60：空无一物

——路卡修、莉娜学姐、雀儿喜、奥莉薇尔小姐，以及我五个人站在托比亚先生发现精灵饮水的那个森林入口。

「这森林……感觉很容易迷路呢。」

奥莉薇尔小姐喃喃说道，我点头同意。

这座森林比想象中还要深，视野无法望到远处。感觉只要稍有不慎就会迷路，紧张感顿时提高。

我试着搜寻「我」的记忆，但再怎么说也不可能把森林中的地图全部记下来。这座森林的迷宫构造复杂，途中还有好几个岔路。我记得只要走到一定程度，就能一直线走到精灵饮水处——

「队长——！抱歉我来晚了！」

背后传来的大喊声，让我吓得肩膀一颤。

我慌忙回头，第一次造访弗拉莉亚屯驻地时迎接我们的少年正往这里跑来。他跑到奥莉薇尔小姐身边——不对，是跑到我身边，喘着气开口：

查尔鲁露出牙齿，灿烂地笑了。那张纯真过头的笑容十分耀眼。

「大家应该都累了，我一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。父母哄睡一样，虽然有点害羞，但掌心传来的温暖更令人安心，不知为何有点想哭。

没有成果。

他这么说道，同时用力地低下头。虽然菜鸟魔法师这个头衔让我有点惊讶，不过他果然隶属于修巴利耶骑士团。

中间穿插休息。

「劳拉，今天就先睡吧。」

说好听点是责任感强，但我在奇怪的地方无法依赖别人，这种笨拙的性格实在令人厌烦。

露卡什的话实在太过恳切，仿佛看穿了一切，我只能反省。

我目不转睛地盯着那些记号，同时想着「奥利佛先生帮我补足了我没想到的部分」，感到十分惭愧。我只顾着毒药与回复药，完全没考虑到在森林里探索的方法。虽然经验的差距也是原因之一，但事到如今，我打从心底觉得有奥利佛先生在真是太好了。

——开始探索后，体感时间过了约一小时。

露易莎小姐听了我的回这种感觉让人说不出的难受。吧……不过他好像完全不知道通往精灵饮水的路。）

「找不到呢……」

这时，我突然想起书还放在桌上。我慌忙回头，露易莎小姐拿着书，笑着对我挥手。她的嘴唇无声地描绘出「交给我吧」这几个字。

「——劳拉。」

「大家应该都累了，我们今天就到此为止，不要继续追下去吧。」

我再次回到一个人的食堂，唉地叹了口气。老实说，我几乎要放弃了，但还是再努力一下吧。我再次拿起借来的书。

第五天、第六天——中间穿插休息，今天是第九天。

---周围的空气仿佛凝固了一般。好喝。」

「……那我就不客气了。」

听到这句话，我领悟到这恐怕是路卡修找露易莎小姐商量的结果。既然我说不听，至少要喝点红茶让身体休息一下——或是暖暖身子早点睡之类的。

（果然没有新情报。再去拜访托比亚先生一次吧……不过他好像完全不知道通往精灵饮水的路。）

——那一天，路卡斯站在床边，握着我的手不放，直到我睡着为止。感觉就像被父母哄睡一样，虽然有点害羞，但掌心传来的温暖更令人安心，不知为何有点想哭。

「我从以前就一直说劳拉你有努力过头的地方，所以我很担心你啊。」

「查尔鲁，麻烦你做记号。」

「所以您才会像这样独自一这种感觉让人说不出的难受。到这么晚？……您没有拜托其他人吗……」

「太拼命可不好哦。」

这时，我感觉到睡魔逐渐袭来。是因为身体变暖的关系吗？原本因为不安与紧张而不知不觉间僵硬的身体放松下来，过度使用的双脚也开始诉说着类似肌肉酸痛的沉重感。

「是我硬要大家陪我，而且大家应该也累了。」

已经这么晚了吗？我在内心惊讶，同时对不安地窥探我表情的路卡修露出微笑，让他放心。他应该比我还要累，因为他总是站在最前方，警戒魔物的袭击。

奥利佛先生看准我和查尔鲁的对话告一段落，从后方出声说道：

露易莎小姐从椅子上站起，然后回头看向餐厅的入口——站在那里的，是原本以为已经熟睡的路卡纽。

她手上端着托盘，脸上带着温和的微笑。托盘上放着绘有细致花纹的美丽茶壶，以及成对的茶杯。

露卡什拉起我的手，我立刻低头道谢。她开心地眯起眼睛，点了点头。

我们在森林中漫无目的地徘徊，当然不可能轻易找到。不过，从刚才开始，我的脚就频繁地被大树的树根绊到，我感觉到自己已经累积了不少疲劳。在这种不知道魔物会从哪里冒出来的状况下，在崎岖不平的地面探索一个小时，对很少有这种经验的人来说，实在太过严苛了。

