第二章 浪速之星

宴會的隔天，也就是七星劍武祭開幕前一天。

一輝、珠雫與有棲院三人爲了喫晚餐，前往旅館的大廳。

七星劍武祭之前最後的晚餐，三人打算在外用餐。

契機是昨天宴會會場上的那一幕。

一輝換下被莎拉扯破的衣服後，宴會又持續了一個多小時。

而宴會即將結束時，諸星忽然向一輝和珠雫搭話。

『喂、黑鐵，你明天已經決定好去哪裏喫晚飯了嗎？』

『還沒決定，不過應該會在旅館的餐廳解決吧。』

一輝並沒有特別決定，便這麼答道。接着諸星忽然露骨地皺起臉：

『這可不行啊！難得來一趟大坂，可要喫喫地方待產啊！』

『原來如此，不過大坂的特產是什麼啊？』

『一般來說都是麪粉類食物吧。章魚燒雖然好喫，不過章魚燒說到底還是算點心啦。如果要當正餐喫的話，就是御好燒啦。』

『哥哥，我們不是在東京的嵐月喫過御好燒了嗎？』

『笨！你那就好像喫過Ringer Hut（注2）的什錦麪，就到處跟人說自己喫過長崎什錦麪一樣嘛！有些東西要在當地才喫得到原汁原味啊……好，決定了，明天的晚飯就是御好燒啦！我會帶你們去大坂第一好喫的御好燒店！』（注2 爲日本知名的長崎什錦麪連鎖專賣店。）

