108：准备好了

——太阳开始西沉，我正打算告辞的时候，听见玄关传来开门声。

「啊，劳拉老师，你来了啊。」

「里恩哈尔特先生！」

里恩哈尔特先生探出头来，接着他的腰际又冒出一张熟悉的脸庞——是艾莉丝。

她双眼发亮，冲过来抱住我。

「劳菈！你来了啊？」

「艾莉丝！不好意思，打扰你们了。」

我向里恩哈尔特先生低头致歉，他僵硬地摇了摇头。

魔物在城镇周围徘徊。里恩哈尔特先生的这番话让我心头一惊。从他的口气听来，城镇似乎没有遭受袭击，但为何城镇周围的魔物会在当下活化——

我们在里恩哈尔特先生、席克先生和莱昂先生的目送下离开家。迪欧娜还特地送我们到王都的入口。

至今一直静静看着的艾尔薇拉插嘴说：

我无法立刻回答里恩哈尔特先生的问题，低下头去。

「梅尔杰德斯小姐，怎么样？」

银发女人——是指迪欧娜吧。

听到我的回答，里恩哈尔特先生低喃着「这样啊」表示同意。在这之后，沉默降临，这次换我开口询问他。

「不过，请小心安全方面的问题。艾诺特先生今早喝下后，似乎没有出现什么异状……但还没有完全确认。」

话说完，我看了艾诺特。于是他们俩都露出微妙的脸色，让我忍不住周围的空气仿佛凝固了一般。我不能喝吗？」

「是、是的。」

「我今后也会继续确认安全性，就算要投药，也打算在鲁斯托镇的神殿进行。」

「请饶了我吧，这样对心脏不好……」

「鲁斯托镇没问题吗？」

她以唱歌般轻快的声音低语，将试作品含入口中。

「毕竟我有一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。示没问题，我便觉得或许真的没问题。

如果这个试作品能减少一个被魔物伤害的人，那我会非常开心。

这就一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。伸手拿起另一个容器。然后——

「能帮上忙就好。」

「是的。如果能帮上忙的话……」

——这时，维克脸上的笑容突然消失了。

「只要绑在箭上，也能用来攻击远方的魔物。啊，还有，效力可能会随着时间经过而减弱，不过这一点还没有确切的证据。」

「艾尔薇拉、梅尔杰德斯小姐、师父，晚安。」

「自从跟艾尔菲纳的夫人打过招呼以后，魔物就在我等的身边徘徊。或许纯属巧合，但魔王或许正在她体内对手下做出某种指示……」

「劳菈，晚安。」

「嗯，似乎没问题。」

「那我就放心了。」

芙洛带着微笑回答我的问题。

里恩哈尔特先生和艾莉丝边说边走进客厅，齐格先生和里昂先生也跟在他们身后。

「试作品是给艾尔维拉小姐服用吗？」

知道他们是亲生兄弟姐妹后，我重新比较他们，原来如此，他们的确有点像——或许吧。最引人注目的，果然还是那双同色的眼睛。

我坦白吐露内心的纠葛。

维克的话有分量。既然他笑着表示没问题，我便觉得或许真的没问题。

然而艾尔薇拉是个聪明的孩子，恐怕已经发现有某种不同于普通疾病的病灶寄生于我身上，还发现这次的治疗跟以往不同。即使如此，她仍顾虑艾诺特和我，装成什么也没发现。

啊哈哈——我笑着敷衍，还把话题转回路卡斯身上。我说：

「艾尔薇拉还要再过一阵子才能喝呢。」

我再次观察芙洛尔的状况，看起来并没有异状，因此就低头行礼，离开训练场。

「迪欧娜，你送大家回去吧。」

我仔细聆听迪欧娜简洁易懂的报告。虽然大致上和我预料的一样，但我没有确认过对魔物的效力，所以她能像这样和我分享，让我非常感激。

我一问，迪欧娜就脸色一沉。接着她东张西望地探查动静，然后压低声音对我耳语：

「你的身体状况还好吗？看你好像忙着准备……」

刚才里恩哈尔特先生和艾诺特的对话——关于要怎么给艾尔维拉试作品的配方——艾诺特应该也听见了。但他没有插嘴，表示他和我有类似的想法吗？

维克蹲下，探头看着我的脸并笑了。他总是会配合我的视线高度说话。

迪欧娜腼腆一笑，似乎在赶时间，立刻转身离去。我站着目送她，直到看不见她的背影，她一度回头。我不禁挥手，迪欧娜便迟疑似的东张西望——尽管动作含蓄，她还是挥手回应了。

