第二章 挑戰者與超越者

那是恍若魔法般的「劍術」。

與可蘿伊對峙的男子，年紀原則上還能夠算是少年。儘管此人比可蘿伊稍稍年長一些，但稱之爲寶藏獵人老手又過於年輕。他的體格在大多都長得虎背熊腰的寶藏獵人之中算是有些嬌小，或許將來反倒是可蘿伊長得比對方高也說不定。該男子即便位於室內仍披着一件深黑色的連帽斗篷。在那壓低的帽兜下，露出一道既冷靜又銳利如刃的眼神。

不過說起男子的身手，即使看在劍術已凌駕於成人之上的可蘿伊眼裏，也是非比尋常。

明明對方是手持孩童練習用的木劍，別說重量很輕，甚至沒有利刃，可蘿伊卻被打得無法招架。反觀可蘿伊手裏拿的可是真劍，是如假包換已開鋒的劍，其鋒利程度本該在最初的一擊就把木劍斬斷。

這只是一場入團測試。由於對手是《嘆氣的亡靈》這個活躍於第一線的隊伍成員之一，因此可蘿伊也不覺得自己有勝算，但男子那身壓倒性的實力，僅憑一擊就把可蘿伊心中的些許自信徹底瓦解。

這種劍術流派是可蘿伊從未見過。不，準確說來是對手的每一個動作──無論是重心的移動、步法、握劍的方式以及架勢都似曾看過，皆有着可蘿伊見識過之各大劍術流派的影子，其中還包含可蘿伊修練過的流派。

在交手幾輪之後，可蘿伊便驚覺一件事。眼前之人是──劍術的合成獸。

這是將各種南轅北轍的招式交融而成的結果，並且精妙到已讓人無法辨識源自於哪個流派。

這簡直是太荒唐了，毫無效率可言。男子彷彿對上述常識嗤之以鼻地將手中木劍擺出正眼架勢，然後大吼道：

「妳只有鍛鍊一種劍術。相較於鑽研單一劍術的妳，已精通二十三種劍術且數字仍在增加的我更爲強悍才謂之道理。所謂的最強劍士，從古至今皆爲窮究天下劍術並融會貫通之人……對吧！？克萊！！」

「……嗯嗯，就是說啊。」

這是個荒誕的歪理，畢竟各大流派都是經過日積月累才形成的產物，一招一式皆有其意義，絕非將諸多流派的技術通通交融在一起就好，唯獨異於常人的笨蛋纔會想去嘗試。

無奈眼下的現實是可蘿伊的劍與木劍在正面交鋒後，別說是一劍劈斷木劍，甚至還慘敗給對手。

可蘿伊被賦予的課題就是展現出自身實力，結果卻是每一次的交鋒都令她信心受挫。

恐懼。明明可蘿伊早已做好敗給對手的心理準備，但這還是她首次感受到過去的一切努力正不斷遭人否定的恐懼。

看着可蘿伊手中那微微顫抖的劍尖，男子並沒有加以嘲笑。

「劍士不可依賴手中的劍，真正優秀的劍士不會挑選武器，無論在何種情況下一旦落敗就代表自己修練不足，故而比起依靠手中武器的妳，堅持以木劍苦練的我更爲強悍──這才謂之道理。對吧！？克萊！！」

「咦……啊～嗯嗯，就是說啊。」

相信任誰聽完這句話，絕對會口徑一致地反駁說豈有此理，偏偏這名男子的態度再認真不過。

他再認真不過地貫徹自身的信條，不知何時已成爲帝都內名列前茅的高強劍士。

「可惡，那個臭娘們……竟敢暗算我們搞偷襲……說什麼都不能放過她。」

「這、這樣啊……」

距離酒吧那場亂鬥已過了一夜，《霧之雷龍》按捺住滿腔的怒火和鬥志，再度造訪探索者協會。

於是乎，可蘿伊在相傳最注重才華的《初始的足跡》入團測試裏慘遭淘汰，幾經煩惱之後放棄寶藏獵人之路，決定以窗口小姐之姿默默關注《嘆氣的亡靈》的表現。

可蘿伊頓時大受打擊，接着一股無比強烈的落敗感湧上心頭。眼前男子竟然沒有秒殺實力遠不如自己的可蘿伊，甚至還想來向她討教。

「畢竟是很久以前的事情了，有機會還真想再喫一次耶……」

關於傑柏迪亞是涅拔努貝斯完全無法相提並論的寶藏獵人大國，亞諾德心知肚明。

「請交由我來聯絡即可…………話說您提到的照燒肉──是指雷龍肉嗎？」

「如果是單挑……雙方正面對決的話，亞諾德先生是不可能會輸的！」

若能早點認出來，我至少可以擬定一些對策……都怪我太健忘了。

地獄般的酒宴結束後的隔天，我在團長室裏聽取愛娃的報告。

原以爲那傢伙可能有謊報等級，結果證明他並非信口開河。

＊

「記得雷龍還滿強的～……既然是打倒牠才獲得封號，表示這傢伙並不弱囉～」

「唉～～……都怪愛娃妳提起照燒肉這件事，害我肚子餓到無法集中思緒。」

光是會操控雷電的兔子就已算是強敵，換作是龍可就近乎逆天，我碰上的話只有死路一條。

癥結點在於莉茲的行徑完完全全就是偷襲對手。身爲堂堂等級7的寶藏獵人，豈會輕易善罷甘休，想必亞諾德現在肯定是怒火中燒吧。

就在這時，我用手揉着眼睛打了個大哈欠。我確實是非常操心，不過莉茲的實力高出我好幾萬倍，更何況這也不是她第一次與其他強者結怨，導致我心中的緊張感沒能持續多久。

畢竟他還住在「霧之國」──涅拔努貝斯時再也沒人敢忤逆他，距離上次發生這種事已非常久遠。

倘若正面對決吞下敗仗至少還會服氣，無奈此情況就只會加深彼此的仇恨。

雖說我現在滿腦子想隱退，不過成立戰團當時是近乎自暴自棄地想退出寶藏獵人這個行業。而此事就發生在我們攻略的寶藏殿超越等級5，我對自己的拖油瓶表現已達到再也無法忍受的時候。

「這就留待下次吧。雖說雷龍肉是很美味，不過雞肉也還不賴。」

我聽完愛娃的報告後，不由得深深地嘆了一口氣。

這簡直是奇恥大辱，心中卻燃起更爲強烈的鬥志。對寶藏獵人而言，強者是值得尊敬的對象。

不由分說直接開扁的那個女人，她那張表裏如一的笑容已烙印於亞諾德的腦海之中。

老實說我不曾想過這戰團竟會成長到如此龐大，即便有人問我成功的關鍵是什麼，其實我到現在也搞不清楚，或許多虧一無是處的我徹底當個甩手掌櫃也說不定。

我在成立戰團以後，便聘僱愛娃這羣來自各行各業的專業人士擔任事務人員，並把所有的工作通通塞給他們。

相信此人到時也會被賦予封號，不知他會被冠上怎樣的名稱呢？

愛娃戰戰兢兢地開口發問，惹得我不禁輕笑出聲。

讓人很想拿她當榜樣呢。

經此一事令可蘿伊產生興趣的人，不光是劍術非比尋常的該名劍士，還有十分信賴該劍士並對他說出諄諄教誨，同時把至今總被人誇讚說很有才華的可蘿伊•韋爾達從入團測試中淘汰的《千變萬化》。

明明愛娃自己剛剛纔說，帝都內沒有提供雷龍肉的餐廳，看來出色之人就連開玩笑的品味也一流。

「提醒、嗎……？」

這就是可蘿伊與《嘆氣的亡靈》的初次接觸。

人類之間的戰鬥與對抗幻影或魔物時截然不同，不過那女人明顯非常習慣與人鬥毆。

在我不經大腦批准各項事宜的期間，拜優秀的事務人員們所賜，一步步將《初始的足跡》（撇開規模不提）整合成爲帝都里名列前茅的強大戰團。諸如整潔吸睛的戰團基地、交誼廳會提供免費飲食等多項福利，甚至還會幫團員們補充物資或變賣寶具，以及附設各種專用訓練場。

龍是最強魔物的代名詞，即便世上存在着飛龍、陸龍、海龍跟火龍等各式各樣的類型，但無論哪種都稱得上是強敵，其中又以能夠操控雷電且渾身帶電的雷龍出了名的難纏。

逗妳的啦，沒必要表現得那麼激動啦……

不過戰團並非毫無意義，對於經常打打殺殺的寶藏獵人而言，是否加入組織本身就有其意義。重點是寶藏獵人都很我行我素，這種人成羣結隊哪可能會造就出正當組織。

縱使我沒印象有下過這道命令，而且不懂爲何會變成這樣，總之《足跡》現在隨時都會蒐集各種最新情報。

假如磕頭道歉即可了事的話，無論要我磕幾次頭都行，偏偏對方不太可能就此善罷甘休。

如今冷靜回想起來，卡克先生提醒我要注意的人就是亞諾德這傢伙吧？

「放心，妳很強，不過我更強，整件事就這麼簡單。另外妳記清楚啊，我的名字叫做路克──世人皆稱呼我……《絕對神劍（Testament Blade）》路克•賽柯爾！！」

那雙充滿智慧的淡紫色眼眸就這麼對準着我。想想愛娃的個性不同於我是認真盡責，她願意爲了我這種廢物鞠躬盡瘁真的很令人感激，但我並不介意她稍微放輕鬆點。

亞諾德已有許久不曾被人修理到這種地步。

亞諾德並沒有喝酒，卻被對手行雲流水的一記重擊打中腦門，而且還是對準即便身爲寶藏獵人也難以鍛鍊的天靈蓋造成腦震盪，於是整場戰鬥便在他暈頭轉向的期間迅速落幕。

我雙肩一聳，重重發出一聲嘆息。

大概是空腹的緣故，暫時陷入思緒的我遲遲無法理出頭緒。

他們之所以選擇離開能讓自己高枕無憂的舒適環境，就是爲了邁向更高的境界。

路克•賽柯爾沒有理會自家團長大感傻眼的吐槽，那雙銳利如刃的眼眸之中燃起烈焰般的信念，並在這一刻專注地看着可蘿伊大喊說：

人生在世就必須有個優秀的副手。儘管我已快分不清誰纔是團長，不過我很樂意將職位禪讓給愛娃，即便她侵佔公款也無所謂，只求她在我隱退之前都別離開就好。

由於爭論誰有錯在先只是白費脣舌，因此眼下先撇開不提，總之莉茲三兩下就動手把對方痛打一頓。

亞諾德無論如何都不能善罷甘休，原因是有太多寶藏獵人目睹了酒吧的那一幕。

關於由寶藏獵人組成的戰團，普遍來說是個管理相當鬆散的組織。相傳戰團的由來是昔日的寶藏獵人們爲了互助合作纔出現，再加上成立所需的程序與條件也不多，因此就算對外稱作戰團，事實上有些戰團根本沒有發揮應有的作用。

有別於義憤填膺的欸伊，亞諾德的情緒極爲冷靜。

高等級寶藏殿的攻略方式，是必須逐步提升探索的寶藏殿等級，透過吸收魔力元素來提升力量，因此涅拔努貝斯能提供的戰場相當不足。

可蘿伊至此終於明白，這並非只是自己被賦予的課題，對男子而言更是一場認真的對決。

「……這個人……可是高達等級7喔？」

這令我有些擔心。莉茲的確是實力逆天，但職能終歸是盜賊，防禦力肯定會偏弱，縱然她一直秉持常在戰場這個信條，卻沒達到毫無破綻的地步，一旦遭人攻其不備，還是很有可能會敗下陣來。

愛娃見我雙手環胸眉頭深鎖，於是略顯擔憂地關切道：

「咦！？我沒有提及這種話題吧！？」

正因爲亞諾德對自身的實力很有信心，隨即明白對手不可能是等閒之輩。

亞諾德等人成爲名符其實的最強隊伍以後，就連霧之國的高層也對他們刮目相看。

「反正妳也知道我這個人……對於不感興趣的事物總是立刻拋諸腦後……」

但他有自信不會輸給任何人。

目瞪口呆的愛娃語帶譴責地說着。問題是管他等級7或8，沒興趣的東西就是沒興趣。

霧之國境內就只存在五座寶藏殿，若想在寶藏獵人之路上登峯造極實在是資源有限。

我能幫忙的部分……恐怕只有負責聯絡卡克先生，並提醒莉茲記得提高警覺這點程度的事情而已。

亞爾德確實是遭人偷襲，偏偏欸伊是在近乎正面交鋒的情況下落敗，表示那名女寶藏獵人身懷卓越的戰鬥技巧──同時具備驚人的戰鬥能力，可以輕鬆擊敗只差一步就能接受等級6評鑑測驗的欸伊。

「忽然覺得肚子餓了……」

「我覺得和平共處纔是最佳的解決之道……總之去跟卡克先生通報一聲應該就沒事了。好，今天就去喫照燒肉吧。」

「真的是等級7啊……還真傷腦筋耶～」

「這我知道。嗯……」

＊

反觀我們《初始的足跡》就不一樣了。

「您曾經挑戰過雷龍嗎？」

涅拔努貝斯是個寶藏獵人頗爲稀少的國家，說起高等級寶藏獵人更是屈指可數，其中又以挺身迎戰並歷經死鬥才戰勝國家級災厄──雷龍，由亞諾德•黑爾率領的《霧之雷龍》當屬衆所周知的最強隊伍。

「……即、即使是帝都，也沒有會提供雷龍料理的餐廳。更何況龍渾身上下皆爲昂貴的稀有素材，拿來當作食材簡直聞所未聞──」

這麼一來，情況恐怕比我想像得更爲棘手。

暗算？沒錯，那的確是對方搞偷襲先動手，但等級7絕非偷襲就有辦法得手的軟腳蝦，況且戰場上並不存在卑鄙二字。

評鑑等級達到7的寶藏獵人在此小國內屈指可數，這讓亞諾德對自己充滿信心，外加上他是精通戰鬥能力的寶藏獵人，麾下成員也個個都是藝高人膽大的強者，而且人數上又比一般隊伍多，就算與其他寶藏獵人起糾紛也絕不會輸。

面對愛娃的提問，我面色凝重地點頭回應，並認真找回昔日的記憶。

基本上只要與雷電有關，無論哪種存在都非常強悍。理由是雷電的速度快到難以閃避，縱使寶藏獵人的肉體有獲得強化，仍很容易被隨之產生的巨響跟衝擊波奪去意識。再加上導電的緣故，金屬鎧甲根本無法抵擋，所以也只有相當高端的魔導師才能夠施展雷電魔法。

「我唯一能說的就是──以照燒方式用甜甜鹹鹹的醬汁做成料理會非常美味喔～」

我的確是有碰過雷龍，不過負責戰鬥的是莉茲等人，我的工作就只是躲在一旁偷看。牠與我相比非常強悍，但拿來跟莉茲等人比較就很難說了，記得那一戰並沒有人受重傷纔對。

「此人的等級似乎是千真萬確……根據消息指出，亞諾德•黑爾是因討伐雷龍而提升至等級7。負責評鑑的是霧之國──『涅拔努貝斯』的探索者協會，但由於該分部規模有限，因此我想多少有些偏袒……」

而本戰團的其中一大優點就是──可信度極高的情報網。

經過幾分鐘的沉思，我決定直接擺爛。反正小莉茲對於與人結怨遭報復這種事的經驗極其豐富，就算被人暗算也絕對有辦法應付。

後來當路克獲得封號的時候，可蘿伊並沒有在候選封號裏寫上對方想要的《絕對神劍》（話說除了他自己以外沒人這麼稱呼），而是改成《千劍》來做爲小小的報復。

亞諾德等人就是爲了戰勝強者，證明他們纔是最強存在而千里迢迢來到此處。

「嗯～這句話還真是不錯……可是啊，路克，你沒忘了這只是一場測試吧？」

沒有一絲躊躇的完美偷襲，趁目標被酒淋得一頭而暫時愣住的短暫瞬間，使出強力一擊。縱然帝都的寶藏獵人人才濟濟，亞諾德仍堅信沒幾人能輕輕鬆鬆就把已藉由魔力元素強化過的他當場打昏，表示那女人恐怕是帝都內頗有名氣的寶藏獵人。

欸伊理當早已得出相同的結論，卻不同於亞諾德顯得如此氣憤難消，其實只是爲了在其他同伴面前裝裝樣子。隊長在短兵相接的情形下落敗，將會影響整支隊伍的士氣，代替既是隊長也是象徵的亞諾德穩住軍心，便是副隊長的職責所在。

