第三章 綾辻絢瀨

與一輝決戰的當天早上。

九點左右，絢瀨微帶睏意地睜開眼。

她在深夜與一輝決裂之後，便回到自己的房間稍作休息。

除了與一輝之間的交涉，比賽的事前準備更是令她疲倦。

她一爬出整理整齊的雙層牀，便看到桌上有一張室友的留言。

『你昨天說希望我別去看今天的比賽，所以我不會去。

但是如果你有什麼煩惱，希望你能跟我談談。

你最近的表情有點陰沉，我很擔心你。』

「……我真是……無藥可救的女人呢。」

不但背叛了恩人，還讓室友這麼擔心。

『你將我們的尊嚴丟在地上踩，甚至連自己的自尊心都拋棄掉，就算你最後取回「那樣事物」，你真的能以此爲榮嗎！？』

「……」

帶着悲痛的質問，至今仍然迴盪在絢瀨的耳邊。

自己的狀況很糟。

明明今天的比賽絕對不能輸。

必須馬上調整回來。

要趕快切換心情，繃緊神經。

絢瀨思考了一下，便利用上午的時間，前往某個地方。

◆

從破軍學園最近的車站搭上電車，約要十五分鐘。

絢瀨抵達她的目的地——一處公共設施。

身懷力量之人的責任。

他染着顯眼的髮色，叼着香菸。目光有如餓狼般尖銳，身上衣衫不整，前襟大開的貪狼學園制服裏頭，隱約能窺見骷髏的刺青。這個少年的外貌，與道場、武術這樣充滿禮節的世界無緣，顯得相當兇惡、粗暴。

就在兩年前的那個雨天……

中年女性一見到絢瀨開門進到房內，便驚呼出聲。

「你好，涼香姑姑。」

——她的日常中不曾存在過的「異形」就這麼現身了。

但是海鬥毫無反應。

他沒能保護她，沒能託付她那些事。他就這樣獨自一人，待在那永不停歇的梅雨之中……

雖說生活並不富裕，但道場內的時光依舊令人感到暖意。

因此對絢瀨來說，沿着這條路走回家也算是每日的功課了。

絢瀨的父親——〈最後武士〉綾辻海鬥，總是如此再三叮嚀絢瀨。

「哥哥，你可愛的女兒來看你囉——」

這是他常有的動作。

你必須要時時以禮待人，抑強扶弱。

小小的道場內，只有十名左右的門生、父親以及自己。

繼姑姑之後，絢瀨也跟着出聲叫喚。

「……哈哈。」

姑姑從摺疊椅上起身，並且朝着病牀的方向彎身——

但是道場裏還有門生們，海鬥曾經親自傳授「綾辻一刀流」給他們。

（剛纔的人，究竟是……）

「再會啦。」

少年——倉敷藏人見狀，彷彿開玩笑似地輕笑：

「爸爸……」

他會這樣輕聲說着同一句話。

但是，這個願望卻被無情地擊碎了。

對不起。

「………………」

是的……自從他陷入沉睡，已經過了整整兩年。

絢瀨打從心裏期望着，這樣的日子能夠持續下去。

「……！」

因此絢瀨最近總是在下課後往返老家向他學劍，頻率約是每週三次。

不論何時看到姑姑，她都這麼有朝氣。真希望她能分點活力給她的哥哥。

在絢瀨中學一年級左右，海斗的身體檢查出心臟疾病，並且被醫生宣告現今的醫學無法治癒他。因此從那之後，海鬥幾乎不再揮劍了。海鬥最後一次舉起劍，是絢瀨決定進入破軍那時，爲了將自己創造的「奧義」託付給絢瀨。說句實話，他現在的身體已經不能再拿劍了。

