第二天0;21; 感染犯罪

０

沒有不會枯萎的花，但有不會綻放的花。

世間就是如此徹底地不公平。

１

「—你這廢物！」卿壹郎博士暴跳如雷地大肆咆哮，同時用木製手杖敲打志人君。被結結實實地打了一杖的志人君應聲倒地，但卿壹郎博士仍不罷休，一而再、再而三地敲打志人君倒地不起的身軀，同時一再怒叱：「你這個廢物！你這個廢物！你這個廢物！」

我們看着那幅景象。

啞口無言地看着那幅景象。

斜道卿壹郎、神足雛善、根尾古新、三好心視、春日井春日、宇瀨美幸、大垣志人，加上鈴無音音、玖渚友和我，十人集聚在第一棟的那間會客室。換言之，除了「她」以外，目前研究所內的成員都在這裏。

「……」

事發至今一個多小時，可是警方尚未抵達。美幸小姐發現屍體後就立刻報案，但這裏畢竟是深山，加上凌晨又下了一場大雨。儘管並未造成山崩，但多少也延誤了警方的預定抵達時間。

殺人事件。

應該就是這麼一回事。

雖然毫無現實感，但想必就是這麼一回事。難以想像昨天那個侃侃而談的兔吊木垓輔慘遭殺害，但大概就是這麼一回事。

「可惡……今天不是該我先提問了嗎……」

我看着挨打受罵的志人君，嘴裏喃喃說着。若能提問，我會問那個男人什麼呢？一方面覺得有什麼該問的，另一方面又覺得沒有。到頭來，兔吊木還是順利逃過我的逼問，姑且不管這是不是他所冀望的結果。

「請不要再打了。」美幸小姐拉住博士的手臂。「博士，請冷靜下來……」

「閉嘴！」卿壹郎博士甩開美幸小姐，甚至像對待志人君一樣用手杖毆打她。美幸小姐捂住臉似的伸臂抵擋手杖，同時輕聲哀號，倒向地板。

「你們所有人都想阻撓我！」博士邊說邊朝美幸小姐的背脊一踹。

「……」

這麼容易崩潰嗎？

人類這種生物。

此刻在我眼前大發雷霆的矮小老人，身上早已看不見任何威嚴和原先那種老練的氣氛，完全找不到一絲昨日那種氛圍。此刻的他就宛如心愛玩具遭人弄壞，幼稚無知、愛鬧脾氣的兒童。人類就是如此容易墮落，不論是什麼來頭也好，就連以非凡氣魄震懾我的那個斜道卿壹郎亦然。

她在椅子上翹着二郎腿，先是鄙夷似的朝博士揚起下顎，接着真正投以蔑視的目光。

兔吊木先生那雙被剪刀貫穿的眼珠。

志人君感覺情況跟平時不太一樣，便向博士和美幸小姐報告。博士得知後要他去看看情況，志人君便依命前往。據說這時大約是六點半左右。

「犯人？是你們其中的哪個？」

「博士呢？昨晚做了什麼？」

根尾先生轉向我們。

「或許吧？但終究是有可能性，所以目前還不能斷定咱們之間有悖德者，對吧？沒錯吧？各位先生小姐。」根尾先生徵詢衆人感想似的回頭。

春日井小姐對我說，我一語不發，點頭同意。

「……若要進入第七棟？」

大垣志人是第一個發現兔吊木垓輔屍體的人。

——入侵者。

「博士！請住手！」倒在地上的志人君叫道：「請冷靜……請冷靜下來！」

「我們一直在宿舍裏，只有我在下雨前出來散步片刻。」

「但這也是不可能的，大家都曉得他們倆對博士忠心耿耿。這話或許不太好聽，但大垣君的忠心程度堪稱非比尋常。既然知道這種事只會另博士不快，就不可能貿然爲之。所以，接下來呢？嗯啊，就不得不懷疑玖渚大小姐他們這些『貴賓』了……」

「心視老師。」

「喔，散步啊。」根尾先生耐人尋味地頷首。「原來如此，人類也會在半夜散步啊。嗯……既然如此，我們之中終究沒有犯人嗎？因爲誰也沒有接近第七棟。」

「咱家也是。」老師說。

「我有出去遛狗。途中遇到了這位小弟弟。」

「嗯啊，這種隨便看看的情況，一般都是靠屍體僵硬程度和眼球狀況來推測死亡時間，不過咱家並沒有觸摸兔吊木先生的身體，再加上眼球又是那種狀態。」

我不由得這麼想，而這麼一想之後，我又更加冷靜了。

然後，志人君發現了那個東西——渾身是血，全身上下慘遭刀械蹂躪的兔吊木，目睹了那個「悖德者」用一整面牆展現的殺人藝術。

「我也是。」神足先生簡短應道：「沒理由半夜在外閒逛。」

「……老師，憑你的話，光看那個應該就能推測出什麼吧？」我有些緊張地說：「畢竟老師是人體解剖學的權威，應該已經知道兔吊木垓輔是如何被殺，死因爲何之類的……」

「是嗎，應該早就非常不妙了……」我斜眼偷看玖渚（仍舊一臉呆滯），一邊低聲回答鈴無小姐。「套句博士的話，現在一切都結束了……兔吊木一死，我們來這裏的意義也煙消雲散，只剩下麻煩事。」

「嘿嘿嘿，想不到你竟也有有求於咱家的一日啊。人生雖然無趣，但也算有苟活的價值嗎？」老師露出那個在休士頓經常看到的討厭笑容。「哎，咱家也只有稍微瞟了幾眼，沒辦法評論些什麼。」

「今後？」博士向根尾先生投以怫然不悅的眼神。「今後又能怎樣？今後這東西早就沒了，根本已經不存在了。 」

「不不不，這麼馬虎可不太好呦。依我看，就讓幹那種荒唐事的傢伙負起責任吧？既然手法那麼誇張，不可能沒留下任何證據。只要警察一來，一定可以馬上揪出犯人的，接下來——」

「……」

例如紅色承包人哀川潤，她在模擬聲音、開鎖與讀心術方面是無出其右者，而且若非到很遠的地方，大概也找不到出其左者（當事人如此強調）。不過，那個人根本就是自稱「人類最強」的自戀狂、自命不凡者，這些事或許聽信一半就好了。話說回來，即便是那位哀川小姐，我想也沒辦法開啓那扇絕緣門的。畢竟那並非機械鎖，而是有嚴密的邏輯所建構的思考機械。

「……喏，伊字訣，」鈴無小姐用只有我聽得見的音量，悄悄耳語道：「按照這個發展，情況好像不太妙耶。」

鈴無小姐彷彿認定博士「甚至沒有映照在眼裏的價值」，轉開目光。大概是剛纔的手杖所傷，額頭微微滲血，但她毫不在意，看起來既像是若有所思，又像是什麼都沒想。

「根尾！」博士以不同於剛纔的語調叱道。

事情的開端——不曉得能否這樣形容，總之最早察覺事情有異的是志人君，他今天早上沒接到吐吊木的聯絡電話。因爲以前也發生過好幾次——睡過頭、一時忘記、惡作劇等等非常有兔吊木風格的理由——志人君並未放在心上，主動撥電話聯絡，但對方還是沒有回應。

倒在博士兩側的美幸小姐和志人君同時一顫。

「……」「……」

不，鈴無小姐指的並非這件事，而是接下來跟警方的應對嗎？不但要接受冗長的詢問，而且恐怕將被視爲這起事件的嫌犯，被拘禁在愛知縣內好一陣子，返回京都的日子搞不好必須延期。我這種閒閒無事的大學生和玖渚那種閒閒在家的自閉症到還無妨，鈴無小姐（雖然是打工）到底是有工作之人，或許她是指這種「不妙」，但鈴無小姐說：「本姑娘不是指這個，意思就是局勢看起來不太妙……去！每次淺野有事相求，就準沒好事……這種事早就知道了……明明知道，爲什麼本姑娘每次、每次都……」

「閉嘴！不到三十歲的小丫頭竟趕對我大放厥詞？明明就一無所知！」

「冷靜？這種情況教我如何冷靜？那個東西一死……」博士再度轉向志人君。「那個東西一死，少了那個東西，現在該怎麼辦？不久等於一切都結束了？迄今累積的東西全都泡湯啦！」

「什麼？什麼？你是想調查不在場證明嗎？少年郎。」根尾先生說：「既然如此，還有更好的方法喔，喏，宇瀨小姐？」

「你去查查看嘛，研究棟的進出紀錄。」

「懷疑內部人員也不能怪你，但這種想法不太好，基本上咱們——研究員根本沒理由做這種事吧？因爲那個東西對我們來說，也是非常、非常重要的研究材料。」

博士怒叱，將手杖扔向鈴無小姐。鈴無小姐非但沒有閃躲，就連眼睛都沒有眨。杖尖不偏不倚地擊中她的額頭，但鈴無小姐只是輕輕哼了一聲，依然繼續對博士投以蔑視的目光。

我若無其事地偷覷衆人，七人——卿壹郎博士、根尾先生、神足先生、春日井小姐、老師，以及志人君——還有離開會客室的美幸小姐，一共七人。不過，根尾先生剛纔的發言倒也不只是爲了讓博士冷靜，至少我就猜不出這七人之中誰有非得殺死兔吊木先生不可的動機——而且是以那麼殘酷的手法。儘管我猜不出來……

「所以，這隻能判斷是外人所爲。既然搞得那麼轟轟烈烈，我看應該是那個吧？準時跟博士敵對的研究機構乾的好事。本人倒是認爲『張空機關』跟『百夏機構』十分可疑。」

「是的……不會錯。」

「可是這也不可能，因爲他們三人明明是來拯救兔吊木的。『拯救』這種說法咱們聽起來或許不太舒服，但總之他們不可能想殺兔吊木，沒錯吧？」根尾先生接着又轉回博士。「這麼一來，博士，犯人就不在咱們之中了，這當然也包括你在內。」