「啊～我忘了卡克先生曾經提醒過我。」

可蘿伊不禁認爲眼前男子實在是非同凡響，在各方面都非比尋常。此人有朝一日將不再能用名列前茅這四個字來形容，而是必須用最強二字來稱呼吧。

像這樣被對手單方面偷襲蹂躪，若是不追究將有損《霧之雷龍》的顏面。亞諾德可是還想在寶藏獵人聖地裏闖出一片天，因此豈能讓外界給看扁了。

「所謂的實力是日積月累而成，或許妳覺得自己在各方面皆不如我，但這種想法是大錯特錯！關於今日與妳的一戰，我在此表示感謝。多虧妳的劍術，讓今天的我變得比昨天更強！感恩的心能夠使人變強。對吧！？克萊！！」

亞諾德的得力助手──副隊長欸伊•拉利亞喝下備用的昂貴恢復藥水，讓身體康復至勉強能動後，火冒三丈地低聲抱怨。現在的他已脫下鎧甲只穿着一套衣服，理由是鎧甲在先前那場鬥毆裏被打壞了。其他同伴則是憤怒與恐懼參半地在旁附和。

這下該如何是好……？雖然能肯定卡克先生絕對會對此頗有微詞，然而寶藏獵人之間的糾紛，除非情況搞到相當嚴重以外都會默許，可是他應該仍會抱怨說自己早已提醒過我了。

我唯一印象最深刻的就是打倒雷龍之後，西朵莉用牠製成的料理既多汁又可口，當然也可能是多虧西朵莉的特調醬汁。誰叫西朵莉是個無所不能的奇女子。

一段時間後，我這才注意到愛娃正不發一語地等我開口。

其中年紀最輕的隊員──賈斯達激動到面紅耳赤地大吼出聲。

但是不難聽出話語之中隱藏着一絲恐懼感。其實亞諾德只有聽人轉述，那名女寶藏獵人在揍昏亞諾德之後仍沒有停手，就這麼放聲大笑地繼續下重手。

賈斯達是亞諾德等人在涅拔努貝斯已成了衆所周知的隊伍後才加入，因此對這位至今總是身爲最強隊伍成員之一的年輕寶藏獵人來說，整支隊伍居然被一名寶藏獵人徹底輾壓的體驗，足以瓦解他至今所依賴的自信。

成員們一直以來都很仰慕實力強大的亞諾德，區區一次的落敗不可能會讓大家失去對他的信賴，可是這渺小的裂痕難保日後衍伸出無可挽回的事態。

所以亞諾德不能有天敵，不能當個被敵人打到無力招架的失敗者。

「雖然不知那娘們是誰，但我會讓她爲此付出代價的。」

聽完亞諾德的宣言，全體隊員都驚恐地倒吸一口氣。

衆人皆能明確感受到亞諾德背上那把金色大劍所帶有的重量。那是他們殺死侵襲霧之國的雷龍後，從其肉體取下的素材製作而成，蘊含雷之力的大劍，同時也是亞諾德的封號──《豪雷破閃》的由來。

亞諾德舔了舔嘴脣，可是頭頂那理當已透過藥水完全康復的傷口，竟開始隱隱作痛。

他明白這股疼痛只是錯覺，但這股幻痛只追求一件事，就是與打傷自己的寶藏獵人再戰一場，並且在他取得勝利之際──相信這股幻痛就會消失了。

「這是個大好機會，那女人想必是帝都內赫赫有名的寶藏獵人──到時我堂堂正正地擺平她即可一戰成名，也能讓我變遲鈍的戰鬥直覺重返巔峯。」

「……原來如此。這麼一想，就某種層面而言也算是十分走運。」

原本臉上表情氣憤難消的欸伊先是全身顫抖，隨後便換上一張不懷好意的笑容。

亞諾德並非單純追求評鑑等級的提升，或是那些華而不實的虛名。

他想要的是力量，若要達成此目標就不能缺少強敵。縱使酒吧一事出乎他的預料，而且結果糟糕透頂，卻也因此證實帝都一如傳聞高手如雲，接下來只需將所有人通通打趴，從此超越他們即可。

在察覺到殺氣騰騰的亞諾德一行人之後，原本羣聚於櫃檯前的其他寶藏獵人們紛紛匆忙退至兩旁，自先前接待過亞諾德等人的窗口小姐──可蘿伊的前方騰出一條路，亞諾德便默默地向前走去。

原本總是把頭髮放下來的可蘿伊，今日不知爲何綁了雙馬尾，她看見渾身散發着沉重氛圍的亞諾德之後，完全不以爲意地露出如花朵綻放般的笑容。

「啊～讓您久等了。話說您昨晚真是飛來橫禍呢，亞諾德先生。」

「什麼……？」

「我們已收到酒吧的聯絡，您的傷……應該沒有大礙吧。」

「這個嘛……說的也是。」

包含可蘿伊的態度在內，自身實力像這樣飽受質疑簡直是奇恥大辱。

其實隸屬《足跡》的鍊金術師原本只有西朵莉一人，縱使現在多了一名，但依舊沒多少人，之所以替團內的鍊金術師規劃了近乎一整層的空間，原因就在於當初建設戰團基地時，西朵莉自掏腰包幫忙出資一大筆錢，而且金額大到就連商人出身並對金錢控管嚴格的愛娃都只能閉嘴。說起愛娃當時那啞口無言的表情，我直到現在仍記憶猶新。

與探協爆發爭執是愚蠢之舉，然而被人小瞧到如此地步又豈能悶不吭聲？

「那個……是的，您不是因爲被揍昏一事決定來協會申訴嗎？」

「啊～關於他嘛……該怎麼說咧？畢竟這小子本就少根筋，偏偏對不感興趣的事情又從不記在腦子裏。總而言之，雖說你們是單方面捱揍，但你們自己也有惹出騷動對吧？所以這次就當作兩方都有過錯別計較唄。」

就算《千變萬化》再厲害，但碰上專精戰鬥的高等級寶藏獵人感覺仍會相當喫虧。

亞諾德終於頓悟那未知的思考邏輯，並從卡克分部長代爲傳話的那則訊息裏感受到──「傲慢」二字。

想來是萃取特定成分的裝置，無奈我有看沒有懂。其實西朵莉平時會以高出市價的金額收購《嘆氣的亡靈》獵殺魔物所獲得的素材，然後製成更昂貴的藥水等產品兜售給各大商會，藉此賺進大量財富。儘管冒險獲得的報酬是大家平分，不過西朵莉仍是我們之中最有錢的原因就在這裏。根據協助她一部分交易的愛娃所言，這等利潤以個人收入來說似乎非常罕見。

亞諾德回握住伸來的那隻手，並試着在手掌上使出更多力氣，結果對方以更大的力氣反握回來。

對於這近乎威脅般的低沉嗓音，可蘿伊柳眉垂下，滿臉歉意說：

這令亞諾德反射性地咧嘴一笑。說起霧之國的探索者協會分部長是個腦滿腸肥的豬公男，雖說以分部首長而言是很有才，但就一名戰士來說毫無價值。

「嗯，沒錯。雖說我早就警告過他們，總之就是在酒吧裏打趴你們的那羣人。」

雖說那女人是等級6，但的確是一名強者，正因爲有強大實力的加持纔會具有那樣火爆的脾氣，就算面對等級比自己高的寶藏獵人，也毫不猶豫地出手攻擊。

卡克雙肩一聳，當着目瞪口呆的亞諾德面前露出苦笑。

「惹禍精？」

卡克搔了搔臉頰，發出一陣清楚的咂嘴聲。

《千變萬化》──亞諾德將這個名字烙印於腦中之際，卡克笑着回答說：

寶藏獵人爆發衝突堪稱家常便飯，就算有人已將一隻腳踏出法治之外也不足爲奇。

可蘿伊的臉上滿是困惑，大概在煩惱是否能說或該怎麼做纔好。

心中怒火所該發泄的對象並非《絕影》，而是她的「飼主」。必須讓對方爲鄙視涅拔努貝斯戰士一事付出代價。縱使那人是無敵強者，亞諾德也絕不能在挑戰前就選擇放棄。

亞諾德早有耳聞帝都分部長本來是超一流的寶藏獵人，今日一見竟是超乎想像的豪傑。

關於《初始的足跡》戰團基地的三樓，是一整層專爲「鍊金術師」設計的研究室。

關於「鍊金術師」，總會給人一種喜好做可疑研究的刻板印象，不過西朵莉的研究室彷彿反映出她認真的個性般整潔乾淨，能看見室內有着白色的壁紙與清潔光亮的地板。儘管棚架上擺有各種稀奇古怪的器具，書櫃裏也放着不知是以何種語言編寫的書籍，室內充滿各式很有鍊金術師風格的物品，不過每一樣都整理得井然有序，完全不會讓人產生詭異可疑的感覺。

就在這時，後側傳來一股開朗的低沉嗓音。

該名女子確實很厲害，可是亞諾德無法接受僅憑一戰就決定誰是輸家。

接下來的情況更是出乎亞諾德的預料，只見可蘿伊雙手合十，滿懷愧疚說：

對自身實力的無比自信，以及有如神明俯視人類的傲慢。

「啊～對了，這位飼主──《千變萬化》似乎有事情想委託你們。他可是帝都內排名前五的寶藏獵人──跟他打好關係是不會喫虧的。」

就在亞諾德的怒氣即將突破上限之際，欸伊迅速介入其中。

也不知卡克是否已看穿亞諾德的心思，只見他用力地拍了個手。

「啊～你就是分部長吧。我是等級7的亞諾德•黑爾，這段期間將承蒙你的照顧。」

自己完全被瞧扁了，亞諾德也能感受到自己的臉色極其難看。

「歡迎光臨，克萊先生。」

「此人就是不留殘影的神速，《絕影》莉茲•斯瑪特。」

「！？」

如果她服從的對象也是寶藏獵人，此問題的答案就只有一個──「實力」。

「……我們、就是來打聽她的。」

亞諾德回頭望去，從背後搭話之人是個身材與亞諾德不相上下的壯漢。

「啊、對了，我剛好收到飼主捎來的賠罪，聽好啦？內容是『因聽說對方是等級7，同伴有點過度亢奮，我已叮囑過她別再對人下手，希望這次就別計較了』。其實你們大可放心，這小子是絕不容許自家人去『欺負弱小』，只要各位安分點當個乖寶寶，他們理應不會再來糾纏。」

該分部長每次見到亞諾德，都會從眼神中隱隱透露出畏懼的神色，反觀眼前的男子又是如何呢？

更何況亞諾德還是評鑑等級7的封號寶藏獵人。

現在的他無法出聲，一旦鬆口很可能會破口大罵，畢竟再怎樣也不能隨意遷怒他人。

「你說……委託？」

所謂的寶藏獵人……當真是深不可測。

欸伊默默地望着卡克，可是他的眼神就跟亞諾德一樣目露兇光。

卡克以安慰人的語氣說着。亞諾德起先還沒有意會過來，隨後便氣得怒火中燒。

目送對方離去至再也看不見身影之後，可蘿伊纔對着傲然站於身後的叔父提問。

因被打而前來申訴，亞諾德從未想過這種事。只因爲打架輸人就跑來協會哭訴，這絕非重視顏面的寶藏獵人會有的行徑。

此人擁有即使隔着制服都能清楚看見的壯碩肌肉，在他四肢上則遍佈無數觸目驚心的疤痕，臉上有一個醒目的刺青，那道犀利的眼神正俯視着亞諾德與其同伴們。儘管他的年紀應該大上亞諾德一輪，但從其站姿能讓人清楚感受到蘊含於他體內的龐大能量。

「啊～各位別誤會，我指的不是你們，單純是帝都內已有許多惹禍精了。」

「不是的，我們正在製作販售用的藥水……因爲最終階段已經完成，所以現在並不忙。」

「冤枉啊……我只是區區一名小職員，而且我沒有任何取笑人的意思，如果讓各位有這種感覺，我願意向大家賠不是。事實上與你們起衝突的寶藏獵人是帝都內衆所周知的名人……也是經常遭人申訴的慣犯。」

況且《千變萬化》主動挑釁或糾纏外來的寶藏獵人，這類情況也不是第一次發生了。

「嗯？哪種話？我就只是替愛娃傳話罷了……」

面對情緒激動的亞諾德，可蘿伊毫不畏懼，臉上滿是困惑。

隊員們聽完卡克的話語後都稍稍放鬆，可是卡克彷彿忽然想起似地又補上一句。

明知此事的分部長卻刻意以「惹禍精」來形容，這種人又是怎樣的牛鬼蛇神？

儘管卡克口頭上是向人賠罪，然而表情中卻一絲歉意都沒有。不，真要說來──亞諾德甚至還能感受到對方莫名地看扁自己。

這種人根本不像是會聽令於人。若想馴服此等猛獸，又會需要哪些條件？

當我推開門發出聲響後，站在擺放於中央大桌旁的兩道人影之中──身穿灰色樸素長袍的西朵莉轉身看了過來。她一認出我便雙手合掌，臉上浮現燦爛的笑容。

亞諾德一行人怨氣難消地憤然離去。

「歡迎你們遠道而來，聽說各位曾討伐過雷龍是嗎？我們這裏非常歡迎高等級的寶藏獵人。」

「啊～這妳大可放心，假如他無意挑釁的話，在把重視榮耀的高等級寶藏獵人痛打一頓後，肯定不會主動向對方道歉的。」

「只不過嘛──僅限於不會惹麻煩的傢伙。」

「那個……分部長，對他們說那種話當真沒關係嗎？」

但指甲已刺破皮膚，他那緊握的拳頭開始滲血。

「是。」

被亞諾德等人咬牙切齒地怒目狠瞪的卡克，卻以一派輕鬆的模樣繼續說：

而且是絕頂逆天的實力，這樣才能夠讓這頭瘋狂到就連分部長都敢反抗的猛獸願意服從。

「這就是那個野丫頭的名字。至於你就是來自涅拔努貝斯的等級7寶藏獵人《豪雷破閃》吧。」

比起憤怒，亞諾德更感到傻眼，畢竟不把可能成爲敵手的強者情報放在心上，根本就是愚蠢至極。

經常遭人申訴的慣犯。從那老練俐落的偷襲和正中腦門的一擊來看，一點都不令人意外。

把他當成是在酒吧惹出騷動之後，竟被一個比自己等級低的女人單方面輾壓的鄉巴佬。

「他說希望你們去獵一條雷龍回來。似乎是聽說你們打倒雷龍之後，讓他猛然想起自己許久沒喫雷龍肉而希望能打打牙祭。因爲這委託沒有期限，你們稍微記在心上就好。那就祝諸位好運囉，屠龍者與其同伴們。」

＊

亞諾德的大腦暫時無法接收任何資訊，首先是那個野獸般的女子居然還有飼主就已令他十分震撼，而且──此人還對等級7的寶藏獵人不感興趣！？

欸伊因別有深意的這句話而眉頭深鎖。分部長見狀便揚起他的厚嘴脣，露出一張充滿威脅性的笑容接着說：

「若想讓血氣方剛的寶藏獵人安分點，唯有同行的寶藏獵人才有辦法搞定。雖說這稱不上是值得讚許的行爲，但還是幫了我們一個大忙。反正克萊就喜歡這麼做，妳到時再幫他一把吧。」

