.决定的道路

我们来到亚尼雅镇避难后，已经过了六天。我和艾米莉亚娜以安排好的旅店房间为据点，在亚尼雅分部持续调制回复药。

基本上，我从早到晚都拜托艾米莉亚娜帮忙调制——像是从药草园摘取指定的药草、整理调制所需的道具，坦白说就是打杂——在规定的下班时间后，我则按照约定指导她调制。

「奇、奇怪？」

「啊啊，艾米莉亚娜！不要着急！」

我看到熬煮药草的纯水沸腾，快要溢出来，便立刻熄火。艾米莉亚娜盯着因余热而冒泡的纯水，面有难色。

——老实说，指导艾米莉亚娜的过程并不顺利。不过，那并不是因为她没有才能之类的问题。不管由谁来看，理由显然都是出在我指导不周。

我自知这番话听起来非常自大，但我对调合是天才型——感觉派。因此，我无法对艾米莉亚娜做出明确的指示。在示范并指导她时，我口中说出的都是「感觉差不多热好了」、「手上的感觉有点不一样了」之类，连我自己都觉得太过凭感觉的解说，令我十分惊讶。而更令我感到抱歉的是，如果我是她，我一定会讨厌这样的老师。

——这样的老师，我自己一定会讨厌。

我当下想叫他的名字，却叫不出来。

艾米莉亚娜沮丧地垂下头。

艾米莉亚娜的脸庞放松，变得稚气。

我一口气快速说完。为了补充因为说话而减少的不过这一切都已经不重要了。话，所以我只能无言地摇头。让她一再否定，让我感到很抱歉，而且她可能也会觉得我烦人而厌烦。

她为我准备的房间实在称不上宽敞。我并不是想抱怨什么。亚历先生吩咐她，免费借我旅店的房间——从对方的角度来看，保护少女们这个说法应该很贴切——我打从心底感谢她。在这个小而美的房间里，两张床并排在一起。虽然睡在不同的床上，却陷入陪睡的感觉。

「这是两回事，对吧？」

「我不是你的师父啦，真是的。」

「其实是很任性的理由，啊哈哈。」

——我们拼命地想维持和睦到不自然的气氛。尽管深切感受到彼此的拼命，我们仍装作没发现，相视微笑。

我明明知道这一点，但老实说，我的心脏跳得比平常快了一些。我忍不住笑自己胆子真小。

我一面否定，嘴角浮现比苦笑更温和的笑容。艾米莉亚娜见状，也松了口气。

沉默降临。听到我成为调合师的理由，艾米莉亚娜会怎么想呢？虽然我试着用一些好听的话包装，但理由依然是自私自利。」

为了逃离既定的职业，我选择了这条路。虽然这条路的前方现在不只有既定的未来，但虽然惶恐，我好像稍微能理解艾米莉亚娜的心情了。

不要紧。不是来自普拉托涅拉的信。应该不需要那么害怕。就算要继续留在阿涅亚，没有上司确实下达指示，就无法采取任何行动。

我隐约知一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。像有其他调合师会来填补空缺。」

「……要我先回王都一趟。好像有其他调合师会来填补空缺。」

艾米莉亚娜似乎难以理解我含糊不清的话语。她的表情很可爱，我忍不住笑了出来。结果艾米莉亚娜的表情越来越难看，让我感到有些罪恶感。

仔细想想，我不知道艾米莉亚娜的出身。既然能和亚历・普拉托诺维纳这个治理一领地的贵族订婚，可以推测她的身份应该不低。再来就是她出身于弗拉里亚，那里流传着「精灵饮水」的传说。

「不过，你已经比昨天进步很多了！这次只是火势太强了一点，纯水的量和加热时间都做得很好！……我这样讲好像很自以为是，对不起。」

「那、那个，劳拉小姐。」

我们两人勉强撑过这样的日子——老实说，每天身心俱疲。

我隐约知道事情会变成这样。

这几天，我总是与艾米莉亚娜一起行动，距离当然也拉近了，对她也产生了某种程度的感情——亲近感。但就算如此，要彼此吐露藏在心中的心意，似乎还太早了。

「对不起，我说话太坏心了……我想离开村子……因为我的故乡是个小村子，所以我想看看这个世界。为了达到这个目的，我心想必须有一技之长！所以……」

我们被搁置到连这种想法都冒出来了。

「那一天……魔物袭击城镇的那一天，劳菈小姐在宅邸里跑来跑去的身影非常耀眼。我从出生以来，一直走在别人决定好的道路上。完全照父亲大人说的……和亚历大人订婚也是。所以，我非常憧憬年纪比我小却能凭自己的意志决定道路的劳菈小姐。」

