第九章 不連續的結束

０

思索未來時，就設想過去。

大多時刻，人類稱過去爲未來。

１

六年前——

我想要變成什麼呢？

我想將玖渚變成什麼呢？

我究竟打算做什麼呢？

我想破壞——她。

我想殺死——她。

我想毀滅——她。

我想推開——她。

我想愛上——她。

我大概是想當英雄。

想成爲正義使者的孩子。

想透過保護玖渚友，來對抗玖渚機關。

儘管沒有這種自覺——

就當時而言，只是一時興起，但我肯定是想透過保護玖渚友，消化自己體內的某種事物。

想要消化、消除、消滅。

我想要遺忘。

那既是復仇，亦是贖罪。

結果——

「什、什麼也在……你——」

「換句話說——」

「呵、呵、呵。」狐面男子——看着我們，喜不自勝地笑了。

那麼有存在感的哀川小姐？

接着，又開始前進。

「……」狐面男子頭也不回。「搞什麼？那傢伙也在嗎？」

我也是絕緣體嗎？

縱使在逃亡地點，都在重複相同之——

三人——一起養育。

「什麼？怎麼了，我的敵人？」

我殺死她了。

我害怕玖渚友。

可是——

「她不是——親生女吧？」

「大哥哥……」崩子悄聲對我說道：「他就是……你的敵人嗎？」

狐面男子背轉過身——

他理所當然地訴說那大言不慚的話語。

我破壞她了。

他分明有看見昔日的部下出夢——居然一句話也不說？這種結果我大略料到，但這與其說是冷漠，總覺得必須說是異常。就算是狐面男子，不可能對出夢的出現一點都不意外——

我推開她了。

……一點都不意外嗎？

因爲不明白——所以恐懼。

「……！」

「哼——手啊？」出夢聞言嗤笑，接着朝狐面男子的背影說道：「喏——狐狸先生，老實說，我對你不是很有興趣啦。」

難不成——要我去福岡的目的，就是爲了讓出夢前來此處？

我不認爲玖渚友是替代品。

「『你就只有這些話嗎』，呵。」狐面男子說道：「那……其它還應該說什麼呢？那個女人——我女兒，跟我一樣早已被因果放逐——跟故事結局沒有任何關係。」

「……」

「『居然說自己的女兒怎樣都無所謂』，呵。」狐面男子興致索然地哂笑。「要我說的話，父母要把孩子怎樣，都是父母的自由吧？畢竟她原本就是我的一部分。」

「呃……狐狸先生。」

當時的我，不明白這件事。

逃向天涯海角。

我說他就像是——絕緣體。

「是我姐姐的孩子——也是我的孩子。」狐面男子說道：「不過，到底是哪個姐姐——到最後還是不確定。」

然而——我——

「我之前沒有稍微提過嗎……我女兒是朽葉的下一個階段，是爲了破壞故事而製作的存在。」

「……全身上下都是破綻耶。」崩子說道：「現在的話……我當然不會在大哥哥面前殺人，不過要讓他無法行動——我想不是不可能。」

「應該說……那個人的敵人是我，除了美衣子小姐以外的話。」

他使用這個詞彙。

「可是……一旦讓他跟其餘『十三階梯』會合，情況就更加棘手。從大哥哥的談話判斷——那個人是能夠將他人潛力發揮至最大極限——能夠影響他人內在、干預他人內在的人。」

然而——

「哀川小姐不是你姐姐的孩子嗎？」

我們當然毫無選擇。

我，無法愛上她。

「我女兒那傢伙怎樣都無所謂……不過，你這個人有其意義，因此你是——我的敵人。」

「可是失敗了——而且是徹底失敗。所以我才被因果放逐——直到現在。被放逐之後，我另外又進行許多嘗試，不過那次的失敗太慘重，至今仍深受影響。我壓根沒有重新來過的念頭，話雖如此，就算有意重來——也是不可能的任務。」

