间章 泪雨

那是许多年前的梅雨夜晚。

她在等人。

那人一定会经过这条路。

她伫立在倾盆大雨中，却连伞都不撑。

她终于等到那人。

那人认出她的身影，在同一盏路灯光亮下驻步。

「……宁音。」

泷泽黑乃微微撑高了伞，呼唤她的名字。

黑乃的语气不带诧异，彷佛早已预料她──西京宁音的到来。

宁音答道：

「我从老头子那里听说了。小黑终于要和小琢结婚啦？恭喜你啊。」

她的目光与口中的道贺相反，满载熊熊怒火。

「你的表情……完全不像是来祝贺。」

「我是真心想恭喜你呢。只是……」

宁音凶狠地眯起眼，问道：

「我不懂你为何要退出KOKKing Of Knights•A级联盟。你搞什么东西？」

「……」

「小黑，你闭着嘴，我哪听得懂？你原本下一场比赛就要对上我了。我们没能在〈七星剑武祭〉上分出输赢，再过不久就可以弥补遗憾。我一直很期待接下来的比试，结果却……你怕了我吗？觉得我太强了？」

「……是。」

「────！」

「对吧！？那混蛋能让你露出那种满足的表情！？放狗屁去吧！只有我能让小黑那么愉快！对！只有我，绝对只有我能让小黑……」

那浓长睫毛深处蕴藏着无可动摇的钢铁意志。

……完成〈觉醒Brute Soul〉，等于必须抛弃身而为人的命运，跨足非人领域。

「对不起。」

黑乃说着，双眸仍内疚地低垂。

黑乃的伞差点脱手，但她没有抱怨。

如今她们即将就此分歧，再无交错的一日。

〈世界时钟〉泷泽黑乃，正式宣布从KOK引退。

「我有了更重要的事物。比自己的性命、荣耀还要珍贵千百倍。」

「……我的确感到畏惧。畏惧〈夜叉姬〉，以及我自己。」

「是琢海。我最重要的他，一如往常按时带了午餐来慰问我。我见到他，爱意盈满内心，眼泪几乎要夺眶而出。

「小黑就这么想当那混蛋的女人？放狗屁！小黑还记得吧！我们在那个夏天，在〈七星剑武祭决赛〉上彼此厮杀，当下是多么充实！你可别鬼扯说你忘了！你自己也很开心啊！」

宁音听不懂黑乃的意思，焦躁地连同衣领推开了黑乃。

黑乃的确觉得对不起宁音。

「……你错了！小黑，你大错特错啊！」

黑乃口中的景象。

她心意已决，而且坚定无比。

我无法割舍至今为止的一切……以及成为琢海妻子的未来。」

「呼唤？」

「但现在的我，没办法再享受那种战斗了。」

黑乃抬头挺胸，抚平衣领皱褶，开始解释：

她以为，两人始终望着相同的目标前进。

黑乃说完，深深地、以至今最郑重的态度弯下身──

前往命运外侧，抵达超脱人类的魔人领域。

然而，宁音察觉到了。

灵魂一旦变质，原有的肉体与精神不一定能继续维持人类应有的模样。

宁音深知这一切，但她实在难以接受──

宁音俯视着眼前的她，心如刀割。

「你应该还记得，〈七星剑武祭〉之后，南乡老师和龙马先生告诉我们，我们总有一天会超越灵魂的极限。而我确实面临了那一瞬间。那并不是多么戏剧性的场面。我为了战胜尚未决出胜负的宿敌，潜心锻炼……那时脑中浮现了那副景象──一扇巨大的石门。」

宁音感到遗憾、辛酸──

她明知这么做无济于事，仍然颤抖喉头，呐喊抗议着。

黑乃的头总是高高在上。

倘若我身而为人的命运引领我与琢海邂逅，我不想弃他而去。我不能舍弃这份命运。

但她不后悔。

「小黑……」

「你说什么屁话！事到如今你会怕才有鬼！世界排行第三的〈世界时钟World Clock〉泷泽黑乃是怕个鸟蛋！回答我！为什么要退出！！」

向宁音低下了头。

「────！」

宁音使劲将衣领扯向自己，几乎要拉倒身高较高的黑乃。

而双眼中的耀眼决心不会有一丝阴影。

「嗄？你在胡说什么？讲明白点。」

「我在偏离人道的前一刻，察觉自己最重要的事物……所以我再也无法触碰那扇门了。」

「那扇门大约有我的十倍高。我的手轻轻一碰，门异常轻易地开启了。一步，只要往前踏上一步，走进门内，我就能跨越自身的命运，前往超越极限的世界。我莫名感到肯定，而且我深知，自己必须踏进那个世界，才有能力与你一战。所以我准备向前走，毫不犹豫。」

如今她擅自放弃比试，想必内心充满罪恶感。

宁音开了门，走进门内。

当然了。因为她为了和黑乃的比试，努力磨练自身的时候，见到完全相同的景象。

宁音心里有数。

她满怀歉疚地垂下眼，答道：

──翌日。

难忍的呜咽与泪水化作梅雨珠露，从紧咬的脣瓣与眼角缓缓淌下。

「…………混蛋……」

「这里就是我的极限。我无法继续前进。一个放弃前进的半吊子不可能继续在打斗的世界中混水摸鱼。所以……我决定从KOK引退。我绝不后悔。」

「可是……就在这时，我的身后传来呼唤。」

「……你够了。我、我才不想用这种方式，看到你低头……」

此话一出，宁音怒火中烧，一把揪住黑乃的西装衣领。

「…………」

然而──

「……是啊，开心极了。只要能赢过眼前这家伙，拼上这条性命都在所不惜。耗尽自己的一切也无所谓。我的确……完全沉醉在那股快感里。」

自那一天起，始终位于自己之上的宿敌。

黑乃组织每一字、每一句，轻抚自己的下腹，模样充满慈爱。

无论宁音如何唾骂、动粗，现在的黑乃必定会承受她所有的责难，做为赔罪。

她与彼此认同的宿敌，未于〈七星剑武祭〉分出的那场胜负。