第三章 身陷逆境的〈落第騎士〉

「呃——非常感謝各位在百忙中撥空接受如此突然的召集。

本次召集的理由，是因爲這邊這位黑鐵一輝。他身爲行過成人禮的成年人，竟然與國賓發生性關係，此等行爲實在非常荒唐。爲此，日本分部內也有諸多人士發聲，他們高度質疑黑鐵一輝身爲成人的責任能力以及倫理觀念。

學生騎士擁有各式各樣的權利，而這些權利是一般的十五歲少年不可能擁有的。

正因如此，在賦予學生騎士這些權利的同時，自然得要求學生騎士擁有與權利同等的責任感。

本倫理委員會正是顧慮到此等意見，在此提供一個機會，重新針對黑鐵一輝的騎士資質進行嚴格審查。

希望各位能夠多多諒解與配合。」

「國際魔法騎士聯盟·日本分部」摩天大樓。

此棟大樓的地下十樓是「倫理委員會」所管理的區域。而「倫理委員會」負責監督日本地區所有學生騎士、魔法騎士的「操守」，申請必要的指導及放逐處分。換句話說，「倫理委員會」就是魔法騎士們的「憲兵」。

而在這塊區域的其中一間房間中，倫理委員會委員長·赤座正彎腰面對在場的中年仕紳們。

黑鐵一輝就站立於赤座的正前方。他緩緩對一輝拉起一抹詭異的笑容——

「——那麼調查會議正式開始，請各位就座。」

接着赤座宣告調查會議開始，並且請在場的人們坐下。

但是一輝那一側卻沒有椅子。

坐下的只有在場的仕紳們。

……真是老套的戲弄手法。

他們逼迫一輝必須持續站着接受數小時的審查。

不過一輝也不是柔弱到面對這點小手段就會叫苦連天，無所謂。

（……不過這個地方空氣還真混濁。）

一輝觀察整間房間，房內幾乎沒有光亮。

房內只有數張長桌，長桌排成U字型包圍一輝。而桌前坐着包含赤座在內的數位西裝仕紳們。

不論是日本分部長·黑鐵嚴，或是近似於憲兵的倫理委員長·赤座，他們都無權這麼做。

爲什麼會發生這麼詭異的狀況？

不過當事人也沒那個精神理會這種芝麻小事。

只要一輝與史黛菈之間情投意合，就算是法米利昂皇國的國王，也就是史黛菈的父親對此表示不悅，這件案子也應該交由當事人自己決定。

他知道史黛菈身爲公主，他的立場實在太過敏感。

其中最重要的原因，所有國籍設置在聯盟本部的學生騎士、魔法騎士，各國政府或各國聯盟分部就不能擅自停止、剝奪其騎士資格。

他們就是要取得任何可以惡化一輝心證的情報，以便向聯盟總部提出「除名申請」時能夠更加順利。

所以他絕對不能退卻，也不能沉默。

一國公主在留學期間有了戀人。

他們居然能一副理所當然的樣子，吐出一大堆違心之論。

但是當事人都還沒做出任何反應，外場就擅自在一旁說三道四，甚至是所有報紙異口同聲地批判一輝的操守有問題。這狀況實在過於異常。

正面三人，左右各一人，總計五人。

一輝早就看穿赤座等人的目的。

既然如此，一輝絕不讓他人譏諷這是醜聞。

以現今的情侶來說，他們之間的關係簡直清純到不行。

會引起騷動也是理所當然的事。

所以當一輝聽見這些人的口氣，簡直要氣炸了。

「這場調查會議並不是要給你定罪。你做出『與國賓發生性行爲』這種前所未見的荒唐作爲，不過在場的大家、以及你的父親，我們身爲你的長官可是釋出了善意，給你這個機會，讓你爲自己辯護。也就是說，這裏所有人都是你的夥伴。各位說是不是啊？」

原因太簡單了。這場騷動肯定爲了某個目的，才刻意造成現在的狀況。

不過一輝也知道，他們並不是自願繞那麼大個圈子。

「話雖如此，可是我跟史黛菈都已經是行過成人禮的成年人，我們也有結婚的權利。我們會認真考慮彼此的關係，這不是非常正常的事嗎？」

坐在一輝左側的一位眼神兇惡、下巴蓄鬍的男人冷冷地開口問道：

他們根本不是在嚴格審查自己的騎士資格。

這種事沒什麼好隱瞞的。

「沒錯，在場的各位都認爲，若是不給你機會解釋就處以『流放處分』，實在太可憐了。而且你似乎是還差臨門一腳，就能參加七星劍武祭了，真的是很努力呢。我們也不想讓你的努力白費啊。」

他們質疑一輝身爲成人的責任能力，卻完全不認同他身爲成人應有的法律權利。

他們每個人都是一襲鮮紅西裝，一眼就能看出他們隸屬於「倫理委員會」。

遠遠還聽得見「啊啊凪大人，太危險了～」這樣的哀號，似乎是他的粉絲髮出來的。

「現在的年輕人簡直跟猴子沒兩樣。最近還出現什麼『先有後婚』、『先上車，後補票』之類的。」

赤座在手邊的紙張寫上了什麼。

他們是擁有法定婚權的成年男性與成年女性。

眼前的男人們打從一開始就打算對他的主張置之不理，那也沒關係。

周遭的中年人士對一輝的話充耳不聞。一輝見到這種場面、這樣的態度——

有人想盡辦法要把這件事視爲錯誤，一輝要是在這些人面前保持沉默，他還算是男人嗎？

「不好意思，我們之間並不是報紙上或是各位說的那樣，有什麼不正常的——」

這場調查會議根本如同異端審判。他們不過是在「黑鐵一輝沒有成爲騎士的資格」這個前提之下，蒐集補足這個結果的材料罷了。

既然如此，比起覆誦自己的主張，他更應該小心翼翼地發言，不要被他們挑語病，就能平安撐過去。

「好了，一輝也知道我們是站在他這裏的，首先來確定事情真相。一輝和法米利昂皇國第二皇女——史黛菈·法米利昂是男女朋友，這是事實沒錯嗎？」

史黛菈簡直形同即將爆發的火山。

「不論各位的印象是好是壞，那都無所謂。我只知道，我是真心愛着史黛菈，史黛菈也是真心愛着我。所以我不認爲我們做錯了什麼，也不允許其他人說我們的行爲是錯誤的。」

當然了。

就算他們做不到這點也沒關係。態度太差、姿勢不正、眼神兇惡、口氣輕浮，什麼都好。

因爲他是認真地在考慮他與史黛菈的未來。

一輝非常清楚，那名令人憐愛的女孩究竟多麼深愛自己。

他們說得好像一輝跟史黛菈有了婚前性行爲似的。

（他們還真是老樣子，弄得這麼拐彎抹角。）

這件事一開始就很奇怪。

「一輝啊一輝，我知道你有很多話想說，不過要先得到我們的同意纔可以發言喔。不然會影響到我們的自由心證呢，嗯哼哼。」

所以一輝便老實回答。

（……不過早在看到那份晚報的當下，我就已經徹底看清這件事就是了。）

一輝根本沒想過這些人會認同他們。

「嗯哼哼，很誠實，很好。那你們是從什麼時候開始交往的？」

他每一次擁抱她、親吻她的時候，她的笑容都是如此燦爛。

一輝依舊採取反抗姿態。

但是委員會的人們一聽完，忽然不約而同地露出輕蔑的神情。

（雖然早就知道了……這根本只是場鬧劇。）

「喔？你們才認識沒多久就開始交往了嗎？」

他想在每個人面前，抬頭挺胸地訴說對史黛菈的愛。

「歪理一堆，他的態度可真叛逆啊。」

「…………謝謝各位體諒。」

「實在是很可悲啊。」

赤座感覺到一輝正在窺探「倫理委員會」的戰力，便隨口揶揄一輝。

但是他不會放棄自己的主張。

「哼！看你一副有話想說的模樣，那我就問問你。你難道不覺得你與一國的公主發生性行爲，這件事非常誇張嗎？這可是相當危險的事，一個不好可是會造成國際問題的。你這個年紀的男孩子性慾旺盛我可以理解，但你總有些理智吧。你連慎選玩樂對象都做不到嗎？」

