Interlude 王位繼承戰

科特第六區域。亞里莎・科特擁有唯一的大樓，侍女長奧莉薇亞・德露西婭確認影像後，渾身顫抖。

「怎……怎麼會這樣…………這是——明明一度升到Lv5了……」

奧莉薇亞的階級被亞里莎降到Lv1，但亞里莎侍女長的權限依然有效。她播放的影像，是過去拜克等人開宴會的房間影像。

那是約翰把克萊伊帶到拜克等人身邊的影像。

播放出來的影像，顯示一切都爲時已晚。

「唆使拜克騎士們的人，就是你嗎……克萊伊・安德里希！」

這是失態。貴族們派奧莉薇亞等人去對付亞里莎公主，這失態讓他們百口莫辯。

爲什麼拜克等人到那時爲止都還算安分，卻突然做出那種行動？奧莉薇亞一直覺得很不可思議。但是，影像清楚地顯示出克萊伊在暗中唆使拜克。

在奧莉薇亞身旁觀看影像的約翰，臉色也變得蒼白。

「怎麼可能……他可是綜合評價4的男人哦！？而且，我應該說過，我已經賦予他禁止事項了吧！」

從Lv4開始可以賦予禁止事項，雖然很簡單，但效果並不強。因爲系統不會機械式地強制對方行動，只是暗示性地留下印象而已。即使如此，如果是綜合評價4的男人，應該還是能發揮一定的效果，然而克萊伊卻像這樣隨心所欲地行動着。

「你沒有好好觀察到最後，責任重大，我就是在說這件事！」

「難道說，這一切都在那個男人的掌握之中嗎……」

約翰消沉地低下頭。狀況非常糟糕。

他沒有注意到克萊伊巧妙地收拾了拜克騎士們，還讓那個男人當上了近衛隊長。

他以向上級報告爲藉口，爲了挽回自己的失態而煞費苦心，監視的目光因此鬆懈下來。他沒有確認那個男人帶來的近衛騎士。結果（雖然不是完全解除），公主殿下的封鎖在不知不覺間被解除，那個男人甚至奪走了諾拉公主最中意的《雷帝》。

這毫無疑問是值得被處決的失敗。

決定派遣約翰與奧莉薇亞的各派系上級貴族們之中，有諾拉公主派系的人，也有拜克找碴的第四王子——莫里斯王子派系的人。拜克等人找碴一事似乎還有辦法解決，但奪取《雷帝》與解除亞里莎公主的封鎖就相當致命了。

約翰與奧莉薇亞不同，階級尚未遭到降低，但立場相同。約翰等人尚未受到處罰，只是因爲直屬亞里莎的約翰與奧莉薇亞不會受到其他派系的人干涉罷了，理由僅止於此。

在這種狀態下，沒有挽回的餘地。約翰與奧莉薇亞在這種狀況下都無法行動。雖然可以向貴族們報告狀況與自己的無能，但就算這麼做，他們也不會採取任何行動吧。

「……沒辦法了。反正我也來日無多了。就當成最後的慶典吧。」

但是，那是在能夠順利完成職務的前提下。

現在連逃走都不被允許。不，現在被解除亞里莎公主的直屬，失去直接干涉無效的近衛特權很不妙。這等於在說「快點處理掉公主」。

一旦做好覺悟，要做的事也清楚了。

更重要的是，克羅斯應該要爲王位繼承人們的成長感到高興。諾拉展現出度量，願意接納《雷帝》這個襲擊者。安格斯爲了阻止諾拉，嘗試利用都市系統進行妨礙。而託尼則答應了安格斯的請求，出手協助。無論結果如何，他們的能力與意志，肯定都遠比當初獲得王位的克羅斯更加優秀。如果是他們——不管最後是誰登上王位，肯定都能比克羅斯更加善用科特這座城市。

雖然應該會有人抱怨，但誰會自願去踩老虎尾巴呢？

「只能跟隨公主大人…………了吧。」

這個狀況很不妙。亞里莎公主的存在是下下籤。無論是誰都不想把公主當成備用來管理，最後再處理掉。然而，這是所有派系的貴族都必須參與的必要工作。正因爲如此，奧莉薇亞和約翰才被保證無論下任王位繼承者是誰，都能獲得某種程度的升遷。

「首先，得向公主大人謝罪，讓公主大人恢復階級纔行……」

雖然非常危險，但繼續什麼都不做的話，奧莉薇亞就完了。

奧莉薇亞大大嘆了口氣，開口說道：

那就是科特王還活着。凍結亞里莎權限的人是國王本人。在科特王還活着的狀況下，能夠解除封鎖的除了國王之外沒有別人。

現在的公主大人有《雷帝》在，而且——還有那個綜合評價4的男人。恐怕沒有人知道那個男人的危險性。雖然不認爲能在決定王位的戰鬥中獲勝，但應該可以擾亂戰局。只要戰局混亂，或許就能獲得讓奧莉薇亞與約翰得救的交易籌碼。