不知何時，我曾經用這個詞彙形容零崎人識。

不過——那句「發生一些意外」實在啓人疑竇。

「你見過——哀川小姐了嗎？」

「爲什麼？」

「把引退的你拖出來，真是抱歉——我本來也打算依你和理澄的期望，不去打擾你——可是我們這裏也發生一些意外，必須藉助你的力量。」

「所以，那傢伙纔是承包人（Alternative）嘛。」

「哀川小姐嗎……？」

「嗯啊，你要當『敵人』也沒關係，就待在我旁邊吧。」

我是因爲怕才逃亡。

「……我想是欠缺人望吧？」我說道：「還是……品格？」

她是例外。

「若是我這樣原本就沒有力量也就算了——我那理當是終極、理當是最強的女兒，被因果放逐之後，居然變成如此七顛八倒的人。虧她還是最強，一個人卻一事無成。唉，不過我女兒的情況比較特殊——別說是放逐，一開始就計劃在故事外側製作，說當然也是理所當然。」

他看着暗口崩子、匂宮出夢和——我，笑了。

一開始是妹妹。

「外側……？」

下一個……階段。

哀川小姐——

「你說——必須？」

我——並非因爲輸才逃走。

他知道我們毫無選擇。

絕緣——

「那種東西——有或沒有都一樣」

她——對我而言，是獨一無二的。

也不確認我們有沒有跟上去，就徑自下樓朝第二體育館前進。

「……」

「不，不是。」狐面男子說道：「你不是絕緣體，你——恢復了我和我女兒的緣分，以自己爲中介，以自身爲觸煤——哪。」

「怎麼樣？」

在旁聆聽兩人對話的我，其實非常怕出夢會突然發飆。這麼說來，我雖然看過理澄和狐面男子說話，這倒是第一次目睹——出夢和狐面男子交談。這種結果我也猜到五成……但好像也不能算是感情融洽。

我不明白。

「……你太自私了。」我說道，語氣帶着煩躁。「居然說自己的女兒——怎樣都無所謂。」

換句話說，我也是一樣嗎？

「不過呢，因爲理澄非常喜歡你，共有相同身體的我只好服從你——可是，話雖如此，我也不是對你一點都不感恩。但是啊——要這個大哥哥代替零崎人識當『敵人』，到底是怎麼一回事？這樣的話——理澄做的那些，又算什麼？」

我是——阻礙他人內在。

「我和我女兒的緣分已經徹底斷絕，也就是所謂的——絕緣。」

逃到海枯石爛。

「我是看你想去第二體育館，纔出來帶路——喔，所以說，我女兒也正前往體育館嗎？這樣的話——計劃又必須稍加變更了。」

而且，又不是那三人之中任何人的孩子。

「真是陣容堅強——『殺之名』的第一名和第二名當幫手嗎？就連我自己，十九歲的時候也沒有這麼厲害的夥伴。」

換句話說——就是我的相反嗎？

他是指什麼？是指……哀川小姐嗎？

不認爲她是妹妹的替代品。

「……啊啊。」狐面男子忽然回頭，接着像是終於想起似地說道：「好久不見，出夢。」

「……你就只有這些話嗎？」

「……」

我逃走了。

被因果……放逐？他在說什麼？

「總之，崩子，還有出夢也是，暫時……先不要出手。」

「……不。」我用力握住她的手。「不要輕舉妄動，那個人是不能隨便出手的角色。」

我毀滅她了。

玖渚友——比我想象得更加巨大。

「……？……？」我一時間不明白他的意思——一瞬間又理解那個含意。「你、你……跟自己的姐姐……」

「搞什麼？我女兒沒有告訴你嗎？什麼？故意隱瞞嗎——那傢伙。呵、呵、呵——那我就告訴你一件有趣的事吧？我姐姐啊——兩人名字的漢字雖然不同，可是讀音一樣，西東準和——西東順。」

「我女兒繼承純哉的——就只有姓氏。」

「……你瘋了。」

「這有什麼好驚訝的？又不是跟父親或母親發生關係——對你而言是妹妹，對我而言則是兩位姐姐，如此而已……呵、呵、呵，你應該就能明白吧——出夢。」

「……呸！」出夢叱道：「別把我跟你混爲一談。」

「一樣啦，我和你們——沒有任何不同。哎呀……這故事對小朋友來說，好像有點辛辣嗎，暗口崩子小妹妹？」

崩子聞言——「哼！」一聲別開頭去。

「我好像被小妹妹討厭囉。」狐面男子毫不在意地輕笑。「啊，對了、對了……我的敵人。我有一件事，首先有一件事要向你道歉。那個……叫什麼來着？對了、對了……那個叫七七見奈波的女人——」