「……唔，非常抱歉。」

就連午餐時間的餐廳裏，明明到處都擠得水泄不通，卻只有史黛菈身旁的座位空無一人。

一輝在心中嘆息着。

不過，就算史黛菈有多煩躁，她也不會遷怒到朋友身上。

「史黛菈，你的感冒好不容易痊癒了，怎麼一副殺氣騰騰的樣子呢？」

「我們年輕的時候可是花了很多時間，一步一步踏實地加深彼此的關係呢。」

「心證結果差，嗯哼哼。」

而他們現在利用密室控制一輝，打算從一輝口中取得「自己做錯事」的證言。

「不用這麼緊張嘛。先說好，在場的所有人可都是站在你這邊的喔。」

（——我對史黛菈說過了。）

當然一輝根本沒做過這種事。

「是的，這是事實。」

正如同一輝方纔所主張的，一輝與史黛菈都不是小孩子。

很多學生對這則緋聞感興趣，很想上前打聽。不過史黛菈身旁的壓迫感實在太重，簡直是生人勿近，因此嚇得沒人敢靠近她。

但是怎麼可能因此就質疑一輝身爲騎士的操守，太可疑了。

絕不允許外人批評他們是錯誤的。

一輝也明白這點，但是——

他們只在對他們有利的時候，才把一輝當成成年人看待。

所以一輝來到這場調查會議。

「是在七星劍武祭代表選拔戰剛開始沒多久，我的第一戰結束後的當天晚上。」

「哼！根本還是個孩子啊。」

她總是高高吊起眉角，皺緊眉頭，看起來非常不高興。甚至連發絲也有如火星迸發似的，散落點點磷光。

沒錯，就像一年前，他們教唆〈獵人〉攻擊黑鐵一輝一樣。

一輝在某種意義上還真佩服這些人。

換句話說，法律上已經允許兩人戀愛。

身材修長纖細的美人·有棲院凪毫不畏懼地坐在史黛菈身旁，並且開口攀談。

「嗯哼哼，我也曾經認爲初戀的女孩子就是一生中唯一的女人呢。哎呀呀，年輕真好。」

◆◇◆◇◆

只有這份感情，一輝不想對這份感情說謊。

所以他們只能使盡各種旁門左道。

「哼，還真像是這個時代的年輕人，實在太輕率了。」

「你這個態度可不太好啊。」

所有學生騎士、魔法騎士的國籍，都是登記在國際魔法騎士聯盟總部之中。這麼做的目的是爲了防止戰爭。除此之外，爲了在各種危急情況馬上進行互助，將騎士們的國籍登記在跨國機關，便能簡化進出國通關的手續。另外萬一某國發生戰爭時，能在聯盟的監督之下，由各國的騎士進行「經過控管的代理戰爭」。其中雖然有各式各樣的理由，但這些都與現在的狀況無關。

「倫理委員會」帶走一輝，並且將他拘禁起來，已經過了三天。

這的確是一則緋聞。

赤座出口阻礙一輝發言，而一輝只能不情願地服從。

一輝見到倫理委員會成員如此態度，他幾乎可以確定。

「我跟史黛菈不是抱着玩樂心態在交往，我們是真心相愛。」

但是她的態度與口氣實在好不起來。

「……這是當然的吧。看過那種亂寫一通的文章，我笑得出來纔怪。」

史黛菈說的「那種文章」，指的便是那天看到的晚報。

那份謊話連篇的快報不但把一輝批得一文不值，更把自己寫得像是被壞男人欺騙的笨女人。

她光是回想起內容就滿肚子火。

「雖然我聽說過這個國家的媒體很糟糕，但我沒想到會低劣成這副德行。」

史黛菈惱怒地說道。

「喵哈哈……這話真是刺耳啊。」

此時，另一名戴着眼鏡的女學生神情尷尬地在史黛菈身旁坐下。

「加加美……」

「我可以一起坐嗎？」

「請吧。不知道怎麼回事，只有這附近空蕩蕩的。」

「喵哈哈，謝啦。」

日下部加加美道完謝，便將自己裝着午餐——三明治的托盤放在桌上。接着她忽然一臉過意不去地開口：

「不過也難怪史黛菈會生氣。法米利昂的公主在留學當地有了戀人，當然是一條大緋聞。不過『區區狗仔』居然不管『公主殿下』的判斷，擅自將兩人交往這件事當作『醜聞』，這實在太沒禮貌了。這才真正會造成國際問題吧……不過他們應該是明知故犯就是了。」

「哎呀？這是怎麼回事？」

「……我在新聞業界還算喫得開，所以就利用人脈稍微調查了一下。結果果然是『倫理委員會』那邊強力對記者施壓，硬要他們把『法米利昂皇國皇女的緋聞』當作醜聞報導，刻意造成負面印象。我偷偷說個祕密，『倫理委員會』似乎是以『KOK（King of Knight）』爲首，所有官方騎士運動相關的快報刊登權來要脅他們，若是不從就要禁止他們報導。」

「……『KOK』是由聯盟統籌的，所以他們能用這種方式要脅嗎？原來如此。」

這可是世界最大宗的娛樂快訊，報社卻不能報導。

報紙的銷售量一定會因此大跌，一個不好可能還會搞垮整份報紙。

加加美的言下之意，使衆人陷入一陣沉默。

「麻煩的是，『倫理委員會』是認真打算開這樣的先例。所以我也很擔心學長，他現在不知道受到什麼樣的對待。」

「呀啊啊啊啊！」

「說簡單點，處以『流放處分』就等同於聯盟親手製造犯罪者，還將之放虎歸山。所以聯盟也不太想輕易下達『流放處分』。更別說是『學生騎士』，對還在學習中的騎士下達『流放處分』是非常非常稀有的案例。」

但是珠雫的反應卻意外爽快。

「「「…………」」」

一輝在那種地方，怎麼可能受到什麼正常的待遇。

史黛菈萬念具灰，忍不住低聲說出了泄氣話。

「處以『流放處分』的騎士，最後都可能直接變成犯罪者。」

他們用這種形式彈劾一輝，只會損傷黑鐵家的名號而已。

不過——

這等於是拿刀抵在記者的脖子上。

他們確實不可能像異端審問那樣嚴刑拷打，但是要逼死人的方法多不勝數。

這樣就不會被一輝的敵人利用了。

她就算因此遭到珠雫責罵，也是沒辦法的事。

如果這些人遭受「流放處分」，永久剝奪他以異能爲生的權利，他們會怎麼樣？

「沒關係，我早就知道了。」

他們是認真的。當史黛菈得知這點，她只能擠出這句話。

接受盤問的態度、語病等等，都只是「倫理委員會」的「自由心證」。

這些真相便會化爲「流放處分」的強力推手。

珠雫說完，便看向史黛菈身旁的加加美。

「唔呃…………」

「他可是前科累累，不過聯盟也只是處以嚴重警告而已。」

這道嗓音宛如銀鈴一般嬌聲細語。

「一輝不過是一介普通學生！一輝的父親，日本分部的最高幹部究竟在想什麼！？爲什麼要把一輝逼到這種地步！？」

「最後手段？加加美，這是怎麼回事？」

他們也是逼不得已的。

而在這喧譁聲當中，史黛菈摸了摸擋下冰槍的手腕。

而史黛菈則是感覺有些難以啓齒，但她仍然有話要告訴珠雫。

加加美毫不猶豫地回答珠雫的疑問。

「不過有一部分是因爲遭受『流放處分』的伐刀者，他們本性本來就有問題了。不過比起讓瘋狗在外亂跑，把它鎖起來還比較安全嘛，所以聯盟打算讓『所有的騎士都處在監視之下』。而基於聯盟的這個意志，幾乎所有的聯盟加盟國已經立法讓國內的伐刀者全都投身騎士之道。日本只是因爲人權團體的抗議聲太大，纔沒辦法走到這一步。」

