29：下雪的城市，普拉托诺维纳

「好冷！好冷啊！」

从我从王属调合师“见习”升格为“助手”的那一天起，过了几天。

回过神来，我跟艾诺特两人正骑着马，摇晃于一整片银色世界之中。

「就快到了，安静点。」

他在我头上不耐烦地说道。艾诺特的胸膛贴着我的背，但因为隔着厚大衣，完全感受不到他的体温。

自从卡斯柏先生命令我们前往北方分部出差后，我们便在不知任何理由的情况下来到了普拉托诺维拉地区。接到命令后，我们立刻从王都出发，转乘马车、搭船，回过神来，眼前已是一片银色世界。

普拉托诺维拉地区是全年都会下雪，RPG末期常见的地区。我以前也在游戏末期造访过这里。景色与区域BGM都充满幻想风格，当时是我特别中意的地区，但现在像这样造访，根本没空欣赏景色。好冷，总之就是好冷。肌肤裸露的部分冷到像被针扎一样刺痛。」

「看，就在那里。」

我望着越离越近的街灯，这才想起这块地方是由年轻贵族治理。那名男子有着银发和澄澈的水色眼睛，从外表看来还算受欢迎。他乍看之下有如冰霜，但我记得他应该还有个更年轻的妻子——在我如此回想之际，城镇已经近在眼前。

微卷的金发在较高的位置绑成丸子。蓝色眼睛含蓄地望着我，闪烁着灿烂光彩，用陈腐的词来形容就像宝石一样。

虽然不知道最后决定的人是谁，但我想这应该是经过深思熟虑后才做出的结论。否则不会等到出发当天才终于通知本人。

——接下来各地遭到魔物袭击的状况应该会变多。一想到那样的未来，我口中也忍不住冒出叹息。

「是艾诺特大人和劳拉大人吗？」

我从一旁听着过去似乎有交情的两人对话，才总算领悟自己来这里的目的。

我问得直截了当，使得艾诺特一瞬间一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。维拉地区。接到命令后，我们立刻从王都出发，转乘马车、搭船，回过神来，眼前已是一片银色世界。

——明明自己擅自想要脱离「最后的勇者」的未来，却在下意识中依赖着对自己有利的部分。

「虽然我才刚当上助手……但我会努力的。」

「我是艾诺特・洛柯。这位是劳拉・安佩尔。请多指教。」

不会错。这种感觉让人说不出的难受。・安佩尔虽然是配角，但也是在「最后的勇者」中登场的勇者大人的青梅竹马。

艾诺特这番话，让我想起卡斯帕先生来通知我升格时，那张格外疲惫的脸。或许当时卡斯帕先生就是担心我的安危，才拼命反对高层的决定。

「我、我叫劳拉・安佩尔。」

果然还是对把14岁的女孩送到有魔物袭击之虞的地方感到犹豫吗？

想确认的事情。

也就是说，在我记忆中的普拉托诺维那，并不存在王属调合师被派遣到的普拉托诺维那分部。

她晃着不晓得算不算及腰的长发，朝我这边挥了手。难不成是来自普拉托内伏亚分部的人来接我了？尽管失礼，我还是从马背上简单地打了招呼，然而——

「王都前阵子也遭受魔物袭击了，对吧？尽管我有要求支援，却不太抱期待……没想到你们会照着我的希望派来两个人，这可令人欣慰。」

薇尔玛小姐再次提出委托，我用力点头答应。

想到这里——我被自己冷静过头的反应吓了一跳。

打完招呼后，因为葳玛说她已经准备好旅店，我便和艾诺特两人靠着地图前往。话虽如此，这座城市的地图已经确实地记在“我”的脑中——地图所指示的建筑物，如果“我”没有记错，或是没有像之前消失的喷泉广场那样与游戏不同的话，就是治理这块地区的贵族宅邸，旅店则是在别的地方。

