第二章 一國的內幕
《彩雲國物語》 · 雪乃紗衣 · 1.8萬 字
彩雲國國王，紫劉輝（男，十九歲）調查報告書（秀麗著）。
一、身家背景——自幼母后早斃。父王（=先王。一代明君！）八年前患病，一年前駕崩。於是他在半年前登基。排行第六，是最小的麼兒，上有五名兄長，其中四人在一場因先王臥病在牀而引發的王權鬥爭之中（←真是一團亂）同歸於盡。另一人（二太子）在很早以前便因罪而流放邊疆，因此王位便落到唯一倖存的太子手上，正所謂大難不死必有後福。
二、治理朝政——完全不想也沒有興趣。從不上朝開會、國政全權交由大臣負責。
三、私生活——據傳性好男色，每晚召喚不同侍官陪寢，白天則四處遊蕩，不知所爲何事。目前尚未迎娶任何嬪妃（除了紅貴妃以外）——。
“……真不敢相信。”
秀麗望着這五天來所薈集整理的報告，表情顯得十分僵硬。
“……這……這就是我們的一國之君……”
秀麗好想趴書桌上伏首大哭，因爲無論怎麼調查都是這個結果。
“……難怪願意出五百兩黃金……”
秀麗回想起當時僅我自己雙手、老臉上激動的表情宛如已經毫無退路的霄太師。
‘拜—託、拜—託、拜—託！！請您一定要讓陛下恢復正常啊——’
——這段發自內心的吶喊一直迴盪在耳際。
“……說的也是……不治理國政又好男色……簡直是昏君嘛……”
再這樣下去，一個不小心就會國破家亡，後果不堪設想。”居然登基以後消聲匿跡了半年時間，可見霄太師這些大臣有多辛苦。”
秀麗無奈地嘆了口氣，此時傳來細碎的腳步聲。
“——紅貴妃娘娘。”
正當秀麗匆匆將文件手進書桌抽屜之際，一名年約十三、四歲、外表惹人憐愛的少女已經來到門口。少女因緊張而不斷顫抖，動作笨拙地雙膝跪地。
“奴婢端花茶來了。”
“謝謝你。”
秀麗投以優雅的一笑，少女便酡紅着臉靜靜走近。瞥了她的長裙一眼，秀麗內心浮現不好的預感，果然在下一瞬間，預感精準地轉變爲事實。
“——閉上你那張盡講些廢話的嘴！！”
鬼才是你好朋友！絳攸罵道，但楸瑛全當成耳邊風。
“沒事，只是衣裳沾溼罷了。”
家庭副業當中利潤最好的工作就是擔任有錢人家的臨時侍女。受僱參加宴會等活動，工作時間大多一天內結束，報酬也相當可觀，不過僅限於着重門面的有錢人。即便是臨時受僱，對於應對進退的禮數仍然要求嚴格，不過秀麗一向表現可圈可點，如今已成爲她個人的固定工作。原來懂得禮數章法也可以賺錢，女兒衷心的感謝您的教誨、娘！
“有工作期限又有報酬、又包衣食住行，對方好男色也不用擔心陪寢的問題，而且工作內容感覺上是指導兼矯正偏差行爲……”
“此外，記得令尊是府庫的主管對吧？官位雖大但無法干預國政，身邊也沒有企圖利用貴妃的權勢耀武揚威的親戚家族，秀麗娘娘可以自由行動，不但不會影響國政，也不必在意周遭的想法，這正是指導陛下……最理想的貴妃不是嗎？”
“到現在還是不敢相信我居然會成爲貴妃，我不如香鈴教養那麼好，家境那麼富裕，我只不過是濫竽充數罷了。”
（……唉……說來說去還不是爲了貼補家用。）
進宮至今已過五日，陛下至今依舊是音訊全無。
秀麗重重嘆了一口氣並接過手巾。啊啊，好精緻的刺繡，這麼一條手巾的價錢足夠生活一個月，在這裏竟當成抹布來用。
（……沒關係，反正會有人幫忙喫。）
此外，秀麗對國王也有一份好奇心，纔會答應這個離譜的請求。
“霄，真拿你沒辦法，誰叫你活到這把年紀了還孤家寡人一個，根本不瞭解年輕人所謂命運的感覺，你這個建議完全行不通，一定要充滿戲劇性纔行！”
“就是啊！那咱們就安排一場命運的邂逅好了。”
“這哪叫命運的邂逅？跟一般的老人聚會有什麼不同！”
神色嚴肅的女官年約二十七、八歲，只消一眼便已掌握整個狀況，隨即向秀麗投以擔憂的目光。
“漂亮！你很適合加入羽林軍，如何？乾脆辭掉文官改當武官好了。”
“無所事事、無處可去、沒有工作、又不得不上朝，顯然你一定是招惹到你的頂頭上司了，原本我們兩人分別是年輕有爲、行情看漲的文官跟武官，想不到你現在會加入花瓶官員一族。”
秀麗不禁揉起額頭，珠翠則苦笑着遞出手巾。
“——發生何事？”
“……霄太師也對我說過相同的話。”
翌日清晨，秀麗帶着多做的包子前往府庫。
雖然不善處世、家道中落，雙親在家教方面極爲嚴格——尤其是母親——對於應付進退的禮儀十分講究。甚至身爲後宮女官長的珠翠也對秀麗紮實的演技大表讚賞：“完全表現出一位大門不出二門不邁、從未拿過比針還重之物的名門閨秀風範。”
“——等你心情穩定下來，再替我端杯花茶過來吧，香鈴。”
“香鈴，鎮靜點，我沒事。”
“陛下仍然沒有前往探視秀麗娘娘。”
“啊！今天很難得沒有人在呢！”
“請你不要責怪香鈴，設法讓她的情緒冷靜下來。”
霄太師急忙取來紙筆。
雖然此三人現在擔任的是不再過問國政的名譽職務，但過去在先王身邊，他們均是叱吒風雲、精明能幹，堪稱重臣之中的重臣。其影響力迄今仍然相當深遠，說他們纔是朝廷文武百官實質上的領導者亦不爲過。
秀麗託着臉頰，輕輕嘆息。
被點到名的李絳攸問言渾身一震，卻沒有回應。仍然態度冷漠地翻閱書本。
來到這裏秀麗才漸漸理解爲了書本甚至可以把名利忘得一乾二淨的心情。
由於討論激烈，女官們也不敢輕易送茶水以免打攪，完全沒有人知道這次討論的主題是“命運的邂逅”。
“哎啊——，現在可真閒啊，絳攸。”
明知好友不悅，楸瑛卻繼續說道：
霄太師正寫下梅林、梅茶、梅包子偌大幾個字時，被宋太傅一把搶過手中的筆。
“不成！這下就算拆了咱們這幾把老骨頭也得想象辦法纔行！”
‘真的，真的只能靠你了啊——！聽過邵可大人的說明之後老夫就認定你了，調查過全城，你正是最佳人選！光有名門閨秀的身分地位是不夠的！必須熟悉市井生活、擁有高深的學問與教養，還要具備行動力，而且必須一心一意爲陛下着想纔行！’
由霄太師私下授意而成爲秀麗侍女的珠翠，是後宮當中唯一知曉秀麗本性與這個特殊情況的人。她輕笑道：
“鎮定多了，一直哭着說要服侍您一輩子。”
“……可是，到底該如何才能見到陛下呢？”
“——五天了!”
