間章 凶信

法米利昂皇國皇都──弗雷雅維格。

皇都中央公園內有一處刺眼奪目的光芒。

那是高高架起的木架。

火焰包裹木臺熊熊燃燒。那道光芒正是赤紅的火光。

法米利昂的傳統國葬總是會燃起這樣一座篝火。

法米利昂國民無視〈聯盟〉和〈法米利昂皇國〉發出的國外避難命令，所有人留在國內並舉辦晚宴，在耀眼的火光下弔祭不久前死於奎多蘭軍一役的衆多亡者。

這個國家的公主──史黛菈自然也出現在宴會中。

「米莉，這是啥……？」

「聽說這個叫做『章魚燒』，是日本的料理喔～」

「欸？這是喫的？不是快孵化的異形嗎？」

「米莉也大受衝擊呢。上一次這麼驚嚇好像是看到英國的『仰望星空派』。」

「世界真是寬廣啊……」

「這是毀謗！是誰！哪個傢伙做出這種像怪物卵一樣的鬼東西！」

史黛菈見男友的故鄉遭受莫須有的誤解，急忙大聲反駁。

法米利昂國民爲留學歸國的史黛菈做了章魚燒，然而一知半解的知識讓章魚燒的外型出了大問題。

「我參加上屆〈七星劍武祭〉時在大阪會場喫過真正的章魚燒，絕對不是長這個樣子啦！麪皮外面纔沒有長這種扭來扭去的觸手！你們是把整隻章魚塞進去了吧！」

「呃──果然是搞錯做法了。」

「哎呀，我們正覺得奇怪，想說日本大受歡迎的食物怎麼會是『這種鬼樣』。」

「原來只會用到章魚腳啊。那就重做吧。」

周遭的國民聽完解釋，點點頭表示理解。

「寧音老師你在跟誰說話呀！？那邊沒有人！」

席琉斯瞥了一輝一眼，一口氣喝乾瓶中的酒，緩緩開口。

寧音是明天出戰的代表團選手。

席琉斯•法米利昂。

「呃、不、倒也不算是誤、誤會……」

也難怪一輝會如此慌張。

「不用謙虛。」席琉斯打斷一輝：

「留下的人哭哭啼啼，死去的傢伙不就死不瞑目？」

假如她暴飲暴食導致隔天動彈不得、無法發揮實力，事情就麻煩了。

「……哼。」

「問題根本嚴重到不行嘛！」

一輝反射性察覺這一點，急忙大喊制止席琉斯：

他渾身散發帶着高熱的殺氣，一輝的面容頓時刷白。

「小子，我國國葬看起來很稀奇嗎？」

「岳父……！」

不過──

「……真是美好的習俗呀。」

「呃、喔喔，這邊這個纔是史黛菈呀。妾身搞錯惹……欸，奇怪？史黛菈是五胞胎嗎？」

自己的所作所爲簡直不可理喻。

「不愧是稱霸東太平洋地區的〈夜叉姬〉！」

「喝啊啊啊──！！」

「誰是你岳父！」

「～～～～～～」

「寧音老師……！」

正當史黛菈在心中天人交戰──

「請、請等一等！那是──」

她雖然只喫過一次正統的章魚燒，但真要把那麼美味的料理眼前的「珍饈」搞混，未免太對不起關西人了。

但是，假設自己真的死去──

他淡淡地自言自語，然而──

「〈黑騎士〉已經向孤報告了。她說史黛菈能獲得那麼龐大的力量，都歸功於你的協助。」

「……何必勉強自己笑鬧呢？」

他們應該是在裏頭塞了一整隻小章魚。

「我國自建國以來就一直維持這種國葬儀式。據說是法米利昂從奎多蘭獨立成功的當晚，人們爲了感謝在獨立戰爭中犧牲的國王家人與人民，點燃龐大的篝火，狂歡三天三夜，這形式一直延續至今。不只是國葬，法米利昂的葬禮不論規模大小，大多都這麼吵鬧。」