我猜不透陷入自我厭惡循環的鈴無小姐究竟想表達什麼，正當我一頭霧水時，美幸小姐回來了。美幸小姐先是略顯困惑地望着衆人，接着遲疑地走向博士，朝他一陣耳語。

聲音主人是鈴無小姐。

紀錄？我對根尾先生的那句話愣了一下，那是什麼意思？啊啊，莫非進入各個研究棟時的那些嚴密手續（卡片鑰匙、數字密碼、ID、聲音及網膜辯識），每次都會在某處的中央電腦裏留下紀錄嗎？原來如此，有紀錄的話，確實就能限定犯案時間，畢竟若要進入第七棟……

昨夜凌晨起的三小時……我在那段期間做了什麼？記得凌晨一點左右見到春日井小姐，接着，在那之後……

儘管難以稱爲有條不紊，但根尾先生的論點也算是合乎邏輯，博士亦不禁默然。即使再激動，精神狀態再不穩，不論何等窮途落魄、衰敗失意、山窮水盡，斜道卿壹郎終究無法對邏輯視而不見。

「……真是戲言哪。」

對了，這不是紀錄云云的問題，若要進入第七棟，勢必要破解那些「嚴密手續」。沒有事先登錄資料的人員，別說是殺死兔吊木，根本就沒辦法進入室內。

我呼喚坐在離我們最遠的心視老師。「咦？」老師杏眼圓睜，接着不知爲何浮起淺淺一笑，轉向我問道：「怎麼了？小徒弟……難不成是有問題想要問咱家嗎？小徒弟。」

「……謝謝。」我點點頭，轉開目光。

換句話說，這個事實就代表我們三人——我、玖渚和鈴無小姐——不可能犯下那件案子。沒有事先接受研究員的資料登記，就不可能通過那些檢查，這種結論是必然的。

「抱歉辜負各位的期待，不過目前咱家能說的，大概就只有這些了。」

「一樣。」博士不悅地回答根尾先生的詢問。「我一直在第一棟裏，志人和宇瀨也在，這種事看紀錄就知道了。」

「……那些人行事不可能如此誇張。」

「這種想法太狹隘啦，博士，一點都不像卿壹郎博士。喏，前幾天不是有入侵者嗎？也可能是外人所爲。不，鐵定是這樣。這裏雖是易守難攻的城堡，終究不是百分之百無法入侵。」

「你……竟敢用那種眼神看我——」

根尾先生泰然自若地將寬闊的身軀靠在椅子裏，他當然不可能沒發現，根尾先生不可能沒發現自己的主張自相矛盾。若然，那番言論只是爲了讓博士冷靜下來嗎？——真是狡猾的人物。

「切，打着『墮落三昧』這種嚇死人的名字，還以爲有多厲害，本姑娘真是看走眼了。沒想到你是如此無聊的生物，簡直是無聊透頂。活了六十年的大男人，居然因爲一個人被殺就驚慌失措，對婦孺動手動腳，還沒了解情況，就在那大吵大鬧。真是難看死了、難看死了、難看死了。」

「範圍挺大的嘛。」

「……是誰？」博士朝衆人所在的圓桌射來充滿無限敵意的眼神。「是誰殺了那個東西？是誰幹的好事？究竟是誰？爲什麼做這種莫名其妙的事？犯人就在你們之中吧？寡廉鮮恥的悖德者！」

「……是。」

美幸小姐瞟了博士一眼，博士心煩氣躁地丟了一句：「快去快回。」

既然如此——我轉向根尾先生，根尾先生難道沒發現嗎？既然如此，外人根本不可能踏入第七棟。

「……悖德者嗎……」

「……」

那雙眼彷彿看着無聊透頂的生物，曾被鈴無小姐用那種眼神注視過一次的我，不難察覺此刻博士的心情，那是讓當事人品嚐自身卑微與低劣的目光。

至於她旁邊的玖渚，只是默默地觀察這一切。

「……」

博士狂嗥，雙手拍打桌面，但無人回應。並非心生畏懼，單純只是衆人都不知道那個問題的答案罷了。

「難看死了，斜道博士。」

「……什麼？」博士驚呼，接着對美幸小姐問道：「這是真的嗎？」

「不介意的話，我就自己先說了。」根尾先生道：「我昨晚一直待在自己的研究棟——第五棟。神足先生呢？」

一聽見這個字眼，我整個人不禁僵硬，但還不至於被誰發現。

「什麼？」突然被點名的美幸小姐抬頭。「……什麼事？」

我的思考猝然停止。

我想他說的沒錯，雖然語氣有些油腔滑調， 但大概也是爲了打破這股沉重氣氛的手法，至少根尾先生確實讓衆人——尤其是博士——冷靜到能夠思考的程度。這當然也包括我在內。

「這有什麼關係？」但根尾先生滿不在乎地應到：「反正玖渚大小姐、這位看起來冰雪聰明的小姐，還有少年郎大概也發現了。正因如此，他們纔不遠千里地到咱們這裏，我說得沒錯吧？我說大家就別再這樣明欺暗騙、裝模作樣、相互愚弄了，現在可不是無故猜忌彼此的時候吧？」

就連說話的根尾先生自己，大概都不這麼認爲。半夜散步、說話騙人、製造祕密，換言之這纔是人類。人類不可能對他人百分之百坦誠。

「——哎呀呀，大夥冷靜一下吧？」正當無可奈何的空氣開始流動……不，是正當無可奈何的空氣開始沉積的時候，根尾先生冷不防出聲。打趣似的對衆人雙手一攤，落落大方地說：「再激動也無濟於事，博士，對吧？現在必須先想想今後的應對之道。」

美幸小姐點點頭，接着快步離開房間。

「……」

「應該是大量出血造成失血死亡，不然就是外傷性休克致死吧？不過這種事誰都看得出來纔對。」老師並非對我，而是對衆人講述似的娓娓道來。「死亡時間是……嗯……大概是凌晨一點到三點這之間吧？」

基於相同理由，亦能否定她的犯案可能性。是故，犯人就在其餘七人——原本就在研究所內工作的研究員之中。因爲只有他們才能進入第七棟，這是必然的結果。到此爲止的推論沒有重大錯誤，沒有那種無法事後修正的錯誤。

換言之，就是醜陋惡劣的發展。

那個東西——兔吊木垓輔。

雖然不曉得博士爲何使用這個字眼，但想必就是如此。這座深山是與世隔絕的密閉空間，既然有一個人類在此遇害，犯人必然就在倖存者之內，換言之——

「……」

是故，要是換成我的話。

卿壹郎博士又舉起手杖，打算敲打美幸小姐時，室內響起一道利箭般的聲音。博士聞言，手臂硬生生地停在半空。

「呃……鈴無小姐？」

「原來如此，那麼，你們呢？」根尾先生將矛頭轉向我們。「你們昨晚做了什麼呢？」

根尾先生說完，分別偷覷博士和玖渚一眼，但博士神色不悅地悶不吭聲，玖渚則像是根本沒在聽他說話，置若罔聞。「哎呀呀，」根尾先生聳聳肩，「唉，也罷，我就繼續說吧？總之，因爲這樣，咱們這些研究員不可能殺死兔吊木，這是天經地義的。既然如此，接下來呢？難道要懷疑博士的祕書宇瀨美幸女士？或者助手大垣志人君？」

她肯定表示，儘管不知她在肯定什麼，但總之美幸小姐點點頭。「嗯……」博士聞言露出沉思的表情，一路走向圓桌，扶着椅子坐下。坐下之後，用手肘撐着桌面，再度陷入沉思。

「……」

美幸小姐到底跟博士說了什麼？

不，這時的問題並非內容。博士聽了那句話後就恢復冷靜——或者該說瘦小的身軀恢復初次見面時，那種高深莫測的氛圍，對我而言纔是問題。雖然還不確定有何問題，但總之是一個大問題。

歸根究底，就是不祥預感。確信會與老師重逢的那種不祥預感在腹中翻攪，而我的不祥預感從未落空。正如那位最惡劣的占卜師，未曾猜錯任何事。

「嗯……」博士抬起低垂的臉孔，衆人視線自然集中在他身上。「事情越來越不妙了，諸位。」

一聽見「不妙」這個字眼，我轉向鈴無小姐。鈴無小姐閉着眼，宛如正在沉睡，額頭的血絲業已乾涸。我將目光轉向博士，他的臉上再度浮現那種老練的笑容。

「喂！宇瀨！」博士看着美幸小姐。「你去聯絡門口警衛，叫他們看見警察的話，直接把他們攆走。」

「咦……」美幸小姐聞言一驚。「咦？可是，要怎麼……」

「隨便編個理由就好了，對了，就告訴他們是誤報，說是小孩子……」博士望了志人君一眼。「……惡作劇之類的。」

「啊……」美幸小姐茫然點頭，那表情彷彿不太理解情況……不，是完全搞不懂情況。「……誤報嗎？」

「怎麼了？快去！」

「……可是，爲什麼……」

「那麼……」根尾先生沉思片刻。「就可能性來說，最後進入的大垣君和玖渚大小姐都有犯罪嫌疑……但這麼一來，又跟三好小姐推測的死亡時間差太多啦。博士，這樣就變成不可能的犯罪啦。」

「還有另一件麻煩事，根尾。」博士從容不迫的笑了。「哪，你先冷靜下來聽我說，別這麼激動，好好的大男人慌成這樣實在太難看了。宇瀨調閱第七棟的進出紀錄時，順便查了一件事……就是包括我在內，所有研究員的進出紀錄。」

「咦？所有研究員……是指我們嗎？」

「不然是誰？」卿壹郎博士神采飛揚地說道。

或許是言談間開始興奮，他越說越發得意。相較之下，我感到自己的心情……或者該說是第六感，正逐漸墜入幽暗深淵。

我明白了。雖然還不確定博士想說什麼，但我已經明白那將會抵達何處。正因如此，他的態度才如此悠閒。正如羅伯·布洛奇①所言：「時運不濟猶能歡笑者，必已覓得推委塞責之對象。」