這正是秀麗進入後宮的任務。
“——你叫我去保護那個昏君，就算要我的命也是免談！”
“既然答應了就必須盡力去做。”
“秀麗娘娘，您在後宮的人緣可是與日俱增呢——不過您似乎看起來很累的樣子。”
秀麗觀了府庫一眼，確認內部無人之後，不禁杏眸微瞠。
“要消磨時間到別的地方去！”
“奴、奴婢該死……請紅貴妃娘娘恕罪……”
隨着一聲怒吼，約有四根手指厚的書本以驚人的速度迎面飛來，楸瑛輕易閃過並單手接住，同時吹了聲口哨。
“秀麗娘娘，您不要緊吧？”
“無論家世、血統、教養、學問、應對進退各方面，您均有資格成爲最完美的王妃，身爲後宮女官長的奴婢可以保證，您放心好了。”
“您說的是什麼話！論家世血統，香鈴根本望塵莫及，您可是全國數一數二、名門中的名門-紅家的直系千金吶！”
“香鈴情況如何？”
早上或許因公務繁忙之故，府庫除了邵可以外幾乎空無一人，因此與父親共渡午前時光成了秀麗每天的慣例。但是沒想到今天連父親也不見人影，不過很有可能是在某個辦公房裏鑽研書本也說不定。
由於過渡緊張，少女踩到自己的裙襬，腳步絆了一下，秀麗靈敏地躲開茶杯，但一半的茶水已經潑肩膀。秀麗不以爲忤，伸手扶住差點跌倒的少女。
絳攸重敲桌子大吼。
秀麗將手上的茶葉罐與茶具一起收進大小適中的竹籃，然後提着竹籃步出府庫。
霄太師的話令其他兩人蹙起眉頭。——拆掉老骨頭的講法聽起來蠻刺耳的。
秀麗仔細考慮之後，覺得這個工作條件還不差。反正只要當做接了一個內容有點奇怪的長期副業就好了（其實是拼命自我暗示）。
聽到秀麗的關心，少女剛要頷首，下一刻臉色卻轉爲蒼白。一發現自己鑄下大錯，隨即全身顫抖地癱坐在地。
“奴婢……奴婢……”
見少女神情激動得眼看就要拔下發簪刺向喉嚨。秀麗暗地緊張萬分，表面仍然戴着“名門閨秀”的假面具加以安撫。
（……誰叫這裏有這麼多好書，連我也寧願沉迷書本忘卻世俗雜物。）
“有史以來通過國試最年輕的狀元，行情看俏、前途無量，向來在吏部第一線表現活躍的你現在每天無所事事，窩在府庫讀書，這該說朝廷天下太平呢？亦或者包容性太強？擔任陛下的隨扈感覺就像是變相的降級貶職。”
秀麗撫着香鈴哭泣顫抖的背脊，拼命眨眼打“暗號”。
其他兩名老臣又蹙起眉頭。——命運的邂逅？
香鈴明白秀麗的好意，不住地點頭，淚水也泉湧不止。
好男色這部分不便干涉，不過應該可以想辦法讓陛下親臨國政纔對。
“——好！在梅林開個茶會，喝梅茶喫梅包子如何！？”
“不要緊吧？”
“總之先讓兩人見個面，接下來的事情就交給秀麗小姐，可是光要找出咱們那個浪蕩的陛下，秀麗小姐就得費上不少的心力啊。”
“……的確很累……”
櫻花提早綻放了。
等到房裏只剩自己一人，秀麗才整個人癱倒在長椅上，疲累地仰頭呼出一口氣。被茶水潑溼的肩頭傳來涼意，於是秀麗四處張望，想找些保暖的衣物。這時候珠翠再度折返，手上捧着一條毛巾。
位於宮城的某個房間內，霄太師對着兩名同事伸出五指。
“兩人不見面就沒戲可唱了。”
這名慈眉善目、表情很困擾的人，亦是朝廷三師之一-茶太保。
……於是統領朝廷的三名老臣的討論，一直延續到東方露出魚肚白。
絳攸的太陽穴冒出青筋。
假使褒獎成這樣秀麗還拒絕，這位老先生很有可能會當成咬舌自盡。
“因爲，我雖然身爲陛下的貼身護衛，卻不知道陛下人在何處，跟你一樣閒得很。”
而且那位老先生還哭得一把鼻涕一把眼淚的。
“嗯……這個倒是沒錯……”
總之先準備茶具、燒開水，泡一壺茶吧。
今天的茶帶有果香，正要打開茶葉罐，窗外飄入一股櫻花香氣令秀麗不禁抬起臉來。
茶太保也無奈地搖頭。
“嗯，說的也是。”
“別鬧了！”
秀麗的父親，邵可相當疼愛女兒，對甜食也十分喜愛，經常喜孜孜地將秀麗的手工包子帶到工作職場。有時還會央求秀麗多做一些，大概是同事之中也有人喜歡喫點心。
香鈴抓住珠翠的手，顫抖地哭着站起身，臉色慘白地望着秀麗，秀麗則面露微笑試圖令她安心。
秀麗習慣在思索事情之際，手邊同時進行其它工作。她一貫的原則是：與其呆呆地思考，不如邊想邊工作就不會浪費時間，如果做的是家庭副業還可以賺點外快，可謂一石三鳥。不過身在後宮，別說家庭副業甚至連工作也沒有，於是爲了轉換心情並順便思索事情，昨晚要求珠翠帶路，偷偷潛入廚房做包子，結果因陷入沉思而做了太多包子。
“看來也不能期待……陛下采取主動……”
楸瑛滿不在乎的語氣讓絳攸的手開始打顫。爆發前倒數計時——身爲多年知交的楸瑛暗地判斷。很少人知道他這位享有當今朝廷第一才子美育、自詡“理性如銅牆鐵壁”的朋友，事實上個性暴躁易怒。而作爲少數知情人士之一的楸瑛，則自願當“出氣筒”，反正這陣子沒什麼娛樂。揶揄這位生性認真的朋友，對楸瑛而言比一般娛樂來得有趣數倍。
“——奴婢明白，香鈴，你過來。”
“翠珠！”
“噢哦，你怎麼對好朋友這樣無情。”
“重點是你來這裏做什麼！真礙眼，快給我滾！”
地點該選哪兒好呢？霄太師側着頭，忙不迭地在紙上書寫着。
位於庫房的某個辦公房裏，藍楸瑛託着臉頰眺望庭院景色。
“我的工作原本就是保護陛下，而你卻在霄太師的要求之下硬被調來擔任陛下的隨扈，結果到現在還見不到陛下，對吧？”
府庫性質雖然接近內廷，事實上屬於外廷機構。原本後宮嬪妃——更何況是身爲貴妃的秀麗擅自前來等於觸犯大忌，不過秀麗的父親位居府庫主管，早在事前詳細告知秀麗比較不會遇見官員的時段以及路線。
這個板着臉說話、一副嗤之以鼻的人，正是朝廷三師之一-宋太傅。
