微微地點了點頭。

遠處一陣狗吠聲隨風傳入兄弟倆的耳畔。他們將視線移回地面，默默地離開。

BBB

「嗯。我要開工了！」

如此下定決心重新出發，僅只是一個月前的事情。

經過丟了工作、陷入居無定所的困境、在寄住的地方遭屋主白眼、以及前同事無情的對待等人生歷練後，十八歲的葛城邊邊子，現在已經脫離失業或居無定所的生活，踏入一個雖然規模小了點，但能夠讓她君臨天下的全新堡壘。

臉上帶着苦笑的次郎，以及率直地感到高興的小太郎，也一併舉起了自己的手。

「唔……」

雖然好不容易成立了事務所，但卻一直是門可羅雀的狀態。曾經登門拜訪的客人只有一名醉漢。而這名醉漢也只是說了一堆沒頭沒腦的話之後就離開了。爲了配合吸血鬼的作息時間，邊邊子還特地選擇在夜間營業，不過，看來這只是在浪費發電機的燃料罷了。

在這之後，邊邊子仍然到處進行業務拜訪，然而，她所接觸的吸血鬼們，不是因會錯意而表現出畢恭畢敬的態度，就是表露出一股十分明顯的警戒心。

「不錯吧？畢竟還是不能大刺刺地寫上『解決吸血鬼之間的衝突』這種字眼嘛。」

「『本事務所可解決月夜子民們所有的煩惱與問題。亦能夠迅速排解各種衝突事件，且絕對保密到家。若各團體之間發生糾紛，歡迎隨時洽詢本事務所。』」

就這樣過了三天。

看着原本應該很狹窄，現在卻顯得寬敞的事務所內部，邊邊子疑惑地皺起眉頭。

「你就等着看吧，我們一定能夠賺大錢的。」

「事到如今，就請你別提起這種事了吧。」

「『此外，本事務所與某知名調停公司並無任何關係。即便是與該公司關係並不融洽的客戶，也能夠安心利用本事務所。』」

吸血鬼們掩藏着自己的真實身分，融入人類社會中生活着。他們無法仰賴政府機關，而同族之間的地盤意識也相當強烈。「公司」便是爲了管理、監督這樣的關係而存在。然而，有許多成員較少的血族，就連「公司」也不願伸出援手——即使想給予協助，卻連他們的存在都一無所知。站在他們的立場來看，就算必須支付些許保護費，或許也希望能藉此得到某種保障吧。

「沒關係，這讓我更有幹勁了。我就趁着扶助弱小的機會順便接下工作給你們看！」

她一邊喃喃自語着，一邊環顧整個房間內部。

這是多麼悅耳的稱謂啊。想到自己燦爛的大好未來，邊邊子的嘴角止不住上揚。

「安靜，小太郎。哥哥不想聽你的哭訴。」

「因爲，無法仰賴『公司』的血族正是我們的服務對象啊。我們必須針對他們所無法顧慮到的客戶需求，並儘可能地加以滿足。」

畢竟這是在自己滿心期盼下而成立的事務所，無論如何，都要想辦法讓它成功。邊邊子帶着滿腔熱情如此想着。

當週將這裏介紹給邊邊子時，已經走投無路的她，毫不猶豫地欣然接受了。隨後，她便將這裏打造成住家兼工作室，成立了「葛城邊邊子調停事務所」。

BBB

「真是不可原諒！就算是不同血族，同樣都是吸血鬼，怎麼可以向其他因生活而苦惱的吸血鬼勒索金錢呢！」

邊邊子爲了掩飾自己的難爲情而笑了起來。回到事務所的次郎和小太郎看了看彼此，忍不住聳了聳肩。

邊邊子單手握拳舉起，大喊着振奮士氣的口號。

理所當然的，這三天以來的收入掛蛋。雖然不需要負擔事務所的租金，但餐費和電費的支出確實地增加着。再加上原本就是幾乎沒有半點創業資金的狀態，「葛城邊邊子調停事務所」在開幕不到一個星期後，便緩緩地步上破產倒閉之路。

看來，這些吸血鬼認爲前幾天的街頭傳單是一種預告，而現在登門拜訪，則是正式來向他們索取金錢。甚至有吸血鬼一看到次郎，就流着眼淚請他饒命。

「我們把小邊邊寫的事務所宣傳海報貼在容易引人注目的地方囉。」

「哥哥……」

離開酒吧之後，次郎便對邊邊子說明整個情況。

次郎所使用的日本刀，在外部施以了吸血鬼代表性弱點之一的銀質塗裝。因而讓他有了「銀刀」這個別名。此外，他在從前的香港聖戰中宛若鬼神般的戰鬥能力，也廣爲人知。在強悍劍士這種形象獲得衆人承認的同時，另一方面同樣也十分受人畏懼。