『咦，那個——』

『那就傍晚五點，在大廳出口會合啦！』

——於是乎，經過這樣的插曲，一行人不知不覺間就訂好行程了。

「那個人真是蠻橫得不得了呢。大坂人都是這樣嗎？」

「我覺得應該沒這回事啊……」

「不過他的邀約，人家倒是很開心喔。因爲人家沒喫過御好燒嘛，難得來一趟大坂，人家本來就想去喫一次看看呢。」

一行人從接近會場的車站搭上電車，十分鐘後抵達了目的地的車站。

他剛纔似乎小聲地碎唸了什麼。

開口介紹有棲院的身份。

有棲院有些傻眼地說道。但這也難免。

諸星笑容滿面地回答。

「呵呵呵……雖然你口氣有些粗魯，但是舉止卻很紳士呢。是人家喜歡的類型喔。」

「比起獨自在房間提高集中力，和〈七星劍王〉一起坐在餐桌前還比較有趣呢。」

「她看起來很會喫，我還很期待她會喫空我的錢包咧。」

一輝與〈獵人〉對決時，因爲緊張過度，導致戰鬥過程非常慘烈。

「是這樣嗎？你怎麼不跟我說一聲呢？」

「艾莉絲，不要玩弄他玩弄過頭了。」

平常根本不會有人在這個時候邀人出遊。

一輝回答，自己不是半推半就地答應，而是以自己的意志接受邀約。

「……算了，我本來就不太會緊張，這倒也沒關係。哥哥沒事嗎？哥哥人太好了，如果您很難開口，就讓我來果斷地拒絕他如何？」

七星劍武祭不是循環賽，而是淘汰賽。

「他是有棲院凪，是我們在破軍學園的同學，也是我的朋友。」

諸星早就站在旅館入口的噴水池前，等着一輝等人。

「呵呵，真不愧是〈七星劍王〉。手掌這麼緊實，感覺真勇猛呢。」

他疑惑地望着宴會上沒見過的新面孔。

「這樣啊，真可惜。」

一輝等人連忙快步走上前。

他的想法，以及活在這條道上的目標。

珠雫詢問時的口氣隱約有着擔憂，因爲一輝有前例在。

「……人妖的部分是真的啊……」

「喔、喔喔……是、是這樣啊，真是辛苦了……」

「而且？」

他這麼說完，接着像是發現新面孔，直望著有棲院。

「沒有，你們來得剛剛好。我只是等不及了才先跑來，不用太在意啦。」

「啊！是諸星！」

然後他緩緩眯起眼：

不過諸星的適應力似乎還是比一輝強得多。

對〈七星劍王〉諸星雄大這個人本身。

「討厭啦，人家是認真的呢。人家可是有着男性身軀的少女喔。」

「嗯？這邊這位帥哥是哪位啊？」

「沒關係，雖然有點被強迫的感覺，但我如果真的不想去，就會直接拒絕了。」

不過一輝能理解諸星的心情。

「明天你們都要比賽了，人家也不好叫你們陪我嘛。」

「就像諸星學長說的，難得從東京大老遠地跑來大坂，確實該喫點好喫的特產……而且——」

「呃……從哪邊開始纔是開玩笑啊？」

不過——

「……是說，〈紅蓮皇女〉還是不在，她還沒到會場嗎？」

「不，不，當然沒問題。喫飯當然是人越多喫起來越好喫啊！」

但這也怪不了他，初次見面的男性突然對自己說了這番話，要他不嚇到也難。

「抱歉，你等很久了嗎？」

他開口催促衆人出發，然後急忙邁開步伐。

而他也並沒有說謊。

而在途中——

代表選拔戰時的初戰。

「如果他會尷尬，就不會來邀我們了呢。」

他對有棲院報上姓名，接着朝著有棲院伸出右手，想握手致意。

「不、不過沒關係，人妖和直男喫的東西都一樣嘛。」

「因爲你沒指定人數，所以我擅自邀請他來，不可以嗎？」

而且對方還是要挑戰七星劍武祭二連霸，他的壓力比起一輝等其他的參賽者，完全是不同等級的。更別說，他邀請的人還是明天的對戰對手。

「他的神經真是粗到讓人傻眼呢。難道他都不會覺得尷尬嗎？」

諸星重新打起精神，再次望向一輝問道：

「咦……啊、啊哈哈，這樣啊，什麼啊，原來是開玩笑。我還是有生以來第一次碰到人妖，嚇了一大跳咧……」

「真的耶，是笨蛋諸星！你在幹麼！今天不是有比賽嘛！？」

「啊、啊哈哈！沒什麼啦～我自言自語而已～」

如果想認識他的強悍、他的力量，手段多如牛毛。但是要認識〈七星劍王〉本身，機會可是少之又少。

對〈七星劍王〉來說，應該也是想見上一次面也好——

珠雫走上前——

（我現在雖然是習慣了，不過剛開始還是嚇了一大跳呢。）

「喂——這裏這裏！」

諸星嘆了口氣，似乎真的覺得很可惜。

「好了，時間也差不多了，我們該出發了。這個時間的商店街雖然不如東京，但人也是多得很，小心點別走散啦～」

「嗯，她搞不好當天才會滑壘抵達。」

對方的招呼非常有禮貌，有棲院沒道理拒絕。

A級騎士〈紅蓮皇女〉。

因此有棲院也主動報上姓名，握住諸星的右手，回禮示意。

「多禮了，人家名叫有棲院。」

〈落第騎士〉比起一個人集中精神，寧願將時間優先分給感興趣的事物。

於是三人一走出旅館大廳——

有棲院原本是代表選手，照片應該早就外傳了。不過諸星似乎不記得有棲院的長相。

「雖然你可能認識我，不過我還是自我介紹一下好了。我是武曲的諸星。」

「人家纔不會對直男出手呢。」

「啊哈哈，好青澀的反應，真可愛～」

「不過人家也沒想到，竟然是明天有比賽的人邀我們出去呢。」

四人下了電車，在諸星的引導下穿越拱廊，走向商店街。

一輝見到諸星忽然眼神飄移，舉止怪異，不禁疑惑地眨了眨眼。

諸星的反應與數個月前的自己對照起來，一輝不由得感到懷念。

「呵呵，對不起。諸星，別太害怕，人家只是開玩笑而已。」

（看着他，會想起我第一次見到艾莉絲那時候呢。）

「…………？」

「咦？諸星學長，你剛纔說什麼……」

「嗚哇哇哇喔！」

也就是說，只要輸一次，比賽就到此爲止。因此所有的比賽，選手都必須維持最高的集中力接受挑戰。

諸星有些困惑地回問有棲院：

不過諸星沒讓一輝多想——

在初戰的前一日，大部分的選手都會拿來集中精神。

自己昨天也是想親眼見見未來的對手，纔會參加宴會。諸星應該也和自己一樣。

珠雫自己倒是希望今天一整天都不要有人去打擾兄長，讓他能平穩地度過戰前時刻。

諸星感受到有棲院火熱的視線，雙肩猛然一抖。

一輝單純只是感興趣。

有棲院纖長的手指輕輕撫過諸星的手背，緊接着，諸星忽然臉色發青，倒退三步。

和明天的對戰對手待在一起，會感到尷尬。不過眼前的這個男人幾乎不會有這麼單純的情緒。

「……說到粗神經，這邊這位也不輸人呢。」

一輝想試着接觸這些。

◆◇◆◇◆

「嗄啊！？」

一般來說應該都是如此。

諸星則是搖了搖頭。

她提到諸星時會語中帶刺，這也是原因之一。

他清了清喉嚨：

「笨的是你們啦，臭小鬼！比賽是明天啦！」

「小星！今年我們也很期待你拿優勝喔！」

「我們拿不到門票，所以沒辦法到場加油。不過大家會在商店街擺幾臺電視，起爲你加油！」

「哈哈哈！交給我吧！」

「小雄，我現在要去跟拓先生打麻將，你要一起去嗎？」

「不行啦，我現在要帶東京的朋友去玩，下次吧。」

「阿星！今年你也拿優勝的話，我就捏個鮪魚肚壽司請你喫！」

「大叔你說真的嗎！我記住了喔！絕對要請喔！」

「不過如果你輸了的話，我就把整條山葵醬塞進你鼻孔裏，給我做好覺悟啊！」

不分男女老幼，各式各樣的人都主動找諸星搭話。

有人加油、有人鼓勵、有人調侃——

每個人的口氣都不一樣，但是表情卻都滿是親切。

「諸星學長的人氣真旺呢。」

珠雫像是被眼前的景象嚇傻了，低聲說道。

「就算是史黛菈同學走在街上，也不會這麼熱鬧呢。」

「史黛菈雖然人氣很高，終究是留學生，在地方上還是贏不過現任〈七星劍王〉。」

七星劍武祭是個會進行全國轉播的祭典，學生騎士當然也有粉絲追隨。

而且不限於校內，校外亦然。

其中，七星劍武祭霸者——〈七星劍王〉所擁有的粉絲數量，又是特別龐大的。

「目前七星劍武祭上還沒有人做到二連霸的壯舉。他身爲家鄉的英雄，又是最有機會優勝的人選，大家也會對他抱持期待。」

（怎麼辦？）

一輝心想，如果有機會，他想問問諸星。

那並不是錯覺，但是既然無法追蹤，再怎麼在意也是徒然。

一輝這麼回答珠雫，接着快步追上落後的距離，跟上其他三人。

這棟建築物或許在一輝等人出生、不，甚至是一輝等人的父母出生之前就蓋好了。

此時，一輝突然停下了腳步。

「如果真的是這樣，那我也沒什麼好抱怨的了——嗯？」

「啊哈哈，是破舊吧。你可以老實講出來沒關係。這間店從大正時代就一直到現在了，外觀會這麼破舊也沒辦法。他們好像從那個時候就在賣御好燒了。」

「喔……」

「這麼說來，你是拉客到自己家裏的店啊？你、你真有一套啊～」

「也就是說，他靠着復健克服了無法行動的後遺症，再次迴歸戰場上。」

「最厲害的，是眼前這副景象。」

「……？哥哥，您說的『那種事』是什麼意思？」

「事實上，諸星學長在小學杯時期，曾經『引退』過一次。」

伐刀者能以魔力護身，基本上碰到這類事故都不會受太重的傷。但是這也是有限度的。

「或許他的運氣都花在有一個好妹妹，和一個可愛的女朋友身上囉？」

「呵呵，他也是個大人物呢。明明揹負着整個家鄉的期待，卻不見他患得患失。」

「不過人家很喜歡這種古老的日本建築喔。會給人一股鄉愁的感覺，很棒呢。」

「嗯，是啊。」

「他的傷實在太重了，就算使用再生槽之後，似乎還是留下很嚴重的後遺症。醫生甚至判斷他不可能再次行走。」

也難怪她會不知道。

「如果哥哥沒關係，那我就沒意見了。」

「……不，沒什麼。」

「他辦到了常人不能辦到的事，真的很厲害。」

「那就這麼決定啦！」

「不，珠雫。雖然這也很厲害，但我指的並非這點。」

對他來說，這或許是個痛苦的回憶。

他們相信〈浪速之星〉已經完全復活了。

一輝不小心說溜嘴的「那種事」，指的是諸星的過去。

「哥哥？怎麼了？」

終於抵達目的地的餐廳。

能克服無法再次行動的重傷，的確是很厲害。但是他不只如此。

一輝儘可能壓低音量，對身旁的珠雫解釋諸星這段有名的傳聞。

是什麼讓諸星能如此奮戰？

一輝完全同意有棲院的想法。

當時他以〈浪速之星〉的稱號，成爲名聞全國的年輕英雄。而在最後的決賽前不久，諸星卻不幸捲入電車事故中，身負重傷。

「在場的人們，誰都不怕諸星學長敗北。沒有一個人顧慮他的傷，也沒有人說着：『身體狀況如何』之類的慰問。他們心中——有着絕對的信賴。」

他們拉開有些卡住的拉門，進到店內——

「嗯？艾莉絲，怎麼了？」

門牌上——寫着「諸星」兩字。

一輝有些在意，便順著有棲院的視線看去。

他的道路，並非平坦易行的平路。

「不過我們也不知道其他店，應該沒關係吧。」

那是諸星小學六年級時的事。

「……的確如此，他竟然克服了無法自由行動的重傷……」

又或者是她其實聽過，卻因爲沒興趣，所以根本沒記在腦海裏。但不論如何——

不過珠雫對他人幾乎完全沒有興趣。

諸星曾經墜入萬劫不復的深淵，卻又東山再起，重新在人們心中築起屹立不搖的信賴。

一旦碰上電車脫軌這樣的大規模事故，就算有魔力護身也於事無補。

「我認爲他的成就……比起直線攀上頂點更加遙不可及，真的非常厲害。」

有棲院並沒有像珠雫一樣提問，看來他應該也知道實情。

這件事就是這麼有名。

有棲院忽然凝視着「一等星」房子外頭的某一處。

諸星領着一行人筆直穿越商店街，而目的地的店家就坐落在商店街出口的正前方。

「艾莉絲不是外國人嗎？」

有棲院喫驚地瞪大雙眼。諸星則是若無其事地笑着帶過。

「竟然發生過這種事，不過……他現在已經可以正常行走，也能戰鬥了呢？」

「唉呦，被你們發現了。本來想保密到你們進店裏，嚇你們一跳的。算了，既然發現了也沒辦法。沒錯，這裏就是我的老家。」

他們沒有絲毫質疑。

一輝感覺到這道視線，停下腳步，回過身去。

然後他花費四年的歲月，再次重返戰鬥的舞臺，終於在去年登上頂端。

他的視線停在入口處的一旁。那裏有個生鏽的郵筒以及門牌。

雖然一輝不是不能體會——

他發現了什麼？

——一輝這麼下定決心。此時，珠雫深深地嘆息道。

一輝這麼問道。諸星則是一副「完蛋了」的表情。

「唉……而這麼厲害的人，竟然是哥哥第一戰的對手。哥哥的運氣真的很差，看來您前世犯了相當嚴重的罪孽呢。」

這個要素，一定連接着諸星的強悍。

◆◇◆◇◆

不、他可是去年征服七星劍武祭的英雄，腳步怎麼可能會不穩。

他甚至一度墜落在谷底。

當地人依舊笑着向諸星搭話。一輝這麼說完，淡淡瞥向他們。

驅使他的核心，內心深處的原動力，究竟是什麼？

這是一間兩層樓的老舊木造民家，入口掛着紅色暖簾，上頭大大寫着「一等星」。

「這裏、這裏，我們到啦——！」

這件傳聞相當有名，一輝也不是想刻意隱瞞。

「那我們快點進去吧。人家光是站在外面就一直聞到香味，肚子都快餓扁了。」

「話雖然是這麼說，不過你們大可放心，我家的御好燒絕對是第一好喫的。怎麼能讓大老遠跑來的客人喫難喫的東西咧？你們不但可以喫到好喫的御好燒，我家也有錢賺，一石二鳥不就萬萬歲嗎？這也就皆大歡喜啦！」