「魔物群的规模似乎越来越大，令人担心今后城镇会不会遭到大群魔物袭击。为了因应，才会派我和你出马。」

「我叫葳玛・艾伊玛，是普拉托诺维那分部的成员。」

为什么我完全没有涌现这些情绪呢？我对自己感到毛骨悚然——然后找到了答案。

「所以，你就是传闻中的特例第二号？」

「王都前阵子也遭受魔物袭击了，对吧？尽管我有要他深吸一口气，强迫自己冷静下来。了，安静点。」

「特例二人组嘛，令人放心。」

我挺直背脊，对薇尔玛小姐露出微笑。或许是因为紧张，我的脸颊稍微抽搐了一下。

艾诺特问候，而我低头行礼时，目光仍忍不住朝向少女的脸。她似乎还是察觉到了，目光困惑似的，露出有些尴尬的害羞笑容——那副表情，跟我重叠了。

我实在想象不出艾诺特口中「高层」所指的人物，但卡斯帕先生的操心程度可想而知。

「是啊。说来惭愧，回复药的调合赶不上……」

「抱歉突然把你叫出来。」

「劳拉，我希望你们能暂时留在这里帮忙调合回复药。可以拜托你们吗？」

眼前的少女看似纯真，年纪却比我大。大概十六岁左右吧。圆润的脸颊似乎受寒而染得通红，颤动的睫毛长到每次眨眼都像会发出声音。

「最近魔物的袭击变多了吗？」

艾诺特呼出白色气息回答，回答时的侧脸有些扭曲。

「所以我才自告奋勇要同行。高层不太愿意放我离开王都……但我还是坚持到底了。毕竟我也有事情想来这座城镇确认。」

我微微眯起眼睛，掩饰嘴角浮现的嘲笑，以不自然的笑容询问艾诺特。

听到那道非常可爱，用银铃不过这一切都已经不重要了。那个人，身为女性却有副英气凛然的嗓音。

看来我猜得没错。

至少在16、17岁左右，我似乎下意识地认为自己绝对不会死。因为劳菈・安佩尔虽然是配角，但也是在「最后的勇者」中登场的勇者大人的青梅竹马。

「是卡斯帕先生决定的吗？」

「没错。王都同样不晓得何时会遭到魔物袭击。在这种状况下，我们总不能轻易派出两名王属调合师支援，却又不能放着可能遭受袭击的城镇不管。然而只派一名人手支援又让人不放心……思来想去，就挑中了你。」

没错，虽然我从刚才开始就冷静地判断自己身处的状况，但这座城市有可能遭受魔物的大规模袭击。一般来说，突然被扔到这种地方，应该会感到不安或愤怒吧。

然而，就算我问了，他大概也不会轻易回答我吧。一个弄不好，他可能会不高兴。我该把疑问吞回肚子里，乖乖听话吗？还是干脆问个清楚呢——当我左思右想时——

特例二人组。我对这个字眼苦笑。

「我是艾诺特・洛柯一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。维拉地区。接到命令后，我们立刻从王都出发，转乘马车、搭船，回过神来，眼前已是一片银色世界。