邊邊子目前正在接觸的吸血鬼，是在一間酒吧裏工作的酒保。雖然言行舉止十分慌張，但他實際上可是某個血族——雖然是在特區裏只有一二名成員的血族——的領袖。當他看見前來拜訪的邊邊子時，瞬間帶着慘白的一張臉鑽進酒吧深處，並交出一個裝有鈔票的信封。邊邊子感覺自己彷彿變成討債集團的成員似的。

「邊邊子。」看着邊邊子一頭霧水的反應，次郎從後方喚了她一聲。

「這樣真的會有好的效果嗎？」

「對不起。雖然金額不多，但這真的是我的極限了。這次請你先放過我吧。」

社長——

「好，開工囉~『葛城邊邊子調停事務所』，本日開幕！」

不過，現實並沒有這麼容易。

「不管怎麼說……至少外觀看起來差不多了。」

以監督餐飲店或事業體系的營運狀況等名目，來向對方請款也就是黑道時常向酒吧或輕食酒吧勒索的那個東西。

「……『銀刀』究竟是……」

「辛苦了。接下來就靜待成果囉。如果能有很多客人上門就好了。」

當邊邊子還沉浸在自己所編織的成功故事中時，事務所的門外響起一陣敲門聲。「難道是客人嗎？」邊邊子心想着，雙眼頓時散發出光芒。

和周以及她的血族住在一起的那些日子，邊邊子親眼見識到弱勢血族是過着何等辛苦的生活。即便只是微薄之力也好，邊邊子希望自己能夠成爲他們的助力。現在，她又接近了這樣的夢想一步。

到最後，他們三人雖然持續拜訪到接近天亮的時刻，但仍在毫無收穫的狀態下回到了事務所。

「這一定是某個人的陰謀！」

「——對方或許以爲我們是去向他索求這個吧。而且，似乎也有其他血族從事着類似的行爲。」

面對不停鞠躬的吸血鬼，邊邊子臉上難掩困惑之情。小太郎也楞楞地瞪大雙眼。

「違逆——總之，請您將這筆錢收回去吧。」

這天的晚餐是吐司邊與味噌湯——加了很多水，完全沒有配料的味噌清湯。

現在的時間是晚上九點。只有邊邊子獨自待在事務所中，另外兩人則有事外出了。

「很好。這樣就打掃完畢了！」

「我一定會去拜訪的。畢竟我也曾聽聞過『銀刀』大人的風評。我完全沒有違逆你們的打算。」

「那個……我只是來跟您問候一聲而已。希望您日後在遇到困難時，可以前來我們的事務所。」

靠着牆壁的櫃子，以及邊邊子目前所坐的桌椅組，都是將小屋中原有的迫留物重新整理之後得來的。沙發則是從垃圾回收處撿來的廢棄品。經過次郎的巧手修補之後，看起來感覺還不賴。雖然整體給人的感覺難免還是有些寒酸，不過，在幾乎身無分文的狀態下，能有一個這樣的開始，其實算得上是很不錯了。

面對一臉不解的次郎和小太郎，邊邊子也只能以煩惱的呻吟聲回應。

邊邊子的雙眸中燃燒着熊熊鬥志。

小太郎開心地說道。

一開始誠心誠意地想要向對方化解誤會的邊邊子，也開始變得不願多做解釋。總之，他們親自拜訪的每個吸血鬼，全都以懷疑的眼光打量着邊邊子一行人。最後，連邊邊子一行人的表情也開始垮了下來。