一名高挑的女官聽見茶杯摔碎的驚人聲響趕來查看，秀麗見狀便鬆了一口氣。
因爲來找你最容易消磨時間！楸瑛暗自低語。
“——一個月了嗎？”
“一個多月了！‘本大爺’完全無事可做！！”
“沒關係啦，當成你的長官難得給你休假就好了。”
“他哪會做這種事！想也知道是對我心存不滿！”
當初明明那麼堅決地拒絕過了，他的長官仍然帶着平靜的笑容明快表示：
——絳攸，我已經決定的事，你以爲你拒絕得了嗎？
“還說什麼‘凡事都是一種經驗，好好努力吧！’……根本就找不到那個昏君，這算哪門子經驗————！！”
“有本事就當面對吏部尚書大人抱怨啊。”
楸瑛這番話堵得絳攸啞口無言。沒錯，絳攸對自己的頂頭上司毫無招架之力。這位長官不同於外表，爲人陰險狡詐，由於諸多因素，絳攸在他眼中根本就是一隻百依百順的雛鳥，遇到關鍵時刻鐵定必敗無疑。因此絳攸這次也敗下陣來，頂頭上司一時心血來潮把他借給了霄太師。
結果就是現在這個下場。
“沒關係啦，霄太師不是已經做好了對策了嗎。”
“——對策就是替陛下娶老婆嗎！？”
絳攸氣沖沖的模樣活像只毛髮倒豎的貓，楸瑛無奈地嘆了一口氣。
“你討厭女人的毛病還是改不了，不好好利用這張足以與我匹敵的俊美容貌實在可惜，想想有多少男人想跟你交換長相，你啊、真是平白損失了半個人生。”
“好啊，要換就來換！一跟女人扯上關係從來沒好事！我纔是完全搞不懂你怎麼那麼喜歡女人！！”
“春宵一刻值千金，不瞭解這個道理簡直枉費你是男人。”
說着，目光轉向吊窗的楸瑛冷不防挑起眉。——一張熟悉的面孔經過長廊。
“——哎呀！那是……”
“楸瑛你聽着！！女人比那些妖魔鬼怪更難纏——……怎麼了？看到羽林軍的部屬嗎？”
秀麗輕笑着，伸手撥掉紅豆渣。
“……你想見陛下嗎？”
“我對那位姑娘很感興趣，本來還打算把她列入名單當中的呢。”
“來，請用茶與點心。”
“孤……這是我喫過最好喫的包子。”
男子頷首之後，便緩緩拿起一個包子大口咬下，咀嚼了數下——男子頓時瞠圓雙眼，交互望着包子與秀麗並詢問道：
“……你要嗎？”
秀麗在泡好的茶中擺進一片櫻花花瓣，並取出竹籃裏的包子擺在白紙上。
“你是藍家的人？”
男子看看樹枝又望望秀麗，然後窘迫地遞出櫻花樹枝。
“是的，呃，不止櫻花……”
“謝謝，我是紅秀麗，你叫什麼名字？”
當男子拉開彼此的距離之際，只見他的指尖沾着一片櫻花花瓣。——原來如此。
這次輪到秀麗全身冷汗直流。如果是女官還說得過去，身爲貴妃再怎麼沒常識也不準在沒有侍女的陪同之下擅自來到外廷，因此秀麗當然不可能據實表明自己的貴妃身分。
“呀？你做什麼？”
“沒錯，就是少數幾個你所尊敬的人物的女兒。”
“我已經十九歲了，不是小孩子。”
“……非常抱歉，請不要期待家父的手藝，不過你明知茶很苦卻仍然喝下去，你真是個好人……謝謝你。”
究竟是誰呢？正在思索之際，才察覺男子手上握着櫻花樹枝，秀麗忍不住喊道：
“——喂！你該不會已經動手了吧！？”
“……你是…邵可的女兒？”
“……我喜歡櫻花，很喜歡，可是我家的櫻花樹已經枯了，所以一時之間……可能是有點觸景傷情吧。”
綻放的笑顏令男子眨了眨眼，接着他不知所措地急急別開視線。
身後傳來年輕男子的聲音。原本以爲四周無人的秀麗嚇得差點魂飛魄散，正當她想反射性地回過頭時，此刻一陣強風襲來。
“當初是經由霄太師的推薦，因爲他來自甫入宮的紅貴妃府上，前些日子我還跟着他前往問候紅貴妃。”
‘——您就是紅貴妃娘娘嗎？’
“不行！你想喫幾個纔夠啊！已經是第六個了耶！早上不是才用過早膳嗎？我先包好，你留着慢慢喫！”
秀麗像只青蛙一樣不停跳向最靠近自己的櫻花樹枝，明明櫻花近在咫尺彷彿伸手就摸得到，可總是差這麼一點夠也夠不着，讓她愈想愈不甘心。
秀麗一時語塞。
“哦——……你叫藍楸瑛啊。”
“……是的——我叫藍…楸瑛。”
“來，喝茶吧，甜食喫太多會反胃的。”
秀麗把包子包好，邊覷着男子。——男子的表情完全沒有變化。並非面無表情，也沒有拒人於千里之外的感覺，宛如一直注視着遠方一般。
男子簡短詢問道，秀麗張大杏眼，不明白其中含意，接着注意到男子的視線一直投注在櫻花樹之際，才恍然大悟。
“這怎麼成！早膳一定得喫纔行！人在餓肚子的時候最沒出息的了！”
秀麗沏了一杯浮着櫻花花瓣、香氣濃郁的茶，男子眯細雙眸，順從地啜了一口之後低噥道：
冷不防一根手指伸向她的粉頰。
男子游移着視線，邊喫包子邊嘟嘟噥噥地轉移話題。
“因爲這個包子跟邵可經常帶來的手工包子味道一樣。”
秀麗面露苦笑，一邊俐落地打開專程擱到庭院來的茶具籃，一邊瞅着折斷的樹枝。
……不過，假如此人是朝廷官員，衣着打扮未免太樸素，頭髮不經梳理只是隨意束起，那條腰帶倒是高級品。秀麗爲已養成習慣對人稱斤論兩的自己感到悲哀。
“……我姓、藍……”
秀麗愣住了。…………藍楸瑛？
男子沉默下來，手指抵着下顎，好似遇上一個始料未及的問題。半晌，他才以極爲微弱的聲音嘟噥道：
“哎呀，是嗎？跟陛下同年呢！”
“……名字？”
“你、倪把樹枝折斷了！？”
男子乖乖地縮回手，望着剛纔被輕輕拍打的手背。
“……見陛下要做什麼？”
——茈、靜蘭。
“而且包子屑還掉了一地。”
楸瑛微笑道。
“還是很謝謝你，櫻花真的很漂亮，我會好好裝飾在房裏的。”
“我本來是想摘櫻花來泡茶。”
秀麗轉過頭，不禁瞠大雙眼。這男子五官英挺逼人、身材頎長，這還是秀麗頭一次看到容貌足以與靜蘭匹敵的美男子。
見男子盯着自己的手背，秀麗連忙詢問。
