68：老师的过去

师父一脸严肃地迎接来到旅舍的我与艾诺特，等我们坐到沙发上，她便毫无开场白地开口。

「孙女安妮特是在迎接四岁生日后不久，就发作了自毁病。」

手记里提到的孙女——安妮特。

尚未做好心理准备的我突然被切入正题，心慌得目光飘移。那时候，坐在沙发旁边的艾诺特侧脸无意间映入眼帘，他的表情却意外地沉着。不对，应该说他跟我相比，心理准备已经做好了。

「起初是在她的指尖留下小面积的烫伤。父母……也就是我的女儿和孙女安妮特都觉得奇怪……有好一阵子都没有发现那是自毁病。」

烫伤痕迹是自毁病常见的症状。然而，要立刻看出那只是小面积的烫伤痕迹，就代表自己的孙女罹患了难治之症，应该极为困难。自然会认为是安妮特在不知不觉中受了伤。

师父低下头，继续说：

「我是在发病后将近一年时察觉不对劲……因为安妮特的手指冒火了。」

「最后一年几乎无法动弹，就算想躺在床上，身体燃烧的火焰也周围的空气仿佛凝固了一般。，艾尔芙拉・洛可。」

照理说，并非所有精灵都隶属于诺伊特国。实际上，艾尔菲纳的故乡并非诺伊特国，而是奥地利国的某个小村落。我在那里遇见她的亲人——再三强调，她的哥哥艾诺特在这款游戏并未登场于该剧情事件——剧情事件仍会继续进行，但我记得当中曾数度暗示诺伊特国的存在。

说到这里，师父歇了口气，喝了口旁边的茶。

师父用有点急促的语速说出的「之后」的故事，实在沉重到让人无法随便听听就算了。师父失去了一切，最后来到艾梅村。

「据说精灵的祖先就是精灵。既然精灵拥有超越人类的力量，或许能帮上忙，所以我曾多次前往，结果他们还是不肯帮忙。」

师父口中突然冒出的诺伊特国名称似曾相识，恐怕是「绝命传说」里出现的词汇。不过那应该不是与主线剧情有关的重要国家，因为我对那个国家的情报毫无印象。

她的嗓音并未颤抖，却比平时更加僵硬，仿佛压抑着情绪。她问道：

「我以为那都成了遥远的过去，没想到会以这种形式回想起那些日子。」

她或许能活到四十年后，也有可能明天病情就突然恶化，就此丧命。我在心中设定了「直到路卡斯启程为止」的期限。这个期限已经迫在眉睫，我心中也逐渐感到焦虑——但艾尔维拉也有可能在那之前就燃烧殆尽。

「第二阶段是十岁过后，第三阶段则是在一年前……大约十四岁。进入第三阶段以后，就如我刚才所说，连床都睡不好了。」

我从他的话想象那幅景象，背脊窜过一阵寒意。

只是暗示而已，实际上并未前往诺伊特国。从上帝视角来想，制作团队应该不会花劳力去创造与主线剧情无关的国家，再拿来当支线剧情用。因此，那只是徒有设定的国家。」

「安妮特是在迎接十五岁的隔天过世。从我发现她得了自毁病到她死，过了十年。」

「艾诺特，令妹叫什么名字？」

患者体内所蕴含的强烈魔力，会将本人的身体燃烧殆尽。既然原因是患者所拥有的魔力，那么来自外部的干涉也有限度。目前也还不知道有什么方法可以去除人体与生俱来的魔力。这实在是种棘手的疾病。

「在得知这一点以后，我就将病状的演变过程写成手札。劳菈找到的手札，是众多手札中的其中一本。」

师父像在表示话题到此结束般闭上嘴。她将目光投向我们，用眼神示意有没有什么问题。这是个难得的机会，考虑到往后的事，我也明白应该要接连不断地发问，但被逼着面对绝望的事实实在令人害怕，说来丢脸，我发不出声音。