她的下一個挑戰是「創業」。針對只能躲在陰影中生活的吸血鬼，提供他們日常生活中種種困擾的解決方案——她打算成立一間這樣的嶄新公司。

「或是大家都過得很和平？」

「傳單也全部發完了。」

「等…等等！我明白你們不願意收這點小錢，可是這真的是我僅有的——拜託你，這次就放過我吧！」

「歡迎光臨！——啊，什麼嘛。原來是次郎跟小太郎啊。」

BBB

「……怪了。」

邊邊子想要幫助的對象，正是這樣的吸血鬼。

「這樣的話，就由我們這邊開始動作好了。我們先讓事務所暫停營業，轉而努力執行業務活動吧。」

「或許也跟我的惡名有關係吧。就某方面而言，對方會誤會或許也理所當然。」

邊邊子胸有成竹地哼笑了兩聲。

邊邊子以下巴抵住辦公桌的桌面，如此喃喃自語着。

「我也不知道，不過總比什麼都不做來得好吧？凡事都要積極進取才是啊。更何況，我們可是從『創業投資企業』起家的吶——」

「……完全沒有客人上門呢。」

說着，吸血鬼向邊邊子遞出一個信封，但眼神不再看向她。

這是邊邊子一行人剛開始對附近的吸血鬼展開業務交涉時發生的事情。

到最後，這天事務所也在沒有半個人敲門的狀態下，迎接早晨的到來。邊邊子忍不住開始焦躁起來。

沒有發生紛爭，本是件值得高興的事情﹔不過，這附近是「公司」的三不管地帶。血族之間的衝突應該就像家常便飯一樣，這麼一來，調停的需求應該是多不勝數纔對。

「……陰謀……難道足把我開除的部長指使的？」

「是…是的！可是我真的只能拿出這點錢了。拜託你…拜託你饒了我！」

次郎移開自己的眼神向小太郎解釋着。

BBB

「可是，爲什麼完全沒有人來呢？」

「哥哥，什麼是保護費啊？」

「然後，等我賺了很多很多錢，就要連以前辛苦的份都一起奢侈回來！」

目前邊邊子所在的場所，是之前讓她寄住在家中的費妮周所介紹的小型預製住宅。這裏以前似乎是某個施工現場的臨時事務所。不久之前，周和她的血族也曾將這裏作爲他們的藏身之處。

「保…保護費？」

在三人之中，似乎只要他隱約察覺了邊邊子和對方雞同鴨講的原因，他以嚴肅的表情告知「我們先離開這裏吧」，之後便帶着狀況外的邊邊子和小太郎走出店內。

「小太郎，你電視看太多了。」

「小邊邊終於要成爲社長了呢。你要給我們很多薪水喔！」

「接下來就等客人上門了。」

「邊邊子，怎麼連你也這樣啊？」

「其實我還有交錢給其他血族——當…當然，我並沒有瞧不起你們喔！只是，我的薪水實在不多，無法負擔更龐大的金額……」

邊邊子將垃圾袋的袋口綁緊，拍了拍手上的灰塵，露出滿足的笑容。

總有一天，我會蓋一棟屬於自己的大樓。在將我開除的「公司」旁邊，蓋起一棟比它高兩倍的大樓。邊邊子以陶醉的神情看着預製住宅的天花板，雙手在胸前握成拳頭。

BBB

「不過……」

次郎走近辦公桌，拿起桌上剩餘的宣傳海報草稿。

聽完兄弟倆的報告，邊邊子點了點頭。事前準備可說是已經萬無一失了。

「會不會是宣傳不夠呢？」

「唉…該怎麼解釋呢說得直接一點，或許就像是『保鏢費』這樣吧。」

「不，我的意思是……」

前天雖然還有秋刀魚罐頭可以當配菜，但在三人一點一點分食之下，終於也喫完了。至於吐司邊，前幾天雖然還能夠沾砂糖或黃豆粉粉來當曰試不同口味的變化，不過這兩種調味品也在昨天用完了。而番茄醬這種高級沾醬當然就更不用說了。就連味噌清湯也因爲瓦斯用盡而無法重新加熱。這般淒涼的光景，讓圍在餐桌前的一二人甚至開始懷疑自己的眼睛。

「呃，不，那個……您剛剛有聽我說話嗎？」

也就是「葛城邊邊子調停事務所」。

「不過，像他們這樣的小型血族，一旦被捲入紛爭之中，恐怕很難委託『公司』出面解決。這樣的話，也不難理解他們打算平目就付錢僱用保鏢的想法。雖然多半也是在受到對方威脅的情況下，而不得不掏錢就是了。」

