序章

那一年，冬季比平時更早地拜訪了這片土地——純白的雪花，好像鵝毛一樣地沙沙落下。

在林立的簡樸的墓碑環繞下，小孩子孤零零地默默製作着最後的墓碑。

還能看到嶄新的木紋的墓碑的數字大約是二十出頭。

在彷彿會吞沒一切聲音、雪白的死一樣的寂靜中。

他跪了下來，緩緩地揚起頭來，讓白色的天空出現在了他的眼眸中。

他只是默默地用身體承受着，這不容許任何污穢的冰冷的白銀之洗禮。

——明知道如此，他還是犯下了罪。那一幕由冷酷的白色女王所支配的，雪花飛揚的光景，影月始終都無法忘記。

他也同樣無法忘記，那個在沒有任何人知道的情況下，靜靜地斷絕了生機的，小小的、小小的深山中的村子。

——也許是因爲今年的秋季轉眼之間就消逝的關係吧，和往年比起來，野菜以及野果的產量確實少了不少。甚至於平時居住於山頂的雪狐，也爲了尋找事物而來到了村裏。雖然西華村基本上只剩下了老人，但是如果多多注意身體，互相扶持的話，原本應該足以度過這個冬天。儘管餐桌上顯得冷清了不少，但是隻要忍耐上幾個月，等到冰雪融化就好。

原本以爲，和平時不一樣的僅此而已。

他毫不懷疑地相信，和往年一樣，溫和的春天還會再度到來。

——可是

“振作啊！請你振作點！”

橫躺在眼前的老人，突然劇烈地躊躇了起來。他的肚子好像大鼓一樣地膨脹起來，腳踝上也出現了嚴重的浮腫。皮膚整體都帶上了黃色，就連眼白的部分也發黃渾濁。手掌中出現了紅色的斑點，手指維持着鉤子一樣的彎曲狀態，而且彷彿凍結了一樣無法動彈。面頰也腫脹了起來，伴隨着激烈的喘息，不止一次地嘔吐。可是因爲吐過了頭的關係，已經只能吐出黃色的胃液來了。

看起來也不過是十歲上下的孩子停下了搗藥的手，爲了讓他能儘可能輕鬆一些，他將老人的身體翻過來拍打着老人的脊背。

突然，他的手被抓住了。不對，應該說是手腕好象鉤子一樣的手勾住了而已。

老人應該已經沒有意識了。

可是，他的眼睛，卻還是牢牢地凝視着孩子。

“……對不起，影月……還要你這樣照看我們……其實……你纔是最痛苦的……”

正是因爲做好了死亡的心理準備，所以格外格外溫柔的聲音。

在二十幾名村人中，剩下的只有自己和村長。就連曾經是村子中最有體力的自己都已經到了油盡燈枯的地步……最後發病的村長應該也不會撐太久了吧。

“堂主大人！”

“陽月……！”

讓茗才十分在意而延長了停留的地方就是虎林郡。而治理着那裏的就是丙太守。“在他走後發生了什麼事情了嗎？”

孩子的眼中湧現出了淚水。

堂主大人在影月在身邊的時候，絕對不露出痛苦的表情。

像這樣在死亡的邊緣，還關心着自己的聲音，他至今已經聽過了多少呢？

“源也，去了嗎？”

那之後不管受到多麼溫柔的對待，在心底的某個角落，他其實還是一直害怕人類的。

聰明的影月，只是想了一下就注意到了那個可怕的事實。

“我知道。你們是多麼拼命地爲我們治療。我也知道，如果能等到從州都送來的好藥以及器具的話，你一定可以治好我。”

“因爲那傢伙也是個怪胎……奇怪，丙大叔怎麼也送來緊急公文了？”

可是現在，他已經知道自己想要爲了什麼而生存下去。

“大概是每到一個地方都被當地的衙門抓住，趁着這個機會把難題推給他解決吧？自從那傢伙在國試中及第後，他的權限和資格就都和普通州官不在一個檔次上面了。”