「因爲……都是因爲我，如果我是個普通女孩子的話，根本不會——」

「現階段不可能。」

自己居然成了一輝的累贅。

「咦？」

「……還真輕啊。」

（…………）

「明明是他的親生兒子，爲什麼——」

一道宛如騎槍（Knight Lance）的尖銳冰柱，那鋒利的前端正朝着眼前飛來！

事實上，她這三天根本沒好好睡過。

而這一切——

一輝的周遭全都是黑鐵家的人。

史黛菈已經做好覺悟接受她的憤怒。

（……全都是我的錯。）

「那個、珠雫…………對不起，我們居然瞞着你。」

但如果一輝本人承認「都是自己太過輕率」，這些心證就會自動成爲公認的「真相」。

加加美點點頭，接着回答珠雫的疑問：

「打從哥哥第一戰的當天晚上，你們兩個的關係就徹底改變了對吧？我一眼就看出來了。艾莉絲，你說對嗎？」

「他就是這種人，所以纔會做這種事。只能這麼解釋了。」

「其中是有什麼原因嗎？」

「史黛菈——！！」

這聲回答是從餐廳長桌的對面傳來。

如果自己只是個普通的女孩子就好了。

每當她閉上眼便會不自覺地想像，最愛的男人在那漆黑的地底受盡折磨。

「珠雫……」

「哎呀，是這樣嗎？」

「老實說我根本不懂父親在想些什麼，也不懂他究竟是爲什麼纔會如此厭惡哥哥。他的扭曲程度遠遠超出我的理解範圍，但也正因爲如此，他不管做出什麼事都不奇怪。」

「我是不是跟一輝分手比較好……」

「日下部同學，聽你的口氣，你似乎挺了解我家的內情呢。」

他們這麼做到底能得到什麼好處？

自從珠雫與〈雷切〉的比賽之後，她們兩人就從未見過面，有很多事情沒告訴她——

「真是難以置信……」

有棲院有如慘叫般尖銳的驚呼聲，瞬間刺穿史黛菈的耳膜。

史黛菈不由得害羞了起來，低聲哀號着。

「呵呵，他們的態度還挺明顯的呢。」

但是這一擊既快速又沉重，冰柱將史黛菈的身體從地面上連根拔起，撞向餐廳的牆壁。強大的衝擊力擊碎了牆壁，將史黛菈的身軀撞飛至餐廳外頭。

「艾莉絲，學長又不是對史黛菈做了什麼壞事。剛纔我也說過了，史黛菈身爲皇族，區區一名小記者竟然不管她的想法，擅自把這件事當作『醜聞』，簡直失禮到極點了。這件事原本頂多只有『聽說法米利昂的公主在留學當地交了男朋友耶？嗚哇～到底是什麼人呢？令人好奇～』這種程度而已。那些傢伙只是強行將它塑造成『醜聞』，煽動大衆引起不必要的騷動。整件事大概就是這樣，那些傢伙根本沒有半點正當性，現在不過是規模比較大的栽贓罷了。不過那些傢伙應早就知道了，所以他們才刻意把學長塑造成這種印象，好在調查會議裏抓他的小辮子。學長也不是笨蛋，他纔沒那麼簡單讓他們抓到把柄。所以在現階段，聯盟總部不太可能採取『流放處分』。對聯盟來說，『流放處分』可是最後手段。」

「唔！」

「發、發生什麼事了！」

然後坐在史黛菈正對面的位子。

「那我就直截了當地問了。以這次的案例爲例，哥哥有可能被處以『流放處分』嗎？」

而「倫理委員會」的職位代代皆由黑鐵家的血統獨佔，等同於不可侵犯的聖域。

而加加美告知的內容，也證明了一件事實。「倫理委員會」以及其身後的黑鐵嚴是打定主意要剝奪一輝的騎士資格。

這讓她實在是痛苦得不得了——

史黛菈知道珠雫是多麼認真地深愛兄長。

「因爲他就是這種父親。」

這些可能性都已經經過多次統計，是鐵錚錚的事實。

史黛菈反射性地覆上〈妃龍羽衣（Empress dress）〉，雙手交疊防禦這記冰槍。

答案就是，這些伐刀者有很高的機率會變成違法使用能力的犯罪者。

無可奈何的悔意悄悄地佔滿史黛菈的胸口。

史黛菈越是思考，腦中只有糟糕的想像而已。

「不管學生騎士、魔法騎士，只要不是真的做了太惡劣的事，聯盟都不會輕易處以『流放處分』。說個比較明顯的例子，史黛菈可能比較懂，拿貪狼學園的倉敷同學來舉例好了。」

現在可是爭取七星劍武祭的出場權最重要的時期，自己卻拖累了他。

剛好是史黛菈的正對面。

他們多少還是有避人耳目的，比如說在房間或森林裏。

「————！！」

那裏正是黑鐵嚴的跟前。

他們究竟有什麼理由，一定要把一輝逼進死路？

也就是說——

突如其來的狀況使得餐廳內一團混亂。

「史黛菈同學有你自己的處境，這件事公開的話一定會造成轟動，現在你們兩人都忙於準備七星劍武祭，所以你們想避開這種騷動吧。我能理解你們的想法，也認爲這是最好的選擇，所以我不會因此責備你。現在最重要的是我們之後該怎麼做。」

一股毛骨悚然的戰慄，伴隨這聲驚呼爬上史黛菈的背脊。她訝異地抬起原本低下的視線。

「倫理委員會」是在不見天日的地底深處進行審問。

珠雫淡淡地說出如此冰冷的真相，同時將裝有自己的午餐——和風定食的托盤放在桌上。

「喵哈哈，情報可是記者的生命線（lifeline）喔。我多多少少知道一點。」

所以「倫理委員會」已經會不擇手段地取得這句證言。

然後她才驚覺。

不只是已考取資格的魔法騎士，學生騎士也是打算以異能維生的伐刀者。

「沒錯沒錯，其實我也早就發現了～」

「嗯。」

他們有親熱得這麼明顯嗎？

刺痛深入骨髓，史黛菈忍不住皺起眉頭。

腕骨似乎裂了。

史黛菈的火焰連子彈都能瞬間蒸發。但是她光是用火焰融化尖銳的槍尖，就費盡心力。

這一記水之魔法的威力竟是如此驚人。而在場只有一個人能夠使用如此強大的水魔術。

「珠、珠雫，你做什麼！」

珠雫手持〈宵時雨〉，充滿威嚇感地站在長桌上。史黛菈護着受傷的手腕對着珠雫怒吼着。

而珠雫則是——

「你纔是，你到底在說什麼蠢話？」

（…………！）

史黛菈注視着珠雫的雙瞳，背脊上的戰慄感比方纔有過之而無不及。

珠雫口氣平靜，表情也一如往常。

但是她的雙瞳卻寄宿着無與倫比的冰冷光輝，她的憤怒使全身散發出非比尋常的寒氣，足以冰凍一切。

「你知道哥哥爲什麼要陪他們耍這場猴戲嗎？哥哥本來可以不理會調查會議，保持緘默。反正這場調查會議只不過是名爲調查的異端審問，只是一場鬧劇。不管哥哥說什麼，那羣人都不可能聽進去。哥哥心知肚明，卻還是前去主張自己的正當性，全都是因爲他很生氣，不能眼睜睜看着那羣人用下流的藉口抹黑你們的關係。他是這麼重視與你之間的感情，你如果連這種事都不懂，甚至背叛哥哥——我絕對不會原諒你。」

這份冷若冰霜的激動，給了史黛菈一記當頭棒喝，她這才發現自己的失態。

「…………抱歉，我說了傻話。」

史黛菈老實地對珠雫低頭道歉。

（我怎麼能說出這麼丟臉的話。）

現在的傳聞中，並沒有傳出一輝「承認兩人的關係是一場錯誤」這樣的消息。

這也證明了一輝至今還身處敵陣之中，光明正大地肯定兩人的關係。

敵人打算強調「騎士」身爲成年人應有的立場，藉此質疑一輝的責任能力。

黑乃領着史黛菈進入煙味瀰漫的理事長室，並且讓她坐在客人用的沙發上。

「他只是離不開小孩而已啦。看他這麼怒氣衝衝，應該最近就會跑來日本一趟。」

「法米利昂國王親自來訪的話，他們也不可能進行審問，更不能禁止會面。到那個時候，那羣『紅衣』就一定要把黑鐵放出來，接下來就是包括你在內的所有當事人來進行商談，這件事也會談出一個結論。畢竟他們是趁當事人沒提出結論前，擅自捏造黑鐵鬧出『醜聞』的消息，這純粹只是猜測。只要法米利昂國王自己承認黑鐵，他們可就下不了臺了。到時候就輪到我們追究他們的責任。」