聽完次郎的說明後，邊邊子忿忿不平地說道：

又過了兩天後，發電機的燃料終於消耗殆盡了。

「周做的沙丁魚料理真的很好喫呢……」

「邊邊子，你也別再說這種沒出息的話了。」

「……次郎真好啊。要是真的沒東西喫了，只要吸我的血就可以飽餐一頓了。」

「邊邊子，雖然我很不想這麼說，不過從營養價值來看，現在你的血液可說是十分貧瘠的狀態呢。」

該說是絕望傷害了人心，或說是飢餓侵蝕了人心呢？三人的表情與口中的話語，帶着以前所看不到的尖刺。

事務所開幕當天那股耀眼的活力，現在已經消失得不留一點痕跡。爲生活而疲倦不已的一名少女與兩名吸血鬼，現在也正爲了人生而感到疲憊。

「……總之，還是來喫吧。」

「說得也是，開動吧。」

「嗯。」

三人雙手合十，一起說出「我開動了」。取代照明設備的燭光在房間中虛弱地搖曳着。

啜飲着冷掉的味噌湯的聲音，空虛地迴盪在事務所內部。

「……嗚。」

「邊邊子？」

「不…不是啦。我沒有哭。我…纔沒有在哭呢。」

邊邊子吸着鼻子說道。連帶小太郎也一臉快要跟着哭出來的表情。

就在這時，次郎突然放下已經重複使用多次的味噌湯紙杯。

「這是——」

「什麼？怎麼了？」

「有吸血鬼開始了小規模的鬥爭行爲。很近——就在這旁邊。」

或許是因爲察覺到戰鬥的氣息了吧，次郎臉上浮現許久不見的犀利眼神。邊邊子慌慌張張地站了起來。

於是，其他部分的頭髮也紛紛落下。吸血鬼當場僵硬在原地。

「是的。」

「今後不準再靠近我的委託人，沒問題吧？」

「……社長，這是我們的一點小心意。」

「啥？調停？你在說什麼夢話啊，嗯？」

BBB

「不，這沒什麼大不了的。都是託銀刀今晚也很銳利的福。」

邊邊子以平靜的表情問道。吸血鬼回答「好」。

「唔，也就是說，你負責警衛——也就是保鏢的工作，而那筆錢就是僱用你的費用，是嗎？」

BBB

「總之，你以『保護費』爲名義的恐嚇取財行爲，已經造成我的委託人很大的困擾。今後麻煩你停止這樣的行爲。沒有問題吧？」

「唉……希望我收你們做手下是嗎？」

「唔~我最近的確覺得人手有點不足呢……」

根本不用拔刀。次郎的怒吼聲震懾了夜晚冰冷的空氣，讓少年們高昂的情緒瞬間降到冰點。嚇得臉色發白的少年們隨即鳥獸四散地逃離現場。

咻——一陣細微而尖銳的聲響傳來。

「咦？喂，次郎——你…你那什麼表情呀？連小太郎都這樣。你們最近會不會有點怠慢自己的工作啊？哼。算了，今天就先這樣吧。我還會再來的。」

「放屁！老子可是拼了命在保護這種用一根指頭就能毀滅的弱小血族吶。你懂不懂啊，喂？」

「真是易如反掌呢。」

「真不知道該怎麼感謝你們纔好。」

次郎聳了聳肩，將銀刀收回刀鞘中。原本在一旁看得心驚膽戰的酒保，迅速跑到邊邊子的身旁。

BBB

「如果我不拿錢出來，就會反過來被他們欺凌。像這樣的糾紛，愈是弱勢的存在，愈難以迴避呢。」

他頭頂部分的毛髮刷刷落地。接着，又連續響起幾陣咻咻的風聲。而且彷彿是輕輕掠過他的耳朵一般。

刀刃再次掃過後，吸血鬼隨即遞出自己的錢包。

「哎呀，你倒是挺機靈的嘛。好吧，那我就稍微用用看你們好了。」

小太郎生氣地都起嘴來，次郎也忿忿不平地點着頭。

「嗚！……嗯？」

BBB

「次郎，麻煩你了。」

「我們和他們之間的契約，是透過金錢交易而成立的。而且，從旁人的立場來看，這種關係也十分明確。光憑着我們在背後撐腰的事實，就能夠充分牽制其他血族的行動。也就是說，就他們所支付的金錢額度看來，這種效果非常值得。」

