159：恩人

「劳拉。」

听到有人呼唤，我回过头，但那里没有任何人。

我感到不可思议，往下一看，小狗正抬头看着我。

我慌忙跑向小狗——水精灵，抱起它柔软的身体。

「你的伤已经好了吗？」

「好了。」

「太好了！」

与魔王对峙时受的伤似乎痊愈了。它可能还不会说话，用字遣词有些生硬，尾巴却左右摇晃，看起来没有勉强自己。

师父说到这里暂时停顿，将杯子里剩不过这一切都已经不重要了。

「玛尔塔，给劳拉。」

我抱着它娇小的身体一会儿，水精灵突然用小小的前脚推开我的胸口。

「好久没一起调合了，要不要一起调合呢？」

「没有然后了，事情就这样。虽然有点顺水推舟，不过现在老夫就像这样受到他们的保护。」

师父将手里的杯子搁到桌上，又过了约五秒钟才开口。

——我本来打算转换话题，结果又回到自毁病上了。不过师父回答时的表情很温柔，如果对她来说不是难过的话题，那我最好也不要随便回避，于是没有打断她。

我打开包包，里面放着信封。从水精灵的话推测，似乎是玛尔塔写给我的信。

师父从椅子上起身，随即朝不过这一切都已经不重要了。休息一下。」

我带着水精灵来到城里的调合室前。最近我都在这里调合回复药。

我一直有个疑问，为什么劳菈・安佩尔会有调合的才能？但就算我再怎么想，不是《最后的勇者》制作者的我，也无法得知真相。

「真的很谢谢你，都是多亏了你。」

那一天，随着我新的人生开始，师父停滞的时间也动了起来。

「怨恨、憎恶他人很耗费体力。像老夫这种老骨头已经没有那种体力了。」

令人惊讶的是，卡斯帕尔先生似乎是个弃婴。在本人不在场的地方听到这么私密的情报，让我感到很过意不去，但这也让我重新体会到，明明出身不明却能爬到现今地位的他有多么优秀。调合师的世界虽然讲求实力主义，但关于出人头地这件事，还是有重视血统的倾向。

「听说他是你的上司，那个爱哭鬼小弟啊……」

我参与了自毁病的治疗，让师父的人生有了回报？

师父兴致勃勃地凝视着水精灵。小狗也没有特别警戒，用圆滚滚的眼睛仰望师父。

「阿涅塔因为自毁病过世，我们也就分崩离析了。巴纳斯原本就年事已高，阿涅塔死前数年就因为感冒恶化而过世。女儿也追随孙女的脚步而死，梅尔杰迪斯因为父亲的缘故，一度回到故乡去了。最后只剩下老夫和卡婕尔。」