絢瀨最喜歡父親揮舞刀劍，威風凜凜的背影。

「咦？」

「早安，爸爸。」

但是絢瀨記得那嘴脣的動作。

接着他便消失在這個烏雲籠罩的灰色城鎮之中。

「這樣啊。不管是選拔戰，還是室友的分配，新理事長可真是喜歡做些有趣的事呢。」

姑姑揮手道別，接着走出病房。

爲了讓她不要成爲一個耽溺於力量、自命不凡的俗人。

絢瀨原本就不擅長應對異性，更何況對方的外觀充滿壓迫感，令她忍不住向後倒退三步。

她朝着病牀上的男人悄聲說道。

季節剛進入梅雨時節。

※　※　※

她走着熟悉的路線，順利抵達目的地，拉開拉門。

在晴朗無雲的夏日之下，這棟潔白高聳的大樓顯得相當眩目。

這裏是單人房。

海斗的教育方式，絕對說不上是溫柔。

（……不、不對，爸爸以前也是那麼的——）

旁人聽不見他的聲音。他的聲音細微到幾乎聽不見。

迎面而來的，是一名撐着黑傘的高大少年。

聽好了，絢瀨。你不論何時，都不能忘記自己的尊嚴。

那是一段幸福的日子。

絢瀨在下課後，不直接返回宿舍，反而是在雨天中撐着雨傘，邁向老家的道場。

絢瀨也喜歡父親那雙又大又粗糙的手。每當自己有了些許成長，海鬥總是會使勁地撫亂她的頭髮。

「OK，那我就到那時候再回來。先走囉——」

即使如此……絢瀨還是相當喜歡聽海鬥侃侃而談，告訴她什麼是高尚的強大。

你要成爲一個不論是在別人或是自己面前，都能抬得起頭的高尚騎士。

絕不能沉迷在力量之中。不管碰到什麼樣的對手，你都要堂堂正正地迎戰。

這一天，道場的大門依舊爲了迎接徒弟們而敞開。但是當絢瀨穿過大門時……

「下午還有比賽，我應該中午就會離開了。」

他沒有回應任何只字片語，就這樣持續沉睡。

「你好啊～你怎麼會在這個時間來呢？不用上課？」

即使數量不多，但他們都和絢瀨相同，是自幼待在〈最後武士〉門下學劍的菁英們。

就在此時。

「哎呀，這不是絢瀨嘛！」

※　※　※

這裏是「肉戶綜合醫院」，是離破軍學園最近的大醫院。

海鬥充分體會到這一點。因此當絢瀨以伐刀者的身份誕生在這世界上之後，海鬥便教導她劍術，灌輸她學武之人的武德。

絢瀨忽然咬緊牙根。

絢瀨的目的地，正是醫院的515號房。

爲了能早日將父親託付的「奧義」運用自如，她想變得更強。

嚴苛，或許只有這個詞能夠形容。

她的日常之中，出現了一個男人。

「我在這裏也會打擾到你們親子團聚，我先到外面的咖啡廳休息。絢瀨，你會待到幾點呢？」

病牀邊的摺疊椅上，坐着一位穿着亮麗的中年女性。

他的面頰消瘦，皮膚有如干涸大地般龜裂。手臂細瘦，彷彿是冬日的樹枝一般。

絢瀨直接說明黑乃的教學方針，姑姑這才接受了。

她死命地忍住那些即將大喊而出的悔恨及痛苦。

那是絢瀨進入破軍學園後，約兩個月之後。

躺在病牀上的海鬥有了動靜。他那枯槁的嘴脣彷彿顫抖一般，微弱地動作着。

厚重的雨雲覆蓋住天空，吹起的風溼黏不已，是個相當悶熱的時期。

我們的劍能夠殺人，而你們的異能則是超越常人。

這個骨瘦如柴宛如木乃伊的男人，正是絢瀨的父親·綾辻海鬥。

她的目的當然是爲了學習劍術。畢竟學園中不太可能教授劍術。

正因爲如此，你更不能忘記你的尊嚴。你若是沒有了尊嚴，你的力量就只是單純的「暴力」。

其中擔任塾頭（注7）的菅原，雖然實力還不及海鬥，卻遠遠強過絢瀨。（注7 塾頭爲學生的班長兼代教。）

房間中只有一牀病牀。

海鬥從那天開始，就不停地向絢瀨道歉。

「今天可以自由出席。要出賽代表選拔戰的學生，可以免除當天的課程。所以我就趁着這個時間來探病了。」

爲什麼那個看起來不健全又不健康的人會從自己的家裏走出來？

而且他還穿着貪狼學園的制服，這代表他也是伐刀者。

總之他就是與劍術道場格格不入。難不成他是來問路的？

絢瀨滿懷疑問，走向位在家中一角的道場。接着——

「混蛋！我絕對饒不了那傢伙！」

與絢瀨從小一起長大的一名門生，塾頭菅原的怒吼從道場中傳出。

到底發生什麼事？絢瀨趕緊拉開道場的拉門，走了進去。

原本道場內總是朝氣十足，充滿着刀劍敲擊的聲響，但今天卻顯得特別安靜。

包含菅原在內的七名門生站在一旁，全都一副咬牙切齒的表情。身爲師傅的海鬥則是眉頭深鎖，閉緊雙眼跪坐在地。

「怎麼了？發生什麼事了嗎？」

絢瀨開口詢問菅原。

「剛纔有個怪模怪樣的小混混突然闖了進來，嚷嚷着『拿道場當賭注，跟我一決勝負吧！』」

「是踢館嗎？」

「沒錯。可是師傅現在身體欠佳，更何況『綾辻一刀流』可是嚴禁這種有如賭博般的不正當比試。」

絢瀨也明白這個規定。

海鬥總是一再叮嚀：綾辻的劍術是爲了「守護他人」而存在。

它不是用來引起無謂的紛爭，也不是用來誇耀自己的力量。

因此在這個理念之下，綾辻一刀流嚴格禁止比賽場合以外的私鬥。

「所以師傅拒絕他的挑戰，結果……」

「那個混蛋，居然大肆嘲笑師傅是膽小鬼、軟腳蝦，還罵師傅是個落魄劍士，甚至還朝着師傅的臉吐口水！」

「菅、菅原先生——！？」

這觸感絕對算不上溫柔，但絢瀨卻非常喜歡。

因爲海鬥知道，這個願望不可能實現。當然，絢瀨也很清楚。

「放鬆肩膀的同時不能連手臂的力道都放鬆，手腕再收緊一點，但是也不能太過用力。你的身體必須再自然一點。」

絢瀨見到道場恢復往常的朝氣，這才放下心，趕緊走向更衣室。

「怎麼一回事！？你爲什麼會滿身傷！？」

她沒有特別對着誰，只是喃喃自語着。

一點一滴，仔細地描繪着。但是——

「他們應該再過不久就會到了吧。好啦，既然只有我們兩個，就讓我親自陪你練劍吧。反正我也很久沒陪陪你了。」

絢瀨在海鬥身後，彷彿在責怪他似地死盯着他，海鬥只能舉起雙手投降。

「是、是被、昨天來踢館的那個男人攻擊……」

絢瀨模仿着自己記憶中，那一天海斗的動作。

「很好。其他人怎麼停下動作了！罰你們再空揮一千次！」

「……真希望這樣溫柔的日子能持續下去。」

「什麼……！？」

「明、明白了！非常抱歉！我會好好反省的！」

而絢瀨也是同樣的想法。

「不對。」

菅原見到師傅直奔而來，一瞬間露出泫然欲泣的表情：

「連這都辦不到，怎麼能將『奧義』使用自如？我再示範一次給你看。」

海斗的手掌包覆住絢瀨的手，那觸感非常粗糙、堅硬。

但是在途中……一股道場從未有過的香味撩撥着她的鼻腔。

「………………知道了、知道了。我不會揮劍，連碰都不會碰。這樣可以了吧？」

※　※　※

「午安～…………奇怪？」

站在門口的確實是其中一名門生，塾頭菅原。不過——

「怎麼突然笑出來了？」

海鬥則是陷入沉默。

海鬥馬上就出聲指正。

噗通、噗通。絢瀨聆聽着最愛的父親體內，節奏平穩的跳動——

一名門生喃喃自語着，而至今保持沉默的海鬥忽然開口，他的語調顯得相當犀利。

宛如帶來不幸的巨蛇一般。

「……」

「唔唔——————————」

「是！請多指教！」

腰部稍稍放下，肩膀放鬆。

雖然門生們至今不曾一起遲到，一個一個陸續晚到的情況倒是偶爾會發生。或許他們只是剛好沒有一起遲到罷了。

「昨晚我們七人離開道場之後，那傢伙居然埋伏在路上……還突然拿着棍棒襲擊我們！那傢伙瘋了！他居然毫不猶豫地攻擊別人的頭部，根本是個神經病……！我們實在沒辦法，只好全體一起應戰，但是……」

絢瀨意識到這點，一股喜悅湧上心頭，便有如銀鈴般輕輕笑出聲。

——而絢瀨的預感，則是命中了最糟糕的部分。

海鬥也臉色大變，奔向菅原身旁。

「絢瀨真是愛操心。沒關係，我只是看看而已。畢竟最近一直下雨，我的身體狀況也不太好。」

海鬥說完，便作勢要伸手拿起立在牆邊的木刀，不過——

「母女兩人都這樣管我管得死死的，真不是滋味。」

隔日，今日的雨也同昨日一樣煩悶。絢瀨一如往常地邁向道場。

絢瀨已經作好覺悟，去面對與父親的生離死別。

「師傅…………真的非常抱歉！！」

希望離別的那一天，也能如同這個瞬間一樣溫和、平穩。

「雖然爸爸能親自陪我練劍，我也很高興……不過爸爸不能拿劍喔？你可是病人呢。」

他們都是從小就待在這個道場裏，也相當仰慕海鬥。對他們來說，海鬥如同他們真正的父親。

「好了，絢瀨，你快去換上劍道服。絢瀨可不能變成那種沉迷於力量的伐刀者，我今天也要好好鍛鍊你！」

他直接跪倒在道場的地板上，叩首道歉。

（話說回來……爸爸也很久沒有像這樣貼得緊緊地教我劍了。）

——而命運卻殘酷無比地背叛這個心願。

「不過是個小混混，仗着自己有異能竟敢這麼囂張……！」

「可惡！這裏還留着那傢伙的鞋印。他居然敢穿着鞋子踏進神聖的道場裏……如果師傅依然健朗的話，就能好好教訓那種小鬼……！」

絢瀨靠上海鬥厚實的胸膛，像是撒嬌似地將臉頰貼了上去。

下一秒，道場的拉門無預警地打開。

「這、這太難了啦。」

海鬥嘆了口氣，便繞到絢瀨身後。

「這是當然囉，因爲是媽媽教我這麼做的。她說如果爸爸要做傻事的時候，就要這樣阻止你。」

「抬起頭來。你這身傷……看起來不像摔倒摔出來的。是誰幹的！？」

海鬥看不見他的臉，卻隱約聽見他的啜泣聲。

「聽好了，手腕的角度是這個樣子。這個奧義最需要注意的，就是刀的攻勢不能鬆開。」

此時兩人都這麼認爲，並沒有想太多。

「沒事……只是想到已經很久沒有像這樣，讓爸爸握着我的手，一點一滴教導我劍術，覺得有點開心而已。」

這個奧義是海鬥給予即將入學破軍的女兒，最後的餞別禮。他一邊說明奧義的重點，一邊修正絢瀨的架勢。

並且彷彿從背後抱住絢瀨一般，將自己的雙手疊上絢瀨握着木刀的兩手。

正因爲如此，明明絢瀨火候還不足以使用這項奧義，海鬥卻還是將奧義傳授給她。

海鬥也一臉不可思議地疑惑着。

絢瀨一邊打招呼，一邊打開道場的門，但是裏頭除了跪坐在坐墊上的海鬥之外，沒有半個人。

海鬥平淡地斥責新田，新田則是乖乖低頭道歉。

「是啊。他們還是第一次全體遲到呢。」

於是在等着其他門生的同時，絢瀨便試着使用當初進入破軍前，海鬥傳授給自己的「奧義」，讓他看看自己出招時的架勢。

「即使我的身體無大礙，我也不會接受他的挑戰。綾辻的劍術是爲了『守護他人』而存在的，可不是用來進行無謂的鬥爭。即使這個時代已經不需要靠劍來守護他人，你也萬萬不能忘記這份信念。」

門生們接二連三開始怒罵。

（爸爸的手……真的很大……）

菅原的臉以及身體四處包着繃帶、紗布，看起來非常觸目驚心。

所以他們纔會無法忍受海鬥被如此唾罵。

絢瀨刷地臉色發青。

「……呵呵。」

海斗的生命，已經所剩不多。

「只有爸爸在嗎？大家居然都比我還晚到，真難得。」

「新田，你錯了。」

那是藏人留下的菸草餘香。

門生也大聲回了：「是！」道場也回覆成原本活力十足的模樣。

「唔——」

敲響在耳邊的心跳總有一天會停止，而那一天也確確實實地逼近了。

絢瀨將木刀舉到眼前，雙腳微微張開。

（爸爸還能活上幾年呢？）

海鬥立刻發現事態並不單純。

而這餘香始終糾纏着絢瀨心愛的日常，久久並未散去。

所以，絢瀨衷心期盼着。

「真是的，你這動作跟你去世的媽媽一模一樣啊。你媽媽每次要指責我什麼，總是一句話都不說，像你這樣一直瞪着我。」

絢瀨與海鬥以爲門生們終於來了，便一同看向門口。

他朝着爸爸吐口水。絢瀨光是聽到這件事，體溫就彷彿升高了兩三度。

「…………」

海鬥對着新田解釋完綾辻的劍術理念，便用力拍了拍手，轉換整個場面的氣氛。

菅原忽然再次哽咽痛哭：

「我們根本不堪一擊！那個男人不要說是能力，根本連護身用的魔力也沒用上。可是我們七個人聯手，卻傷不了他一根寒毛！！」

「……！」

這些話令絢瀨大受打擊，不禁倒抽一口氣。

不只是菅原，其他門生也和絢瀨一樣，從小就在綾辻門下習劍。居然連他們也全軍覆沒……

（那傢伙居然這麼強……）

「師傅教導我們劍術已過數年……我們卻連區區一名流氓都不如，讓他肆意妄爲！真的太對不起師傅了！！」

「你不需要道歉！其他人沒事嗎？」

「……新田家裏還有點財力，可以用再生囊（Capsule）治療。剩下的人都住院了。」

七人除去菅原與新田，剩下五人都還躺在醫院裏。

傷勢最爲嚴重的人，甚至被醫生宣告手臂再也無法恢復原狀。

菅原向兩人坦白其他人的傷勢，最後他抬起頭：

「師傅……我們想像師傅這樣，成爲一個頂天立地的男了漢。我們是因爲仰慕師傅，才能學劍學到現在。我真的很不想這麼說……可是……我們所花費的這些歲月，究竟算什麼啊……！？」