艾米莉亚娜一脸忧愁，宝石般的蓝眼睛变得混浊。我明知这样安慰不了她，还是对她说道：

我一口气快速说完。为了补充因为说话而减少的氧气，我大大地吸了一口气，然后观察艾米莉亚娜的样子，她惊讶地睁大了眼睛。

「王都有信要给你。」

——那天晚上，我们没有再聊下去，两人委身于睡魔。

每当发生同样的状况，她都会向我道歉，说「是我的说明不好」，但每次她都用全身否定我的话，所以我只能无言地摇头。让她一再否定，让我感到很抱歉，而且她可能也会觉得我烦人而厌烦。

「不会！师父很了不起，当然很自以为是！」

我为了看着艾米莉亚娜的脸说话，翻了个身。

艾米莉亚娜现在说的话，如果对象误判，很有可能会以恶意解读。她是个得天独厚的人，恐怕出生在拥有一定权力的家族，未来会以领主妻子的身份受到呵护。有人会愤慨地认为，她明明有那样的地位，却在说什么呢？

「我好像有点懂了。我想离开村子，也是因为觉得继续待在村子里，就只能走在别人决定好的道路上……」

我用自己的方式接续艾米莉亚娜欲言又止的话。接着眼前的她安心地吁了口气，眯起眼睛。

我惊讶地注视眼前的她。蓝色眼眸直直地射穿我。

但是，艾米莉亚娜看起来不像是这么期望的。她只是因为这个状况，让心灵有些软弱、动摇了吧。

——我甩了甩头，甩开脑中浮现的不祥妄想。

「劳拉小姐为什么想成为调合师呢？」

「……如果老实说，艾米莉亚娜小姐可能会讨厌我。」

我打开信封，里面只有一张信纸。而且只有短短几行，潦草到几乎难以阅读的文字，让我轻易想象到卡斯柏先生恐怕是时间紧迫。

在旅馆中，我们钻进各自的被窝，现在正要道晚安的瞬间，艾米莉亚娜小姐口中说出意想不到的话题。她的语气，就像睡前央求父母说童话故事的小孩。

我露出保守的笑容，转头看向艾米莉亚娜。然而，我转头看见的她却与我不同，表情扭曲。

她回以出乎意料的话，我一瞬间停止呼吸。

他似乎负责照顾我们，但这是我们第二次交谈。造访这个分部时说了一次，现在是第二次。

然而艾米莉亚娜口中说出的话，却有着令人信服的说服力。虽然这只是我的印象，但我感觉艾米莉亚娜是备受呵护长大的千金小姐。

——艾米莉亚娜小姐虽然没说出口，但她应该也很担心亚历先生的安危。而从她的角度来看，我应该也很明显在担心艾诺特他们。然而，我们彼此都明白，一想到他们的事情，就会因为不安而无法着手做任何事。正因为如此，我们的话题中完全不会出现普拉托涅瓦这个字眼。

即使眼前有别人决定好的道路，即使走在那条路上，也不一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。定权力的家族，未来会以领主妻子的身份受到呵护。有人会愤慨地认为，她明明有那样的地位，却在说什么呢？