史黛菈總算少了一件心事，安心地鬆了口氣。於是她再次催促黑乃。

不過最大的問題就在於……那個父親會這麼輕易承認女兒的男朋友嗎？

『我想抬頭挺胸地對大家說：「我最喜歡史黛菈了。」』

自己究竟該怎麼回報他那份深情？

黑乃雖然早已退役，但是她的魄力依然存在。不愧是前任世界排行第三的騎士。

這道有點嘶啞的低沉嗓音，正是來自於新宮寺黑乃。她正穿越騷動不已的學生羣，走到兩人面前。

黑乃注視着自己的傑作，滿意地點了點頭。緊接着她的視線轉向坐倒在牆邊的史黛菈。

黑乃開口向史黛菈解釋：

「……嗚唔，總覺得很沒信心。父王他一碰到我的事就公私不分啊。」

「當然。他們敢在我的地盤抹黑我的學生，我會讓他們後悔一輩子。」

「因爲他有個好妹妹。她剛纔狠狠敲醒我了。」

黑乃則是短短回了句「這個嘛。」，這纔開口切入主題：

「他們會面的時候，法米利昂也要多幫忙一下。在兩人的婚禮之前，跟女方雙親打招呼就必須要兩個人一起努力纔行。這是身爲『已婚者』的建議，千萬不要讓男人孤軍奮戰，你的雙親也在觀察女兒是如何保護自己的男人。」

她邀請史黛菈到自己的工作場所。

那麼，自己究竟該怎麼做？

史黛菈有點疑惑，不過這也不是什麼需要隱瞞的事。史黛菈在一輝被帶走之後，曾經主動打電話聯絡父母。史黛菈便老實說出當時父母的反應。

因此一輝若是對兩人的關係做出「太輕率了」、「我們錯了」之類的負面證言，他們一定會主動公開。因爲這些證詞證明一輝承認自己是個「愚昧、負不起責任的傢伙」。

（不過，這樣事情的確就能告一段落了。）

「他很疼愛你啊。」

（真恐怖啊……）

◆◇◆◇◆

不過至少獲得黑乃的承諾絕對不會讓一輝不戰而敗，史黛菈算是打了一劑強心針。

「呵呵，好啦，加油吧。不過話又說回來……我還以爲你會更消沉呢。結果居然比我想像中還有精神，讓我放心不少。」

黑乃見到史黛菈抱頭苦思，便溫柔地笑着安慰史黛菈。黑乃的微笑散發着母性氣息，以她的個性來說實在出乎意料。

「母后是表示她能理解我的判斷，不過……父王那邊是完全沒得談，他氣得不得了，還嚷嚷：『沒有我的允許，不準碰我女兒！』」

「法米利昂，我想跟你談談黑鐵那件事，跟我去一趟理事長室吧。」

沒錯，他是位好父親。史黛菈是打從心底深愛着父親。

「可以過去幫他加油嗎？」

那就是——

「您打算反擊嗎？」

「我、我會小心的。」

史黛菈中學時，爲了參加學校的活動到山裏露營。而那位父親居然披着熊的毛皮，偷偷躲在森林裏監視女兒。

史黛菈聽見黑乃的低語，不禁滿頭問號。

這番話沒有什麼根據，純粹只是一句道理罷了。

「…………」

經過數秒，大洞完美地填上。

「這下事情可真麻煩。」

「沒問題的，他能把你養育成這麼率直的孩子，看得出來他的確是位好父親，他一定看得出黑鐵的器量。」

黑乃自己則是走到茶几對面的沙發坐下。

黑乃一面抱怨，一面穿過珠雫打破的大洞走到室外。

「桌上有食物，明天也是早上六點開始進行訊問，你最好早點睡。」

史黛菈一想到父親是這種人，根本沒辦法想像他會歡迎一輝。

不過……當史黛菈發現熊的真面目是自己的爸爸，她真想幹脆殺掉他算了。

那麼——

聯盟日本分部大樓地下十樓。

啪的一聲。

這種監禁狀態還讓一輝不戰而敗，實在說不過去。

她輕輕打了個響指。

『我想抬頭挺胸地對大家說：「我最喜歡史黛菈了。」』

沒錯，一個好女人可不能把責任都丟給男人。

（只有我辦得到，我最應該去做的唯一一件事——）

「這樣就好了。」

他是這麼深愛着自己。

黑乃看起來相當疲倦。她身爲校園的負責人，也是她把一輝和史黛菈配成同房，看來似乎受到不少責難。

（對了…………）

她皺緊眉頭嘆了口氣。

史黛菈見到黑乃的表情，聽見這番話，不禁一陣雞皮疙瘩。

「那麼，您找我有什麼事呢？」

一名臉色很差的紅衣男子冷冷地說完，便鎖上房間的電子鎖，轉身離開。

「大概是什麼時候？」

「如果事情能這麼順利……就好了呢。」

一輝正在履行自己的諾言。

（我也要遵守自己的承諾。）

一輝正在履行當時自己說出的話。

希望父親也能喜歡自己所愛的男人。

然後——

混雜着嘆息的嗓音傳進史黛菈與珠雫耳中。

「收尾？」

「不，這沒辦法。他們似乎在訊問結束之前都禁止一切會面。」

「那時候選拔戰也剛好結束……那時候就是我們收尾的時機了。」

但不可思議的是，黑乃的話輕易地消除史黛菈的不安。

那時候的史黛菈以爲那是真的熊，差點失手殺掉親生父親。

「我是想確認一下，法米利昂的父母對這次的事件有什麼想法呢？」

所以史黛菈這麼想着。

「你們也多爲我着想一下，是我要收拾殘局啊。」

「……理事長，一輝的選拔戰該怎麼辦？該不會是判他不戰而敗吧？」

彷彿影片倒帶似的。

那麼只要法米利昂的元首——史黛菈的父親能夠承認一輝，一切就解決了。

「真是的，你們兩個老是隨隨便便破壞校舍。」

收尾是什麼意思？

黑鐵一輝被拘禁在其中一間房裏。

「我賭上我的名譽也不會讓這種事發生。黑鐵的比賽改到聯盟日本分佈的模擬戰場舉行，由學校這邊派遣對戰對手前去比賽，同時學校也會派出一名教師做爲裁判同行。要是把裁判權交給那羣混蛋手上，誰知道會發生什麼事。」

