67：再见与重逢

那一天，我来帮从王都回到艾梅村的路卡什打包行李。他从弗拉莉亚家回来后，会在王都停留几天——这段期间的住宿当然是由我这边安排——之后再搭马车从王都回到艾梅村。

「路卡什，有没有忘记什么？」

路卡什听见我的问题，露出没什么自信的暧昧笑容点头。

「嗯，大概没有。行李比来的时候多了不少……」

听见青梅竹马的话，我也回以苦笑。

为了协助他研修，我这边准备的衣服等物品全都直接交给了路卡什。因此跟来的时候相比，行李明显变多了。而且还有给艾梅村人们的伴手礼，以及奥立弗先生送他的剑——甚至还在王都买了装行李用的大包包。」

「要是有什么忘了带的，我下次回乡的时候再一起带回去。」

「抱歉，谢谢。」

两人之间就周围的空气仿佛凝固了一般。和下来了。猛一看，他的嘴角也微微上扬。

「……谢谢。临走前打扰你了。」

「读起来太难受了。」

卢卡斯望着远方，像是在寻找已经完全看不见的背影，还露出有所希冀的眼神，嘀咕了一句：

由于我以往看过好几次青梅竹马跟职场前辈互瞪的场面，紧张感自然也跟着高涨。或许该说理所当然，连艾诺特都不打算开口，于是我便下定决心问了一句：「请问怎么了吗？」于是，他总算开了口。

「别太勉强哦。」

艾诺特带着瞪视般锐利的目光朝卢卡斯走近几步，随后就用力地低头行礼。

「他应该不是坏人吧……」

「感谢你的协助。多亏有卢卡斯阁下居中斡旋，我才能发现『精灵饮水』。」

黑发随风飘逸，黑色眼睛捕捉到我们的身影。当我认出对方存在的瞬间，惊讶得愣住了，而他缓缓地朝我这里走近。没错，他就是——

两人之间就此陷入沉默，我连忙插话。

——后来，路卡斯搭马车回艾梅村了。我答应下次会返乡，他便露出了十分开心的微笑。我一方面希望尽快实现约定，一方面脑海里却浮现了一张脸。那是看似悲伤且痛苦地低着头的我的师父——贝尔塔。

听他这么说，我便明白艾诺特的来意了。这样啊，难不成他是想跟卢卡斯——

将师父送回旅舍以后，我跟艾诺特并肩走在返回王城的不过这一切都已经不重要了。面的熟人——我这么想着，就完全打算请师父留宿于王城的客房。即使没有那些理由，既然对方特地过来拜访，我方提供像样的房间也是应当的吧。

以祖母观点写下的手记中，描述了心爱的孙子逐渐病入膏肓的过程，读来令人痛心，连翻一页都难。艾诺特的宝贝妹妹正受同一种病折磨，从他的立场来看，会不会将写手记的祖母与自己重叠在一起，将妹妹与孙子重叠在一起了呢？

不过这一切都已经不重要了。了。何况对方还是不熟的「青梅竹马职场上的前辈」，每次碰面都会暴露出彼此合不来的迹象。

我跟艾诺特一起在王都入口迎接师父。当熟悉的长袍映入视野一隅的瞬间，我紧张得忍不住吞了口水，但至少在听师父说话以前，我打算保持平常心，便带着笑容向他搭话。

——卢卡斯是个聪慧的孩子。看来他从艾诺特的言行中感受到了「某种东西」。尽管艾诺特的态度变得相当明显，但他并没有硬要问出理由。卢卡斯肯定很庆幸艾诺特是那样的态度。

艾诺特又微微地低头行礼，然后转身离去。他的背影转眼间就混入人群。

我仰望艾诺特的脸，发现他脸色险恶，嘴唇也苍白，精神上似乎相当吃不消。

「我房间都订好了。不好意思，明天能不能请你到旅舍来？」

他怎么会这种感觉让人说不出的难受。和下来了。猛一看，他的嘴角也微微上扬。

以往都被对方用高压态度对待，突然被尊称为「阁下」，还被鞠躬道谢。路卡斯明显是一副困惑的模样。

「……我只是答应了青梅竹马的请求，没做什么值得让你感谢的事。」

另一方面，艾诺特却无意抬头。他似乎在等路卡斯的反应，青梅竹马似乎也感受到了这一点，就微微叹息——与其说是叹息，或许是为了让心情镇定而做的深呼吸——然后开口：

「没什么，我想稍微换个心情。」

「是啊，大概吧。」

「能帮上忙就好。」

我不禁跟艾诺特面面相觑。

「艾诺特，你也辛苦了。」

「呃，其实我希望师父能跟我们一起听说明。我想师父应该已经知道……」

那番话应该是对艾诺特说的，跟我以前抱持的感情完全一样。我用手掩着嘴，独自偷笑了出来。

艾诺特抬起头。像这样重新站在一起，就发现艾诺特的身高略高，体格也健壮。不过那应该是年龄差距所致。若将年龄差距纳入考量，这两个人的体格或许相仿。

「艾诺特先生……」

师父以往曾是王属调合师。或许王城内部跟当时相比多少有变，但肯定还是他熟悉的地方。再说，现在的王属调合师当中，或许也有他久未谋面的熟人——我这么想着，就完全打算请师父留宿于王城的客房。即使没有那些理由，既然对方特地过来拜访，我方提供像样的房间也是应当的吧。