「哎呀。不過說到『惡名遠播』，我們也不會輸給你們喔。對吧，次郎？」

吸血鬼露出尖牙得意地說道。

「謝…謝謝你們。真不知道該如何表達我的謝意纔好。」

「啥？你這傢伙，少跟我開這種玩——」

吸血鬼的動作在一瞬間停止。有某種東西從他的頭上高速劃過。

「唔~該怎麼辦呢~」

「蠢蛋！得意忘形應該也有個限度吧！」

「也就是說，你們願意老實收手是嗎？」

「遵命！我們會努力的！」

「……『糾紛』？對喔，這也是一種糾紛嘛。畢竟你也因爲被迫支付保護費而感到困擾嘛……」

說起來，他們也只是以保護費爲名目來勒索錢財罷了。實際上，在拿到錢之後，根本不會在意對方的死活。

「不過，你不是有付保護費給其他血族嗎？對方不願意保護你嗎？」

「哎呀，都這種時候了還想狡辯？聽說你們還是頗有名望的血族呢，真令人失望。」

「太好了，你是個明理的人呢。」

「討厭啦，什麼活躍啊~」

說着，酒保遞出一個信封。邊邊子的嘴角忍不住上揚。

如此喃喃自語的邊邊子，眼中閃耀出某種光輝。

「你…你這樣纔是刻意找碴吧！跟你們相較之下，我們可是從很久之前，就開始扶持這些無處投靠的吸血鬼了吶。」

「你是哪根蔥啊？滾一邊——」

在人煙罕至的巷子中，四名少年正在圍毆一名男性。

「……我看見了。」

沒錯，只要把這個想成是互助關係就好了。對方能夠獲得安全保障，邊邊子則是獲得金錢利益。如果代價是公平的，這不也是一種正當生意嗎？保鏢也是一種工作呀。

看着誠惶誠恐地朝自己鞠躬的酒保，邊邊子笑着回答「沒關係的」。

「噢，對了。爲了表示一點歉意，請你留下身上所有的錢財。」

「那請您務必…絕對要僱用我們。就算負責打雜也無所謂。不管是應付小嘍囉或是擋子彈我們都願意做！」

「這樣的話，現在已經不需要你了。今後，將會有一位比你們更爲優秀的保鏢來守護我的委託人。請你放心地回去吧。」

「請…請你等一下。我們的確是這個區域中數一數二的血族，但絕不會向其他血族奪取錢財……」

「糟糕，現在可是加強取締吸血鬼的期間呢！」

「當然也不會收保護費，沒錯吧？」

但是——

BBB

「你付保護費給這樣的傢伙？」

「哥哥好厲害~」

背後傳來若無其事的交談聲。然而，這名吸血鬼無法轉頭察看。因爲後方正有一股強大的氣勢朝自己襲來。

「我們都爲社長高明的手腕着迷啊。在附近這一帶，已經沒有半個傻瓜會做出反抗『皇后Ｍ』的行爲了。才半個月就能夠做到這種地步，真的太厲害了。我們想要在社長的旗下飛黃騰達啊！」

看着吸血鬼離去的背影，邊邊子露出得意的笑容。

「就是這個！葛城社長，請您和我們合作如何？這樣一來，就可以擴大勢力範圍，將更多的血族納入旗下——」

不過，邊邊子同樣也不爲所動。面對吸血鬼威嚇的態度，她只是淡淡地點了點頭。

再加上剛剛的發言。銀刀？背後的人的確是這麼說的，不過……難不成是他？是那個銀刀？

他是向酒保索取保護費的血族的成員之一。雖然被邊邊子逮到他來收本月份保護費的行爲，卻仍然是一副理直氣壯的模樣，完全沒有一絲愧疚。

「可以繼續方纔的話題了嗎？」

「也就是說，這是所謂的『必要之惡』啦。你應該明白吧？」

「嗯嗯，然後呢？請繼續說下去。」

隨後便落荒而逃。

「啥？爲什麼要我——」

於是，吸血鬼立正站好，向邊邊子一鞠躬說道：

「雖然不多，但這是先前約好的謝禮。」

「不會不會。在實際見到您之後，我徹底明白了。說老實話，我還真不想與您爲敵呢。畢竟風險太大了啊。哇哈哈。」

「就是因爲你們擅自做出這種行爲，才讓我們感到困擾啊。如果讓我重要的客戶隨隨便便跟你們這種血族交易，不知道哪天會喫虧上當呢。」

咻。

「您真是太謙虛了！您高明的手腕早已傳遍了整個業界。在街頭巷尾甚至有人稱呼您爲『皇后Ｍ』呢。」

聽到邊邊子提出的疑問，酒保苦澀地搖了搖頭。

湊巧的是，這場暴行的受害者正是之前那位酒保。他似乎是在路上遭到少年們偷襲。在邊邊子等人將他擡回事務所片刻後，才恢復了意識。

「哎呀，關於您活躍的傳聞，我已經洗耳恭聽過了！能夠這樣與您見面，真是我莫大的榮幸吶，葛城社長。」

咻咻、咻——

收下錢包後，邊邊子露出微笑。

「哼！這還用說嗎？」

「那羣人知道這附近沒有什麼強大血族，所以經常會做出像剛纔那樣的發洩行爲。」

「那我就先失陪了。」

「原來如此……真是讓我上了一課呢。」

兩方人馬都是吸血鬼。不過，少年這邊似乎是初生吸血鬼。看見趕過來的次郎，示威般地露出自己的尖牙。

「他們只顧着拿錢而已……雖然他們會協助處理在店裏發生的糾紛，可是像剛纔那樣一半出自於好玩的暴力行爲，他們則是置身事外呢。」

如次郎所說，衝突現場就在旁邊。

她的雙眸深處發出某種光芒。

「酒保先生，我有一件事想找你商量——不，是有一筆生意想要跟你談談——」

如此唸唸有詞之後，邊邊子忽然抬起頭來。

「是的。」

「『皇后』？這種稱謂倒還挺誇張的呢。」

「更何況，我們還是因『惡名遠播』而受到他人畏懼的一族吶。沒有半個人敢對我們動手。我勸你還是放棄吧。」

「原來如此。也就是說，你們是羣不折不扣的壞人嗎？這樣的話，再交涉下去恐怕也沒有用——次郎，動手吧。」

「別客氣、別客氣。這種程度的『調停』我們最拿手了。」

對如此吶喊的邊邊子點點頭，次郎隨即衝出事務所。小太郎也慌忙停下喫東西的手，和邊邊子追着他而去。

「真的！這不是在說謊，我是認真的！」

咻、咻咻！

「這不是狡辯！前幾天，我們的確從已經和你們締結契約的血族那裏接下了委託，同時也收下了他們的酬勞。但那可是再正當不過的一筆交易。因爲他們想在人類社會里工作，所以我們就介紹了一些工作，然後向他們收取中介費。不過就是如此而已啊？」