①Robert Bloch，希區柯克經典名作《驚魂記》（Psycho）的原作者，美國恐怖小說作家。

密室。

「安心吧，根尾，我不可能毫無證據就懷疑內部人員吧？你想知道宇瀨剛纔跟我說了什麼嗎？」

「只有一人例外……那就是春日井。」

「可是博士，這位青年講的也不無道理。」根尾先生問博士。「再怎麼說，這種假設是不是太牽強附會了？博士的主張倒也不是無法理解，但……」

啊啊，管他的！怎樣都無所謂了。隱隱生疼的後腦勺還有全身上下，鈴無小姐和心視老師真是出手不知輕重，完全沒有手下留情。話說回來，在休士頓的時候也經常被老師揍。其中五成，不，九成以上都是排解鬱悶，但剩餘的一成，如今回想起來或許是我活該討打。雖然我完全無意回想這些陳年舊事，但回想起來，不捱打就想不通，不喫虧就停不下來，我從那時起就一直毫無長進。

「……是嗎？可是，簡直就像牢籠……」

「告發？你說告發？」我站起來。「開什麼玩笑？這種亂七八糟的理由根本就狗屁不通！」

「春日井在凌晨一點左右，離開第四棟五分鐘左右，就是剛纔說的『遛狗』吧？可是這根本不必多想，因爲短短五分鐘不可能造就那般悽慘的結果。」

「先是懷疑內部人員，現在換成懷疑我們嗎？事情要是這麼單純就好了。那棟宿舍的確沒有任何保全系統，出入很自由。可是博士，從不可能進入兔吊木先生所在的第七棟這點來看，我們的不在場證明比你們更好，沒錯吧？在談什麼紀錄云云之前，沒有進行ID登錄的我們，根本不可能進入第七棟內部，更不可能離開。」

說到此處……

「就是這件事啊，根尾，就是這件事。」卿壹郎博士咧嘴一笑。「事情不妙了。」

「騙人！記憶退化那麼多？這樣的話，解釋起來就麻煩了。」

②NHK音樂節目「大家的歌」裏以印度爲主題的歌曲，由盧川純和東京放鬆兒童合唱團主唱。

鈴無小姐朝我的頭部一拳揮來，在我失去意識的那一瞬間之前，一片赤紅的左眼角落，好像捕捉到玖褚的藍髮，或許只是我眼花了。

一如半夢半醒時的判斷，這裏好像是某種牢籠。我、玖渚和鈴無小姐就直接坐在牢籠的地板。

「別這麼激動，小徒弟。」心視老師介入我與博士的對話，猛然一瞧，心視老師嘴裏不知何時叼着香菸，右手拿着可樂罐，這個人到底是何時去拿這些東西的？「慌成這樣實在太難看了，鈴無小姐剛纔不是這樣說？」

「剛纔根尾先生不也說了？他們三人是來『拯救』兔吊木先生的，當然沒理由殺死兔吊木先生。誠如博士所言，玖渚大小姐是兔吊木先生的前領袖，這麼一來，不就更找不到殺他的理由了？就像研究員沒有殺死兔吊木先生的理由，他們三人也沒有非殺兔吊木先生不可的理由。」

「咦？喂喂喂，我什麼都沒說哦。」博士揚起嘲弄的冷笑。「你在慌什麼？或者是有什麼線索？」

「在這裏的人又不是隻有我們。」

「這才叫胡說八道！」我憤然大吼，聲音大到掩蓋博士的聲音。「要說毫無根據，這才叫毫無根據，不是嗎？玖渚爲何非得殺死自己的『朋友』和昔日『夥伴』的兔吊木？我們根本沒有理由做這種事！」

喔！理工科之間也有不同派閥嗎？我還以爲理工科之間的情誼堅如磐石，看來也只是自己的幻想罷了，我想着這種與事件毫無關聯的無聊事。

「你還真是缺乏想像力啊，三好。」博士說：「腦筋不能轉一下嗎？我們再怎麼說都是學者吧？唉，你專攻生物學，或許是沒辦法的——」

「啊……」根尾先生一時啞然。「嗯，就假設玖渚大小姐成功破解保全系統，還清除了電腦紀錄吧，可是玖渚機關的相關人員——而且是非常接近中樞的相關人員，再怎麼說都不可能毫無理由地殺死兔吊木先生。」

博士用下顎朝我們比了比，隨着那個動作，根尾先生驚訝萬分地，神足先生毫不意外地，心視老師理所當然地，春日井小姐事不關己地，志人君雙眼大睜地——轉向我們。

博士滔滔不絕地說完，再度朝玖渚一指。

「不可能？這世界根本就沒有如此無聊的東西，這世界只有可能，或是可能以前的東西。」

「驚慌失措？你這人還真沒禮貌，我纔沒這樣，我非常冷靜。」彷彿剛纔的激昂全是我們的錯覺，博士堂而皇之的說。

「喂！你先聽我說。」

「不一一解釋理由，你就不肯聽我的命令嗎？」

「沒錯。這正是理工學者以爲世界是由數學公式組成的論調。寡廉鮮恥該有個程度。一定是阿拉伯數字看太多導致感受性退化了吧？」

「不清不楚？三好，哪個部分？」

「我當然有理由。」博士說：「爲何只有玖渚大小姐能解鎖，而且還能清楚那些紀錄的理由。基本上，撰寫這個系統的主程式、七年前建構『那種嚴密過頭的保全系統』、以十二歲之齡創造本所素材的人，正是玖渚大小姐。 」

「喲！伊字訣，你醒啦？太好了，太好了。本姑娘出手重了些，還擔心你醒不過來呢。」

玖渚依然毫無反應，自從目睹兔吊木慘遭屠殺的屍體，她就沒說過半句話中。話雖如此，倘若博士剛纔所言屬實……

「不，可是博士……」

「大傻瓜嗎？」根尾先生雙手抱胸。「可是，博士……」

「暗殺」。老師聞言亦不禁蹙眉。「什麼跟什麼，我不太懂你的意思。」

「那……總之，是怎麼一回事？」根尾先生一改原先詼諧的態度，這次真的一頭霧水，滿臉疑竇地對博士說：「這樣的話，事情就怪了，變成沒有人進入第七棟，也許是機械故障吧？」

「這裏好像是用來收容實驗動物的籠子啊。」玖渚不知爲何喜滋滋地笑道：「嘻嘻嘻，人家也是第一次被關在籠子裏耶！第一次真開心。」

「……嘎？那麼，意思不就是……」根尾先生結結巴巴地說：「……咦？這麼一來，博士，不是越來越沒理由懷疑我們了？我們每個人都待在自己的研究棟，再加上案發現場的第七棟也沒有進出紀錄，換言之——」

而且在物理上非常完美。

我謹慎挑選詞彙，同意老師的發言。若對卿壹郎博士剛纔的論調照單全收——確實就變成沒有任何人進入第七棟，甚至沒有任何人離開自己的研究棟。這麼一來，假設用單純的字眼來表現這種情況……

話說回來，春日井小姐昨天也是這樣輕描淡寫地吐槽他人，搞不好是我喜歡的類型——我又繼續胡思亂想，藉此逃避現實。

「……這樣子當然不妙啦，可是問題不是這個吧？把警察攆走的話，就能夠解決事件嗎？」

「惡意倒是可以體會，墮落三昧博士（Mad Demon）。」

博士目中無人地笑着。

心視老師用香菸指着博士。雖然不知道是什麼牌子，但相當細，應該是女性抽的香菸。因爲在休士頓時就有煙癮，或許是把肺搞壞了吧？

「嗯啊，聽你這麼一講，或許沒錯，是我大意了。」根尾先生聞言，裝腔作勢地應道：「話雖如此，這樣就立刻認定是內部人員的犯行，會不會太短視了？博士，咱們不是一直一起共事的夥伴嗎？博士或許是因爲兔吊木先生變成那樣而驚慌失措，可是就這樣立刻懷疑內部人員，咱們的立場也未免……」

衆人對前半段的臺詞似乎難以苟同，但又被後半段勾起興趣，便等着博士繼續說下去。卿壹郎稍微擺擺架子， 接着道：「……昨晚『第七棟』的玄關沒留下任何開啓紀錄。」

「還不是博士的指示？對了，伊字訣，你對剛纔的事記得多少？」

博士說完，春日井小姐只有略微一動，對那句話幾乎毫無反應。

「我的意思是，他們來本所的理由就是爲了殺死兔吊木，如果一開始就是爲了這個目的……」

美幸小姐慌慌張張地對博士鞠躬，接着又飛奔離開房間。

博士這是又強調「正常想法」，就像在暗示有正常想法想不到的方法。莫非博士的意思是他已經知道犯人——悖德者是誰？事件發生至今不過一個多小時，就堂堂進入解決篇了嗎？雖然我不這麼認爲，但套句鈴無小姐今天早上的話——這又不是電影，我沒辦法預測時間還有多久。我一方面覺得事件即將結束，又覺得剛到一半，我不可能知道還剩幾頁。

「哎呀哎呀，喂，根尾，你要不要稍微動動腦？我都講得這麼白了，還沒發現的話，你可免不了大傻瓜的污名啊。」

博士還沒說完後半段的部分，我的身體就動了。並非無意識的行動，而是肉體基於確信、基於自我意識、基於完全正常的意識所產生的動作，惟獨思考停止了。我雙拳緊握，向前方一躍，在桌面降落。正準備繼續衝向博士時，右側頭部遭受重擊。那是可樂罐，眼角映照出奔向我的心視老師。原來如此，剛纔就覺得突然喝起可樂很不自然，心視老師早就預料到這種發展了嗎？不過，我事後纔想通其間道理，映照在眼裏的心視老師這時只是毫無意義的影像。我什麼都沒看見，什麼都沒聽見，看不見，聽不見。紅，一片赤紅。血之色，血之眼，光線和聲音淨是血紅；話雖如此，心視老師的這個行爲成功讓我頓了一下。當我準備再衝上前時，阻力從後方出現。從後方追來的鈴無小姐掃了我一腿，我的身體在寬大的桌面微微浮起。就在這極短的剎那，鈴無小姐護住我的腦袋，用渾身力量、全身體重，將我按向桌面。結實的木製桌面嘎吱作響，這或許是我的骨頭的嘎吱聲。來不及進行防護措施，全身承受重擊的我仍拚命朝博士伸手，但那隻手也被心視老師按住。被可樂罐重擊的臉頰又被甩了一巴掌，老師的斥責聲響起，按住我左臂的鈴無小姐也念念有詞。她好像在跟我說話，但我聽不見，冷靜！我在幹什麼？到底在幹什麼？不對，我沒做錯事。