“是啊，這個人前些日子才破格加入羽林軍。”
“藍楸瑛”的視線再度遊移，秀麗試探地說道：
什麼？秀麗杏眼圓睜。
“……邵可的女兒怎麼會在這裏？”
毫不掩飾的低喃讚美令秀麗不覺莞爾，受人誇獎的感覺很不錯。
“武功相當高強，真不明白爲什麼到現在還是一名小卒，這個人名叫茈靜蘭——”
絳攸瞠大雙眼，一想起楸瑛平時風流成性，不由得揪住他的前襟。
絳攸眉心聚攏，似乎曾經聽過這個名字。
“沒有……只是嚇了一跳。”
“還有，你的嘴角沾了餡粒，看起來真像個小孩子。”
（夠、夠不到……）
“邵可的、女兒啊……”
突如其來的強風令秀麗不禁閉上雙眼。耳邊聽見樹葉窸窣的聲響，梳理整理的秀髮隨風飛舞而上，另一方面被頑皮的風吹落的櫻花花瓣則如雪片般飄散而下。
“沒有名字就沒辦法稱呼你呀。”
“……櫻花、開得好美。”
楸瑛興味盎然地笑道。他在羽林軍官拜將軍，職位僅次於大將軍。以二十四歲的年齡來說可謂平步青雲，但楸瑛並不以爲意。
“……呃、我是進宮…當侍女……”
“……我不是有意折斷，剛剛突然吹來一陣風把我嚇着……”
“可是我還沒用早膳，再給我一個包子好嗎。”
眼前的光景如幻如夢，但櫻花尚未完全盛開便已散落，讓秀麗感到有些可惜。接着才倏然想起身後的神祕男子。
記得是最近這幾天才聽過的名字，不僅聽過而且也見過本人。
靜蘭帶來的（感覺像是硬要跟過來的）據稱是其長官的青年，令人印象深刻——在許多層面都令人留下深刻印象。
留下如此深刻印象的人不可能說忘就忘，秀麗托住粉頰，睇着另一個“藍楸瑛”。
“喜歡？還是討厭？”
秀麗感到全身虛脫，居然喝到爹那種苦到要人命的茶，真是個不幸的男人。
秀麗暗地一驚。——原來爹時常要求多做一些包子就是要給他喫的嗎？
“是啊。”
“呃？是的，你怎麼知道？”
秀麗感覺自己彷彿正被一隻美麗又高傲的野生猛獸上下打量一般，此人即使臉上掛着優雅的微笑，提出的問題卻十分尖銳，當時回答他的問題還真是絞盡一番腦汁。
好奇怪的人，秀麗暗地喃道。
此時男子正色凝望秀麗。
男子的手指梳着秀麗的髮絲，輕柔的指尖撫上鬢角，秀麗不自覺紅了臉。
“侍女？那邵可沒有意見嗎？”
秀麗微眯起眼，凝望櫻花的神情看似喜歡，又透出淡淡的哀愁。
秀麗並未繼續說下去，因爲她望見男子正要伸手拿第六個包子，心頭倏地一驚隨即拍了男子手背一下。
“——你想摘花嗎？”
“枯了……？”
“大、大概是覺得沒這個必要吧。”
一時不知如何面對秀麗的笑容，於是男子別開視線。
儘管失敗了好幾次，她半是不服氣的仍然執意伸長着手。
“邵可大人……！？”
男子蹙眉。
“……不曉得要怎樣才能見到陛下……”
男子目不轉睛直瞅着秀麗，秀麗則全神貫注地凝望櫻花樹，完全沒有察覺到對方的視線。
秀麗表示只能再喫一個，然後從紙包取出一個包子。
“邵可泡的茶都好苦，沒想到實際上茶是這麼香。”
“喂，怎麼了？把你手打疼了嗎？”
那名青年雖然面帶笑容，彬彬有禮，但自始至終並未行跪拜禮。
“哈哈哈，如果不是邵可大人的女兒，我也許會有這個念頭。”
“……嗯、想跟他聊聊。”
——再待下去不是辦法，秀麗心想，因爲彼此之間隱瞞了太多事情。
“……我該回去了，不能在這裏久留，況且家父也不在。”
秀麗吁了一口氣站起身，男子卻伸手抓住她的手腕。
“啊？有什麼事嗎？”
“沒……”
看來被詢問的人也不知道自己爲什麼會伸手。男子交互望着秀麗的臉龐以及手上不自覺抓住的纖細手腕，接着躊躇地低聲說道：
“……我、我跟陛下很熟，有什麼事，我幫你轉達好了。”
“——靜蘭！”
靜蘭爲尋找國王而來到府庫，遇見長官從其中一扇門扉探出頭來，令他着實嚇了一跳。
“藍、藍左將軍！？”
“你過來一下。”
硬是被拖進房內的靜蘭一望見房內的另一名青年不禁瞠大眸子。這名青年佩帶着象徵文官的——而且地位相當崇高的玉佩。
“你是第一次見到絳攸對吧？他是我的多年老友李絳攸，目前任職於吏部。”
“誰是你多年老友！是我交友不慎好不好！”
絳攸當場啐道，靜蘭則訝然注視着他。
“難道是——李侍郎！？”
“哎呀，不愧是絳攸，這麼出名。”
——李絳攸。年僅十六歲便高中篩選嚴格的國試榜首，成爲全國有史以來最年輕的狀元。爲官以來仕途亨通，倍受重用，二十二歲的他現今已經官拜相當於吏部副二的侍郎之職，甚至傳言他將來很有可能成爲開國以來最年輕的宰相。這位擁有當今朝廷第一才子美譽的青年可說是無人不知無人不曉。
“可是，吏部早上應該很忙纔對……？您爲何會在府庫呢？”
男子徐徐俯望秀麗，秀麗淡然地繼續說道。此時花瓣不斷紛飛而下。
“我家庭院有座大池塘，還種了許多果樹，可以讓鎮民分享。但是到後來，池中連一尾魚也無剩，而果樹還要等數十年以後才能重新結成果實。果樹無法開花結果是因爲連花瓣也全被喫掉了，所以我家庭院的果樹現在什麼都不長，只剩光禿禿的樹枝，好慘。”
絳攸猛然回身，雙手緊抓窗檻，力道幾乎要握碎邊框。
聽到秀麗婉言謝絕，男子臉龐掠過一個與端正五官格格不入的表情，有如一隻被拋棄的小狗，不過他終究未多加堅持，只是順從地點頭。
茶太保啜了口梅茶低噥道。宋太傅一時啞口無言，只好塞了個梅包子到嘴裏。
“唔嗯……”
“這樣嗎？那就明天見了。”
“我一個人知道怎麼回去，放心好了。”
茶太保直截了當的語氣更是毫不留情，宋太傅把頭扭向一邊，倏地低喃道：
秀麗聞言雙眼爲之一亮，但男子並未察覺。
“……聽說是霄太師拜託你來的。”
宋太傅曾經官拜先王的殿前侍衛長，立下無數汗馬功勞，是一名身經百戰的武將。