影月到現在還記得，那個差點被有血緣關係的親兄弟所殺死的日子。

他反射性地看想堂主。

可是，異變混雜在雪花中，確實地正在試圖拜訪這個村落。

距離第一個村民因爲原因不明的怪病倒下才不過短短的兩個月。堂主和影月是如何不眠不休地奔波，如何盡心盡力地救治大家，村中沒有一個人不知道。在一個，又一個人倒下的時候，不管是誰在死前都衷心祈禱，希望無論如何要讓道寺的堂主和孩子都平安無事。

某一天突然在廢棄的寺院中住下，永遠面帶笑容的年輕人。對於他，以及他某一天從某處撿回來的孩子，只有老年人的村人卻都好像理所當然地對他們付出了感情。

疼愛。關愛。喜愛。

他知道，這是罪。因爲對其他的人他都見死不救。

然後，“那一天”到來了。

——他也……要走了。

即使如此——

“我知道自己很任性。就算要使用我的壽命也沒關係。所以請再聽一次我的請求——”

他當時做夢也沒想到，自己會有一天詛咒這個不到必然會來臨的某一天，就無法死亡的身體。他原本以爲頂多只有自己會在某一天拋下他人，萬萬沒有想到自己會是被孤單單地留下的那個。

在琥璉城看着他寫給州牧的書信，影月的面孔放鬆了下來。茗纔在從虎林郡返回的路途上，每到一處有郵亭的地方，肯定都會認真地發送出書信，所以影月這邊也能比較安心。

白色的死之女王，要帶走他最最重要的人了。

影月知道，爲什麼只有自己沒有患病。

老人拼命地伸開了同樣變成鉤子的手。

……原本以爲，只是冬天比平時稍微早到了一些。可是，這卻是西華村的最後的冬天。

“吶，影月。不要哭，我看不到你的表情了。”

可是。

失去了感情的親兄弟的臉孔、試圖殺死自己的父親的臉孔。

在說完最後這句話之後，他的生命之線，就好像碰到了死神的鐮刀一樣乾脆地斷掉了。

雖然堂主的嘴脣微微動了動，但是卻沒有發出聲音。他蒼白的臉孔，就好像祈禱一樣微微看着山腳方向。面對這個直到最後的最後都不肯放棄的青年，老婆婆笑了出來。

序章

應該沒有，異變。

然後，眼前的老人也從心底祈禱着溫和體貼的道寺堂主，以及他帶來的年幼孩子可以平安無事。

“你和堂主一定是有仙人保佑吧。你們應該會活下去纔對。不用擔心，我會先走一步，好好監視冥府的勾魂使者的……”

面對每天每天都滿臉淚水製作着藥物的心愛孩子，堂主露出了溫柔的微笑。

然後，在白色的世界裏，他的罪實現了。

而這個可愛的孩子，現在正抓住了老婆婆放聲哭泣。

影月第一次理解了這句話的意思。

這就是，西華村最後的女長老的，臨終遺言。

——僅僅是爲了自己的任性，影月再次向曾經給予他生命的“他”做出了祈禱。

他所抓住的手臂，就好像枯木一樣的瘦弱。那並不是疲勞所造成的瘦弱。

如果千里山脈能夠自由穿行的話，茶州的交易應該可以相當發達纔對。但是，這始終都沒有擺脫白日做夢的範圍。村人們在細細地發掘了山腳，採掘到非常適合做硯臺的榮山石後，就已經心滿意足。和黑州那邊不一樣，雖然這裏的木材沒有什麼價值，但是石頭拿到州都琥璉去的話，就能賣上相當不錯的價錢。而且野菜和野果也都能採摘到一定數量，再加上田裏的收成足以餬口。所以這個村子說起來也是相當得熱鬧。

