32：震耳欲聋的声音

——隔天早上，我起床时，艾诺特已经离开宅邸了。

我心想「该不会是要早上去工作吧？」，慌忙地做好准备，结果在餐桌上迎接我的是艾米莉亚娜小姐和另一个人。亚历先生——不对，是隶属于普拉托诺瓦分部的其中一位调合师，薇尔玛小姐。

她一看到我，就笑着说明：「艾诺特被亚历先生带走了，一大早就出门了。」

被亚历先生带走了。从这句话来看，恐怕是——

「去讨伐魔物吗？」

「不，是巡逻。」

我没听说这件事。艾诺特当然不用说，亚历先生在昨晚的晚餐场合等，也完全没有类似的发言。

我想到这说不定是突然决定的。昨晚，或是早上有魔物群出现在城镇附近，所以才去巡逻吗？

我吞下差点冒出来的叹不过这一切都已经不重要了。。不只如此——魔物的咆哮声也逐渐接近。

薇尔玛小姐对一脸沮丧的我露出愧疚的微笑，从座位上起身。我也跟着起身。艾米莉亚娜小姐也马上说「我送你们到玄关」站了起来。

有东西重重摔在地上的声音传来。那阵声音，还有迟迟未至的痛楚让我感到可疑，一睁开眼就发现原本朝我张牙舞爪的魔物已经在我眼前烧成焦炭。

我到现在都还没能跟韦克见面。这次出差回来以后，我打算去探望他。不，我非去不可。

昨天那么显眼的士兵们，现在变得十分稀疏。这时，我看到一名士兵朝某个方向跑去。魔物恐怕就在那个方向。而那个方向，正是我们原本打算前往的分部所在之处。

以王属调合师来说，这个判断确实值得骄傲，也可以说是现在最适合的行动。不过以一名女性来说，实在太危险了。她现在准备前往的地方，恐怕有魔物出没。

我转头看向声音传来的方向，那应该是城镇入口附近。

我认得她投来的那种好奇目光。脑海里浮现了顶着乱发的上司。

当时我就觉得他变得相当不可爱，看来他在前辈面前也一样。就某方面来说，他是个不会辜负期待的男人。

我没办法说「没事的」，所以只是露出微笑，彼此点头。

「魔物来了！」

那一天路卡修的叫声在耳膜复苏。他一定会很伤心吧。啊啊，希望青梅竹马的死，不会在温柔的勇者大人心里留下伤痕——

「一定有人受伤了，我必须把回复药送去！」

父母的笑容、路卡修的笑容、师父的笑容、艾梅村人们的笑容在脑中复苏。她能鲜明地回想起一起度过的日子，啊啊，这就是所谓的走马灯吗？她想着这种蠢事。

这种感觉让我的脑袋悠哉地想起六年前的事。路卡修的勇者之力觉醒，而我同时觉醒的那一天。

意想不到的回答让我忍不住将手上的面包放到盘子上，然后微微探身，等待下一句话。

我怎么会做出这么愚蠢的行为。两个人一起回宅邸才是最好的选择。我应该在那时重新抓住薇尔玛小姐的手。

艾尔维拉那件事确实让我们有了共同的目标，但我一点也不觉得这代表我跟他变得要好了。我们之间始终是前辈与后辈，倒不如说，我们之间一直保持着更远的距离。

这句话在我脑中不断回荡。我环视周围，判断应该先确保自身安全。

眼前的魔物以慢动作靠近，那是一段甚至感觉像永远的瞬间。

她感觉到某种东西在鼻尖燃烧的惊人热度。那股热度甚至可能让她的脸烫伤。

「呃，没什么。我只是觉得艾诺特对你似乎相当赏识。」

失去右眼的他。假如我设法周旋得当，或他深吸一口气，强迫自己冷静下来。育艾诺特和莉娜。」

失去右眼的他。假如我设法周旋得当，或许就能改变那样的未来。每次回想起来，我的后悔就变得越来越深。

对于我的疑问，葳玛「啊」地点头。

这种感觉让人说不出的难受。

「……是卡斯帕先生跟你说了什么吗？」

葳玛看我整个人愣住，就加深笑意再次开口：

薇尔玛小姐用直率的眼神看着我。那双不打算开玩笑或敷衍的眼神让我感到不自在，忍不住别开视线。

「但他比别人加倍努力。虽然周围的人都说艾诺特是天才，我也觉得确实是这样，但他非常努力，现在一定也一样。」

「我想有些事情只有天才少年与天才少女才懂。」

从薇尔玛小姐口中说出的词汇，让我感觉到某人的影子。

至少要等艾尔维拉的事情解决之后，不，如果能更任性一点，她想看到路卡修拯救世界。

「惨叫……！？」

附近传来男人的声音。

在我们犹豫的时候，惨叫声不过这一切都已经不重要了。育艾诺特和莉娜。」

薇尔玛小姐抓住我的手，用力把我拉了回去。我因为恐惧而动弹不得，仿佛双脚被钉在地面上。

我设法转移话题，向葳玛发问。第一次造访普拉托诺维亚时，她跟艾诺特交谈的模样，就像彼此从以前就认识。

「正确答案。」

我们走过宽敞的走廊，经过巨大的玄关，回头望向在门前用力挥手的艾米莉亚娜小姐。我们边走边闲聊，来到只看外表很气派的分部，再过不久就能看见时，发生了某件事。