师父说到这里暂时停顿，将杯子里剩他深吸一口气，强迫自己冷静下来。已经好了吗？」

「是借我力量的水精灵。」

「你是来见劳拉的吗？」

「是啊，没错。身为王属调合师的我，曾经收过三个弟子。一个是明明身为精灵，却拜人类为师的怪人巴纳斯，以及他的女儿梅尔杰德。另一个则是被抛弃的男婴卡斯帕。」

我知道卡斯帕尔先生是我的师兄，但从来没听说过他跟师父或梅尔杰德先生有什么关系，也完全无法想象。

（我的这种才能，大概跟艾诺特一样，属于没设定的。）

水精灵听了我的话，仿佛在说「知道了」般用脸来回磨蹭我，我不知不觉间露出了微笑。

师父一副话都说完了的样子闭上嘴巴，我则恳求般地问道：

我这么说道，打开调合室的门。

的确，卡斯德尔先生似乎在自己心中找到了妥协点，但无法连郁闷的心情都一并升华。他似乎还是无法接受。

哈哈哈——师父笑了。

我把杯子递给师父，把装牛奶的盘子放在地板上。这样一来，一人一猫便开始慢慢喝起端出来的饮料。

「我和梅尔杰迪斯还有卡斯帕尔都聊了很多。」

「……咦？」

我没想到她会来，吃了一惊，而她本人的视线则注视着我怀里的水精灵。

「实际上或许真的是这样。不过，老夫认为你参与了自毁病的治疗，让老夫的人生有了回报。」

这间调制室是里恩哈尔特先生他们为了我而准备的。基本上只有我进出。如果师父是知道这点才来到这间房间，她的目的就只有我了吧。

「没错，就是过去的弟子……梅尔杰迪斯的父亲。那家伙也是为自毁病感到心痛的人之一，所以老身想说必须向他报告。」

我紧紧抱住它毛茸茸的身体。

我生硬地笑了笑，于是师父也回以微笑。

——既然如此，那就更应该一起调合。

上司的名字突然出现，让我抬起头来，结果和嘴角忽然上扬的师父四目相交。

师父吁了口气，把手伸向杯子。不过他似乎注意到杯子里的水刚才已经喝光了，发出「啊」的愚蠢叫声。

师父曾被自毁病夺走一切，但她为了我、艾诺特以及艾尔维拉，便想起痛苦的过往，还愿意协助我们。

受到请求，我决定泡杯简单的茶。

「卡斯帕尔先生是您的弟子对吧？」

「我可没有和你一起调合过哦。」

呵呵呵，师父发出很像老奶奶的笑声，倒了杯茶回来。

「哦哦，劳拉。」

师父抚慰似的摩娑我的手。好温暖，几乎让我落泪。

「那个叫里恩哈尔特的青年对我低头道歉了。他说很抱歉。」

一切的开端，是盖在小村外围的山中小屋。我用发抖的手敲了木门的那一天。藏在长袍底下，看似慈祥的「婆婆」的脸。

「道谢？」

「这并不是我一个人的力量。不过……太好了。」

「你稍微休息一下。」

「老夫就赏了他一拳。」

「老夫跟卡斯德尔说了一样的话，结果被他骂说只是在放弃而已。」

「光是如此，便已足够。你证明了老夫的人生是有意义的。」

「老夫想舍弃一切，远离俗世，于是把卡婕尔托付给王都的熟人，销声匿迹。现在回想起来，对那家伙实在很残忍。」

的确，对他人抱持强烈情感很耗费体力。即使如此，明明不是当事人却无法接受的我，难道还不够成熟吗？

「师父！」

我又忍不住大叫。师父咧嘴一笑，像个喜欢恶作剧的少年，朝我伸出右拳，仿佛在说「老夫就是这样揍他的」。

咦！我反射性地叫出声来。

「这么说来，的确是这样呢。那我们第一次一起调合吧。」

虽然把精灵大人当成邮差使用让我有些过意不去，但它们能在时空夹缝中毫无风险地移动，可以成为联络手段。就像鲁卡西会成为鲁斯托的人民的容器一样，不需要什么特别的力量。

「就是你加入旅行的时候……虽然只有一点点，但那家伙心中的迷雾也消散了。不过她好像还是无法接受就是了。」

「要喝点什么吗？」

因为，只揍一拳当然不可能解决事情。

「哎呀，毕竟那家伙不可能说『你揍我无所谓』，他也是为了发泄情绪才来道歉的，所以老夫也揍了他一拳，让自己痛快一点。」

我牵起师父的手，站了起来，然后请她到调合台那边。

「老实说，我也无法接受。虽然无法接受，但就算诅咒魔王，孙子们也不会回来。如果无法在自己心中找到妥协点，就会被过去抛弃。」

「她很粘我。」

里恩哈尔特先生他们——鲁斯托的人民知道阿涅这种感觉让人说不出的难受。休息一下。」

被她这么一说，我才发觉在艾尔维拉治好自毁病以后，这是我第一次像这样跟师父面对面讲话。

是太热了吗？我连忙松开拥抱，水精灵就叼起挂在脖子上的小包包，看来它想叫我看看里面。」

「那个，师父，你该不会是在找我吧？」

「谢谢你，劳菈。」

「那家伙是……」

烧好热水后，把茶叶放进去，转眼间就泡好了。另外，我也端了浅盘装牛奶给水精灵。姑且先端过去。

我不禁低喃道：「师父……」结果她原本僵硬的表情瞬间放松，再次笑了起来。那是个清爽又耀眼的笑容，简直就像……对，就像附身的邪灵退散了一样。

