74：短暂的平静

——当天晚上，艾尔维洛格造访了我与梅智德斯小姐的房间。叩叩，我听见轻轻的敲门声，于是稍微打开门确认是谁来了，结果发现黑发少女正从门缝中盯着我瞧。

我被意想不到的访客吓了一跳，但立刻蹲下来与她四目相交。我从下方窥视艾尔维洛格的模样，她便有些尴尬地游移视线，同时嘴巴也蠕动着，我心想她是不是想说些什么，结果——

「艾尔维洛格？」

「……那个，谢谢你。我听说你为了我做了很多调查。」

艾尔维洛格别过头去，快速地说道。不过她的耳朵染成红色，一眼就能看出她只是在害羞。

虽然这或许理所当然，但我从眼前的少女身上看见了我所熟知的艾尔维洛格的影子。她虽然不太坦率，但本性是个好孩子。

我自觉嘴角自然地上扬，轻轻摇了摇头。

「没关系没关系，是我自己想做的。」

「嗯。我直到刚才都在睡午觉，好久没有睡得这么熟了。」

「这个，是谢礼。」

他都这么说了，要是我坚持拒绝，惹他不高兴就本末倒置了。虽说是为了这个世界的未来，我确实也吃了不少苦头，就拜托他给我一些美味的点心吧。

见习生不能单独调合，但由同为见习生的人监督见习生便不成问题——换句话说，只要不单独调合就好——由第二年的我们来负责教育新人，制度上并无任何问题。

面对我的问题，眼前的少女晃着头发点头。

「艾尔维拉现在不会很难受吗？」

「我总是受你照顾。师父斥责过我，要我找个形式好好向你道谢。」

我不知道该怎么搭话，结果就默默地站到他旁边。

嘉礼，也就是雀儿喜，明明身为见习生却得照顾后进吗？要说的话，莉娜前辈也是见习生，却照顾了我们两个——虽然现在是由艾诺特负责教育我们。

他的语气有些稚气，就像个闹别扭的少年，让人觉得他虽然成熟，但终究是个未成年的青年。

话说回来，我想象到他用这张可爱书签的模样，总觉得有些逗趣，笑意自然而然加深了。」

结果被他用强硬的语气否定了。

艾诺特抬起头，直直地凝视着我。那双黑色眼眸果然带着沉稳的色彩。

离开旅舍后，我立刻就找到他的身影。因为艾诺特从旅舍沿着大街走了一小段，在弗拉莉亚名产的花田前仰望着星空。

我个人是想跟艾尔维拉交好，但她并不是那种可以硬着头皮主动拉近距离的人。尽管我希望能趁她主动接近的机会尽量拉近关系，不巧的是我跟艾尔维拉之间毫无共通话题。

从艾诺特那里听来的反胃症状，应该就是妨碍她入睡的主因吧。虽然还不能放心，不过「现在这一刻」艾尔薇拉正久违地度过安稳的时光，光是这个事实就让我很高兴。

——下一次的见习生测验。这个词汇让我实际感受到岁月不过这一切都已经不重要了。太高了。一想到自己指导不当会对后辈造成不良影响，我就背脊发凉。呃，可是——

艾尔薇拉非常开心地眯起眼睛这么说，让我眼眶一热。

艾诺特夹杂着叹息，讲话比平时更慢。平时言行都脚踏实地的他居然会说出「像置身梦境」这种话，让我感到讶异。

艾尔维拉为了掩饰害羞而补上一句不讨喜的话，很符合她的作风。

「假如真是那样，你醒来以后，立刻到弗拉莉亚就行了。然后在森林里受点伤，精灵们就会来迎接你——我是这么想的。」

「不，别这么说……」

「啊，对了，艾诺特先生，你前阵子过生日了吧？我总是受你照顾，却连你的生日都不知道……所以就当作扯平了。」

「这是送哥哥的礼物多出来的。」

——下一次的见习生测验。这个词汇让我实际感受到岁月的流逝。自从通过「王属调合师见习生」测验后，我一直过得很忙碌，但终于要有个后辈了吗？

艾诺特显然不是会主动说出自己生日的个性，我想他本人也不会因为学妹没有祝贺就放在心上，但既然已经知道了，就让我感到过意不去。我受到他诸多照顾，生日明明就是个适合「报恩」的机会。

他似乎察觉到我的存在，却没有立刻开口，彼此都默默仰望夜空。经过片刻的沉默，旁边才传来「呼」的小小吐气声，随后艾诺特缓缓地开了口。

「原来是这样啊。那已经过很久了吗？」

我能理解。而且这个选择是对的。在此前提下，我仍觉得包括雀儿喜在内的新人负担会不会有点大。

艾诺特抬起头，直直地凝一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。前的少女晃着头发点头。

「可以吗？谢谢你。」

「你送了礼物给艾诺特先生？」

这样既能迅速解决人手不足的问题，我们也能重新得到成长的机会。这么一想，不就尽是好事吗？即使如此，我还是会偷偷希望新人是个好孩子，希望你们别追究我这种天真的想法。

——哈哈。这次他肯定笑了。太阳已经完全下山，因此在黑暗中，我无法清楚看见他的笑容，但还是看得出他放松了眼角和嘴角。

我当然不知道艾诺特的生日，因为没有人告诉我。看来他在不知不觉间已经十七岁了。

（不过教导别人应该也能让我重新学习到一些东西，想得积极一点比较好……）

我同样仰望着星空，半开玩笑地这么说完，就感觉到艾诺特在旁边「呵」地笑了一声。由于我并没有看向他，所以无法看见他的表情，但我确实感受到气氛缓和下来，于是又继续说：

后来我打算送艾尔薇拉到她和艾诺特住的客房，她却说：「哥哥一个人外出了。」我让她独处也觉得不安，就拜托梅尔杰德先生帮忙照顾。艾尔薇拉似乎原本就打算这么做，直到敲我们客房的门之前，艾诺特都陪着妹妹。