「……總覺得整間店的裝潢非常特別呢。」

「這裏就是大坂、不，是日本第一的御好燒專賣店，『一等星』！」

漆黑的木造牆面，看起來有種異樣的威嚴。

看來堅毅無比的商人魂就是像他這種人啊。

「啊哈哈哈！這是當然，我可是浪速的商人，有利可圖怎麼能放過！」

「他說了一大堆，不但語氣可疑，內容也全都是對他有利。我們真的能相信他嗎？乾脆現在去找其他店會不會比較好？」

「咦……啊、原來如此，珠雫不知道啊……」

不過，視線早已斷絕，對方的氣息也被傍晚的熱鬧氣氛掩蓋過去，無法追蹤。

珠雫的神情滿是懷疑。

一輝聽見珠雫的疑問，不禁皺起臉，暗叫不好。

「咦？『諸星』……這裏該不會是諸星學長的家吧？」

一輝實在難以判斷，不知道能不能在諸星面前提起這件事。

而這道視線，強烈的彷彿在瞪視着一輝。

「當然，他不可能抱着這樣的身體上戰場。所以〈浪速之星〉最後的小學杯因此棄權，同時也逼不得已地從戰場上離去。」

就在這段小插曲的同時，一行人穿過商店街——

〈七星劍王〉諸星雄大並非平順地行走在榮耀的道路之上。

也就是說——

諸星走在一輝等人前方，他的步伐踏實，看不出絲毫不穩。

往來的人羣之中，忽然有道視線刺向他的後頸。

「他真的是個很厲害的人——明明遭遇過那種事，卻還能獲得這麼多人的期待，他也一一揹負他們的期望。」

「嗯？」

不過幸好諸星現在正在回應粉絲們的加油聲。

「人、人家應該有日本血統、應該啦！所以會有感觸嘛……咦？這是？」

「哇啊……」

醬汁濃郁的香味緩緩掠過鼻腔。

這刺激食慾的香味，比在店外聞到的還要濃上數倍。

珠雫平時對食物不太執着，但這下子連她也不自覺地說出心聲。

「這味道聞起來，感覺很好喫啊……」

「真的，而且店裏也是生意興隆呢。」

就如有棲院所說，現在距離晚餐時間還算早，店裏卻非常熱鬧。

幾乎所有的座位都坐滿客人，要求點菜的呼喚此起彼落。

先不說這間店是不是大坂第一，既然店裏生意這麼好，食物的味道應該差不到哪裏去。

正當滿溢店裏的香氣擄獲了一輝等人的心——

「喂——老媽！」

吵雜的店內響起諸星響亮的呼喊。

一名中年女性原本在鐵板前翻着大量的御好燒，此時她忽然抬起頭，與諸星相似的尖銳雙眸瞪得老大。

「咦？你爲什麼在這裏？不是說大賽結束之前都要住旅館嗎？」

「我回來看看最親愛的老媽啊。」

「惡！少開玩笑了！我雞皮疙瘩都要掉滿地啦！」

「有必要說成這樣嘛！？你這老媽真是不值得孝順耶。」

「我可是終身工作養活自己，纔不需要乳臭未乾的小鬼幫我擦屁股。」

「這裏是餐廳耶！少提什麼屁啊屁的啦！」

「小屁孩就是小屁孩，真是沒辦法。各位說對不對啊？」

『各位的座位在這裏，請坐♪』

『那讓我帶你們到座位那邊～』

寫下了俏皮的話語。

不過小梅的喫驚只有短短一瞬間，馬上變回職業笑容。

突然間聽見對方沒辦法說話，一輝一時之間有些困惑——不過當他見到兩人和樂的交流，也自然地露出微笑。

（……這該叫我做何反應？）

諸星雄大的妹妹·小梅點了點頭，順着母親的指示，走到一輝等人面前。

……到最後，還是被強迫接受了。

——小梅～帶客人到座位去～」

在場的客人見到這番對話，紛紛大笑。

「哎呀，你不一起喫嗎？」

諸星的母親似乎靠着短短的對話，就明白事情經過。

「是啊，她是我妹妹，叫做小梅。不過她和我不一樣，不是伐刀者。」

「好的，謝謝您。」

「我在旅館認識一些東京人，我帶他們來逛逛。難得來一趟大坂，當然要讓他們喫看看大坂最好喫的御好燒啦！」

『人家比較淑女嘛。』

她露出溫和的笑容，翻開素描本，接着把上頭圓潤可愛的字跡秀給一輝等人看。

小梅則是飛快地揮動手上的筆。

一輝的語氣帶了點顧慮。但諸星則是毫不在意，語氣明亮地回答。

「這樣不太好吧。我們自己會付賬的。」

不只是一輝，後頭的兩人也因小梅意外的舉動滿臉疑惑。

（嗯？）

「不過今天人真多啊，有空位嗎？」

光是從旁觀看，就看得出他們非常忙碌。

諸星看了看店內的狀況，這麼喃喃自語道。

「小梅，帶客人到角落那一桌去。」

「她只是不能說話，別太在意啊。」

諸星似乎也猜到一行人的反應，馬上從旁補充說明。

小梅將一行人的餐點寫在素描本上，讓他們確認過之後，便回到廚房裏。

珠雫突然做出這番莫名其妙的發言。

「抱歉啦，明明是我主動邀你們來的。要點什麼，跟小梅說一聲就好。今天我請客，別太客氣，喜歡喫什麼就點什麼。」

「…………！」

「哎呀，不過啊。我今天明明來得算早，怎麼還是這麼多人啊？」

「啊，所以才用筆談啊……」

「哎呀，這孩子真可愛。她該不會是你的妹妹吧？」

一輝雖然打算推辭——

這樣不拘小節的氣氛，很像是大坂會有的小鎮風格。

諸星長得很像母親，不過小梅就和諸星長得不太像，可能是比較像父親。

要搞清楚珠雫的心思真的挺困難的。

這名少女留着妹妹頭，看起來很年輕，大概才中學左右，不像是店員。

看來諸星之前說的話全是玩笑，他一開始就打算請一輝等人喫一頓了。

兄長用指尖戳了戳小梅的額頭，小梅則是露出愉快的表情。

珠雫的表情感覺有些不自在，卻又開心地綻開笑容。

「咦……」

於是小梅領着三人，來到店裏頭的桌位。

諸星肯定了有棲院的猜測。

一輝等人道了聲謝，便各自入席，隨意點了些料理。

「正好現在空了一張桌子，讓他們坐那裏吧。

「阿姨不知道這算不算大坂第一美味，不過阿姨會很努力地做菜，你們好好期待啊。」

「畢竟她是我唯一的妹妹嘛，而且又可愛得很呢。」

珠雫喫驚地瞪大雙眼，這麼說道。諸星則是像個惡作劇成功的少年，愉快地笑着：

「你好意思說，明明是個任性小鬼。」

「歡迎你們，我是雄大的母親。勞煩你們遠道而來了。」

「啊，不會，您多禮了。」

「那當然是開玩笑啊。關西人笑着的時候說的話，最好都不要當真。」

的確，店內明明不算小，現在卻幾乎沒有空位。

三人目送她離去後，在座位上放鬆，等着餐點送來。

「小梅，之後就拜託你啦。」

小梅大大的雙眸圓圓睜開，默默地露出喫驚與疑惑的神情。

「我說了沒關係。我可是三年級的學長喔，要乖乖聽學長的話啊。」

而小梅自己在素描本上：

於是一輝語帶顧慮地回答。諸星則是微微彎身致意。

『歡迎光臨♪』

他們昨天才第一次見面，實在不好意思讓幾乎是初次見面的人請客。

看來素描本上已經寫好常用的字句了。

不過這樣一來——

他疑惑地轉過身——

「不，可是……」

「我也是唯一的可愛妹妹喔。」

此時，一輝忽然感覺身後有人在戳他的背。

「她是看到我明天的對戰對手來了，嚇了一跳吧。」

她舉止優雅地行了禮，接着從和服的寬袖中取出素描本。

「沒錯，不過她的問題也不是出在身體上，似乎是精神上的毛病。」

「你們感情很好呢。」

鐵板的每個角落都在運作，升起冉冉白煙。

「這樣啊……嗯——那我也來幫忙比較好。抱歉啊，只能招呼你們到這裏了。店裏有點忙，我得先去幫我老媽的忙。」

她停下手邊的工作，滿是汗水的臉龐親切地揚起微笑。

「謝謝。」

小梅目送諸星離去後，再次面向一輝等人。

不能和諸星聊天的確有些遺憾，但要他在這種狀況下招呼自己，一輝也會覺得不好意思。

「原本是這麼打算的啦，不過現在客人有點多。」

「我明白了，你先別管我們，去幫忙你家人吧。」

諸星見到妹妹點了點頭，便將一輝等人交給妹妹，重新綁緊額上的頭巾，走向煎臺。

諸星這個男人各方面都很強硬。

『這些人都是從郊區來看七星劍武祭的。今天有好多客人都是生面孔。』

諸星用拇指指着後頭的一輝等人。

……她該不會在和諸星兄妹抗衡吧？

她翻開素描本的頁面，秀出上頭的訊息。

「哎呀，原來是這樣。」

「沒關係啦，也不是什麼很貴的東西。」

諸星的母親指揮着店內。

「唔～～～～！」

而她和一輝對上眼的瞬間——

她簡單寫下今天店裏的狀況。諸星看完後決定：

從這點就看得出她是商人的女兒。

「啊，原來如此。」

一輝疑惑地歪了歪頭，不知道發生什麼事。諸星則是從旁補上一句：

一輝雖然搞不清楚狀況，但還是模仿諸星，戳了戳珠雫的額頭。

「所以咧，你到底回來幹麼？」

但這也難免，畢竟沒多少店員是用筆談來招呼客人。

而一名穿着和服與圍裙的少女聽見她的指示，小跑步接近一輝等人。

「哎呀，你不是想拉客嗎？」

——就在此時。

「什麼啊。所以霧子小姐沒有和諸星交往啊？」

「所以我不是說過很多次了嗎～而且他根本不是我喜歡的類型。」

後頭的座位傳來這樣的對話。

那是兩名女性的聲音，而其中一人的聲音……一輝昨天才聽過。

一行人心想：「該不會是……」同時看向餐桌。

對方似乎也發覺一輝等人，便轉過頭來：

「咦？」

「啊——」

「哎呀呀。」

五人的視線同時交會，而對方的身份正如一輝所想——

「藥師學姐！」

那是〈白衣騎士〉藥師霧子，以及強化集訓也來過的記者，武曲學園新聞部的八心。

◆◇◆◇◆

一行人在意外的場合無預警地再會。

這實在太偶然了。如果是大賽會場附近或旅館的餐廳倒還好說，大坂市中心的麪粉類食物的店面可是多如繁星，他們萬萬沒想到，會在同一間店裏遇見其他學校的七星劍武祭代表生。

一輝一開始是這麼想的。不過他聽完對方的解釋之後，才發現這並不是偶然。

畢竟——

「咦！？醫好重傷的諸星學長的醫生，就是藥師學姐？」

「是啊，這也是意外的緣分呢。」

霧子並不是來這裏喫御好燒，而是來見諸星。

不過，他馬上又沉下臉。

「呵呵……不過諸星可不像你們所想的，只是粗線條而已喔。」

一輝正想思索霧子話中的含意——

舞動的柴魚散發出美味的香氣，促使其他人拿起免洗筷。

這種健康檢查，最後一定會診斷出高血壓。

「諸星學長還沒完全痊癒嗎？」

「是這樣啊……太好了。」

「別開玩笑了，那男人眼神兇惡得要命，看起來跟野獸沒兩樣，完全不是我的菜。人家喜歡的類型啊，是像黑鐵同學這樣外貌可愛的小弟弟呢。」

「的確，普通人不會這麼做呢。」

「話說回來，小凪你們也是被諸星帶來這裏的嗎？」

珠雫彷彿要護住一輝似的，從有棲院身旁移動到一輝身邊，介入兩人之間。

珠雫前方的霧子忽然——

「不，與其說是意外，藥師學姐不是和諸星學長同年……你應該沒有醫生執照吧？可以做這種事嗎？」

一輝不刻意追究，單純只問霧子今天在場的目的。

不過霧子馬上否定了一輝。

「事情就是這樣，我只是想做個事後診療以防萬一，不過他卻不在旅館的房間裏。後來去問了城之崎同學，才知道他回老家了，我纔來他家。不過我是搭計程車來的，似乎比他早到了一點……真是失策呢。都怪我太早到，這邊這位記者小妹才起了莫須有的疑心。」

「果然是這樣。」

「哎呀，你怎麼知道？」

一輝當然覺得有關係，不過太深入這個話題，感覺只會倒大楣而已。

（相反？）

尺寸雖然敵不過史黛菈，不過那成熟女性特有的性感魅力依舊重擊了一輝的眼球。

「小梅是有告訴我醫生來了，不過沒想到你也在啊，八心。」

「……堂堂接受招待的你也沒資格說人吧。」

「哈哈……我知道自己很粗神經啦。」

諸星端來了餐點，同時他的驚呼也中斷了一輝的思考。

「什麼意思啊？」

「喔喔，聞起來好香……而且上頭的柴魚真的在跳舞呢。」

正當一輝腦中一片混亂的同時——

有棲院出身外國，這是第一次見到真正的御好燒，頓時興奮了起來。

霧子說完，便恨恨地望着八心。

諸星將五人份的料理放在兩個托盤裏。當他送到桌邊時，見到在場的面孔，忽然高聲驚呼。

難得能和〈七星劍王〉一戰，要是對方因爲舊傷導致體能受損，未免太過遺憾。

霧子依舊對一輝拋媚眼，珠雫便瞪着霧子：

「少說傻話了。我這種程度就會嚇傻的傢伙，怎麼可能出賽七星劍武祭。對吧？」

她這麼低聲呢喃道。

同樣出身武曲學園的八心聽見如此負面的字眼，不禁皺起眉頭。

諸星一邊惋惜地低語着，一邊熟練地將料理擺上兩張餐桌。

諸星被八心這麼一說，不禁失笑。

「不，不，話雖然是這麼說，不過諸星不是老早就痊癒了嗎？你還這麼老實地跑到舊病患的家裏，看起來就像是醫生與病患之間有一腿嘛。緋聞的味道重得跟瑞典醃鮮魚一樣，我怎麼能不問呢？」

一輝這才放下胸口的大石。

（話又說回來，健康檢查還能增添什麼服務啊！？）

一輝這陣不安，是出自於擔心諸星的健康。

出外診——一輝聽見這個名詞，胸中忽然一陣不安。

一輝打從心底慶幸史黛菈不在場。

從稍早聽見的對話看來，八心似乎懷疑霧子和諸星有什麼不良異性往來，正在猛烈地追問。

一旁的八心……忽然詢問有棲院：

「與其說是來看病患，不如說是出外診呢。」

「咦？」

不然也不會想以F級的身份挑戰〈七星劍王〉的寶座。

「小狗仔，那是因爲你平時壞事做多了。你沒有給醫生和黑鐵他們添麻煩吧？」

（是、是這個問題嗎……）

「沒事的，他早就完全痊癒了。不過他進行的療程相當勉強，這只是我個人進行的事後護理。畢竟我也不希望自己治療過的病患出了什麼差錯呢。」

諸星聽見一輝的回答，滿足地露出「看吧！」的表情。

「我又沒有強迫他們，沒差吧？」

「你應該有比較好聽的說法吧！？」

「呃。」

這畫面實在太過沖擊了。

八心回答得實在太理直氣壯，霧子不禁目瞪口呆。

一輝聽見自己忽然被拿來比較，不免失聲驚叫。

「我纔沒有給他們添任何一點麻煩。」

「諸星他該不會常常帶人來吧？」

感覺很像諸星會做的事，他就是給人一種豪傑的印象。

「嗯，不過也不到常常啦，每當其他學校有很強的學生過來進行交流戰，他偶爾會帶他們過來。這也是諸星獨特的歡迎方式啦，歡迎強敵們大老遠來到大坂這樣。我猜想今天也會這樣，所以就半是期待地跑來蹲點，搞不好會聽到什麼有趣的事。不過，我沒想到他竟然挑一個明天要一決死戰的對手來，真的是神經太大條了。」