卡克將手交叉於胸前，揚起嘴角促狹一笑。儘管亞諾德沒有當衆發飆，可是心中想法再明顯不過，而且他散發出來的壓迫感確實夠格稱爲高等級寶藏獵人。

──你該不會只是多虧小國分部的偏袒才得以升級吧？當真具有適用於帝都的實力嗎？

「抱歉啊，你們應該嚇到了吧？莉茲那丫頭──她明明只有等級6，卻是個連我這個分部長都敢咬的小瘋狗──受害者可說不計其數。」

既然身爲探協職員，理當得維持公正立場，但那道眼神顯得無比苛刻。

「抱歉啊～老實說我早就提醒過小瘋狗的飼主，說你這位《豪雷破閃》已經來到帝都內……不過嘛～呃～看這情形──他肯定是忘得一乾二淨了。」

欸伊睜大眼睛，賈斯達則像是被對方的氣勢鎮住般倒退一步。

「叔──分部長！！」

憤怒彷彿隨時都會衝破身體爆發出來，不過亞諾德咬緊牙根勉強壓抑下來了。

「這位小姐，奉勸妳想取笑人最好適可而止。即使亞諾德先生再寬宏大量，終究有所限度。縱然小姐妳看似身手不錯，但依舊贏不了等級7的對手吧。」

這座遼闊的研究室佔了此樓層七成的空間，內部分成多個房間，各種頂尖設備和稀有素材一應具全。此處恐怕是整個戰團基地耗資最鉅打造出來的場所。

「咦！？豈有此理……妳說我是來申訴的！？」

＊

「妳在忙嗎？」

卡克擺了擺手轉身離去。可蘿伊目送叔父離開之後，再次將她的黑色眼眸對準《霧之雷龍》離開的方向。

太強悍了，此人理應已經退出第一線──居然還身懷這等力量！

亞諾德不禁瞪大雙眼。昨日於酒吧裏發生的事情竟已被知曉，這等情報傳播速度真是近乎駭人。

桌上放着一個很像是大型沙漏的奇妙裝置，不同於沙漏的是其上側裝着某種稠狀物而非沙子，並在下側累積着看不出是什麼的液體。

「本協會已掌握狀況，各位的申訴將由本窗口專門負責，畢竟該名女子生性火爆──」

對於一心想報仇的寶藏獵人，道歉等同於火上添油。這位神機妙算解決過無數事件的青年，實在不可能會誤判對方的性情。

對方到底在想些什麼？亞諾德因未知的思考邏輯而陷入混亂，卡克便逕自說下去。

「你……你說什麼！？」

然而這股疼痛並未讓亞諾德有效地剋制住怒氣。

「對不起喔，小塔，麻煩妳將剩下的藥水裝罐之後就放進木箱裏。」

「是。」

《足跡》內的另一名鍊金術師──塔莉亞正忙着將淡綠色粉末狀的東西注入巨型玻璃容器內，她抹去額頭上的汗水輕聲回應。難得看西朵莉這麼忙。雖說製藥是她的主要副業，可是她曾說過做太多會導致價格崩盤，所以這是我第一次看她在製作時還找人來幫忙。

塔莉亞取走裝置下側的玻璃容器，轉身走進另一個房間。

西朵莉察覺我臉上的疑惑，說明道：

「其實是日前幫克萊先生的寶具補充魔力的團員們來找我商量──表示想在閒暇之餘繼續接受訓練，所以希望我能幫忙提供藥水給他們。」

不會吧……那根本就不是哪來的訓練喔。明明這羣人在當時都喝到口吐白沫失去意識，結果竟然沒因此產生心理創傷，反而還主動跑來討要，難道他們全是被虐狂嗎？

「儘管我仍得收點工本費……但這真是太美妙了，此結果想必是多虧克萊先生的熱忱有成功傳達出去。也不枉費我特地去鼓勵他們。」

「……嗯嗯，就是說啊。」

那與其說是鼓勵，我反而覺得更像是挑釁，不過看着雙眼發亮的西朵莉，我也無意開口吐槽。

我點頭敷衍過去之後，西朵莉以更爲興奮的語調說：

「於是我決定稍微改良一下藥水。因爲吸收大量魔力元素的寶藏獵人主動來成爲實驗對象，這可是非常稀罕的大好機會。畢竟至今的人體實驗對象主要是廢區內的孤兒們，即使這麼做比較沒有罪惡感，偏偏他們的健康狀態都不太好──」

「嗯嗯，就是說啊？」

「到時就來觀察他們服用後的情形，若能借此找出讓魔力高速成長的方法，將會成爲跨世紀的大發明。由於小露的精神力太強大，完全不能當作參考。一旦成功經由缺乏才華的魔導師證明此事，將能徹底改寫魔導師的修行方式，同時可以讓大家欠我一份很大的人情！即便目前是以低廉的價格提供藥水給他們，但最大的贏家終歸是我們！克萊先生你覺得呢？」

「記得要拿捏好分寸喔。」

切記要拿捏好分寸喔？

「我也考慮過直接把小露正在使用的藥水提供給大家，可是這麼做有些困難……理由是成本過高，又會對精神狀態造成影響──」

「其實我是來還妳錢的。」

「咦？」

西朵莉喫驚地瞪大眼睛。其實我並沒有不愛看西朵莉開心講解事情的模樣，但我相信她與同爲鍊金術師的塔莉亞交談，能獲得更多助益。

即便亞諾德等人幸運完成討伐，然而只要踏錯僅僅一步，他們絕對死無全屍。就算如今手握使用雷龍素材製成的強力武器，並多次跨越生死線所培養之實力的現在，讓他們再挑戰一次雷龍也依舊是九死一生。

欸伊等人已打聽到關於《千變萬化》的情報，偏偏有許多內容都令人難以置信。

他們對這種對手根本一無所知。對於透過魔力元素提升力量的寶藏獵人來說，這表示雙方實力相差懸殊。正如尋常寶藏獵人與亞諾德在實力上的差距形同天壤之別，此道理也能套用在更高等級的寶藏獵人和亞諾德之間。

原因是獲得的情報之中，有一點令他感到非常可疑。

只不過稍作打聽就獲得如此評語，怪不得此人敢那麼傲慢。

要是這筆債被愛娃知道的話，天曉得她會有何反應──西朵莉似乎並未看穿我的心思，滿臉羞紅地開口說道：

涅拔努貝斯境內只有五座寶藏殿，就算相較於周邊諸國已算是偏多的，但比起寶藏殿等級齊全的帝都簡直是小巫見大巫。儘管亞諾德等人在涅拔努貝斯鍛鍊至極限，不過這片土地上，依然存在好幾座等級凌駕於他們之上的高階寶藏殿。

「第二種方法是……克萊先生入贅斯瑪特家，我會連同債務一併接收。畢竟我如此瞭解你，所以燒飯洗衣等家事也由我一手包辦，還會同意你經營甜點店來當作興趣。至於姐姐那邊，我會努力讓她閉嘴的。」

亞諾德之所以會被評鑑爲等級7又獲得封號，也是因爲此次討伐堪稱一大偉業。

別笑容滿面地說這種話啦。既然如此，我得小心別再欠西朵莉更多錢了……

「啊～……畢竟調味料是特製的……我相信用雞肉來製作會更符合克萊先生的胃口。原因是相較於專門養來食用的家畜，龍肉的味道終究差了點。其實我對食譜還有印象，需要我今晚就做給你喫嗎？」

「就是主動告發我，把我關進監獄裏。不過一個人坐牢很寂寞，假如能把姐姐一併送進來，我會很開心的。」

「如果只歸還一百萬或兩百萬基爾，根本就是杯水車薪。到時再請克萊先生以肉體償還即可。」

他是從未失手就成爲等級8的男人。

「……第二種方法呢？」

錯不了的，《千變萬化》他──非常弱小。準確說來並不是弱，而是並未具備與等級相符的戰鬥能力。若以職能來區分就是屬於非戰鬥職能──諸如盜賊或治療術士（Lighter）。

此人會提出獲取雷龍肉的委託，想必是爲了唬住亞諾德。這種手法還真是越深入細想就越顯拙劣，大概是探協的分部長和窗口小姐也在幫忙吹牛吧。

別看我這樣，其實我對錢財方面可是從不馬虎。小西雙頰泛紅地解釋說：

我深深地嘆了一口氣，決定去找總能幫我解決問題的愛娃女士商量此事。

亞諾德仍堅信自己是最強的，問題是隊伍內瀰漫着一股不安的氛圍。

「我會還錢的。」

「雖說傑柏迪亞最有名的寶藏獵人就屬羅丹──可惡，這傢伙居然高達等級8……」

「……先講好我並不打算賴帳，但可以說來讓我當作參考。」

「有打聽到什麼嗎？」

「……麻煩露希亞借我錢？」

或許《豪雷破閃》的能耐並不適用於帝都內？隊伍的強弱關鍵就在於向心力，而隊員只想追隨強大的隊長，所以亞諾德必須證明自己具備身爲隊長的實力與榮耀。

亞諾德可是精通戰鬥的寶藏獵人，無論此人是哪個職能都絕非他的對手。

「這麼做仍改變不了你欠錢的事實喔……」

「……你想怎麼還呢？」

理由是我完全沒出一份力卻還能平分報酬，這點小錢自然該由我來支付。

「……對了，話說妳以前做的那道照燒雷龍肉，還真是美味呢～」

反觀亞諾德就不一樣了，蒐集情報能讓人做出正確的判斷。《豪雷破閃》並非單靠一身蠻力就晉升爲等級7，他身爲寶藏獵人的直覺不斷地提醒着自己。

「妳未免也太疼我了吧～」

「對了，假如克萊先生當真還不清欠我的錢……是有三種方法能讓債務一筆勾銷。」

雷龍擁有龐大的身軀和堅硬的鱗片，能夠橫行無阻地翱翔於天際，還會施展難以閃躲的雷之龍息，並將銳利度凌駕於尋常刀劍之上，宛如劍刃的修長尾巴當成武器，於龍族之中也屬於高階的存在。

「問題是沒有一點一點還錢的話，我擔心會還不完。」

「沒關係，不必這麼麻煩，事到如今何必急着還，當作是欠我的就好。」

無論他在寶藏殿裏身陷何等逆境，一旦想起總比對抗雷龍輕鬆多了便能重振精神。

西朵莉抬起手摸着自己的臉頰，羞澀一笑說：

起先或許只覺得是情報不足，但若是聽聞越多風評，肯定越容易忽略掉這個微不足道的異樣感。

那是一副──堅信《千變萬化》比《豪雷破閃》更強大的眼神。

那麼，我該如何籌錢纔好……？話說回來，拍賣會也快開始了……

他是隊員們皆爲封號寶藏獵人且曾經戰勝過羅丹的男人。

「第一種方法是……娶我當新娘子。一旦雙方成爲夫妻，債務將會因資產共有而消失。另外我也會努力愛上甜食。至於姐姐那邊，我會想盡辦法讓她閉嘴，絕不讓她碰你一根汗毛。」

「反正我也經常欠你人情……等你哪天有錢再還就好。」

「這真是太讚了，相信到時一定會盛況空前！不過你可曾想過要還清十位數以上的金額得花上多少年呢？」

即便我對自己有多廢一事抱有自知之明，但至少還有基本常識。

原則上我每次借錢都有記入筆記本里，單純是尚未統計纔不知道總額多少，另一個原因就是我真的借太多錢了。誰叫每件寶具都非常昂貴，而我除了經營戰團以外就沒有其他收入來源。

＊

話說我有點搞不清楚，這方法與第一種有何區別？

我不由得發出一聲嘆息，決定裝作沒聽過這件事。

「這還真是……充滿魅力的提案。至於第三種方法呢？」

簡直是狗眼看人低。像這種單方面毆打自己的女人所屬隊伍的隊長，早已值得被亞諾德視爲死敵，不過要是沒先打聽好此次對手的情報就貿然前往挑戰的話，老實說太過冒險了。

順帶一提，我完全無意變賣寶具。與寶具的邂逅可遇不可求，我花費數年蒐集來的這些寶具之中也有相當罕見的類型。另外我是打算在隱退之後，把這些全捐給隊伍當成共有資產，而這也算是我不負責任脫離隊伍的一些補償。

西朵莉飛快地給出答案。

印象中她在酒吧裏曾說過已高達十位數，也不知是真是假……換言之至少有十億基爾嗎？

「我當然很疼克萊先生你囉。取而代之的是等到時機成熟那天，就換成克萊先生你儘可能地來疼愛我囉？」

「沒錯，雖然有個傳聞是他光靠氣勢，就把巨型魔像吹飛出去……」

基於此因，只有瘋子纔會決定把賭命得來的部分素材當成食材。若有寶藏獵人拿這種事來吹噓，任誰聽完都只會一笑置之。

相信西朵莉有掌握確切的數字，可是她從沒跑來催我還錢。

霧之國在處置完雷龍的屍體後獲得龐大利益，即使讓所有提供協助的寶藏獵人們論功行賞也皆能分得優渥的報酬。龍族全身上下皆爲寶物，包含骨頭、鱗片以及體內的寶珠在內，就連其血肉也是製作藥水時需要的素材。

更何況西朵莉又沒做過什麼壞事，哪會被關進牢裏嘛。

依照亞諾德原本的安排，他是打算先在帝都的寶藏獵人之中闖出名聲，並高價變賣他們在涅拔努貝斯獲得的道具之後，等扎穩根基就逐一攻略這裏的各個寶藏殿。

話雖如此，但如果這段內容是出自高等級寶藏獵人之口，就得另當別論了。

之所以打聽不到與戰鬥能力有關的情報，恐怕是《千變萬化》刻意隱藏。

卡克出言諷刺時的那個眼神，至今仍烙印於亞諾德的腦海中。

……看來西朵莉的說笑功力不輸愛娃耶。

但隨着打聽來的消息越多，原本臉色十分凝重的亞諾德逐漸轉變成困惑。

諸如──他是能看透未來的男人。

「相傳他與《絕影》是兒時玩伴。」

這是攸關國家存亡的背水一戰。縱使做好萬全的準備，這場死鬥仍一連持續好幾個小時。儘管探索者協會評鑑的建議討伐等級是7，可是對於親自上陣的亞諾德而言，此評鑑實在是太天真了。

寶藏獵人皆有各自擅長的領域，其中最受重視的能力就是「戰鬥能力」。

「嗯，此人似乎是這裏頗具名氣的寶藏獵人──他的名字也有出現在我們一開始收下的名單之中。」

等級8可是凌駕於身爲屠龍者的亞諾德之上，更是涅拔努貝斯未曾有過的超高等級寶藏獵人。

總之，我把前一頓的餐錢交給西朵莉。只見西朵莉並沒有清數金額，爽快地把錢收下，放進她那鬆垮垮的長袍口袋裏，然後像是忽然想起什麼似地開口說：

在霧之國境內橫行霸道的這頭雷龍，確實具有足以摧毀該國的力量。

嗯嗯？是要我當小白臉嗎？表示我隱退後的生活能高枕無憂囉？

在我的印象中，去年承蒙西朵莉的好意買了一大堆寶具。而今年的活動又即將展開。

可是再這樣下去，他們將無法扎穩根基。

說起屢建功績的亞諾德等人，他們最亮眼的戰果就是殺死雷龍。

我努力避免將心中的鬱悶表現在臉上，裝腔作勢地點了個頭繼續提問。

「……這根本是無稽之談。」

儘管其大名人盡皆知，但擁有的實力卻無人知曉。是個謎團重重的寶藏獵人，相傳甚至還有麾下團員堅稱「團長是神」。

此處是帝都的市中心，在專門服務寶藏獵人的高檔旅館其中一個房間裏──

面對明顯想轉移話題的我，西朵莉配合地回應着。

亞諾德先是依序看向每一名隊員，接着以宛如恐嚇的低沉嗓音進行確認。

欸伊環視過隊友們一眼便開始說明。

西朵莉笑容可掬地反問我。儘管我相信她這句話並非在嘲諷人，偏偏聽在我耳裏就只有這個意思。話說我已欠下超過十位數喔……我看還是做好等着被臭罵一頓的覺悟，找個機會去跟愛娃商量吧。