史黛菈輕撫右手的傷口，輕輕彎起嘴角，決心湧上心頭。

「紅衣」，也就是「倫理委員會」主張一輝太過輕率，他的行爲可能會引起國際問題。

接着四處散落的牆壁瓦礫忽然飄到空中，漸漸補齊史黛菈撞出的大洞。

「完全是監禁啊……」

她光是站在一旁就快要窒息了。

自己也必須戰鬥。

◆◇◆◇◆

「應該是三個星期之後。」

不過史黛菈認爲男女同房的系統本身就很有問題，所以她不會同情黑乃。

黑乃爲什麼會在意這種事？

機會難得，史黛菈打算趁着對方還沒開口前，先提出自己在意的事。於是她主動開口提問：

房裏只有滿是灰塵的牀鋪，搖搖欲墜的破爛桌椅一組，除此之外什麼都沒有。

不過對一輝來說，有這些就該謝天謝地了。他可是一整天都得站着接受訊問。

他長長吐出一口氣息，彷彿要將疲勞全數傾瀉出來，然後坐上那張破舊椅子。

訊問是從清晨六點開始，到深夜的十一點結束。

只有倫理委員會的成員們纔有座位，盤問人員一天總計四次輪班上場，所以他們根本不怕累；反之，一輝卻是從早站到晚，難免會累積疲勞。

而這樣的行程持續整整一週，就算一輝經過平時充分鍛鍊，也漸漸感到疲憊。

不過一輝的疲憊來源不只如此。

「也差不多想喫點白米飯了啊。」

一輝傻眼地看着擺在桌上的晚餐，無力地自言自語。

桌上只有兩根隨身糧棒，非常粗糙的一餐。

一輝查看背面的熱量表，兩根的份量確實能攝取一餐份的熱量及營養。但是對一輝這樣成長期的戰士來說，這點份量根本不夠。

這裏每餐提供的食物只有這一些，強迫一輝忍受慢性的空腹。

除此之外——

「然後還是老樣子，沒有任何飲用水。」

他們甚至限制一輝攝取水分。

不知爲何，每餐提供的飲用水總是會莫名消失。

而拘禁一輝的這間牢房，從幾周前就已經斷水，就連洗手間也沒有水。

這捉弄方式還真是老套。

訊問途中當然不會提供飲用水。一輝只能趁着淋浴時間，以及往來牢房與調查會場的些許時間裏繞道去廁所，儘可能地多補充水分。

一直持續這種生活，當然會持續累積疲勞。

髮型……三七分？

要讓史黛菈的父親認同自己。

「你把珠雫當作女人看待嗎？」

說實話，一輝忽然見到他，一時之間根本不知道要說些什麼。

「請把女兒交給我吧——！！」

一輝光是想到這點就緊張得不得了，心跳也跟着加速。

一輝不是第一次面對這種戰鬥。

一輝完全看不穿嚴的想法，就在此時——

一個人身處於敵陣之中，四面楚歌，孤軍奮戰。

那這聲回應從哪來的？一輝抬起頭——

「是嗎？那就好。」

而這幾可亂真的幻象，就連做出幻象的一輝本人都不免膽戰心驚。

不過只有這場會面，他絕對不能逃。

頭髮是與史黛菈相似的灼熱紅髮。

「我纔不會把女兒交給你。」

嚴就坐在這張椅子上，隔着桌子與一輝面對面。

拒絕聲有如鉛塊般沉重，重重震盪着一輝的耳膜。

「…………」

當然這不是真人。

「……」

（不，一見面就碰到那種場面，會被懷疑也是理所當然……）

不倚靠他人，不受教於他人。

幻象怎麼可能開口回答他？

（不過這也沒什麼。）

（……嗚哇，感覺真慘。）

之後有人搬來另一張椅子，放進軟禁一輝的牢房裏。

這個可沒辦法耍什麼小聰明。

不過要是被區區幻象的魄力吞沒，怎麼可能面對真人。

年幼的自己小心翼翼避人耳目，待在老家的後山裏不斷地揮劍。

史黛菈曾經給他看過照片，他還記得很清楚。

（話又說回來，事到如今這個人來這裏找我，究竟是爲了什麼事？）

既然是去打招呼，就應該穿西裝吧？

這是身爲武術家應有的基本技術，以及其應用。

「是、是爸爸爸、爸爸爸爸啊啊啊啊啊啊啊！？！？！？」

一輝不禁微微拉高嗓音。

是他不夠堅決嗎？

所以現在這點待遇，對他來說根本不算什麼。

背上的汗又增加許多。

一輝感覺自己的背部滲出滴滴冷汗。

所以一輝一直在考慮，究竟該怎麼跟史黛菈的父親打招呼，才能讓他有個好印象？

那道視線擁有強大的壓迫感，彷彿要將一輝的皮膚燒成灰炭。

接着將肺部囤積的空氣全都化爲聲音，而在下一秒——

「等、等等！剛剛那個、我只是在模擬和史黛菈雙親會面而已！我雖然很重視珠雫，但是我只是把她當作妹妹，不可能把她當成異性看待啊！」

包括幻象的視線、心跳、體溫都與真人如出一轍，甚至能聽得到血液的流動聲。

一輝稍微想像了一下。

只要撐過這段時間，近期一輝應該就能與法米利昂國王會面。

不過一旦抵達一輝這樣的高手境界，這道幻象便不只是單純的幻象。

一輝大口深吸一口氣，接着主動回視法米利昂國王。

兩人互看了五分鐘，期間一句對話都沒有。

兩人一照面就是那種情景，再加上自從一輝五歲生日以來，便一次都沒見過父親·嚴。

（好、好尷尬…………）

心愛的女兒發生這麼重大的事，史黛菈的父親怎麼可能放着同爲當事人的男方不管。

接近兩公尺高的巨大身軀，連接着鬢角的絡腮鬍，讓人聯想到勇猛的獅子。

那麼自己應該做的，就是對那羣煩人的局外人貫徹自己的態度，直到會面的那一天爲止。

「噗！」

應該先做個排練。

只要一閉上眼，過去的回憶便會湧上心頭。

這是一輝短暫的人生當中，前所未有的大事。

他一直是一個人走到現在。

胸口的跳動紛亂不已。

倒不如說耍小聰明只會造成反效果。

一輝一想到自己要打扮成那副上班族的模樣，忍不住苦笑起來。

……不對、不對不對不對不對，等等，等一下。

這名男人彷彿就站在眼前。

——不過……一輝剛纔雖然是一時情急大喊出聲，但也因此放鬆了些許。

太糟了，自己該不會被當成危險人物了吧。

嚴主動打破沉默，開口搭話。

「近親相姦可不是好事。除了道德問題以外，生出來的小孩免疫力也不好——」

◆◇◆◇◆

「呃，是。」

一輝早就習慣了。

「一輝。」

打從他愛上史黛菈·法米利昂這名少女的那一秒開始，註定了他無法逃避這場決戰。

孤獨、敵意，他早就習慣了。

這也難怪。

一輝這麼想着，於是他閉上眼，集中精神。

全身滲出汗水，喉頭乾渴不已。

也不知道該露出什麼表情。

「…………」

眼前的人只是一輝以磨練到極限的集中力，所製作出來的幻象（Shadow）。

所以赤座他們再怎麼想盡辦法，要讓一輝親口「承認自己的錯誤」，一輝強韌的意志都不會因此受挫。

（如果是這個樣子，應該撐得過去。）

（難得現在有時間，乾脆稍微練習一下好了。）

（不過對我來說，這場會面纔是關鍵時刻啊。）

一輝的親生父親·黑鐵嚴，那雙冰冷如鐵的灰色眼瞳淡淡地注視着一輝。

一輝目前爲止的人生大部分都是這個樣子度過。

接着他雙膝一跪，低下頭，額頭緊緊貼向地板——

嚴居然很認真的對自己說教。

雖說耍小聰明也沒用，但是要一輝直接上場還是會有點緊張。

這個人……接下來到底會說出什麼話？

「我怎麼可能把和珠雫（女兒）交給你？」

這樣一來，赤座他們就再也無權介入這場騷動了。

眼瞼深處浮現出史黛菈的父親，法米利昂國王的臉孔。

就算這幻象再怎麼接近真人，再怎麼有魄力，幻象終究是幻象。

（他對我來說太遙遠了，實在沒辦法預測他的——）

法米利昂國王的神情有如獅子一般富含威嚴，什麼話也不說，也不做任何動作。他只是用與女兒相似的那雙紅蓮雙瞳，不偏不倚地直視一輝。

但是比起外觀，最重要的果然還是該怎麼把自己的誠意傳達給對方。

在腦中描繪預想對手的幻象，與其進行攻防戰。

只能誠心誠意地面對對方，盡全力說出自己的決心。

一輝便順勢開口詢問父親。

「那、那個，爸爸，呃、你爲什麼會來這裏？」

「兒子待在搭個電梯就能到的地方，我只是心血來潮來看看你而已。」

「……是、這樣啊。」

這句話到底是不是真心的？一輝不知道。

倒不如說，嚴總是板着一張臉，一輝完全無法從那雙鐵灰眼瞳中讀出他的任何心思。

但是，即使一輝不確定那是不是真心話——

（這感覺…………是怎麼一回事？）

一輝感受到胸口的激昂。

以及某種類似於痛楚的感覺在雙頰上悄悄擴散開來。

（我該不會是、覺得開心吧？）

久違十年後再次見到父親，一輝無法正確分析自己的反應。

另一方面，嚴則是沒有絲毫緊張，再次開口：

「你的狀況看起來挺不錯的。」

「什、什麼意思？」

「我指的是破軍今年舉辦的選拔戰。聽說你的戰績至今是十六勝零敗。」

「啊，嗯……加上昨天在這裏進行的比賽結果，總共是十七勝。」

「你的對手似乎並不是只有弱者……了不起。」

「…………咦？」

剛纔那句話、是什麼意思？

原本應該是『什麼都做不到』的人『硬是做出了結果』，會使得下層抱持不切實際的妄想，認爲自己也能做出什麼大事。等到這個妄想在心中漸漸壯大，他們的行爲便會偏離軌道。而他們的大部分行動只會爲身爲齒輪的自己，或是組織本身造成不必要的消耗罷了。等級的確不是絕對，但在大多數的情況它的確是相當正確，能顛覆等級本身的例子太過稀少了。我們必須避免這種不必要的消耗。所以我纔會這麼對你說——『反正你什麼都做不到，就什麼也別做。』」