「……有一点。」

「没、没有……」

我因为焦虑，这几天探索后每天都会去图书馆借几本书，看看有没有什么新情报。老实说，王都的图书馆比这里大好几倍，藏书数量也相差悬殊，但这里是精灵饮水传说的“发源地”。我从晚餐后就一直在找有没有王都所没有的新情报——但这边也毫无收获。

「咦……」

老实说，先不论奥利佛先生，其他四人从旁看来也明显疲惫不堪。疲劳累积得越多，危险性也会越高。正如他所说，我们应该避免继续追下去。

毫无成果。

「你喝过加了梅菲莉黎亚之蜜的红茶吗？」

「你先睡没关系，我还想再查一下资料。」

我们走了又走，映入眼帘的全是树木。虽然没有遇到魔物，但也没有听见水声。

无论是多么细微的情报都好，我从头到尾仔细阅读，绝不放过任何蛛丝马迹——

我现在喝的红茶是莉娜学姐与雀儿喜泡的，而从露易莎小姐的表情可以看出，红茶里温和地溶化的梅菲莉黎亚之蜜是奥利维尔先生送来的。而且没想到，卡斯帕尔先生与艾诺特就算了，居然连露易莎小姐都寄了信来。

「只是，我可能……有点累了。」

我害羞地这么说完，露易莎小姐便像是在寻找话语般，视线游移不定。不过，那双碧眼再度捕捉到我。她的双眸意外地散发着强烈的光芒。

听到奥利佛先生这么说，我看到两旁的莉娜学姐与雀儿喜都松了一口气。

露易莎小姐开心地微笑。她的笑容与艾米莉亚娜小姐十分相似。或许是因为这样，我想起现在仍在北方大地努力的朋友，原本对露易莎小姐有些紧张的心情也逐渐放松。

「那真是太好了！」

他用强硬的语气说「别太勉强自己哦」，便离开了食堂。

这次就承认吧。我似乎有努力过头的倾向。说得更正确一点，就是被逼到绝境时，视野会变得狭隘，思考也会变得僵硬。这次是因为「自己是这次研习的负责人，必须自己想办法找出解决方法」这种近似强迫症的想法把自己逼入绝境。

「嗯，我会好好有自觉的……谢谢你，路卡斯。」

「累了就说累了啊。劳拉，如果你什么事都自己扛，我就不知道跟着你有什么意义了。我希望你能多依赖我一点。」

毫无成果。

带头的是路卡修，他身旁是查理，我则退后几步，莉娜学姐与雀儿喜分别站在我的两侧，奥利佛先生则在稍远处的最后面。我们以这样的队形开始探索。

我们在森林中漫无目的地徘徊，当然不可能轻易找到。不过，从刚才开始，我的脚就频繁地被大树的树根绊周围的空气仿佛凝固了一般。旁的莉娜学姐与雀儿喜都松了一口气。

「虽然热心是好事，但要是因此弄坏身体，就得不偿失了……你那位温柔的青梅竹马也很担心你哦。」

——那双注视着我的蓝色眼眸，让我回想起在亚妮亚度过的紧张生活。以我现在的状况来说，说不定和当时很相似。我曾经有过精神被焦躁感一点一点侵蚀的感觉。

每天持续探索一小时以上，却完全得不到成果。因为没有情报，所以也无可奈何，虽然每个人都这么鼓励我，但我开始感到焦虑。

「真好喝。」

「劳拉，你今天也还没睡吗？」

露易莎小姐没有理会因为突如其来的事态而不知所措的我，以优雅的动作将红茶注入茶杯中。瞬间，一股令人放松的甜香窜入鼻腔。

「劳拉小姐也是一样吧？」

---他深吸一口气，强迫自己冷静下来。旁的莉娜学姐与雀儿喜都松了一口气。

「你在查资料吗？」

「我是王属调合师助手劳拉。这两位是王属调合师见习生莉娜・贝威尔施塔姆与雀儿喜・高里。然后他是我的青梅竹马，路卡修・卡谬尔。请多指教。呃……查尔鲁？」

「……对不起，我直到刚才都没有自觉。」

走在最前头的查理口中吐出这句话与叹息。我擦去额头上冒出的汗水，同意他的说法。

我将手边的茶杯凑近嘴边。瞬间，一股柔和的甜味在口中扩散。喝下去后，我不禁「呼」地叹了口气。

开始探索的第二天。

听到我这么说，路卡修沉痛地皱起眉头，但我们是长年的青梅竹马，他应该知道不管说什么，我都不会乖乖回房休息。事实上，我记得前几天也说过类似的话，但我回到房间时，路卡修已经熟睡了。