「小屁孩裝什麼大人，不用你攤心啦！妾身是個大倫，蕩然知道怎麼自我管理，沒燜題啦！」

他向國外來的一輝解釋自己國家的傳統。

他坦率說出心中的感想。

一名臉上蓄有紅胡的中年男人氣得直跳腳。他正是史黛菈的父親，法米利昂皇國現任國王──

「真、真是非常抱歉！」

──他的語氣不同於方纔，十分平靜。

寧音大喫大喝的模樣確實讓人十分愉快。

誤會是解開了，但問題是她該拿這堆怪物卵怎麼辦──

「！」

他甚至無法想像自己到時是否還有意識。

但這好歹是國民費心爲她做的菜餚，她捨不得倒掉，卻又遲遲下不了手。

一隻只觸手從白色麪皮伸出來，詭異至極，實在讓人倒胃口。

一輝聽見如此奇特的傳統──

一輝十分熟悉這道嗓音，他回過頭去。

接着他一口吐出滿是酒味的氣息──

史黛菈卻也不免擔心。

憑、憑什麼呢？

「小子，你想好遺言要說什麼了嗎……？」

他並不想比較各國習俗的優劣之處。

轉瞬之間，席琉斯的雙瞳噴發怒火，一拳揮出。

「喔喔，這位小妹好胃口呀！」

席琉斯語調一變，他緩緩站起身，雙眼充血，粗壯的雙手手指拗得喀喀作響。

〈黑騎士〉轉告席琉斯愛德貝格上發生的一切。

不過，並不只是史黛菈、寧音身邊特別熱鬧。

樓梯上方的步道傳來說話聲。

（咦？）

寧音似乎很滿意，一口接一口移平整堆怪物卵。

（哇啊──！）

一輝不躲不閃。

這是自己應得的懲罰。

史黛菈望着盤子裏的假章魚燒。

「孤已經全都知道了……你在史黛菈命危的時候阻止〈比翼〉出手，把她逼上死路，這全都是你的功勞啊啊啊──！！」

法米利昂的人民深信這麼做纔是悼念死者最好的方式。

「那你憑什麼要孤『等一等』？」

寧音外貌嬌小可愛，個性卻豪邁奔放。法米利昂國民似乎相當中意她的豪爽，身邊團團圍繞一大羣人。

「等等，寧音老師！明天就要跟奎多蘭打仗了啊！？你喝這麼多沒問題嗎！？」

「不、沒這回──」

史黛菈是由於自身強韌的意志，才能超越自我極限，甚至重新塑造自身的

靈裝

，一舉踏入〈

覺醒

〉的境界。

西京寧音單手拿着啤酒杯，從旁搶走那堆怪物卵。

生還的人們必須幸福快樂。

國葬會場──中央公園內擺滿酒水，國民各自帶來的食材製作成各種料理，會場各處把酒言歡，喧鬧不休。

「人們一樣是抱持追思的心情，差別只差在吵鬧還是寧靜。不過……所有人內心再怎麼難過，這個時候還是會拚了命飲酒狂歡，又鬧又笑。」

「聽說史黛菈受了你不少照顧。」

一輝只能冷汗直流──

「哦？史黛菈你不喫的話，妾身就不客氣囉～」

「這個國家的國民不希望死去的人懷抱愧疚，後悔自己的死讓心愛的家人傷心難過。所以存活的人們要搭起篝火，像個傻子似的大笑大鬧，好讓天上的亡者聽見自己的歡笑聲。」

他很清楚這一點，只能咬緊牙根等待痛楚降臨。

場面非常熱鬧。

……不過她看着的方向空無一人。

「怎麼？是誤會嗎？」

他不知道死後的自己會是什麼樣子。

一輝自己也不知道該找什麼藉口。

「咦？」

會場有一段樓梯通往公園外圍的步道，黑鐵一輝坐在階梯上俯瞰下方的喧嚷，不禁一陣苦笑。

樂隊在篝火旁演奏着歡快的樂曲，人羣則是隨着音樂舞動身體。

自己會死在他手上！

（這、這外表還真是讓人提不起食慾啊……）

「氣氛和日本的葬禮完全不一樣呢。」

〈饕餮〉即將擊殺史黛菈之際，〈比翼〉愛德懷斯正要上前相助，卻遭到一輝出手阻撓。這一切全都是事實，一輝百口莫辯。

一輝想回答「沒這回事」。

「嗯嗯，好喫好喫。章魚塞得滿滿的，感覺真是賺到了。這玩意很下酒呢。」

「……完全沒有葬禮的感覺。」

史黛菈這才鬆了口氣。

席琉斯憤恨地駁回一輝的稱呼，一屁股坐在樓梯的最上層，舉起酒瓶仰頭一灌。