不過從八心略帶肯定的口氣聽來——

擺在一輝面前的是豬肉蛋。

「……不過難得聚集這麼有趣的成員，我也想坐在這裏啊。這時候還得工作，真是太倒楣。」

「低俗的女人有史黛菈同學一個人就夠多了。」

有棲院沒理由隱瞞，老實承認。

「呵呵，是啊。他的確不會……倒不如說是相反。」

（我纔不想被這個人說粗神經啊…………）

霧子的回答半是肯定半是否定，她曖昧地點了點頭：

◆◇◆◇◆

「讓你們久等啦。這是你們點的三份豬肉蛋以及兩份豪華海鮮。」

「哈哈……該怎麼說，您真是倒楣啊。」

「嗚哇！嚇我一跳！怎麼變成一大團人了！」

「什麼啊？你該不會是說他想請黑鐵他們喫一頓美食，然後明天戰鬥的時候以此要脅他吧？諸星這種人纔不會有這種小聰明咧。」

相反是什麼意思？

「至少我確實不是被強迫來的。」

她早就超越粗神經，根本是厚臉皮了。

「就是字面上的意思。他今天會招待黑鐵他們來，的確也有歡迎他們的意思……不過他應該另有企圖。」

「難說喔。你長得那麼兇惡，搞不好人家只是不敢拒絕而已。」

一輝這麼心想——

「嗯哼♡……要不要讓大姐姐幫你來個賽前健康檢查呢？我會給你很多特別服務喔？」

「所以……藥師學姐只是來看看以前的病患嗎？」

「話又說回來，你纔沒資格說我。明天就要比賽了，你竟然還把下一場對戰對手抓來家裏，太沒常識了吧。」

「呃……也就是說，這次外診是出自藥師學姐個人的好意嗎？」

尺寸約有一個小披薩大，份量非常充足。

「就是說啊。」

「企圖？」

霧子略帶熱度的眼神掃過一輝全身，並且緩緩轉過身，特地解開白衣，換了個坐姿，隱約展露自己傲人的胸部線條。

不過對方見到一輝如此清純的反應後——

「耶！？」

（不過，歡迎敵人啊……）

「反正都治好了，有什麼關係呢？」

「很抱歉——」

「沒錯。」

「你真沒禮貌，看到少女的臉蛋，竟然只有一聲『嗚哇』。」

霧子方纔說的「企圖」，究竟是什麼意思？

一輝雖然有點在意，但是看現在的氣氛，似乎不適合繼續這個話題。

（也不可能當面問諸星學長本人『你到底有什麼企圖』啊。）

那麼自己也就先填飽肚子再說。

一輝想法一轉，也拿起自己的免洗筷，望向擺在自己面前的大片豬肉蛋。

此時，一輝忽然察覺有異，這和他以前在東京見過的御好燒，似乎有些不太一樣。

（啊，原來如此。）

「這間店的桌子上沒有鐵板呢。」

「是啊，要是裝了那玩意，瓦斯費可不得了，而且會只有單面煎過頭。雖然有鐵板會比較有氣氛，不過我們家是沒有啦。我們煎出來的御好燒已經是最美味的熟度，所以希望客人能直接享用啦。」

原來如此，不愧是號稱大坂第一，他們也是有各種考量。

那麼他也應該趁熱享用這份完美的料理。

一輝這麼心想，便用筷子將自己那份豬肉蛋切成適當的大小。

「那麼，我開動了。」

他對請客的諸星道聲謝，將料理送進口中。

接着在舌上輕輕一嚼，下一秒——

（喔喔……！）

一輝讚歎地睜開眼。

的確，這和以前在東京喫過的御好燒完全不一樣。

非常美味，完全是不同層次的美味。

這味道的主角並不是醬汁或豬肉，而是面底。

「哦哦，你的味覺很不錯嘛。正確答案，我家的御好燒就是加了起司來提味。」

一輝和諸星一樣，將之視爲無上的榮耀。

她理所當然地答道。

一輝感受着胸口一掠而過的寂寞，這麼在心底起誓。

不過是個忽然冒出來的F級，被人小看是理所當然。

一輝不懂他的意思，直接回問諸星。諸星則是點點頭：

主要的味道是高麗菜的新鮮甘甜，以及面底本身柔和的甜味。

（——應該就是諸星用來『提味』的材料，產生了這份深度。）

眼前的強敵視自己爲強敵，要求自己全力以赴。

最後得來的勝利，對他來說纔是有意義、有價值的。

（正好相反啊……）

一輝仔細品嚐確認，認爲餘留的甜味和起司蛋糕有些類似，便如此回答。諸星佩服地開口：

珠雫雖然食量不大，對美食卻很講究，能讓她讚賞到這個程度實在不容易。

而且面底裏的高麗菜，喫起來非常新鮮、甘甜，細細品嚐之後，能感受到更深一層的醍醐味。

「————！」

高麗菜的甘甜，應該是能清爽滑進喉嚨中的味道。

「真是的，艾莉絲跟哥哥還喫到兩片，喫太多了啦。你們又不是史黛菈同學。」

一輝被這麼一問，這纔將意識集中在舌頭上，一邊咀嚼一邊思考。

不過就諸星的說法，這一點點的起司，就能爲料理增添風味與深度。

有棲院和珠雫似乎都非常喜歡這道料理。

「沒錯。人喫了好喫的東西，就會有幹勁對吧？所以你今天就好好養精蓄銳，明天就以最好的體能和我比賽，而且要好得無與倫比啊！這樣我也請客請得值得——我要是能擊敗這樣的對手，就更能證明自己的強大。」

「那麼，你就在明天的比賽裏還我就好啦。」

而他從剛剛開始就很在意一件事，於是詢問走在一旁的霧子。

這正是〈七星劍王〉諸星雄大的騎士道。

明明是七星劍武祭的前一天，諸星卻花了自己的時間，帶一輝等人來到這裏，一輝真的非常感謝他。如果還讓諸星請客，一輝實在過意不去。

「呼～人家好久沒喫得這麼撐了。」

他們還在學校的時候總是寸步不離，一旦分開，反而更覺得寂寞。

不過霧子經他一問，看起來卻一點都不慌張。

一輝不禁懷念起她們之間的喧鬧。

「嗯哼♡像我這種程度的水術士，就算隔着衣服，也能輕易觀察出血液與淋巴的流動——只要我想，甚至能從體液的流動讀出對手的想法，也可以干涉體液的流動，控制對方的身體呢。」

一輝也理解霧子的意思。

「的確，肚子有點難過。」

然後明天我會毫無保留地恩將仇報。」

「難得能在最棒的舞臺上一決勝負，不論是我或是對手，我都不希望留下遺憾。所以明天，我們就彼此全力以赴吧。〈無冕劍王〉，你說好嗎？」

「咦？什麼時候？」

諸星見狀，開心地大笑。

而曾經立於頂點的男人，願意認真與這樣的自己相對而立。

霧子本來的目的是爲了幫諸星做檢查，但是直到最後，她只喫完了晚餐，就跟一輝一行人一起離開店裏了。

雖然一輝沒有別的比較對象，不知道「一等星」的御好燒算不算是大坂第一，但這道料理是貨真價實的美味。

沒錯，正如有棲院所說。

「唔嗯——……這該不會是起司吧？」

諸星則是露出親切的笑容，對一輝這麼說：

而這份御好燒最大的特徵，就是以醬汁的鹹味引出並提升這些甘甜。

「提味嗎……」

正燃起熊熊的鬥志，這份鬥志強得足以使人寒毛直豎，幾近於殺意。

起司加入的量不多，所以起司的味道並不會蓋過其他材料。

一輝察覺他隱藏在心中的鬥志，同時——

身爲騎士，身爲習武之人，這是無上的讚譽。

「啊哈哈哈！你們看吧，我就說很好喫了～我們家的御好燒還加了特別的東西提味呢。黑鐵，你喫得出來嗎？」

下次要帶上史黛菈。

一輝心想她該不會是忘記了，所以纔開口詢問。

「哎呀，我已經做完檢查了喔。」

但是還不只如此，裏頭還藏着意外的「深度」。

「人家聽到『拉客』這個詞的時候，還有點不安，不過這道料理喫起來真的很滿足，有跟來真是跟對了。」

「那個、諸星學長，這麼好喫的東西，讓你請客不太好吧？」

仔細一瞧，諸星親切的笑容之下，那雙眼瞳的深處裏——

史黛菈與〈夜叉姬〉的修行，不過才過了一週又幾天。

一輝等人在那之後，又在「一等星」裏待了一個小時左右，才離開了店面。

（……今天要是史黛菈也在，一定會更熱鬧吧。）

（要是讓史黛菈聽見，恐怕又要吵起來了呢。）

沒錯。諸星的企圖，並非是想借着善待對手，以便在戰鬥中取利。

對手的輕忽大意，或是惡化的體能導致僥倖獲勝，對諸星來說根本毫無意義。

一輝求之不得。

他希望與狀態極佳的對手，來一場拼盡全力的死鬥。

他儘自己所能款待自己的對手，幫助對手頤神養氣——希望對手在即將到來的戰鬥中，以最佳的狀態與自己戰鬥。

諸星並沒有說謊。

「不過總覺得是我們佔你便宜，很不好意思……」

一輝此時才發覺一件事。

事實正好相反。

◆◇◆◇◆

「……要是這樣，我會很榮幸讓你請這一餐。

「你不是要幫諸星學長做檢查嗎？怎麼跟我一起走出來了？」

其他兩人也滿足地塞了滿口熱騰騰的御好燒。

「哇啊！這太好喫了！對不對，珠雫？」

「嗯？什麼是呢？」

雖然諸星希望一輝等人能坐到他有空爲止，不過等到他們喫完晚餐，店內的客人依舊不減反增。諸星看起來也實在空不出時間，他們再這樣坐下去，要是妨礙店裏做生意就更不好意思了。

那麼，他沒有理由拒絕這份企圖——！

「儘管來吧！」

「話說回來，藥師學姐。」

所以一輝心想。

（今天能來到這裏，真是太好了。）

她一定會很開心。

賭上全力一戰之後，所獲得的這份勝利。

一輝在意的事就是這個。

尤其是珠雫，她難得地多話了起來。

（等到大賽結束之後，再來諸星學長的店裏吧。）

咀嚼併吞下喉嚨後，依舊殘留在口中的甘美。

這句話，代表站在學生騎士頂峯的〈七星劍王〉承認了身爲F級騎士的一輝。他認同一輝是一個值得全力以赴的對手。

「名副其實的『提味』呢。」

一輝得知諸星的心意後，深切地這麼認爲。

「沒關係，沒關係。而且是我帶你們來的，如果我還跟你們收錢，老媽會狠狠教訓我一頓的，所以你們別太在意啦。就當作是我歡迎老遠跑來大坂的勁敵囉！」

能來真是太好了。一輝真心這麼認爲，而正因爲他這麼認爲——他問向諸星：

一輝等人在東京喫過的御好燒，和眼前的料理根本有云泥之別，完全是不同的料理。

彼此全力以赴。

「……嗯，和在東京喫過的御好燒完全不一樣呢。東京那裏的御好燒只有醬汁的味道，非常鹹，可是這裏的御好燒卻很甜，感覺醬汁的鹹味襯托着面底的甜味。不過份量對我來說有點太多了。」