「还有——」

查尔鲁听到奥利佛先生的话，便精神奕奕地点头，接着触碰附近的树木。下一瞬间，他触碰的部分便发出光芒。原来如此，那道光在黑暗中应该能成为记号。

（怎么办……）

露易莎小姐说着，对我伸出右手。回过神来，我已经从椅子上起身，握住那只手了。

「不好意思，每天都这么晚……」

「我是查理！修周围的空气仿佛凝固了一般。索的第二天。

露卡什拉着我的手，走在长长的走廊上。他大概听见了露易莎小姐和我的对话吧。我感到有些尴尬，露卡什轻轻叹了口气，开口说：

「那一定要喝喝看，可以暖和身体哦。」

我点头同意奥利佛先生的话，沿着查理为了让我们回到弗拉利亚而做的记号前进。

我应该很累了吧，单纯地。

「……虽然我知道一无所知的我不能随便插嘴，但只有一件事，劳拉应该比你所想的还要受到周遭的人喜爱哦。」

路卡修点头回应奥利佛先生的话，站到我的前方。

我擅自划了一条线，认为自己已经借用了这么多力量，不能再继续依赖周遭的人，结果反而让他们更担心了。不只路卡修，还有奥利佛、莉娜学姐与雀儿喜。

「卡斯帕尔先生与艾诺特先生事前还特地写了信，要我务必好好照顾劳拉。还有劳拉去图书馆时，奥利维尔先生说她应该很累，便送了梅菲莉黎亚之蜜给她。另外刚才莉娜小姐与雀儿喜小姐说她们很担心一直查资料的劳拉，希望我教她们泡能暖身子的红茶。」

路卡修不满的语气，让我只能苦笑。接着我想起来了，以前他也对我说过类似的话。当时我无法接受路卡修的忠告，认为自己不是需要担心的人——

「请别在意。艾米莉亚娜受到你很多照顾，这是我的回礼。」

「嗯，对不起……」

我们先笔直地前进，尽可能走在容易行走的道路上。查理按照奥利佛先生的吩咐，每隔十几步就碰触附近的树木，留下数量多到足以让我确信「这样绝对不会迷路」的记号。

在失去意识的瞬间，我听见了温柔的低语：晚安。

「路卡修，可以麻烦你带头吗？查理也站在他旁边，麻烦你多做记号。我走在最后面。」

露易莎小姐听了我的回答，垂下眉尾，表情像是在悲伤着什么。

「只有一点可不行。要是劳拉发生什么事，会有很多人伤心的。」

「既然你这么说，就表示这次有自觉了？」

露易莎小姐边说边坐在我旁边的椅子上。她看着我的手边，歪着头问：

（果然没有新情报。再去拜访托比亚一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。。感觉只要稍有不慎就会迷路，紧张感顿时提高。

顺带一提，因为借住的客房会让我因为疲劳而马上睡着，所以我总是借用晚餐后的餐厅。

路卡斯转过头来，然后困扰地垂下眉尾微笑。

我之所以没有对交情比谁都久的路卡斯，而是只对露易莎小姐吐露这句话，究竟是为什么呢？我这么想着——她也是帮助我的人之一，但我没有对路卡斯他们抱持「只有我单方面借用他们的力量，我却什么也回报不了」的愧疚感。是因为包含他们在内的宅邸成员，都说这是对我的「回报」，所以才愿意帮助我吗？

突然有人叫了我的名字，我猛然抬起头，艾米莉亚娜的母亲——露易莎小姐就站在眼前。

与此同时，他们的身影浮现在我的脑海里。在如此艰苦的状况下，他们没有责备身为提议者的我，反而还笑着鼓励我。我擅自认为自己单方面地借用他们的力量而抱持罪恶感，焦急地认为必须自己找出打破胶着状态的对策。

我让艾诺特帮我做好所有事前准备，硬是拜托温柔的青梅竹马——路卡，把无关的莉娜学姐和雀儿喜卷进来，当作是远征研修，还接受维克以及奥利佛先生的好意。我已经完全依赖周遭的人了，没有比这更过分的事。既然如此，这点小事就该由我自己来做——不对，我认为这是我的工作。

路卡斯这么说的声音非常温柔。

露易莎小姐将茶杯和牛奶递给我，在我伸手拿取之前，她再度开口。那形状优美的嘴唇吐出的话语，是我始料未及的。

从这个状况来看，我可以认为他也会与我们一同探索吗？不管怎样，既然他都自我介绍了，我也应该回应他，于是我开口道：

我暂时从书本上抬起视线，大大叹了口气——这时，不知何时出现在食堂入口的路卡修跟我对上了眼。他大步朝我走来。

「嗯，是这样没错……但不太顺利。」

「我听过你的传闻！请多指教！」

又或者，路卡修只是口头商量，端红茶过来是露易莎小姐的好意。

这样子，就只是我一个人在白费力气。

「我是查理！修拜里亚骑士团的菜鸟魔术师！」

「所以您才会像这样独自一人，工作到这么晚？……您没有拜托其他人吗……」

「不，但还是得由我来做。」

听到我不禁脱口而出的话，露易莎小姐不知为何开心地眯起眼睛。我不懂她那副表情的意义，歪了歪头。接着，她露出宛如母亲般充满慈爱的表情，用母亲劝导孩子般的温柔声音说道：