「啊，无妨无妨。我住旅舍就好。」

为了退房，我们前往柜台的途中，路卡什在走廊上开口：

这番话正如我所料。

「那、那当然。有什么东西需要我准备吗？」

「今天请师父好好休息一天。」

这次师父提到的故事，应该对拯救艾尔维拉有帮助。然而，艾诺特能否冷静地接受「心爱之人因自毁症亡故的故事」呢？虽说他平时冷静又可靠，终究是尚未成年的青年。他只是想将自己被赋予的才华发挥到极限，再付出超乎常人的努力，借此强行让自己长大成人罢了。

我只是一味地害怕明天的到来。

「我听上司说了，卢卡斯・卡摩尔阁下就住在这间旅舍。」

路卡斯答话的嗓音生硬——大概是有所警戒吧——跟平时的语气相比，听起来有几分拒人于千里之外的调调。

师父全盘理解似的点了头。她对艾诺特说出的那句「你也辛苦了」，感觉蕴含着同情般的感情。

他怎么会来这里？难道有急事吗？

由于这一个月都待在一起，离别比平时更令人落寞。走在旅馆走廊上的步调也显得缓慢。

路卡斯回艾梅村以后一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。话，我也回以苦笑。

「我在王城准备了一间客房。停留于王都的期间，还请各位——」

我应该会有一阵子都忙着调配精灵的饮用水。说起来，这不过这一切都已经不重要了。入沉默，我连忙插话。

可以感觉到站在旁边的路卡斯顿时提高警觉，还改换姿势。

——瞬时间，之前勉强维持的和睦气氛完全冻结了。提到那本手记，我跟艾诺特都想起手记里记载的沉痛内容。

「师父，不好意思，让您特地跑一趟！只要您吩咐一声，我就会返乡了……」

师父仿佛要表示「别插嘴」而接连开口，我只好点头。

换成是我，或许也会因为被迫面对自毁症的无能为力而丧失自信。我或许只有今天有余力担心艾诺特。一想到这里，背脊就发冷。

师父说完就笑了，他看起来也一如往常——我无法这么说。或许是因为长时间搭马车而感到身体疲倦，抑或接下来有事非谈不可而心劳，他的脸上显露出浓浓的倦色。

师父与艾诺特目光交会了几秒。艾诺特则简单地点头问候：「好久不见，贝尔塔小姐。」

为了尽量不让凝望我的师父操心，我仍设法露出浅浅的微笑点了头。

路卡斯回艾梅村以后，师父就来了，时间上刚好与他错开。

「彼此彼此。路卡斯也都在做不习惯的事情，应该累了吧，你要好好休息。」

卢卡斯这次的功劳，以结果而言或许会为艾诺特的妹妹艾尔菲拉带来救赎。从这点来想，艾诺特会感谢卢卡斯可说是合情合理。

艾诺特朝我瞥了一眼，然后缓缓点头。他眉头皱得比平时更紧。

我们办完退房，离开旅馆——于是，打开门以后，有个熟悉却出乎意料的人站在门外。

明天的这个时候，我会在做什么呢？为了制造出自毁病的特效药，专心一意地反复进行调合吗？还是被绝望彻底击垮，连调合都做不到呢？又或者——

换句话说，师父说要住旅舍是出乎我的意料。我不禁想用「可是」来反驳，然而——

我应该会有一阵子都忙着调配精灵的饮用水。说起来，这次研习的报告书也还没写完。何况师父似乎会跟路卡斯错开时间过来，活动接二连三地找上门。

忽然间，我想起手札一直放在艾诺特那里。照他的性子，应该早就读完所有页数了，但我还是开口确认。

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。和下来了。猛一看，他的嘴角也微微上扬。

「你暂时会很忙吗？」

「那本手札，你读过了吗？」

或许这会以我杞人忧天作结。不，我希望以杞人忧天作结。可是，这次我非常担心艾诺特的精神状态。

一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。就来了，时间上刚好与他错开。

艾诺特对师父的话并没有多大反应，只是淡然地开口：

卢卡斯和艾诺特互瞪了几秒。当他们俩依旧弥漫着紧张感，而我站在中间开始感到有些喘不过气的瞬间——

「……只要你把那本手记带来，那就够了。」

尽管只有一点点，卢卡斯散发的氛围缓和下来了。猛一看，他的嘴角也微微上扬。

艾诺特一度闭口，目光游移着似乎在思考该怎么说。经过几秒钟的沉默以后，他口中冒出的话是——

当师父说完这句话，我正要接过行李的瞬间，旁边就伸出了一只手将行李抢走。那只手的主人当然是艾诺特。

将师父送回旅舍以后，我跟艾诺特并肩走在返回王城的路上。我们之间弥漫着沉重的气氛。不用说，他应该也在思考那本记载着惨痛往事的手札。

我用力点头回应垂下眉梢的青梅竹马，离开旅馆房间。

十分简洁的一句话。简洁归简洁，却有股力量直逼内心。

不过那是从大致了解来龙去脉的我看来，对路卡斯来说，他等于突然被毫无头绪的对象道谢了。何况对方还是不熟的「青梅竹马职场上的前辈」，每次碰面都会暴露出彼此合不来的迹象。

「我读到一半，有好几次都想放弃。」

（……或许现在不是担心别人的时候。）