「老實說，我打算隱退後開一間甜點店。」

雖說直接交手的是亞諾德率領的《霧之雷龍》，但其實也多虧無數寶藏獵人的協助才能夠成功完成討伐。

換作是一般情況，像我這種人就算被逐出隊伍也不足爲奇，偏偏大家總是這麼優待我，導致我經常羞愧得無地自容。

亞諾德皺眉沉思，在腦中組織得來的各種情報，當他得出結論時，嘴角上揚露出一張冷笑。

「他能看透未來是嗎？有意思──」

這世上就只有騙子或傳說中的英雄，纔敢放話說自己能看透未來。

縱使具備的職能並不擅長戰鬥，終究比凡人能打，而這就是寶藏獵人。評鑑等級高達8，表示其戰力已達到超凡的境界，不過四處打聽還是沒有相關情報就明顯有問題。

這個玩笑話還真有趣呢。先聲明我並不排斥與西朵莉結婚，而是不想把結婚當成還債的手段。

因爲舉辦慶功宴一直都是由我請客，所以我是來歸還西朵莉在酒吧幫忙代墊的那筆錢。

可笑，這情況就叫做聰明反被聰明誤。縱使帝都的寶藏獵人們都受騙上當，也休想糊弄《豪雷破閃》。

「問題是我欠了太多錢，已經記不清金額了……」

「……完全沒有與戰鬥有關的傳聞、嗎……」

而且在亞諾德等人挑戰之前，已有多組高等級寶藏獵人前去討伐併吞下敗仗，亞諾德可說是名符其實的絕對強者。

《千變萬化》──正如卡克分部長所言是《絕影》的飼主，也是基於「想喫雷龍肉」這種不知是否在開玩笑的理由，欲委託亞諾德等人去討伐雷龍的人，而這就是該名男子的封號。

諸如打造戰場、窺探時機、備妥萬全的裝備和對策再誘敵踏入陷阱。

聽完欸伊的補充後，僅存於亞諾德心中的一絲疑問也迎刃而解。

一般而言，那等強大的戰士不可能會服從於弱者，但要是從小認識的話就得另當別論。

搞不好這也是隱蔽真相的手法之一。

亞諾德的眼睛顯得炯炯有神。就算《千變萬化》不是弱者──自己仍舊很有勝算。

亞諾德目前在帝都內仍默默無聞，不同於家喻戶曉的《千變萬化》。

所謂的知名度有利有弊，此刻的亞諾德在帝都裏就是一名挑戰者。

即便邁出的第一步不太順利，但只要能把《千變萬化》打趴在地，反倒可以讓自己聲名大噪。

當然對方勢必會拚命抵抗，相信那個《絕影》也會阻擋在前。

等到一併擊潰她之後──自己就會成爲最強。

亞諾德想到這裏不禁渾身一顫，熱血沸騰到全身顫抖，在加深臉上的笑意之後他便做出決斷。

「許久沒再當個挑戰者了，就讓我們來向帝都的前輩們好好請教一下帝都的水準吧。」

隊員皆爲封號寶藏獵人的隊伍確實是非常逆天，不過侷限於個人時就未必都是強者。亞諾德可不是行事光明磊落的騎士，而是一名寶藏獵人，一旦逮到破綻就會集中攻擊該處。

其中一名隊員雙肩顫抖，以壓抑心中激動的嗓音問說：

「那麼……關於雷龍肉的委託該怎麼辦？」

「隨他怎麼說，反正這又不是正式委託。到時就讓他後悔竟敢這樣瞧不起我。」

那雙金色眼眸因鎖定繼雷龍之後的極品獵物而殺氣騰騰，寬廣的房間內瀰漫着無比熾熱的鬥志。

＊

「……究竟是爲何才演變成現在這樣……？」

愛娃迅速翻閱完我的債務筆記之後，竟一反平日沉着冷靜的作風，嗓音顫抖地詢問着。

這使得我再也無法如同往常那樣大搖大擺地坐在辦公椅上，只能雙手環胸裝出一副沉思的模樣。

《嘆氣的亡靈》的收入是由全體成員平分，另外還有一條規定是有誰想要其中的寶具、魔物素材或道具的話，可以透過比預估價格更便宜的金額買下。

「完全不覺得，另外我擔心莉茲小姐得知時會當場失控，懇請您不要這麼做。」

「……我乾脆找間餐廳去當服務生算了？」

「……請問經營甜點店有辦法還清這筆錢嗎？」

反正無論我有多少能耐，終究無法還清超過十位數的債務。

「比起發展副業……反正您是寶藏獵人，何不只身前去探索寶藏殿呢？」

蒂諾此刻就像一隻眼前的點心被人沒收的小狗那樣顯得可憐兮兮。感覺我們之前好像有過類似的對話，反倒是她究竟把我想成什麼樣的人了？

「……這是就連超一流寶藏獵人也難以輕易賺到的金額喔？怪不得看您經常取得新寶具……」

「請、請容我再確認一下……您並未向外界借錢吧？」

沒想到就連愛娃都建議我趕快去死一死。

爲了轉換心情，我推開位於椅子後側的大窗戶。外頭天氣晴朗，感受着和煦的陽光與徐徐微風，我不禁會心一笑。戰團基地的前方是條大馬路，低頭俯視能看見今天同樣車水馬龍，而這正是民衆努力生活的寫照。

「團長您又在騙我……請問您究竟把我當成什麼了？」

接下來就是更衣，由於我有好幾套相同的衣服，因此每天都會維持一樣的穿着，只有身上的寶具會隨着日子配戴不同的種類和數量。攜帶的寶具原則上是根據當天的心情。儘管「結界戒」是每天必備，但我最常配戴的是飾品型寶具。原因是攜帶戒指跟項鍊等飾品不太會影響行動，再加上效果相當多元，可說是最具便利性。

另一方面，雖說我的收藏之中同樣有許多武裝型寶具，無奈我並未具備能駕馭它們的戰鬥技巧，因此除非有特殊理由，不然不會帶出門去，取而代之我會配戴鎖鏈型寶具。畢竟它不光是能攔阻對手，而且在避免影響行動的前提之下，即使是我也有辦法駕馭。另外此物並非武器的緣故，經常能讓對手疏於防備，而它實際上也拯救過我好幾次。

其實我只是半開玩笑地亂說，愛娃卻心急如焚地連忙勸阻我，而且臉色比起得知我欠下多少錢時還要蒼白。

因爲閒來無事，我如同往常那樣拿出一塊柔軟的布，開始小心翼翼地逐一擦拭我珍藏的各個寶具。然而擦拭寶具已形同是我的固定工作，所以它們都不髒，三兩下就清潔完畢了。

這句話的意思是叫我什麼都別做嗎？

確實很可能會出現這種情況。這還真叫人傷腦筋耶……如此一來，我該怎麼賺錢纔好？

愛娃見我回以一張有氣無力的可悲苦笑之後，彷彿想將魂魄從嘴裏吐出似地深深發出一聲嘆息。

「唔、嗯嗯，就是說啊──」

事實上我是有跟外人借過錢，不過那些都由西朵莉代爲償還了。

「請您不要這麼做。」

此景令我忍不住心想，區區十位數以上的債務，相較於這個遼闊的世界根本不值一提。

「我想想喔……妳覺得占卜師如何？反正這職業隨口瞎掰也能勝任吧？」

話說我剛剛露出微笑，就只是自顧自地在那邊傻笑，另外我理當沒有與蒂諾四目相交，她對我也太忠心了吧。即便我託着腮幫子無意掩飾自己缺乏幹勁的心情，蒂諾的表情仍是無比開朗。

「妳別誤會，我並沒有騙人。」

明明我現在就快要受夠這種生活了，真懷疑自己在一、兩年後還會繼續當個寶藏獵人嗎？

「……唉，憑《嘆氣的亡靈》的本事，應該一、兩年就能夠還清了……前提是沒有利息的話。」

因爲我根本沒錢，所以每當我買下寶具時就直接當作是跟大家借錢，但自從艾莉莎以新隊員之姿加入後，我都是請手頭比較寬鬆的西朵莉幫忙墊錢。

「嗯？……嗯嗯，就是說啊。」

「我找蒂諾妳來不爲別的，確實是有事情想找妳商量。其實我欠了一大筆錢──」

嗯嗯……這都多虧西朵莉幫我墊錢，看來我只能乖乖接受這門婚事囉？

我還真是個徹頭徹尾的廢渣，好希望自己能就這麼分解於空氣之中。

「請您不要這麼做。」

「……雖然我早就知道您偶爾會預借公款去購買寶具……但您總會立刻歸還，導致我完全疏忽了。」

蒂諾的語氣聽起來明顯是在鬧彆扭。

其實身爲團長的我沒負責什麼工作，因爲我把《足跡》的營運幾乎全權委任給愛娃，只有相當少數的公文會交給我批准。

因爲金額太過龐大，令我一點真實感也沒有，現在仔細一看簡直嚇死人。

我有試着自行思考償還債務的方法，只可惜一個都想不出來。主要原因是我完全沒有一技之長，外加上自己既不聰明又無法上戰場，真懷疑自己爲何到現在還能從事寶藏獵人這份工作。

「團長！您找我有何吩咐！？」

蒂諾微微低頭開始折自己的手指頭，並且放鬆表情一臉羞澀。

只不過該委託報酬低廉，再加上不是寶藏獵人也能勝任，所以印象中沒有招募到多少人。

「咦……拜託您不要這麼做！」

愛娃撥開瀏海，扶着額頭傷透腦筋，那副神情比身爲當事人的我還要凝重。

「嗯？？尹廖？是指喝的飲料嗎？」

愛娃在一瞬間露出若有所思的表情，接着立刻重重地發出一聲嘆息。

儘管找後輩商量欠債的事情頗爲窩囊，但她或許會有什麼好主意也說不定。

在準備萬全之後，我來到戰團基地內的交誼廳享用早餐。

意思是我這個人就只能被莉茲、西朵莉、蒂諾以及路克等人包養嗎？我是哪來的終極人渣啊？

在這張擦拭得閃閃發亮的寬敞辦公桌上，沒看見任何一份公文。

反倒是從來沒有人向我催討還比較奇怪。

就順便讓她瞧瞧我的決心吧。

「寶藏獵人這職業講求的是自由，而工作並無貴賤之分，因此等級8也能去幫忙清理水溝，妳不覺得嗎？」

「妳別誤會，我並沒有哄人或潑冷水。」

「我就只有向西朵莉借錢。」

「您在胡說些什麼，恕我完全無法理解。」

「果然沒錯！因爲看您罕見地從窗戶對着我露出微笑，所以纔想說您是否有事找我！」

「嗯嗯，就是說啊……隨着隊伍攻略的寶藏殿等級不斷提升，帶回的寶具自然也會越來越昂貴，導致我債臺高築……」

基於此因，愛娃拜託我乖乖待在辦公室裏的發言並不是開玩笑。

我這個人沒有一技之長，各方面的能力都很平庸，偏偏卻掛著有名無實的高等級頭銜，但這頭銜又不能拿來賺錢。想想我這樣比起一般的廢物更加惡質，害我忽然覺得很想吐。

來者出乎我的意料並非愛娃或西朵莉，竟是蒂諾走了進來。

迫於無奈，我只能開始在辦公桌邊走來走去，或是翻閱放置於書櫃裏的古老寶具圖鑑，要不然就是原地做起熱身操等等。大概是已經知曉債務的明確金額，導致我心中莫名有股焦慮感。

我們邊交談邊沿着戰團基地內的階梯往下走。

在逃避完現實之後，我關上窗戶返回座位，當我準備深深地發出嘆息的時候，房間內忽然響起一陣敲門聲，並且來者在我回應前就已推開房門。

「妳覺得清潔工如何？比方說清理水溝，記得政府曾因人手不足而請探協發佈過委託不是嗎？」

她應該是站在馬路上注意到位於團長室內的我。想想我完全沒注意到她……

我這個人的記憶力還真是爛到無與倫比，於是我在臉上擠出一張假笑矇混過去，並拚命搜尋自身的記憶。

「咦……？西朵莉姐姐大人有說她很高興團長您願意領養牠喔……」

難不成是我太常喂她喫東西了？

「啊～……」

「……愛娃妳對我的要求未免也太低了，意思是要我閉上嘴巴乖乖待在位子上就好吧？」

由於我越想這件事就越感到鬱悶，因此便果斷放棄思考。

「既然如此，我也來發展副業……當然我指的不是正式工作……嗯，我這就去打工好了。」

……等等，也許只是我自己不記得這件事，其實是有傳喚她過來嗎？

寶具是我的保命符，所以我對此絕不會有一絲妥協……話雖如此，今後還是三思而後行比較好。看來我只能乖乖接受這門婚事囉？

……原來我同樣只能給愛娃包養啊。既然如此，跟我向西朵莉借錢又有何區別？

蒂諾一如既往地身穿以黑色爲主的衣服，從下側延伸出來的白皙美腿特別耀眼。大概是匆忙趕來的緣故，瞧她雙頰微微泛紅。團長室有規定寶藏獵人禁止進入，因此很難得看見她在沒被傳喚的情況下前來找我。

對寶藏獵人而言，除了直接影響自身戰力的武裝型寶具以外，第二受歡迎的莫過於飾品型寶具。

「……算是我求求您，請您不要真的這麼做……克萊先生，您是否真有搞清楚自身的立場？」

交誼廳是二十四小時全天候開放，然而團員們在白天時大多都相當忙碌，所以現場只有寥寥數人。待我喫完三明治與咖啡簡單填飽肚子以後，便意氣風發地走上階梯返回團長室。

順帶一提，導致隊伍解散的頭號原因是金錢糾紛，緊追在後的就是男女關係。

儘管這幫了我一個大忙，但是愛娃也有自己的工作要忙，現在還拜託她幫欠下大筆債務的我擦屁股，這實在太令人過意不去，這樣的我也太廢了吧。

「好啦，您別露出這麼窩囊的表情！……幸好您還有本錢，假以時日應該多少能賺點錢。總之請您什麼都別做！聽好囉？拜託您別再去借錢，畢竟導致隊伍解散的頭號原因便是金錢糾紛。」

「請克萊先生您一如往常那樣顯得充滿自信，只要您振作起來，我也能更好辦事。」

「…………」

儘管我態度堅定地如此宣佈，愛娃卻露出質疑的眼神望着我。誰叫我至今一直不停添購新寶具，而且每次都會拿來跟她炫耀，也難怪她會不相信，眼下只能透過行動來證明了。

「好，我決定了！直到我還完錢以前……會把持住自己別亂買寶具的。」

接着一如往常地坐在那張氣派到完全不適合我的團長椅上，不由得嘆了口氣。

其實我是喜歡西朵莉，但實在不想基於這種動機和她結婚。

面對一臉開心的蒂諾，我這次露出一張發自內心的笑容。

「那是因爲……我有太多想要的寶具──」

「先哄完人就馬上潑冷水，虧我還滿心期待團長您會請我喫巧克力。」

原來是合成獸啊。可是尹廖這名字也太難聽了吧……拜託別再拿此事糗我咩。話說不只是莉茲，就連西朵莉也把蒂諾當成跑腿小妹──不過她還有工作能被人託付，想想真是比我有用多了。

不過嘛～倘若得知自家團長打算去當個招搖撞騙的占卜師，任誰都會拚命阻止吧。更何況帝都內存在着占卜相當精準的正牌占卜師，我可能三兩下就會東窗事發慘遭逮捕吧。

由於我們成員之間感情要好，再加上大家清心寡慾，因此對錢財也不太計較，而我之所以會欠下這麼多錢，理由就在於絕大多數的寶具都被我買下了。

愛娃連忙將目光瞥開。我好歹也是個戰團的團長，再這樣下去情何以堪？

簡言之就是完全承蒙西朵莉的好意。儘管我至今都沒有正視這件事，不過情況已變得非常不妙……大概吧。

「說來還真是剛好──其實是西朵莉姐姐大人委託我來餵食尹廖。」

我稍微觀察室內，發現缺了幾件寶具。由於西朵莉說過會拿去利用在開發魔力恢復藥的實驗上，因此我也不以爲意。反正沒有宵小敢闖進我們這種大型戰團裏竊取財物。

戰團團長都必須早起，臥室位於戰團基地裏的我在日上三竿稍早之前起牀，先到房間內附設的浴室裏簡單梳洗讓自己醒腦。

──我……完全無事可做。

「而且妳總會因此喫盡苦頭，卻不曾從中學到教訓。」

「那、那是因爲……我知道團長您都是爲我着想，纔會出現那樣的結果對吧？」

「嗯嗯，就是說啊。」

蒂諾先是大受打擊，但在看見她彷彿想討拍拍似地向我徵求意見之後，我不加思索地點頭肯定。

我經常爲蒂諾着想是千真萬確的事實，並打從心底希望她有朝一日能得到幸福。

純粹是結果總事與願違──

……想想莉茲和西朵莉總會給蒂諾添麻煩，我就儘可能地溫柔對待她吧。

「妳今天沒跟莉茲在一起呀。」

「……因爲姐姐大人之前沒能打破魔像的裝甲……她爲了下一次能達成這個目標，於是拖着西朵莉姐姐大人前去特訓，目前應該在姐姐大人的師父那裏。」

原來如此……怪不得四處都不見西朵莉跟莉茲的身影，至於蒂諾目前是獨自一人沒事做。

包含酒吧當時在內，總覺得莉茲對蒂諾有點嚴苛，我是否該去提醒她一下呢？

「需要我去提醒莉茲她們對妳溫柔點嗎？」

「咦……？」

蒂諾似乎感到相當意外地睜大雙眼，恐怕她平常太習慣被人虐待了。

莉茲她並沒有討厭蒂諾，純粹是基於性情使然才漠視蒂諾的感受。蒂諾聽完先是難爲情地東張西望，接着雙頰染上微暈，扭扭捏捏地開口說：

「沒關係……真的非常感謝您，團長。總之我不要緊，畢竟姐姐大人吩咐過我，當她不在時就得由我負責協助您。」

蒂諾完全就是忠心部下的楷模。真懷疑莉茲到底是如何指導蒂諾的。

看她的反應並非在說場面話，既然當事者都不介意的話就由她去吧。

「而、而且就我個人來說，我很喜歡陪伴在團長您身邊──」

「啊～謝謝妳喔，那就言歸正傳回到欠債這個主題上。」

我倒是頭一次碰上只因爲借錢就被人讚美的情況耶。話說蒂諾是真心讚美？還是在反諷我？

居然提出這種寶藏獵人最正統的賺錢方式……看來蒂諾的想法果然跟我不一樣。總之這方法打從一開始就被我排除在外。話說回來，我反倒很納悶蒂諾怎麼一開始沒先提議要這麼做。

……因爲這意見實在是太中肯，當場把我堵得啞口無言。

另外我這次並不打算猜對，到時只要隨便挑個低等級寶藏殿並讓蒂諾無功而返之後，相信她就會死心了，即使沒找到東西至少也會釋懷纔對。

雖說尹廖面對我時是挺乖巧的（話雖如此，我還是差點死在牠手上），不過牠對於其他寶藏獵人就莫名兇暴。像那樣需要好幾個人押住牠的身體進行餵食，與其說是飼養更近似於調教，怪不得性情頑固的遺物調查院，會如此輕易地就把牠交給我。