好不容易纔學會了露出笑容的年幼孩子，卻不得不體驗如此殘酷的回憶。對此老人真的非常抱歉。

只有堂主到現在都還沒有發病這一點，是唯一的安慰。

既然是擅長藥物的堂主，那麼應該可以調製出能夠抑制讓眼白都會變黃的黃疸的藥物吧？還有緩和劇痛的藥物，讓腹部的積水隨着尿液排出的藥物。每天重複調配這些藥物，並且傳授給影月的人就是堂主。可是襲擊了村子的怪病，不是僅僅靠這些就能治好的。

他幾乎是連滾帶爬地奔向道寺外面。

虎林郡東側，千里山脈之一的榮山山腳下有一個名叫石榮村的村子。雖然穿越榮山後山對面就是黑州，不過千里山脈不愧是號稱仙人們的住所，整座山上都找不到什麼可以讓人翻越的地方。據說史上曾經翻越過這個山脈的只有初代國王蒼玄而已。

“陽月、陽月、陽月——”

“居然比我還先走一步，真是沒用啊。那麼，我的時間也快到了。剛纔我也對堂主說過，影月……那裏有個壺。”

雖然今年因爲冬天來得比較早，所以沒有采摘到多少野菜以及果實，但是如果努力的話，就算是冬天也可以採掘得到榮山石。如果是身手過人的獵人的話，甚至還能打到能夠賣出高價的雪狐的毛皮。雖然雪狐平時難得一見，但是不知道爲什麼，今年卻時不時就能看到。

“我只是不想對小孩子說謊，年輕的堂主。你真是讓我很頭疼呢，明明自己的身體最糟糕，卻還是靠着精神力每天每天在村子中奔走。不過我已經是最後一個需要你照顧的傢伙了。剩下的時間，就請你全部用在孤單一人的影月身上吧。”

膨脹起來的腹部。浮腫的腿腳。皮膚上的黃色一天比一天擴大，手指也一根根的彎曲。已經連藥物也無法抑制，病情就好像石子從坡路上滾落一樣地急劇惡化。

沒有任何一個人責怪這兩個來自外部，又沒有患病的人。

雪花毫不容情地抽打着他的面頰。在席捲了天空的暴風雪中，影月將聲音提高到極限地大叫。

按照之前和他交換的契約，最長的話還有二十年——所以。

老婆婆俯視着哭得一塌糊塗的孩子。

幸好你們沒有患病啊——不管是誰都在最後如此笑着死去。

聽到他發自靈魂的不捨的慘叫，老人在心中暗暗道歉，對不起，我無法實現你得到願望了。

在無邊無盡的送葬之雪中，這個小小的村子會就此淹沒，在其他人都不知道的情況下靜靜地消失吧。

“騙人！騙人！你是騙人吧！？對不對？堂主！”

在年幼的時候，他只是渴望着按照本能生存。

僅僅這個動作，已經讓影月明白了情況。

在看到開始抽搐的堂主後，影月的腦海終於變得一片空白。

不知道什麼時候，他被落到了腰部的大雪所絆倒，一頭扎進了雪裏。

書信寄到黑州州都遠遊，再等到回信，大概需要花費半年左右的時間。而且季節還是冬天——其實老婆婆很清楚，說不定書信根本就無法送到。在看到最初的病人不到半月就過世，其他的村人也接二連三地倒下的時候，身爲村長的她其實已經靜靜地做好了心理準備。

如果連他都倒下的話，已經傷痕累累的影月的心靈，絕對再也不會感受到陽光了吧。

在那裏，有一個在堂主試圖對她照顧到最後的時候，推開了他的手的老婆婆。

“……這是……騙人吧。”

“是這樣嗎？”

“我已經寫信給黑州新到任的州牧。在要參加國試的時候，你就拿着這個去找權州牧吧。因爲他已經會代替我照顧你。”

他們愛着自己，然後逝去了。

——疼愛。

年輕的堂主的面孔已經扭曲得不成樣子。

“……這是村子裏的大家積攢起來的錢。這都是大家一點點地攢起來的，不過沒想到這麼早就曝光了呢。原本還想說到了你可以參加國試的那年，一定可以攢出個大數目來嚇你一跳的。結果預定完全被打亂了，真是的……”