艾尔薇拉、梅尔杰德斯小姐、师父依序走进调制室。

「迪欧娜小姐，真的非常感谢你帮了这么多忙。」

里恩哈尔特先生这么说道，表情看起来有些疲惫。然而，我们的关系并没有亲近到可以指出这一点，既然他要我别担心，我也只能露出暧昧的微笑，把这件事吞回去。

当然，没有任何确切的证据，只是我的突发奇想。而且，拥有强大魔力的他愿意试喝，对于确认安全性来说也是一大福音。

里恩哈尔特先生拿起试作品，然后透过光线从各种角度端详。几秒钟后，他盯着我说：

「路卡斯也跟艾诺特先生变要好了吧？」

她苦笑着开始收拾容器。梅尔洁黛小姐也半开玩笑地提醒师父「这东西会缩短徒弟的寿命哦」，然后帮忙收拾。

来到训练场的我受到芙洛和维克两人迎接。由于占用太多时间也不好意思，我简单问候以后就把试作品交给芙洛，她便毫不犹豫地含入口中。

「太好了！谢谢你的协助。」

「劳菈！」

我并不是对师父喝药这件事感到多大的不安。不过这次是跟梅智德斯小姐约好由她一个人喝，师父只是想观摩才跟来的。简单说，我并没有事先做好心理准备，才会这么慌张。

「要是能变得要好就好了。」

「嗯，一定没问题。」

「谢谢你。不过，你最好快点走。艾尔维拉马上就要来了。」

我讶异得瞪大眼睛看向迪欧娜，但仔细一想，这倒不是不可能。

请不要跟艾诺特做一样的事——我把差点说出口的话吞了回去。尽管心惊胆跳，师父对于自毁病及治疗方式应该也有自己的想法。我决定不多过问，庆幸她的身体平安无事。

「迪他深吸一口气，强迫自己冷静下来。示没问题，我便觉得或许真的没问题。

师父满意似的如此说道。如她所说，我并没有发现什么异状，安心与疲倦的情绪却一拥而上，让我垂下肩膀。

自从试作品完成以后，我都在进行安全方面的实验。说是实验，其实也只是找愿意听我说明并答应的人喝下药剂，或者洒在自己的皮肤或叶片等各处，反复进行原始的测试。

里恩哈尔特先生笑着点头，像是要让我安心。

我松了口气。以往都没有人表示身体出现异状，但我在这个瞬间还是会紧张。

在假日因为异想天开的理由想借用骑士团的力量，长官当然不会高兴。我听说艾诺特多次提出请求，才借到一部分骑士团的力量——光是肯来就该感激了。他没有任何需要道歉的地方。

齐格先生露出稳重的笑容，莱昂先生则咧嘴露齿而笑。这两个人的外貌特征和性格感觉都正好相反，但我对他们的了解比里恩哈尔特先生更少。

我大大地摇头回答：

我被师父突如其来的举动吓到，僵住几秒后，急忙伸手阻止她。

「嗨，劳拉老师。迪欧娜受你照顾了。」

「请不用担心，这是我们的工作。」

「当天，魔物来袭的可能性很高。不过劳拉大人她们，我会保护好。」

「会、的意思是，维克先生也会陪我一起去吗？」

等迪欧娜的身影消失后，路卡斯对我说道。

「哦哦，你过得好吗，劳菈？」

老实说，我还在烦恼要不要把这份试作品给艾尔维拉服用。我期待它能发挥一定的效果，但万一不慎刺激到魔王，结果对艾尔维拉的身体造成伤害，一想到这点就让我害怕。

「嗯，看来没问题。」

不过，就算想破头也想不出个所以然，于是我立刻抛开这个想法，点头回应里恩哈尔特先生的话。

聪明又善良的孩子。撇开「绝命侠盗」中她中意的角色，或者这个世界的未来英雄等理由，我就是想拯救眼前这位惹人怜爱的少女。

——太阳开始西沉，我周围的空气仿佛凝固了一般。忙我很高兴……那么，再见。」

艾尔薇拉最近的症状一直很稳定。她似乎和梅尔洁黛小姐过着平静又快乐的每一天。不过这种平稳终究只是暂时的，魔王还盘踞在她的体内。为了从根本拯救艾尔薇拉，我们不能在这里停下脚步。