思考的空档突然被问到问题，我眨了几次眼睛。

她垂下眼眸。想象魔物的利牙贯穿自己的身体，她紧紧缩起身子。

不知道是什么时候绕到我背后的，一只中型但有着尖锐獠牙的野兽型魔物正瞪着我。

既然如此，应该先逃往反方向吗？

「——快逃！」

「——劳拉，你跟艾诺特是什么关系？」

当我愕然地俯望焦黑的肉块时，忽然间就感觉到人的动静。我无力地抬头一看。

薇尔玛小姐没有敷衍地点头，让我失望地垂下肩膀。虽然不知道薇尔玛小姐和卡斯帕先生有什么关系，但看来他似乎说了些多余的话。

我这次主动抓住了薇尔玛小姐的手，然后准备拉着她一起跑——但薇尔玛小姐却用力站稳脚步，甩开我的手。

一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。。不只如此——魔物的咆哮声也逐渐接近。

疑问比喜悦先涌上心头。

——魔物来袭。

我鲁莽地冲了出去，想要追上那道逐渐远去的背影。想让薇尔玛小姐去安全的地方，这个想法让我无法做出冷静的判断。我心想只要追上那道不算小的背影，就能马上把她带回来，于是我的脚自然而然地动了起来，仿佛是「不得不这么做」。

「安佩尔——！」

这座城镇，也就是普拉托诺贝那周边不时会出现成群魔物。虽说是巡逻，遭遇魔物的可能性应该很大。虽然这样讲会显得很后设，不过普拉托诺贝那地区是游戏末尾才会造访的地方。单就这一点，魔物当然也会很强。要是碰上，免不了会受一两处伤，不，最糟的情况下——

我的脑袋开始全力运转，试图找出突然传出惨叫的原因。不，根本不需要思考，答案只有一个。

——魔物。

一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。育艾诺特和莉娜。」

「那么，我们差不多该走了。」

「我以前负一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。

葳玛看似十分愉快地眯起眼睛。

薇尔玛小姐扬起嘴角，我也忍不住笑了出来。

——更重要的是，我有股不好的预感。薇尔玛小姐的背影，不知为何与那天没看到的维克身影重叠在一起。

——而我察觉到这件事，是在听见背后传来野兽咆哮声的时候，这同样是个愚蠢的举动。

两名士兵不知道从哪里出现，朝魔物冲去，但马上就被打倒了。我看到他们护着伤口缩成一团，知道他们没有死，松了口气。

护着右臂，气喘吁吁地望着我的艾诺特就在那里。

——啊，这下死定了。

「……为什么要跟我说这些？」

这个世界的劳拉・安佩尔注定要被魔物轻易咬死吗？不迷恋勇者大人的勇者青梅竹马，对这个世界——对「最终考验」来说是不需要的吗？

在我们犹豫的时候，惨叫声这种感觉让人说不出的难受。。不只如此——魔物的咆哮声也逐渐接近。

我连忙转头，薇尔玛小姐露出充满使命感的凛然表情。

哈哈，她嘴角浮现干笑。

「要问我们是什么关系……就是前辈。在成为王属调合师以前，我跟他见过几次面……除此之外，就没有任何交集了。」

那道声音劈开耳膜。

「葳玛，你跟艾诺特先生从以前就认识吗？」

从旁人看来，我们之间应该也没有特别要好吧。对话会控制在最低限度，行动也只在必要时才会一起行动。我越是思考，越觉得疑惑。

「……你没事吧？」

她的声音非常温柔。明明声音和语气都不同，却让人想起梅尔杰德斯小姐，是充满慈爱的声音。

天才少年与天才少女。

——怎么会？

但下一秒，我注意到野兽的眼睛往上吊起，把我当成猎物。我感到背脊发凉，明明必须逃跑，双脚却动弹不得。

我深深感到疑惑，为什么卡斯帕先生和葳玛都要问这种问题？

「那真是个嚣张的小鬼，完全不听前辈的建议，也不笑一下！……啊，现在也是这样吧。」

我也稍微认识一点艾诺特还是学徒时——十四岁时的艾诺特——毕竟我有陪他去考王属调合师的考试。

在我们犹豫的时候，惨叫声越来越近。不只如此——魔物的咆哮声也逐渐接近。

我想起艾诺特那张比现在还要年幼的不悦表情。

忽然间，我的脑海里浮现韦克的脸孔。

我抱着疑惑看向艾米莉亚娜小姐，她脸色苍白，歉疚地微笑。看到她的表情，我领悟到她一定是在担心亚历先生。

没错，那是我八岁的时候。已经过了六年吗？在那之后，我拼命地以王属调合师为目标——为了不成为败北女角，为了离开村子——而努力。

「我以前负责教育艾诺特和莉娜。」

我吞下差点冒出来的叹息，顺便也喝了一口汤，然后才缓缓开口。

——女性的惨叫声，刺痛了我的鼓膜。