「……是淺野美衣子吧？」

「啊啊，是嗎？哎，哪個都好。抱歉牽連到那個叫淺野美衣子的女人，我打從心底反省。」

「……」

睜眼說瞎話大王。我甚至懶得反脣相譏。

「你應該已經從大夫——園樹她那裏取得解毒劑，或者還沒有？如果還沒有——」

「我有——拿到。」我答道：「可是，就算拿到——我也不打算原諒你。」

「『我也不打算原諒你』，呵，隨你便——原諒也好，不原諒也罷，那種事其實都一樣。不過呢，呃……那件事的確是多此一舉。不但沒有加速，反而造成停滯，大大背離我的目的。所以，我想向你道歉。」

「……」

「你叫我跪下的話，我就跪下。要是因爲這種無聊的爭執——決定跟我一決勝負的話，那可就傷腦筋了。」

「你說……無聊？」我感到——自己的聲音在顫抖。「你還要說多少自以爲是的言論……你究竟以爲自己是誰？」

「彼此彼此吧？而且我——一直沒發現你知道。」狐面男子語氣平淡地說道：「我一直以爲你不可能有機會得知我和你的因緣——所以，我原本打算親口告訴你；可是，你——不是早就知道了嗎？」

爲什麼知道——我有帶開鎖小刀？不過，我最後還是將後半段問句吞回肚子裏，默默取出開鎖小刀遞給他。狐面男子先是興味昂然地盯着小刀。

「而且，我討厭十月。十月——人死得太多……爲什麼會這樣呢？我的人生——向來如此。到目前爲止，我周圍都沒有人在九月死亡，可是——就算撐過九月，能熬過十月的也微乎其微。」

「一想到這是零崎人識用過——最後輾轉落入你手的刀子，就覺得感慨萬千。」

「我一開始就打算帶你們到體育館，是你們自己要撞飛雜音的。」

「當然是晚上。」

實在——有夠無聊。

「沒錯……」

怎麼了……不還嘴嗎？

「……」

然而，這種事，這一切——

「喲！」狐面男子聳聳肩。「這倒怪了，我可是相當受年輕女子歡迎的男人。莫非你真的太幼齒了嗎，崩子小妹妹？你不懂我的魅力嗎？」

「……是嗎？」

「喔——原來如此。」

「至於我……」狐面男子說道：「則是基於我個人的理由——纔想去育館。」

……無聊。

「……你這個人除了自己，還真是對任何事情都無所謂。」

爲了跟哀川小姐——會合。

花團錦簇。

「……」

那天，美衣子小姐被轉移「毒物」。

既然是兄妹，崩子喜歡萌太也很正常，不過她應該知道萌太不可能討厭她。

「既然如此，爲什麼不一開始就——」

明知被殺的危險性很高，毅然將我送到出夢那裏，就是這個理由嗎？

「……」崩子——沒有回應。

我體認到——這些事實。

「那麼。」他呵呵笑道：「下個月結束的時候，『十三階梯』——會剩下幾個人呢？還有——我的敵人，你周圍的人會剩下幾個人呢？」

「我——不是，我跟你不同。」

該怎麼說呢？比起體育館，那棟建築更像室內競技場……不過，那棟高聳的建築頂端，清楚標示着「澄百合學園第二體育館」。

「計劃必須稍加變更——我剛纔不是說過了？就是這個理由我是看你們好像想去體育館，纔出來帶路的。不過，事情都到了這個地步，我就告訴你們吧——我也是基於某種理由，纔想帶你們……或者該說是想帶我的敵人去體育館。」