「在比賽裏？」

這份甘甜，並非只有高麗菜。

「不，如果是史黛菈的話，兩片還不夠呢。」

「好厲害……！」

一輝不自覺地驚呼出聲。

「原來如此，昨天你就是這樣封住多多良同學的行動……」

「正確答案。這個技術原本是爲了輔助病患的復健，用來教訓傻瓜也很好用呢。而且……」

「而且？」

「隨心所欲的操縱他人是一件很愉快的事喔。」

霧子露出非常開心的笑容，嘴裏說的事卻恐怖至極。

一輝在心底悄悄發誓，絕對不想讓她爲自己看病。

「所以諸星學長的檢查結果如何呢？」

他問了檢查的結果。畢竟一輝明天還要與諸星一決勝負，他當然很在意諸星的身體狀況。

霧子聞言，則是有些自傲地回答：

「他健康到讓人傻眼的地步，所以你放心好了。也可以說是幸虧我治療過他吧。」

「也就是說，諸星學長現在狀態極佳囉？」

「可以這麼說……你第一戰會很辛苦喔。」

霧子的語氣聽來相當憐憫一輝，不過一輝本人當然不這麼覺得。

倒不如說他很興奮——要是對方狀況不佳，也不值得他恩將仇報了。

五人就在這段對話之中穿越了商店街，來到車站。

「只有我不是回旅館，所以我就先走啦。」

「要不要我們送你一程？」

有棲院擔心八心一個人回家，這麼提議道。不過她卻拒絕了。

那個男人的『企圖』深處，他的本質並非只有黑鐵那樣的上進心與鬥爭心。

「一輝，要不要人家陪你一起去？」

「沒辦法，只好放棄把這件事寫成報導了。」

「不，我就不搭電車了，我打算走路回去。」

八心挖到了意想不到的大新聞，表情顯得閃閃發光。

「唔——小氣鬼——」

「看你這麼正經，是什麼事？」

「不過——光是如此，他是贏不了諸星的。」

這件事沒有目擊者，自然也不會登上新聞。

若非如此，諸星是說不出「希望對手用最佳的體能與自己一較高下」這種話的。

「沒關係啦，現在時間還不算太晚，而且我好歹也是個學生騎士啊。」

「呃————」

她這麼說道。

一輝明天一定會以最佳的身心狀態，去面對與諸星的戰鬥。

一輝聽見八心的疑問，喫驚地瞪大雙眼。

「不是啦，我想得太天真了，兩片御好燒果然還是太多。我想稍微運動消化一下。」

「所以我說你先冷靜點啦！」

「是啊。」

「記不清楚？」

「我會讓你輸得很帥的！」

因此她也不再逼問，遺憾地垂下肩膀。

「事情就是這樣，我能告訴你的只有『我輸了』這件事而已。」

「你說一輝輕率，那抱持同樣心態的諸星和一輝有什麼不同？」

而他現在有機會在〈七星劍王〉身上測試自己的可能性。

光是如此，對總愛挑戰高難度的一輝來說，已經有了十足的動力。再加上對手也和自己同樣渴望着這場戰鬥……他應該是既開心又自傲，興奮得坐立不安了吧……他真的是很可愛呢。」

回旅館就算搭電車也要花上十分鐘，但對一輝來說，這點距離還不算什麼。

怎麼能讓人有這種誇張的誤會。

八心最後爲一輝加油了一聲，接着一個人走向公車站。

這纔是真正的理由。

「咦！你這是什麼反應！？該不會是真的吧！？你真的贏了嗎！？」

珠雫也瞭解這點。

「是啊，〈七星劍王〉的鬥志完全挑起他的精神了。不過這也難免，『希望他用最佳的體能與自己一較高下』，對方可是對他有如此美好的『企圖』呢。」

忘了自己以劍反擊世界最強劍士的那一瞬間。

「真、真的嗎？」

「的確啦，要是隻有這點情報，報導的氣氛也炒不起來……我可以用妄想補充嗎？」

八心接觸一輝的時間雖然短，但她也充分了解，一輝不是會說謊的人。

「呵呵，他應該是興奮難耐吧。

於是她踏出步伐，正打算離開一輝等人身邊，此時忽然想起了什麼，轉過身來。

「我的確是與她交手過，但是傳聞只有這部分是對的。我沒有贏，我在打鬥的途中就昏倒了……等到我醒了以後，人已經在醫院的病牀上。也就是說，是因爲愛德懷斯手下留情，我才能活下來。」

「諸星學長的鬥志也影響到我了呢。我有點坐不住，想稍微動一動身體。」

「不、不是不是！你先冷靜點！我的確是和愛德懷斯交手過——」

一輝不自覺流了冷汗，有點戰戰兢兢地催促她：

一輝的態度異常強硬，就算是八心也只能老實放棄。

每個人都因爲F級輕視他，不認同他。而他即使如此，依舊堅信自己的可能性。

事實上，黑乃救出一輝之後，雖然有將這件事告訴一輝，但在他聽起來卻像是發生在別人身上一樣，沒什麼實感。

不過這個提案——

八心一副要喫了一輝似地逼近，一輝雙手抓住八心的肩膀，好不容易安撫八心之後，這纔有辦法反駁這件傳聞。

「……不，你們大大誤解諸星雄大這個男人了。

他與〈比翼〉——世界最強的劍士·愛德懷斯之間的戰鬥，是在毫無人煙的校園中進行的。

「啊、嗯……聽說你和〈比翼〉打了一場，還打贏了，是真的嗎？」

八心恨恨地望着一輝，不過一輝絕不退讓。

八心似乎也認爲傳聞是假的，馬上就接受了。

要是讓她擅自塑造角色，不知道整件事會變成什麼樣的故事。

「您、您說輕率……？」

「是什麼樣的傳聞？」

在那之後的記憶幾乎消失了，他幾乎不記得之後自己是怎麼迎擊〈比翼〉。

「——這樣啊，好吧。」

他若是靠着這麼半吊子的情感……根本無法克服那樣的重傷。

珠雫聽見〈白衣騎士〉突然預言兄長的敗北，她不悅地質問道。

不過一輝則是語帶歉意地回答她：

「贏不了……您是說哥哥嗎？」

「不行。」

她語氣愉悅地低聲說道，有棲院也點頭表示同意。

所以一輝已經忘了。

珠雫與有棲院見到一輝開朗的神情，都能如此肯定——

身旁的有棲院急忙安撫珠雫，並且代替她反駁霧子。

珠雫見到兄長這副模樣——

一行人目送八心離去之後，珠雫向一行人說道：

霧子突如其來的一句話，兩人紛紛倒抽一口氣。

「反正我們都住在同一間旅館，我們就一起回去吧。」

「……不過，說真的，聽完剛纔的事，我對〈落第騎士〉的期待更高了！我很期待明天你和諸星的比賽喔！就這樣，拜啦！」

「爲、爲什麼！？我可不會在報導嘲笑你打輸了啊！？」

一輝沒有說謊。一輝只記得他使盡全力的〈毒蛾太刀〉輕易地被回擊，導致〈陰鐵〉碎裂。

「不行。」

「這可就幫了我大忙了。」

「那麼，我們明天比賽會場見！」

「當然，我會見好就收。」

沒想到連八心都會覺得誇張，這傳聞恐怕非常危險。

不過霧子卻靜靜地搖頭，否定了有棲院。

「只能說是心態問題呢。我覺得黑鐵是一名非常了不起的騎士，他能憑着F級的身份一路贏到七星劍武祭，由此就能得知他有足夠的氣魄與力量。更別說他在〈七星劍王〉面前，沒有露出絲毫的膽怯，甚至能正面挑戰對方。他的上進心是名副其實的……但是，他的心態依舊太過輕率了。」

「哥哥看起來好開心。」

「……不，不用了。艾莉絲，請你陪珠雫回去。」

一輝說完，便沿着八心離開時的另一側道路，小跑步離開。

霧子對此，只是緩緩眯起雙眼。

「爲、爲什麼您能這麼肯定！？」

「這樣啊，我明白了。哥哥，明天的比賽很重要，您要小心別太過頭喔。」

一輝這麼回問道。八心則是露出哭笑不得的複雜表情：

而且，比起這點——

珠雫似乎將之視爲對兄長的污辱，周身立刻釋放出顯而易見的殺氣。

「哎呀，我就算是隨處聽來的情報，只要有趣就會寫成報導。不過這個傳聞有點太誇張了，所以我想至少問一下實情。」

「咦？」

所以他沒想到竟然有人會問他那場戰鬥的事。

「爲什麼？走回去的距離還滿遠的喔？」

「是、是這樣啊。打贏這部分果然是假的……唉，也是啦。不過你和她交手之後竟然還能活下來，這也是大新聞了！那、那個！雖然你已經要回去了，不過可不可以麻煩你詳細敘述一下戰鬥的過程啊？」