「她可是難以置信的天才啊，徹底逾越你這種凡夫俗子的想像，就連本人亦無法完全理解。可是，正因如此，這就成爲告發玖渚大小姐……你們三人的理由。」

「啊！這種論調聽起來就像瞧不起某些部門的研究者，一副鄙視他人的語氣，自認數學和工學比生物學優秀似的，哪？春日井。」

「那可不一定喔，根尾。」博士瞟了玖渚一眼。「說來確實教人摸不着頭緒，就連本博士都一頭露水，搞不懂玖渚大小姐爲何非殺兔吊木垓輔不可，但理由云云其實也無關緊要吧？一點都不重要，這位玖渚大小姐可是……」

「……哈囉。」我輕輕招手回應玖渚，挺起橫躺在地的上半身。「呃……」

「正是，第七棟大門的最後開啓紀錄是志人……玖渚大小姐和這位青年的三人組見過兔吊木之後的離開時間。按照正常想法，這個紀錄不可能有錯吧？根尾。」

我無法掌握自己目前所處的位置。

「不，不是這樣……對不起，我立刻就去。」

「……我雖然這麼覺得……」

「理由嗎？」博士停止大笑。「根尾，你是想說玖渚大小姐沒有殺死兔吊木的理由嗎？」

「……那真多謝了。」春日井小姐一副「不明所以」的表情，曖昧地回應博士。「在此先向博士致謝。」

「話說回來，博士，你說的那些確實有點不清不楚。」

當我恢復意識——意識恢復到堪稱爲正常的水準時，發現自己身在一座牢籠中。未經粉刷的水泥地板、牆壁、天花板，以及鐵欄杆。昏暗、些許凝滯的空氣，些許沉悶的氛圍，憂鬱的氣氛。精神萎靡，想要再睡一會兒的感覺，彷彿剛做了一場噩夢；可是，跟惡劣的現實相比，噩夢或許還比較好吧？甚至讓人思考這種莫名其妙之事。

「啊，阿伊，你醒了？」玖渚聲音讓我的意識完全甦醒。「哈囉……」

「……根據嗎？」老師瞥了我們一眼。「根據嘛……這個……恩，可是……」

博士聽見我的駁斥，卻只是愉快地大笑。

「第四研究棟，春日井小姐專用的研究棟地下室。」

「我不是這個意思……」遭受兩名女性學者同聲指責的博士微微苦笑。「我撤回剛纔的發言，不過三好，你不覺得根尾說他們是來『拯救』的這件事根本毫無根據嗎？」

「這是不可能的犯罪啊。」心視老師打斷根尾先生。「你不覺得嗎？小徒弟。」

「呃……不過博士，情況既然變得這麼詭異，爲什麼要讓警方喫閉門羹呢？」根尾先生講出我的內心疑問。「這樣完全不合邏輯，一點都不像博士。」

我想那時的我大概瘋了。

姑且不管卿壹郎博士的論調是對是錯，爲何必須把警察攆走？這種時候不是正該輪他們上場？我想起京都府警的雙人組刑警，內心暗忖，接着不知不覺地看向博士。

「調查結果是——因爲宇瀨不在，只好由我發表——沒有任何人在半夜，至少是在三好說的那段時間內離開自己的研究棟。」

「……老實說，沒多少，雖然知道被鈴無小姐和心視老師痛打一頓……」我老實回答鈴無小姐。「我想想……我記得早上起牀之後到屋頂，然後鈴無小姐叫我……」

我想。

「……這是怎麼一回事呀？博士。」根尾先生盯着美幸小姐消失的房門道：「把警察攆走？這未免太瘋狂了，剛纔宇瀨小姐偷偷告訴你什麼？」

春日井小姐與老師異口同聲地抗議。

「喂喂喂，注意你的說話態度，小夥子。」博士深藏不露地晃動雙肩。「你們今後的命運就掌握在本博士手裏，反倒應該感謝我把警察攆走纔對，你們就沒辦法體會我的善意嗎？」

「不可能的，這種事你也很清楚吧？」

博士委婉伸掌阻止根尾先生插嘴，接着沉默數秒，「話說回來，根尾，」博士開口道：「你的論點很奇怪哦，兔吊木的第七棟玄關設有嚴密的保全系統，不論是何方神聖，都不可能突破那道關口，至少『張空』和『百夏』是不可能的。」

２

「多謝關心……」我有些尷尬地對鈴無小姐鞠躬。「呃……這裏是哪裏呢？」

「你這話教人實在沒辦法假裝沒聽見，斜道卿壹郎博士。」我竭力壓抑激動的語氣，對博士說：「這簡直就像認定我們是殺死兔吊木先生的犯人，就算是博士，也有能說和不能說的話。」

「就不能假設玖渚大小姐其實是來『暗殺』兔吊木垓輔的嗎？」

「……沒留下？」根尾先生重複博士的話。「沒留下的意思就是昨晚沒有任何人進入第七棟嗎？」

「老師……」

「……XXXXX」

③專指日本音社公司製作的Play Dtation遊戲軟體，或走同名卡通。

「但是，就算這是不可能的犯罪……」

我吞了一口口水，鈴無小姐依舊雙眼緊閉，她說不定真的在睡覺。我朝鈴無小姐旁邊的玖渚友瞧了一眼，她仍然眼神空洞地呆坐在那裏。或許是在思考「Raja Maharaja」②和「PaRappa the Rapper」③的關係，或許沒有思考，總之可以確定不是正常狀態。確認我方戰力後（儘管看上去非常慘淡），我與衆人對峙。

博士重複剛纔說過的某句臺詞，但後半段……

換句俗話……

衆人聞言，同時倒抽一口氣。

「我是第五次了……」我邊說邊觸摸欄杆，想當然耳，欄杆不動如山。「呃……這是怎麼一回事……我們爲什麼被關在籠子裏？又不是人猿，這種待遇實在難以接受。」

我重新環顧四周。

博士在『至少』的部分特別加重語氣，這種行爲又讓我感到莫名其妙的重壓。這位老先生到底想表達什麼？

「啊啊，等一下……讓我再想想。」我靠着水泥牆，重新坐正。「……接下來幫玖渚綁頭髮……咦？啊啊，對了對了……好，我想起來了。」

「是嗎？」鈴無小姐點點頭。「這樣替本姑娘省了不少工夫。」

「嘻嘻嘻，阿伊的記憶力還是一樣的差哩，不過被打成那樣，嚇得忘光光也沒什麼好奇怪的。」

「……」

咦？玖渚好像恢復正常了？我邊想邊向鈴無小姐問道：「那麼，我昏睡時發生了什麼事？」

既然玖渚恢復正常，我判斷問她也沒用。

「簡言之，博士認定我們是嫌犯。」鈴無小姐道：「所以將我們關在這裏。」

「……非常簡單明瞭的說明，謝了。」

第四棟，春日井小姐專用的研究棟，而且是地下室……總覺得被對方當成實驗動物，不過跟囚犯相比，哪個比較好，或許是相當微妙的問題。偏偏將我們關在這種地方，那個博士比想像中更沒人性。

嗯……話說回來，某起殺人事件的嫌犯正是在我的提議下被隔離監禁，原來如此，一旦自己遭到這種待遇，就是這種心情嗎？雖然現在說這些爲時已晚，但下次還是別再提那種餿主意了。

「所以，狀況怎樣？」

「無可奈何到悽慘的程度，對了，博士好像有講什麼『在考量今後的應對之道這段期間，就先稍微委屈幾位吧？我不會對你們不利的。』」

「是嗎……」如果不會對我們不利的結果是監禁在地下室，要是決定對我們不利，又會是何種待遇呢？光想就叫人發寒。「……啊啊，我全部想起來了……嗚哇啊！」

這時才驚叫出聲的我大概非常二百五。

「嗯，就是這麼一回事。」鈴無小姐眯起一隻眼看着我道：「本姑娘一個人抵抗也沒用，所以決定靜觀其變……唉，真是的，雖然早就知道跟伊字訣一起旅行準沒好事，沒想到誇張到這種地步。你還真是『事故頻發體質』的最佳代言人啊，與其說是頻發，這種情況或許該說是誘發。」

「我也沒想到會發生這種事啊……」況且這次的事件，不論從哪個角度來看，我都沒有任何責任，殺死兔吊木的既然不是我，鈴無小姐的怨嘆當然與我無關。「真的萬萬想不到……還以爲這次一定平安無事的……」

「嘻嘻嘻，就是因爲這樣，跟阿伊在一起纔不會無聊啊……」玖渚眉開眼笑。「一點都不無聊，人生好快樂喔。」

「……不過這次被殺的可是你的夥伴啊。」

「唔？」玖渚脖子一歪。「……嗯，可是啊，事件已經結束了，再說什麼也沒用，人類要樂觀生活纔行喔。」

「……你這丫頭就是這樣。」

「簡單說，邏輯只要一丁點說得通即可，我想博士不是真的認爲藍藍是犯人。正如伊字訣所言，問題就在於能否牽強附會，而現在正是爲了拼湊邏輯的『時間落差』。」

「嗯，說得也是。」玖渚頷首。「如果不是小潤，的確沒辦法打開。可是呀……對了，喏，阿伊，例如進入這座研究棟時，不是填寫入所登記簿嗎？」

「不過……那個聲明似的東西又是什麼？You just watch，『DEAD BLUE』！翻成日文的話應該是『你等着瞧吧，死線之藍』……」

玖渚的回應快得甚至不必換行，我頓時抱頭苦思。

要是聽見這件事，小日、小豹、小惡那些「集團」的昔日成員會感到傷心嗎？沒有跟其中任何人直接接觸過的我也無從得知。

「很簡單？」

「這種……這種事……這種事豈能容忍……」

小霞——霞丘到兒先生。他是直先生的死黨，套句根尾先生的話，曾經是非常接近「玖渚機關中樞」的人，至於現在……哎，不管現在如何，總之以前，玖渚與我相遇以前，他們三人總是一起行動。話雖如此，直先生和霞丘先生應該都是機械工學的外行，換句話說，這可是玖渚獨立設計的。