因爲這些騎士每個人都擁有超越常人的力量。

「嗯？你怎麼了？你在哭什麼？」

「……黑鐵家歷史悠久，從魔法騎士還被稱爲『武士』的時代開始，黑鐵家就已經在統率日本的伐刀者。我們的責任便是組織這個國家所有的伐刀者。

「……那個…………我、我現在、很努力。雖然等級還是隻有F級，但我還是贏過那些強者了，之後我也不打算輸。我不再是以前那個什麼都做不到的我，拚命努力修練……我覺得我已經變得很強了，絕對不會成爲黑鐵家的恥辱。所、所以……所以——」

組織是由每個大小不同的齒輪組成的。每個齒輪都具有合適的任務，他們必須做出適當的行動，組織才能正確執行它的功能。由上級到下層，各自都擁有其適當的職責。下層若是輕視上級，自以爲『自己比對方還要優秀』，那麼下層就會做出偏離其職責的行爲，這是絕對不能發生的……因此一輝，像你這樣的人只會毒害組織。

所以他自身成了活生生的紀律，將不可動搖的鐵則加諸在自身以及他人身上。

因爲這代表嚴……多多少少對自己抱持着期待。

「因爲沒有必要，所以不教，只是這樣而已。一個沒有才能的人只能學到半吊子的技術，這不管是對教的一方還是學習的一方，都只是浪費時間而已。」

所以在山中小屋的時候，一輝是這樣回答史黛菈的問題：他希望自己與嚴之間仍然存在着家人的羈絆。

但是要將騎士聚集成一個團體，並使其齊心團結，是非常困難的事情。

他該不會…………在誇獎自己吧？

這就是……他的父親，被人稱做〈鐵血〉的魔法騎士。

一輝聽見這句話，終於確定父親的這番話語是認真的。

「那、那個，爸爸。」

「如果只是浪費時間倒還好。最糟糕的是像現在的你一樣，以半吊子的實力得出結果。」

緊張使得一輝的喉嚨不停顫抖，他輕輕地、有如喘息一般深吸一口氣——

他還能這樣與父親面對面。

若是每個人都掌握着過於強大的力量，就不可能像普通人一樣對待他們。

設置『階級』這種公開且淺顯易見的秩序，對應個別的力量賦予適當的階級。

所以，如果真是這樣的話，自己已經變強了。現在的自己的話一定——

接着他閉上雙眼。

這份痛楚、這份苦惱、這份孤獨——一輝光是回想起來，心臟就一陣揪緊。

但是，即使如此。

還能像這樣聽見父親的聲音。

「可、可是……爸爸根本沒有爲我做過什麼！你不曾教我使用伐刀者的能力，就連分家的小孩都能接受武藝指導，我卻什麼也沒有！」

（怎麼辦……好開心啊……）

一輝見到嚴的反應…………更加確信了一件事。

如果是現在的自己，不同以往的自己，或許——這個人願意認同自己也說不定。

父親剛纔說了什麼？

一輝無法理解聽到的話語，這麼回問着。

不過現實卻並非如此。

——他認同一輝？

因爲——

「如果、我能獲得七星劍武祭的優勝，到時候……你願意認同我嗎？」

所以一輝無法不問個清楚。

但是——

不論孩子再怎麼受到父母責罵，不被父母承認，孩子還是無法討厭父母。

不論是善意或惡意，他甚至連抱持情感都嫌愚蠢。

但是這實在是……

「當然了，家族什麼的根本不重要。黑鐵的職責是守護這個國家，守護騎士之間的和平。而爲了這個目的，什麼都做不到的人也有他應負的職責…………一輝，既然你希望我認同你，那麼——你現在就放棄騎士之道吧。」