“影月……”

可是堂主輕輕地地垂下了眼睛。

“影月，好好學習，努力，如果是你的話一定能夠考得上進士。你不是一個人。因爲就算堂主不在了，你還有另一個你在。”

“——啊啊！”

“……在冬天到來的時候，水中會出現魔物……我有說過這個吧？”

握着好像鉤子一樣彎曲的手，孩子好像祈禱一樣地將自己的小小的臉龐貼在了上面。

“他走得相當緩慢啊，難不成是路費不太充足什麼的嗎……” 面對認真地在擔心的影月，燕青暴笑了出來。

“……吶，我說你啊，不是要成爲很厲害的大官嗎？那就不要哭個不停了。好好學習吧……至少你和堂主沒有染上這場病。着就足以感謝上天。”

“……真的很快樂啊。謝謝你讓我在人生的最後作了一場好夢。”

——在十歲的影月孤單單一個人製作的村人們的墓碑中，終於沒有出現，水鏡道寺的堂主，華真的名字。

“……請你，請你不要走……”

老婆婆嘀嘀咕咕地抱怨着說才只攢了一年而已。但是她的額頭已經流淌下了瀑布一般的冷汗，氣息也變得粗重無比。即使如此，老婆婆也裝出若無其事的樣子，仰望着影月和臉色發白的的年輕堂主。感情過於豐富的水鏡道寺的醫生嘆息了出來。

誰都認爲，今年的生活不會有任何問題。

一面撫摸着他的頭顱，老婆婆一面想起了很久很久以前，從曾祖母那裏聽到的事情。

他哭泣着衝進了村長的家中。

聽到那好像是安慰一樣的低語，影月將眼睛睜到不能再大，全身顫抖地大叫。

“……我說你啊，明明是個醫生還一點都不懂得汲取教訓，每次死了人都要哭得一塌糊塗，真是讓人不知道說什麼好。把這個毛病改改吧，看護病人的時候絕對不要哭泣。如果我還年輕上五十歲的話，一定已經對你霸王硬上弓了。”

……在只剩下兩個人的村子中，淡淡地淡淡地等待着死神來收割最後的首級。

“茗纔好像再過十天左右就能走到琥璉城了。”

老婆婆眯縫起眼睛。回想起了自從年輕的堂主來了後，大家共同度過的溫暖時間。

“難道說是那些名爲‘邪仙教"的人有了行動嗎？”

如果現在連堂主都失去的話，自己要如何生活下去。心靈，世界，全都會失去光芒——

看到衝進來的孩子，老婆婆露出了輕微的苦笑。

“……抱歉了，在器具什麼的還沒有到的期間，大家就都已經去了那個世界。畢竟這個村子實在太偏僻，可能很多人都不知道有這麼個地方吧。”

全部都給與了甚至遭到親兄弟排斥的自己。從西華村的每個人那裏。

茗才所送來的報告書，影月當然也已經看過。當聽說在虎林郡千里山脈出現了號稱“邪仙教”的古怪信仰團體後，影月也用自己的方式進行了調查。

“我記得那個人是以‘彩八仙"的傳說爲基礎的吧……”

在遙遠的過去，有八位仙人和彩雲國初代國王蒼玄一起創立了國家。被稱爲彩八仙的他們在蒼玄去世後就離開了王宮，只留下了王上爲他們所建立的仙洞宮。可是根據史書來看的話，在那之後他們也曾經數度登場，輔助過當時的王上。因爲那些君王全都是出名的明君，所以大家開始傳言，只有在出現值得輔助的君王時，八仙才會聚集在仙洞宮。因此無法打開的仙洞宮到現在也受到了精心的維護，爲此還建立了名爲仙洞省的獨立機關。雖然號稱獨立的省，但是其中的人數卻很少，而且幾乎都是仙人以及歷史的研究者。儘管如此，因爲它其中的機密之多沒有其他部門可以匹敵，而且最重要的是它還擁有執行繼位儀式的權限，所以一向被視爲可以和國家中樞的三省六部並駕齊驅的第四省。