「不過就算是我……嗯，寶具預測準確度也只達五成左右……」

「那我們就去喫甜點來提前慶祝一下吧。雖然寶具預測準確度只有五成，但我對甜點是否美味的預測倒是萬無一失。」

「……好吧，既然妳這麼說了……我晚點會挑挑看的。」

我被訓斥得啞口無言。

雖然我暫時想不出來，不過一定有其他好方法。算了，反正再怎樣也有愛娃會替我想辦法……

「嗯，很可惜我太忙了，沒時間前去尋找寶具……」

我之所以不爲所動，是因爲我還滿適應這類壓迫感。畢竟我至今被各種牛鬼蛇神威脅過，自家那些同伴也個個強如鬼神，外加上我透過本能察覺出即便承受致命一擊，「結界戒」也能幫我擋下來。

重點是我完全沒考慮把結婚當成還錢手段。在我做出被蒂諾鄙視的舉動之前，露希亞是絕對不會放過我的，畢竟我這個妹妹的目標，似乎是想讓自家大哥變成正人君子。

我拐彎抹角地婉拒這個提議，然而蒂諾仍不死心，隱約就像自家師父那樣繼續纏着我說：

「而、而且若您當真與西朵莉姐姐大人結婚……我們將會再也無法像這樣走在一起喔。」

蒂諾彷彿想將雜念拋諸腦後地甩甩頭。

「那、那個──對於團長的好意，我打從心底感到高興……那個，可是您……不是正愁着該如何還錢嗎？」

「有、有了！團長，我們是寶藏獵人，何不一同前往寶藏殿尋找寶具呢？剛好拍賣會快要開始了，在那裏肯定能賣個好價錢！」

「居然高達五成嗎！？真、真不愧是團長──」

「哎呀～真是的……我完全忘了這檔事。」

我也知道對於花錢如流水的寶藏獵人來說，債務金額高達十位數仍是非比尋常。

蒂諾發出比起聽見債務金額更驚呆的聲音。我說笑的啦，這只是玩笑話。

蒂諾真是善良到令我心在淌血。畢竟她沒有莉茲等人那種咄咄逼人的霸道感，會讓我感到良心不安。

於是我對狀似還在擔心方纔那些團員們的蒂諾說：

樣貌有些眼熟的瘦皮猴長髮男──跟班A在發現我之後一臉錯愕。

來者是我此刻死都不想撞見的一羣人。

其實我沒有事情需要出門處理，可是現在回去恐怕會被叫去餵食尹廖，對此我敬謝不敏。

亞諾德彷彿想恐嚇我似地壓低嗓音說：

拍賣會確實是個有機會讓人一夜致富的活動，但還是很難幫我解決十位數以上的債務。

在交誼廳內能看見似乎是欠下西朵莉人情的寶藏獵人們，露出一副要死的模樣正拿着飼料在餵食尹廖。我和他們對視一眼後，決定裝作沒看見地把門關上，繼續沿着階梯往下走。

倘若蒂諾表示其實她很討厭我，我肯定會變得再也無法相信任何人。看着大受打擊淚眼汪汪的蒂諾，我伸手摸摸她的頭。雖說不該對堂堂寶藏獵人做出這種舉動，但她在我心中等同於是第二位義妹。

「您錯了！或許姐姐大人還會願意稍微讓您跟我一塊出門，但換成西朵莉姐姐大人就絕對會徹底獨佔您。」

「《千變萬化》……你很有種嘛，居然敢主動找上門來。」

蒂諾忍不住發出乾笑，嗓音顫抖地說：

幸好我現在有蒂諾這麼一名隨從，她不只是一名可靠的護衛，還有着愛喫甜食這個與我共通的喜好，今天就難得奢侈一下來約會吧。

「咦！？你是──」

蒂諾呆若木雞地掰着手指計算位數，那神情與愛娃聽聞我欠下多少錢時頗爲相似。

蒂諾爲了平復心情大口深呼吸之後，怯生生地小聲說：

蒂諾在不知不覺間開始一臉認真地喃喃自語，感覺比我更努力在思考對策。

「好的！到時請您多多指教！」

呃～你們誤會了……純粹是我這個人腦袋空空啦。

「哈哈哈，安啦安啦，我這些錢都是跟西朵莉借來的，她說倘若我當真還不出錢來，只要與她結婚就能一筆勾銷。」

跟班們不斷叫囂，位於中間的亞諾德往前邁出一步。

「………」

「既然都特地出門一趟，我們就去喫點甜食吧？這次由我請客吧。」

「十……位數……？」

「無妨，反正沒鬧出人命對吧？」

「……咦？」

「嗯嗯，就是說啊。」

蒂諾雙眼發亮地看着我。

「……我相信應該沒這種事啦。」

面對我的半吊子發言，蒂諾罕見地以斬釘截鐵的語氣說：

「我並沒有想跟妳借錢，更何況我欠下的錢多達十位數，對妳而言太勉強了。」

就算結界戒已補滿魔力，數量卻並非無限多。儘管對於負責餵食的團員們非常抱歉，但既然這應該是各位與西朵莉談判後的結果，也就只能乖乖服從了。

「這樣是不行的！團長！您若是隻因爲想還錢就跟西朵莉姐姐大人結婚──那就真的是太差勁了。」

「唔～……儘管我說過很樂意助您一臂之力，只可惜這部分我能力有限──請、請問您需要多少錢呢？」

……想想也是，肯定是在反諷我，畢竟發生這種事根本是咎由自取。

恐怕是經由莉茲打聽出我的身分。我吩咐愛娃讓卡克先生代爲向他們下馬威的方法好像沒能奏效。爲何事情發展永遠都不會如我所願啊？

「欸……要、要不然這樣好了，團長！您負責下達指示，就交由我去幫您取回來。只不過嘛……必須是不會太危險的地點……」

其實我本來就沒打算向蒂諾借錢。

「那個……其實我對自己是否要說出這種話也感到很糾結……不過團長您最好要節儉點……啊、當然我也會全面協助您，問題是金額太過龐大──」

接着蒂諾突然改變聲調，那雙水汪汪的烏黑大眼睛開始泛淚，並對暫時陷入沉默的我說：

果然我不能利用這位可愛後輩來幫自己償還債務。儘管這麼說已經太遲，不過我這個人已造下太多孽了。

倘若我借錢的對象是一般信貸公司，肯定無法像現在這樣保持冷靜了。

「妳不必變賣自己的家產，我相信會有其他更好的解決辦法……」

對不起，其實我是瞎掰的，我想表達的意思，單純是猜對猜錯都只能聽天由命。

蒂諾憂心忡忡地沉着臉，感覺臉色都快比我這個當事人還凝重了。

他們就是來自霧之國涅拔努貝斯的寶藏獵人──亞諾德•黑爾與其隊員們。

是對方先注意到我們的。這條窄巷與大馬路有一段距離，是通往我近來滿愛光顧的那家咖啡廳的捷徑，此處的路寬不足以讓馬車通行且人煙罕至。

縱使是蒂諾也絕非等級7寶藏獵人的對手，她目前正神情嚴肅地評估着敵方戰力。

而我自然也辦不到，可是蒂諾不知爲何露出一副堅信我能達成此事的模樣。

「你這傢伙竟敢說忘了！？」

我原先就是不想碰上這羣人才告誡自己別出門，偏偏又把此事忘得一乾二淨。

沒關係，我已經明白了，我知道妳是個善解人意的好女孩，所以拜託妳別再管我了，就讓我一個人下地獄去，而這也是我唯一能做的善事。

我帶着蒂諾如逃命似地離開戰團基地。

兇殘的寶藏獵人散發出此等氣勢，令原本就人煙罕至的這條窄巷瞬間淨空。

一個人若想借錢，就只能欠下自己有能力償還的金額。

「我乾脆除了基本傢俱以外全都拿去變賣，並將存款通通提出來，到時再和姐姐大人聯手，十位數的債務也不是問題……啊！這、這麼一來──等到還完錢之後，團長有一半就會歸、歸我所有囉……？」

我輕輕發出一聲嘆息，換個說法對蒂諾提議說：

不對不對不對不對，這太糟糕了，我的壞習慣是馬上就想找人求救。

「妳、妳放心……反正這些錢都是西朵莉借我的……」

虧我正打算和蒂諾去享受一段快樂無比的下午茶時光……

雖然隱約聽見頗爲駭人的內容，但很可惜我是個對自家人欠錢不還仍能活得逍遙自在的爛咖。

「……蒂諾？」

蒂諾的語氣非常激動。話說她到底是從哪看出這種事的？而且我有什麼地方值得被人獨佔啊？

就像現在即便揹負十位數的債務，我依舊能昂首闊步地行走在光天化日的大街上喔？

「團、團長您別誤會，我並沒有這麼想，畢竟我的東西就是團長的東西，至於我是團長您的──」

換作是我去餵食飲料，十之八九會鬧出人命，而犧牲者不必多說肯定是我。

「團長……請問方纔那情況不用管嗎？」

「儘管這麼做有點像在使詐，對於其他寶藏獵人有點不好意思，但只要有團長您卓越的遠見，勢必能看出哪個寶藏殿內隱藏着價值不菲的寶具吧？」

「………真、真不愧是團長，居然有地方能借來這麼多錢，簡直是太厲害了。讓人聞風喪膽的等級8，真是當之無愧。」

亞諾德散發出來的氣勢怎麼看都非常不友善，他的肌肉之發達完全不輸卡克先生，背上還扛着一把巨劍，那雙金色眼眸既犀利又炯炯有神，莫名有種不像是人類的感覺。他的身上產生出其餘隊員完全無法比擬的壓迫感，那些不習慣眼下情形的尋常寶藏獵人恐怕光是這樣，就已被嚇得動彈不得。

看來我不好的預感成真了，對方似乎將目標鎖定在我身上。

至於目的無須多言就是想來尋仇。這我早就料到了，所以才吩咐愛娃去請卡克先生幫忙對他們下馬威。既然他們來找我而非莉茲，只能怪自己平日素行不良沒被神明保佑。

「可惡！簡直是狗眼看人低───你只不過是等級稍微高那麼1級而已啊──」

說起蒂諾至今不曾拒絕過我這類的邀請，當我本以爲此次她也一樣會露出如花朵綻放般的笑容時，她卻給出超乎我意料的反應。

「！？」

不愧是帝都的居民，在危機處理這方面的觀念非常正確。偏偏對我來說非常不妙，再這樣下去只會讓情況相當不妙。

「團長，我也需要錢補充物資以及維修裝備，而且賺來的錢大部分都被姐姐大人壓榨殆盡，探索取得的寶具則是全獻給團長您，若您再取走我的錢……我的荷包當真會一文不剩。」

而且最糟糕的一點是我對他們沒啥印象，但他們似乎能一眼就認出我來。

就在這時，蒂諾拍了個手說：

真不知蒂諾接下去想說什麼，我看下次該找個機會去訓斥一下莉茲，叫她別再給蒂諾灌輸奇怪的觀念了。

妳當我是哪來的超人啊？寶藏殿的寶具出現機率完全隨機。的確有戰團打算利用統計學來進行預測，但我從未聽說這方法有順利奏效過。

「難道你打算在這裏動手……？」

「拔劍吧，《千變萬化》──不，若你以爲之前那件事就能估算出我們的力量，可是大錯特錯。」

亞諾德打算跳過交涉與談話，直接跟我大打出手。這傢伙也太血氣方剛了。另外我並沒有帶劍喔。

衛兵趕來這條窄巷還需要一段時間，而且他們未必會過來維持秩序。

「我聽說囉，《千變萬化》，你似乎能單憑氣勢吹飛魔像是吧。哼哼哼，如果真有其事，能麻煩你露兩手來瞧瞧嗎？」

是指空界魔像那次吧。明明我都費盡口舌向周遭的人澄清過了。

「別誤會！並非魔像被我吹飛，而是它擅自飛出去的！」

「什麼……！？你在鬼扯啥啊！天底下有哪個魔像會擅自飛出去！」

跟班面紅耳赤地破口大罵。正常人都這麼認爲吧？但我說的全是實話。

亞諾德好歹是等級7，相信他應該還算明事理，儘管我不太擅長安撫人，但眼下也只能這麼做了。

我深吸一口氣之後，亞諾德等人見狀便紛紛安靜。爲了避免激怒這羣人，我好聲好氣地開口說：

「各位先冷靜，我能理解你們爲何會動怒，真的是完全能明白，畢竟在大庭廣衆之下像那樣被痛扁一頓，任誰都會氣不過。因此你們成羣結隊地來找我報復，我也不是無法理解。就算整件事的起因出在你們身上，但終究無法否認莉茲做得太超過了。嗯，至少我是這麼認爲，而且我也有提醒過她儘可能別下重手喔──」

「…………」

「另外選在這種地方圍毆人，實在算不上是明智之舉。能否看在我道歉的份上讓這件事就此了結呢？我願意鞠躬向各位道歉，即使要我磕頭謝罪也沒問題喔？」

「…………」

儘管我已經儘可能地讓步了，亞諾德的表情依舊沒變。肯定是因爲他沒看過等級8寶藏獵人的磕頭道歉纔會出現這種反應，我的磕頭請罪可是很能打動人心喔。

我拚死藉由動之以情的方式想說服亞諾德等人。

「相信你們看了也知道，我接下來──要和蒂諾去約會喔？各位身爲男人都能理解吧？我可是對此行充滿期待喔。」

「不會吧……請團長別爲了我向別人磕頭道歉！就憑這羣傢伙，認真起來的您完全能秒殺他們！」

蒂諾氣得嗓音顫抖，惡狠狠地瞪着亞諾德。那就請妳教教我認真起來就能秒殺這羣人的方法囉。

「……啊、是，那就請團長欣賞我英勇奮戰的表現。」

面對亞諾德的挑釁，克萊別說是動怒，竟然還相當意外地睜大雙眼。

我之所以故意把亞諾德他們帶到人來人往的廣場上，就是爲了尋找自家團員來幫忙。

「總、總之……就是這樣，各位可願意化干戈爲玉帛呀？」

我伸手將盡管身材嬌小仍擋在我面前的蒂諾一把拉過來，以擁抱限制其行動，並用手捂住她的嘴巴，然後在雙頰泛紅全身緊繃的蒂諾耳邊小聲安撫說：

盜賊一般都不算是專精戰鬥的職能，所以與亞諾德這種威力型劍士單挑非常喫虧。除非雙方的實力相差懸殊以外，盜賊絕不會是亞諾德的對手。少女年紀輕輕就擁有這般實力已非常出色，只可惜還不夠格跟亞諾德他們一較高下。她的等級大不了只有4或5而已。