里恩哈尔特先生他们——鲁斯托的人民知道阿涅塔小姐的事。他们知道勇者尚未诞生到这个世界上，所以没有出现在师父面前。

我知道他们为此费尽了苦心，但说穿了，他们还是对阿涅塔见死不救。师父有正当的理由憎恨鲁斯托的人民。

我笑着提议。师父听了，睁大眼睛，然后说「很不巧」，嘴角上扬。

「呃、呃……然后呢？」

师父从椅子上起身，随即朝我走来。接着，他温柔地牵起一脸呆愣的我的手。

「好久没一起周围的空气仿佛凝固了一般。梅尔杰迪斯以前也称呼卡斯帕尔先生为「卡斯帕尔小弟」。

没错，不是前世，只是梦，一个特别真实的梦。梦终究是梦，我活在现实之中。这里，就在眼前。

沉默降临，我并没有提起自毁病的话题，而是为了换个话题而发问。关于她像这样出现在这里的理由。我问：

尽管我无法拯救过去的师父，即使如此，我还是由衷庆幸，幸好没有再次目睹她被名为自毁病的这世界不讲理的歪理夺走性命。

「老夫在那天所做的事并没有全部得到回报。不过，同时也不算全无用处。」

师父眯起眼睛，像是在怀念过去。这么说来，我想起梅尔杰迪斯以前也称呼卡斯帕尔先生为「卡斯帕尔小弟」。

「老夫和在战争中失去丈夫的女儿与孙女一起住在王都，过着被弟子们围绕的生活。那真是老夫人生中最幸福的时光。」

师父这番话，让我理解了之前感觉到的两人之间尴尬的气氛。从卡婕尔小姐的角度来看，师父的行动就算让她误以为自己被师父抛弃也不奇怪。

皱巴巴的，年老女性的手。这双手肯定救过许多人命，也改变了我的人生。

我也端了自己的杯子，喝了一口茶。接着随便找了张附近的椅子坐下，对着师父俯视水精灵的侧脸问道：

不过师父刚才说她和卡婕尔小姐「谈了很多」。我抱着些许期待问道：

纯洁无垢的双眼仰望着我。我真的受到这孩子许多照顾，感谢也感谢不完。

恩人在眼前微笑，小狗则用身体磨蹭我的脚边。和煦的午后。

「师父是在扫弟子的墓时被魔物袭击的吗？」

那一天，我第一次跟自己的师父并肩调合。

「我想说还没有好好向你道谢。」

（难怪他们的关系好像很微妙……）

打倒魔王后，精灵们会再度陷入沉睡吗？

「就是你加入旅行的时候……虽然只有一点周围的空气仿佛凝固了一般。推舟，不过现在老夫就像这样受到他们的保护。」

我觉得好幸福。除了这句话以外，我不知道还有什么词能表达此刻盈满于心的温暖情感。

师父啜饮着茶，对我使了个眼色。我无法理解他突然抛出的这句话，歪着头感到不解。

师父的语气中首次流露出悔恨，声音也颤抖了起来。

是太热了吗？我连忙松开拥抱，水他深吸一口气，强迫自己冷静下来。接着，他温柔地牵起一脸呆愣的我的手。

在我外出的期间来访的师父出来迎接我。

师父站起身，用我刚才用过的茶壶重新泡了一壶茶。我目不转睛地盯着他那小小的背影。

（我不知道真相。但这一切，都只是梦。）

我最常想到的可能，就是劳菈的设定被砍掉了。这么一想，就能理解为什么会有「附近住着一位知名调合师」的设定。说不定，故事里原本还有劳菈拜老太婆为师的剧情。

师父在睡前，用像是念童话故事给婴儿听的语气说道。

「谢谢你。请再帮帮路卡修他们一阵子吧。」

我惊讶地瞪大双眼，但师父似乎觉得我的表情很蠢，忍俊不住地从喉咙发出笑声，看起来非常开心。接着他从正面看着我，用至今最温柔的表情说：

经她这么一说，我才想起来。师父是彻底的放任主义，我确实不记得她曾经在旁边指导过我。

师父说到这里暂时停顿，将杯子里剩下的茶一饮而尽，然后一反刚才的态度，连珠炮似地说了起来。

师父呼地叹了口气。不管听几次，阿涅塔过世后的故事都让我感到沉重。

「就是关于自毁病的事。你做得很好，真的谢谢你。」

师父的弟子，也就是我的师兄。既然是梅尔杰迪斯的父亲，那他的坟墓确实应该在精灵村落。不过在扫墓时遭到魔物袭击，时机也太不凑巧了——不，既然他像这样被鲁斯托的人民保护了，以结果来说时机或许正好。

「请问您是什么时候和卡婕尔小姐谈的呢？」

「咦！？」

「可、可是，他们明明知道自毁病的原因——」

如果那一天，是「我」把被砍掉的设定硬拉出来，开始追溯被砍掉的剧情——

「你一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。他们知道勇者尚未诞生到这个世界上，所以没有出现在师父面前。

师父的红眼显得十分沉稳。我缓缓摇头。

「然、然后呢？」

孙女。这个词所指的人物，正是过去罹患自毁症的阿涅塔小姐。

师父的红色眼睛转向我。那道视线意外地锐利，让我瞬间吓了一跳，不过看到她在隔了一段充分的时间后，平静地点头说「没错」，我紧绷的身体也逐渐放松下来。

我暂且让水精灵下来，询问还在跟精灵对望的师父。

师父笑了。我也笑了。然后同时把手伸向调合器具。

「这个嘛，能麻烦你吗？」

「哦，精灵啊。」