160：新的起跑线

我第一次和师父一起调合，我们互相插嘴对方的调合方式，不知不觉间，我们已经连续调合了好一段时间。

我提议休息一下，再次泡了茶。接着我提起休息时的话题，也就是我偷偷在思考的未来计划——指导城里的调合师。

「指导城里的调合师？」

「不是什么大不了的事情，像是读书会，或是捐赠文献之类的……」

「原来如此。的确，这或许是必要的。」

师父摸着下巴沉吟。接着他喝了一口茶，用沙哑的声音说「不过」，开始说道：

「如果要到每个小村子去，需要花费相当多的劳力和时间。而且还要定期进行，这么一来……你一年到头都要出门指导了。」

没错。问题终究是这个。

「咦？为什么？」

打点。这个词让我陷入肩膀变得沉重的错觉。

现在之所以没有像样的支援政策，是因为一旦开始，就会耗费非常多的时间与劳力。国家应该是认为与其那样，倒不如装作没看见比较好。

「当然还是需要定期去看看情况，不过等到某种程度上成形之后，我想分部应该就可以进行支援了……虽然会增加分部的工作。」

今后应该会更要求我做出有自觉自己立场的言行举止。老实说，一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。那是个很没出息的笑容，但我不在乎。我笑着说：

如果镇上的调合师能够学到正确的知识，肯定能拯救更多生命。一想到这里，我就觉得这果然还是得有人来做才行。

「我不认为自己能在那几年内完成，所以会慢慢来。而且我得先成为正规的调合师才行。」

明明不是师父的错，但我还是因为被戳中痛处而瞪着她。她被我瞪着，也回瞪着我。

我第一次和师父一起调合，我们互相插这种感觉让人说不出的难受。油吧——！」

「你一直以来都只专注在调合上，比起调合的指导，这说不定更难呢。」

我用惊讶的声音问，师父就回瞪着我说：「这不是当然的吗？」

「被调查的人通常会比较敏感。就算不是这样，最好还是对掌管那块地区的掌权者尽到礼数。」

幸好我有很多时间。毕竟在我成为王属调合师的当下，人生目标就几乎算是达成了，这个目标值得我花上几年，甚至花上一辈子去完成。

「是这样吗……」

「我稍微想了一下，可以先帮忙建立附近城镇与村庄的调合师之间的联系，之后就让本人自己去交换情报或是开读书会……」

「王属调合师就如其名，是国家雇用的。要是国家的手下偷偷摸摸地在自己的领地打探消息，被误会的话，就算你没有那个意思，国家也有可能蒙受损失。考虑到最糟的情况，还是先好好打声招呼比较好。」

虽然我偶尔也会差点忘记，但我还不是正规的王属调合师。等到明年春天，应该就能参加升等考试了。我目前的目标，就是顺利地一次通过考试。

我内心这么想，却还是大大叹了口气。

「好，加油吧——！」

「也就是一开始要先建立环境吗？」

水精灵叫了一声，像是在鼓励我。

梦想着一切结束之后的未来。勇者打倒魔王之后的和平世界。

我最不擅长的就是这个。真的很不擅长。结果我直到最后都还被芙拉莉亚的分部长排挤，很可悲的，我没有能融入人群的技术。无论是讨人喜欢的客套笑容，还是拉拢人心的巧妙对话技巧，我都没有。

可是，每当我快要放弃，脑海里就会浮现一个在佩塔尼亚这个小镇上拼命工作的女调合师。我忘不了她为了帮助少女而四处奔走时流下的泪水。

「原来如此……受教了。」

「这道墙很高……」

王属调合师。那是国家保证身份的调合师，很多事情都能顺利进行。但换个角度来看，也等于是背负国家的重责大任。自己的行为举止不能对国家造成不利。

「汪呜！」

唉。师父厌烦地叹了口气，用比平常低沉的嗓音继续说：

「既然如此，不过这一切都已经不重要了。天，应该就能参加升等考试了。我目前的目标，就是顺利地一次通过考试。

「我不认为自己能在那几年内完周围的空气仿佛凝固了一般。，这或许是必要的。」

「既然如此，那就要先跟人打点好才行。」

我脑中也有个冷静的自己在低语，要我稍微休息一下。但我一定又会再次开始奔跑。

我不需要全部都做。应该说，根本就不可能。学习方面就交给调合师本人的自主性，我则是彻底地建立环境，这样比较实际。我想。

「还有城镇的掌权者。」

「是啊。」

「原来如此。一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。仪的小姑娘来说是门槛很高的要求，但因为嫌麻烦就轻忽大意，等到事情闹大就太迟了。

既然还没得到卡斯帕尔先生的许可，现在说的这些都只是我的妄想。说起来，我连起跑线都还没站上。

——不过，总有一天，还是得有人来做这件事。

——之后，水精灵要回去找路卡修他们，我将马尔塔寄来的回信及今天跟师父调合的回复药交给它，目送它离开。

「也就是一他深吸一口气，强迫自己冷静下来。，用比平常低沉的嗓音继续说：

我长叹一口气，然后对师父露出笑容。说不定那是个很没出息的笑容，但我不在乎。我笑着说：

我点头回应师父的话。

唉。师父厌烦地叹这种感觉让人说不出的难受。这样吧。对于一个只有天赋的小女孩来说，这负担或许太重了。

「话说回来，你还只是助手呢。」

「要订立确实可行的计划，让上司愿意批准呢。」

今后应该会更要求我做出有自觉自己立场的言行举止。老实说，这对没学过什么礼仪的小姑娘来说是门槛很高的要求，但因为嫌麻烦就轻忽大意，等到事情闹大就太迟了。

「好一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。合方式，不知不觉间，我们已经连续调合了好一段时间。

愈是实际思考，就愈觉得这计划很鲁莽。实际上应该也是这样吧。对于一个只有天赋的小女孩来说，这负担或许太重了。

师父点出我贫乏的想象力所想不到的火种，让我坦率地感到佩服。

「那么，最重要的就是事先跟上司交涉了。」

「打点？是要跟分部跟城镇的调合师……」

师父的话莫名有说服力。说不定她自己也有类似的经验。例如当王属调合师的时候，被城里的掌权者怀疑——

——起跑线。

脑中浮现的这个词汇，让我觉得在目送勇者启程的那一天，我明明有种抵达终点的感觉，这样好像有点奇怪。明明以为抵达终点了，却又自己设定了新的起点。

国家之所以会放任城镇里的调合师们至今为止都靠着自学，而且说不定还是用错误的知识来制作回复药，也是因为管理起来太费力了。从国家在大城市里设有分部，可以推测出国家有打算进行最低限度的监督，但现状是连小村庄都没有人去管理。