「可是，就算這樣，沒工具也沒用吧？要是理解結構就能開鎖，大家都能成爲闖空門的小偷啦。我也曉得自己房間門鎖的結構，可是沒鑰匙的話，還是打不開。」

「那個打得開呀。」玖渚又說了一次。「而且很簡單。」

我抬頭看着天花板，若是拍電影的話，這時就該剛好有個換氣孔，讓我們可以從那裏逃脫；然而，現實上不可能有那種東西，世事發展不可能總是如此幸運。哎呀呀，難怪空氣如此凝滯，去！就不能再人道一點嗎？

一想到心視老師，可能性非常高。先不管今後是否會進行拷問，舉凡找茬行爲，那個老師都是首屈一指的天才，「青苗劊子手」這個蓋世綽號絕非浪得虛名。

「當然稀奇了，當然沒遮攔了，哼！他們接下來該不會是想拷問我們吧？」

「……」

「總而言之，意思就是高科技有高科技的缺點囉。具體來說的話，比如人家去小兔的第七棟那時就是一個好機會。乘機像小兔借一臺電腦，再連到卿壹郎博士第一棟的中央電腦。接着將人家登記成新研究員，當然是用密件方式。殺死小兔之後，再把資料刪除，最後用清除紀錄的軟體，將包括大門開關的紀錄『徹底清除』。」

④日本劍術的一環，指遇襲時從抽刀至收刀入鞘的連續技術，除了修煉技能之外，亦包括人格修養等自我修行。

「超簡單。」

我頓時啞口無言，把玖渚當成——兔吊木的代替品？這，這換言之……

⑤Goldbach9;s conjecture，德國數學家哥德巴赫（Christian Goldbach）於一七四二年提出的猜測。

「有嗎？」那是很久以前的對話，我早就不記得了。「喔，所以呢？」

「啊……呃……剛纔說倒哪了？」因爲太震驚而忘了剛纔的話題。「對了，博士的推理亂七八糟，就是這樣。沒有人離開研究棟，沒有人進出第七棟，所以玖渚一夥是犯人。什麼跟什麼呀？哥德巴赫猜測⑤都比這說得通呢。」

特異人類結構研究（Ultra-humanoid Dogma）。

「這該說是有緣千里纔是十全啊，吾友。」小唄小姐態度狂妄、用詞親暱、語氣調侃地道：「嗯啊，實在是老套的無以復加。」

「對，博士現在……不僅是博士，想必所有研究員現在都在拼湊『玖渚友一夥的犯案證據』。春日井小姐嗎？那個人剛纔說『五小時之後就能決定你們之後的命運』，嗯，就是在伊字訣醒來之前，我們剛好在談那件事。」

可是，玖渚友確實足以當兔吊木垓輔的代替品，不，應該是比兔吊木更加適合。假設博士的實驗內容正如玖渚昨晚的猜測，玖渚友確實是最佳材料。兔吊木也相當不錯，但玖渚可說是最適合的。

「還好咩，可是呀，跟第一次見到阿伊的時候相比，這種還是小巫見大巫，又不是會被殺死或者更悽慘。」

「……嗯，至少比『一賊』好吧……別轉移話題！現在已經夠頭大了……你告訴我博士的推理是哪裏頗有道理？玖渚大小姐是『叢集』的領袖，所以那種鎖根本難不倒她？我說這根本就狗屁……」

「或許吧！總之就是警告人家『不許多管閒事』吧？這算是一種『釘』囑嗎？嘻嘻，唔，嘻嘻嘻。」

玖渚似乎覺得自己說的『釘』囑這個比喻很有趣，在那裏咯咯笑個不停。能夠對這種雙關語發笑的神經，就連我也不禁退避三舍。

但若是玖渚……

聽見小唄小姐毫無預兆、驀然出現那句的臺詞，鈴無小姐「哈！」一聲輕笑。

「這跟無重力沒關係。」我深深嘆了一口氣。「的確……看來是沒有突破這種窘境的方法……」

那語氣彷彿在說其中一位很礙事。

「……這是什麼意思？」

「……美衣子小姐有辦法劈開鐵條嗎？」

沒有任何腳步聲，亦沒有任何氣息，更沒有任何預兆，她就站在那裏。

「……」

這的確有可能。玖渚友本身就已具有傲人的卓越技術，要是再加上「知悉」保全系統的內部結構的路。

「咦？你們繼續說啊？」

「對，目前的情況就是亂七八糟。」鈴無小姐的態度宛如看破紅塵。「雖然不曉得本姑娘和伊字訣會受到什麼待遇……嗯，大概是用來控制藍藍的人質吧？要是本姑娘就會這樣做。」

我心灰意冷地說完，那個聲音極度自然、理直氣壯地響起。分秒不差，彷彿一直在等待自己的出場機會。

「你怎麼都不笑呢？」小唄小姐傻眼地嘆了一口氣。「笑容是談話的基礎喔，虧你還能維持如此十全的人際關係，還是其實並不十全？」

鈴無小姐小心翼翼地皺眉，嚴陣以待；玖渚杏眼圓睜，一臉狐疑地側頭；我則是貼着牆壁站起。

只見石丸小唄雙手抱胸站在那裏。

「總之，阿伊。」玖渚事不關己地說：「博士可能是想把人家當成小兔的替代品。」

「現在這樣又能怎麼辦？」鈴無小姐說：「唉，本姑娘要是一直沒回去，淺野應該會有所行動纔對……不過大概也要等到後天之後。」

那個聲音既不是鈴無小姐的，亦不是玖渚的，當然更不是我的，而是從鐵欄杆外傳來的。

總而言之，就冷靜的眼光判斷，要逃出這間牢籠是決無可能之事。欄杆上附有堅固的鐵柵，我們三人之中也沒有開鎖高手。

「而且呀，阿伊，博士的論點不能算亂七八糟，其實也頗有道理的。」

「哈哈哈，伊字訣，你還真是扯三拉四。」鈴無小姐對我笑。「對博士來說，這種芝麻小事根本就不重要吧？」

光聽她講述這些步驟，好像真的很簡單；可是，這只是玖渚故意大幅簡化內容，實際上必須破解的障礙物、防火牆、保護程式、警報裝置等等肯定多如繁星。

「因爲電腦安全防護上有所謂的管理員權限，至少人家的立場的確比別人有利。話說回來，破解這類安全防護其實是小日的拿手絕活……但人家也不是不會。」

「問得好，不過這個有趣的問題還是待會再談——」小唄小姐將目光從我身上移開，轉向玖渚和鈴無小姐兩人。「呵呵，牢籠加上『兩位』女性，還真是美妙的構圖。」

「至少聽說可以劈開魔芋……而且居合道④或拔刀術練到一定程度後，聽說就能劈開鐵條，不過，唉，她也不在這裏，說了也是白說。」

「本姑娘倒是不會背九九乘法表呢……」鈴無小姐冷不防插嘴。「還沒學之前就退學了。」

「……喲！小唄小姐，昨天多謝了。」我慎重地、慎重地、非常慎重地。「在這種地方碰面，真是天緣奇遇。」

「喔？媽媽咪呀，阿伊的記憶力正常運轉耶！不對，因爲異常纔是正常，所以正常運轉時應該說是異常運轉嗎？」

「……」

「……不用擔心，我很冷靜。」我邊說邊用拳頭敲打水泥牆，很痛。「冷靜得很，嗯。」

「多管閒事……是指你想拯救兔吊木嗎？可是，如果你這叫多管閒事，那殺死他的犯人不就等於拔刀相助了？」

危機一百是什麼東西？

話雖是如此，一年多未曾離開那棟建築的兔吊木，實在想不出讓人如此深惡痛絕的理由；不過，這當然只是指「這座研究機構內」——若是「集團」時代的惡行，那種下場或許是無可奈何之事，我想這種情況也不能忽略。

「時間落差？」

「小日就是『雙重世界』（Double Flick）嗎？」

「你別若無其事地說這種沒禮貌的話，因爲兔吊木昨天提到這個名字幾次，大概只少於你跟小豹。」

「……這究竟是怎麼一回事？玖渚大小姐。」

「喔！阿伊在別人面前這樣口沒遮攔，真稀奇耶。」

「……你挺開心的嘛，玖渚友。」

「也對。」

「可是，就算你真的有辦法破解那個鎖，就算這樣，你還是缺乏殺死兔吊木的理由……或者該說是必然性嗎？更何況你到兔吊木的第七棟時，不是一直跟我和志人君在一起？先不管你跟兔吊木單獨交談的時候，況且那個房間裏又沒電腦，根本就不可能跟中央電腦連接吧？」

