Interlude 精灵人

精灵人。他们有着非常端正的容貌与强韧又柔软的肉体。精灵人长寿，拥有高度的魔法资质，能够与动植物甚至魔物对话，是自称森林守护者的上位种族。

长久以来，精灵人与人类互相仇视。在与自然共存的精灵人眼中，开拓自然、追求技术发展、追求不符自然的生活的人类是野蛮的种族；在人类眼中，精灵人则是仗着与生俱来的资质，自视甚高、只提出任性要求的任性种族。

正因为身体特征有些相似，双方无法漠不关心，争执不断。

——那是精灵人与人类之间，过去发生的最大悲剧。

那是超过千年以前的事。寻求森林资源的人族，踏进了精灵人女王统治的土地。一开始是进行交涉，但还没开始就已经知道结果了。高傲的精灵人，无法允许自己向下贱的人类让步。

于是，赌上双方种族存续的战争，开始了。

「技术发展导致力量平衡崩坏，结果人类太小看我们的力量了！人类虽然弱小，但寿命短，数量增加得太快，增加得那么快，就会诞生一百或两百个天才吧！」

「哼…………跟昆虫比起来，人类生的小孩还比较少呢。人类唯一比我们强的，就只有生殖能力而已。」

「哦～那还真辛苦呢。」

「不是哦～！」

克琉斯气呼呼地抗议，拉碧丝则是一如往常地冷淡。虽然克琉斯把昆虫说得好像很惨，但我却觉得事不关己，继续喝茶。

在离开帝都之前，我顺便跟拉碧丝她们打声招呼，顺便听她们说了最强咒物的事。

不过，我没什么真实感。毕竟精灵人跟人族的战争，已经是很久以前的事了。那已经到祖父的祖父的祖父的时代了，不是现在的我们所能想象的。对人类来说，那已经是历史中的事件，就算克琉斯他们比人族长寿，也还没出生呢。

「现在明明很要好啊？」

「!? 啥!? 我跟弱鸡人类才没有要好呢，不是！不要乱说，不是！」

…………我本来是想说一般论，但精灵人还是一样有趣呢。

拉碧丝无趣地哼了一声，继续说：

「战争以两败俱伤收场。战争本身是人类占尽优势，可是——女王死前留下的诅咒改变了这一切。精灵人的诅咒，也就是精灵石，远比人类留下的诅咒强大。『玛琳的恸哭』就是一例。」

「据说死了好几十万，甚至好几百万人。」

过去，精灵人女王统治着世界上最大的森林。

拉碧丝一如往常地高高在上，用冰冷的眼神看着我。

然而，至今仍毫无斩获。休不惜脱下铠甲假扮佣兵，亲自挑战调查，却找不到任何适合《千变万化》的咒物，甚至连一般的咒物也找不到——不仅如此，他甚至还累得精疲力尽。

拉碧丝看着忍不住眨眼的我，叹了口气。

身体就像铅块一样沉重。每踏出一步，休就不得不实际感受到自己有多么疲惫。

他四处打听，清查违法的店铺，最后甚至将手伸向帝都的禁忌「荒废区」。有时使用暴力，有时使用言语，尝试引出情报。

成为人民的楷模。父母是这么教导他的。在骑士学校，他明白了注重外表的重要性。如果以前的休看到现在的自己，一定会大吃一惊吧。

「哼…………也是，精灵石失踪很久了……听说你们在找咒物时，我就觉得奇怪了……」

正因如此，他才来到第三骑士团尚未进入的荒废区——不过，这或许是他思虑不周。

那是一个木制的小盒子，看起来十分美丽。虽然感受不到什么气息，但休有种不祥的预感。

那不就好了吗？何必自找麻烦。

……我们根本没在找咒物，到底要怎么做才会变成那样？

「把那个男人在找的东西交给他吧。」

开什么玩笑，休可不能在这种地方倒下。

他振奋精神，双脚稳稳地站立，环视周围。他感觉到四处躲藏的鬣狗们倒抽一口气。就在这时——一个小孩出现在休的面前。

虽然感受不到敌意，但实在——太过沉重。

拉碧丝他们似乎以为预言的对象就是这次的事件，但战争已经结束，应该没必要特地去找吧。现在应该已经平静下来了。

◇

从《千变万化》委托自己取得咒物到现在，究竟过了多久呢？恐怕最长也不会超过十天吧。但是，对于用尽各种手段、用尽各种方法，使出浑身解数的休来说，这段时间实在太漫长了。

