40：身体发热

和艾尔维拉会面结束后，结果我们又回到王城，来到了艾诺特的调制室。他应该是想在这里一边调制，一边尽可能地开处方吧。

话说回来——我重新环顾分配给艾诺特的调制室。

和我分配到的房间相比，这里的面积有两倍，不，应该有三倍。身为基层人员的我，调制室就算不跟其他人比也显得狭窄，但艾诺特分配到的这间调制室还是太宽敞了。而且大概是房间主人的个性所致，室内整理得井然有序，给人物品不多的印象。

艾尔维拉被梅尔杰迪斯牵着手，还兴致勃勃地望着哥哥的工作场所。

「看来角多少有回复效力。」

「是的。之前我试着随便调合了五种配方——」

我照着之前交代过的，将记录调合方式与主要效力的笔记本交给他。艾诺特翻开笔记本，目光落在纸面上。

我在看似在思索什么而用手托着嘴角的艾诺特旁边开了口。

他对我所说的话点了头。

原以为马上就会好的热度扩散到全身，仿佛像血液一样流遍全身。

我试图吐出来，但已经太迟了。我「呜」地一声，蜷缩周围的空气仿佛凝固了一般。确认粉末完全混合后，我含了一口——就在这一刹那。

我试图吐出来，但已经太迟了。我「呜」地一声，蜷缩起身体按住喉咙。看到我明显异常的模样，梅尔杰德先生慌张地探头看过来，表情充满焦急。

强烈的苦味在口中扩散。不仅如此，液体通过喉咙的瞬间，喉咙还突然发烫。

「……你舔了？」

「这次的事情是我急着处理才招致的后果。我会请艾尔薇拉暂且留在师父家，要不然要她回去也行。我应该先冷静下来，再和她一起摸索调合的方式。」

我抬头凝视那张端正的脸庞，艾他深吸一口气，强迫自己冷静下来。须履行约定——透过知道精灵饮水存在的老爷爷介绍——才行。既然如此，我应该尽快寄信拜托她——

「……艾诺特先生，你才累吧。」

梅尔杰德斯小姐出声的同时，冰袋被放到我额头上。冰凉的冰袋让发烫的脸舒服多了，我委身于那份舒适感，意识自然而然地沉入梦乡。

从结论来说，艾诺特带回来的魔物之角并没有惊人的疗效——倒不如说，它似乎具备了能提升其他药草效力的辅助性效果。不过要先声明，这终究是我目前所能发挥的效力。

而且，他眼镜底下的黑眼圈比以前更深，脸颊也更消瘦，还把床搬进调制室让我睡。那不就是最好的证据吗？

「咳咳、呜！」

「不要紧。」

「这是为了以防万一。假如在加热前有毒性，调合时就必须细心注意。艾诺当然不能碰，我更不能把危险的东西交给你。」

粘膜传来烧灼般的刺痛。

当我歪头表示不解，艾诺特便沉痛地咬紧下唇。

不得已，我只能微微抬头，对艾诺特摇头。

我抬头凝视那张端正的脸庞，艾诺特便用比平时更悠哉的语气，像是在劝导我一般说道：

即使如此，他也不必小看我吧。他应该有事先准备解毒剂，万一毒性比预料中更强，他打算怎么办？

「喂，你没事吧？」

「发生这么多事，你应该也累了。抱歉，是我思虑不周。」

正因为艾诺特也这么想，他才会像这样急着把艾尔薇拉叫来王都吧。

——既然如此。

「从这层意义来看，它就是万灵丹。」

一只大手触碰着缩起身体的我的背。摇晃鼓膜的声音，感觉比平常还要快——听起来像是带着焦急。

「劳菈，你还好吗！？」

艾诺特说完就走向调制台，开始调合某种东西。

「假如艾尔薇拉出现症状，我打算让她服用少量……要是我再小一点就好了。」

——我将差点脱口而出的真心话吞回去，然后朝艾尔维拉伸出手。我伸出手是想摸她的头，但想到以目前的距离感应该会被拒绝，便直接把手放下了。

他弯下腰，让我大吃一惊。我立刻想坐起来，却被梅智戴斯制止了。

看来艾诺特是打算强行让我休假，这让我有些不满。艾尔维拉在王都的期间，我想跟她加深友好关系，而且我也认为应该要抓紧时间调合特效药，这个想法并没有改变。毕竟，只剩两年了。再过两年，魔王就会复活。