爲了完成黑鐵家代代相傳的職責。

「什麼事？」

「！」

十年前的嚴最後只說出這句話。但是現在他是否會給一輝不同的答案？

而要將這些人收納在名爲『組織』的盒子裏，最需要的便是『階級』。

嚴則是絲毫不露神色。

一輝拼了命擠出最後一滴勇氣，這麼拜託着父親·嚴。

父親來見自己了。

「如果你認同我的話，爲什麼不像對待其他孩子一樣對我！」

嚴對一輝根本不曾抱有任何的期待與情感。

一輝也不例外。

「反正你什麼都做不到，就什麼也別做。從以前到現在，我對你的期望只有這麼一件事而已。」

「那麼父親並不是因爲我會成爲家族的恥辱，才叫我什麼都別做嗎？」

父親來對自己說話了。

「你、你說謊！」

這一切都令一輝雀躍不已。

可是……如果只是因爲自己的才能無法滿足他的期望，纔會遭到他唾棄，搞不好一輝還會好過一些。

「那麼你是徹底搞錯了。我當然認同你是我的兒子。」

沒錯，黑鐵一輝至今仍然愛着黑鐵嚴。

『反正你什麼都做不到，就什麼也別做。』

自己的確是很高興。

（這實在是……太難堪了…………）

「我一直不懂，爲什麼你要離開我的身邊。但是，我剛剛終於懂了。你以爲『是因爲自己太弱，所以才得不到認同』是嗎？」

而嚴對此，則是默默地凝視着一輝，良久——

「唔…………！」

「我沒有說謊，不然我不會特地來見你。」

他心中隱約希冀着，能與唯一的父親有所連結。

一輝的雙眸流下一滴又一滴的淚珠。

（如果真的是這樣的話…………）

一輝瞪大雙眼傻在原地。他完全沒有料到嚴會說出這番話。

一輝今天第一次親眼見識到，並且徹底瞭解黑鐵嚴這個人。

一輝在這個瞬間終於確定了。

父親真的不曾討厭自己。

一輝想到這裏，便主動開口：

就算父母厭惡孩子，孩子還是隻能景仰着父母。

「什、什麼意思？」

一輝知曉，並且確定了這個事實之後，寂寥的哀傷一瞬間吞沒了全身。

（…………！？）

但是這個真相，一輝實在難以接受。

「等…………等一下…………」

沒錯，一輝現在都還記得那一切。他待在那個家中，痛苦得幾乎快窒息。

（這個人究竟把我當成什麼……）

一輝很清楚，這場訊問以及自己被監禁的事，全都與父親有關。

一輝點頭。

對嚴來說，一輝就是這樣的存在。

嚴的行動一定存在着某種理念。

畢竟嚴是一輝唯一的父親。

嚴緩緩閉上眼，接着以那宛如鉛塊般沉重的低沉嗓音，娓娓道出語中之意：

嚴見狀，疑惑地皺起眉頭。

這雖然只是他離家出走的理由之一，但自己的確是這麼想的。

問題已經不在於嚴討不討厭自己。

嚴的話語異常地冷淡。

所以，一輝這麼思考着。

「咦…………」

藉此讓每個人自覺自己應有的角色，才能維持組織的諧和。

自己對他來說，根本有如路旁的石頭。

嚴一副理所當然的樣子答道。「不……」接着又繼續說下去：

「…………原來如此。」

嚴把一輝從各種事物中隔離開來，而其他人見到嚴的作風，也一起將一輝視爲「當家厭惡的對象」百般欺侮。

「嗯…………」

他打從心底希望總有一天會和父親互相理解。

但是——

（……是這樣啊。）

嚴甚至無法理解這抹眼淚的意義。他是這麼的、這麼的——

（我跟這個人……已經確確實實地、分割開來了…………）

這個瞬間——

碰咚一聲…………

一輝心中的某種事物——

某種非常重要的事物應聲倒塌。

而從這一秒開始……名爲黑鐵一輝的精密機器（人類）逐漸走向毀壞。

◆◇◆◇◆

「……」

一輝忽然落淚，而從那之後不論嚴問了什麼，一輝都毫無反應，一味地啜泣着。

嚴實在沒辦法，只好結束對話離開房間。

並且直接搭乘電梯回到頂樓的值勤室。

一襲赤紅裝束，體型如酒桶般的男子正在室內等候。

「當家大人，您好您好，午安啊。啊，差不多該說晚安了嗎？」

「是赤座嗎？」

「他的樣子看起來如何呢？」

「還是老樣子，難以理解。不過還比不過王馬（他哥哥）就是了。」

「我不是指性格，呃，有沒有像是身體不適之類的狀況？」

即使那是自己的兒子，嚴也不會手下留情。

「是史黛菈的感冒傳染給他了嗎？」

一輝的病況不只是單純的身體不適。

有棲院當然馬上追問。

「也就是說…………那不只是單純的感冒嗎？」

「嗯哼哼，哎呀，我做了點小手段，稍微在他的食物里加了一些藥物，會讓身心同時崩潰這樣～」

眼看赤座打算繼續報告，嚴便開口制止赤座。

折木認爲說出來只會煽動珠雫的不安而已。

赤座說完，便退出值勤室。

抱持多餘的期待，從他人身上獲得的自信，這些都只會帶給自身與組織多餘的損失。

折木對疾病很熟悉，所以她已經發現了。

「有可能。他們或許對一輝做了些什麼。」

「老師？」

每一項都足以削去人類的精神力。

折木猶豫了許久，看起來似乎在掙扎該不該說出口。不過對象是珠雫，一輝的親人，她立刻如實告知。

訊問開始後已經過了兩週。

（所以，即使不擇手段也要將之排除在外。）

「說明就免了，我大概想像得到。」

「嗯，他的臉色很差，還一直咳嗽，看起來很痛苦……」

「什麼意思？」

不過聰穎的兩人已經發覺了。

珠雫和有棲院面面相覷。

折木卻語帶保留，並且轉身離開。

「咦？啊……嗯，他平安取得第十八場勝利了。」

長時間的監禁，重複數十次相同的問答，自己的主張一次都不曾被接受。

她什麼都做不到。

折木立刻補充：「不過他還是順利贏得比賽，真的很厲害。」

◆◇◆◇◆

自己經營的這個組織不能存在這些事物。

在一輝耳邊怒吼的是一名劉海稀薄，掛着薄薄圓眼鏡的中年男性。

珠雫與有棲院立刻奔向折木身邊，詢問今天的比賽結果。

不過——

但是——

一輝的疲勞終於瀕臨極限。

有棲院一說出口，珠雫便感受背脊一陣寒意。

不過——

訊問人員的飲用水伴隨着憤怒的嘶吼聲潑灑在一輝臉上，他這才睜開眼睛。

「喂！你在發什麼呆！！」

（不去做過多的非分之想，安守本分。這纔是讓大多數人類獲得幸福的生活方式。）

一切都是爲了維護那如鋼鐵般不動如山的紀律。

珠雫只能這樣向天祈禱，更是讓她心急如焚。

（這就是我的責任。）

其中一半以上的成員都擁有黑鐵的名號。

「那麼我們繼續。接下來是關於你與新宮寺理事長之間的密約。你在前理事長的體制之下被判定資質不符，因此留級。而你們之間的密約等於是忽視這件事實，我們認爲其中有非常明顯的道德問題——」

這一切都發生在珠雫無法觸及的地底深處。

「哥哥……請您千萬要平安無事……」

他的病況一定要立刻送醫，但是「倫理委員會」不可能允許他送醫的。

就算一輝幾近意識不清，他們仍然繼續苦苦相逼。

諸多的肖像化爲等量的責任，由他們一代一代地傳承下來。

折木的回答卻有些曖昧。

而身處於此的嚴，也是其中一員。

慢性缺氧使一輝的意識漸漸模糊起來。

他的肺部幾乎不能正常運作。

「這件事就交給你了，不管用什麼手段都可以，隨便你怎麼做。」

因爲不是每個人都能跟一輝一樣，擺脫自身的無能。

「就像他很瞭解我們，我們也很清楚他有多頑固，我當然知道區區訊問根本不可能打擊他，訊問只是隔離他的藉口罷了。現在一切狀況都如我們所預想的方向進行，現在只要配合法米利昂國王來日本的時間——」