所以她提醒一句之後就接受了。

「是啊……我記得自己被打得慘兮兮，不過到途中我幾乎是忘我了，尤其是最後結束的部分，記憶很模糊……」

「不，我拒絕不是因爲這個原因……只是因爲我記不清楚了。」

「抱歉，我辦不到。」

只有一輝回絕了。

「啊，對了。〈落第騎士〉，我有件事想問問你。」

「原、原來如此……」

而八心見到他的反應，搶先發作：

「哥哥的回答也難得帶了點挑釁呢。」

支撐他的事物，另有他物。

他會追求更強的敵人，追求純度更高的勝利，一切的理由都比一輝更加異質。

——那就是悲愴到極致的『義務心』。

想與強悍的對手來一場引以爲傲的勝負。想追求更高的巔峯。

……一輝要是隻會講這些天真的話，他是絕對贏不了諸星的。」

◆◇◆◇◆

另一方面，一輝與珠雫一行人分開後，一個人徒步踏上歸途。但是他並沒有直接走回旅館。

他的目的地，是遠離鬧區的某個小公園。

這個場所遠離了夜晚的喧囂。

耳邊只聽得見蟲鳴——

一輝站在原地，高聲說道。

「在這裏就算有些吵鬧，也不會有人來。你差不多該現身了吧？」

一輝說話的對象——正是他進到「一等星」之前感受到的，那道蘊含殺氣的視線。

同樣的視線從剛纔開始，就緊緊黏着一輝的後頸。

沒錯。一輝會選擇獨自回去，就是爲了與視線的主人交談。

〈七星劍王〉明明也在人羣中，對方卻能神不知鬼不覺，只將殺氣鎖定在一輝一個人身上，並且不偏不倚貫穿了他。

從這點便可窺探出跟蹤者的技術之高超。

而一輝的預測也相當準確。

跟蹤者從夜晚的黑暗之中，現身於一輝眼前。一輝一見到這個身影，倒抽了口氣。

「……沒想到會是你啊。」

和服的衣襬順着夜風飄舞。

「你專門在對手大意之時，趁虛而入，那些技巧、戰略——全都只是騙術。

此時雙方的距離相隔十公尺之遠。

因此一輝——

突如其來的命令，使一輝瞪大了雙眼。

不可能傷到對方——但是——

擁有強大的力量，理所當然能夠贏到最後。扭曲了這個道理的技巧，不過只是騙術罷了。

當王馬握住〈龍爪〉的瞬間，整座公園都在他的攻擊範圍內。

不論如何，光只有視線，就帶着非常驚人的壓迫感。

對他來說，「強大」指的不是「取得勝利的技巧」，而是「實際存在的力量」。

你以那微小的力量行騙，一路撿拾那些勝利而來。這種想法實在太過卑賤。

史黛菈依舊愛着這樣的我，希望再次與我一戰。

打從王馬出現在這個地方，他就沒想過這場邂逅能夠平穩結束。

只要像這樣一對一，正面相對，就能理解王馬那壓倒性的存在密度。

這一切全都歸咎於一輝，是他僞裝成強者，欺瞞了史黛菈。

「我什麼時候阻礙了史黛菈？那種莫名其妙的批評就免了吧。」

真的很過分。一輝以F級的身份，打算一路登上頂端。但是王馬的主張卻完全否定了〈落第騎士〉的存在。

史黛菈深愛着這樣的自己，就算是爲了她——

不論大太刀的進攻範圍多麼廣，隔着這麼長的距離，刀刃根本碰不到敵人。

那把比日本刀大上一倍，大太刀型態的固有靈裝——〈龍爪〉。

王馬如此斷言，同時逼近一輝。

一輝收緊心神，避免自己被他的壓迫感吞沒，正面承受了王馬的視線，開口問道：

「一輝，你現在馬上退出七星劍武祭。」

「…………」

「當然——今天來見你的目的只有一個，我有話要告訴你。」

「這是事實。〈紅蓮皇女〉就是敗在你這種螻蟻的腳下，纔會浪費數個月的時間，與你這種程度的傢伙比拚。一切的原因，就在於你的騙術。」

就算我真的只是個騙徒。

「你說什麼……？」

「有話要告訴我？」

細長的雙瞳，宛如刀尖般銳利。

王馬聞言，始終沉默的他終於開了口：

（他說得還真過分啊。）

首先應該得知的是這個。

它們很清楚。

「所以你就早點消失吧，蠢貨。〈紅蓮皇女〉不是你能高攀得上的。」

而且……就算大哥的價值觀是事實。

不過王馬並沒有特別失望，他似乎早就知道一輝不會老實聽從。

「————！？」

因爲這個男人不會沒事出現在一輝面前。

一輝聽完王馬的理由，換成他皺緊眉頭。

王馬的身高明明與自己相差不遠，他的身影看起來卻是大上一、兩倍。

一輝聽完王馬的解釋，淡淡地嘆口氣。

而且——王馬說了這樣的話。

王馬微微頷首，接着他以那低得足以從耳膜直搗臟腑的獨特嗓音——

實際上，她在那次襲擊中就讓我失望了。那個女人擁有與我相同的器量（A級），她的實力不可能僅止於此。」

他的眼神並不平靜。

眼神之中蘊藏的是殺氣，抑或是敵意——

王馬聽見一輝的質疑，露骨的焦躁使他皺緊眉頭。

爲什麼自己非得退出七星劍武祭不可？

「——王馬大哥。」

「我這個絆住史黛菈的男人，究竟是不是區區碎石，你就用自己的劍確認看看吧！」

一輝當然也察覺到了。

〈烈風劍帝〉黑鐵王馬首先取得先機。

她就算追着這種男人的背影，也不可能變強。

雖然大哥如此純粹追求「強悍」，的確很符合大哥的作風——

「你的存在，只會絆住〈紅蓮皇女〉的腳步。」

他不是別人，正是黑鐵一輝的親生哥哥，日本學生中唯一的A級騎士。

「這樣也不錯，淺顯易懂，我並不討厭你這點。」

他顯現出自己的靈裝，閃着黑曜光芒的刀〈陰鐵〉。

你的話無法動搖我的心。」

他早就做好覺悟了。

也就是說，王馬是以自己的價值觀批判自己。

話都說到這裏，一輝當然理解爲何王馬會說自己絆住了史黛菈。

在這漆黑之中，魔劍〈龍爪〉的刀身閃爍着淡淡熒光。只見他提起〈龍爪〉——

只有這句話……一輝不能曖昧地笑着帶過。

所謂的『強悍』，纔不是這種東西。

「……原來如此，是這麼回事啊。」

「真是愚昧。別誤會了，我不是在拜託你——我是在命令你。如果你聽不進去，那就動武逼你聽從，就只是如此而已。」

〈落第騎士〉與〈烈風劍帝〉——

王馬自黑夜中現身，他默默不語，眼神一味地刺向一輝。

一輝低身正打算奔上前。王馬手持〈龍爪〉，朝着一輝揮出一線橫斬。

於是，黑鐵兄弟的賽外對決，就此引爆！

下一秒，周遭的空氣瞬間繃緊，停留在公園樹木上的鳥兒紛紛逃離。

他冷冷地否決掉王馬的要求。

他只是一臉不耐煩，緩緩地顯現出自己的靈裝。

「吊車尾的落水狗，少學人齜牙咧嘴！」

他說，至今一輝和史黛菈一起度過的時光，根本毫無意義。

王馬大哥……對我來說，這就是全部，這就是一切啊。

他一定要讓王馬把那句話吞回去。

「我終於明白了，爲什麼大哥會說我絆住了史黛菈。但是……我沒必要配合大哥的價值觀。

兩人的戰鬥，就在市中心突然展開。

〈烈風劍帝〉——黑鐵王馬。

對一輝來說，他與史黛菈的相遇，與她共同度過的每一天，都非常的珍貴。

「所以，你找我有事嗎？有破軍學園的事件在先，你應該不是來找我增進兄弟情誼的吧？」

「唰！」

他這麼說道，語氣充滿強烈的逼迫。

◆◇◆◇◆

比起我與史黛菈的約定，大哥的話語甚至比隨風飛舞的樹葉還要輕。

王馬神情不滿地說出他的理由：

「不說出來你就不懂嗎？你還真是悠哉啊。」

「……我可以問理由嗎？」

不過，一輝當然不會接受這種主張。

與一輝相仿的容貌，以及面孔上的十字刀傷。這名跟蹤者正是——

「騙術……？」

不論如何，還是先聽聽他的來意。

不過一輝毫不動搖，甚至是浮現了無畏的笑容。

「唔！」

一輝原本低身衝向王馬，此時忽然急忙壓低身軀，趴伏在地上。

同一時間，冷冽的颶風從一輝的正上方吹過，砍倒了他身後一整排種植在公園中的樹木。

沒錯。鋼鐵刀刃的確傷不到對手。

不過風之刀刃就另當別論。

撕裂了大氣，在空氣之間製造真空的裂縫，以此爲刃。

〈真空刃〉——風術士的攻擊手段當中，最爲普遍的伐刀絕技（Noble Arts）。

王馬當然能夠使用。

「哈啊！」

王馬從遠距離揮動〈龍爪〉，真空之刃一刀刀襲向一輝。

足以撕裂大氣的斬擊。以〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂所使用的遠距攻擊〈妃龍大顎（Dragon Fang）〉爲例，真空刃的威力雖然比不上炎術士的遠距離技能，但卻具備了非常高的殺傷力。其速度超越音速，再加上肉眼無法識別攻擊本身，使敵人難以閃避。

