Prologue 神

世界樹，是存在於星球中心的巨大樹木。地脈如同血管般在大地下奔流，其中流動的力量——瑪娜元素最終會聚集到世界樹上，將力量分散到整個世界。

但是，因爲瑪娜元素的力量而成長到幾乎要觸及天空的這棵樹，如今被漆黑的神殿所吞噬。

無數聳立的漆黑柱子，以及畫在龜裂牆壁上的壁畫。

祭祀在太古確實存在過的異形之神，使其降臨的神殿，同時也是等待王歸來的城堡。

聚集到世界樹上的瑪娜元素積蓄的結果，顯現出了能夠重置世界的災厄——【源神殿】。

如果被探索者協會知道，應該會被認定爲等級10的寶藏殿，在最深處的祭壇上，戴着面具的幻影整齊地排列着。

幻影是過去的重現，以不同於現世生物的法則存在。

幻影的外貌各不相同。有存在於這個世界的狗、馬、龍等動物和魔物型的幻影，也有穿着帶有某種儀式感的長袍和鎧甲的人型幻影。它們的共同點只有戴着面具這一點。

面具之神的眷屬。在那顯現的是過去確實存在過的，對可恨的君臨者所抱持的信仰。

過去支配世界的超越者之一。轟動全世界的那個名字、那個身影、那份力量，如今已沒有任何人記得，是遭到遺忘的災厄。

面具之神，凱勒。

過去被奉爲一尊神明的那份力量，即使接受從全世界聚集而來的力量，至今仍未完全顯現，但其意識在獲得無數眷屬、信徒的信仰、供品後，確實逐漸萌芽。

以散發黑色光澤的石頭製成的祭壇。在施加細緻雕刻的祭壇正上方，有一片黑暗。

乍看之下像是霧的那片黑暗，是凱勒的精神。雖然身爲神明的力量、肉體尚未恢復，但擁有思考能力，是能夠掌握神殿周圍狀況的神之卵。

彷彿位於深沉睡眠底部的朦朧意識，察覺到異常而微微浮現。

——眷屬的氣息消失了。

藉由瑪娜物質顯現的一支眷屬軍隊，與突然出現的入侵者軍隊打成平手。

本來這根本算不上什麼。參加戰鬥的眷屬不過是【源神殿】目前兵力的一部分。只要時間一到，要增加多少都行，就算少了一些，也完全不痛不癢。

問題在於入侵者『突然』出現。

如果是走過來的，自己就會知道。【源神殿】及其周邊就像在凱勒體內一樣，就算有人飛過來入侵，自己也會立刻察覺。然而，這次卻不同。

這次的對手是幾乎不存在於世上的等級10寶藏殿，以及擁有未知力量、能夠操控魔物的盜賊，因此再怎麼警戒都不嫌多。我方的戰力也極爲充實，包含《嘆息的亡靈》的全體成員、《星之聖雷》、傳說之都尤古多拉的皇女，是前所未見的陣容，但敵人實在太過強大。

然而，如果對手擁有相同的神格，那就另當別論了。

這是身爲《嘆息的亡靈》隊長的我，所肩負的少數職責之一。

那麼，接下來該怎麼辦呢？

總覺得敵人的等級好像逐漸提升了，是我多心了嗎？

從遠距離跨越空間進行移動的空間跳躍，與神的領域極爲相近。

希特莉握緊拳頭，露出不像是面臨世界危機的笑容說：

緹諾在聽完希特莉的說明後，不知爲何臉色發青。

「話說回來，差不多該行動了吧？隊長，都過了一週盧克先生還沒回來，我們應該去救他吧。」

◇

我和同伴們走在自然環境豐富的尤古多拉鎮上。這裏有着以蒼翠茂密的大樹建造的房屋，以及盛開的花草。天空晴朗無雲，灑落的陽光暖洋洋的，就算沒有穿着「舒適的假期」也相當舒適，但我卻想不出任何好主意。