的確——沒有人死亡。

一個不留神，時間已經這麼晚了。今天是九月三十日，再過十分鐘——

光小姐（或是明子小姐）在那間飯店告訴我西東天和哀川潤的關係時。

這個人在說什麼？沒頭沒尾的。

「是嗎？這就不敢領教了。」狐面男子滿不在乎地說：「既然如此，我的敵人，就有勞你的開鎖小刀。」

「……咦？」

就基於如此無聊的理由下令嗎……

占卜師姬菜真姬小姐遇害是在——八月。

嗯，光從澪標姐妹的那席話聽來，儘管無法確定理由，畢竟是那個人的決定，哀川小姐想必是基於某種理由而採取這種行動。

遭受奇野先生的襲擊是——九月十六日。

「……咦？」

真是奇怪。

「我的敵人，我喜歡九月。」

「嗯啊，頭巾另外還製作了『自殺志願』，是這方面相當出名的老人……不，嗯，算了，這件事以後再說。」

呃，換句話說，狐面男子已經發現萌太在這間學校嗎？嗯，畢竟崩子在此，這也很容易猜測。

「……請不要叫得那麼親密。」崩子這次並未置若罔聞，開口回答。而且態度十分——不留情面。「正如你所言——我最討厭你這種人。」

「再過十分鐘，就是十月。」

「……嗯。」

「……」

我知道的時候是——

「我花了好長一段時間，終於掌握你和那個下女在那間飯店的談話內容——你們倒是相當謹慎。這種時候，理澄不在就很不方便。暗殺者怎麼說都是暗殺者——適才任用嘛。我一直到昨天才發現你知道這件事。雖然大概猜得出你在調查我，可是，沒想到你居然查到這種地步。我本來也想修改計劃，可惜那時雜音已經跟你見過面，無異是——派對前的馬後炮。」

狐面男子解開門鎖之後。將小刀還給我。我收好小刀，快步進入體育館，追在狐面男子後方。

「不過，就算不是這樣，因爲賴知轉移的『毒』是屬於比較輕微的種類——不會造成什麼嚴重的影響。生命力強的人，一星期就能排除那種毒。你回去就趕快給她服下解毒劑，應該沒多久便能恢復健康。」