秀麗一如往常泡着茶，男子則面對面坐下，一手拿了個月餅，邊定睛凝睇秀麗。不等對方開口，秀麗便主動表示：
翌日起，秀麗與“藍楸瑛”每天都在府庫泡茶。
面對突如其來的這句話，秀麗不動聲色，早已做好心理準備總有一天會被揭穿，只是比想象中來得更快。
此時，眺望庭院的楸瑛訝然出聲。
畢竟清官良吏的德政恩澤並未廣披到我們身上，一些卑官下吏橫行霸道、中飽私囊、囤積居奇。由於連年天災，物價轉眼暴漲，我跟靜蘭拼了命工作，卻也只夠一天喝一碗薄粥而已，這樣的生活……過了好久好久。”
“反正窮也窮慣了，不過我一直祈求這輩子絕對不要再遇到那段最可怕的時期。”
“…………”
“是的，您熟識老爺嗎？”
一直把臉半藏在草叢裏偷覷整個過程的霄太師，觀察過兩個人的情況之後不禁拉尖嗓門：
“……其實並不會覺得失望。”
秀麗心頭一驚，讓他跟隨到貴妃寢宮不太妥當。
靜蘭的話令絳攸整個人僵在原地。
靜蘭朝着泄漏最高機密的長官投以怨懟的眼神，楸瑛卻擺出一臉無辜的表情。
“絳攸看起來一幅想掐住陛下脖子的模樣。……楸瑛仍然是無所謂的態度。”
“……目的是要規勸陛下回朝理政？”
絳攸激動大罵，楸瑛則略顯意外地挑眉。
“絳攸大人爲此怏怏不樂，特地相中他卻把他晾在一旁，霄，我看你遲早會被絳攸大人暗殺掉！”
“照目前情況看來，即使陛下有意賞賜，恐怕他們也會笑着拒絕吧。”
“李絳攸跟藍楸瑛也在，還有……那個是新來的武官嗎？”
“也許你曾經見過他，這些日子才特別拔擢進入左羽林軍，擔任陛下的隨扈，大部份時間都在中央宮。”
樹林的深處——秀麗在一個偌大的池畔坐下，男子也隨之坐在她身旁。
見男子老實點頭，秀麗臉色一僵。雖然話是她自己說的，但正常情況之下怎麼可以點頭呢？不過秀麗明白自己相貌平平，所以也不便多說什麼。
“家父雖然出身紅家，卻彷彿被逐出家門似的來到紫州，而且家父不擅謀生之道……但也不代表家母熟諳人情世故，因此在家母過世之後，家中隨即變得一貧如洗，家僕只剩靜蘭一人。”
秀麗將自己的手舉向半空，一位養尊處優的千金小姐絕對不會有這麼一雙粗糙的手，手掌總是處處皺裂。
“……你就是紅貴妃啊。”
“應該說，這是不可能的，陛下根本不讓他們近身。”
“提議梅茶跟梅包子的人少說兩句，還不是隻有我跟茶在出主意而已。”
“有、有什麼事嗎？”
“是的，不過如果不能當面說清楚就沒有意義了。”
“別爭了，你們兩個都是糟老頭！”
“噢！不愧是宋，真有眼光！他是秀麗娘娘府上的人，我同時把他引薦到羽林軍。”
“你自己還不是老頭一個！嘴裏咬了個梅包子還好意思笑我！”
這是男子從未體驗過的生活。
“只有你這個練劍狂纔會那麼沒大腦。”
“你每天這個時間都有空嗎？”
“哦，你很清楚嘛。”
——櫻花凋謝了，秀麗家的庭院再也無法看到的淡紅色花瓣。想不起櫻花樹的花朵與樹根是何時被喫光的，好像是在庭院的果實全部消失的時候吧，在這之前——啊啊，想起來了，池塘的魚兒不見了。
“聽聞你來自紅貴妃府上？”
“自從先王臥病在牀，朝廷便因王權鬥爭導致朝政日漸荒廢，居住在城下的我們也遭受池魚之殃。
“——絳攸，你看，你找了一個多月都找不到的人就在那邊。”
“……我送你、回房。”
秀麗若無其事地轉過身，不料男子竟尾隨在後。秀麗回首道：
“……你不是有話要找陛下說嗎？”
“今天天氣不錯，要不要再外出賞櫻喝茶？”
靜蘭的無心之問讓絳攸的太陽穴頓時青筋爆出，楸瑛忍俊不住笑出聲來。
“不工作就沒有飯喫，對我們來說是理所當然的道理，可是那段時間不管怎麼努力工作就是喫不飽。
秀麗拈起沾在鼻尖的櫻花花瓣，出身凝睇。
宋太傅蹙起眉，茶太保也無奈地嘆息。
“這個情景真令人興奮不是嗎？在那樣的地點相遇，往往容易把一時的緊張誤以爲是戀愛——”
自詡“理性如銅牆鐵壁”的絳攸爲不負這個稱號，勉強壓抑怒氣。
“——她真的是邵可大人的千金嗎？”
“啊？呃——是、是的……”
我要告訴你櫻花的故事，秀麗如此說道。
“……就是八年前的王權鬥爭。”
“就是他嗎！？哪個昏君！整日荒廢朝政，卻居然在這裏閒晃！”
雖然時間在大清早，男子總是率先抵達府庫，等秀麗一到，便冷不防冒出來，接着小心翼翼地湊過來。秀麗覺得宛如一隻體積龐大的小狗在向她撒嬌一般，男子的表情並無太大波動，不過當他一看見秀麗帶來的手工點心就會立刻表現出開心的模樣，所以愈看愈像。
很抱歉，秀麗表示。
“總比你的梅茶梅包子好！你這個糟老頭！”
秀麗聊了許多不着邊際的話題，男子大半時間負責傾聽，無論什麼話題總是認真回應，逐一發表感想。
“——當然是來辦公啊，我想問你一件事。”
“哈哈哈哈哈，多一個小兔崽子對老夫不滿又如何？”
“是啊。”
“……我家…很窮。”
“我必須離開府庫了，不過很高興能夠結交家父以外的茶友，況且靜蘭在這段時間也很忙，……我通常都會這個時候來到府庫，屆時也有空的話再一起泡茶吧。”
宋太傅不理會得意洋洋的霄太師。
“……把那兩人安排到陛下身邊能發揮作用嗎？霄。”
“……重點是——陛下會不會賜‘花’。”
“很抱歉讓你失望了，你一定以爲貴妃應該長得美若天仙對吧。”
生活長期困頓，飯桌上總是隻有那幾樣菜色，從早到晚不停工作，仍然擺脫不了貧窮的日子。
“……宋，你自己還不是從頭到尾一直堅持‘籍由觀賞劍術練習來個不期而遇’！”
男子憶起秀麗注視櫻花的側臉。我家的櫻花樹已經枯了——秀麗在說出這句話時的神情。她凝視美麗櫻花的眼神不僅僅只抱着欣賞的心情。
“……已經見面了嗎？枉費咱們討論‘命運的邂逅’討論了那麼久。”