他淚流滿面地問着海鬥。

「……」

絢瀨見到師兄如此悽慘的樣貌，不禁語塞。

菅原總是以塾頭的身份指點絢瀨劍術。

但這樣的他，已經消失了。

他的眼瞳中，只剩下深沉的絕望與恐懼。

他的心志已經被藏人徹底摧毀，再也無法復原。

海鬥有如惡鬼般地瞪視着藏人。他的雙瞳中，寄宿着堅定的覺悟與決心。

但是堅韌的手掌抓住了她的肩膀。

「不、不要、不要過來、咿、咿咿！」

「原來如此，你是爲了引我出來，纔對我的徒弟做這種事嗎？」

（太過分了…………）

「別開玩笑了！」

怎麼能讓這傢伙恣意妄爲！

「不，這麼做也沒用的。」

「無聊……哈！這哪裏無聊了。想跟強大的傢伙打一場，然後徹底擊潰他。這種想法不是理所當然嗎？」

「你爲什麼要這麼做？你是伐刀者吧。你還有伐刀者的學園或是七星劍武祭，根本不缺對手，也不缺鬧事的場所。何必執着於我？」

「規則就按照爸爸剛纔說的，先做出兩次有效打擊者取勝。武器爲木刀，禁止使用魔力。明白了嗎？」

藏人一面不耐煩地跺腳一面出聲催促。絢瀨一點都不想聽見他的聲音，便皺着臉將木刀扔向藏人。

海鬥破天荒地接受了藏人的踢館。

「你只爲了這麼無聊的理由……就能做出這麼殘忍的行爲嗎…………！」

「……知道了。」

下一秒，藏人的木刀掠過海斗的鼻尖，直接將道場的地板——砸個粉碎。

「哈哈，這下可有趣了。」

他是故意迴避得如此驚險。

「不管你來幾次都一樣！像你這種俗人，怎麼能讓你輕易踐踏這個地方！綾辻的劍術纔不是用來誇耀自己的力量！爸爸，我們馬上叫警察吧！！」

海鬥以折足（注8）迅速避開斬擊的軌道。（注8 折足爲劍道步法的一種，腳要像滑行一般的走路，不可抬起。）

「哈哈，你這女人真粗魯。」

「我絕對不能原諒他！！他竟然敢傷害你們！！」

他只憑藉手腕的力氣，狂野揮出一刀。

「師、師傅！」

從腳底引導力道、收緊兩脅來活用背肌等，他一項也沒做到。

絢瀨完全無法理解。

「好，麻煩你了。」

他就像是算準時機似地出現在道場外。

藏人發出低級的笑聲，穿着鞋子踏進道場。

「喂、既然你們談好了，就快點開始吧。我等到要睡着啦。」

他的雙眸專注在一點上，凝視着海鬥。

是海鬥。

當開戰的宣言落下的瞬間，藏人便迅速朝着海鬥奔馳而去！

「怎、爸、爸爸！」

「喂喂、用不着逃走吧。真傷人啊。」

藏人咧嘴敘述着自己的動機。絢瀨聽着這些話語，心中燃起炙熱的怒火。

「…………爲什麼？」

故意以些微的距離避過攻擊，是爲了看準反擊的時機，並且將反擊時的間距壓制到最小。

「……我懂了。既然爸爸都說到這個地步，我就不再阻止你了。讓我來做裁判，我會見證這場決鬥到最後。」

他緩緩將絢瀨的肩膀拉了回來，彷彿爲了代替她似地站了出來，瞪視着眼前的不速之客。

他直接判斷這擊不能接下，太過危險。

絢瀨有如祈禱似地拜託海鬥。而一旁傳來不識趣的發言：

他淡淡地開口：

不只是海斗的女兒絢瀨出聲阻止，菅原方纔明明被藏人嚇得動彈不得，他現在也強壓下自己的恐懼，拼了命要說服海鬥。

「你有什麼事？」

絢瀨身爲裁判，也不免驚呼出聲。

也不能怪她，這足以擊碎地板的一擊，可是以毫釐之差擦過父親的臉龐，要她不緊張都難。

「哈哈！我要上了！」

「大叔，你老問些廢話呢。你是隱居太久，連心中的那把刀都鏽掉了吧？」

菅原哽咽着，並從懷中取出七人份的退學申請。

菅原見到那道身影的瞬間，便發出有如女人的尖叫聲，連滾帶爬地躲進道場深處。

「這是什麼怪力……」

「你不需要這樣強調啦。如果不跟對手站在對等的位置上，就沒必要決鬥了。」

因爲她明白一件事。不論自己再怎麼費盡脣舌，都無法阻止他了。

不、不只是菅原——

他爲什麼做得出這種事？

海鬥聽見這句話，雙眼微微瞪大。

他倚靠雙腳衝刺縮短兩人的間距，抓着木刀當頭劈下。

但是海鬥卻——

但海鬥卻只是露出淡淡的微笑：

「沒錯，爸爸！你這樣的身體怎麼能打鬥！如果非得接受挑戰不可的話，就讓我來吧！」

但海鬥不同。

點燃兩人的戰火。

菅原方纔的話語，至今還深深刻印在海鬥腦內。

「啊？」

「爸爸……你一定要贏喔。」

『我們所花費的這些歲月，究竟算什麼啊……！？』

「謝謝你們兩個，我知道你們是爲我的身體着想。你們的善良，是我的驕傲。但正因爲如此——」

而海鬥則是右手握着木刀，雙目緊閉，靜靜地佇立在原地，似乎是在集中精神。

「沒錯，不過昨天來不及連那邊的女人一起做掉。」

「我的要求跟昨天一樣。」

「「！？」」

「我還以爲你今天會給出不同的答案呢。哈哈！」

「……！」

而做出無法離解之事的男人則是——

「師傅，對不起。我們已經再也無法舉劍了。」

不能交給他人。只有這個男人，自己一定要親手打倒他。

（好快！）

沒錯，就連不在場的六人，他們的心志也已經徹底粉碎。

※　※　※

乍看之下明明是我流劍術，但是——

絢瀨見到海鬥如此表情，啞口無言。

海鬥身爲劍術專家，以他的眼力來看，這一刀實在異常靈敏。

「我已經拒絕你了。」

大家從小就拼了命地朝着劍士之路奮力前進。他爲什麼能像是玩耍似的，將這些人的心靈摧毀殆盡？

「不、不要再過來了！他很怕你啊！」

「咿、咿咿咿咿咿咿咿！！」

以折足細微地調整間距，這是劍士的基本技術。

藏人那副猙獰的笑容深處，犬齒微微泛着光芒。

「哈哈……也沒差。理由很簡單，我只是想炫耀而已。炫耀我的強大、炫耀我的力量！管他是伐刀者還是普通人，只要是我盯上的傢伙，我都要在他面前炫耀一番！」

雙方已經做好準備，於是絢瀨以裁判的身份——

海鬥一表示接受藏人的挑戰，兩名徒弟馬上臉色發青地阻止海鬥。

絢瀨不忍心繼續看到曾同行於劍士之路上的同伴，繼續露出如此慘不忍睹的模樣，便向前踏出一步，護在菅原身前。

「那麼，雙方對視……開始！」

「師傅，不可以！您不能跟這種傢伙決鬥！！而且師傅的心臟……！」

來勢洶洶的這一刀，看不出任何的技巧。

他爲什麼要做這種事？

「綾辻一刀流道場接受你的挑戰。規則是先做出兩次有效打擊者勝利，只能使用木刀，不能使用魔力。這樣可以吧？」

「沒想到他們居然全都閃人了。看來是不小心欺負過頭啦。」

對手做出足以擊破地板的全力一擊，要回到防禦姿態的速度也會相對變慢。

在高手之間的比賽中，這一瞬間的空隙可是決定性的機會！

而「以後爲先」的反擊，則是「綾辻一刀流」的拿手好戲。

藏人的劍尖翻起地板的同時，海斗的步伐向前滑去，縮短了半步距離。

這裏就是海斗的攻擊範圍——

「——！」

海鬥輕輕吐息，輪到他回擊了。

與藏人相同的劈擊。

但是海斗的這一刀，與藏人野蠻的刀法相比，顯得無與倫比的美麗，而且迅速！

他的速度快如迅雷！即使他的劍術現在因病痛而衰退，但他曾經是人稱〈最後武士〉的稀世天才。

區區我流劍術要想與他相比，可說是愚昧至極。

藏人的第一刀就大大揮空，他怎麼可能躲得過海斗的這一刀。

——本應如此。

「哈哈——！」

海斗的手掌傳來麻痺般的觸感。

這道觸感，並不是他痛擊藏人的腦袋而產生的。藏人的木刀向上彈開海斗的劈擊，這道衝擊之重深如刺骨。

「大叔，你的表情挺意外的嘛。你以爲剛纔那擊就能解決我嗎？」

「……沒錯，我的確是沒料到你有辦法反擊。」

海斗的確是相當喫驚，完全是出乎意料之外。

但是海鬥可不是修練不到家的劍士，他不會將動搖一一表現出來。

海鬥迅速做出防禦姿態來抵擋。

若不是如此，他不可能馬上就反應過來。這速度不是普通人類能辦到的。

如果剛纔是因爲迴避才被他預測到攻擊，那麼也不需要回避了。

他原本確信這一刀就能定勝負，但是木刀卻沒有打碎頭蓋骨，反而是往海斗的頸側落下，鎖骨應聲斷裂。

下一秒，道場內傳出海鬥肋骨斷裂的聲響。

這樣的舉動已經超越人類的境界。

那殘酷無比的暴力，看似胡亂揮舞，不帶任何技巧及美感的暴力，一再壓迫着海鬥。

他充血的雙眸聚焦在一點，也就是眼前的藏人身上。他眼中只有藏人一人。

而這一次，海斗絕不會放過這絕佳的機會！

絢瀨以裁判的身份，宣判有效，就在同時——

他的劍術只有卓越的攻擊力，對於技術高超的劍士根本稱不上是威脅。

「真不愧是師傅！這動作一點都不像病人啊！」

「比試、還沒結束……！如果你沒辦法下達公正的裁決，就退到一邊去！」

藏人再次露出殘暴的獰笑，憑着腳力衝了過來。

「這是我的決鬥！不要妨礙我！！」

他能看穿海斗的反擊，撐過第一回合，的確是相當了不起。

「什麼！？」

海鬥嘴角不斷滴着鮮血，緩緩站起身。

海鬥見到徒弟們因爲自己領先得點而欣喜歡呼，他爲了不讓他們發現心中那抹異狀，朝他們淡淡一笑，接着再次注視着眼前的敵人。

「接招吧！小鬼——————————！！！！」

那是猛獸般的咆哮，直接衝擊她的心臟，甚至令她感到無比恐懼。

「擊中身體！一分！」

「沒問題……我、會贏的…………！」

（就以這擊了結吧……！！）

本來應該是如此。

（什麼！？）

只要將這記劈擊導向外側，一切就結束了。

如果正面迎擊的話，恐怕連木刀都會應聲粉碎。

藏人正面迎擊！

即使被對方領先，藏人臉上的鬥志卻絲毫未減。

「唔、這可算不上有效攻擊啊……小鬼！」

這樣一來，就能使對手的身體失去支撐，崩解他的架勢，並且產生致命的空隙。