「……爲什麼？」

出夢彷彿在生悶氣，散發一股「別跟老子講話」的氛圍，我旋即將目光轉回前方。

「這是——『暗口』的臺詞吧？一點都不像蹺家少女。」狐面男子呵呵笑道：「千萬不要感情用事、錯估大局啊。應該隨波逐流的只有——命運而已。」

「還真是……隨便。」

「嗯……」我轉頭看出夢。

我們沿着外牆繞到那棟建築後方。

「現在幾點？」

「『這只是偶然』，呵，你還是這麼認爲嗎——不過，這把刀其實是出自『十三階梯』之一的古槍頭巾。」

「不可思議——是指什麼？」

「我倒不曉得這是——零崎的東西。」

玖渚機關的內訌聽說九月之後就幾乎沒死什麼人——就連傳說既已死亡的哀川小姐——當然也活得好好的。

「『現在是十一點五十分』，呵，當然是晚上囉。」

「我連自己的事情都無所謂，我想你也一樣。」

奇野先生說的那句「絕對不會死」的意思？

「因爲不會死人。」

「……」

再過十分鐘。

「時間啦，時間——現在幾點？」

「真是的！居然做出那麼荒唐的行爲——對吧？我根本就沒有對『十三階梯』下什麼命令——最多隻是告訴他們，無聊的話可以稍微跟你們玩玩。」

「什麼事？」

「我最討厭你這種人——沒有任何應該保護的事物。」

「對，至於我女兒，則是基於她的理由——纔想去體育館，沒錯吧？」

這就是——

「穿過這裏就是體育館，話說回來——」狐面男子這時一個人喃喃自語：「還真是不可思議。」

那時，我仍一無所知。

「你們——是有你們的理由，纔想去第二體育館吧？」

那不過是統計而已嘛，沒有任何根據——

「……這只是偶然。」

純粹只是——運氣好罷了。

「原本應該是他的東西。我女兒殺死零崎的時候——再趁火打劫取得，雖然一度交給那個超級小偷石丸小唄——最後還是落到你手裏。這真是有趣。」

「一樣啦，不過，唉——你還年輕嗎？」狐面男子說道：「可是，有些事情要趁年輕趕快做……這是我的切身經歷。你記好了，崩子小妹妹。」

「啥？」

「這邊，從後面繞過去。」狐面男子朝校舍旁的花圃小徑前進。花圃——由於無人照顧，任其荒廢，話雖如此——花朵仍舊十分茂盛。

「出夢。」狐面男子站在體育館後門的前面說道：「你要破壞也沒關係，這扇門有上鎖，我也沒有鑰匙。」

我們一轉彎——一棟巨大建築轟然映入眼簾。

「……莫非這就是——」

「別生氣，崩子小妹妹——太潑辣的話，小心被你最喜歡的大哥哥討厭喔。」

今天也還沒有人喪命。

絕對都是偶然，不是嗎？

我們這時終於——離開校舍。

「他們那羣人本來就不可能乖乖聽令。澪標姐妹她們早就……不，這也沒什麼好說的，總之——先到體育館去。」

「因爲——優秀的工具會選擇主人。」

而且，的確——

「……別找我。」出夢看也不看他一眼。「要是現在出手，我肯定會忍不住一拳——朝你的臉揮過去。」

一進入體育館，內部是一個倉庫似的狹窄房間——不，或者該說是準備室。這裏大概是體育館的舞臺後方。因爲遠方的小樓梯後方可以看見大型布幕，應該沒錯。

「很不可思議吧？每個人的理由都不相同——最後所有人卻齊聚一堂。」

「想目睹故事結局的話，就請你趕快自殺。要我們隨着你這種行屍走肉的亡靈四處飄浮——實在很礙事，你的存在對任何人都很礙眼。」

「呃……」我看了一下手錶，小姬給我的手錶。「現在是……十一點五十分」

看樣子——那就是體育館。

「……」

我成爲狐面男子的敵人乃是必然，既定的命運。

「……你現在還有心情說這種冷笑話？」

「這邊。」他說完，沿着小樓梯往上走。「時間差不多了。」

「……好。」

不過……狐面男子也不喜歡有人死亡嗎？不，聽起來不是那種語氣，聽起來不是厭惡——那種說法，彷彿有什麼不便。

不便。

對他不便。

不利——的情況。

……十一點五十一分。

四個人登上舞臺。

布幕並未降下。

體育館——相當寬敞。兩側亦有觀衆席。比起體育館者起來更像競技場。從舞臺往下看，儘管位置不高，卻有一種詭譎奇幻、猶如浮游、宛如墜落的感覺。

狐面男子這時終於摘下狐狸面具，在舞臺正中央盤腿而坐。我一言不發地在他旁邊坐下，崩子在我旁邊坐下。出夢沒有坐，站在跟我們相隔一段距離的地方。

舞臺正面，正面最遠處——

有一扇鐵門。

緊緊關閉。

阻擋似地緊閉。

拒絕似地緊閉。

體育館內部相當昏暗，可是跟剛纔的校舍不同，窗戶很大，採光方面沒有問題，雙眼適應之後，不至於深手不見五指。

「好——本月高潮即將來臨。」狐面男子開口道：「我再告訴你最後一件無聊事吧。」

「無聊——」

「關於我以前的失敗。我的敵人，關於你好像非常喜歡的……我女兒。」

我——只能沉默。

我知道這件事的框架。

這樣還不夠。

「還有一件事——將我女兒製作成『毀滅因果的存在』時不可或缺的組織……不，應該說是機構嗎？對，就是現在ER3系統的MS—2部門——又有誰能料到它居然——再次出手相助？就算有，大概也只有純哉——」

正如我撮合西東天和哀川潤。

「毀滅……？」

「要跟你——要跟被因果放逐的你，結下深厚的緣分非常困難吧？」

「正是！所以——我很難預測我們的因緣有多深厚。對我而言，你肯定是『敵人』——可是，現在的我甚至無法跟『夥伴』締結因緣，究竟能否跟『敵人』維持『敵人』的關係？不不不，這個答案我早就知道了，因爲我有經驗，絕對無法維持。畢竟我們之間的因果，充其量也只有我女兒——哀川潤。」

說不出話來。

「我忘了」

「……」

「你就是袖手旁觀，現在是這樣，就連ER計劃研究生時代，跟我女兒的次世代一起作亂的那個時候也是——你什麼事都沒做。」

「這都是你自說自話。」崩子還是一副興致缺缺的表情說道：「總之——你的過去和大哥哥的過去，通過一個焦點連接——只是這樣吧？這點程度的事情居然鬧得這麼大……就跟那些老愛吹噓自己的某某親戚是名人的無聊人士一樣。就算你和大哥哥都認識你女兒、就算她的次世代是大哥哥的朋友——那又怎樣？」

「明明什麼都沒做——結果卻變成如此，許多人都挺身相助。各種傢伙——都幫助過你吧？這半個月來，你到底接受過多少人的幫助？包括在這裏的出夢和崩子。」

因爲哀川小姐——我究竟加速了多少？

「……我不是說過我討厭你嗎……不，等一下！」

「嗯啊。」狐面男子說道：「這件事我記得以前跟你和出夢說過，不過崩子小妹妹是初次見面，就來簡單複習一下好了。以前有一個擁有不死之身的少女園朽葉——」

「你跟我一樣。」狐面男子說道：「可是，你明明沒有被因果放逐，卻袖手旁觀——這可不行。」

「你改變心意了嗎？」

「你應該知道纔對。」狐面男子說道：「只要是跟遭到因果放逐的本人扯上關係的人類——每個都是瘋子，『十三階梯』其實就是瘋子集團；可是，就連這種『十三階梯』——到我們相遇以前，都還湊不到一半，這是爲什麼呢？」