“……但是，活了太長時間的仙人們逐漸開始變質爲邪仙。如果不好好祭拜的話就有可能在人間作祟，所以必須定期奉獻上活的祭品之類的……”

“沒錯沒錯。哎呀呀，我一直都覺得自己的腦袋不太好使，不過沒想到還有比我更勝一籌的呢。”

雖然就算是燕青也只能笑了，但是這可不是靠莫名其妙的一句話就能打發掉的事情。

“而且我調查了一下後才發現，這種東西居然還很不少見呢。就算名稱不一樣，類似的東西也從以前起就層出不窮的。只不過……”

“是啊，在這種時期可有點奇怪。”

面對很快察覺到什麼而深思熟慮地皺起眉頭的影月，燕青高興了起來。

“對吧？在我就任州牧的時候也有過類似的東西呢。看到這個我就想起來了這種東西感覺像火災場的強盜吧？在不安定的時候就乘虛而入的爲所欲爲的給他人增添了麻煩。因爲在世道比較莫名其妙的時候，難免就會有人會相信這種莫名其妙的事情啊。就算是我也一樣吧，如果實在肚子快要餓死的時候，眼前掉下一個明顯很可疑的飯糰的話，我絕對有自信把它吞下去。”燕青堂而皇之的挺着胸膛的斷言。

影月總覺得有哪裏不對勁，但是還是搞不明白到底哪裏不對勁。

“我說你啊……不過，我也這麼認爲。因爲在世道不安定的時候去蠱惑民心是信仰集團的常用手段，所以如果是我們剛剛赴任的時候也就罷了，但是在就任典禮好歹結束，已經開始進入安定時期的現在搞這種奇怪的東西，究竟有什麼意義呢？”

“是啊，如果被附近的傢伙當成是白癡，衝他們丟白眼說‘快點滾回山裏去"可就好玩了。”

燕青一面說着一面刷刷翻閱着來自丙太守是書函。大致看過一遍後——他的眼睛危險地眯縫了起來。“……好像不是和‘邪仙教"有直接的關係。因爲茗才也過擺脫丙大叔監視，所以至少目前好像還很安靜的樣子。”

“那麼是什麼事？爲什麼要送來緊急書函？”

“在虎林郡的東側，和千里山脈接壤的石榮村裏面，好相爆發了腹部會膨脹起來的神祕怪病。”看着書函的燕青，沒有注意到那時候影月劇變的表情。“爲了以防萬一，大叔請求我們從琥璉送去良藥和派遣名醫——”

“——燕青！！”

“恩？哦，你怎麼了？怎麼這麼一副表情？”

“那個村子位於千里山脈的什麼部分？”

面對影月彷彿有鬼上身的氣勢，感覺到了什麼的燕青很快回答了要點。“是桔林地帶。在千里山脈之一的榮山的山腳下，雖然說是村子，其實也接近鎮子了。因爲在那座山上採集的石頭是製作硯臺的良材，所以那裏算得上相當繁榮。雖然曾經有報告說今年那裏的冬天來得比較早，不過前天的時候大叔也說過應該還不到需要琥璉援助的的程度。”

燕青沒有羅嗦什麼。

影月確信，完整記載了那個怪病的治療方法的書籍，一定還存在這個國家的某個地方。曾經是他在這個世界上最愛的存在的那個人，絕對不會打破“約定”。

他只是如此地不斷祈禱。

（……堂……主大人……）

他猛地睜大了眼睛，一拳打在桌子上勉強止住了自己的顫抖。

“剩下要做的呢？”

“……琥璉的醫生大概是不可能治療的吧，可是至少能夠做到抑制病症的蔓延。我現在就寫出必要的藥物。請你包柴彰叫來，讓全商連在一兩天之內準備好藥物和醫師，同時做好能立刻動身的準備。如果——還有治療的可能性的話。”