他打算從側面下方瞄準海斗的身體。

他避不開嗎？不，這是海斗的計策。

但是他的攻擊，不過是靠着衝動與肌肉，隨便亂揮一通罷了。

「絢瀨——！！」

藏人的木刀狠狠擊中海斗的身體，海鬥不支倒地。

看似直接接下對手的攻擊，卻不是完全接下，而是順着對方的力道卸除攻擊。

（學不會教訓……！資質不錯，但果然是個大外行！）

「哈哈……不愧是〈最後武士〉。我還是第一次喫下這麼銳利的一擊，不過……你的全力只有這樣——那你可是死定了，大叔。」

抵擋、迴避只能算是最原始的防禦技巧。

爲什麼朝着身體揮上來的木刀，卻會從頭上劈下？

「哈啊……哈啊……」

這次的劈擊，依舊與方纔兩次相同。

絢瀨從未聽過海鬥如此猛烈的怒吼，一時之間嚇得腰間無力。

這次是朝着頭蓋骨劈下。

這是某種障眼法？其中的奧祕究竟是如何？誰也無法看穿這點。

他炙熱無比的鬥志徹底沸騰。

海鬥以他最擅長的受流，擊出無可挑剔的有效攻擊。他的反擊如同最完美的劍術範本。

因爲海鬥倒地後緊壓着側腹，不停的咳血。

海鬥被壓制住了。

※　※　※

他光是用木刀防禦那毫無章法的攻擊，就已經耗盡全力，完全無法出擊。

父親的怒吼，絢瀨至今聽過好數次，但是這一吼卻有明顯的異狀。

這就是「受流」。

總而言之，劈下的木刀確確實實地存在於海斗的頭頂，殘忍地擊碎他的頭蓋骨。

海鬥直奔而去！

海斗的殺招還多得是。

（他的直覺真不錯。）

藏人再次以相同的軌跡、相同的速度，胡亂揮下堅如鋼鐵的一刀。

海鬥嘴角淌着鮮血，卻大聲地喝斥絢瀨。

「這怎麼可能是全力，好戲還在後頭，小鬼。」

海鬥再次擺出受流的架勢。

很明顯的，他的內臟已經破裂了。

咳出的血量不是普通的多。

藏人的口中傳出驚呼。

他已經數年未曾握劍，他的體能也因此衰退，同時也一一反映在一次次的攻防之中。

「爸爸！你沒事吧！？」

而此時，藏人也按着側腹站起身。

「啊、唔…………爸、爸爸！？」

「別過來……！」

絢瀨見到這場面，臉色發青地奔向海鬥。

兩人開始了第三次的交戰。

「爸爸，好厲害……爸爸果然很厲害啊！」

（這個、觸感……）

海鬥在木刀與木刀接觸的剎那間，在自己的木刀被擊碎之前，巧妙地利用手腕調整木刀刀身的角度，由外側避開這一記衝擊。

（……這感覺究竟是……）

他的眼瞳依舊閃爍着飢渴的光芒，不偏不倚地刺向海鬥。

海鬥卻是——刻意以木刀接下這擊！

看來他察覺到自己刻意瞄準時機反擊。

「現在不是說這種話的時候——！」

不只是海鬥，就連一旁觀看的絢瀨、菅原，也都這麼堅信着。但是——

但是，就算被擋下一擊，對海鬥來說影響也不大。

他立起木刀，打算直接擋下此擊。藏人手中的木刀即將與海斗的木刀碰撞那一刻，木刀卻瞬間消失，並且再次擊中海斗的身軀。

絢瀨無視海斗的斥責，仍然打算走上前。海鬥不停咳出血霧，卻再次怒吼着。

究竟是怎麼一回事？

明明是有效打擊，但是由手掌傳來的觸感，卻莫名撩撥着海斗的心思。

原來如此，這刀的威力確實相當驚人。

「哈啊！！」

武術中還存在上層的領域，由此創造出更加創新的防禦技巧。

海鬥在千鈞一髮之際做出迴避，使得這擊轉爲無效。

「哈哈！再來幾遍都一樣啦！」

「很好……那這次就換我認真上啦！」

但是，戰況卻是一面倒。

這一擊既粗暴又雜亂無章，卻是無庸置疑的一記有效打擊。

兩人擦身而過的這一刻，海斗的木刀重重砍進藏人的身體。

海鬥已經受了致命傷。

但是絢瀨根本無法冷靜地下裁決了。

藏人爲了給滿身瘡痍的海鬥最後一擊，他再一次揮出與方纔相同的一擊，也就是稍早擊中海斗的「招式」。

「嘿呀！這是回禮！！」

藏人揮下的木刀，忽然如同幻影一般，轉眼間消失無蹤。

而海鬥在避開衝擊的同時，也將藏人的木刀刀刃滑向外側，使他的架勢大大亂了調。

「…………哈哈、你這老不死的！！掙扎個屁啊！」

藏人使勁踹向海斗的腹部，拉開間距，接着再次揮舞木刀，蠻橫不已地襲向海鬥。

劈斷鎖骨的這擊即使無效，仍舊削去海斗的體力。

海斗的動作已經不再像一開始那樣靈活，他的動作變得非常遲緩，身上已經中了不計其數的攻擊。

木刀鋒利的每一擊，擊碎骨頭，割裂皮膚，四處飛濺的血液染紅了道場。

即使如此……即使如此，藏人仍然沒有給予海鬥最後的有效攻擊。

海鬥全身血淋淋，卻仍然挺直雙腳，持續奮戰。

（……爲什麼！）

絢瀨無法理解海斗的舉動。

勝負已經很明顯了。

但是，他爲什麼不放棄決鬥？爲什麼他始終不願屈服？

「住手……不要……快住手啊……」

肌肉被敲爛的聲音，一次又一次地響起。

而藏人手上的木刀已經染成鮮紅色，隨着每一次攻擊，血沫也跟着四處飛散。

「哈哈哈！哈哈、哈哈哈哈哈哈！！！！」

藏人渾身浴血，高聲大笑。

海鬥只能像個沙包似地捱打。

這已經稱不上公平勝負，稱不上是比試了。

淚水模糊了絢瀨的視線，她已經看不見海斗的表情，甚至連他有沒有意識都無法確認。

一定要阻止他。

不管要用什麼手段，最重要的是取得結果。

絢瀨低下頭看着海鬥，他並沒有醒過來。

在海鬥被檢查出患病那時……絢瀨就已經做好與父親死別的心理準備。她早已接受這項事實。

絢瀨的理性一瞬間斷了線，她顯現出〈緋爪〉朝着藏人砍去。

木刀撕裂空氣逼近海鬥，但是他卻沒有停下腳步。

「就算黑鐵同學再也不會原諒我，我也一定要取回道場。」

甚至連本該託付給絢瀨的「綾辻一刀流」，也全都遭人奪去。

絢瀨見到木刀的慘狀，突如其來的殺意染紅了她的眼眶。

絢瀨半是瘋狂地衝向倒地的海鬥跟前。

「菅原先生！救護車！快叫救護車！快點！」

『畢竟現在是第一場比賽嘛～第三場之後就會回覆成平常大家最愛的小有裏喔～♪不過沒關係，我已經準備好輸血用的血液了，是以公升爲單位的喔～』

木刀被海鬥回濺的鮮血染得漆黑，刀刃或許是與骨頭多次碰撞，處處都是裂痕。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」

他無法守護徒弟們的心靈。

『原來如此！看來今天的實況席也會降下血雨呢！那麼，就進行大家迫不及待的選手入場！』

全身血肉淋漓的海鬥忽然做出最後的攻勢。

海斗方才的咆哮嚇得絢瀨腰間脫力，到現在都還沒復原。

藏人用這麼堅硬的木刀痛打了父親，甚至連刀身都變成這個樣子。

絢瀨再一次回首自己的原點，下定決心。

「別這麼激動，我對雜碎沒什麼興趣。」

「對……不……起…………」

不、他不只是沒有停下，就連舉到眼前的木刀也沒有絲毫的動搖。對於眼前快如迅雷的下劈一擊，他沒有做出任何的防禦。

而絢瀨經由這個衝擊，纔想起現在最該做的事情。

但是……因病衰弱、傷痕累累的海鬥，不可能有辦法使用這招——！

既然如此，絢瀨一定要勝過藏人。只要達成這個心願，要她做什麼都可以。

就連海鬥……也因爲傷勢過重，陷入昏迷。

醫生已經宣告海鬥所剩下的時間。

「你這個、魔鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」

他不停說着對不起、對不起。

海鬥依舊不願屈膝，藏人也依舊刀刀致命，不見停止的跡象。

絢瀨知道海斗的打算。

（……爸爸或許撐不過今年的冬天了。）

「呃！」

他瞄準了直奔而來的海鬥頭部。

藏人將手中的木刀扔到絢瀨眼前，發出喀啷一聲。

定勝負的同時，海斗的身體也應聲倒地。

就在播報社女學生的播報聲中，今天第一組選手開始入場。

道場的招牌、土地都被藏人奪去……而從那之後，絢瀨再也沒見過那羣門生。

那是〈最後武士〉綾辻海鬥耗費一生終於到達的頂點，綾辻劍術的奧義。

……然後對着深陷絕望谷底的父親，親口告訴他：你已經不需要道歉了。

海斗的口中，只有不斷湧出的鮮血。

「放開我！快放開我啊啊啊啊！」

藏人則是百般無聊，冷冷地瞥了兩人一眼，便轉身離開。

這一招隱藏着足以突破現狀的唯一一個可能性。

但是，就連海鬥都成了藏人的手下敗將，絢瀨怎麼可能贏得了他？

她不再動搖。

藏人一開始見到這個女人拼了命挑戰自己，還和同伴們一起津津有味地欣賞她悲慘的模樣。但是到最後，他似乎是看膩了，乾脆讓絢瀨喫閉門羹，完全不理會她的挑戰。

她一次又一次呼喊海鬥，他卻沒有任何回應。

絢瀨瞭解這點，但是她卻無法動彈。

但是藏人沒有退卻，憑着蠻力揮下手上的木刀。

她不再躊躇不決。

他只是隨着虛弱無比的呼吸，吐出謝罪的話語。

絢瀨要想再次與藏人一戰，只剩下七星劍武祭。絢瀨只能在這場比賽中與他一決勝負。

一定要阻止他。

絢瀨只能吶喊，什麼也做不到。

現在的海鬥仍然身處那惡夢般的一天，並且……不斷地道歉。

絢瀨與藏人今年都升上三年級，在海斗的生命即將走到盡頭之時，下一場七星劍武祭就是最後的機會。

但是〈緋爪〉即將揮下之際，藏人忽然一把抓住絢瀨的手腕，輕鬆地連同她的身體一起提了起來。

「你們明天就給我帶着行李滾出去。這個地方已經不屬於你們了。」

菅原此時還傻傻待在道場的一角。絢瀨對他發出指令，並且拼了命想喚醒海斗的意識。

『好了——時間差不多了，讓各位久等了！今天的第六訓練場·第一場比賽即將開始啦——！！本次比賽將由本人——播報社三年級生·磯貝擔任實況，解說則請到了一年一班的級任導師·折木有里老師！折木老師，您今天氣色不錯啊！』