「那個……團長？」

相信他不會同意的。畢竟身爲高等級的寶藏獵人，其中一項工作就是負責攔阻行事衝動的年輕人。

蒂諾與亞諾德的戰鬥看似陷入膠着。

「嗯，這我知道。」

我果然很不擅長與人交涉。於是我扯開嗓門，搶在亞諾德憤怒地開嗆之前大聲說：

老實說──亞諾德是首次碰上這種情況。假如對手的實力深不可測倒還說得過去，偏偏眼前這小子的力量爛到有目共睹。

「雖說很想欣賞你與亞諾德先生進行單挑……無奈這次是我們也一起喫了悶虧，所以堂堂等級8的你應該不介意同時對付我們吧？」

「團長！這場戰鬥請交給我！我絕對會讓他對辱罵團長一事後悔莫及！」

＊

看他一臉困擾地東張西望的樣子，亞諾德漸漸感到不耐煩。

克萊•安東黎西緩緩地轉過身來，儘管舉手投足間看不出一絲幹勁，卻對亞諾德露出一道「若是怕了大可作罷」的眼神。

他拔出背上的大劍──以所殺雷龍之素材製成、全天下獨一無二的武器擺出戰鬥架勢。隊員們見狀後，也以熟練的動作跟着擺好架勢。欸伊小心翼翼地往前逼近，並語帶挑釁地說：

這回答似乎也在蒂諾的預料之外，只見她眼中閃過些許困惑。

「哼……多此一舉。」

當然像這樣巧遇也沒有問題，畢竟亞諾德可是一名寶藏獵人，身爲寶藏獵人就是武裝從不離身。反觀《千變萬化》的態度才疑點重重，他那身輕裝完全不像能與人交手，甚至還沒有攜帶武器。雖說藏匿武器的手段多不勝數，亞諾德也不曾放鬆警戒，可是《千變萬化》的一舉一動皆破綻百出。

「啊～嗯，那妳小心喔。」

此人好歹是等級8，其能耐不太可能一如他的外表，然而亞諾德又想像不出自己會如何敗給這種貨色。

說起我們《初始的足跡》這支戰團，除了團員皆是青年才俊，還有美麗的副團長負責統籌營運以外，另一個特徵就是規模龐大。

即使對方是由人數偏多的八個人組成的隊伍，但足跡的團員人數多達上百名，實力也絕不亞於對手，只要有一半以上的團員們來助陣，縱使是等級7的寶藏獵人也不足爲懼。

（難道說……這小子想伺機反擊？才故意像這樣露出破綻？不過他也太明目張膽了吧──）

此次相遇完全是一場意外。據消息指出，《千變萬化》幾乎不會離開戰團基地，因此亞諾德等人認爲必須想個方法把人引出來。現在就只是出來尋找適合的地點，結果竟與對方狹路相逢。

「團長是神，他純粹是擔心自己沒認真起來就把你們痛扁一頓的話，難保會害你們自信心受挫。明明我都跟你們說過團長是神，竟敢還不知死活地前來尋仇，簡直是一羣蠢豬。憑你們這樣別說是團長，就連那個冒牌帥哥也贏不了。」

當亞諾德等人都如此心想之際，克萊•安東黎西竟眉開眼笑地說：

「咦？」

「別、別、別開──」

「！？」

這情形當真是非常詭異。依照亞諾德的評估，《千變萬化》的實力恐怕還不如隨手抓來的一名路人，但這樣的弱者絕無可能在面對此等壓迫感時，仍不當一回事。

只見他們徹底板起臉來，似乎快壓抑不住心中怒火，於是我模仿起蒂諾平時那副討饒的表情，戰戰兢兢地提問說：

「嗯！？喂！《千變萬化》！給我集中精神好好看着這邊！小妹妹可是爲了你正在拚死作戰喔！？」

真要說來，這場邂逅絕非偶然。撇開主要大道不提，既然是在幾乎乏人問津的暗巷裏狹路相逢，恐怕《千變萬化》真如傳聞那樣能看透未來會更爲合理。

「咦……問題是我介意啊，這下可真傷腦筋耶……」

少女縱使面對堂堂等級7仍誇下海口，此舉堪稱骨氣十足到有勇無謀。考量到職能之間的相剋問題，即便亞諾德徒手應戰，少女也絕不是他的對手，就只會單方面遭人輾壓。

（可惡！這男的究竟在想啥？）

亞諾德完全無法理解眼前之人到底在盤算什麼，的確正如其封號是《千變萬化》。

（難道她看不出敵我雙方實力的差距嗎……？等等──不對，她是明知這點仍執意挑戰。）

「亞諾德先生，請您切莫大意，他終究是深受探協分部長信賴的寶藏獵人。」

我等到蒂諾乖乖點頭同意之後才放開她，然後望向亞諾德等人。

撇開被人侮辱不提，亞諾德無意毀掉前途無量的幼苗。

不光是欸伊和其他同伴們，就連亞諾德自己也瞠目結舌。

我欣賞着蒂諾與亞諾德一行人的打鬥，同時不斷觀察周圍尋找自家的團員們。

蒂諾沒有理會這段勸說，向身後的男子請示說：

雖然眼前的少女還很年輕，卻是個日後必能成爲頂尖高手的可造之材。

一般人都會出面勸阻，而且是不加思索地上前攔阻，至少換作是亞諾德就肯定會阻止，在讚許對方表現很好之後就親自上陣。這纔是英雄應有的作爲，反觀眼前的男子又是作何反應？

被稱爲冒牌帥哥的亞克•羅丹是帝都內名列前茅的寶藏獵人，其實力蠻橫到就算想臨時說出幾個能戰勝他的寶藏獵人也頗有難度。另外他是貨真價實的帥哥喔。

若將地點改至寬廣的大街上，對於人數佔上風的亞諾德他們更有利。難不成是想放水嗎？但這樣又解釋不通──

難道《千變萬化》是瘋了不成？在這種地方開戰的話，衛兵絕無可能坐視不管，再加上有那麼多人圍觀，一旦落敗勢必會名譽掃地。

「啊、啊～抱歉抱歉，不好意思喔，A，誰叫我也挺忙的……」

「啊～好吧好吧，我明白了！不過這裏空間太小，想動手就去寬敞的大街上！」

只不過她的眼中微微泛淚，想來並非怒意使然吧。

……真叫人難以置信。亞諾德扭頭觀察同伴們的表情，發現大家都被這個舉動給驚呆了。

「蒂諾，妳冷靜點，我是希望能平息這件事。雖說他們應該打不贏冒牌帥哥，但重點並不在此，而是我們沒空在這裏浪費時間。」

《千變萬化》表現得泰然自若，沒有一絲打算逃走的跡象。

這個問題根本無須回答，亞諾德自打從成爲寶藏獵人以來就不曾心生畏懼過。

眼前的男子是等級8，即便其貌不揚，至少等級仍在屠龍者的自己之上。

周遭路人已察覺現場的兩派人馬即將大打出手，於是紛紛退開騰出一塊空間。

像這種找人來幫忙的技能，很遺憾我在本戰團內無人能出其右。而且說起我家的團員們，都對我這種尋求協助的行爲早已司空見慣。

儘管蒂諾的忠心是貨真價實，卻並未具備能付諸實行的能耐。

（這傢伙──簡直是矛盾的綜合體。相信在交手之後……就能測出他的深淺了吧。）

「對了，在【白狼巢穴】當時沒能好好欣賞，就趁這個機會展示一下妳訓練的成果讓我瞧瞧。」

正如《千變萬化》當初的宣言，他在來到人潮擁擠的大街中央後便停下腳步。

《千變萬化》居然快步拉開距離，甚至雙手環胸擺出一副隔岸觀虎鬥的嘴臉。

但前提是一對一的情況下。欸伊眯起眼睛警告說：

蒂諾以近乎自暴自棄的模樣放聲咆哮，握緊雙拳迅速拉近與亞諾德之間的距離。

正當亞諾德準備出招的時候，一旁的少女直接擋在他面前。

想當然耳，《千變萬化》絕無可能看不出來。

亞諾德此刻認爲自己勝券在握。《千變萬化》怎麼看都只是一名弱者，倘若欸伊沒認出他來的話，亞諾德肯定會渾然不覺地與對方擦身而過。誰叫這傢伙的一舉一動就跟門外漢無異。

「我可沒有、成熟到、在聽見其他人、出言侮辱團長之後、還能繼續、悶不吭聲！」

亞諾德忍住滿腔怒火，看着青年那毫無防備地走在前面的背影如此心想。

倘若沒能展現出應有的態度，將會丟光身爲寶藏獵人的顏面，甚至降低自身格調。

豈有此理，簡直是太扯了……這名男子到底在想啥？亞諾德辱罵的對象是克萊而非蒂諾，蒂諾之所以擋在亞諾德面前，也是基於對克萊的一片忠心。

對於亞諾德散發出來的氣勢，先前被《千變萬化》稱爲蒂諾的這名少女無動於衷。

左右兩側滿是攤販，如此人山人海在霧之國內極爲罕見。

「不、不許你鄙視我的團長啊啊啊啊啊啊啊啊！」

蒂諾也不似先前那樣義憤填膺，戰戰兢兢地張嘴說：

「哼……看來你是個全憑好運及同伴幫忙纔打響名聲的廢物，想必《嘆氣的亡靈》也不過爾爾。」

即便大敵當前，克萊仍不改其態度。

（這小子目前滿身破綻，徹底把我瞧扁了。一旦動手的話，大概轉眼間就結束了。）

「妳想幹嘛？滾。」

單看人數是己方佔優勢，即便《千變萬化》身邊的少女狀似有兩把刷子（而且怎麼看都比《千變萬化》本人更強），也終歸不是亞諾德和欸伊的對手。

可是亞諾德仍理不出頭緒，一身輕裝的《千變萬化》竟如此明顯地用言語挑釁，卻又堅稱自己並不想與人交手，在看出亞諾德不顧一切準備動手時，居然又露出一副死心的樣子提議將地點改至大街上。

少女的實力遠不如自己，不過這種勇於挑戰的寶藏獵人往往都十分強大。縱使她不可能戰勝亞爾德，卻有一絲機會打贏欸伊跟其他隊友。

不行，這下已經完全破局，如今再無任何方法能夠阻止接下來的惡鬥。

＊

簡言之就是以團員人數來說，比起其他戰團多出不少。

我本想大事化小平息眼下的情況，爲啥蒂諾偏要在那邊火上添油？而且比起我的滅火速度，蒂諾的挑釁似乎讓對方的怒火越燒越旺。

在我東張西望時，敵方不知爲何突然對我叫囂。聲音是源自亞諾德身旁的跟班A。

雖然搞不太清楚情況，但局勢似乎非常不妙。

亞諾德咬緊牙根，凝聚殺氣瞪視着《千變萬化》的後腦杓，偏偏對方竟不爲所動。

「啊～對了，你自己看，很遺憾我今天沒帶武器出門，若想動手可以改日再約嗎？況且亞諾德先生你打贏沒認真起來的我也毫無意義吧？」

我連忙將視線移回戰場上。可是該怎麼講咧，老實說戰鬥激烈到我根本看不懂。

「妳說……什麼！？」

蒂諾難掩心中動搖地大聲回應，並抬頭怒目狠瞪亞諾德。

少女的胸部隨着呼吸上下起伏，眼中燃起冷冽的怒火，卻又並未因此失去理智。繃緊的四肢並非受緊張影響，而是保持在與人戰鬥的最佳狀態。

少女的職能明顯是盜賊，身穿講求輕便的黑色貼身輕裝，以及一副保護拳頭的褐色手套，全身散發出凌厲的氣勢，其眼神無比犀利，水汪汪的黑色眼眸燃起烈火般的鬥志。

「哼，小妹妹，憑妳一點勝算都沒有。妳的鬥志確實令人欽佩，可是我奉勸妳趕快讓開，畢竟我們的目標只有妳身後的那個男人而已。」

雖然蒂諾原本就赤手空拳，不過亞諾德也捨棄大劍改以徒手應戰，導致現場根本就是單純的鬥毆。由於亞諾德的同伴們都站在後面蓄勢待發，我方仍處於壓倒性劣勢，不過他們似乎暫時無意加入戰局。

跟班A突然間瞪大雙眼，向後倒退了幾步。

「你……你怎會知道我的名字──！？」

「嗯……？咦……？啊～原來你的名字當真就叫做A嗎？真嚇人耶。」

我還真想看看幫他取名的父母是何許人也。明明我只是說出心底話，A卻氣得面紅耳赤。

「團長！？團長！請您好好看着我！！」

蒂諾大聲呼喊。話說她的體格與亞諾德相差懸殊，像她這樣勇敢挑戰人高馬大的亞諾德，簡直和她師父莉茲如出一轍。

另一方面，亞諾德露出凶神惡煞般的表情，稍微倒退幾步躲開蒂諾那無比俐落的迴旋踢，並以手掌接下伴隨撕裂大氣的聲響在途中改變路徑的正拳。

因爲我對格鬥技巧沒啥研究，看得一頭霧水，不過蒂諾還真厲害耶。

話說蒂諾何時成長到能跟等級7寶藏獵人分庭抗禮呀？

此時，我發現遠在道路另一頭有個十分眼熟的男子。是史威。

他是同樣擁有屠龍者頭銜、貨真價實的強者，於是我不由得眉開眼笑地朝他揮手。

「你這是在幹啥！？」

「啊、抱歉，我剛好看見熟人──」

亞諾德對着我怒目圓睜，但這傢伙只要再過幾分鐘就會被取了狗命。瞧他光是面對蒂諾就已拚盡全力，一旦史威加入戰局之後，我方便是穩操勝算。來吧，快給我去擺平他，史威小老弟。

史威小老弟憑藉他那弓箭手（Archer）特有的視力迅速發現我，隨即與身邊的同伴們對看一眼，然後又看向朝他揮手的我，我便裝腔作勢地向他點頭，並豎起一根大拇指。

結果史威完全沒理會跳來跳去拚命吸引他注意的我轉身離去。不會吧。

「呼～呼～團、長，拜託您、打起精神、認真點！」

持續發動攻擊的蒂諾氣喘吁吁地說着。我現在可是再認真不過喔，非常認真地在完成自己能做到的事情……這該死的史威，果然唯一靠得住的就只有冒牌帥哥。

……問題是他去拜訪貴族還沒回來。

「妳能贏的！亞諾德先生就快被妳打倒囉！來，再加把勁就好！」

「你居然說我、快被人、打倒了……！？」

就算我是帝都內最弱的男人，但有一句諺語是窮鼠齧貓。

「暴君權能」除了目標以外的人事物都不會受到影響，效果又強大到能夠徹底壓制住等級7寶藏獵人，可說是完美無缺的非殺傷性魔法！

也是我在【白狼巢穴】裏即使面臨危機時仍未動用，與結界戒同爲我的保命符。

我稍微捏了把冷汗，但他的樣子應該沒有餘力再發動攻勢。

『希望我在裏面儲存不具殺傷力且能夠壓制高等級寶藏獵人，同時要範圍夠大又不會波及旁人的魔法？你也奢求太多了吧。』

情況非常糟糕，亞諾德他們八人幾乎毫髮未損，反觀我方只有已被撂倒的蒂諾一人。若是史威加入戰局的話或許還有機會，眼下的發展當真是糟透了。

「這招原創魔法叫做『暴君權能（Tyrant Order）』，儘管威力壓抑到有點過低了，卻還是效果十足吧？」

「可、可惡！這真是……太扯了──爲何、像你如此優秀的魔導師──」

面對那如同雷鳴般的怒吼，即便是我也不禁皺眉。

金色眼眸發出兇光，只見亞諾德一把揪住蒂諾的衣領，將人提到半空中。

蒂諾拚命掙扎想擺脫束縛，卻只能任憑對方用力一甩，就這麼被砸在地面。

那麼，問題是接下來該如何處理。我的確暫時封住亞諾德的行動了，但也只是這樣而已。露希亞儲存的這招重力魔法不管是效力、準確性以及範圍都無可挑剔，只可惜時效相當有限。

我正面承受他那殺氣騰騰的眼神笑說：

亞諾德勉強以大劍當作柺杖，單膝跪地承受住魔法。不過他的身體大幅顫抖，頭昏目眩地無法維持平衡。大概是過度使力的緣故，導致皮膚開始漲紅。

「我並沒有自詡爲王……但這是你逼我的。」

「豈有、此理……這、這是──重力魔法？不對──問題是──」

「奉勸你！別再小看我！《千變萬化》！」

這就是──「對異鄉的憧憬」。

在準備離去之前，我扭頭看向仍勉強維持住跪姿的亞諾德。

「團長──」

它可以存入魔法，卻必須以該魔法一百倍的魔力爲代價，才能夠將一個魔法儲存於其中，並且可以讓持有者隨時隨地任意發動魔法，不過此物仍是個乏人問津的寶具。

蒂諾的動作飛快無比，看她從踢擊到出拳那行雲流水的連續攻擊，的確如同莉茲所言能讓人感受到她所具備的才華。就算速度尚未達到莉茲那種程度，卻也迅如疾風，我就好好當個啦啦隊吧。