宋太傅的目光落在腰際的佩劍，護手處雕刻了精緻的瑞香花紋。
初春略帶涼意的風吹拂而過。
秀麗閉眼感受風的輕拂，陡然仰身躺下，眼前只見落櫻繽紛。
“啊，你知道了？”
霄太師向着報以冷淡目光的兩名同僚呵呵大笑，然後意味深長地勾起嘴角。
如此約過了五日之後，這一天，男子從書櫃旁走出，表情顯得有些不自在。
“沒錯。”
“小……小姐！？”
男子低聲補充的這句話太過微弱，並未傳進秀麗的耳裏。
“——好了，接下來就看秀麗娘娘的本事了。”
秀麗閉上眼。
“今兒個是吹什麼風來着？向來以好男色聞名的一國之君居然跟女人在一起——哎呀，那位姑娘是……”
“因爲我在府庫……受到邵可大人的……許多關照……另外想請教關於甫進宮的貴妃一事。”
秀麗笑了，但笑容爲什麼看起來那麼悲傷呢？——男子不解。
家父不做學問，也不入朝爲官，一心研究如何增加作物產量、確保水源以維持全鎮鎮民生活，可惜只能算是臨陣磨槍，我們的能力十分有限。……恐怕，對衆人最有幫助的是我家的庭院吧。“
府庫的主管邵可見到兩人之際不禁露出訝異的表情，但並未多說什麼，還高高興興地與他們一同泡茶。閒話頃刻之後，便以“尚有工作”爲由進入辦公房，把剩下的時間留給兩人，這就是每天的慣例。
男子驟然抬首，複誦着靜蘭的名字。秀麗見他低喃便微微一笑。
“……日復一日拼命工作，所以我的手完全不像千金小姐那樣又細又白，每當我望見自己的手就忍不住嘆息，這雙手好醜……可是沒關係，只要能讓爹、靜蘭跟我三人繼續生活下去，我可以忍耐。”
秀麗笑望男子。
茶太保飲着梅茶問道，霄太師則含糊答了聲“不曉得”。
想不到朝廷第一才子居然會認識位高但無權的邵可。
宅邸池塘的魚消失無蹤的那一年發生了王權鬥爭。
“……許多人在我眼前死去，貓狗、小鳥、花草都不見了，甚至連老鼠、蜘蛛，凡是會動的生物所有人都拼命抓，但食物仍然不夠，於是鎮民在宅邸大排長龍，家父檢視庭院裏的花草樹木與樹根，與靜蘭一起摘給排隊的鎮民，幾乎所有貴族都緊閉門扉，堅固的大門外躺着許多餓死的人。我跟家父、靜蘭努力過濾偶爾降下的雨水以便飲用，靜蘭負責勞動使力，爹負責種植作物，我則到醫館幫忙——”
一天下來有數度差點昏厥，只能努力忍耐，顫抖無力的手不停地以二胡拉奏輓歌，到最後眼淚已經流乾，連眨眼的力氣也沒有。
覺得活着就是爲了死去。
不明白爲什麼要活得如此痛苦。
然而，只要看到最重要的兩個人的笑容，秀麗就會爲之開懷不已。她在少到不能再少的食材上努力變化做法，烹煮菜餚、洗衣掃地補衣樣樣都盡力完成。每晚爲一身疲憊的兩個人拉奏二胡，只要是能力所及她一定去做。
——望着兩人日益消瘦，每一天內心都充滿恐懼。
不要丟下我，不要離開我，只能不斷如此祈禱。
“我好害怕爹跟靜蘭突然死去，會不會某天早晨醒來，他們已經成了冰冷的死屍？我每天晚上都夢見他們死去，留下我一個，與其如此還不如先一了百了，無論睡着醒來我隨時都感到驚恐萬分，精神幾乎就要錯亂……”
不要丟下我——。
這句話令男子的表情微微扭曲，過往的回憶隨着胸口的痛楚再度甦醒。因爲他也曾經在每個夜晚低噥着這句話：不要離開我——不要丟下我！
“回想起來，那時每天都過得緊張兮兮的！”
開朗的聲音讓男子回過神來，擦拭額頭不自覺泌出的汗水。
秀麗站起身，對着一旁的男子笑道：
“——也因此我才願意進宮。”
“……呃？”
“我不想再過那種日子了，所以我纔會接受霄太師的要求，來到這裏。”
飛舞飄散的櫻花，是一種象徵。象徵着哀愁、淚水與——和平。
“經歷了太多的痛苦與悲傷，我再也——不想嚐到那種感覺了，不想再慨嘆自己的無能爲力了，所以這一次只要是我能做得到的，我就要試試看。”
八年前，秀麗失去了許多事物。秀麗的掌心太小，抓不住那些從指尖掉落、流逝的重要事物。那些都是無可取代的珍貴事物。
左羽林軍大將軍，黑燿世曾經說過“誰能令藍心悅誠服”，這句評語所指的正是最不受拘束之人——藍楸瑛。要得到他的忠誠可謂比登天還難，然而……
“首先就等今天下午會不會出現了。——我總算可以開始工作了。”
秀麗話中所指爲何？——男子可以理解。
“……以上這些就是我想對陛下說的話。”
“靜蘭！你、你怎麼會在這裏！？”
“…………”
“——什麼……？”
秀麗站起身，撣了撣泥土，俯視仍坐在地上的男子。
“他不會說謊，應該說他不習慣說謊，不但行跡鬼祟，還笨笨地說出自己的年齡，甚至說他‘跟陛下很熟’。在王宮裏隨意披了件常服四處溜達——看不出端倪的人才奇怪。”
“我不知道陛下爲什麼荒廢政事，既然登基了就該認份，我一定會要求他努力盡到身爲一國之君的責任，而且我也會陪同他一起努力。”
“就是說呀！而且我也很想去看看仙洞宮，發誓總有一天要進入王城……的——……”
“……小姐，關於剛剛那位公子的身分……”
秀麗面露苦笑。
陛下時常遙望遠方，但在面對面談話之際，總是專注望着秀麗。
“小姐您放心好了，今天午後，陛下一定會親自駕臨。”
“…………”
目送秀麗離去的同時，楸瑛笑道：
楸瑛笑道。
秀麗啜了口已經冷掉大半的茶。
這個世間並不公平，不如意之事十之八九，可是無論任何狀況，一定有兩條以上的路可以選擇，自己必須選定方向勇往直前，所以一個人的人生幸或不幸也是自己的責任，無論看起來有多麼不幸——多麼不合理都一樣。”
“——既然你跟陛下很熟，可以把我今天所說的這些話轉告給陛下嗎？”