◆

即使這麼做得不到任何人的讚揚。

悔恨令絢瀨不甘心地咬緊牙根。

「啊啊、啊啊啊啊啊啊啊！！！！」

至今不曾清醒。

就在此時，她胸前的海鬥發出了宛如呻吟一般的隻字片語。

他臨走之前，拋下這句殘酷的事實。

因此，藏人成爲道場的新主人之後兩年內，絢瀨數次上門挑戰藏人。

第二次的有效攻擊。

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」

他將木刀舉到眼前，朝着藏人直線奔去！

「啊…………」

「不要、不要啊啊啊啊啊！」

「————！」

一定要阻止他——不然爸爸會被他殺死的！

「爸爸！」

弱者一定要勝過強者的話，就必須不擇手段，這就是現實。

海斗的鮮血染紅了絢瀨的衣服，海鬥碎掉的牙齒黏在絢瀨的臉頰上，即使如此——她還是無法動彈。

她不認爲這樣是正確的，但也不一定是錯誤的。

兩年前的那一天，絢瀨失去了一切。

但是這樣下去，父親會永遠停留在惡夢之中。絢瀨不能忍受這種事情發生。

無情的一刀，將海斗的頭蓋骨，連同他的意識一起擊碎。

但是死戰中的兩人……卻怎麼也聽不到絢瀨的吶喊。

這只是純粹的突擊嗎？但是這乍看之下相當魯莽的舉止——

藏人表情閃過一絲緊繃。眼前瀕死的獵物明明只能防禦有效攻擊，藏人卻從他身上察覺了一絲異狀。

「而且你現在還有那個閒時間找我麻煩嗎？」

只有這個，她絕不允許。

「……哼、真沒勁。比我想像的還弱嘛。」

爲了取回父親賭上性命守護的這個道場。

她也必定會取得勝利，奪回道場。這就是綾辻絢瀨的一切。

（那個、架勢是————！！）

藏人一次次擊退了絢瀨，簡直像是獅子在馴服胡鬧的小貓。

「啊、我知道了！」

◆

假如錯失了這次機會，父親的魂魄將會被囚禁在那深沉的絕望當中。絢瀨絕不能坐視不管。

「住手、不要再打了！道場隨你處置！不要再打爸爸了！！」

藏人說完，便將絢瀨扔到海鬥身上。

「！」

『首先從藍色區塊現身的，正是保持十戰十勝的全勝戰績，現在廣受注目的F級騎士！一年級·黑鐵一輝選手！』

當一輝一現身在會場，磨鉢狀觀衆席上立刻揚起尖銳高亢的歡呼聲。

那些女學生，正是前來幫〈落第騎士〉加油的女粉絲們。

『在黑鐵選手現身的同時，歡呼聲沸騰了整個會場！他的人氣真旺啊！』

『黑鐵的女性粉絲很多呢～』

『明明這麼強卻是F級，會有種他得不到回報的錯覺，令人更想幫他加油呢！』

『老師也很有同感喔～』

『〈落第騎士〉不久前還只是一名乏人問津的無名留級生，經過破軍的體制改革，以原有的高超實戰能力爲武器而嶄露頭角，現在已經是七星劍武祭代表的有力候補之一！今天他究竟會帶來什麼樣的戰鬥呢？而現在，他今天的對手也從紅色區塊現身了！同樣是累積十戰十勝的優秀戰績，即將面臨第十一場戰鬥的D級騎士，三年級·綾辻絢瀨選手！』

黑髮飄揚的絢瀨緊接着一輝之後登場。

『恰巧的是，她和黑鐵選手相同，是現今少有的〈劍術家〉，至今所有的比賽都是靠着劍術致勝。而且，協助本次大會實況的「破軍學園壁報社」成員，日下部加加美同學所提供的情報指出，她居然是黑鐵選手的徒弟，曾經接受黑鐵選手的劍術指導！也就是說，今天這場比賽可說是師徒對決！身爲徒弟的她究竟能不能超越強悍的師傅呢？』

『咳咳，這次的戰鬥對綾辻來說，她也是面臨了緊要關頭呢。』

『沒錯，綾辻選手與黑鐵選手不同。黑鐵選手屢次擊退了諸多有力選手，例如〈獵人〉、〈速度中毒〉等等。但是綾辻選手目前爲止抽中的對手，都是等級不高的E級騎士。她能獲得十連勝，可說是籤運非常好呢。』

『她究竟是什麼樣的伐刀者呢～？』

『我們目前幾乎得不到任何有關於綾辻選手的資料呢。她到去年爲止都沒有出場任何官方比賽，因此沒有留下紀錄。而今年就如同前述，她單靠自身的劍術一路取得勝利，所以我們還不清楚她究竟隱藏着什麼樣的能力！綾辻選手的祕密殺手鑭，將會大大影響這場戰爭的優劣吧！緊接着，兩名選手已經在起始線上各就各位了！』

兩人站在直徑約百米的戰圈中央，保持相隔二十公尺的間距，並且互相對視。

就如同實況的敘述，兩人在不久前還是一同切磋劍術的夥伴，一起度過那些時日。

但是現在的兩人之間，已經不再存有那樣和煦的氣息了。

（……他的表情真可怕呢。）

絢瀨看着一輝的臉孔，心底起了這樣的感想。

一輝注視着自己的表情非常僵硬、兇險。絢瀨從未見過他露出這樣的表情。

她的能力——也能使用在空間上。

（我在戰圈的各處佈下了上百道爪痕，不論黑鐵的眼力有多好，他也防禦不住這些看不見的斬擊！事實上，黑鐵同學剛剛很輕易就上了我的當了。）

（這對我來說……也是個好機會。）

絢瀨不覺得內疚。

（這是千載難逢的好機會！！）

這是完美的開場奇襲！

再者……絢瀨還有做爲「殺手鑭」的陷阱。

「咕啊、啊啊啊！！」

絢瀨的右手握着通體緋紅的日本刀〈緋爪〉，還來不及擺出架勢，根本應付不了這次奇襲。

「你上當了！！」

但若是使用〈緋爪〉進行直接斬殺的話，就另當別論了。

絢瀨既然已經將一輝關進斬擊化搭建的監牢中，自然也能進行拖延戰術，徹底消耗一輝的體力。

『什麼！？發生什麼事了！？〈落第騎士〉身上怎麼突然噴血…………』

實際上這一招的殺傷力並不高，欠缺致命性打擊。

◆

利用〈緋爪〉輕輕劃開空氣，在特定時機綻開留在空氣上的傷痕，便能在剎那之間產生真空刀刃——也就是所謂的鐮鼬現象（注9）。這就是伐刀絕技〈烈風爪痕〉。（注9 鐮鼬現象意指過強的旋風在皮膚上留下割傷。）

這是決定性的空隙，同時對絢瀨來說則是——

不愧是……足以被部分學生稱作〈無冕劍王（Another one）〉的騎士。

『黑鐵選手跪倒的同時，綾辻選手進攻了！！這下糟糕啦！黑鐵選手這樣的姿態，可沒辦法展現他最自傲的劍術啊啊啊！！』

一輝使勁揮出一記沉重無比的下劈。

（……現在還太早，我現在還不能攻擊。而如果我現在不攻擊，黑鐵同學的行動只有一個。）

絢瀨曾經接受一輝指導，她很清楚一輝並非尋常劍士。

就以這擊決勝負！絢瀨朝着一輝進攻。

（這樣絕對可行！）

（……唔…………！）

鐮鼬現象是肉眼看不見的，因此這種手法很難察覺出來。唯一需要注意的就是負責監督的折木，她身爲正式魔法騎士，或許會發現這個圈套。但是到現在爲止，折木都沒有發出犯規的警告。既然如此——

（因此——只能趁現在！就算是小擦傷也行！只要一點擦傷，勝利就是我的了！）

憤怒會令他失去冷靜，失去冷靜則會導致他無法正常發揮潛力。

在場的每個人都不明白，那個瞬間究竟發生了什麼事？

（他現在浮躁成這個樣子，很可能會直接跳進陷阱裏……）

剛纔的奇襲雖然給一輝造成一定的傷害，但這隻能減緩他前進的速度，不可能阻止他。

「嘎啊！？」

（黑鐵同學曾經戰勝〈獵人〉。）

黎明時分，絢瀨在與一輝會面之前，先繞到做爲比賽舞臺的第六訓練場上，利用〈緋爪〉在戰圈範圍各處佈下爪痕，設置好做爲地雷的斬擊。

面臨這個狀況，他想必會找機會整頓心思、重振態勢。那麼——

這樣子做當然也是作弊。

壓低身軀，不單靠腳力，而是活用全身的肌腱奔馳，其速度宛如疾風。

『綾辻選手現在進行猛攻了！！一刀、一刀、又一刀！她不斷揮動緋紅的刀刃，朝着跪倒在地的黑鐵選手降下如雨般的斬擊！！黑鐵選手靠着不安定的姿勢，光是抵擋就已經盡了全力了嗎！？他會就這樣被綾辻選手千刀萬剮嗎！！……不對！？現、現在黑鐵選手是單膝跪地，乍看之下這樣的姿勢非常不穩定，對他來說相當不利，他卻絲毫不受影響，並且以〈陰鐵〉擋下赤紅刀雨！面對迎頭降下的刀刃，他的防禦滴水不漏！』