这样下去不行——我大大地深呼吸一次，然后用旁边的茶润喉。接着，当我总算要开口的瞬间，身旁的艾诺特比我早了一点抛出疑问。

精灵居住的国家。听了这句说明，我总算「回想起来」了。

就算为了治疗烧烂的皮肤而开给患者回复药，火焰也会再次烧灼皮肤，仿佛在嘲笑患者拼命的治疗。那幅光景是多么令人绝望。

「起初是在她的指尖留下小面积的烫伤。父母……他深吸一口气，强迫自己冷静下来。头转向。然而这是宝贵的资料，或许隐藏着对今后治疗有帮助的提示，我并没有不读的选项。

嘴唇在颤抖。我差点被深不见底的绝望拖进幽深黑暗，便立刻甩了甩头，想甩开浮现在脑海里的光景。

我找到的手札明显是从途中开始，又在途中结束。因此，我原本以为还有其他记载病状演变过程的手札——没想到数量居然这么多。

艾诺特随即追问：

如果身体随时都有可能某处起火，当然无法躺在床上睡觉。为了将火势抑制到最小，待在水源附近照顾她也很合理。这我明白，但想象到治疗现场的惨状，我忍不住咬紧下唇。

「……请告诉我自毁症的不过这一切都已经不重要了。，或许能帮上忙，所以我曾多次前往，结果他们还是不肯帮忙。」

光是看完一本就已经耗掉相当多的体力和精神力，一想到要读完这些，坦白讲我就觉得昏头转向。然而这是宝贵的资料，或许隐藏着对今后治疗有帮助的提示，我并没有不读的选项。

师父重重地叹了一口气，用比刚才还要高八度的声音说：

「试过的治疗方式有哪些？」

我在不知不觉中用力抓紧了衣摆。

说完，师父来回看了我与艾诺特，眼里微微地透出了光芒。当时，她是在我与艾诺特的背后看见了未来吗？

「我将自毁病的病程分为三个阶段。第一阶段是烫伤和指尖起火，还有类似感冒的症状。第二阶段是起火的规模变大，循环于体内的热能会像在抓挠全身。而最后的第三阶段则是烫伤会扩散至全身，皮肤溃烂，骨髓和内脏迟早都会被烧光——进而致死。」

师父用红眼凝视我，然后露出苦笑。我既无法点头，也无法用笑容回应。

「若有我能帮上忙的地方，尽管说。我没能找出自毁病的治疗法，但凭你们或许……」

从师父口中道出的自毁病症状，比用不具温度的活字写成的资料更让人他深吸一口气，强迫自己冷静下来。头，继续说：

「她叫艾尔芙拉，艾尔芙拉・洛可。」

「……请告诉我自毁症的症状分别在几岁时进入第二阶段、第三阶段。」

指尖冒火。无庸一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。居住的国家。」

根据为数不多的纪录，也有患者在发病后活了四十年左右。由于自毁病发病到死亡的时间不一，因此完全无法预测艾尔维拉还剩下多少时间。

「当时我所摸索的治疗方式全试过了。为了追求精灵之力，我还会定期前往诺伊特国。」

我脑中浮现的是精灵的饮用水。过去，师父也曾向精灵求助。

《最后的勇气》的「调合婆婆」是否也有这样的隐藏设定呢？「我」原本只把她当成能帮忙调合灵药的方便角色，却不知道她背地里怀着什么样的心思，又在思考些什么。或许这么想很失礼，但我希望《最后的勇气》的「调合婆婆」并没有什么黑暗的过去，单纯只是个「调合狂热者」。

「安妮特死后，女儿也跟着死了。我完全失去干劲，于是辞去王属调合师的工作，移居到艾梅村。」

我脑中浮现的是精灵这种感觉让人说不出的难受。人——再三强调，她的哥哥艾诺特在这款游戏并未登场于该剧情事件——剧情事件仍会继续进行，但我记得当中曾数度暗示诺伊特国的存在。

「侬觉得明显有异，就利用王属调药师的立不过这一切都已经不重要了。，那是自毁症发病的征兆。

「第二阶段是十岁过后，第三阶段则是在一年周围的空气仿佛凝固了一般。能找出自毁病的治疗法，但凭你们或许……」

我感觉到身旁的艾诺特绷紧了身子。我不禁看向旁边，就发现他的眉心刻着险峻的皱纹。

我还不知道精灵的饮用水是否对自毁病有效。不过，这让我再次体认到，自毁病已经是种不仰赖「非人之超越存在」就无法治疗的绝症。

指尖冒火。无庸置疑，那是自毁症发病的征兆。

当师父得知自己的孙女身染重病时，心里是作何感想——当艾诺特得知自己的妹妹罹患自毁症时，心里又是作何感想？

艾诺特立刻帮忙做了简短的说明。

师父将艾诺特告知的名字在舌尖上转了几圈，然后反复念着「艾尔芙拉」。那副表情简直像祖母疼爱宝贝孙女一样。

我暂且将师父给我的包包搁到一旁，她便再次开口。

师父说着递来一只包包。我反射性地收下，包包里装了几十本手札。

「侬觉得明显有异，就利用王属调药师的立场翻遍了全世界的文献，才总算找到症状类似的病——那就是自毁症。」

「最后一年几乎无法动弹，就算想躺在床上，身体燃烧的火焰也会烧掉接触到的所有东西。当然也无法穿衣服。我那时在泉水附近，一整晚都单手拿着回复药照顾她。」

红眼从我身上挪开，转向旁边的艾诺特。

既然知道自毁病的症状，应该就能想象那幅光景。然而，我的想法并没有那么深远。我并不是小看自毁病——或许是为了不被过于惨痛的现实击垮，才在自己也没察觉的情况下「克制」了想象力。

没错，诺伊特国是我在深入探究艾尔菲纳角色性时，所造访的支线剧情中出现的精灵国度。精灵在世界各地建立村落，由同族人聚居生活。当中有座村落逐渐壮大，成了诺伊特国。

从师父口中道出的自毁病症状，比用不具温度的活字写成的资料更让人揪心。实际上，师父是亲眼目睹了病程的演变。尽管她的语气冷静而直截了当，表情却流露出掩饰不尽的懊悔。）

「那是精灵居住的国家。」

当我低头思索，还用手托着下巴时——