「倫理委員會」帶走一輝之後的第十天。

對手是一名無名的E級學生。

這就是〈鐵血〉黑鐵嚴自始至終唯一的正義。

「不，沒什麼。那麼老師要先去理事長那裏一趟了。」

「是發生了什麼異狀嗎？」

這樣的問答已經進行了一次又一次。

「有可能。」

（……這樣啊，我又睡着了。）

以他的狀況來說至少是得了肺炎，而且很可能繼續惡化下去。

「哼！一旦狀況不利於自己就裝病，像個小鬼似的。」

「……憲兵時代的自白劑（遺物）嗎？你的手段還真直接。」

不過他的聲音在一輝耳中，卻聽起來相當遙遠。

既然如此，這些事物根本不必要存在。

「是的，我明白。嗯哼哼，就請您好好觀賞了。」

珠雫和有棲院是這麼想的。

「折木老師，哥哥……看起來怎麼樣？他贏了嗎？」

再加上調查會議的疲勞，他會因此搞壞身體也是很正常的事。

◆◇◆◇◆

「你居然敢在訊問中打瞌睡，你也太不正經了！」

她很清楚，如果是那羣人，如果是父親，他們的確有可能這麼做。

「…………事實上，黑鐵同學看起來身體不太舒服。」

他的大吼十分響亮，響徹了整間狹小的房間。

房間只剩下嚴單獨一人。他什麼也沒想，隨興地望向值勤室的牆壁。牆上掛着歷代最高幹部的肖像。

珠雫事前就從加加美那裏聽到消息，因此她在有棲院的陪同下，在正門前等待折木歸來。

徹底執行他所描繪出來，對大多數人有益的最佳方案。

「老師很熟悉疾病，或許是從一輝的症狀發現什麼異狀也說不定。」

「不容許失敗，你絕對要放逐一輝。」

「……不、那個應該是……」

那怕是一分一秒，他們都不讓一輝有得喘息。

當太陽開始西斜之時，折木獨自回到了校園。

再加上最近幾天，一輝忽然發起高燒，咳嗽不止，令他痛苦不已。

「……折木老師似乎想說什麼呢。」

因此他更加貫徹自我。

而面對這個疑問——

他們身爲學生，就算知道這些也不能怎麼樣。

即使一輝再怎麼想吸進空氣，每一次的吸吐都引發劇痛，他根本無法正常呼吸。

就算一輝不是被傳染感冒，聽說他在奧多摩的時候被雨淋得渾身溼透。

聯盟日本分部進行了一輝的第十八場選拔戰。

「哥哥他嗎？」

同行的教師則是級任導師·折木有裏。

前理事長的體制之下判處的留級，是基於根本不存在的素質基準，刻意不讓一輝參加授課，因此導致留級。其中根本沒有任何正當性。

而他就算不解釋……「倫理委員會」也相當清楚這件事。

就是他們命令前理事長設局。

但是紅衣男人們當然對此充耳不聞。

他們不斷地丟出疑問，質疑一輝，卻不願聽取任何的答覆。

他們接受任何答案，只會一味闡述一輝的印象惡劣，態度反抗。

現在的一輝還能忍受這樣的徒勞無功。

但當他打算開口反駁的時候——

「…………啊，咳、咳咳！呃咳咳！！」

卻是咳嗽連連，當場跌坐在地。

「你這傢伙！誰準你坐下的！太軟弱了，窩囊廢！」

「咕唔……！」

圓眼鏡男使勁踩向一輝的後腦勺，一輝的鼻子狠狠撞向地板。

鐵鏽味瞬間盈滿鼻腔，血紅的液體滴答滴答地染紅了地板。

（…………真是悽慘啊。）

一輝一想到自己現在的慘狀，只能苦笑連連。

他也隱約察覺到，自己的病況是人爲造成的。

應該是某種藥物引發身體不適。

但是如果是平常的一輝，就算身體多少有些狀況，也不可能崩潰到這種地步。

壓垮一輝最關鍵的那一根稻草，就是與父親·嚴的會面。

那怕是親生父親也不曾託付期望在他身上。這把劍如此空虛，毫無價值，真的能夠擊敗她嗎？

說得直接一點，一輝頂多只能得到原本就應得的自由而已。

一輝就算沒有任何過錯，只要在決鬥中落敗，他就是邪惡的一方。

真的非常殘酷，但是——

一輝此時才察覺到。

精神若是無法維持平衡，就沒辦法支撐染病的身體。

這就是騎士自古以來的習俗。

一切交由比賽的勝負決定。

「嗯哼哼，不是什麼特別的辦法啦。一輝也知道，騎士的習俗便是以劍來開拓自身的命運。那麼我們就延續這項傳統習俗吧。」

「呵，哈哈、哈哈哈哈哈！太好了、太好了！就應該是這樣！嗯哼哼！這纔是男子漢啊！大家都聽見他剛纔的話了！那麼從這一秒開始，所有的結果全都藉由明天的決鬥，由比賽的勝負來決定一切！所有的裁決都將遵從古老的騎士習俗，以劍來下定論！不會有人反對如此莊嚴的裁決吧！

不論他與父親相隔多麼遙遠，不論他們之間的感情有多麼冷漠，他們仍然是心靈相系的父子。

而且居然要刀華爲了這種戰鬥遠道而來，簡直失禮到極點。

不只是育幼院的孩子們。

「…………」

（……習俗？）

「沒錯。藉由『決鬥』得出的結果，對我們騎士來說是絕對的。不論『決鬥』的結果是多麼不講理、不近人情，騎士都必須遵從這項習俗，就算是聯盟也不例外。只要你能答應這場『決鬥』，展現你的實力奪取勝利，就再也沒有人能夠插嘴質疑一輝身爲騎士的資質。對一輝來說這也是起死回生的好機會。你非比不可，對吧？」

一切端看決鬥的結果。

赤座已經截斷他所有的退路，他只能這麼做。

一輝曾經相信過他。

一輝聽見赤座這句話，馬上理解他的言下之意。

（……原來如此，他們打從一開始就是這麼盤算的。）

他只需要繼續忍耐到那個時候，一切都會迎刃而解。

人物簡介：破軍學園學生會會長

一輝的身心有如溜滑梯一般逐漸瓦解。

破軍學園校內排行第一名，去年七星劍武祭第四名。

赤座將一輝的退路封死了。

破軍學園壁報

全國第四名的稱號，更是揹負了同等的景仰。

伐刀者等級：B

最後的結果，便是現在的他。

——這實在太過殘酷了。

角色介紹精選　文編·日下部加加美

那麼我就在此宣佈——調查會議到此結束！」

「當然，你會像個男子漢，勇敢上場戰鬥吧？」

沒錯。

刀華那副纖細的雙肩，揹負着許多期待與願望。一輝根本難以想像那有多麼沉重。

東堂刀華（TOKA TODO）

「所以，我只要贏得明天的比賽……你們就不會再幹涉我了嗎？」

特別是她的伐刀絕技〈雷切〉，甚至成爲她的代名詞了呢。〈雷切〉的攻擊力出類拔萃，至今未曾在交叉距離落敗，可謂家傳寶刀。

「要我與你們、決定的代理人『決鬥』……是嗎？」

「…………」

『那女孩所揹負的重擔，是你完全比不上的。』

一輝即使體能處於最佳狀態，面對這名對手也不一定能全身而退。更別說他必須拖着衰弱不堪的身體出戰。

對手是〈雷切〉。一輝最拿手的交叉距離，同樣是她引以爲傲的不敗領域。

攻擊力：A　防禦力：C　魔力量：B　魔力控制：B　體能：A　運氣：D

我校的學生會長，不論能力、人品都是無懈可擊！

但是在這場戰鬥之前，一輝忽然想起泡沫那時的話語。

再過不久，他就能與史黛菈的父親會面。

「不過訊問居然拖得這麼久，這也難免呢。可是我希望你能明白，我們是真的很努力想要證明，你是一位像樣的騎士…………但是再這樣下去實在沒完沒了。而我想到了個好辦法，能夠讓那些質疑你資質的人全都噤聲。你想知道嗎？你很想知道對不對？」

反正一定不是什麼正經的主意。

他真的有辦法…………擊敗這樣一位高尚的女子嗎？

一旦瓦解之後，就會無止盡地衰弱下去。

一輝一邊咳嗽一邊問道。赤座這才滿足地點了點頭，繼續說下去：

而嚴卻以最糟糕的形式背叛了他的信任，一輝的精神因此崩潰。

一輝想也知道事情沒有這麼簡單。

■PROFILE

「當然、當然……不過一輝明天的對手是E級的三年級生……說實話，一輝就算擊敗等級這麼低的騎士，也很難證明你的實力，大家也不會接受的。所以應該準備更適合的演員來參與這場決鬥。」

接着，他就會失去一切。

這裏的赤座一行人絕對無法染指那場會面。

赤座聞言，他的笑容更是前所未有地猙獰——

調查會議本身也只是藉口，爲了將自己隔離在破軍之外。

稱號：雷切

賭上自己的未來、自己的一切——

加加美鑑定！

一輝的潛意識中始終這麼相信着，他相信着自己的父親。

若想擊敗她，重點就在於該如何讓她沒辦法使用〈雷切〉呢！

「我的意思是說，明天就要舉行選拔戰的最終戰對吧？既然有些人覺得一輝以及一輝的資質有爭議，那就將一切交由比賽的勝負決定吧。」

赤座忽然站起身，勸退那名踐踏一輝後腦的男人。

一切都在他們計劃之中。

她對如今趴伏倒地的一輝來說，實在太過沉重了。

一切都是爲了逼迫一輝親口答應，並且進行這場九死一生的決鬥。

但是——

就這樣，身陷逆境的〈落第騎士〉投身至更加絕望的戰鬥之中。

一輝沒理由接受這場決鬥。

他的細小雙眼中盈滿別有居心的笑意，他走到一輝身旁，緩緩彎下身軀。

「嗯哼哼，你看起來很難過呢。」

然後他道出刺客的大名。

「……那是、什麼辦法……！咳咳！喀咳咳！」

一輝滿臉苦澀地這麼回答。

「哎呀哎呀，還請您手下留情，到此爲止吧。」

一旦進行「決鬥」，所有的道理與正義都將化爲虛無。

不愧是B級騎士，全體能力都相當高呢。

即使一輝的體能處於萬全狀態，他與這名對手也是難分高下。

班級：破軍學園三年三班

「……我、明白了，我會上場。」

一輝早就看透他了，所以他根本沒興趣。但是如果一輝不問，話題就沒辦法接下去。

一輝根本沒必要接受這場決鬥。

不但風險非常大，一輝也得不到任何益處。

伐刀絕技：雷切

赤座他們當然知道，區區精神凌虐對一輝來說，根本不痛不癢。

「咳呼…………你說的、演員……是誰呢…………？」

「對了，順帶一提，這件事已經得到法米利昂國王的首肯了……不過其實是我們這邊出了點差錯，不小心給了國王陛下錯誤的消息，說我們已經決定舉行這場決鬥了，真是不好意思呢。不過國王陛下對這場決鬥非常有興趣，他表示：『連這種程度的考驗都過不了關的話，我不可能把女兒交給他！』照陛下這個態度，哎呀，你要是不接受的話～嗯，心證會變得更差呢。」

「我們『倫理委員會』指定的對手是——學生會長·〈雷切〉東堂刀華。」