总之，我得把这次调合方法有风险这一点确实记下来才行。

梅智戴斯忧心忡忡地望着我，我便投以微笑好让她安心。她看了我的笑容似乎松了口气，随即离开床边，换作艾诺特朝我探头看来。随后——

「……我猜错了啊。」

但我仍坚持这是最佳之策。我继续说：

我似乎睡得比想象中久，大概是累积了不少疲劳吧。

「……是我太急了。」

我一把抢过梅尔薛德小姐递出的杯子，反复漱口。但这样根本治不好，不仅如此，连指尖都开始从体内发出灼热的热意。

我的指尖正怦通怦通地搏动，仿佛心脏就埋在里头——恐怕是血液循环得太快，或者是我跟这种药草相冲，导致身体产生了不好的异样反应。

我毫不犹豫地将药喝光。紧接着，热度从喉咙退去。

「要实验的话，请用在我身上。」

艾诺特口中冒出意想不到的话，我不禁目不转睛地望着他的脸庞。

「对不起，吓到你了。」

这么说来，我还没用过这种药草呢。我拿起注意到的药草，又随便挑了几种具有回复效果的药草，煎煮起来。

「我休息够了。」

喝下去并不会让身体产生异状——换句话说，确认安全的灵药就装进容器，一喝下去就感到强烈苦味等有任何不安要素的就搁到一旁。这可是要给艾薇拉——年约十岁的女孩喝的。即使不会对我十四岁的身体造成负面影响，对艾薇拉就不一定了。

我像是对自己的失态感到傻眼似的笑了。不，就算想笑，脸颊的肌肉也不听使唤。

他说到这里便顿了一顿，然后吐气。

我躺到床上，于是有道影子立刻落到脸上。

当我还在惊慌失措，不知道该怎么跟依然低着头的艾诺特搭话时，一张小小的脸蛋就从下方冒了出来。是艾尔维拉。她望着我的眼神不安，眼眸里似乎泛着泪光，让我一瞬间忘了艾诺特的存在，先向她搭话。

「……别用那种耸动的字眼。」

大概是觉得害羞，艾尔维拉快步从我身旁离去。我有些落寞地目送她的背影，这才跟终于抬起头的艾诺特对上视线。于是他有些尴尬，却用坚定的语气说：

——累了思绪也会变得迟钝。为了不再重蹈这次的失败，我就接受艾诺特的好意吧。

我拼命忍住想抓挠喉咙的冲动。

然而，我和艾诺特并没有要好到能当面把那些话说出来。即使如此，我仍自然地皱起眉头表示不满，艾诺特则叹了一口气。他恐怕已经看穿我在想什么了吧。

「我、我没事，只是苦味太重……啊，这不行，请给我水。」

第二次的赔罪让我乱了方寸。艾诺特不知道是不是看出了这一点，抬起脸以后，他身上已经散发出平时的气质。

「劳拉，你醒来了啊。还好吗？」

话虽如此，我现在只是头有点重，陷入沉睡前的症状已经完全消退了。这应该要归功于艾诺特帮忙准备的灵药。

第二次的赔罪让我乱了方寸。艾诺特不知这种感觉让人说不出的难受。冰块也拿去。」

后来我又试了几次，将魔物的角拿来调合。话虽如此，我做的都是极为基本的调合，顶多只能确认角本身的效力。

如此心想的我再次闭上眼皮。

好烫、好烫、好烫。

尽管数量不多，仍存在着药草会因调合方式而出现效果变化。这种魔物之角也无法断言没有那种可能性。

「我并没有被吓到……」

我转头看向声音传来的方向。比不过这一切都已经不重要了。比平时更悠哉的语气，像是在劝导我一般说道：

「我试着将魔物的角全部调合过一遍。虽然药草似乎有相克性，但只要搭配适合的药草，效力就会比一般的药草强上好几倍。如果是伤势一类，或许用上整支角就能痊愈。」

这次调合掺了具备基本回复效力的多种药草，还有磨碎的魔物犄角，以及另一种药草。那能温养身体，促进血液循环，加快回复药流遍全身的速度。

「……我寄信给你那位儿时玩伴了，她应该很快就会赶来。你就跟她一起返乡吧。」

这句话恐怕代表艾诺特的懊悔，明明可以在让艾尔薇拉服用前先亲身尝试，他却没有那么做。要将效力不明的灵药轻易用在自己珍爱且罹患顽疾的妹妹身上，果然会令人迟疑。然而，艾诺特要亲身确认灵药的安全性，条件就跟他妹妹相差太远了。

——我用力握拳，想抑制住指尖的热意。接着为了不让她担心，我在年幼的脸庞上露出微笑。

「虽然年纪比艾尔薇拉大，但性别相同，而且在艾诺特先生身边，她应该是最接近你的。」

艾诺特说完就蹲到床边，然后直直地望着我。

忽然间，艾尔薇拉用摇曳不定的目光朝我望了过来。她眼里有着不安的涟漪。啊啊，我快哭出来了。

我终于站不住了，一边靠向墙壁一边当场滑坐到地上。体内深处感受到一股燃烧般的热意，我不由得蜷身抱紧自己的身体。

「劳拉这种感觉让人说不出的难受。少有回复效力。」

隔着眼镜的那双眼歉疚似的垂下。

「啊，是的……我好多了，对不起。」

「虽、虽然不知道是相克还是相性太好，但掺入加快药效循环的药草后，就全身冒汗了。」

从普拉托纳回来后，艾诺特似乎忙着向上头报告。不仅如此，由于他待在普拉托纳的时间远超过预定，平常的工作似乎也积了不少，听说他独自待在这间调制室留到很晚。告诉我这件事的是莉奈学姐，连她都忍不住嘀咕：「你最近工作太拼了。」