“說的也是。……想想當初會開設私塾也是由於陛下的緣故，因爲那時還不曉得女子不得參加國試，所以每天跟着爹拼命用功，一心想考上官吏，輔佐國王，建立一個富足安樂的國家。”
“我對陛下的要求只有一個，希望陛下全力預防海嘯不再發生，每個人均有選擇自己人生的權利——請不要剝奪這個權利，因爲這正是人活在這世上唯一的尊嚴。”
“是的，因爲很多事情是可以籍由人的力量加以扭轉的。”
見到男子不解的目光，秀麗輕笑起來。
“那就另外想辦法，非逮住他不可。靜蘭，到時候就請你助我一臂之力。”
靜蘭輕輕擁住秀麗，秀麗咬牙緊揪着靜蘭。
“但人禍是可以事先預防的，對吧？”
不受人掌控、如同白紙一般的國王。由他的歲數與王族的身分來看，最令人喫驚的是他並未沾染任何色彩。——想必從此以後會逐漸改變。
“本來還以爲他是個無藥可救的昏君，當面談過後印象完全改觀，他的個性率真，雖然蠻孩子氣的，但態度，並非暴躁易怒也不驕矜狂妄，即使表情鮮少變化，卻又算不上冷漠。經常嘴裏振振有詞表示腦筋並不笨，而且他很認真聽我說話。……既然能夠專心聽別人說話，應該是個明理的人。”
“那麼……？”
當時，他們兩人尚未在朝爲官。他們是在六年前一起通過國試，四年前才得以進入政治核心——就在王權鬥爭結束，霄太師開始整頓朝政之際。
靜蘭悄悄撥開秀麗緊握的拳頭，碰觸到她指尖滲出的鮮血。使勁全身力氣握緊拳頭，力道之大甚至讓指甲刺破了掌心——即使如此，秀麗仍然說了出來，一切都是爲了陛下。
“……小姐，您一向是當老師，很久沒當學生了。”
絳攸頭上粘着一片樹葉，帶着他獨有的面無表情叉起雙手。
“……陛下也許會因此有所轉變。”
“——我會盡力而爲，假如成效不彰的話，只好摸摸鼻子打包回家去……”
這五天來，秀麗一直在審視他。無論是用字遣詞、舉手投足、反應態度，秀麗對他觀察入微，而他也好整以暇地等着秀麗調查出他的身分。
“另外，如果陛下有這個意願，我會在今天午後在府庫等候御駕光臨——麻煩你轉達。”
——我會陪伴你。
“話說得很簡單——其實我覺得國王並不好當。”
“……那是……”
“總之，我已經正式宣戰了，接下來就看他午後會不會來。”
“一開始我問他名字時，你知道他怎麼回答嗎？停頓好半晌才說自己名叫藍楸瑛。”
“……真可惜，原本打算把她列入我的花名冊當中，沒想到已經是人家的貴妃了。”
“我早就知道了。”
“必須密切注意國內情勢，還要多方涉獵，責任與壓力一定非常大，因爲——國王的一舉一動甚至可以主宰我們黎民百姓的悲與喜。”
“……小姐……您表現得很好。”
“老師這個工作當然是我來擔任！接下來我要嚴格訓練，讓學生徹底瞭解國政，絕不手下留情。好，馬上回府庫找教材。”
男子緩緩眨眼，宛若聽到了一個前所未有的說法。
假如有了那位姑娘的陪伴，可能性不是沒有——這是他話中的弦外之音。
“如果是天災，只有逆來順受，因爲天災是無法與之抗衡的，但如果是人禍的話，就很難收拾了。——如同八年前一般。”
男子徐徐瞠眼，緊接着因爲這番意外的說詞而驚慌失措地不停遊移視線。
“或許因爲是排行最小的太子，所以從未學習過如何處理國政，那我就跟着一起學習，在受到沉重壓力的時候全力支持，害怕的時候陪伴在身邊，心中有多少怨言我一概洗耳恭聽，想哭的時候就儘管哭出聲來。我不是朝廷大臣，所以不必在我面前掩飾自己。我不是來做生育工具，也不是特地來譴責‘你’的。——我是來扶持你的，從旁扶持你成爲能夠獨當一面的國王。”
一番話講得簡單明瞭。男子無語凝望秀麗，她所說的一字一句很不可思議地輕易敲進他的心坎裏。
——八年前，似乎是非常遙遠的過去，然而對秀麗而言卻宛如昨日纔剛發生的夢魘。刻劃在她幼小心靈的傷痕非常深刻，秀麗迄今仍然會在半夜眺望永遠沒有春天的庭院獨自飲泣。靜蘭對此心知肚明。
“我不敢奢求非得照着我的期望去做不可。”
“你怎麼滿腦子都是這檔事！”
“……這位貴妃可真不簡單，你不這麼覺得嗎？絳攸。”
“沒有原本想像中那麼糟。……不，應該說，他一定可以成爲一個好國王。”
靜蘭無言以對，因爲從那天起靜蘭便被絳攸與楸瑛強拉去偷覷秀麗與陛下的情況。
“我不會笨到去要求國王創造一個全國人民幸福美滿的國家，因爲這是不可能的，幸福並非想要就能給予的事物，幸福是一種感覺，必須自己主動爭取才有意義。——至少我是這麼認爲。”
“人生是屬於自己的，自己在一生當中會做下許多選擇。
“幸與不幸來自個人的主觀，因此一國之君不需要爲這種事情負責，我只祈求——每個人都能過自己想要的人生，我的願望就只有這樣。”
經歷了八年的歲月，秀麗終於好不容易綻開笑顏，‘假裝’什麼事都不曾發生過一般回顧着過去的一切。然而，要挖掘出那個惡夢般的回憶究竟需要多少勇氣呢？能夠鎮定不激動落淚地敘述這些事情，究竟需要多少力量呢？
戲謔的口吻中透着嚴肅的語氣，絳攸可以明確感覺得到。
因爲他也曾經親眼目睹，就在王宮之中——就在王座旁。就在父王的病榻旁。
爲何荒廢朝政？其中緣由不得而知。
秀麗的話深深迴盪男子心中，還有——她的微笑。
秀麗嘆息。
——倘若他還不至於自暴自棄，“那還有救”。
秀麗並未指名道姓。
沒錯，靜蘭笑着重重頷首。
秀麗的目光直指男子。
一旁的草叢有兩雙眼睛正注視着秀麗與靜蘭。
“——並非將全部責任推卸給國王，但是有些事情是升斗小民無論如何努力也做不到的，‘這些事情’不正是身爲國王的工作嗎？陛下如果偷懶就不對了，明明只有國王才能做到的事情，國王不做的話要由誰來做呢？”
“如果不來呢？”
靜蘭很機靈地不置可否，一直保持緘默。
“此話怎講?”