克羅斯該做的事已經做完了。他隨時都可以死去，但如果要說有什麼遺憾，大概就是克羅斯看不到下一任國王的活躍表現吧。

除了獲得黑色點心以外，亞里莎似乎還利用復活的權限，對自己的近衛與侍從進行階級的操作。

關於這件事，克羅斯並不打算處罰亞里莎，也不打算再次凍結她的權限。亞里莎只是行使了自己被賦予的權利。

硬要說的話，就是克羅斯想鬧着玩。克羅斯這麼做不是出於同情或好奇，而是想作爲一個即將結束生命的國王玩鬧。

「嗚……」

只能賭那個男人的實力了。

「哼……真是精彩的應酬啊，下一任的王之候補們。跟我們那時候差太多了。」

克羅斯開始進行每天的例行公事——依序確認安格斯、諾拉、託尼，以及其他王位繼承人的現況。

◇

克羅斯第一次看到亞里莎安穩的睡臉。

確認過一輪之後，克羅斯皺起眉頭，做出與平常例行公事不同的行動——他開始確認直到昨天爲止，他都完全不會去注意的亞里莎。

當亞里莎突然傳來想喫黑色點心的要求時，克羅斯也嚇了一跳。克羅斯已經調查過，亞里莎會提出這種要求，是受到新近衛的影響，而那名近衛是最近才從外部招募的士兵。

「……該怎麼辦？」

應該幾乎沒有人知道公主大人的權限已經復活。在王位繼承戰開始之前，應該幾乎沒有人會注意備用的存在。

克羅斯沒有無視亞里莎的要求，將她部分權限的凍結解除，但克羅斯這麼做並沒有理由。

只要不會對王位爭奪戰造成影響，對現在的克羅斯來說，就只是有點意思的餘興節目。

就算是科特的都市系統，也無法預測到外來的要素。來自外部的襲擊者——圍繞着《雷帝》的爭奪戰雖然是意料之外的狀況，但並沒有構成任何問題。

即使國王已經命在旦夕，他的權限依然強大。只有國王才知道他的想法。

王位繼承者們的狀況隨時都在確認。雖然沒辦法連內心都偷窺，但都市系統會將現在科特內部發生的所有情報整理後呈報給科特王。

當初克羅斯之所以製造亞里莎，是爲了在王位繼承者全滅時，能有候補人選可用，不過這個目的已經幾乎算是達成了。《雷帝》最後選擇加入亞里莎的近衛，但那應該不會對王位爭奪戰造成影響。因爲亞里莎跟從一開始就準備參與王位爭奪戰的其他陣營相比，雙方累積的實力差距太大了。

亞里莎公主的封鎖爲何解除？那個男人是如何將狀況發展至此？約翰與奧莉薇亞不知道，但只有一件事可以確定。

在王位爭奪戰開始前發生的暗鬥，也是克羅斯刻意安排的。雖然明面上禁止戰爭，但衆人爲了爭奪王位，其實從很久以前就在暗中集結戰力。只要有機會，他們肯定會爲了拉下對手而行動。這種爾虞我詐的手段，也是克羅斯所追求的，成爲王所需具備的資質之一。

亞里莎應該是透過都市系統提供的教育，學會了如何操作。從亞里莎在影像中，以一種完全不帶惡意的態度，對態度無禮的侍從進行處分的表現，可以看出她身爲王女的一種威嚴。

在國王駕崩在即的現在，奧莉薇亞不認爲那些貴族會因爲這件事而聯絡科特王。

克羅斯至今從未對亞里莎的想法抱持過興趣。不過，利用只有國王能使用的禁忌系統，去追蹤自己的造物會有什麼下場，以最後的行動來說，應該也不壞。

已經無路可走了。剩下的手段只有一個。奧莉薇亞握緊拳頭說道：

在高機動要塞都市科特的中心。塔的最上層的王座上，現任科特王，克羅斯・科特深深地嘆了口氣。

《雷帝》的能力對科特來說確實是致命性的威脅，但終究只是區區一名魔導師。科特的都市系統一如字面，是活生生的系統。面對未知的外敵，產生抵抗反應，是科特這座要塞都市原本就具備的功能之一。想必很快就會製造出能對抗雷系魔法的兵器。

亞里莎跟其他得知《雷帝》被釋放，因而開始擬定新對策的兄妹不同，她似乎已經睡了。

約翰似乎也做好了覺悟，露出苦笑回答。