「大好人嗎……嗯，也許吧？」

壓得低低的丹寧布鴨舌帽、丹寧布大衣、穿帶皮靴。鏡片後方隱約可見的雙眸銳利地俯視我。仿若在享受這個狀況——正如玖渚打從心底享受這個情況，小唄小姐露出一抹輕笑。

「這種事……這才就亂七八糟。」

「嘻嘻嘻。」玖渚（明明是切身問題）不以爲意地傻笑。「這種情況好懷念耶，該說是窮途末路耶？還是危機一百呢？」

「不不不，非也非也，吾友。完全非也。」小唄小姐拚命忍笑道：「我聽說這裏的籠子關了珍禽異獸，纔想來參觀參觀。看看那個斜道卿壹郎博士捉到什麼珍禽異獸。」

「不將人家交給警方的代價就是協助研究……不，是參與實驗。」

「話說回來……那臭老頭說話真是亂七八糟、狗屁倒竈！」

「什麼？哪有道理？我看是荒誕無稽吧？那何止牽強附會，根本就強詞奪理。就連還不會背九九乘法表的小學生，都能想到更好的推理。」

「喔……小兔也真是難以捉摸的人哩。」

無知是一種幸福。嗯，在我失神期間，鈴無小姐似乎已經跟玖渚解說過心視老師的背景資料。既然是鈴無小姐，應該沒有透露什麼不該說的事。

「總之，目前的問題是……要如何突破這個狀況。」

「巴不得將屍體剁成肉醬的理由，首先想要的就是怨恨吧……」

「——方法我有。」

「博士不是說了？撰寫那個系統的，基本上就是人家咩。唔，正確來說，小直和小霞也有幫忙。所以根本不必解析結構，人家原本就曉得它的構造。」

「……所以呢？」

「噯！別急着發飆，伊字訣，若要本姑娘獨力壓制你的怒火，可沒讓你全身而退的自信了。剛纔幸虧有三好小姐出手相助，現在你可要有全身半數骨頭骨折的覺悟囉。」

被玖渚這樣說的人，我想是無藥可救了，不過說死人的壞話也不太好，就算對象是那種超級怪人。兔吊木垓輔以被釘在牆上殺死……說反了？應該是被殺死釘在牆上纔對。

「啊啊，搞半天，原來你看見了呀？我還以爲你打電動打得出神了。」

「……怎麼了？爲什麼在這種地方？莫非是迷路了？」

「……什麼。」

「這種事……」

想不到正如博士所言。

「這個疑問目前只能暫時擱下……要討論的話，問題就變成犯人爲什麼要把小兔剁成肉醬？爲什麼要拿走手臂？」

「無論如何，既然被關在這種地底三十公尺的地方，人家也束手無策咩。電話又被拿走了，也沒有PDA，無力無力無重力。」

「人家打得開呀。」玖渚輕描淡寫地道。

「這倒不至於吧？因爲那個人還出手阻止阿伊耶。萬一打中博士就糟了，會大大不妙喔。這麼一想，心視搞不好是個大好人喔。」

「一夥？」玖渚嗤嗤笑個不停，似乎對「一夥」這個字眼頗爲中意。「嗯，一夥很棒耶，一夥。加上『一夥』，別有一番風味，嘻嘻嘻，開玩笑的啦。」

「……反正，我們到這裏是白忙一場了。」我說：「那接下來要怎麼辦？怎麼辦呢？鈴無小姐。」

的確，我記得的玖渚就是這樣，剛纔的她只不過是一時不對勁罷了。一定是這樣，目前就當成這樣吧。

「突破啊……這又是一個了不起的目標呢。」鈴無小姐噹啷一聲握住鐵欄杆。「這玩意連本姑娘都無計可施，淺野在這裏的話，或許還有辦法……」

「謝謝您的忠告，石丸小唄小姐，但是要我沒事亂笑，我寧可去死。」我含糊應道：「所以是有何貴幹？ 基本上，你又是怎麼進來的？」

「——初次見面的兩位好，不是初次見面的吾友好，我是石丸小唄。」地下室雖然昏暗，但依稀可見小唄小姐朝我們嘴角一撇，輕抬下顎。「今後請多指教。」

「人家纔不是在打電動咩……那時警衛不是說了？跟數位化的方式相比，那種傳統的方式比較安全之類的。」

「想不到伊字訣的人面挺廣的嘛，在這種荒郊野外竟然接連遇上兩個熟人。」鈴無小姐沒搭理小唄小姐，直接對我說：「而且兩位都是『女性』，簡直就像在原業平⑥。」

⑥日本平安時代三十六歌仙之一，著名的風流美男子，亦是《伊勢物語》的男主角。

「嘎？」莫名其妙的比喻。

「所以是什麼關係？你跟這位美麗的淑女？」

「昨天我向這位男士提出交往請求，但被他徹底甩了。」在我回答鈴無小姐的詢問之前，小唄小姐搶先回答，居然擅自回答。「是吧？吾友。」

「是的，呃……大約有十分之一的真實性。」

「真實這玩意兒只要有一成就夠了，話說回來。」小唄小姐話鋒一轉。「因爲情況有變，我想你的想法說不定也變了……」

「糾纏不清的女人只會惹人厭的。」鈴無小姐終於對小唄小姐道：「不是嗎？吾友先生。」

「或許是這樣。」小唄小姐毫不畏怯地應道，對鈴無小姐迸射的敵意視若無睹，充耳不聞。這看起來或許沒什麼，但我知道是何等厲害的行爲。

「不過我這個人非常死心眼……還是希望你能稍微控制一下敵意，我並不是你們的敵人，反而應該能跟你們相處融洽……尤其是跟你。」小唄小姐用下顎指指我。「你不這麼覺得嗎？吾友。」

「你剛纔說了『聽說』吧？」鈴無小姐沒有回答小唄小姐的問題，卻反問她。「『我聽說』是什麼意思？ 可以解釋成有人告訴你我們被囚禁在這裏嗎？」

「——哎喲！我說溜嘴了嗎？嗯，這也不算致命失誤，呵呵，還真不能小看你——鈴無音音小姐？」小唄小姐笑得越發愉快。「不過，我倒是希望你能將這種專長髮揮在其他地方。我一開始就講了，『方法的話我有』。對現在的你們而言，這比較重要吧？」

方法，突破這種窘境的方法。

鈴無小姐也不禁默然。我偷看玖渚，她保持小唄小姐出現時的姿勢僵硬，換言之，就是睜大眼睛側頭，偶爾這樣中止思考正是玖渚友的特色。

小唄小姐啪一聲在胸前擊掌。

「總之，意思就是『要我出手相助嗎』？」

我的神情爲之一僵。

我想起昨晚的事。

「……」

「你不相信？不相信嗎？我可以體諒你的心情，猝然聽見這種美事，當然難以置信。這是非常正常想法，只不過……」

我默默等待小唄小姐的說明，鈴無小姐也是。玖渚原本就不確定是否在聽，不過，她也不發一語。

「這提議……」

「……啊啊，你說過嗎？這麼說來，好像有說過。」

挽回污名。

即使無視這些障礙，極度樂觀地假設我們能夠潛逃成功，只要卿壹郎博士通報警方，我們終究只能束手就擒。對博士來說，這種發展也不算太差。

拜託對方，全權委託，收下回禮。

小唄小姐的右手從鐵欄杆間伸來。鈴無小姐沉默不語，玖渚也未置一詞。

「呵呵，當然跟我沒關係，你的事跟我完全無關，毫無關係，這的確十全；不過，想深入瞭解即將同生共死、生死與共的夥伴，這也是正常的吧？吾友。」

小唄小姐對我的問題露出不悅之色。

「就是這件事，剛纔我應該已經問過了，小唄小姐又是怎麼進來的？」

跟昨晚一樣的要求，換句話說……

「不不不，充其量只是三方受敵、兩面楚歌，完全不必灰心喪氣。」小唄小姐說完，拋了一個媚眼。「正因如此，纔要交易，我對利己不利人的交易毫無興趣。交易這種事的前提在於雙方必須同時獲利，否則就無法獲致真正的誠意和協助。」

然而，話雖如此——情況還能比現在更差嗎？

「這……」

「……」

這時，小唄小姐忽地噗嗤一笑。

「……我知道了，就這麼辦，如果真的發生最壞的情況。」

「待會就跟你解釋，你先跟我來。」

「這種狀況下，本姑娘也沒辦法自信滿滿地答應，嗯，就輕～輕接受委託吧。」鈴無小姐道：「伊字訣，我們的命運就交給你囉。」

「——所以，能否離開這座牢籠，跟我們一點關係都沒有，小唄小姐。」鈴無小姐略顯自嘲地笑了。「這根本就是八方受敵、四面楚歌。」

「失禮了。」鈴無小姐輕輕聳肩。「感謝你的提議，但我們不能與你交易——我不曉得你向伊字訣要求什麼，但我們不能答應。」

「我可不打算跟你一起自殺，小唄小姐。」我故作輕鬆。「話說回來，你對我們似乎有一定程度的瞭解，我們對你卻是一無所知，這樣不免令人有些緊張。」

我的字典裏沒有相信初次謀面者的這種單字，更何況是信賴對方。而且，這個人——石丸小唄別說是相信，無疑是值得恐懼的危險人物。不論是昨晚的事也好，或是現在的事也好。

如此這般「傳教士與食人族」⑦式的思考結果。

終於能不假思索地回答。

「真是即物主義。」

我下定決心，握住她的手。

「人家要毀約囉。」玖渚說道：「——昨天，小兔跟我說『差不多是可以挽回污名的時機了』。」

這裏是與世隔絕的空間，是密閉空間，條件非常受限。既然如此，真兇——既然真兇在我們之中，這提議……

「……我姓石丸。」小唄小姐略顯不悅地應道：「是石丸小唄，請別搞錯。」

玖渚再度展露平時那種天真無邪的笑靨，這樣就夠了。我下定決心，說：「那我們出發吧？小唄小姐。」

「的確不錯。」鈴無小姐替我接口。「這提議的確不錯，但就現實來看，終究是不可能的。理想高超固然帥氣，但時間太緊迫了。春日井小姐說『五小時之後就會出現結論』，屆時我們就結束了。因爲已經過了一小時，現在只剩下四小時，要在短短四小時找出真兇未免……」

「說得也是，正是如此。」我點點頭，接着回頭望着鐵欄杆。「鈴無小姐，這裏……總之玖渚就拜託了。」

「——這樣就不必談什麼相不相信，而是客觀的事實。」

沒錯，確實就像鈴無小姐而言，即使從這個籠子成功脫身，我們亦無力逃離春日井小姐的第四棟。這棟建築物一扇窗戶都沒有，而且唯一的出入口玄關——對，有那個「保全系統」的嚴密監控。