「可不过这一切都已经不重要了。这么说……」

他变得格外多话。或许用「心浮气躁」来形容有些不恰当，但他或许是安心于事情告一段落，才放松了心情。

「指、指导员、是吗……」

「这是送周围的空气仿佛凝固了一般。-----

意外的礼物让我感到讶异，接着喜悦之情便逐渐涌上。

我犹豫了几秒，不知道该怎么回应艾诺特的话，才想到现在应该是提起他生日的好时机，于是就开口说：

「嗯，因为那天是他的生日。」

我自然地说出生日的事情，还觉得最后自己是不是提出了不错的主意。

「由于魔物的袭击，目前王属调合师的人数明显不足。为了增加人手，已经决定在下一次的测验中录取比以往更多的人数。这样一来，指导员的人手也会跟着增加，或许不只是你，连高鲁、莉奈也得离开指导员身边，去指导后辈。莉奈也是，而我也是。」

我脑中回想起几种王都的点心时，艾诺特忽然变得正经，语气也变得僵硬，他一改话题：

「回到王都后，我大概会为了下一次的见习生测验而忙碌。听说安佩尔也有可能被任命为下个年度的见习生指导员……我会尽量交涉，让他不用去指导，但结果如何就难说了。」

我偷瞄身旁的模样。艾诺特仍仰望着夜空，平时总是紧蹙的眉头却勾出了和缓的弧度。

「你有什么想要的东西就说不过这一切都已经不重要了。样，总觉得有些逗趣，笑意自然而然加深了。」

沉默持续着，我心想应该在尴尬之前回房，正准备开口的瞬间。

「没有，最近。」

另外，目前人手明显不足，考虑到将来，及早确保人手是再好不过。正规的王属调合师应该会增加出勤次数，因此可以想见是相对有时间的新人被选上了。

一直牵挂着我内心角落……不，是正中央的「艾尔维拉与自毁病」这个大问题，虽然速度缓慢，但正逐渐往解决的方向前进——应该吧。与昨天相比，我觉得身心都变得轻盈许多。

「我甚至想过，至今发生的事情会不会全是梦境，等我醒来就回到成为王属调合师之前……也还没遇见你之前。」

可是我不擅长教人。将来我得克服这个弱点，但突然要我独自带新人，门槛实在太高了。一想到自己指导不当会对后辈造成不良影响，我就背脊发凉。呃，可是——

「我要再次向你道谢。谢谢你。」

「你有什么想要的东西就说吧。或者是希望我为你做什么……应该没有吧？」

他变得格外多话。或许用「心浮气躁」来不过这一切都已经不重要了。度缓慢，但正逐渐往解决的方向前进——应该吧。与昨天相比，我觉得身心都变得轻盈许多。

艾尔维拉将一张裁成长条的纸递到眼前。我收下一看，发现那是贴了押花的书签。

「那可不行，你好好想想。」

我再次看向旁边，就和黑色眼眸对上了目光。随后，艾诺特缓缓地朝我低下头。

我第一次看见艾诺特露出纯真笑容，便想起他至今的人生。从妹妹生病被发现到现在，他应该都没有一天能放松心情，应该一直绷紧了神经。虽然还不能断言一切已经结束，即使如此，他的心在「现在」多少能获得安宁，这个事实让我感到欣慰。

我当然不知道艾诺特的生日，因周围的空气仿佛凝固了一般。样，总觉得有些逗趣，笑意自然而然加深了。」

这个回答让我松了口气，心想或许还来得及。与此同时，我打算回王都后就去找假日礼物——总觉得已经很久没有在假日悠哉地逛街购物了。回想起来，最近一直都很忙。我光是想着要邀雀儿喜一起去随兴地购物，就觉得很开心。

「……我没什么实际感受。明明应该有确实地在前进，却像置身梦境。」

不过更令我惊讶的是，听说安佩尔有可能被任命为见习生指导员。我直到刚才都还有些兴奋，但这件事仿佛对我泼了冷水，使我不知不觉间皱起眉头。

这时候，我完全没发现艾诺特正带着笑意望着独自咕哝的我。

「老实说，我也还没有真实感。虽然还不能松懈就是了。」

这么说来，艾尔维拉露出了难以形容的复杂表情。大概是不知该如何回答吧。

这种感觉让人说不出的难受。，只要不单独调合就好——由第二年的我们来负责教育新人，制度上并无任何问题。

——生日。我因为这个词而愣住。