休在来到这里时，已经极力避免穿着显眼服装，但这对居住在这个区块的人来说，似乎还是足以吸引目光的打扮。而且，更糟糕的是，他们似乎认为休很快就会倒下。

咒物几乎不可能存在于表世界。帝都的表世界已经由第三骑士团负责调查，由于与预言相关，动员人数相当多。休并没有自大到认为有办法与他们竞争。

他已经没有余力，自信也比一开始时减少许多。根本没有比持续寻找不知道是否真的存在的物品，更消耗精神的工作。

人类掠夺精灵人，精灵人女王诅咒人类，诅咒的证物——谢洛的精灵石。

休的预感通常很准，尤其是不祥的预感。

「!? 什、么…………？」

一股焦躁感从脑髓涌出。这跟有没有瘴气无关，这是——不妙的东西。

可是，就我所知，最近没听说有死那么多人。

「这是最后的战斗。它现在虽然睡着了，但很快就会醒来。你把东西交给那个没有危机感的男人吧。然后，我希望你帮我转达一件事。」

拉碧丝似乎从我的表情看出疑问，说：

盒子很轻。明明很轻，手却颤抖不已。

休摇摇头，甩开模糊的视野，露出笑容。这就是那个声音所说的千之试炼吗？他甚至浮现这种无关紧要的想法。

少女对思绪混乱的休露出浅浅的微笑，说道：

肉体与精神都到达极限了。休感觉到视线不知从何处射来，恐怕是栖息在「荒废区」的鬣狗吧。这里是由不同于帝都表面的规则所支配的世界。力量支配一切，弱者只能成为他人的盘中餐。过去甚至谣传，在这里倒下的人连骨头都不会留下。

那在诅咒物品界非常有名。

安塞姆说玛琳的恸哭是第二，恐怕第一就是谢洛的精灵石。太可怕了。我亲眼目睹玛琳的恸哭，那已经够惨了，没想到还有更惨的。

「看来这次是猜错了，不过，有事的话就告诉我吧。我很期待神机妙算的预测。」

一开始陪休调查、协助他的同伴们，已经因为无法继续陪同而离开了。虽然他以这是机密任务激励自己，但感觉已经快要到极限了。最近为了处理《千变万化》的委托，他太过卖力，已经好几天没睡好觉了。

这是千载难逢的机会。只有跨越这个难关，才能看见真正的荣耀。

「就算你这么期待…………」

「真是不可思议，高阶精灵人的诅咒不可能这么快就消失……」

就像被蛇盯上的青蛙般，身体因为紧张而僵硬，无法动弹。狐面少女对休说：

是少女。她穿着白色和服，戴着狐狸面具。她的模样让休第一次不是因为疲劳，而是出于恐惧而流下冷汗。少女看起来大约十岁上下，身材娇小，但身上散发出的气息非比寻常。

少女不知何时出现，她朝休递出一个小盒子。

拉碧丝似乎认为该说的都说完了，站了起来。克琉斯也板着脸跟在她身后。看来她们接下来要回故乡的森林，协助弗兰兹先生。

然而，休的手却像不是自己的手般，擅自接过盒子。

「战争初期死伤惨重，可是到了某个时间点就突然停止。不知道是被封印，还是扔在没有人烟的地方……从那之后，超过一千年，完全没有死伤。」

第三骑士团应该也考虑过咒物存在于荒废区的可能性，恐怕已经雇用熟悉该地区的人进行调查。实际上，休也亲自四处打听，发现还有其他人在寻找咒物。

这个身体的特征，难道就是弗兰兹团长在【迷宿】遇见的——