感覺就像握住人類的手。

「嗯啊，因爲電梯的聲音滿大的，一搭就會曝光。好了，快走，不是有時間限制？快點行動比較十全。」

「岸丸小姐，沒錯吧？」我不知該如何作答時，鈴無小姐搶先道：「岸丸小姐，對了，你的……」

我跟着大步前進的小唄小姐，沒多久繞過一個轉角，就此看不見牢籠，更看不見玖渚和鈴無小姐的身影。

「不會。」

毫無意義的胡扯。我既覺得這樣不行，又覺得應該無所謂。不論如何，我目前只能依賴這個人。

「沒有，我從小嬌生慣養……也因此變得有點不相信他人。」

「……如果我還是拒絕呢？」

我姑且點點頭。

「……」

「方法就是舉發『真兇』，證明你們無罪。」小唄小姐終於說道：「這麼一來，卿壹郎博士就再無理由拘禁你們，不是嗎？」

「這還真是十全十美，吾友。」小唄小姐這次換上高雅的笑容。「小事一樁，只是小事一樁，我的要求就跟昨晚提出的完全一樣，吾友。」

「阿伊。」玖渚在堪稱唐突的時間點說：「最壞的情況……阿伊真的束手無策時，聯絡小直也沒關係的。」

我咕噥着一如平時的臺詞，與小唄小姐迎面對峙。「請多指教」小唄小姐重新壓低帽檐道：「那麼，立刻展開行動吧？也不能一直在這裏磨估。」

我手捂嘴脣，陷入沉思，腦中反覆思量小唄小姐的話語。對，我太大意了，追根究底，那件事肯定是某個人做的。既然認爲卿壹郎博士又臭有長的推理是狗屁倒竈，就該想到另有最佳解答。對，這麼一來，只要找出真兇，就能推翻卿壹郎博士的論點。

「你是從這裏進來的嗎？」

小唄小姐指着一扇綠色鐵門，她用剛纔的那把錐狀小刀開鎖，將門向外一推。門後面是一路朝上的樓梯，就結構來看，似乎是逃生梯。

「……你的目的是？」

因此感到安心的，恐怕不是玖渚，而是我自己。

３

「總之，是怎麼一回事？接下來要回頭討論『方法』了嗎？」

我勉爲其難地點頭。

紅色曾經告訴我「不可能有人選擇零崎當假名」，可是我眼前的這個人物就光明正大、堂而皇之地使用這個姓氏入侵，這到底代表什麼？

彼此信賴？

鈴無小姐和玖渚留在牢籠，我則與小唄小姐展開行動。故意分成待機組和行動組或許有些誇張，但也不能全體一起行動，衆人均同意必須有人留在牢籠裏。既然如此，也不能只留一人（無法保證春日井小姐一定是在四小時之後出現，『潛逃』之事一旦敗露，落單不但不安，而且很危險），更不可能留下小唄小姐這個局外人（我雖然這麼希望，但被拒絕了，想當然耳），所以我們三人——我、玖渚、鈴無小姐——之中只有一人能夠成爲行動組。鈴無小姐率先謝絕『本姑娘腦筋不好』，結果就剩我和玖渚。就客觀條件來看，玖渚的確比較聰明，但是既不能把玖渚交給小唄小姐這種可疑分子，我也不認爲玖渚有能力執行祕密任務，肯定離開牢籠兩秒就會露餡。既然卿壹郎博士的目標是玖渚，只要她留在這裏，萬一東窗事發，對方大概也不會亂來——對，應該不會亂來。是故，我就只能選擇行動組。

然而……

我選擇離開牢籠。

我收下了異常珍貴的事物。

「……假如你肯出手相助，或許是這樣，小唄小姐。」

正如鈴無小姐所言，局勢十分嚴苛；正如老師所言，這是一起殘酷的殺人事件，亦是完美無缺的密室——沒有例外的密室，不可能的犯罪。嚴密過頭的保全系統，再加上兔吊木慘遭釘死的理由，以及牆上血字的意義。原本就屬高難度的問題，現在還有時間限制。

真是了不起的想法，不，就這點來說，我也舉雙手贊成，小唄小姐所言甚是；然而，話雖如此，凡事並非正確就好。

「爲什麼現在忽然告訴我這種事？」

我不假思索地回答。

「你這人真沒禮貌，受人幫助時應該先像對方致謝，你媽沒教你嗎？」

「——真是戲言啊。」

「……是嗎？」

「——有什麼好笑的？」

「這叫做務實。」

「因爲人家覺得不太公平嘛。現在時間不夠，只能說這些，可是，人家希望阿伊能懂。」玖渚語氣異常平淡地說：「喏，阿伊，阿伊不會拋棄、不會討厭我吧？」

「哎呀，這是爲什麼呢？」小唄小姐故作誇張地側頭。「搞不好我要求的是非常無聊的東西也不一定，例如兩千圓日幣、禮券之類的。」

聯絡直先生，我知道那代表什麼意思——當玖渚友面臨迫切的危機，借用那個人的力量所代表的意思。

「……是嗎？」

而最不妙的就是選擇「零崎」當假名的這個事實。

確實如鈴無小姐所言，這個方法或許是目前的最佳選擇，儘管同時亦是最壞的選項。

究竟有多少可信度？

「喔！你們知道這種刀子嗎？這樣我也不必多費口舌，還真是十全。」小唄小姐颼的一聲朝空氣一揮。「這是朋友送的禮物，也不能用得太粗暴，總之——」

「我們不是這種關係，鈴無小姐不是，玖渚也不是。我的真命天女是住在我隔壁房間，像武士一樣的人。」我隨口答道：「基本上這種事跟你又沒關係。」

「嗯，先來開開作戰會議吧？」小唄小姐也點點頭，開始邁步。「爲了瞭解並掌握目前情勢，首先必須離開這棟建築。」

「正是，吾友，真不愧是我看中的男人……果然聰明果然機敏。」

喂喂喂，我們這不就像是……

兔吊木的污名——「害惡細菌」（GREEN GREEN GREEN）嗎？昔日集團的終極破壞者，極盡暴虐之能事的那個時代被冠上的稱號，蔑稱。兔吊木說要挽回那種污名嗎？想取回那種稱號嗎？被人釘在牆上，而今命喪黃泉的兔吊木，爲何有此發言？不，可是，更重要的是……

「所以呢？怎麼辦？我不會強迫各位的。」

「……真兇？」

「緊張？無妨，請繼續緊張，這樣事情也會比較順利。」小唄小姐速度不減地當先前行，同時應道：「只要你答應我的要求，我就毫無怨言。我要的不是信賴，而是誠意。」

假設——雖然是非常虛裏幻的「假設」，假設剛纔玖渚說的情況能夠實現，利用第四棟內某處的電腦跟中央電腦連接，經由管理員權限之類的方式開鎖。這麼一來，或許就能離開第四棟，而接下來，說不定也有機會離開研究所；話雖如此，飛雅特被對方扣住，大門口又有警衛駐守，而我們三人之中，大概只有鈴無小姐具有徒步離開這座荒山的耐力。

「還有，阿伊，你記得嗎？」玖渚坐在地上，抬起小臉望着我道：「人家以前說過關於『集團』的那個規矩——我們約好『不能對別人泄漏成員的情報』。」

「四小時！」小唄小姐歌唱般地打斷鈴無小姐。「四小時？這是永遠的意思嗎？我看是時間太充裕纔對。 」她又挑釁地轉向我。「嗯？沒錯吧？吾友。」

⑦如何讓三名傳教士和三名食人族平安渡河的問題。前提是船一次只能載兩個人，以及傳教士人數一旦少與食人族，將有生命危險。

「是嗎？那就好。」

「……也對。」

「無妨，這樣也很十全，請隨意拒絕。要是這樣，不過就是分道揚鑣罷了。」小唄小姐雙掌對着我，做出「投降」的姿勢。「因爲我自幼管教嚴苛，不過並非來自父母……總之，『希望別人對自己親切，須先無償奉獻自己的親切』，剛纔都是免費服務。」

「因爲交易不可能成功。」鈴無小姐說：「我們不能離開這裏，或許該說，離開也沒有意義。就算離開這個牢籠，也沒有任何意義，不是嗎？伊字訣。」

「這種不可能發生的事不要一一問我，我連問答都嫌麻煩。對我們來說，這種事跟那種事根本不算什麼，小友。」

小唄小姐將手伸入大衣口袋，取出一把小刀。外形尖銳，與其說是小刀，更像是錐刀或刮刀。刀刃很短，形狀似乎也不太容易操控。對，那不是用於刺殺他人，破壞物品的器械，相較於刀械，反而更像開鎖專用道具——

她接着將小刀插入鐵欄杆上的鑰匙孔，喀啦喀啦搖動兩、三下，響起某種物體鬆脫的聲音之後，牢籠的門就從鐵鎖解放。一邊發出鐵鎖的嘎吱聲，一邊朝外側開啓。

「往這裏走。」

「不不不，就覺得挺好的。該說是友情？愛情？還是別的呢？兩位淑女都很迷人，吾友，哪個纔是你的真命天女？」

殺死兔吊木垓輔，將他盯在牆上的真兇，害我們被關進這種地方的人物。

相較於我的躊躇，小唄小姐則是迅速上樓，行動毫無半點猶豫。換言之，對她而言，這種發展是預料中之事，包括我接受她的提議，遵循她的吩咐，這一切都在她的計劃中。我輕輕甩頭，踏上樓梯。後方鐵門自動關上，門鎖聲響起，看來這扇門是採用單純的機械鎖。

「我糾正其中一個誤解。」小唄小姐忽然道：「你說得沒錯，大部分的事都一如我的計劃，但對我來說，還是有一件出乎意料的事。」

「……我……一句話都沒講。」

「我以爲要花更多的時間才能說服你。」小唄小姐不理會我的疑問，逕自續道：「從昨晚的態度判斷。對我來說，這樣當然比較十全；可是，你看起來實在不像是明辯事理的人，即便是走投無路，你爲何如此爽快地答應我的要求嗎？」

「我有一個朋友……」我先嘆了一口氣，答道：「跟你很像。不，一點都不像，而且我也不瞭解你，其實也不瞭解她，不過，該說是類型嗎……就像在分類學上，可以擺在相同類別的人。」

「……喔？好像挺有趣的。」

「話說回來，那個人的工作無所不包，呃……就是承包人。」我說：「並不是你這種小偷。」

「呵呵，原來如此，這也很十全……套句那個黑衣人的話，想不到你的人面挺廣的嘛。無論如何，這麼快就說服你，實在太好了。」

黑衣人？誰？啊啊，鈴無小姐嗎？

經過一樓鐵門時，小唄小姐卻轉身朝二樓走去。

「咦？還要上樓嗎？只有一樓有出口喔。」

「因爲那個出口出不去，你們才傷腦筋的吧？既然正常的方法行不通，嘗試正常以外的方法纔是十全；不過……不過，話說回來，是怎麼一回事呢？」

「不不不，我是想先問問看，對於這起事件……恩，是事件吧？你有沒有順利解決的自信？」

「都被對方關在那種地方，已經稱不上順利了……不過，嗯……自信嗎……我只能保證一件事。」我模仿小唄小姐，擺了擺架子才說：「這類事件過去經歷過無數次，而其中沒有一件是我解決不了的。」