尤其是篝火四周。

史黛菈立刻告誡寧音，寧音卻滿臉通紅地皺眉，反駁道：「嗄啊？」

「喵哈哈！還早得很哪！來來來，快拿酒來──！再抓幾個好男人來倒酒啊！快倒酒！酒不夠喝啦！」

即使如此……一輝還是希望自己珍惜的人們能夠常保笑容。

史黛菈高聲尖叫，寧音則是無視史黛菈的焦慮，呵呵大笑。

席琉斯宛如巨巖的拳頭硬生生停在一輝鼻尖。

「……岳父？」

一輝疑惑地窺看席琉斯。

席琉斯那對與史黛菈相仿的赤紅眼瞳直直刺向一輝，問道：

「你曾對孤說過『你深愛着史黛菈』，那句話只是逢場作戲嗎？」

「不是、那是真心話！」

「堂堂男子漢，自己深愛的女人碰到危機，當然要第一個趕去救她。你爲什麼不救孤的女兒？」

「…………！」

一輝從席琉斯的視線中驚覺一件事。

他並非純粹感到憤怒。

席琉斯現在是認真審視黑鐵一輝這個男人。

他這是第一次，以史黛菈父親的身分──

親自評斷女兒帶來的男人。

因此，一輝也不作任何掩飾──

「正因爲我愛她，我更不能去救她。」

他坦率地道出自己的感情。

「……嗄啊？」

「當時史黛菈爲了貫徹自我，拚死抵抗眼前無法掌握的現實。

她明知道除了自己以外，每個人都只希望〈史黛菈〉平安無事，她卻執着於〈紅蓮皇女〉的身分與作爲。

她時時刻刻檢視自己的不足、悔恨，毫不逃避。

「呼、哈啊！爸爸，還有一輝，你們在這裏呀……！」

一名嬌小的女子拎着裙襬，從步道匆匆忙忙跑了過來。

自己只有這條路可走，〈紅蓮皇女〉史黛菈•法米利昂卻不同。她眼前有無數的選擇，卻獨獨走上最艱難的那條路。所以一輝始終對她抱持一份尊敬。

她就是史黛菈的母親──阿斯特蕾亞•法米利昂。

即便現階段看不見解決的曙光──

席琉斯聽見一輝強而有力的答覆，有些不悅地轉開臉，準備從原路走回去。

「你、你說什麼──！？」

「這算什麼鬼理由……孤果然不能把史黛菈嫁給你……！」

席琉斯微微回過頭，這麼告訴一輝。

「我明白了。」

「……不過，孤已經答應你了。」

「……哼。」

「就、就在剛纔、唔、〈聯盟總部〉傳來消息……！」

「孤在卡爾迪亞城鎮戰當下也說過，之前的約定還是有效……法米利昂皇室絕對會遵守諾言。你無論如何都想娶走史黛菈，就用手中的劍讓孤閉上嘴。別妄想用其他方法從孤手中奪走史黛菈。」

既然如此──

他該說的都說完了。

對方無法接受自己的說詞，這也無可奈何。

他恐怕比任何人都清楚突破自我的難處。

她的髮絲色澤比史黛菈、席琉斯稍微淡了些，是漂亮的粉桃色秀髮。

──我絕對不會放棄。就算全身燒傷，我也絕不會輕易放棄。

不過……

她急忙將其內容告知兩人。

他現在再次向一輝表明，自己絕不會反悔。

「媽媽？看你這麼慌張，發生什麼事？」

以前露娜艾絲設圈套逼席琉斯訂下承諾。

「咦？」

眼前的男人只因爲這點藉口讓自己的女兒送死，這叫席琉斯如何能認同他？

席琉斯身爲一名父親，根本無法接受一輝這番告白。

「什──！」

一輝深知這麼做有多困難。

但是一輝不會輕言放棄。

然而就在此時──

一輝此時才恍然大悟。

「我跟史黛菈第一次心靈相通，就源自於這份悔恨。所以我不能出手妨礙，也不能讓別人阻止她面對自我。」

阿斯特蕾亞聽丈夫席琉斯這麼一問，還來不及喘口氣──

一切只爲了繼續做爲〈紅蓮皇女〉──她所期望的自己。」

他絕不會放棄這段感情，所以只能儘自己所能不斷展現誠意。

一輝望着席琉斯的背影，不發一語。

「──」

就在他們相遇的那一天，史黛菈笑着對自己這麼說。而自己也喜歡上這樣的她。

席琉斯的這番話其實是激勵，是爲了鼓舞明天即將出徵的自己。

席琉斯憤恨地拋下這句話，轉過身準備離去。