「架城明樂——」我有些擔心前「十三階梯」的出夢，但仍繼續說道：「我聽哀川小姐說——他已經死了。」

「這件事先不管——」狐面男子毫不在意地續道：「可是，那個MS—2……數年前成功創造奇蹟。絕不可能重新制作的我女兒——居然讓他們化爲現實，這件事——

「你根本不覺得一點關係也沒有——真是的，你應該非常清楚纔對。不過，你跟我女兒還真有緣——零崎人識只怕也比不上你，有你當敵人真好。」

「……我聽你的言論，總覺得你——對人類很冷淡。」

「……」

「……反應很快嘛，不過我這個人越被討厭，就越想捉弄對方——我偏偏要說，這件事無可轉圜。」

「我十年前離開ER2……也就是現在大家說的ER3系統——既然死了，就不得不離開——可是，那羣書呆子……那羣狂人，居然讓MS—2繼續。純哉、明樂和我明明都不在了——還想用我們的殘渣繼續研究。」

「……」

「絕對不可能成功，少了我們，不可能繼續下去。別說是那裏的傢伙，這種事就連未成年的小鬼都心知肚明——然而，唉，我也不是不能理解他們的心情，因爲我女兒是——最強嘛。」

狐面男子想說什麼——

「大失敗——那個結果是什麼？」

「……」

「然而，我的敵人。該怎麼說呢……這樣說連我自己都有些不好意思，不過，有時候就是忍不住想要誇讚以前的自己，對吧？某些沒有特殊理由、一時興起的行爲——一旦事後發生效用，在感到驚訝的同時，也會對無意識的先見之明感到害怕。」

「這就是——我跟你的因緣。」狐面男子下結論似的說道：「這樣就可以百分之百確定——你是我的敵人。」

哀川潤亦撮合西東天和我。

「……」

「朽葉的下一個階段——下一個世代。幫手有兩個——架城明樂和藍川純哉。」

「我倒是覺得——你的才能正是什麼都沒做。」狐面男子說道：「你這次不就深刻體會到了嗎？」

「……你在說什麼？」

「你太看得起小弟了。爲什麼你和哀川小姐都這麼容易給予他人過高的評價？我根本什麼都沒做——」

「……」

「例如……木賀峯和朽葉。被我視爲死亡的那兩個人——這或許正是我沒有殺死他們的原因。這是失敗，再怎麼想都是失敗，非常嚴重的失誤；然而，多虧這個失誤——我才能遇見你，我的敵人。」

「我認爲毀滅與結束同義，可是我錯了。眼看着即將成功毀滅因果——想不到那跟故事終局一點關係也沒有……真是大失敗。」

「他們的行爲就像——守株待兔嗎？話說回來，他們向來對純哉、明樂和我看不順眼，肯定是樂得手舞足蹈。可是——」狐面男子宛如在眺望兒童的惡作劇，以摻雜苦笑的口吻說道：「少了我們，九成九九不可能成功。所有數據都在我們的腦袋裏，換句話說，就連我也只能製作出三分之一個哀川潤，更何況是MS—2。我認爲他們不可能成功——絕對做不出來，完全不把他們放在眼裏，置之不理。」