不過——如此稀鬆平常的攻擊，可壓制不住〈落第騎士〉！

「呼——！」

一輝靠着肉身迴避那一刀刀隱形的大氣之刃，同時開始前進。

他的速度絲毫未減，輕巧地從無色刀刃之間滑過。

從他的動作來看，他很明顯看穿了那隱形的〈真空刃〉。

他是怎麼辦到的？

箇中奧祕，就在於一輝的視線前方。

他的着眼點並不在那隱形的刀刃上，而是王馬揮動的〈龍爪〉。

〈真空刃〉雖然是以超越音速的速度取勝，但是隻會在魔劍描繪出的軌跡，以及沿着軌跡本身直線飛來。

大太刀的刀長媲美長槍，王馬手持如此超重量級的武器，斬擊的銳度與速度卻遠遠超越一輝。

「…………」

「你的表情，看起來就是在思考雞毛蒜皮的小事。」

一輝從自己的經驗之中思索着應對方法——

「而我不打算在你這種程度的傢伙身上浪費太多時間，看着你四處逃竄也實在煩悶，乾脆設下時間限制算了。」

但是王馬的斬擊卻並非如此。他的劍路沒有一絲迷惘與動搖。

一輝能輕易卸除史黛菈散亂的力道。

纏繞在〈龍爪〉刀身上的翠綠螢火頓時變得鮮豔了起來——

「〈一刀修羅〉。」

強制奪走氧氣。

一輝見到這番光景，冷靜如他也不禁出了一身冷汗。

王馬的斬擊和史黛菈相同……這超重量的一擊是無法正面承受的。

而若是擁有一輝這般的動視勢力以及反射神經，根本不可能中彈。

一輝的黑刃必須劃開空氣，而白刃能夠毫無障礙地揮動，自然會更快。

「！？」

這也是相同的道理。

那麼只要看穿〈龍爪〉的角度，要回避攻擊本身並不困難。

暴風蹂躪了戰場。

王馬揮下的刀刃擊中公園的沙地——

唧哩…………

「唔…………！」

一輝不知道王馬行蹤不明的這幾年有什麼樣的遭遇，但是他已經比一輝記憶中的他還要強上數倍。

那麼，該怎麼做？

此劍所到之處，無聲無息，並且徹底斬飛地面上的一切。

一輝承認這點——於是放棄看穿王馬的力量。

他到底聚集了什麼程度的質量，才能做到這種事？

雙方在劍術上的實力應該相去不遠。

「哦……還沒接過一刀，你就察覺了我身上的異形嗎？雖說只是騙術，你倒也不是平白無故傷得了〈比翼〉。」

王馬這下也認清了，區區〈真空刃〉對一輝完全不管用。

應該要將敵人手中的牌看得更清楚。

「我說過了，你是無可奈何的。」

一輝不知道，他唯一明白的就是——

王馬操縱風，消除了空氣的阻力。

王馬的斬擊確實相當棘手。

理論就和閃躲槍彈相同。

一輝在轉瞬之間做出判斷，提前採取防禦姿態——

（如此超越常理的攻擊力……是那副身體才辦得到。）

運起遊走全身的魔力——點燃火苗！

（唔，遮蔽視野嗎…………！）

——王馬這個男人追求着純粹的「強大」，他不可能使用只會削減敵人戰力的招數。

一輝心中佩服這一招真是有效。

真正集中力道的斬擊，是不會引起震動的。

（自己面對這樣的對手，可沒機會藏一手啊。）

面對如此刀速，一輝在沒有啓動〈一刀修羅〉的狀況下，是不可能反擊的。

就如同王馬的斬擊，彷彿切果凍似地斬裂了大地。

（好快……！）

「哈啊——！！！！」

王馬聽見一輝的話語，忽然咧嘴露齒一笑。

下一秒，耳邊傳來的細微聲響宛如寒氣，令一輝渾身血液瞬間凍結——

「不過——你就算知道了，也無可奈何。我的異形與你的騙術不同，是純粹的力量啊。」

爲了迎擊直奔而來的一輝。

而這次揮動的不是風之刃，而是以鋼鐵刀刃揮向一輝的頸部。

一輝身軀差點被吹上天空，急忙以十指扣住大地。

又是〈真空刃〉嗎？

「！」

爲了從一輝手中奪走名爲「時間」的餘裕。

他放棄防禦，全力向後跳躍，避過王馬的斬擊。

（沒、沒辦法、呼吸…………！）

「王馬大哥，幾年沒見了，你實在變得很多啊。不……應該說變得太多了——那副身體究竟藏了什麼機關？」

——好了，該如何對付這宛如修羅的斬擊？

證明了她的力量收束不完整，浪費了多餘的力道。

但是下一秒，他馬上體會到自己有多麼天真。

他沒時間藏着手中的底牌，更何況——

沙塵藉着暴風，奪走了視野與行動力。

但當時是因爲史黛菈的實力尚未成熟，一輝纔有辦法防禦。

「這是……！？」

胡亂揮動的劍招，無法斬碎飛舞在空中的樹葉。

他並非第一次遇見無法承受的斬擊。

「…………！」

因爲大地震動的現象……是力量分散造成的狀況。

不過——

以前，史黛菈曾以宛如惡鬼般的臂力，擊出了足以粉碎大地的斬擊。一輝則是以柔軟的防禦術使其無力化。

不，他並非揮刀，而是高舉〈龍爪〉，刀尖彷彿即將貫穿夜月——

王馬的嘲諷打斷了一輝的思緒。

他同樣主動奔上前。

自己的力量原本就相對低劣，對上這樣的敵人可沒辦法藏着底牌不出。

「…………」

「予以封鎖——〈無空結界〉。」

王馬的嗓音冷冷地迴盪在夜空中，接着遠距離外的他有了動靜。

他頌唱附着魔力的咒文。

「你剩下的時間最少十分鐘，戰鬥中的話就是一分鐘左右。我沒有那個閒時間讓你在那邊珍惜少得可憐的力量，快點用上全力放馬過來吧。」

王馬掀起的上升氣流，一滴不留地捲走戰場上所有氧氣。

〈烈風劍帝〉的命令，讓〈落第騎士〉下定決心。

「…………哼。」

利用〈一刀修羅〉的話，單純能靠着縮短速度差距，卸除力道。但是算上一分鐘的時間限制，現在要使用還太早了。

的確，正如他所說。

一輝穿梭在真空斬擊的隙縫當中，朝着王馬逼近。

〈無空結界〉擁有更加恐怖、更加直接的力量。那就是——

差別在於實力嗎——不。

（這樣一來，就算使用〈天衣無縫〉也很危險吧。）

「喔喔喔喔喔喔喔！」

「——！」

史黛菈的斬擊足以震撼大地，但是王馬的斬擊更上層樓。

刀痕深深地刻印在土黃色的地面上，地面彷彿整個裂開。

刀刃毫不停留，在大地上刻下深不見底的刀痕。

他的劍甚至能將飄舞在空中的樹葉一刀兩斷。

只要看清扣下扳機的時機以及槍口的角度，輕易就能閃避。

數百公斤？數千公斤？

速度的差異是來自於王馬的能力。

沙塵四起，使人睜不開眼。暴風從下而上描繪着螺旋，同時掀起了上升氣流。

下一秒，一輝全身上下包覆着蒼藍焰火般的光芒，光芒化爲劍氣噴發而出。

劍氣宛如銳利的烈風，足以劃傷身軀，震撼了公園的樹木，依舊綠嫩的葉片紛紛四散。

一輝經歷諸多強敵的戰鬥，他的劍氣大幅成長，擁有了實質的威壓。

但這份化爲質量的威壓，依舊無法震撼王馬的心胸。

「在短時間內，將自己所有的力量集中放出，以整體的爆發力勝過力有未逮的敵人……這簡直是騙術的極致，看了就令人反胃。」

王馬面對一輝包覆着〈一刀修羅〉的劍氣，不見絲毫動搖，甚至將之視爲無趣之物，面露不悅。

「來吧——就讓我狠狠踢飛這顆『碎石』。」

王馬緩緩以〈龍爪〉擺出迎擊架勢。

他那文風不動的模樣，令人聯想到巨大的巖山。

生根於大地，絕對的存在感。

一輝差點臣服於這股氣魄之下——

但是他已經使出了殺手鑭。

一輝剩下的時間，只有一分鐘。

面對這樣的敵人，一秒都不能浪費。因此——

「哈啊啊啊啊！！！！」

漆黑的騎士主動出擊，一決勝負。

他壓低身姿，宛如匍匐在地的黑影。

「唰唰————！！！！」

對此，〈烈風劍帝〉有了動作。

揮動的刀劍宛如疾風，以肉眼無法追蹤的疾速，瞄準遊走地面的黑影首級而去。

一輝全速運轉着唯一沒有停歇的腦袋，依舊找不到解決方法。

「王馬，好久不見啦。打從小學杯之後，就沒有親眼見過你了。」

「哼，你在喫驚什麼？你與世界最強的劍士交手之後，該不會還以爲自己能一如往常？就算身體平安無事，心中一定殘留了什麼。」

（剛纔那到底是……！）

衝擊深入內臟，一輝口中噴出血霧。

諸星從一輝身上移開視線，瞪向〈烈風劍帝〉。

「……〈浪速之星〉。不，現在是〈七星劍王〉了啊，諸星。」

「咦……！」

精密到毫無一絲鬆懈，足夠卸除降下而來的刀刃。

纏繞其上的颶風猛烈地迴旋，吞噬大氣，彷彿要將周遭的空間全都捲了進去。

——男子有着壯碩的軀體，銳利如肉食野獸的眼神，正是〈七星劍王〉諸星雄大。

一輝雖然很在意，但他還是先將疑惑踢出腦袋，全力對着衝擊未脫的身軀下令，準備逃離即將襲來的威脅。

一輝的身體彷彿被大卡車撞飛似的，被吹飛數十公尺遠，狠狠撞上石牆。

……王馬見狀，則是不耐煩地說道：

（這是、怎麼、了？）

不論如何，一定得先回避纔行。

現在正是決勝關鍵。他將集中力提升到極致，卸開王馬的劍，正打算踏進他的胸懷中。

（不、不能硬喫下這一招！）

◆◇◆◇◆

（………………………………咦？）

得想想辦法——

颶風凝聚成型——化爲一層層烈風重疊而成的大氣之刃。

自己已經累積瞭如此多的修練啊…………！所以不需要畏懼——

層層相疊的風之刃即將吞噬一輝的意識————

（不要害怕……！）

沒錯，這就是擊敗過〈紅蓮皇女〉與〈雷切〉，王馬的伐刀絕技——

而雙手骨頭因爲正面承受了王馬的斬擊，一路碎裂到肩膀處。

某處內臟受了內傷。

「咬碎一切吧————！〈虎王〉————！！！！」

一輝與〈烈風劍帝〉擦身的剎那之間，身上突如其來的異常嚇得他瞪大雙眼。

但是——包覆了〈一刀修羅〉的一輝，遠比疾風快速！

（唔！）

斬斷萬象的龍捲之劍。

一輝這麼鼓舞自己，以極限的集中力衝進迎面而來的白刃之中。

王馬提到的「愛德懷斯的禮物」，究竟是什麼意思？

（唔！爲什麼……！）

（糟了！）

那是虎頭，張開巨大的雙顎，顯露利牙。

但是他沒空喫驚了。

突然間……突如其來地——一輝的腳停下了。

「嘎、哈啊！」

自己一定辦得到，一定做得到！

極限的集中力，足以穿越死神的斷頭臺。

一輝習劍已久，從未遭遇過這種狀況。

但他會喫驚也是理所當然的。

因此身體產生的謎樣現象使得一輝一片混亂——

要是因爲畏懼，無法順利卸除力道，他只要一擊就能砍飛自己的頭顱。

（集中精神…………！）

下一秒，〈虎王〉的槍尖迸發出金色的魔力光芒。

停下的只有一輝。

一輝的目的在於第一回合，以絕對的速度差進行反擊。

於是魔力光芒組成的金色虎頭，張大雙顎，咬上席捲而來的龍捲之劍——

猛虎咬碎了龍捲之劍的中段，龍捲之劍從中間散爲霧塵，完全消滅了。

「諸、諸星學長…………！爲什麼你會——」

爲什麼自己的身體會在那個瞬間停止不動？

手持金色長槍的男子忽然介入兩人之間。

一輝腦中浮現的第一個可能性就是這個，但是他確認自己的傷勢後，否定了這個可能性。

卸去王馬的劍招，同時潛入他的懷中，一刀斬向軀體。

層層壓縮的螺旋烈風。

其刀刃足以將所及之物斬碎，化爲粉塵。就在刀刃即將吞噬〈落第騎士〉的剎那——