「唔唔……『皇后Ｍ』的冷酷無情果然如傳聞所一言。還真是讓一個可怕的怪物入侵到特區的黑社會了呢……」

BBB

就這樣，邊邊子的速攻持續着。

回到第三間事務所——這陣子才簽約的高科技大樓中的辦公室之後，邊邊子摘下臉上的太陽眼鏡。耳朵上的鑽石耳環隨着她的動作搖晃着。

她身穿着淺紫色的高級名牌西裝，肩上披着薄大衣，腳上的高跟鞋踩在地面上，發出清脆的聲響。這樣的邊邊子轉身看向兄弟倆。

「你們想跟我說什麼？你們兩兄弟今天看起來特別嚴肅呢。」

看到邊邊子一臉不以爲意的表情，兩兄弟以彷彿在忍受牙痛般的痛苦表情，看着他們成功變身爲上流人士的僱主。

「……邊邊子，你最近的做法是錯誤的。」

邊邊子瞪大眼睛。

「錯誤？什麼地方錯了？」

邊邊子完全摸不着頭緒的反應，讓次郎不禁無語問天。

「現在的小邊邊感覺好像變成了壞人一樣呢。我不喜歡這樣。」

小太郎扁着嘴，一臉彷彿因爲捱揍而強忍着淚水的表情。邊邊子忍不住皺起眉頭。

「你們兩個是怎麼啦？我們的事業不是發展得很順利嗎？你們看，這間辦公室！這件衣服！這顆寶石！」

邊邊子像是唱歌般說着，同時從預備好的保冷箱中拿出一瓶香檳王，並拔掉瓶塞。她的臉上沒有工作時那種冷酷如冰的表情。那副因突然降臨的貴婦生活而感到樂不可支的模樣，彷彿只是一名愛作夢的少女一般。

「來，你們倆也快點過來喝。開開心心的喝一場，藉此改變一下心情吧！這陣子真的一直都在工作，所以會失去幹勁，也是可以理解的事情。下次我會安排一段假期，我們就到國外——夏威夷，不，到巴黎去吧！享受購物的樂趣！品嚐高級的法國料理！不，既然這樣，乾脆開一間巴黎分店吧。這次讓我們替法國的吸血鬼們好好『調停』一下吧！」

邊邊子的野心無窮止盡地蔓延開來。相較之下，次郎和小太郎的表情則顯得十分僵硬。

兄弟倆的臉上很明顯地浮現了「這下子沒救了」的表情。

「但在這之前，得先讓剛纔那個血族乖乖就範纔行。這樣一來，我們的事務所就能穩定營運好一段時間了。可以獨佔所有保護費——更正，是契約。哼哼……下次可要請你好好做事囉，次郎。爲了弱小血族的明天，還有吾等『葛城邊邊子調停事務所』的將來！」

邊邊子所發出的狂笑聲迴響在整間辦公室中。

「現在的你，我們無法繼續跟在身旁了。請讓我們休息一陣子。

然而，爲時已晚了。

想當初，自己不是爲了成爲弱勢吸血鬼的助力，纔會開始做這種生意嗎？然而，在不知不覺中，邊邊子反而站在與當初完全相反的立場上了。現在可不是頂着「皇后Ｍ」這種光環的時候。