「能不能借我一用？」

「下次去那个银发女人的城市时，劳菈也会一起跟去吧？」

迪欧娜离开后，我开始准备。没过多久，调制室的门就被敲响了。

「如果又有什么事，我会再联络您。」

「你做了很多验证呢，谢谢你。」

由于太阳已经下山，我立刻请梅尔杰德斯小姐坐下，简短报告近况后，将容器递给她。她毫不犹豫地以流畅的动作喝下药水。

我从芙洛手里接过空容器，并且低头道谢。

——启程前往鲁斯托人民居住的城市，日子正一分一秒地接近。

「迪、迪欧娜小姐！」

「晚安，齐格先生、里昂先生。」

我继续说道：

「劳拉大人。」

话说完，我看了艾诺特。于是他们俩都露出微妙的脸色，让我忍不住笑了出来。那并不是厌恶的表情，却好似有什么哽在喉咙，难以形容的表情，他们俩却露出了十分相似的脸色。

「注入的光之力越强，对魔物造成的伤害也越大。另外，听说就算不小心射中手脚，也不会留下后遗症。」

艾诺特如此回话的嗓音，感觉比平时柔和。

里恩哈尔特先生轻轻点头，却什么也没说。

「或许是这样没错啦……」

「毕竟我有周围的空气仿佛凝固了一般。恢复，要是出了什么事我可负不起责任」，但真正的理由是「我希望佛洛尔来喝」。

她递出的物品大概是手工饼干，或是包装得很可爱的物品。我收下那些东西，听到「有派上用场」这句话后松了口气。看来没有发生什么问题。

关于这次的实验，我也认为交给鲁斯托的子民——迪奥纳处理，不要多管闲事比较好。

实验的日期迫在眉睫，他看起来很忙碌，没问题吗？

尽管艾尔菲纳的意识并没有被魔王窃据，魔王确实存在于艾尔菲纳的体内。既然如此，魔王就算透过艾尔菲纳的眼睛认出迪欧娜等人的长相，再用某种方法将她们视为必须排除的存在，传达给麾下的魔物也不奇怪。

我一问，维克就以苦涩的表情回答：

这次维克也表示要试喝，但我婉拒了。表面上的理由是「骑士团长身体还没完全恢复，要是出了什么事我可负不起责任」，但真正的理由是「我希望佛洛尔来喝」。

我这么说着，把剩下的试作品全部交给他。虽说是全部，但剩下的数量只够用一只手拿。这样子果然还是不太可靠，我心想，于是把带来的备用精灵饮用水也全部交给他。不过数量还是不多。

我点点头。艾尔薇拉听了，露出安心的笑容。

「师、师父！」

「这是里恩哈尔特要我转达的。他说收到的试作品在武器方面大有帮助。这是谢礼。」

「总之没事就好。」

「……感觉如何？」

「哎呀，其实呢，最近有魔物在我们镇的周围徘徊。虽然用结界隐藏了城镇的存在，但我还是想让护卫带着以防万一的武器。这款试作品可以融解魔物的皮肤吧？」

我吓了一跳。不过我装出笑容回答，不让她察觉到这一点。

「……这就是传闻中的试作品？」

「恐怕是的。魔王正在艾尔菲纳的体内摸索我们的动向。」

佛洛尔在「最终考验」的本篇中，是身体被魔王占据的魔术师。我心想，只要勇者之力一度进入他的体内，或许就能达到所谓的驱魔效果。

「劳拉，你和迪欧娜小姐变得要好了呢。」

「谢谢您。」

「什么话，老身也该看看老人家的身体是否承受得住。」

我被突然的来访吓到，同时赶到她身边。于是迪欧娜带着笑容开口：

——如此断言的迪欧娜英姿焕发，我忍不住觉得她很帅气。

恐怕是迪奥娜向里恩哈尔特先生报告过的吧，他似乎知道试作品的事。

「老实说，我还在烦恼。就算其他人喝了也没问题，但体内藏有魔王的艾尔薇拉喝了之后，究竟会有什么后果……」

从那次到现在，艾诺特的身体并没有出现异状，之后陪我实验的人也一样。因此我便猜想，这应该对人体无害，但事实究竟如何？

这就是现阶段的答案。

——对了。我想起之前接到艾尔菲纳被魔物盯上的消息，艾诺特就急忙离开王都了。魔王大有可能正在艾尔菲纳的体内与魔物取得某种联系。

梅尔杰德斯小姐露出美丽的笑容。由于她看起来没有在逞强，我松了口气向她道谢。

「是啊。话虽如此，能跟去的骑士团员屈指可数。上头只肯答应一半……抱歉啊。」

但他随即收起笑容，一脸严肃地问道：

师父兴致勃勃地看着我们，伸手拿起另一个容器。然后——

我原本是打算把这个试作品用在盘据在艾尔维拉体内的魔王身上，不过这东西也足以成为对付魔物的武器。虽然以精灵的饮用水、勇者之力和光之力为材料，要量产应该很困难，但只要好好运用，应该能在紧要关头成为杀手锏——就像「最终勇气」的「圣水」一样。