「他們之所以能夠創造那種奇蹟——我認爲是因爲你在那裏擔任ER計劃研究生，我是如此判斷。因爲你——天生擁有創造奇蹟的才能。」

加速。

不要說出那傢伙的名字。

「明明死了——卻還活在我心中的，就只有他一個，其它人死了就是死了；不過，像木賀峯和朽葉這種明明活着，在我心中卻已經死亡的例子也不少……」

「架城明樂和——藍川純哉嗎？」

「何必擺那種臭臉？我聽說你也是非常健忘的人，不是嗎？」

「……你剛纔說——要把我的名字刻在第十四階？」

然而，我不願想起。

不要說出——

「深刻體會是指——」

完全說不出任何——戲言。

「別裝傻了，我的敵人——狐面男子——露出挑釁的笑容。「那裏是我和你的——因緣之地吧？」

然而，我不願去想。

「事情就是這樣，你聽懂了嗎，崩子？」狐面男子跳過我，詢問崩子。

「什麼事？」

「這次也是，我女兒對我而言是不良品——卻成功協助你成長。」

哀川——潤。

「……」

「……人數已經超過了吧？」

這種個性倒是跟哀川小姐如出一轍……

「我並沒有……袖手旁觀。」

「我正式對你出手是——九月十六日，將賴知送到你住院的醫院那天。從那天到現在，你什麼都沒做。或許有做過什麼，但具體來說——什麼都沒做。」

「……」

「……一直到最近聽說你在MS—2做什麼事情以前，我完全不知道那傢伙——是哀川小姐的次世代。我遇見哀川小姐——純粹只是偶然，還有——遇見那傢伙也是。」

甚至無須想起——牢牢記得。

「……」

「那個結果就是——我死了，純哉死了，明樂死了——還有，那時爲了『毀滅因果』而製作的我女兒——也死了。」

「再次出手相助是指——」

「沒怎樣。」狐面男子說道：「呵、呵、呵，沒想到你這麼討厭我，真教人開心啊，崩子小妹妹——如何？要不要加入『十三階梯』？」

加快故事的速度。

「……」

「何止是協助。」

面對尚未在我面前報上姓名的狐面男子——戲言無法溝通，毫無效果。

「跟木賀峯和朽葉不同，我對他們沒有任何同情的感覺，再加上，老實說……」

「……所以，你纔對美衣子小姐——」

人類最強的承包人。

「不死之身的少女。被排除於因果之外，跟任何人都毫無關係，猶如故事裏誤植的角色——就是她讓我發現有一個名爲世界的故事。雖然最後沒有從朽葉身上找到結果——不過，她給予我靈感，因此，我後來決定——毀滅因果。」

我忘不了想遺忘之事。

「……姑且不管現在。」我——勉強反駁道：「計劃研究生時代——是很久以前的事，跟現在的我一點關係也沒有。」

別再——繼續說了。

我知道，我知道。

「……」

這是——框架。

「你比我厲害多了……」

「無所謂，不過是把『十三階梯』變成『十四階梯』。就把崩子小妹妹的名字刻在第十四階吧，反正原本就是隨便決定的數字。而且，雜音暫時也派不上用場……」

「因爲時間收斂——就算沒有那兩個人，我八成也會遇見你，但是她們的存在——肯定將我們的相遇加速至最佳狀態。」

我已經知道了。

「置之不理——嗎？」

「嗯啊，沒錯。」狐面男子爽快承認。「可是，在我心中還活着。」

不要說出口。

而且——

然而——

「沒想到我和我女兒死裏逃生。明明死了，明明應該死了，卻死裏逃生。呃……那是九月的事嗎？還是十月？」狐面男子露出若有所思的表情。「總之——死裏逃生的代價很大，我和我女兒都被因果放逐——分道揚鑣，從此絕緣。」

這件事你是最清楚的吧？」

我知道。

「不是，那個，呃……只是以防萬一。正如我剛纔說的，我從很久以前——就知道我和你的因緣。雖然我一直很想親口告訴你——不過無所謂，一點都無所謂，反正這也只是芝麻小事。真是的——爲什麼、爲什麼MS—2會這種地方出手相助——真是萬萬想不到。」

「『總覺得你對人類很冷淡』，呵，現在或許是，不過以前可不是這樣——至少我那時還有朋友。」

「我聽過了。」崩子簡短應道：「不必顧慮我。」

「嗯啊，我是這麼說的。」

「那……第十三階梯到底是誰？」

崩子那句話——

令出夢和我一陣戰慄。

沒錯——即便包括「退休背號」的架城明樂，那封邀請函所附的名單上，只記載十二個人的名字。我當時猜想十三個人也許是加上狐面男子，可是——

實則不然。

「……哇！我說溜嘴了嗎……」狐面男子罕見地蹙眉。「我真是粗心……哎呀呀，虧我還一直隱藏得很好。」

「隱藏——」

「零食附贈的玩具一定都有隱藏版吧？我平常就是非常重視劇情發展的人——當然會準備讓觀衆驚喜的高潮『十三階梯』是十二個人加一——嗯，不是十三個人。」

「那……最後一個人是？」

我有不好的預感。

我一直有不好的預感。

我早就——知道了。

我並非一無所覺，然而——我佯裝不察，故作不知，裝傻充楞。

出夢對人數不足提出質疑時，我故意用三言兩語帶過，假裝說那不是什麼大問題。

因爲我——

因爲我那時已經知道。

因爲我已經知道——狐面男子在MS—2的作爲。

「ER3系統雖然抹去我的名字，不過我有許多舊識，想查還是查得出來——包括MS—2也是。『十三階梯』的成員——都叫你『阿伊』吧？因爲我是這麼告訴他們的，所以他們應該是這樣叫你。」