這名男子是阿諾東鄉。之前被任命爲「皇后Ｍ」逮捕作戰的隊長。

次郎＆小太郎」

「現在的你，我們無法繼續跟在身旁了。請讓我們休息一陣子。

邊邊子認真地盯着字條看了四十五秒。她原本得意忘形的表情，也逐漸出現恍然大悟的反應。

邊邊子這樣問着自己。在她仔細思考過後——不，不用想得太深入，她就已經領悟到堆積如山的種種原因。

——然而，她的笑聲卻開始愈來愈沒有自信。

阿諾即刻回答，臉上仍帶着慚愧的神色。巴得力克忍不住輕輕嘆了□氣。

邊邊子瞥了這張字條一眼，不滿地都起嘴。

在特區的黑社會舞臺上曇花一現的「皇后Ｍ」葛城邊邊子。

中場休息３

「其實我也不是有意見，應該說……」

「……嗯~？」

阿諾行了一個強勁有力，彷彿聽得到風聲的舉手禮後，便離開了辦公室。

「咦？他們已經休假去了嗎？竟然自己先溜掉，未免也太狡猾了吧。現在明明是很忙的時期啊。」

至於邊邊子……

「現在還有誰敢反抗我『皇后Ｍ』呢？反正，你把契約金提高就是了。我之前買了新的遊艇，所以得付一陣子的貸款呢。」

BBB

在鎮壓小隊的重重包圍下，她能夠奇蹟般地逃脫，全都是因爲其他地區在同一時間發生了因吸血鬼而引起的事件，導致有一半的小隊成員不得不前往解決的緣故。

「還不夠……我不會滿足於這種狀況之中的。」

隨後，她將手伸進垃圾桶裏翻找，取出方纔的那張字條，並將它重新打開攤平。

「『公司』派遣鎮壓小隊襲擊這棟大樓了！」

「『皇后Ｍ』啊……」

邊邊子如此自言自語着，臉上帶着充滿自信的笑容。

「是，麻煩您了。」

看到隊長已經有所覺悟的行動，隊員們紛紛嚥下一口口水。

「次…次…次郎，小太郎，救命啊~」

「我記得有個任命『銀刀』爲護衛，名叫『葛城邊邊子』的調停員吧？聽說『皇后Ｍ』的左右手也是個能夠使用日本刀，而且身手十分矯健的吸血鬼。這果然是……」

「你們聽好，『公司』身爲人類與吸血鬼之間的橋樑，必須維持着公平公正的形象，以作爲社會中的典範。即便對方已經是被開除的員工，也不能讓『公司』的一員惹出這樣的大風波。明白了嗎？」

說着，邊邊子將字條扔進垃圾桶。

闖進社長辦公室的鎮壓小隊，在確認房裏沒有任何人時，忍不住「嘖」了一聲。

她雙手抱胸，以食指抵着自己的臉頰。

邊邊子將視線移往斜上方，思考了好一會兒。

在他面前一動也不動地立正站好的人，是以結實的體格爲傲的一名部下。他的背脊彷彿緊靠着一把直尺般直挺挺的，兩眼正視着半空中的某處，雙脣緊緊閉着。

「傻瓜。要是沒有糾紛產生，我們不就無法提高收益了嗎？所以我才說要漲價啊。你有意見嗎？」

「哇…哇哇哇……」

「是。未能順利將她逮捕，屬下實在是深感抱歉——」

「皇后Ｍ」萬歲萬萬歲。邊邊子忍不住抽動着雙肩笑了起來。

語畢，邊邊子便走進社長辦公室。

邊邊子的雙眸散發出一陣兄光。

不過，對巴得力克而言，照片中這名少女的真實身分，可說是明確到無以復加了。該怎麼說呢……感覺愈是深入追查，事情就會變得更爲複雜。就各方面而言。

邊邊子愣住。

「……肅清。」

隊員們的表情十分凝重。再怎麼說，被稱爲「皇后Ｍ」的這名謎樣女社長，可是隻花了半個月的時間，就在吸血鬼社會中鞏固龐大勢力的恐怖女子。那高明的手腕，以及冷酷的作風，甚至連暗中調查她的「公司」情報部，都感到畏懼不已。