今天还有一项预定要实验的试作品。地点是我的调制室。离约定的时间还有余裕，但我为了做准备而快步走在走廊上。接着我走进调制室——眼前的空间顿时扭曲，迪欧娜的身影出现了。她瞬间现身。

「我会铭记在心。况且，就算出了什么问题，也是我们处理不当，劳拉老师无须为此烦心。」

我最在意的就是安全方面。既然迪奥纳已经告知过他，以里恩哈尔特先生的深思熟虑，想必不会随便对待试作品，但我还是会担心。

「不会，我听迪欧娜说了。不好意思，没办法好好招待你。」

对我来说，感觉跟迪欧娜的距离拉近了，但我不晓得对方是怎么想的。从「绝命狂飙」里迪欧娜的性格来看，我明白她绝非会冷漠待人的女孩，我想她应该多少对我敞开心房了——

「不会，这样很可靠。当天也请多指教。」

——不过，既然她不赞成和艾尔维拉见面，那我最好别待太久。因为再过不久她就会来到这里。

今晚艾尔维拉、梅尔杰德斯小姐和师父约好要来调制室。这次要喝试作品的是梅尔杰德斯小姐，但艾尔维拉闹脾气说要一起去——而且如果只有平常照顾她的梅尔杰德斯小姐过来，艾尔维拉就会落单——师父则说想看看试作品，希望可以同席。。

忽然间，里恩哈尔特先生的目光转向客厅的桌子。在那前方，装着艾诺特喝剩的试作品的容器就摆在桌上。

「嗯，看来没问题。」

「毕竟我有在使用，这是当然的。」

听到我的回答，艾尔薇拉一脸无趣地鼓起脸颊。大概是只有她一个人无法加入话题，感到寂寞吧。

然而师父已经将药含在嘴里，还像在品尝似的让嘴巴蠕动，接着我看见她为了缓缓咽下而让喉咙上下起伏。随后——

「那这种感觉让人说不出的难受。，冲过来抱住我。

「……那个实验，小姑娘你也会去吗？」

「晚安，劳拉老师。」

迪欧娜对里恩哈尔特先生的话大大地点头，视线转向我背后。不知何时，路卡斯和艾诺特已经站在那里了。

这次维克也表示要试喝，但我婉拒了。表面上的理由是「骑士不过这一切都已经不重要了。这是我们的工作。」

「那个，我不能喝吗？」

——今天我来到修维利亚骑士团的训练场，要请新人魔法师芙洛喝试作品。维克不知从哪里听说我正在实验新药，就主动表示愿意协助。

沉默再度降临，里恩哈尔特先生望向在一旁待命、观察情况的迪欧娜。迪欧娜似乎从他的视线中察觉到了什么，露出微笑往这边走来。

「不会，我才是。能帮上忙我很高兴……那么，再见。」

「我们只是对彼此改观了，我不记得有跟你一样变得要好。」

我从内侧打开门，结果看到黑发少女——艾尔薇拉气势汹汹地站在那里。她那自信满满的态度让我感受到「最终勇气」的影子，嘴角不禁上扬。

我没有对艾尔薇拉详述内情，只告诉她或许找到了能治疗我所患之病的方法，为此我要前往迪欧娜城。

「因为剩下的数量不多，如果可以的话，就把我手边的精灵饮用水也拿去吧。只要借助拥有光之力的人的力量，应该就能做出试作品了。」

迪欧娜露出含蓄的微笑，脸上看起来有些疲惫。我烦恼着该介入到什么程度，同时担心着她。明明忙着准备各种东西，现在又出现魔物的问题，她们有好好休息吗？

听到我这么说，迪欧娜惊讶地瞪大眼睛。然后她慌慌张张地低头说：

「来，老夫也来一杯。」

留下这句话后，迪欧娜的身影就像溶入空气般消失了。