『啊啊啊！？這下糟了！這次是從黑鐵選手的身後進行斬擊！！戰圈之中究竟是發生了什麼事呢！！』

——這並不是實況所想像的「反擊」。

明明只要些微擦過就能贏，但是這個些微卻遙不可及。

絢瀨高聲呼喊的同時，靈裝〈緋爪〉的刀身忽然應聲釋放出赤紅如血的光芒，下一秒——

不過這是使用在人類身上的狀況。

沒錯，這就是綾辻絢瀨的固有靈裝〈緋爪〉所擁有的能力。

而且一輝一面抵禦宛如雨下的斬擊，一面站起身——

絢瀨只要善用能力，以〈緋爪〉的刀身直接攻擊，只要造成任何一點擦傷，她的勝利便垂手可得。

——一輝全身噴出血霧。

場上的兩人，都是「伐刀者」！

換句話說，絢瀨的最終目的就是一邊利用〈烈風爪痕〉擾亂一輝，伺機以〈緋爪〉一擊必殺。

他或許會靠着驚人的洞察力，察覺〈烈風爪痕〉的位置。絢瀨光是想到這點，就忍不住膽顫心驚。

一瞬間將身在遠處的人切成碎片。這種特技……唯有伐刀絕技才辦得到。

他已經單膝着地，他明明已經陷入壓倒性的劣勢，卻只靠着手臂（wrist）就封鎖住自己的連擊，絢瀨不禁咂舌。

手持漆黑刀刃的劍士以猶如短跑選手（Sprinter）的反應速度，朝着絢瀨直奔而去。

「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」

一般人不需要考慮這種可能性，但是一碰上黑鐵一輝，可能性卻不是零。

（——我就是瞄準這點！！）

他很憤怒。

他應該沒辦法使用〈一刀修羅〉。

這之中不存在任何喘息的餘地。

即使以拖延戰術慢慢削減他的體力，他恐怕會仰賴強韌的精神力，再次捲土重來。

如果爪痕是在比賽中刻上的，當然沒什麼問題。但是她在比賽開始前就在臺上設置陷阱，明顯是觸犯規定。

現在的問題是，該何時進行攻擊？

（只要能成功殺傷他，這場比賽就贏定了！）

『黑鐵選手撐過對手的猛烈攻擊，終於重振態勢進行反擊啦！』

但是，〈落第騎士〉仍舊捕捉到〈獵人〉，擊倒了他。

而一輝受到背部突如其來的斬擊，終於不支跪倒。

突如其來的事態使得觀衆譁然失色。

絢瀨已經將戰圈內部化作重重交疊的斬擊煉獄。

證據就是，現在即使一輝有傷在身，他的狀態仍然維持在進行最低限度的反擊。

輕易出手可能會遭到反擊。

而且他不只是單純勝過〈獵人〉。

『一、一輝同學！？』

一輝發出慘叫，速度跟着慢了下來。

她在黎明前，也就是與一輝見面之前，就已經設下埋伏了。

『剛、剛剛剛剛纔是怎麼一回事啊啊啊！！！！黑、黑鐵選手的身體忽然被砍中好幾刀！究竟是發生了什麼事啦啦啦啦啦！？！？』

（我的能力正是——「擴大〈緋爪〉刀身劃開的刀傷」。）

這可說是意外的禮物。畢竟自己與一輝之間的實力差距太過巨大，如果能削減他的戰力，有多少是多少。

他的憤怒，是因爲自己沾上身爲武術家最引以爲恥的行爲，也就是作弊。

一輝的衝刺不但被中途截斷，反而還身負重傷。

只要絢瀨能唬過折木，這麼做確實能獲得一定的效果。

因爲自己已經決定往這條路前進了。

「————！」

『喔喔！黑鐵選手向後退去了！看來他在遭受充滿謎團的斬擊後，打算撤退之後捲土重來嗎！』

無法觸碰他。

仔細一看，一輝的身上突然多出幾道刀傷。

而且絢瀨用肉眼就能看得出來，現在一輝的架勢顯得非常僵硬，不如以往自然。

他不會輕易讓絢瀨得逞。

代表比賽開始的蜂鳴器大肆作響，就在同時——

對於一輝來說，這似乎是單憑蠻力的奮力一擊，但這也是他的策略。

但是她卻依舊選擇一決勝負，因爲她很害怕。

她能自由自在地使對手身上的刀傷綻開，不管多麼小的傷口，都能使它「轉爲重傷」。

〈獵人之森（Area·Invisible）〉號稱對人最強的伐刀絕技。他沒有破除〈獵人之森〉，而是在承受一切攻擊的情況下，打倒了〈獵人〉，這纔是重點所在。

「哈！！」

但是——這隻限於普通劍士之間的對峙！

那場比賽，一輝直到最後都看不見〈獵人〉的身影。

不管傷口有多麼小，只要利用「擴大傷口」使傷口深入骨肉，就能將輕傷轉爲重傷。

〈落第騎士〉恐怖之處不在於超人般的體力，而是用以維持那驚人的洞察能力，強悍無比的精神力。

一輝中了自己事前設下的陷阱，魔力尚未恢復。

〈烈風爪痕〉所造成的鐮鼬現象，是經由概念系魔法「擴大傷口」而得來的附加產物。

『那麼各位也一起呼喊吧——LET9;s GO AHEAD（開始對戰）！！！！』

即使一輝重振旗鼓，但是以如此劣勢承受對方的攻擊之後，要想找回自己的節奏可沒這麼容易。

一輝是想稍作喘息，才做出如此猛烈的回擊。

對手爲了閃避，一定會拉開距離。即使對手硬接，一輝也能利用攻擊的反作用力彈開一段距離。

不論哪邊都對一輝有利。他是經過思考才做出這次攻擊。但是——絢瀨早就預料到這點！

（就是這裏！）

絢瀨預測到一輝的動作，一瞬間掌握住勝算。

絢瀨的流派「綾辻一刀流」，最擅長利用受流進行反擊。

（原本光憑我的能力，是不可能卸去黑鐵同學的全力一斬來進行反擊。）

一輝的劍招太過鋒利，輕易嘗試只會自討苦喫。

（但是這記下劈可就不同了！）

這一刀，只是爲了拉開彼此過於接近的距離，所進行的威嚇。

看似豪邁，卻不夠銳利。

（若是這一刀，就算是我也能迴避掉！）

絢瀨在彈指之間做出判斷。她將〈緋爪〉微微傾斜，將有如鐵錘落下般的重擊輕巧地滑向外側。

同時，重心腳的拇趾施力，將絢瀨的身體推向前方。

接着就是反擊！

絢瀨卸除一輝的攻擊力道，導致他的上半身失去支撐。而絢瀨正是瞄準他毫無防備的軀體，在擦身而過的瞬間揮動〈緋爪〉。

（得手了！！）

絢瀨非常肯定自己的判斷。

但是——手掌感受到的觸感不像是斬裂血肉，反而類似於擊中某種硬物。

他知道絢瀨在戰圈中設置陷阱。

而今年經過學校體制改革，他終於獲得平等的機會。他無論如何都想獲勝纔是。

『是、是這麼一回事啊…………』

『因爲我想相信她。』

絢瀨背脊閃過一絲惡寒，立刻做出反應。

今天清晨，她以級任導師的身份，詢問一輝破壞校舍的理由——

人在豁出一切的時候，會比自己所想的還要盲目。

『不過我的證言並不能當作證據吧。』

「……太好了。」

但是——對方甚至觸犯了騎士最大的禁忌。他爲什麼還要爲了這樣的對手低頭？

這是每一位騎士心中最理想的樣貌，希望自己有朝一日能成爲這樣的騎士。

『是，若是我沒辦法維持不敗，應該就沒辦法入選代表了。』

她往地面使勁一蹬，全力逃開一輝的攻擊範圍。

『爲什麼！？如果她真的犯規的話，就會取消她的比賽資格，改判黑鐵不戰而勝了。你應該也發現，這場代表選拔賽的每一場勝利都非常重要啊。』

場上的一名女性聽見了一輝的話語，露出溫和的微笑。

（不論如何，都要重新思考對策纔行。）

『……柵欄被斬斷的時候，當時的她什麼也沒作，但我確實在那瞬間聽見刀劍的聲響。由此可以推斷綾辻學姐的能力應該是『設置斬擊，並且任意發動攻擊』。我還弄不清她的手法，可是她如果擁有這樣的能力，或許她已經在比賽會場，也就是第六訓練場的戰圈中佈置好陷阱。畢竟她爲了封鎖我的殺手鑭，甚至能做出有如自殺的行爲，想必她在比賽中也會不擇手段吧。』

折木這才聽着一輝敘述他與絢瀨在深夜時分發生的所有經過。

『……能告訴我原因嗎？』

也就是說，這場比賽從一開始就掌握在一輝手中。

『等、咦？等一下，我先止住鼻血，你能趁着這段時間說明情況嗎？』

他明明已經失去冷靜——

一輝應該比誰都渴求着勝利。

折木的鼻子再次噴血。

絢瀨聽見折木的解說，不免咂舌。一輝的集中力實在異於常人。

並且爲了削減一輝的戰力而跳樓。

她沒看過有哪一位考生能像一輝這樣，擁有如此強烈的幹勁以及明確的目標。

絢瀨運轉頭腦，想探究他這句話究竟有什麼涵義——

一輝實在不認爲這些全都是騙人的。

『噗————！！！！』

◆

『……想相信她？』

絢瀨疑惑地窺視一輝的表情，接着她大喫一驚。

一輝的這番話實在來得太過突然，嚇得折木把口中的咖啡連同鼻血一起噴了出來。

她已經決定將這場比賽，以及一名少女的心靈託付給一輝。

『所以我決定了。我要相信平時的她，而不是昨晚見到的她。』

折木也不例外，所以她才接受一輝的請求。

一輝爲了救絢瀨，才發動能力，破壞了校舍。

（……真是的。他都這麼說了，怎麼會有騎士拒絕得了呢？）

她還有不少陷阱。雖然不希望演變成持久戰，但也不必堅持速戰速決，這樣反而會得不償失。果然下一次要更加慎重——

『的確，她事前能做到這種程度，若是換成在最重要的比賽當中，她的手段確實不會漂亮到哪去……唔唔唔～可是把自殺未遂當作妨礙對手的手段……這如果是事實，問題真的很大啊。』