一名隊員提出了疑問。

阿諾十分激昂。他的眼中散發出不屈不撓的鬥志。於是巴得力克又嘆了一口氣。

「這…這應該是好事一樁吧——」

看到祕書喫驚的反應，邊邊子若無其事地點了點頭。

「不過，隊長……」

如果在這裏讓她逃掉了，不知道對方何時又會另行掘起。賭上小隊的威名，她是一個非得逮捕不可的目標。

「這…這完全是公私不分……」

在邊邊子拿起話筒之前，電話便響了起來。是內線電話。在邊邊子慌張地接起電話後，耳邊傳來祕書慌張的聲音：

位於特區第六區的鎮壓小隊訓練所。身爲鎮壓小隊代理隊長的巴得力克·榭立邦，正以極爲凝重的表情坐在隊長辦公室的桌前。

邊邊子突然停下了大笑的動作，回覆成原本的表情。

他重新看了看報告中所夾帶的照片。這是從遠方所拍攝到的照片。再加上照片中的人物還戴着太陽眼鏡，畫面實在算不上清晰。

三天後，她實現了這個宣言。於是，「葛城邊邊子調停事務所」終於一躍登上了弱小吸血鬼社會的頂點。

在兄弟倆離開後，邊邊子終於清醒了過來。爲了讓一切全部重新來過，她急忙將手伸向電話。

那個「公司」的基層員工已經不在了。在街頭長大，過着等同於遊民生活的那個可憐小女孩也已不復在。坐在這裏的，是年紀輕輕就成爲「人生勝利組」的葛城邊邊子。

「有一部分傳聞指出『皇后Ｍ』其實是人類……不僅如此，聽說她之前還曾經是隸屬於我們『公司』的員工暱？」

她吐了一口氣，在巨大的桃花心木辦公桌前坐下。只要將椅子轉個一圈，就能夠透過一整片玻璃窗，眺望特區第九區中的摩天大樓。

次郎＆小太郎」

「……騙人。這個……難不成，他們兩個離開事務所了嗎？咦咦——！」

她壯烈的逃亡生活，就此揭幕。

還來不及釐清事態，一陣騷亂的腳步聲已經逐漸逼近走廊。帶來破滅的腳步聲。

而且臉色十分蒼白。

邊邊子雙手扠腰，活力充沛地發出「啊哈哈」的笑聲。

邊邊子不知所措地抱着自己的頭。

「沒關係啊。反正等到存了更多錢之後，我就要好好來享受奢華的生活。美食、休假、購物、還有企業併購（Ｍ＆Ａ）！哼哼哼，真~是令人期待啊~」

「他…他們已經受不了我了嗎？爲什麼？怎麼會？我哪裏不對了？」

「說什麼傻話。『公司』不可能會培養出這種背叛者。」

隊長以激動的語氣加以否定。然而，其他隊員也提出了相關疑問。

「……公…『公司』？」

「不好了，社長！我們好像做得太過火了！」

「總…總之情況真的很糟糕，所以我得先閃人了！雖然時間不長，但還是謝謝您這陣子以來的照顧。再見！」

「不用在意小嘍囉。總之，將逮捕『皇后Ｍ』視爲最優先事項。」

在他們離去後，辦公室中傳來一陣喀噠喀噠的聲響。原本躲在天花板的通風導管中的邊邊子，一屁股跌坐在辦公桌上。

「這份報告記載的『皇后Ｍ』的惡行，只是冰山一角罷了。關於她諸多大逆不道的所作所爲，我時常透過情報部而有所耳聞。爲了人類，爲了吸血鬼，更爲了守護特區的安寧，我願意賭上鎮壓小隊的名聲，將她逮捕回來。代理隊長，請您再給我阿諾東鄉一次逮捕『皇后Ｍ』的機會！」

「什…什麼？發生什麼事了？」

不知道是誰悄聲開口說的話。當然，這也只是沒有什麼特殊用意的低喃。

祕書連忙將視線移至地面上。在古今中外，能夠以視線來震攝吸血鬼的人類，或許只有「皇后Ｍ」一人了吧。

對於祕書的不安，邊邊子一笑置之。

於是，他們也向隊長點了點頭，同樣靜靜地舉起槍，喀鏘一聲，做好射擊的準備。而這些動作也沒有什麼特殊的用意。

語畢，隊長卸下手槍上的安全裝置，將滑套往後拉，然後將子彈上膛。不過，這些動作並沒有什麼特殊的用意。

「……唉？」

「啊哈哈哈哈……哈哈哈哈？」

「……什麼啦？」

對方喀喳一聲掛上電話。祕書的報告內容不斷在邊邊子的腦中迴盪着。

「囉唆。這只是利用他們的名號在混淆視聽罷了。」

「獨佔——這麼做似乎有點操之過及了呢。而且最近也很少發生糾紛事件吶。」

「總之就拜託你了。我可是很忙的，別讓我再爲這種事情心煩了。」

「要提高契約金？您是說真的嗎？」

「哦？」

發現了一張字條。

當她重新轉身面向辦公桌後——

「我…我得趕快把剛剛的指令撤銷纔行。還要把次郎他們找回來。唉，我怎麼會這樣利益薰心……」

隊員們再次彼此點點頭後，帶着肅殺之氣離開了社長辦公室。

隨後，隊長突然壓低聲音，雙眼浮現有些不安的光芒。

「好吧。我之後會傳達下一個指令，你先退下吧。」

於是隊長透過耳機下達封鎖大樓的命令。

BBB

在「皇后Ｍ」的逮捕計畫失敗後，「公司」隔天便將她指名爲通緝要犯，在特區中展開了搜捕網。輕而易舉地從鎮壓小隊的手中逃脫的她，被情報部判斷爲頗具威脅性的存在，因此祭出了更高的酬勞來犒賞提供相關情報的人士。

邊邊子用爬的離開社長辦公室。

然而——

「……雖然他是個認真的男人……」

如此暔喃自語後，巴得力克又煩惱了一陣子，最後將報告扔進碎紙機當中。