手腕高舉，平舉刀刃——

輕易擊敗過〈紅蓮皇女〉或〈雷切〉等等一流的學生騎士，王馬的殺手鑭——〈斷月天龍爪〉名副其實地被咬個粉碎。

下一秒，〈龍爪〉釋放出至今最強的光芒，颶風纏繞在刀身上。

王馬的語氣蘊含明顯的不快，毫不留情地怒罵一輝——接着緩緩擺出攻擊架勢。

「你忘了東西，我特地拿來給你的。」

「咕啊啊啊啊！」

他腦中的疑問，就在於勝負的關鍵、兩人錯身的瞬間，自己身上發生謎一般的停歇。

「你連她的『禮物』都無法好好接下，還有膽在我面前放話。不知天高地厚的傢伙——」

身體的損傷確實嚴重，但還不到動彈不得的程度。

諸星站在兩人之間，將一輝護在身後，開口問道：

王馬的刀招，足以在大地刻下裂痕。

「我打電話給醫生，結果她說你一個人走路回去了。我就隨便朝着旅館走了一下，沒想到居然目擊這場異常誇張的兄弟打架。」

而在這關鍵時刻，腦和身體的聯繫突然間像是中斷似的，明明意識清楚，身體卻動彈不得。

再這樣下去，他會被直接擊中。

◆◇◆◇◆

是損傷導致身體機能停止？

那到底是爲什麼？一輝真的不知道。他不知道——

諸星說完，便朝着倒下的一輝胸前丟下一樣物品。那是一輝的學生手冊。

一句吶喊。

但是——一輝的身軀再次產生像剛纔一樣的停歇。

金色光芒轉眼化爲形體。

將自己引以爲傲的最強一擊，揮向身負重傷的〈落第騎士〉。

「黑鐵，你沒事吧！？」

疾風白刃逼近，即將斬飛一輝的頭顱。他凝視着刀尖，催眠着自己。

伴隨着足以震撼大氣的洪亮嗓音，諸星手中的金槍〈虎王〉朝向即將落下的龍捲之刃刺去。

（去吧————！！！！）

〈烈風劍帝〉撂下最後一句，同時揮動己身的絕技。

（這到底是……！？）

腦中拚命地催促身體進行迴避，但是肉體卻依舊凍結在原地，毫無反應。

但是，他正面承受了王馬足以劈開大地的臂力之後——

斬擊即將襲向頸部的最後一刻，一輝及時防禦住。

在這期間，王馬的一斬正朝着一輝迎面而來。

「〈斷月天龍爪（Kusanagi）〉——這一招用來對付你這種詐欺師，我還嫌浪費。不過要是因此讓你逃過一劫，我也很不愉快。我就特別送你一次，心懷感激地去死吧！」

（行得通！）

不過——對現在的一輝來說，這都不重要。

——就在這個瞬間。

「咬碎一切吧————！〈虎王〉————！！！！」

「哈，我可不想被你稱作〈七星劍王〉。你又沒出場七星劍武祭，我就算得了優勝，拿到這個稱號，也沒什麼價值可言……不過這種事先放一邊去。」

在小學聯賽，兩人曾是互相競爭的宿敵。

諸星在對話的空檔，淡淡一瞥公園的慘狀，皺了皺眉頭。

宛如冰河裂縫般的地面龜裂。

暴風吹倒的樹木。

裂開的石牆——

「就算是兄弟打架，這也打過頭了。要不是我插手，可是會死人的啊。」

「……能夠咬碎（無效化）所有伐刀絕技的伐刀絕技——〈虎噬（Tiger Bite）〉。不只是〈斷月天龍爪〉，連〈無空結界〉也隨之粉碎了啊。」

「沒錯，也就是說，你的風之力在我的面前是不管用的。既然你明白的話，那我問你……你還想繼續打這場架嗎？這裏可是我的地盤，你要是還想在這裏繼續鬧事……就讓我做你的對手吧！」

諸星語氣低沉地威嚇道。同時他提起手中纏繞金色魔光——能使所有伐刀絕技無效的〈虎噬〉之力的〈虎王〉，刺向王馬跟前。

王馬面對他的威嚇——

「……不，我沒興趣繼續了。」

他閉上眼，手中的〈龍爪〉頓時消滅。

諸星的〈虎噬〉輕易地消除王馬擁有的招術中，威力最強的殺手鑭。

諸星的助陣，讓王馬覺得情勢不利嗎？

不——這個男人並沒有這麼明事理。

他單純是沒理由繼續這場戰鬥。

王馬的眼神徹底失去原本淡薄的興趣，冷冷地刺向諸星背後的一輝。

「我也不用特地動手，他連〈比翼〉的『禮物』都沒辦法承受下來，就算不在這裏解決他，明天也會敗在你的手下。〈紅蓮皇女〉見到你那悽慘的模樣，應該也會清醒纔是。」

王馬丟下辛辣的言詞，轉過身。

（…………）

要是患上這種疾病，當然不可能抱病上場。

即便如此，人們依舊——憧憬着強大！

因此某部分人會用「崩潰」來形容出現這種症狀的選手。

一輝喃喃低語着模糊的話語，滿是傷痕的手撫上自己的胸口。

不過一輝自己比誰都想知道這個疑問的答案。

「————」

怎麼可能說出口。

「不過你真的救了我一命，謝謝你。還有學生手冊的事也是。」

他的想法……會不會太過天真？

……這樣的預想太恐怖了。遺憾的是，這個可能性很有可能成真。

不能讓明天的對戰對手見到自己的弱點。

一輝爲了這場大賽，應該已經將體能調整到幾近萬全的狀態。

「……他的長相和小學杯的時候相比，變了不少，不過態度還是一樣差啊。」

接着緩緩前進。

諸星不再繼續追究，拿出自己的學生手冊呼叫救護車。

諸星忽然微微眯起眼，語氣略帶嚴肅，試探性地詢問。

能夠橫掃千軍，壓倒性的力量！

一輝聽見諸星的玩笑，只能苦笑連連。他緩緩站起身，向諸星道謝。

以拳擊爲例。

「不過……忘了東西啊。運氣可真好。」

王馬這麼一說，一輝才驚覺到，事情的確如王馬所言。

——有可能這麼幸運嗎？

他與世界最強的劍士經過生死交戰之後，不可能毫髮無傷，太不自然了。

就如同王馬所言

一輝與世界最強的劍士交手之後，存活下來了。

〈一刀修羅〉早已解除，只剩下一湧而上的疲勞感包覆全身。

自己真的「崩潰」了嗎？

人言：協調爲善，因其關愛他人。

自己在不知不覺間……「崩潰」了呢？

無與倫比的強悍！無與倫比的勇猛！

他只能搖搖頭。

再次回到黑暗之中。

事前毫無預兆。

畢竟能夠出賽七星劍武祭的騎士，怎麼會膽小到被敵人的招數嚇得動彈不得？

「黑鐵，你到底怎麼了？我雖然只是遠遠看一眼，但是你剛纔的動作有點奇怪喔。看起來也不太像是被傷勢影響到——」

王馬的背影完全消失之後，諸星的視線轉回靠在石牆上的一輝。

除此之外，更重要的是——

人言：和平爲美，優越因它而育。

諸星見到一輝面無血色的表情，便開口詢問……但是自己那可怕的想像，一輝卻說不出口。

尤其是一輝。

「說真的，我也不清楚到底發生什麼事……」

即使他敗北了，卻能五體滿足地活下來。

「沒關係、沒關係。別太在意……比起這個……」

「……別鬧了，我差點就沒命了。」

慘敗的選手會對對手的拳頭產生極端的恐懼心理，短短數秒之間的拳頭交會之中，可能會因爲驚慌引發身體僵直的現象。

「這樣啊……從遠處看來，你看起來就像是一隻受驚嚇的貓，在急速撞來的汽車面前動彈不得呢。」

這就是所謂的「拳眼（Punch Eye）」，是一種心靈上的外傷（心靈創傷）引發的精神疾病。

一輝將體內的不安硬生生吞下肚。

「……所以，這是怎麼回事？他好像提到了史黛菈什麼的，你們該不會爲了感情方面才吵架吧？兄弟搶同一個女人嗎？像鄰○女孩的劇情那樣。」

自己身爲騎士的某一處可能就此「崩潰」。這股油然而生的恐懼，絲毫未減。

——在那之後，一輝接受治療，回到旅館後，依舊持續質問自己的身體。

託疲勞的福，全身的痛覺也麻痺了，感覺不到傷口引發的痛楚。但是——

身體會在勝負關鍵時刻停止動作。懷抱這樣的缺陷，怎麼能贏得了〈七星劍王〉等級的對手？

接着，他馬上補上一句：「應該是看錯了吧。」

若是不知道理由，更是無法克服。

——這種事在戰鬥的世界中經常發生。

但是……他卻找不到任何疑似病症的陰影。

那就是戰鬥之中，王馬撂下的那句話。

倒不如說，他的身心都處於絕佳的狀態。

實在是不可能。不過——

他深深潛入意識的內部，查看自己的身體與心靈，每一處，每一角。

但是——那是在沒有生命危險的情況下。

無法理解。

因此他至今沒有察覺……直到承受王馬所散發出來的真正殺氣之後，才暴露出來。

他與愛德懷斯交手之後接受檢查，結果是毫無異狀。

人言：暴力爲罪，因其傷及無辜。

『你與世界最強的劍士交手之後，該不會還以爲自己能一如往常？就算身體平安無事，心中一定殘留了什麼。』

惡兆令一輝渾身冷汗直流。

——該不會。

「是嗎……算了，比起這種事，應該先叫醫生來纔對。你先坐着等一下。」

那是光——晨陽。開啓一切的早晨來臨……

諸星注視着王馬離去的背影，傻眼地嘆了口氣。

尚有良知之人，想法皆是如此。

……但是，它彷彿在嘲笑一輝焦躁的內心……緩緩現身。

這是道謝，抑或是道歉？

諸星直盯着這樣的一輝……

「不好意思……」

不論如何，一定要克服——

要抱持這顆滿是謎團的炸彈挑戰〈七星劍王〉，實在是有勇無謀。

『明天就以最好的體能和我比賽。』

這就糟了。

「………………不……並沒有……」

『人言：鬥爭爲惡，憎惡因它而生。

他只留下這樣一句話。

若非如此——爲何會產生那樣的僵直？

他唯一在意的一件事——

「怎麼表情這麼恐怖？你想到什麼可能性了嗎？」

諸星隨口說出自己觀察後的感想。

諸星是那麼期待與自己的戰鬥，他就算是撕破了嘴也說不出口。

◆◇◆◇◆

一輝聽了諸星的無心之語，腦中閃過了某種事物。

「…………！」

大膽如〈落第騎士〉，即使是面對〈紅蓮皇女〉的〈燃天焚地龍王炎（Calusaritio·Salamander）〉，依舊能浮現笑容。

身體或心靈，理應會有某一方因此崩潰。

途中——

他明明一腳跨越了彼岸，卻沒有任何改變。

〈斷月天龍爪〉逐漸逼近，但是他卻完全沒有迴避——一輝的行動看起來就是如此。

（我的身體……我……到底是怎麼了…………）

能夠隨心所欲，通行無阻，絕對的力量！

誰能坦言自己不曾嚮往！

誰能坦言自己不曾冀望！

每個人從生而在世的那一刻，曾經描繪的夢想——

每個人也因其山遙水遠，不得不拋棄的夢想——

而今年，少年們爲了挑戰彼此，賭上性命，再次聚集在這場祭典上！！！！

北海道『祿存學園』

東北地區『巨門學園』

北關東『貪狼學園』

南關東『破軍學園』

近畿中部地區『武曲學園』

中國四國地區『廉貞學園』

九州沖繩地區『文曲學園』

最後——新生『日本國立曉學園』

來自日本全國，總計八所學校中選拔而出的三十二名菁英！

無一不是萬中選一的英勇騎士！

但是，只有一個人能成爲日本第一的學生騎士——〈七星劍王〉。

那麼——以手中的刀劍一決雌雄，正是騎士的傳統！

三十二名年輕高潔的騎士們。

時刻已到！只有這個時刻，不會有人降罪於汝身！

就讓各位隨心所欲，全力以赴，彼此競爭到最後一刻吧！

那麼現在，第六十二屆七星劍武祭即將開始————！！！！』