他會進行追擊嗎？絢瀨擺出架勢，但是一輝卻沒有追上去。

所以一輝才主動闖進絢瀨的斬擊範圍，刻意引誘她進攻。

一輝開心的笑容，使絢瀨的思緒瞬間凍結。

折木不打算輕舉妄動，只是靜靜地守護一輝。

（難不成，我被他誘導了……！？）

如果絢瀨就像那時的自己一樣，太過拚命，拚命到聽不見自己內心的悲鳴——

一輝記憶中的絢瀨——

『是的，拜託您，老師。』

（被擋住了！怎麼會？）

『黑鐵與史黛菈進行模擬戰的時候，也用過同樣的手法呢。無法以刀身防禦的攻擊就善用刀柄來抵禦，這就是刀與刀柄的雙重防禦。黑鐵的交叉距離還是宛如銅牆鐵壁呢。』

『咦？什麼、爲什麼？老師完全搞不懂你的意思了！？既然這樣，爲什麼你要跟我說這些呢！？』

『是的……深夜與她碰面之後，我一直在思考。只要像朋友（艾莉絲）所說的，徹底斷絕與她之間的關係，這場比賽無庸置疑會是我不戰而勝。但是這樣真的好嗎？我絞盡腦汁，還是得不出答案……但是我明白了一件事。』

絢瀨將一輝約了出來。

（你要幫助她喔。要幫助你重要的朋友——）

絢瀨第一次使詐的時候，折木早就發現了，她卻特意不動聲色。

而且是盲目到無法看清自己的一切。一輝已經親身體驗過這種感覺了。

他以〈陰鐵〉的刀柄尾端承受住絢瀨揮向身體的反擊。

但是這樣的他卻因爲大人們荒謬至極的理由，浪費了整整一年。折木爲他感到無比心痛。

「綾辻學姐，我果然沒有看錯人。」

折木曾經負責一輝的入學考試，因此她從一輝還是考生的時候就認識他了。

『如果老師問起來，我就不得不說明破壞校舍的原因。而且，就算我沒有說出口，折木老師終究也會發覺綾辻學姐犯規，您在發現她犯規的當下，就會馬上終止比賽了吧。不過……我希望老師別這麼做。』

貧血使得折木頭昏眼花，她把面紙塞進鼻子，接着詢問一輝：

『我明白自己心中真正的想法，我一點都不想與她斷絕關係……所以事到如今，我想相信她到最後一刻。綾辻學姐一定是被什麼逼到絕境，纔會迷失自我。』

是因爲自己主動拉開距離？

眼前手持漆黑刀刃的武士忽然輕輕嘆息着，感覺似乎是鬆了口氣。

「——！？」

太好了？什麼意思？

那是折木有裏，一輝的級任導師，同時也身兼這場比賽的解說與監督。

爲什麼他能維持如此卓越的集中力？

絢瀨明明已經將刀刃滑向外側，爲什麼他還來得及防禦？

『沒錯。說實話，按照現在的賽程，必須全戰全勝纔有辦法入選代表。你明明已經發現這點了，卻還是不希望我宣判犯規嗎？』

倘若一輝說的都是事實，這的確是重大的犯規行爲。雖然她的行爲還不至於退學，但卻免不了剔除她的比賽抽選資格。

解答就在一輝的手掌處。

『我想幫助她。所以，請老師給我最後一次機會，讓我確定她真正的想法。』

折木無法理解。

常存公正於心中，光明正大面對敵人。

「咦？」

（……唔！話說回來，黑鐵同學相當擅長這種特殊防禦……！）

他沒有趁勝追擊，只是靜靜地佇立在原地。

一輝的眼瞳宛如風平浪靜的清泉，不帶一絲波紋。他就這樣平靜地俯視絢瀨。

他看穿她的作戰方針，知道她不願演變成持久戰。

『什麼事？』

『老師，今天是您負責監督我的比賽沒錯吧。今天這場比賽，我的對手一定會犯規。』

光是她的劍術更接近父親一些，她便露出燦爛的笑容，像個孩子一樣興奮不已。

『是啊。老師是很相信黑鐵，但是若是沒有確切的證據，我也很難有動作。不過老師明白你的意思了，我會特別注意她。如果她真的犯規，我會馬上終止比賽。黑鐵可以放心的——』

看來是自己想太多，做出多餘的警戒了。

她曾經說過，她喜歡一輝那雙滿是竹刀繭，傷痕累累的手掌。

『不、我希望老師別在這場比賽中宣判她犯規。』

◆

而一輝也很清楚，此時必須有一位真心爲她着想的第三者，才能幫助這樣的人。

『喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！我還以爲黑鐵選手就這樣慘遭反擊，沒想到他竟然利用刀柄防禦！！這手法實在太高超了！』

『不、不過爲什麼你會知道她會在比賽中作弊呢？』

一輝稍早展露出的憤怒及焦急，現在已不見半分。

這一切……都是爲了和絢瀨以劍交談。

（一開始就應該這麼做纔對。）

一輝面對自己的少根筋，只能報以苦笑。

本來就是這麼一回事。自己花了一個月，都還搞不懂身邊最親近的戀人在想什麼，怎麼可能只靠着言語就能理解絢瀨。

到最後，自己還是隻剩下劍（這個）。

他只有以劍來交談，才能真正看透人的本質。

但就在剛纔——一輝確實看穿了絢瀨的本質。

「太好了……綾辻學姐，我果然沒有看錯人。」

「……什麼意思？」

「綾辻學姐並不是一個做了錯事，還能心平氣和的人。」

「……我還以爲你想說什麼。啊哈哈哈！你明明已經渾身是傷了，居然還說得出這種蠢話。你到底有多麼濫好人啊？」

就像在深夜時分的屋頂上那樣，絢瀨露出冷笑，滿是嘲諷的眼神瞪着一輝。不過——

「這纔不是蠢話。」

那張看似輕浮的表情已經騙不過一輝了。

劍是不會說謊的。

「不論是劍招、步伐、節奏、呼吸，你所有的動作全都亂成一團。先不說我教過你的部分，甚至連你原本能做到的事情也辦不到。最擅長的反擊動作一點也不流暢，所以我才能輕易擋下來。即使你想把自己僞裝成多麼惡劣的人，卻瞞不過自己的靈魂。劍術必須集心、技、體三者合一。一旦心中存有迷惘，劍就不會發揮出真正的力量……綾辻學姐，你比自己想像中還要來得高尚許多。」

「才、纔沒有」

絢瀨面對一輝的指正，語調忽然急促了起來。

「我纔沒有迷惘！我在兩年前就已經看透了！不管自己再怎麼想高尚地決鬥，只要輸了，一切都是白費心思！只要得不到結果，就沒有任何意義！因爲贏不了，就別想守護任何東西！所以，我不管怎樣都要贏！不管要做出什麼事，我都一定要贏——一定要奪回來！」

這些話與其說是反駁一輝，更像是在催眠自己。

這點疲勞根本不算什麼。

（但是，還沒完全結束！）

絢瀨對此深信不疑，也不再深入思考下去。

——絢瀨的混亂，是其來有自。

『不，那不是〈一刀修羅〉！』

（我的注意力全被〈一刀修羅〉拉走了，居然沒注意到這點！）

但是……她的身體卻使不上力。

這是與「第七祕劍·雷光」齊名，黑鐵一輝的獨創劍術之一。

◆

折木俯視着戰圈，喃喃自語道。

利用奔跑時的步伐急遽切換快慢，「在身前製造出殘像，使對手誤認間距」。

「第四祕劍——蜃氣狼。」

此時絢瀨的全力一斬揮空，身體毫無防備。下一秒，〈陰鐵〉砍中她的軀體。

『咳咳、咳咳……嗯，看來黑鐵在揮刀的瞬間切換成〈幻想型態〉了吧。』

（——既然你都說到這個份上，我就以黑鐵口中的錯誤來給你致命一擊吧！）

絢瀨抱着不成功便成仁的決心，揮動〈緋爪〉，全力斬向眼前的一輝——

『那只是釋放魔力來進行加速，是大家都會的技術喔。』

但是剛纔的一輝卻消失了，宛如海市蜃樓一般消失無蹤，而在後頭卻跟着另外一個一輝。

一輝是故意說這種話來擾亂自己。

釋放魔力，是指釋放出自己的魔力來加快行動速度。這種強化技術不需要刻意操控，衆多伐刀者在潛意識中便能使用自如，當然絢瀨也不例外。

（竟然小看我……）

她就算每天跟在一輝與史黛菈身後晨跑，體力仍然綽綽有餘。

絢瀨聽到這裏，才發覺自己失算了。

絢瀨迅速反應過來，並且向後退去，再次拉開兩人之間的距離。

一輝居然這麼藐視自己。

但也僅只一次。絢瀨只要拚死撐過這次白兵戰，再一次拉開距離。

他如此宣誓。

肉體被幻想型態的靈裝砍傷，不會遭受直接傷害。

「我要上了，綾辻學姐。」

她錯估距離了嗎？

現在來不及使用〈烈風爪痕〉了。

『應該不是，因爲我也曾經被他斬傷過。我認爲他應該從一開始，就只打算削減對手的體力……黑鐵這次的目的，不光是取得勝利而已。』

空氣忽地產生斷層，化作真空的斷頭臺，斬斷所有接觸到的事物。

（我錯了！？內心的悲鳴！？）

（釋放魔力！）

絢瀨已經完美記下一輝衝刺的速度。

他就再也無法使用速攻。

『這速度真是太快啦——！黑鐵選手終於使出最後的王牌——〈一刀修羅〉了！！』

正如同折木所說，「不使用」不代表「不會使用」，一輝平時是因爲魔力量喫緊才「不使用」。

「…………奇怪？」

這麼一來，就能在最致命的時機發動〈烈風爪痕〉——！！

既然現有的魔力不可能恢復到足以使用〈一刀修羅〉的程度，他也不需要遲疑了。將現有魔力全部釋放出來，機會只限一次，但是發揮出的速度絕不遜於〈一刀修羅〉！

絢瀨完全跌進一輝的心理陷阱之中。

「但是黑鐵選手爲什麼這麼做呢？是因爲他不想傷害女性嗎？」

黑鐵一輝的身軀猶如飛射而出的子彈，開場時的速度完全不能與之相比。他在真空中的裂縫綻開前便迅速通過，將絢瀨的風刃遠遠拋在後頭——如此神速，和〈一刀修羅〉發動時完全相同！