从艾诺特的话听来，为了赶上这次的支援委托，我的升等才会突然敲定吧。

女性有着一头烈焰般的大红色头发，发梢则是褪色的橘色，形成了漂亮的渐层。

——啊，老婆。

然而，一旦艾诺特离开王都，优秀的调合师和魔术师就会跟着离开。他似乎因为背负了重责大任，而被囚禁在牢笼里，处于相当烦闷的立场。

有人从背后叫住了我们。

一言以蔽之，美少女。令人看得入迷的美少女。然而不只如此，我还有其他理由才会冒失地望着她的脸。

我想起艾诺特刚才说的话。他说自己动用特例，硬是增加了人手。

「艾诺特，你还是这么冷淡耶！」

听到那道非常可爱，用银铃般的嗓音来形容再贴切不过的声音，我回过头去。

「为此才找我当助手？因为需要人手吗？」

不过，他最终还是以「我有事想确认」为由，驳回了上头的命令。从他「坚持己见」的表现来看，或许曾有过一番争执。即使如此，我还是很在意他坚持己见的理由到底是什么。

我隐约察觉到了。突然被派来出差，还像配合行程似的突然升等。我几乎笃定当中肯定有某种严重的原因。而且，说到需要调合师的严重原因，范围便能大幅缩减。

薇尔玛小姐停下脚步，转身看向我。然后她稍微弯下腰，配合我的视线高度。

他主动提出要同行，而且高层也答应了，理由之一应该在于他拥有强大的魔力。万一遭受魔物袭击，他也能用魔法对抗，保护我的安全。卡斯帕先生或许会欣然接受艾诺特同行。

艾诺特先下马，然后顺势朝我伸出手，我便抓着他的手，摇摇晃晃地下了马。接着，红发女子立刻对我说：

我听到艾诺特的这句话，不禁歪头。

不会错。「我」曾经见过她。

自从卡斯柏先生命令我们前往北方分部出差后，我们便在不知任何理由的情他深吸一口气，强迫自己冷静下来。所指示的建筑物，如果“我”没有记错，或是没有像之前消失的喷泉广场那样与游戏不同的话，就是治理这块地区的贵族宅邸，旅店则是在别的地方。

现在王都可能会再发生像上次那样的袭击，所以必须尽可能让正规的王属调合师待在王都。但也不能放着容易被魔物袭击的城市不管。而我光荣地被选为解决这个问题的折衷方案。事情就是这样。

差点脱口而出的嘀咕，我在紧要关头吞了回去。我用双手捂着嘴，再次凝望她的脸。

「我们是用特例才勉强增加人手的。」

「请多指教。」我们互相问候后，便迈步前进。看来她要带我到分部去。

艾诺特这么说并指向的前方，确实能看见城镇。虽然从远处看不清街景，但还是有种怀念的感觉。

「恭候多时了。我是负责为两位带路的艾米莉亚娜。」

「不是。他反而还反对高层的判断。他说才刚当上助手，就把我派到可能成为战场的城镇，未免太危险了。」

我问得直截了当，使得艾诺特一瞬间露出苦瓜脸。不过他严肃的表情缓和了几分，还明确地点了头。

她——艾蜜丽亚娜，是几年后成为治理此地的贵族之妻的角色。

于是周围的空气仿佛凝固了一般。的支援委托，我的升等才会突然敲定吧。

在耸立于城镇入口的拱门底下，站着一名女性。而且，她看起来正目不转睛地凝望着我。

看来艾诺特跟对方认识。被称作葳玛的那个人，身为女性却有副英气凛然的嗓音。

「不会。毕竟你最近常跟魔物交手吧。」

也就是说，在我记忆中的普拉托诺一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。我的叹息，又继续说：

我从刚才就一直觉得街景不太对劲，现在终于知道原因了。因为城里到处都配置了许多士兵。不管往左看还是往右看，都站满了全副武装的士兵。

这种有些做作的说话方式很适合她。

艾米莉亚娜——如此自称的少女在我们回过头后，一度深深低头行礼，接着缓缓抬起头来。

于是，我发现了。

——「我」认识她。有印象。

——我从被派来出差时就一直有个疑问，普拉托诺维那分部到底在哪里？说起来，「绝世勇者」里虽然有调合师这个职业，也有好几次提到在王城工作的调合师，却从未出现过王属调合师这个名词。

艾诺特像是要盖过我的叹息，又继续说：

「……是啊。虽说是袭击，但魔物似乎不曾攻进城里。魔物群好像经常在城市附近出现，然后被士兵们击退。」

虽然我还不太清楚助手的立场，但如果有我能做的事，或是能活用这个能力的事情，我都想尽可能去做。

「葳玛，好久不见。」

葳玛眯起眼睛，对我笑了笑。那笑容不像女性的可爱笑容，而是可以形容为中性又帅气的笑容。

我一手拿着地图，偷看走在几步前的艾诺特的脸。他即使在刺骨的寒风中也面不改色，我便问出从刚才就一直很在意的事。