——感觉皮肤好像会从内侧烧烂。难道还有更热的火焰要侵袭艾尔维拉的年幼身躯，将她摧毁吗？

我没有深思彼此的效力会互相影响，想到什么就随手抓起药草调合，全都是我的错。我在调合方面没有犯过重大失误，少数失败案例也仅止于苦味太重，从未感受到生命危险。或许神明是想让我吃点苦头——或者，神明是想让我也承受艾尔维洛米所怀的痛苦，借此激起我的危机意识。

一瞬间，艾诺特像是被我出其不意地吓了一跳，然后立刻蹙一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。后将手伸到我的腋下，用强而有力的力道将我拉起。

我没有含糊其辞，而是直话直说。艾诺特既没有摇头，也没有点头。

要是我再小一点就好了。

好不容易才对上视线，却在几秒钟内又被她别开。不过，从她的表情看得出来，她多少还是在为我担心。

「我想主要的功效并非回复效力，反而是助长效力。」

——跟黑色眼睛对上眼的瞬间，我心想：现在侵袭我身体的异状，跟自毁病的症状是不是有几分类似？自毁病的症状之一，就是身体的一部分会突然起火。而且，罹患自毁病的患者全都会被体内燃烧的火焰夺去性命。

最后再加入磨碎的魔物角粉末，轻轻摇晃容器。确认粉末完全混合后，我含了一口——就在这一刹那。

艾诺特举起右手制止还想继续说下去的我。他明显表示不想再听下去了。

——意识忽地浮上。

我无法正确理解艾诺特嘀咕的这句话。

「我大概知道药效了。你返乡的期间，我会一个人尝试。总之你先休息。」

调合完一种灵药，我便将调合方式记在笔记本上。接下来要尝试什么样的调合呢？我望着桌上摊开的药草，目光忽然停在——能促进血液循环，让效力扩散得更快的药草。

——我只是全身上下都像在燃烧一样热而已。

我被推了一把，被带到摆在调制室角落的床铺。那张床没有摆在我这里，大概是艾诺特带来的吧。

我转头看向声音传来的方向。比平常还要紧皱眉头，窥视着我的黑色眼眸，与我四目相接。

——我的双脚轻飘飘的，身体顿时失去平衡。而接住我身体的，是艾诺特充满男子气概的胸膛。

「劳拉，冰块也拿去。」

——少骗人了。

一瞬间，艾诺特像是被我出其不意地吓了一跳，然后立刻蹙眉。我还以为这句话肯定能让他高兴——就算不到那种程度，我也没想过他会如此露骨地表示拒绝。

没错。艾米莉亚娜小姐正在跟亚雷克先生进行感动的重逢，要叫她回来会让我良心不安，但我必须履行约定——透过知道精灵饮水存在的老爷爷介绍——才行。既然如此，我应该尽快寄信拜托她——

「抱歉，我应该更仔细监督你的。」

照这样子看来，这表示——

我一坐到床上，就有人递来玻璃容器。那恐怕是艾诺特刚才调制的，从气味及色泽来看，类似解毒剂一类的药。

艾诺特的声调低沉，语尾还夹杂叹息拖长。表情同样严肃。

「喝下这个，然后躺一会儿。剩下的由我来处理。」

「你等一下。」

我脑中浮现儿时玩伴的笑容。最近别说是返乡了，我连信都很少寄，或许让她担心了。

「劳拉不过这一切都已经不重要了。微抬头，对艾诺特摇头。

「…他深吸一口气，强迫自己冷静下来。猜错了啊。」

「我试着舔了磨碎的粉末，角本身并没有毒性。」

呼——我总算能大口喘气。刚才我似乎都在忍耐游走于体内的热度，不知不觉就屏住呼吸了。

我愕然地望着他的脸庞，但他并没有看我。

没错，我有许多事要做、想做、非做不可。然而脑海里浮现了青梅竹马的笑容，还有父母与朋友们的身影，让我想见他们一面也是事实。

「等你休假结束，我再开始行动——」

他点了点头，仿佛在说：「当然啊。」

「不、不会！我才应该要更谨慎思考就调合……对不起。」

——我微微地呼了口气。在那瞬间，有人从背后将手伸到我的腋下，用强而有力的力道将我拉起。

「喉咙热得像烧起来一样。」

真是祸不单行——不，这已经不是祸不单行的程度了。身体开始出现相当、不，是相当严重的异常状况。额头浮现出冷汗。

我慌忙喝下大量的水，想用水稀释在体内循环的药水。但不仅没有得到期待的效果，反而还因为喝不完的水而呛到。

「可、可是！要是角腐坏了……！」

我环顾四周。看向窗外，太阳已经下山了。

我怀抱着超越尊敬的傻眼情绪，同时觉得时间宝贵而着手调合。艾薇拉交给梅尔杰迪斯照顾，我跟艾诺特则是调合完就自己试喝那些灵药，如此反复。