只會直接削減體力。

她纔不覺得迷惘，更不是在催眠自己。

「……你這是、什麼意思……？」

「————咦……」

上一秒，一輝還確實存在於絢瀨的眼前——

一輝非常瞭解。一旦拚死地去催眠自己，便會捂起自己的雙耳，忽略了內心的悲鳴。

所以，一輝舉起〈陰鐵〉，將劍尖指向絢瀨——

『分出勝負啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！黑鐵選手漂亮地擊中對手！！！！』

（爲、爲什麼！？我明明已經封印住他的王牌了……！）

『黑鐵的魔力比一般伐刀者來得少，只要用上一、兩次就會耗盡魔力，所以他平常不會輕易動用呢。但是『不使用』不代表『不會使用』。我認爲他這次應該是因爲某種原因，沒辦法使用〈一刀修羅〉，纔會以這種方式來代替〈一刀修羅〉。』

雙方短兵相接已是無法避免。

絢瀨自覺被羞辱，雙手雙腳更是使盡渾身的力氣。

（——這裏！！）

將她心中的悲鳴，傳至她的耳中。

絢瀨腦中一片空白，她已經完全搞不清楚狀況了。

「什麼————！？」

不可能。剛剛一輝的確踏進絢瀨的攻擊範圍裏。

（我要贏的話，就只剩下這一個機會！我無論如何都一定要打贏這場戰鬥——！！）

只要這麼做，一輝便會用盡魔力。

『綾辻選手兩膝着地了！但是她卻沒有流血……！這是……』

一旦觸碰這道裂口，絕不會有好下場。但是——

一輝提起壓低的身軀——向前衝刺！

她表面上冷靜應對一輝的動作，內心卻是紛亂不休。

此時，絢瀨以手腳撐起身體，打算再次站起身。

◆

絢瀨腦中一團混亂，此時折木的聲音忽然傳進她的耳中。

『喔喔！黑鐵選手忽然壓低上半身！是與開場時一樣的突擊姿態！即使遭受謎樣的斬擊，仍然不氣餒！！〈落第騎士〉打算進攻了！他難不成已經看穿斬擊的手法了嗎！？』

就像以前的自己一樣。

〈緋爪〉的刀刃斬開了空氣，前方空無一物。

「少裝傻……你爲什麼不動手……！」

「……那麼，我該做的只有一件事。」

「沒什麼。」

真正的一輝正從前方奔向絢瀨。她卯足全力的一斬，僅僅擦過一輝的鼻尖。

「即使我不動手，綾辻學姐也無法繼續戰鬥了。」

絢瀨一察覺一輝的動作，便立刻綻開〈烈風爪痕〉的傷口，位置就在一輝前方。

「我將以我的最弱（最強），取回你的尊嚴。」

向後跳步所拉開的距離約有三十公尺。

（我一定要奪回道場，讓爸爸安心！爲了這個目的，要我做什麼都可以！）

這個失誤會成爲絢瀨的致命傷。

伴隨着播報員高分貝的實況，觀衆們也羣起歡聲雷動。

『咦？折木老師，是這樣嗎？』

『這、這麼說，絢瀨選手只是累積疲勞，並沒有受到致命傷囉？』

絢瀨對自己的體力小有自信。

而這段間距正是斬擊的地雷區。

『沒錯。』

他已經走進絢瀨的攻擊範圍內。

絢瀨渾身顫抖，抬起頭瞪視佇立在眼前的一輝。

他該做的只有這唯一一件事。

一輝已經以疾風般的速度，踏進刀劍的攻擊範圍。

他在說什麼蠢話。不可能有這種事！

「………………爲什麼……」

她一定要站起來，一定要打贏這場戰鬥，不然一切就結束了。

這樣就救不了爸爸了。可是，爲什麼——

（爲什麼我的心……會變得這麼冰冷？）

心中燃不起熱情。

她的身體仍然留有餘力，但是心中卻點不燃任何一絲戰意。

直到絢瀨親身體會到這件事實，她才終於發覺——

自己的靈魂在抗拒這場毫無自尊可言的戰鬥。

（原來如此……這就是我心中的悲鳴啊……）

人被逼到絕境時，是因爲心中存有尊嚴，才能再次崛起。

能夠自己鼓勵自己，我還能走，再繼續加油吧，不要放棄。

絢瀨也是仰賴着尊嚴，才能走到今天。

不論修行有多麼辛苦，手掌的水泡破裂疼痛，她仍然以手持〈綾辻之劍〉的自己爲榮，才能堅持下去。

但是現在……絢瀨卻否定這份自尊……

「……黑鐵同學說的沒錯……」

她已經沒有力氣再站起來了。

「…………是我輸了。」

◆

『喔喔、綾辻選手投降了！比賽結束～～～～！！勝利者果然是〈落第騎士〉黑鐵一輝選手！！這樣一來，黑鐵選手已經累積十一連勝了！！而且他可是擊敗〈獵人〉、〈速度中毒〉這些赫赫有名的強者，才獲得這十一連勝！他的七星劍武祭代表權可說是垂手可得了！！』

觀衆們正爲比賽結果熱烈歡呼着。絢瀨淡淡瞥了觀衆席一眼，浮起滿是苦澀的嗤笑。

「真是太丟臉了……我別說是捨棄自尊，就連貫徹信念到底都做不到……」

這哪算扯平……根本算不上扯平。

「我想聽的就是這句話。」

破軍學園壁報

貴德原：「她在學生會成員之中是最弱的。」

「那我就自己去調查。」

這個男孩太過善良，絢瀨不能讓他因爲自己這種無可救藥的半吊子受到任何傷害。

一輝堅定的話語中，聽不出任何一絲猶豫或敷衍。

她反而是欠了一輝一大筆人情啊。

絢瀨低頭望着自己的雙手。

攻擊力：B　防禦力：F　魔力量：E　魔力控制：D　體能：C　運氣：C

「全部查出來之後，我會幫你奪回來。綾辻學姐一開始也曾跟蹤過我，這樣就算扯平了，你沒有拒絕的權利，對吧？」

她要請求眼前這名善良又強悍的少年幫助自己，並且堅信他會得到勝利。

（我想起來了。我就是想成爲像父親一樣帥氣無比的劍士，纔拿起刀劍的。）

「咦？」

「……黑鐵同學…………請你、幫幫我…………！」

（啊……原來如此……）

「綾辻學姐，請你告訴我……〈劍士殺手〉究竟奪走了什麼？爲什麼你會被逼得走投無路？」

藏人那粗暴的強悍擊潰了絢瀨，非取回道場不可的想法，使她陷入急躁之中，一時之間迷失了自己的尊嚴所在。

角色介紹精選　文編·日下部加加美

伐刀者等級：C

這雙手掌曾經起了無數的水泡，絕對說不上漂亮。

「你問這些、又能做什麼呢……？」

只要絢瀨開口求助，一輝會二話不說就爲她而戰。

東堂：「被區區〈落第騎士〉解決掉，真是丟了學生會的臉。」

伐刀絕技：極速渴望（Mach Greed）

「你一點都不丟臉。」

父親爲了傷痕累累的徒弟們，奮不顧身地踏上戰場。

稱號：速度中毒（Runner9;s high）

「你、你在說什麼……」

絢瀨的聲音微微顫抖，眼中的淚滴怎麼也停不下來。

「……爲什麼……」

人物簡介：學生會行政

絢瀨終於回想起自己的原點，她握緊雙拳。

絢瀨語帶顫抖地問道。一輝的回答相當明瞭。

眼前的他，正是那座道場裏，自己夢寐以求的樣貌。

加加美鑑定！

「…………！」

御祓：「〈速度中毒〉被解決掉了呢。」

絢瀨淡淡地自嘲道。自己不過是個什麼都無法堅持到最後的半吊子。

卻是與父親、一輝一模一樣，同爲劍士的手掌。

她更不能讓一輝跟那種不可理喻的戰鬥。

一輝走向倒地的絢瀨，對她伸出手，這麼問道：

（像爸爸那樣…………一次就夠了。）

「我會跟蹤綾辻學姐，查出所有事情經過。」

「不論你再怎麼迷惘、走錯道路、甚至迷失自己的信念，你依然不曾捨棄自己的自尊。這纔是綾辻學姐的強悍之處。」

班級：破軍學園二年二班

一旦重要的夥伴受到傷害，他便毫不猶豫地挺身而出。

「我明明背叛了黑鐵同學……對你做了那麼過分的事……可是、唔、爲什麼…………爲什麼你還要幫助我？」

但是這句自嘲——

兔丸戀戀（RENREN TOMARU）

她究竟是何時迷失了目標？

這一刻，絢瀨終於下定決心。

因此，絢瀨隱瞞了所有事。於是——

「咦…………？」

絢瀨很清楚，就因爲她太清楚了——

日下部：「以上全是我的自導自演。」

「爲朋友拭去眼淚，需要理由嗎？」

現在的自己不能繼續違背父親的教誨，背叛自尊，像個悲劇女主角一樣沉浸在自憐自艾當中。

他在胡說什麼？

所以絢瀨握住一輝伸出的手。

一輝與他一模一樣。

「……不告訴你，這跟黑鐵同學一點關係也沒有。」

一輝開心地彎起嘴角，緊緊回握她的手掌。

即使被吐了口水、遭到莫名的辱罵，這些瑣碎小事都不足以讓他拔劍。

■PROFILE

一輝語氣堅決地否定了絢瀨。

這一瞬間，絢瀨眼瞳中的一輝……與海斗的身影重疊在一起。

「我會代替你奪回來。」