此刻的蒂諾灰頭土臉，看起來相當憔悴，身上卻沒有明顯外傷。她之所以會不斷咳嗽，應該是亞諾德造成的傷害所致。既然如今我已挽回不了什麼，之後就找個機會請她喫甜點吧。

我大部分的收藏品在戰鬥中都派不上用場，但其中還是有一個王牌。

至於他的目光並非鎖定在眼前的蒂諾身上──而是我。

就在我志得意滿之際，一股痛苦的聲音傳入耳中。

縱然結界戒在手，天曉得我能承受多久亞諾德的猛攻。雖說我沒有自詡爲王，但亞諾德那副頭爆青筋的模樣，就算我形容得再含蓄也算不上是保有理智。

不過亞諾德沒有倒下，就只是身體稍稍搖晃，然後不爲所動地狠瞪一眼。

其實「暴君權能」是依照體內吸收的魔力元素多寡來判定攻擊目標。除了身爲使用者的我以及與我接觸之人不會受影響以外，對於稍有能耐的寶藏獵人都會進行無差別攻擊。

伴隨一陣轟然巨響，背部着地的蒂諾輕輕發出呻吟。

『這是你想要的東西，收下之後請趕快出去……啥？當然不可能會有符合你那些要求的魔法嘛！所以我幫你做出來了！我調查完所有的重力魔法，並拆解它們的架構……如果單純要取人性命是很容易，偏偏你堅持不想這麼做──像這種詠唱時間需要三十分鐘的魔法，根本一點用都沒有，而且我也沒有充足的魔力發動它──總之我暫時不想看見你的臉，快給我出去！都怪你害我好幾天沒睡……！咦？要我幫其他寶具補充魔力！？』

亞諾德氣憤咆哮，偏偏他此刻跪倒在地，因此再如何叫囂也嚇不倒我。

那是隻能用駭人二字來形容的一拳。若說蒂諾出拳是柔中帶剛，這一擊就是剛猛無比。面對來自頭頂上方的一拳，蒂諾連忙向後閃躲，只可惜終究還是來不及。

相傳此寶具的由來是昔日有個工匠對魔法充滿憧憬，於是打造出這個道具。

「我並不是魔導師喔……算了，這並不重要。」

「瞧你那副高高在上的樣子，難不成自以爲是哪來的王者！？」

看來我的聲援成功讓他分心了，這幾下完全命中要害。

「！？」

亞諾德看了看同伴們，緊接着確認完沒有受損的房屋跟滿臉困惑地待在遠處觀望的市民之後，嗓音顫抖地說：

「團長！您別說那種怪話幫人加油──」

看來我必須做好覺悟，因爲不管我的磕頭技巧多麼出神入化，事到如今也不可能得到對方的原諒。

亞諾德的跟班們紛紛架起武器，亞諾德則拋開蒂諾，用力邁出一步準備衝過來。

方纔包圍我的跟班們，通通無力抵抗地趴倒在地。他們手中的武器紛紛落地，並傳來一陣鎧甲撞擊地面的聲響。

亞諾德竟在剎那間停下動作，蒂諾的踢擊與拳擊直接命中他那空檔大開的身體。

雖說視線範圍內沒發現有無辜的寶藏獵人受波及，但由於這招的有效範圍極廣，此時應該有其他寶藏獵人被重力魔法壓制在地。抱歉啦，反正不會鬧出人命，就請各位多擔待囉。

大概是無法預測我接下來的行動，亞諾德等人並沒有朝我發動攻擊。

畢竟這是我引以爲傲的妹妹爲我準備的魔法，因此我抬頭挺胸擺出自認爲最帥的姿勢。

亞諾德以聽似快發飆的嗓音提問，與此同時用他粗壯的右臂揮出一拳。

但是亞諾德並沒有鬆手放開蒂諾的衣領。

「你、竟然、是──魔導師、嗎──可惡！」

「咦！？」

『不好意思，請隊長幫我去向朵朵索取魔力恢復藥水，有多少拿多少。』

我稍稍抬頭，從領口取出一件吊墜型的寶具。這是以純金打造而成的五芒星造型墜飾，上頭鑲嵌着一顆水晶，在這晶瑩剔透的水晶裏有個如夜空深邃的渦狀黑氣。

這裏頭裝着施展難度與雷魔法並列魔法界兩大巔峯的重力魔法（Gravity）。

＊

（露希亞）努力的結晶被釋放出來，這場戰鬥便在一片寂靜的轉瞬之間落下帷幕。

「團、長、救、我──」

這可是我妹妹露希亞熬夜多日、花費大量時間開發出來的魔法，當然是效果顯著囉。

……如果可以的話，我實在不想動用這東西，偏偏眼下已別無他法。

當然這並非是我施展出來的，實在輪不到我拿來說嘴……

此魔法的出色之處就是效果絕倫並完全針對目標，甚至不會對路面造成一絲裂痕。

我重新坐回木箱上，並翹起了二郎腿，待儲存的魔法釋放完後，我收起失去光彩的寶具說：

「竟然連同伴、也不放過……！？你這個、人渣──嗚……」

「暫停暫停！不好意思啊。」

露希亞叮囑過我，只准在遭遇致命危機之際纔可以動用，而我也無法肯定現在就是那個時候。

「居、居然是……魔法！？而且、這魔法、是──」

亞諾德發出咆哮，並持續把蒂諾壓在地面。

這可是我妹妹露希亞不斷嘗試後終於孕育出來的魔法，當然是相當不賴囉。

於是蒂諾趕緊抬手格擋，可是亞諾德的拳頭輕輕鬆鬆突破防禦，令蒂諾徹底失去平衡，亞諾德自然不會放過這樣的破綻。

至於儲存此魔法的人，就是平時總會碎嘴兩句卻依舊願意幫我替寶具補充魔力，身爲《嘆氣的亡靈》裏攻擊力最蠻橫的大魔導師•露希亞。

「這是跨世代的魔法，不會對住宅跟人造成傷害。儘管這麼說像是在自賣自誇，但這一招很不賴對吧？」

亞諾德仍把蒂諾按壓在地，不知何時已騰出另一隻手拔出大劍。

「……！」

反觀我則是靜靜地將封印於寶具內的魔法釋放出來。

《萬象自在》露希亞•羅傑，同時也是──我的妹妹。

她是能駕馭森羅萬象的魔導奇才。

我身懷的所有力量皆源自於《嘆氣的亡靈》搜刮來的財富，而此物堪稱其中之最。

可能是基於儲存魔法的特性，魔力自然耗損速度極度緩慢的這件寶具，是露希亞基於某些原因不得已長時間不在我身邊，讓我以備不時之需的殺手鐧。

可是蒂諾目前正遭遇危險，此刻不動用更待何時？她可是爲我而戰，因此我必須報答她，就算眼下的情況仍有轉圜的餘地──我也無法原諒自己。

以爲戰況陷入膠着的恐怕只有我一個吧。

好強，這人真是太強了，竟然在一瞬間就輕鬆扭轉局勢。

『啥～？你到底在想什麼嘛？隊長。』

咦！？奇怪？該不會蒂諾她有……手下留情？

終於擺脫重力魔法的蒂諾搖搖晃晃地站起身來，我上前攙扶做爲補償。

「我說亞諾德先生啊，你現在稍微冷靜點了嗎？」

我扭頭一看，這才發現蒂諾也趴在地上。或許是承受過大的重力，她說起話來聲嘶力竭，緊貼地面的四肢也不停抽搐，真叫我始料未及。

我急忙摸了一下趴於地面流淚的蒂諾。

儘管我緊張得心跳劇烈，仍然故作鎮定地從木箱上起身。

我忽然感到有些疲倦，便一屁股坐在旁邊的木箱上。反正戰況陷入膠着，搞不好根本就不需要搬救兵，更何況待在這裏也有機會引來衛兵。

可能是從態度驟變的我身上感受到不尋常的氛圍，跟班們迅速包圍我並緩緩逼近。

「加油～蒂諾！贊喔！簡直是世界第一！果真是不愧諾！」

遭重力束縛的跟班A嗓音沙啞地指責我。

「放心吧，我不會取人性命的。」

但我心中沒有任何不安。

『正如隊長你所知，重力魔法不僅相當高端，更是個非常冷門的魔法喔？魔力消耗量還與範圍成等比，魔力需求非常龐大，若是除了講究威力以外又要滿足你說的條件，這就需要極度細膩的魔法陣和大量的魔力──重點是這種魔法──當真無法實現嗎？不，這種事在調查之前都說不準──』

我必須在這段時間裏，把亞諾德等人的鬥志消弭殆盡纔行──

縱使亞諾德與欸伊等人都倒在地上，偏偏士氣仍十分高昂，所有人都像是野獸般目光如炬地抬頭瞪着我。

「瞧你們似乎還不肯放棄嘛。」

「真是一羣不識好歹的東西。咳咳，明明實力落差如此懸殊、竟然還看不出來……團長……那個，謝謝你扶我起來，我已經不要緊了。」

「無妨無妨，畢竟妳剛剛非常努力，所以繼續靠着我沒關係。」

其實蒂諾一旦與我分開就會立刻受魔法影響。我唯一能做的就只有利用寶具解除魔法。倘若露希亞也在現場，她或許有辦法立即調整魔法讓特定目標不受影響，很遺憾這對我來說太勉強了。

蒂諾似乎決定接受我的好意，她小聲致歉並道謝之後，便將身體靠向我。

身材嬌小玲瓏的她，體重輕到令人無法相信她剛纔竟能跟亞諾德大打出手，讓我現在感到有些不爽。居然把如此嬌滴滴的女孩子重摔在地，實在不是等級7寶藏獵人應有的行徑。

我嘆了一口氣，打從心底感到厭惡地俯視着亞諾德。現在的我沒心情再尊稱他爲先生了。

「我說亞諾德啊，很抱歉我還要忙着準備參加拍賣會，老實說我沒空陪你們在這裏浪費時間，先在這裏跟你賠個不是，聽懂了嗎？」

「……唔……」

亞諾德一臉凶神惡煞地發出沉吟，另外他似乎咬牙切齒過猛，一滴血沿着他的下巴滑落。

我不單是沒空搭理這些人，重點是已經耗掉能與之抗衡的「暴君權能」，外加上沒有露希亞可以幫忙補充。可惡，如果史威或亞克在這裏的話──

就在這時，我腦中閃過一個好點子。

儘管我將這場戰鬥甩鍋給蒂諾，卻還是有我能幫上忙的地方。

「不然這樣好了……若是你喫了這樣的悶虧仍堅持與我一戰──就必須先完成以下條件。」

「你說……條件！？」

亞諾德又說了一遍我講的話。即便我沒有立場跟人談條件，但幸好他被我唬過去了。

我裝出一個非常認真的表情，逐一看過趴在地上的《霧之雷龍》所有成員後，理直氣壯地宣佈道：

「我可是《初始的足跡》的團長，你們像這樣直接來挑戰最高首長根本說不過去，若想挑戰我就必須照規矩來。聽好囉？如果想與我一戰，就麻煩你們先打贏本戰團的主力隊伍──分別是《黑金十字》、《星之聖雷》、《聖靈的御子》以及《燈火騎士團（Torch Knights）》！等到你們達成條件的那天，我自會考慮光明正大地跟諸位一戰。」

不過每當現場颳起一陣強風，地板就會染上新的血跡，然而她的攻勢與速度都沒有減緩的趨勢。莉茲理應有感受到疼痛，可是她眼中散發的光彩未曾有一絲黯淡。

西朵莉根據她統計的大量數據，並徹底利用地下魔法組織「空界之塔」具有的技術、資金以及各種門路，歷經漫長的研究終於打造出來的這尊巨型魔像，事實上已然超越魔像原有的極限了。

「至於《聖靈的御子》和《星之聖雷》全都是些實力逆天的戰鬥狂，絕對會對這個能讓他們小試身手的機會樂見其成……大概吧。」

莉茲的所有攻擊都充滿殺氣，人偶不斷被拳打腳踢，重摔於地板或牆壁上無數次。

更何況單獨一人面對此魔像，還打算徒手取勝的這種想法是打從根本就錯得離譜。

「團長，剛剛我當着您的面醜態百出──所以不能陪您一起去喫甜點！！」

起先只是好奇心使然，曾幾何時已一頭埋進相關的研究之中。

《絕影》是很久以前由某位盜賊開發出來的招式名稱，也是攻擊力貧弱到面對幻影時只能擔任輔助的盜賊得以改變上述情況，施展時會給肉體造成負擔的獨門絕技。

於與戰場有段距離之處，西朵莉正單手拿着筆記觀察姐姐的猛攻。

原來在我面前敗給亞諾德一事竟令她這麼懊惱。

「求求您！團長！請再給我一次挽回名譽的機會！」

當然成長也是必須考量的要素之一，只是西朵莉暫時還沒打算把自己的優勢讓給自家姐姐。

這就是西朵莉花費最多成本的部分，即使師父和組織高層都埋怨過此事，她也不曾妥協過。

不停慘遭蹂躪的人偶，彷彿終於想起自己並不會動似地癱軟倒下。

幸好蒂諾沒有大礙，在無端捲入這種麻煩事的時候，就該來點甜食消消火。

「團長……」

「當然沒問題啊。比起這個，妳被亞諾德打傷的地方還疼嗎？」

雖然我們已經遠離大街，但這裏仍有一些路人，他們因爲蒂諾的大喊都看了過來。

蒂諾淚眼汪汪地吶喊，情緒激動得雙頰泛紅，怎麼看都已經失去理智了。

西朵莉氣得鼓起雙頰，莉茲卻是連看都不看她一眼。

她的每一擊皆與猶豫或恐懼無緣，也因此才能夠發揮出其肉體極限以上的威力。

「啊、嗯……正如團長所言，只是這場拍賣會有何特殊之處呢？」

無論是身爲一名戰士或寶藏獵人，自家姐姐很明顯皆已達到一流水準，重點是以年紀而言她還沒有達到全盛時期。事實上相較於開發軀體的金屬當時，莉茲的體能已大幅提升，不過──若是光憑這點理由就能粉碎西朵莉耗時多年打造出來的金屬軀體，這叫人情何以堪。

「偏偏碰上那樣的程咬金，我們來去喫甜點吧。」

然後刻意加上各種誇張的肢體動作對蒂諾說：

莉茲氣喘吁吁地看向西朵莉。

遠征？那又怎樣？若想挑戰我就努力把他們找出來！

聽完我言不由衷的藉口，蒂諾露出相當傻眼的表情。

我確實很廢，但再廢好歹是等級8，而且也幹了五年的寶藏獵人，基本上算是摸透了這羣火爆浪子的個性。他們好勇鬥狠又恣意妄爲，並且──對於嚴苛的挑戰情有獨鍾。

在這段訓練期間，她那緊握的雙拳已是血跡斑斑，恐怕手骨也斷了好幾根。

西朵莉重重地嘆了一口氣，然後朝向倒地的人偶走去。

「安啦，史威會很樂意應戰的……」

那真是一段美好的時光。每當西朵莉想到不斷嘗試錯誤進行研究的那個時候，依舊能憶起當時那股心跳加速的感覺。

「姐姐，妳太逞強了！還是先放棄吧？畢竟我已將它的抗打力調整成能夠承受住妳的攻擊喔。」

話說回來，儘管亞諾德是萬惡的根源，可是我對放生自家人的史威更加失望。就算他沒有義務來蹚渾水……好歹也別這樣欺負我們家的蒂諾啊。

等我們返回原路，來到再也看不見亞諾德等人的地點時，蒂諾戰戰兢兢地發問說：

看蒂諾喊得那麼大聲，搞得我好像揹負金額多麼驚人的債務……嗯，雖說這是事實啦。

當敵人實力達到某種程度以上，我就會難以預估戰況……即便我能看出莉茲與蒂諾的差距，無奈這次的對手是不同職能，更加讓我難以評估。重點是他塊頭那麼大，居然還耍小聰明故意放水，裝出一副自己好像打不贏蒂諾的樣子！