「……」

某人。

就在本人——眼前，慘遭紅蓮烈火燒燬。

身穿浴衣——臉上戴着卡通圖案的狐狸面具。

以及——彷彿與玖渚重逢的時候。

那種苦澀。

那是前方的——門扉。

哀川潤和——石凪萌太。

幼稚的狐狸面具——應手揭開。

這正是橙色種子。

提示——顯而易見。

同時，那雙手——

然而，那傢伙死了。

兒童般嬌小的剪影。

「要說死亡的話——我女兒和我也一樣，早在十年前就已死亡。對我而言，還有對你而言，死或沒死都無所謂——生也好、死也罷，那種事其實都一樣，問題在於——」

哀川潤。

害怕。

門扉後方出現——兩個人。

以及——

而且——對於那個某人的存在……非常詭譎的是，哀川小姐和萌太——彷彿都沒有察覺。

反戴的棒球帽。

害怕。

不可原諒。

以及接下來的景象，

「咦……啊……？」

非常厭惡。

如果這是惡夢——請千萬不要讓我醒轉。

害怕害怕。

浴衣——應聲撕裂。

過去一直在繼續。

『Party』is thr END

我——厲聲慘叫。

「對方是否活在自己的心中。」狐面男子說道：「我女兒的次世代，目前仍然活在你心中吧？既然如此——」

伸向石凪萌太和，

是我在那座停車場見過的——

從我們這裏看過去，兩人身影就像剪影般異常清晰——不過，現在雖然是半夜，畢竟是從室外進入室內，即便是他們倆，視覺恐怕也要過一段時間才能適應。

沒有後續，是故結束。

能夠見到那傢伙。

代替之朱——想影真心。

「……？」

狐面男子——

我打從心底明白了。

同時，我終於明白。

有人正在開啓——前方的門扉。

世界的終結。

還有另一個人。

可是——實則不然。

既已結束，無法繼續。

然而——這種令人懷念的揪心感。

我即將，跟那傢伙見面——

明明很痛苦——

光線——微微射入。

死神和承包人。

再度——戴上面具。

——隨你喜好去做。」

不過，至少兩人看來平安無事。

「你可能以爲那是在揶揄玖渚友，其實不是，當然那也不是要暗指你妹妹——還有一個人吧？另一個叫你『阿伊』的傢伙——」

那是——結束的暗語。

聲音拉至極限——慘叫。

若從這個距離觀察——只能如此判斷。

畏懼。

光線從門縫間——

還有——另一個剪影。

故事的終局。

此外，爲何又會到體育館——

然而，那傢伙。

兩人的……後方。

「那麼——日期也差不多要更新了，就讓我對我女兒的次世代——我的孫女下第一個命令吧。」狐面男子——非常公式化地說道：「你聽得見嗎……我可愛的小狐狸（Fennec）——

彷彿與妹妹——相會的時候。

猶如同行一般，恰似三人結伴而來。

害怕害怕害怕。

喀啦的聲音響起。

這就是——終結。

過去並沒有結束。

這種感覺是什麼？

並未發現那個浴衣小孩的存在。

「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「哀川——小姐。」

此刻的我——湧起一股不可原諒的感情。

「啊……哀川小姐……？萌太……？」

他們倆——談了些什麼呢？

哀川小姐和萌太——

彷彿與玖渚——相會的時候。

然而，

我知道——這種感覺。

內心湧起——不能容忍的感情。

宛如在兩人身後的鬼影，兩人對其視若無睹，就這麼踏入體育館。

「時間到了嗎？」狐面男子嘻嘻笑道：「我和我女兒相隔十年的重逢——原本絕不可能發生的再會。我想沒有人期待這種發展，不過輕輕擁抱一下的話，也許會是一幅美麗的圖書——」

真是豈有此理。

我開口呼喚兩人的聲音——顯得極度無力。

彷彿沒有其它解釋，那個浴衣小孩，就這麼緊緊跟着他們。

體無完膚地——死亡。

伸手拾起一旁的面具。