「……沒想到你這麼有自信，我有點驚訝。」

「這只是經驗法則……或者該說這種程度還不夠。」我不帶一絲感情地道：「想要毀滅我和玖渚，這種程度的事件是辦不到的。玖渚的昔日夥伴在密閉空間裏被人關穿雙眼、剜開嘴部、刨開胸口、扯裂腹部、刺穿雙腿、奪走雙臂、釘在牆上、書寫血字的這種程度，嗯……給它六十分吧。」

「這樣也可以取得學分了。」

「或許沒錯……不過，有時間限制倒是頭一遭。四小時……或者更短，在那之前必須返回地下室。」

「要是四小時之內解決不了，你有何打算？」小唄小姐問道：「剛纔在黑衣人面前雖然那樣說，但是對我期待太高的話，我也很傷腦筋。我另有目的，跟你只能算是同盟關係，與其說是生死與共，或許比較算是吳越同舟。」

「我曉得，確實是吳越同舟，對……要是解決不了嗎？」

「嗯，無妨，淨是想解決不了的情況也不甚十全，想想光明的未來吧。」

「……」

「……真是徹頭徹尾的戲言啊。」

然而，目前無暇沉迷於這片美景。

「呼……」

「……我還未成年，不是成年男子這種藉口如何？」

「沒錯。」小唄小姐頷首，又用那把小刀打開門。「正是屋頂。」

「……你聽了我們的談話嗎？」

小唄小姐嘴裏這麼說，自己卻筆直走向邊緣，一頭霧水的我也跟在後面。

衝擊直撲全身而來。

宛如可以看見建築物背面浮現「輕飄飄」的字眼，小唄小姐在對面輕鬆着地，接着朝我回頭。左右兩側的麻花辮，隔了一拍才落在她的肩膀上。

這方面的定義不易解釋，就是如此含混不清、模糊難辨。若想解釋清楚，勢必得追溯窮究，但我也不想多費心力追究，尤其是在目前這種狀況。

新範疇——運動大會型推理。

根尾先生嘲弄似的咧嘴一笑，說：「嘿，石丸小姐。」

「屋頂？」

「我也有很多難言之隱的。」

我說着轉向小唄小姐的時候……

「這個手段……其實也不太想用。」我老實回答：「這不是最好或最壞的問題，嗯……因爲我想跟那個人保持朋友關係，我只想跟那個人保持單純的朋友關係，所以不想欠太多人情、恩德這類的東西，更不想變成商業關係。」

「可能的話，我不想使用那個手段。」

「倘若吾友無意突破窘境，無意證明自己不是膽小鬼，就請自便。」

「無妨。」小唄小姐大剌剌地應道：「不過，可以替我的吾友準備一點飲料嗎？」

「我是文武雙全。」我慢慢平息心跳，佯裝鎮定。雖然沒必要佯裝鎮定，可是，這大概不是因爲心虛或面子問題，而是認爲不該讓小唄小姐看見自己軟弱的一面。「然後呢？到第五棟之後呢？」

「騙人。」小唄小姐立刻否定。「你不像是這麼容易死心的人。」

既然對方都這麼講了，我也無路可退。小唄小姐的助跑不到一公尺——這對我來說大概也綽綽有餘——但我還是退了三步，不，是四步的距離，接着又退了一步，深深吸一口氣，然後又退了一步。

「什麼？裝模作樣的。」

「……是嗎？嗯，這的確也很十全。」小唄小姐不知是中意我那番臺詞的哪一句，微微轉頭，對我露出欣喜的神情，沒想到那是相當迷人的笑容。「所以呢？要是四小時之內解決不了。你到底有何打算？我先警告你，要說服那個博士是不可能的，那個此時此刻應該正在努力拼湊證據的墮落三昧博士。」

「有什麼大不了的？不過是兩公尺的跳躍而已，成年男子不可能辦不到吧？」

「這個方法也挺十全的，但這麼一來，就沒辦法解釋我是怎麼進來的了。」小唄小姐在非常靠近第五棟邊緣的位置猛然停步，直挺挺地站在那裏。「……那麼，你跟我來。」

如果選擇那個手段——如果玖渚直知道玖渚友，知道自己的妹妹遭受那種待遇，這起事件不用四小時，大概四秒內便能解決。直先生將動用一切力量解決這起事件……不，鐵定是驅逐；然而，惟獨……惟獨那個……

我雙腳着地，整個人在第五棟屋頂蹲下。至少沒變成砸得稀爛的紅番茄或血肉橫飛的石榴，讓故事就此告終。

我嘴上這麼說，其實早已受過對方無數恩惠。

「請什麼請……」我也不禁感到畏縮。「這要我怎麼『請』？」

小唄小姐剛說完，就向後退一步，助跑、跳躍。跳躍。換言之，就是在非常靠近邊緣的位置——說得更精確一點，就是在邊緣凸起處和雨水排放溝的一公釐前方——小唄小姐騰空躍起，而前方是淨無一物的空間。

兩公尺，就現實而言，第四棟和第五棟之間的距離差不多就是這樣。正如昨天的感覺，這座研究機構的建築物靠得很近，因此就像小唄小姐剛纔所爲，在建築物間跳躍並非不可能之事；然而，即使實際上只有兩公尺。

「對我而言，生存就是矛盾的同義詞。」我姑且對小唄小姐講述現階段的結論。「我很高興能夠跟那個人成爲朋友，很高興能夠跟那麼棒的人相處融洽、聊天打屁、一起用餐、同房共寢、讓對方疼愛、被對方取笑、被對方毆打、被對方欺凌，總之，我很高興能夠跟那個人成爲朋友。所以，希望那個人哪天也能覺得跟我成爲朋友很好，或許很無聊，但只是這樣。」

「了不起，吾友。」小唄小姐用虛假的聲音啪啪擊掌道：「紀錄差不多是三公尺，嗯，你的體能堪稱十全。」

「……喔？雖然不知原因爲何……但你看來確實不太想選擇那個選項，既然如此，還能怎麼辦？請你剛纔說的那位『承包人』幫忙善後嗎？」

「因爲是朋友，所以不想麻煩對方？我的想法跟你正好相反。這種時候不出手相救，還算什麼朋友？」

磁磚上有一些水窪，似乎是昨夜那場雨造成的。

我視線前方一扇通往室內的鐵門緩緩朝外開啓，這就叫「說曹操曹操就到」嗎？根尾古新先生驟然現身。肥胖的身軀外罩白衣，嘴裏叼着香菸，一副理所當然的樣子走到屋外。

我慌慌張張得想要躲避，但下一瞬間就醒悟這種空蕩蕩的屋頂上不可能有藏身處，而且也沒有躲藏的必要。

「呃……小唄小姐，該不會是要從這裏垂降吧？」

我站在邊緣，試着往下一看。第四棟確實是四層樓的建築，但每一層似乎都比普通建築高，再如何保守估計，高度也不少於十公尺。要是失足墜樓，這種高度鐵定喪命。

「是嗎？或許。」但我並沒有騙她，完全發自內心，完全真心誠意。對，解決不了的話就放棄吧。事情若走到那步田地，我就放棄漂亮的破案方式，放棄不玷污自己雙手的解決方式。事情若走到那步田地，我亦無意堅守十九年來勉強維繫的普通人生活，我悄悄確認藏在上衣內的小刀並未被對方沒收。

「——請。」

「哎呀呀，雖然覺得不太可能，你該不會是怕了吧？真想不到吾友竟膽小如斯。」

「你最好別太靠近邊緣，所有研究棟都沒有窗戶，可能性雖低，不過還是有可能被在戶外移動的人看見。」

小唄小姐說着走到樓梯盡頭，樓梯盡頭？換句話說，這裏是四樓……不，不是……

「本來打算在這裏恭候大駕，但情況發展比預計更快，請恕小生有失遠迎之罪。」

「什麼之後呢？」

兩公尺的跳躍雖然容易，可是一失敗就必死無疑，緊張感自是非比尋常。

我抬起目光，環顧四周風景。延伸在城牆外側的整片杉樹林果然美麗，那是幾乎看不見任何人造物的真正美景，甚至因此顯得有些不自然的自然風景在牆外延伸。

對面的第五棟。

我喃喃自語，接着奔出。絕對跳得過去，第四棟到第五棟的跳躍本身不難，因此問題就是——能否順利起跳？萬一在邊緣摔倒就完蛋了。或許是因爲這種擔憂，我最後在距離邊緣數十公分的地點就提前起跳了。

「是嗎？真是不能小看你……嗯……要是四小時之內解決不了，沒辦法，我會放棄。」

「假如只是拯救兔吊木，請她幫忙倒也還好，但情況變得如此棘手，反而不好意思開口了。」

「從中途開始，差不多是『把玖渚當成兔吊木先生的代替品』開始。」

重力解脫的感覺後。

「跟那個什麼……『小直』聯絡？」小唄小姐略微壓低音量。

「那是最後的手段，不，跟你的共同戰線若是最壞的選項，那應該算是最低級的手段。」

他只朝我瞥了一眼，對我這個理應監禁在地下室的犯人就瞥了一眼，又轉向陌生人兼入侵者的小唄小姐，深深一鞠躬。

「就是之後呀。正如你剛纔所言，我們的確成功離開第四棟，可是第五棟的大門也有保全系統，情況還是一樣……一個不留神，很可能被人發現。」

我隨她走出屋頂。地上鋪着磁磚，前方可以看見曬衣架，應該用來是曬衣服的，但沒有用過的痕跡。何止如此，甚至讓人懷疑這棟建築物落成迄今，從未有人踏入屋頂，沒有一絲人氣的場所。