諸如能夠擋下路克斬擊的盾牌、可與臂力和體力都非比尋常的安瑟姆分庭抗禮的續戰力，以及透過人爲操控實現的高度情報判斷能力，此外還具備遠距離攻擊手段和特製巨劍。

基於此因，「空界」的性能足以稱得上是《嘆氣的亡靈》的天敵。

真要說來若是亞諾德真能戰勝這四支隊伍，我也很樂意承認他就是帝都最強。

「真是的！我還有其他事情要忙喔！」

「咦！？團長……」

蒂諾先是倒吸一口氣，接着泫然欲泣地咬緊下脣。想必是目睹自家團長這麼脫線才悲從中來吧。

「未免也太硬了吧！妳的性格還真惡劣！可惡！偏偏我又沒有學到！足以粉碎此裝甲的獨門必殺技！」

「啊～是這樣嗎？我完全忘了這檔事！」

鍊金術師的強項就在於改良，因此莉茲的特訓對西朵莉來說也是取得寶貴數據的大好機會。

渾身散發高熱的莉茲，不發一語地施展連續攻擊。她以掃堂腿踹倒人偶，並一腳踩踏在人偶身上，接着利用掌擊把人偶打至半空中，然後一鼓作氣將人偶擊落地面。儘管每次移動所產生的摩擦都會令地板冒煙，但這完全阻礙不了她的動作。

「請您快告訴我是看上哪座寶藏殿！我說什麼都會從那裏取回寶具來幫您還債的！」

讓魔像能與各大領域皆有一名成員鑽研到極致的《嘆氣的亡靈》分庭抗禮，此想法絕非輕而易舉便能實現。

「啊～妳不必放在心上，單純是我錯估罷了──」

《嘆氣的亡靈》一路走來就是經由成員之間的互相切磋獲得成長，考量到空界的裝甲若在哪天真被人粉碎，西朵莉也不能故步自封，必須繼續構思下個方案纔行。

＊

很可惜站在妳眼前的「團長」就是一心只想承蒙他人好意，以現在進行式持續墮落秀下限喔。

另一方是唯獨關節處有接縫、以金屬一體成形的黑色人偶。

面對我這番信口雌黃的發言，蒂諾眨了眨眼睛後，一臉無精打采地說：

《燈火騎士團》在寶藏獵人之中屬於相當異類的一支隊伍，重視紀律的他們比起寶藏獵人更近似於軍隊，宛如傭兵那樣巡迴世界各國承接委託，一年之中待在帝都裏的日子屈指可數。

「住口！朵朵！我正在訓練！所以！妳先閉嘴！繼續做好下個準備！」

「不、不疼，請團長放心。只、只不過真的非常抱歉……我最終沒能回應您的期許。」

面對模樣楚楚可憐的蒂諾，我被嚇得啞口無言。瞧她如此自責的態度，反觀強行把等級7寶藏獵人塞給後輩應付，並且對此沒有一絲罪惡感的我又該如何自處。

「蒂、蒂諾啊，妳稍微小聲點……」

我出聲安撫之後，蒂諾的情緒終於稍稍舒緩。

「不行！團長！我、我……我若是繼續承蒙您的好意，最後將會自甘墮落的！」

此刻的她香汗淋漓、雙眼充血，整張臉有如火燒般徹底漲紅，但是邁出的腳步仍踏得十分紮實。

此研究沒有捷徑存在。西朵莉之所以能打造出空界，就是透過無數次的經驗累積、驗證並加以改良的結果。在足以稱爲執拗的堅持之下，她完成的「空界」大幅領先時下最先進的魔像技術。

蒂諾悲痛欲絕地柳眉深鎖，能看見她那露出的香肩及纖瘦的四肢正微微顫抖。

但莉茲終歸是人類，她的拳頭並沒有堅硬到能打穿金屬塊。

其胞姐莉茲的才華貨真價實，她竟然在短時間內就駕馭理當必須經過長年鍛鍊才能夠學會的《絕影》，現在甚至還獲准繼承這個封號。

「……『盜賊』怎麼可能會有如此蠻橫的招式嘛。」

「難道妳無法改良這部分嗎？」

既然他都對我這個團長見死不救了，相信會願意爲此付出代價的……大概吧。

想想我至今請蒂諾幫了不少忙，這卻是她第一次主動討要獎賞。

「空界」的設計理念非常單純，就只有超越《嘆氣的亡靈》這麼一個目標。

「話說我真的很忙，根本沒空搭理他們，也不想想拍賣會就要開始了！」

莉茲彷彿化身成一陣黑色旋風。在戰團基地裏那空間寬敞的地下訓練場內，不斷傳來纖細四肢撼動大氣的轟鳴聲，以及金屬打在硬物上的撞擊聲。

「團長……您最後提到的《燈火騎士團》正在長期遠征中，並不在帝都裏喔……」

接着蒂諾往前一步，一把握住我的雙手，臉頰微暈略顯羞澀地說：

開發時注入最多心血的部分莫過於軀體。爲了讓空界能夠成爲《嘆氣的亡靈》的「敵人」，無論如何都需要可以承受露希亞那攻擊範圍遼闊到無從閃躲的魔法，還有莉茲那快到就連盾牌都難以擋下之高速攻擊的金屬。

這是盜賊歷經無數刻苦鍛鍊，搭配特殊呼吸法達到全神貫注之際，才得以展現出近乎燃燒自我生命的「速度」。正所謂速度等於力量，此招式不只可以提升閃避能力，透過就連聲音都追不上的加速度與絕佳平衡感所使出的攻擊，無論是幻影或魔物都能輕鬆粉碎。

「妳、妳不必把這件事放在心上──」

如滔滔江水般令人無暇喘息的一連串攻勢，對手若換作是生物早就已經死透了吧。

獎賞……蒂諾有什麼想要的東西嗎？

「那個，團長……假如我、我當真如您所願帶回寶具的話……這個……可以請您獎、獎賞我嗎？」

「我知道了，我明白妳的意思，拜託妳先冷靜下來！」

蒂諾緊張得面紅耳赤，甚至能隔着手感受到她的心跳。

按照蒂諾以往立下的功績，即使她什麼都沒做，給她一、兩個獎賞也完全沒問題，但她應該不願接受。於是我注視着蒂諾的臉龐暫時陷入思緒，隨後輕輕地點頭以對。

走到這裏相信已經離得夠遠了，於是我鬆開蒂諾的手。

話雖如此，這種事我可管不着，更何況就算亞諾德等人當真打贏這些隊伍，我也只答應會考慮來一場光明正大的對決！就只是考慮而非一定會應戰！

金屬人偶是名符其實的尋常人偶，不同於魔像，無法受人操控，也不具備獨立思考的能力，就只是一個金屬製品。此人偶體內並非中空，而是金屬實心，由於外側還鍍上一層特殊合金，因此重量十足且堅固得有目共睹。

而且本戰團旗下的各個隊伍都極爲優秀，縱使是等級7的亞諾德也絕無可能達成條件跑來挑戰我。

此時，氣勢沒有絲毫減弱的莉茲忽然停下動作。

「朵朵，這人偶已經壞掉了，換一個！」

「…………」

西朵莉一臉懊惱地垂下柳眉，繼續振筆撰寫筆記。

蒂諾聽完我的肺腑之言後，先閉起雙眼不發一語，接着像是下定決心地直視我說：

我隨即牽起蒂諾的手，趁着亞諾德等人重新復活從地上起身以前，先離開現場。

人偶本身並沒有明顯外傷，西朵莉引以爲傲的合金表面只是沾滿莉茲的血跡，看起來幾乎沒有任何損傷，但只要仔細觀察，即可發現右手臂的關節處──其手肘有一道裂痕。因爲關節必須可以活動，所以無論如何都會比其他部位脆弱。費心打造的空界是以不影響行動的前提下，有在關節處追加好幾層護甲來應對這種情形，然而這種陪練用的玩具自然是不會講究到如此地步。

「那、那個，團長……您那麼做真的沒問題嗎……？」

理由是爲自己帶來許多方便的「空界之塔」已不復存在。

一方是《絕影》，她穿着完全不會影響身體活動的輕裝，以及包覆住整個小腿的銀白色金屬靴。

莉茲的體內開始發熱，一股滾燙的熱能從心臟流遍全身，爲四肢激發出爆炸性的力量。

透過鍍金使其對魔法和物理攻擊皆具備極高承受力的人偶，其實是名爲「空界」魔像的仿製品。儘管它沒有加裝類似空界那種能夠行動的機關，但至少堅固程度與空界如出一轍。

「姐姐妳才該別挑剔呢！我光是準備這種金屬就已經夠嗆的了。」

空界之塔的魔像研究宣告結束至今已有一段時間，相關材料幾乎都沒有庫存，西朵莉光是能費心打造出這麼一尊魔像，老實說也是拜空界之塔的資源所賜。

西朵莉從包包裏拿出一瓶修復金屬用的藥水，小心翼翼地注入裂痕中。伴隨一陣輕煙，原先的裂痕留下些許痕跡後便消失不見。唯一莫可奈何的地方就是硬度稍有下降。

（更何況這就只是一尊人偶，關節稍微受損也不影響訓練吧……？）

也不知莉茲是否有看出西朵莉的心思，在一旁大叫說：

「這種貨色根本無法陪我訓練。吶，妳快把那個欠揍的大塊頭交出來！我現在就要！」

「我也沒辦法呀……誰叫遺物調查院的人都那麼死板──」

此事令西朵莉非常遺憾，那是她的最高傑作，是與同伴們切磋磨練的證明，而且充滿各種比性能更寶貴的回憶。真要說來，她早就想好在脫離「空界之塔」時會把魔像一併帶走。既然結果演變成現在這樣，她能採取的手段也相當有限。儘管一想到自己的傑作被那羣拙劣的鍊金術師們亂搞一通就氣憤難消，偏偏《窮兇惡極》這個惡名會妨礙她介入國家所屬的該機構。

「畢竟就連克萊先生出馬都沒能談妥，這也是沒辦法呀。」

聽完西朵莉伴隨一聲嘆息的解釋之後，莉茲的煩躁立刻被澆熄。

「……那些廢話就撇開不提，若妳再造一個需要多少錢？我是可以幫忙出資一些喔～？」

自家姐姐的特徵之一就是情緒起伏落差極大，雖說她既任性又易怒，但終歸不是笨蛋。

莉茲不耐煩地撥掉被汗水浸溼的瀏海，從嘴裏呼出一口熱氣。

「再這樣下去會讓小克萊以爲我有不擅長應付的敵人喔？妳可以理解吧～？這可是關乎我的尊嚴！所以不能置之不理！」

「……設計圖的確都裝在我的腦子裏，無奈目前現金短缺──再加上有其他實驗讓我得原價提供藥水，因此可能需要再等上一段時日……」

西朵莉並非商人，資產大多都是轉換成珍貴的器材或材料來保存。即便藥水還有庫存，但不適合一口氣大量拋售，像這樣轉賣總要花費不少時間。

對西朵莉而言，她自然也有意再造一尊空界。既然諾特等人都已經不在了，若是她沒有重啓研究的話，該魔像就無法繼續發展下去，這對發明者來說是非常令人遺憾的事情。

與此同時，西朵莉也從中感受到極限。縱使她對師父謊稱說打造此物是爲了當作保安系統，但其實她製作空界的原因是想拿來當成《嘆氣的亡靈》的訓練裝置，而且最終還沒實現這件事。

空界在現代魔像技術之中屬於非常先進的產物，可是相較於隊伍目前的整體實力就只是個玩具。即便它能逼退攻擊力低落的自家姐姐，最終卻還是無法對她造成致命傷害，況且對手換成是擔任攻擊手的路克或露希亞，即使裝甲部分是將兩人的成長納入考量來製作，依舊有可能被他們破壞。

空界有個致命的弱點，那就是它並非生物，無法像人類或魔物那樣吸收魔力元素獲得成長，必須運用龐大知識與技術不斷改良，才能夠立於不敗之地。

「嗯～置之不理應該無所謂吧？當然小克萊叫我動手的話，我就會馬上去殺光他們，不過此次對手的實力在小蒂之上吧？要是在她一雪前恥之前就幹掉對手的話，對她來說並不是好事喔。」

既然如此，果然還是得使用活體素材。殺殺小弟的確是最高傑作，不過憑西朵莉現在的本事應該能創造出更強大的魔法生物。《嘆氣的亡靈》以破竹之勢不停成長，身爲鍊金術師的自己若想趕上其他成員的腳步，勢必得持續追求更高的境界，西朵莉對於自己成爲隊伍中的拖油瓶一事敬謝不敏。

《嘆氣的亡靈》總會前去挑戰強敵，因此得知自己所疼愛的小妹已具備這項特質後，莉茲感到非常開心。

聽完西朵莉感到傻眼的吐槽，莉茲露出一臉燦笑。

聽出姐姐想借機酸人的西朵莉，氣得板起臉來回嘴。

「咦……這是啥情況？小克萊也太狠了吧～就憑小蒂她目前的水準肯定贏不了吧？」

縱使下場是落敗──終歸不是壞事，反正絕望能使人成長。

身爲兒時玩伴的西朵莉非常清楚這點。

「小蒂被人狠狠修理一頓──後來多虧克萊先生的重力魔法才擺平這件事。」

基於這層考量，西朵莉自然是將目光放在來自他國的優秀素材上，於是她想起《足跡》成員先前提過的某件事。

露希亞•羅傑是個非常努力的女孩子，她不只一肩扛下替寶具補充魔力的工作，而且自從獲得「對異鄉的憧憬」之後，爲了回應克萊各種無理的要求便開始鑽研魔法，從廣爲人知到因爲派不上用場而失傳的魔法全數網羅，令她在魔法這門學問上就連專家學者也望塵莫及。

如果再加上露希亞的原創魔法，恐怕對手當下就連自己到底捱了什麼魔法都搞不清楚。更別提「對異鄉的憧憬」裏所儲存的魔法，原因是此物在釋放魔法時完全不必唸咒。

要是蒂諾不肯前去挑戰的話，姐姐應該會立刻殺死亞諾德，然後把蒂諾抓來毒打一頓。

以一名寶藏獵人來說，亞諾德具有相當不錯的實力。只要身爲寶藏獵人，任誰都能一眼看出他絕非區區一個鄉巴佬。撇開此事不提，莉茲之所以那麼開心，是因爲自家徒弟蒂諾竟然如她所願去挑戰這名強敵。

這裏是帝都傑柏迪亞，也是克萊•安東黎西的庭院。

若是克萊前來尋求協助，西朵莉自是願意爲他肝腦塗地，無論克萊有任何煩惱都非常樂意陪他商量，不管需要再多錢也會幫他備足，但要是對方沒開口還擅自強出頭的話──那就太自以爲是了。

「那現在要怎麼做？姐姐，乾脆去滅了亞諾德先生他們如何？」

話雖如此，克萊•安東黎西依舊不會落敗。

「啊～就是小露抱怨過的『暴君權能』對吧～雖說這招有一堆莫名其妙的多餘之處，卻也厲害得莫名其妙呢～」

莉茲馬上會意過來，欽佩地如此說着。

相信《豪雷破閃》無須多久就會體悟到《千變萬化》的可怕之處。

莉茲先是睜大雙眼，隨後便以略顯興奮的語氣說着。

看來莉茲似乎已無意繼續訓練。

「對了，聽說亞諾德先生出手襲擊克萊先生，當時是小蒂代爲應戰。」

「那我在好感度上又多得一分囉！下次就叫小蒂來讚頌我。」

西朵莉明知這點卻並未特別操心，而莉茲看似也沒將此事放在心上。

「……努力的人明明是小蒂！反倒是妳才該去表揚她……」

「小蒂的功勞就是我的功勞！假如妳有意見的話，就自己去跟讓小蒂拜我爲師的小克萊抱怨吧？」

「那麼，結果如何？」

這就是所謂的「信賴」。亞諾德的確很強，反觀克萊的戰鬥能力沒那麼高。

於是西朵莉命令待在一旁的殺殺小弟去收拾金屬人偶，緊接着開口問道：

一個人的能力有限，西朵莉的老本行是寶藏獵人而非研究學者。

克萊的「暴君權能」是一次性的殺手鐧，如果再遭遇襲擊就無法使用了。

面對妹妹的提議，姐姐倒是不加思索地回答說：

《豪雷破閃》的力量是貨真價實，即便他們絕不是自家隊伍全員到齊時的對手，但以現階段而言仍有一丁點的機會成爲不確定因素，而且西朵莉•斯瑪特又是個容易操心的人。

「哼，姐姐妳只因爲和小蒂打好關係就擺出爲人師表的嘴臉！」