“……沒錯。從現在開始進行預防有很大可能只是白費工。接下來會連續有發病的報告送到丙太守那邊吧？多半，石榮村已經來不及了……可是，如果是還沒有確認到雪狐的村子……”

——如果現在有誰能做什麼的話，就只有自己了。雖然他剛纔那麼說了，但是他不認爲和千里山脈沒有接觸過的貴陽醫生，能在那個病上有超出自己的知道。即使如此，根據積累的經驗和龐大的知識，他們也許有可能找得出治療方法。必須告訴他們自己所知道的所有信息，然後在他們到達之前做出些什麼來……

“那是就我所知。可是國家這麼大，也許在某個地方會存在知道治療方法的醫生。可是，現在已經沒有悠閒地去尋找的時間了。現在在這個國家中，沒有什麼能夠聯絡到各地醫生的組織，就算尋找那個傳說中在全國巡迴的醫仙也沒有意義。剩下的可能性，就只有確實集中了全國第一流的醫生們的地方，貴陽的宮城。”

（你要向我保證哦。除了悲傷的時候，不管什麼時候都要儘可能笑出來。不管什麼時候都不能放棄生存。然後，我也向你保證——）

影月接下來立刻打開了茶州的整體圖。一個個指着沿着千里山脈蔓延開來的小小村落。“——這一帶的村子、城鎮，以及各個郡守我會立刻寫信通知，請你立刻準備州府的快馬。如果在這一帶出現了看到雪狐的報告，就必須更爭分奪秒了。”

燕青立刻察覺到了這個意思，用手捂住了額頭。

……賭上那萬一的可能性，影月首先開始撰寫送到黑州州府遠遊城的權州牧那裏的書函。

影月的臉色眼看着一點點變白，他幾乎是從燕青受上搶過了丙太守的書函，緊盯着寫着“奇病”的部分不放。看到影月與其說是蒼白，更接近於白紙的臉色，燕青的表情也緊繃了起來——這絕對不是小事。

來自貴陽的屬下的彙報，讓他不覺笑了出來。他身上所穿的，是色彩明亮的縹色。因爲這個動作，一綹月光色的頭髮從他的肩頭滑落了下來。

他什麼也沒有做。在什麼也沒有做的情況下，事情還是發生了。所以這纔是命運。在只是稍稍地挪動了棋子之後，就只要等待着“那個時候”就好了。感知到茶春姬的異能後，他偶然發現了兩個“尋找的東西”。其中一個，就會在不久的將來落進自己的掌心吧。

杜影月好像博得了非常殘酷的白色女王的無比歡心。

“……我還要向州外發送兩份書函。其中一份要交到秀麗那裏。”

“——你不是說過沒有完美的治療方法嗎？”

“在茶州虎林郡的東側，冬天已經提前到來……”伴隨着杜影月曾經體驗過的那份絕望。

“明白了，我立刻就去寫信！今天的公務就以這個爲最優先吧。”燕青幾乎要揣破門一樣從房中衝了出去。影月雖然立刻就準備好了紙筆，但是他知道自己拿着筆的手都在顫抖。

“真是的，只能說是命運啊……”

——這算是，懲罰嗎？對於犯下了罪的自己。

“給小姐？”

（陽月……請你再給我，再給我一點點時間——！）

燕青的眼睛瞪大了。影月的拳頭握到了發白的程度。“——預防還是有可能做到的。而且也不會進行人和人之間的傳染。但是因爲某個環境條件，在同時期出現大量發病者的可能性非常高。感染時期應該是秋末，通過幾個月的潛伏期後在冬季發病。然後，一旦發病的話，就我所知還沒有完美的治療方法。”

“在秋天感染……喂，現在那邊早已經是冬天了。也就是說……”

“我要通過秀麗，請陛下立刻派遣御醫——全國最高醫官們。”