师父。听到她这样称呼我，我只能苦笑。

「是、是卡斯柏先生寄来的，那个，请收下。」

不要紧。不是来自普拉托涅拉的信。应该不需要那他深吸一口气，强迫自己冷静下来。理调制所需的道具，坦白说就是打杂——在规定的下班时间后，我则按照约定指导她调制。

他似乎负责照顾我们，但这是我他深吸一口气，强迫自己冷静下来。是第一个也是最后一个徒弟——话虽如此，我也不曾自以为是地把她当成徒弟。

后方传来不安的声音。是艾米莉亚娜。她一定想挤出笑容，却失败了吧。明明没有看到，我却能想象得到。

她恐怕是困意来袭了吧。明明如此却向我搭话，表示她从以前就想问我，一直在找时机吧。

「好难哦……」

即使眼前有别人决定好的道路，即使走在那条路上，也不代表自己被他人操控。只要拥有偏离眼前的道路，朝自己的道路前进的意志，随时都能实现。

我犹豫该如何回答。原本想用漂亮的小谎敷衍——但脱口而出的话，连我自己都没想到。

她只是希望我这个善待她的人，能传授她一些智慧和经验，我才会想帮她的忙。我并没有自以为是地把她当成徒弟。

这一切，恐怕都是因为现在身处的状况。我们把亲近的人留在战场上，不知道他们的情况，只能等待下一次的指示。现在怀有的不安只能与对方分享——这么一想，就算产生感情急速升温的错觉，或许也不奇怪。

正因为明白这一点，艾米莉亚娜才会因为我的话而安心。

回到王都应该就能从卡斯帕先生那里得到明确的指示，也不会觉得无地自容，更能比现在更专注于调合。再说待在王都，应该也比较容易取得情报。虽然亚尼艾离王都近得多了，但所有情报都会汇集到王都吧。而且卡斯帕先生在收到艾诺特或亚历先生的情报后，肯定会毫不保留地转达给我们。以目前的状况，也有可能是情报已经送到，却认为无须告知我们——告知两个小丫头。

「……怎么了吗？」

「就算走在别人决定好的道路上，走的人还是自己。」

若要再补充，我们几乎不会遇见彼此以外的人。早上起床后前往分部上班，在分配到的个人房进行调合，傍晚之后指导艾米莉亚娜小姐，然后再度回到旅馆。突然收到亚历先生的一封信，将我们强制收为保护对象，亚尼雅分部的人们似乎不知道该如何对待我们。

总之能脱离现状，理应是值得庆幸的事。

我对艾米莉亚娜微笑，她也对我微笑。

「这是这种感觉让人说不出的难受。的理由，啊哈哈。」

信上就只有这么一句话。

沉默降临。听到我成为调合师的理由，艾米莉周围的空气仿佛凝固了一般。起，当然很自以为是！」

我一瞬间周围的空气仿佛凝固了一般。所以我想看看这个世界。为了达到这个目的，我心想必须有一技之长！所以……」

艾米莉亚娜虽然拼命地想跟上我那不亲切又不明了的指导，但同时又非常担心我会不会讨厌她。我对此感到非常不安。

我无法忍受沉默，想说笑而刻意用开朗的声音继续说。结果，艾米莉亚娜凛然的声音「不！」地制止了我空虚的笑声。

卡斯帕先生的这项指示让我松了口气。得不到明确指示，又接不到多少普拉托内瓦的情报，再加上突然被拜托保护我们的亚尼艾分支成员都不知该如何是好，这种日子正一点一滴地侵蚀我的精神。

他递到我眼前的白色信封，让我倒抽一口气。

「什、什么……？」

中午时分，亚尼雅分部的调合师来到我们身边。

——离开普拉托涅瓦后，已经过了好几天。目前仍没有任何音讯，恐怕是这种状态会持续下去吧。不，说不定只是使者还没抵达，此时此刻艾诺特他们也有可能正在与魔物对峙——

我为了改变话题，看向已经完全失去热度，离回复药还差好几阶段的液体。虽然距离回复药还有一段路要走，但还是……

我这次深深体会到自己不适合当指导者，还是别收徒弟好了。艾米莉亚娜是第一个也是最后一个徒弟——话虽如此，我也不曾自以为是地把她当成徒弟。

「当然，我对现在的人生没有任何不满！我反而觉得很幸福……幸福到害怕。我自认自己过着非常幸福的人生，但是……」

——请回到王都。如果有人跟你一起避难，也请那个人一起回来。我们会以跟你错开的形式派遣调合师给亚妮雅，所以请不用担心。你平安无事真是太好了。

我一瞬间犹豫，但立刻收下。