間章 波紋逐漸擴散

貴德原家。

這支家族手握日本第二大綜合企業集團──貴德原財團，家族本身源自法國貴族，血統純正。

即便身處二十一世紀，他們仍然堅守代代相傳的「貴族義務（Noblesse oblige）」，分享財富，設立公益基金會，推展各式各樣的慈善事業。

貴德原彼方就擔任公益基金會的總務助理。這一天，她也在基金會旗下的設施，忙着處理山一般高的文件。

彼方和東堂刀華、御祓泡沫結伴來到福岡，但三人只有開頭兩天能一起相處。之後彼方就一直關在基金會里工作。

「……這下傷腦筋了呢。」

彼方的粉脣發出輕嘆。

基金會其中一項慈善事業，就是位於福岡的育幼院〈若葉之家〉。而〈若葉之家〉目前遭遇了大問題，令她困擾不已。

育幼院附近蓋了一棟著名廠牌的汽車工廠，新居民隨着工廠遷進城鎮。但這些居民卻很抗拒與收容孤兒的機構爲鄰。

不，他們不只是抗拒。

這些居民的抗拒早已化爲實際行動，開始惡整育幼院員工，以及受庇護的兒童。

避鄰效應（Not In My Back Yard）。

認同嫌惡設施的必要性，卻不允許其出現在住家附近。

育幼院會收容不特定多數的兒童，這類問題可說是揮之不去，卻難以解決。

育幼院院長西方面臨眼前的難題，曾向彼方提議搬遷。但是換一個地方，不代表能解決問題。

新地點搞不好會發生一模一樣的狀況。

再說，搬遷需要金錢。

貴德原慈善基金會的預算有限，說實話，她希望儘可能維持現有的機構。

但現階段，避鄰問題已經造成實際傷害，爲了孩子們好，一定要想辦法處理。

「但願那位老人家的活動奏效……」

……彼方自己必須處理基金會的工作，只有參與第一天的清掃公園活動。但聽刀華捎來的消息，育幼院的志工活動似乎十分順利。

不祥的預兆沿着背脊向上竄，揪緊了喉頭。

老人這麼認爲。

〈若葉之家〉的孩子其實非常善良。

（那名老人是罪犯……！？）

『……發生什麼事了？』

「泡沫！刀華現在在你旁邊嗎！？」

有些居民至今從未關注〈若葉之家〉。昨天似乎連這些居民都開始讚賞他們。

來電者的身分令彼方瞪圓雙眼。

但是派遣附近的〈魔法騎士〉前去對付天童，毫無意義。

只要廣大居民體會到這件事，一定有人願意站在他們這一邊。

但是打不通。

她立刻打電話通知刀華。

「我、我明白了！我現在立刻通知〈若葉之家〉！」

彼方指示完，拿起辦公桌上的電話話筒。

他早有預想。

「我是黑鐵。劍菱理事長，我需要緊急徵召貴校一名學生──」

「您好，這裏是武曲學園理事長室。」

老人的計劃若能成功，讓附近居民越來越瞭解〈若葉之家〉的狀況，基金會方面自然也能安心經營下去。然而──

只會淪爲一面倒的大屠殺。

現在這一瞬間，聯盟認定極爲危險的罪犯，就待在〈若葉之家〉。

結果怎麼是由聯盟方面通知……？

彼方一聽，語氣流露一絲詫異。

──嚴的警告全是事實。

既然如此，現在沒有時間慌張！

彼方也贊同老人的意見。

這是改革運動的基本。

「貴德原彼方小姐，我是聯盟日本分部部長，黑鐵嚴。」

以往聯盟殺不了〈大炎〉播磨天童，只能監禁他。但嚴知道國內仍有騎士有能力對付天童，只是數量稀少。

「聯盟直接來電？」

──儘管新宮寺黑乃全力加速，她從東京出發，還是要花上一點時間才能抵達福岡。

「──！？」

狀況急轉直下，彼方的思考完全跟不上眼前的變化。

「拜託妳了。聽好，必須極力避免與之開戰。〈大炎〉天童形同人形災害。只有特定騎士有能力與他交手。」

彼方當下轉而聯絡泡沫。

聯盟並不是直接聯絡〈腥紅淑女（Scharlach Frau）〉，而是指名貴德原慈善基金會，真少見。

「黑鐵分部長怎麼會──」

基金會旗下承辦具有異能的野生動物保育工作，或許是聯絡相關事務。

彼方馬上掛斷電話。多一秒是一秒。

「但、但是追捕作戰當時發放的罪犯資料裏，並沒有刊登那名老人的相片……」

坐而言，不如起而行。

「咦！？」

但聯盟沒道理撒謊。

「～～～～！」

『刀華？沒有喔，刀華帶那個老爺爺去掃墓了，就他們兩個而已。』

必須主動讓他人理解自己。

『喂，彼方？怎麼啦？』

「啊、是！我會確實通知其他騎士！恕我失陪！」

彼方的呼吸頓時一滯。

「您好，我是貴德原。」

「……！？」

泡沫倒是一下子就接通了。

彼方的確透過貴德原的名義，委託當地警方調查老人的身分。

「〈若葉之家〉育幼院曾向警察通報，院內收容了一名老人，希望警方協助查明老人的身分。我打這通電話，就是爲了那名老人。」

「事態緊急，我長話短說。那名老人──播磨天童是一名極爲危險的罪犯，不久前趁亂逃出聯盟監獄。」

「！？」

這時，在同一間辦公室辦公的員工忽然出聲喚了彼方。

「彼方大小姐，聯盟日本分部有電話找您。」

就在嚴盤算的期間，電話接通了。

無論如何，行動優先。

◆◇◆◇◆

若是由「他」出面──

那一名騎士或許能阻止天童。

泡沫似乎透過話筒，感受到彼方的驚慌。

嚴統領全日本的伐刀者（Blazer），早已背下日本境內所有魔法騎士、學生騎士的能力，以及每一個人的基本資料。

「請轉接過來。」

彼方口中的老人家，是一名身分不明的老人，前幾天突然出現在〈若葉之家〉。

「前一次特別徵召的當下，並未發現他脫逃。是聯盟方面有疏失。聯盟現在已向九州境內所有〈魔法騎士〉發佈緊急狀況，也緊急派遣〈世界時鐘（World Clock）〉新宮寺黑乃前往當地。現在你們的處境最危險，我要求你們立刻讓育幼院的兒童以及附近居民避難，儘可能遠離天童。」

人不瞭解他人，纔會心生畏懼，引發爭執。

黑鐵嚴聯絡完彼方，隨即撥電話到另一個號碼。

她的喉嚨驚得直打顫，說不出半句回應。

老人自稱播磨天童。他以報答喫住之恩爲由，提供一個方法來解決〈若葉之家〉面臨的惡鄰問題。老人提議讓〈若葉之家〉的人擔任地區志工，進而提升周遭居民的好感。

電話的另一端，竟是統帥日本全國〈魔法騎士〉的那個男人。