“我看，還是拜託霄太師儘快幫忙找一位能幹的老師吧！首先必須好好充實一番纔行，況且我對朝政實務根本一竅不通。”
“要是真的變了……”
秀麗返回府庫途中，發現靜蘭從樹蔭探出頭來，不覺喫了一驚。
“呃？”
秀麗微笑。
“……我說的話他應該聽懂了纔對。”
秀麗之所以決定進入後宮，事實上並非出於酬勞，而是爲了更重要的原因。爲了不要再度失去重要的事物。
秀麗嚶嚶啜泣，靜蘭則靜靜拍撫她的背。
“那當然是最好不過。”
“我也這麼認爲。”
遇到難關只要努力克服就行了，秀麗就是爲此而來。
得知無法參加國試之後，秀麗開辦私塾並且不收任何學費。心想自己無法參加國試的話，就把夢想寄託在孩子們身上。希望有一天可以培養出足以輔佐國王的優秀人材——這是她的想法。
“……‘所以’你才進宮嗎？”
“小姐總是每天念着‘我考上文官以後，最後一定可以當上宰相，靜蘭在武官的職位也會不斷升遷，我們兩人要攜手共創太平盛世！’，然後一邊就着月亮苦讀。”
“靜蘭你從以前就很偏袒陛下，不過……嗯，我現在也多少可以瞭解其中的理由。”
“到時，搞不好我會考慮效忠陛下哦。”
秀麗直視男子，蘊含堅定意志的眼眸十分美麗，即使炫目，男子也不願移開視線，因爲他覺得錯過很可惜。
“可是，有時也會遇到無法‘選擇’的時候，長年積累下來的心血突然在一夕之間被一陣海嘯沖毀、捲走——破壞殆盡，而這場海嘯的發生並不能怪罪任何人——這時人們只有眼睜睜看着自己最重要的事物不斷消失，沒有人能夠抵抗足以吞噬一切的海嘯，‘活下去’便成爲唯一的目標，絲毫沒有‘選擇’的餘地。因爲能夠‘保命’纔是最重要的，人生——沒有所謂幸或不幸。”
絳攸沉默不語，接着旋過身去，並未加以反駁。此時驀然抬起的臉龐充滿決心。
“你自己不也是很欣賞她。”
一個與王位根本搭不邊的小太子，突然在某日被推上王座，完全沒有身爲國王的自覺與領悟——甚至沒有人強迫他去學習。唯一值得依靠的父王正臥病在牀，這位小太子當初並未參與王權鬥爭，因而倖免遇難。從霄太師口中得知，王權鬥爭落幕之後直到半年前登基爲止那段空白時期，朝中所有大臣均爲國家重建與先王病情忙得不開交。當時被冷落在一隅的他究竟是什麼心情呢？
“八年前啊……”
“很難說。”
一顆顆淚珠從粉頰滑落，秀麗無聲無息地哭了。
不過呢……秀麗抬首，櫻花雨輕輕灑落。
“…………”
“徹底瞭解國政啊……”
楸瑛別有含意地喃道，然後笑着指出府庫的所在方向。
“喂、絳攸！府庫在那邊！看見了吧？”
絳攸立刻停下腳步，他正面向與楸瑛所指的相反方向。楸瑛拍拍絳攸的肩頭。
“絳攸，你這路癡毛病還是那麼嚴重啊！我想起以前一同參加國試之際正好與你座號相鄰，那時你如廁迷了路，結果是我把你帶回座位，走出三十步以外的範圍就會迷路，堪稱天賦異稟，真高興你一路走來始終如一。”
——剎那，絳攸懷裏一把充滿殺氣的小刀以驚人的速度飛出。
過了晌午——秀麗見到走進府庫的男子，仍然不發一語。
他徑自走到秀麗身邊，二話不說便往一旁的椅子坐下。
“……孤是、紫劉輝。”
“嗯。”
“孤的朋友傳話給孤。”
見到劉輝一臉正經的表情，秀麗險些失笑，隨即輕咳一聲掩飾過去。
“是、是嗎？那麼，您的回答是？”
很奇妙地，先前頑強的心態完全一掃而空，劉輝神色自若地開口表示：
“……孤決定、回朝理政。”
“——……謝陛下。”
秀麗此刻的笑容格外迷人。
“請陛下好好努力，我不會讓陛下孤軍奮戰，我也會陪同陛下一起學習。”
彷彿受到眼前迷人笑容的牽引，劉輝輕柔摩挲着秀麗的五官輪廓，手指從粉頰滑向下顎，再從頭後到頸項。
一回過神，秀麗整個人已被擁進劉輝懷中，劉輝萬分疼惜地梳理着秀麗的髮絲，輕撫她的背部。
（……呃？…………怎麼回事！？）
秀麗明顯鬆了一口氣。
劉輝微微蹙眉。……朝廷第一才子？
“啊，不過這麼一來，又會發生嗣子繼承的問題……算了，這個以後再說。”
“什麼事？”
“你、你……那個、我說你、你不是比、比較喜歡男人嗎？”
劉輝不禁側着頭，暗暗思忖這個問題的含意。接着望向秀麗不自在的緋紅俏臉，思緒略微轉了一轉，說出“秀麗希望聽到的答案”。
“……嗯，沒錯。”
“……絳攸，你怎麼只有在府庫不會迷路。”
站在後方的楸瑛忍不住失笑，摸不着頭緒的秀麗偷覷劉輝的側臉。
“嗯，好！那就好。”
“那麼，現在我來介紹老師，這位老師可是享有朝廷第一才子的美譽呢！”
“……可、可不可以請問一件事？”
……看來讀書時間將會是一場嚴酷的考驗。
“——今日終於得以瞻仰尊容實乃榮幸之至，陛下。”
聽見絳攸語中帶刺的語氣，劉輝露出做賊心虛之人特有的表情把頭撇向一旁。即便面對一國之君，絳攸也毫不掩飾心中的不滿與敵意，帶着被閒置了一個多月的怨恨，俊秀的臉龐綻開笑容。
“——請陛下保持安靜！！”
絳攸額頭暴出青筋。
鄭重宣佈之後便把書本堆得如同小山一般高，劉輝把書名瀏覽一遍之後，嘴裏嘟噥着：
“從今天起，微臣將不加辭色、嚴格施教，敬請陛下做好心理準備。”
她叨絮地念着，並動作僵硬地站起身。
秀麗愣住了，這個意想不到的發展讓她頓時腦子一片空白。不過她很快清醒過來，以她纖細的外表所無法相像的強勁臂力推開對方。