我露出不輸給希朵的表情，環視在場的兒時玩伴們，努力以開朗的語氣說：

「瑪娜物質攪拌裝置……由於太過危險，因此無法進行太多實驗……不過我的計算非常完美。爲了適應這種情況，裝置的製造也儘可能簡化了！畢竟【白狼巢穴】也有成功的案例——雖然這次的目的是弱化而非強化寶藏殿，而且地脈中流動的瑪娜物質也天差地遠，但我這次也一定會成功！克萊伊先生也一定會感到滿意！！」

我跟賽倫等人約好，會以一週爲期限觀察情況。由於因瑪娜物質醉而倒下的兒時玩伴們也順利恢復，差不多該採取新的對策了。

必須儘可能爭取時間。

莉茲和希特莉傻眼地交談着。明明盧克在變成石像的狀態下，闖入了最危險的寶藏殿，她們卻顯得一派輕鬆。

帝都與這裏有一段距離，亞克又很忙，也不確定他是否在帝都。

目前幾乎尚未恢復力量的凱勒，沒有與同等級對手戰鬥的能力。

克萊伊・安德里希這個人原本就不擅長思考。儘管坊間都稱我爲神機妙算的《千變萬化》，但我的決定很少有往好的方向發展的。

「是啊……」

他只花了少許時間做出判斷，便對在一旁待命的眷屬們下達命令和神諭。

【源神殿】裏流動的力量十分龐大，就算距離完全復活還很遙遠，但要取回肉體並不需要多少時間。

自從石化後的盧克衝進寶藏殿後就下落不明，已經過了一週，狀況毫無進展。

莉茲徵求我的同意，但我決定不予置評。

我是不太明白希特莉的作戰計劃有哪裏危險，但至少明白情況依舊很嚴峻。甚至因爲盧克的石像不在手邊，情況可能比一開始更糟。

就算沒有完全復活，凱勒也是神。眷屬也增加不少，敵人根本不足爲懼。

我能做的就只有相信希特莉，將一切交由她處理。像她如此聰明的人，肯定有辦法解決這個狀況。希望這次的希特莉不是那個沒用的希特莉——

嗯，說被抓會比較好也太誇張了吧？希特莉在研究方面確實有點做過頭，但她應該沒做過會被逮捕的壞事。希望她沒做過。

我原本還心想盧克應該會自己跑回來，但看來事情沒這麼簡單。

「難得有機會能與等級10寶藏殿——神之幻影交手，而且希朵對研究成果似乎很有信心，指揮就交給你了。我也會盡可能從後方提供支援，你就放手一搏吧。」

「沒錯沒錯，克萊伊先生已經給盧克先生太多機會了！接下來請給我機會！畢竟克萊伊先生鮮少有機會見識到我的成果！！」

「盧克那傢伙真是的……還是一樣那麼亂來——」

至今爲止，都沒有值得警戒的存在。【源神殿】周圍有擁有一定高位魔導技術的智慧生命體，也有接近亞神的精靈，但這種程度還不成問題。

希特莉見我被她的笑容所折服，陶醉地繼續說：

我依舊什麼事都做不到。不過正因爲無能爲力，我至少該擺出充滿自信的冷酷態度，以免緹諾她們感到不安。

我望向在我們之中年紀最小，而且是被捲入此事纔跟來的緹諾。

我盯着她看，結果與她四目相交，但她立刻將目光移開。或許她從希特莉提出的作戰計劃中，感受到我所無法理解的危險性。

「希朵，你最好再被抓一次比較好吧？對吧～克萊伊？」

入侵者突然從凱勒的認知範圍外出現，直到出現之前，自己都沒能察覺。如果數量少，也有可能沒注意到有人接近，但數量那麼多，自己不可能會看漏。

我之所以按兵不動，是爲了觀察寶藏殿、阿德拉等人以及盧克的狀況。

就算希朵的計劃失敗，我還有其他殺手鐧。那就是莉茲會火速趕回帝都，把亞克他們找來。

我反射性地點頭。我從以前就有着容易輸給燦爛笑容的壞習慣。

「啊、嗯。」

「在石化狀態下還能行動，這到底是怎麼回事啊？」

觀察狀況的變化是我少數擅長的領域。

儘管這次的作戰充滿不確定因素，但對手可是神明，我們也只能派出神明來對抗。