第一章 《千變萬化》防衛戰

《起始的足跡》公會總部在澤布魯迪亞相當有名。

寶藏獵人是個能賺錢的職業，尤其是頂尖獵人的收入，一次尋寶就能賺到普通市民一輩子都賺不到的錢，這種事並不罕見。在帝都內也是數一數二的年輕寶藏獵人聚集地，以豐富資金建造的公會總部相當先進，對帝都的寶藏獵人而言是一種憧憬。

再加上聽起來像是針對新手的公會名稱，《起始的足跡》的存在，經常成爲登錄不久的菜鳥，對寶藏獵人這個職業懷抱幻想的理由。原本在帝都內，寶藏獵人的地位就很高，而建造在這帝都黃金地段的白色公會總部，更是推波助瀾。

恐怕這個公會的會長就是考慮到這種效果，纔在帝都的黃金地段建造瞭如此巨大的公會總部吧。當然，這位公會會長找到的副會長，也是一位至今爲止都沒有在舞臺上出現過，甚至令人感到不可思議的能幹人才。

「公會會長想暫時專注於其他事情，所以拒絕任何人的拜訪。我明白狀況，但請你們離開吧。」

寬敞的交誼廳裏，葛庫坐在正中央的大桌子前，《起始的足跡》副會長伊娃・倫福德以公事公辦的口吻說道。

這位退休後的探索者協會帝都分部長，依然是個令人敬畏的人物。面對這位連《千變萬化》都得乖乖閉嘴的《戰鬼》，能不畏縮的人少之又少，更別說她還是個沒吸過多少瑪娜物質的一般人。即使帝都再大，這樣的人也是屈指可數。

伊娃・倫福德是個優秀的人才，身爲《千變萬化》的左右手，她總是能輕鬆地掌控大局，將公會經營得有聲有色，光是這樣就能看出她絕非泛泛之輩。葛庫很清楚，她有時也會規勸克萊伊，公私兩方面都給予克萊伊很大的支持。

同時，她也是個一旦下定決心，就絕對不會改變想法的死板人物。必要的時候，她會與葛庫一同說服克萊伊，但一旦決定不幫忙，無論受到威脅還是對方行賄，她都不會改變心意。再加上她跟克萊伊不同，她是個會講道理的人，對帝國的法律和探索者協會的規範也瞭若指掌。如果對方不是寶藏獵人，而是普通的一般人，探索者協會的權限也管不着。

已經帶過來的職員們，全都一副放棄掙扎的模樣。葛庫原本就不打算用暴力威脅他們。

交誼廳裏聚集了許多《足跡》旗下的寶藏獵人，即使對方是探索者協會的分部代表，他們依舊毫不退縮。當然，就算沒有這些寶藏獵人，葛庫也不可能用暴力威脅一般民衆。

「要是《千變萬化》能再勤奮一點，澤布魯迪亞也能發展得更快。」

「要是《千變萬化》能再勤奮一點，我早就累倒在地了。」

面對葛庫的玩笑話，伊娃面無表情地認真回應。見狀，葛庫輕輕嘆了口氣。

葛庫今天之所以特地前來，是爲了確認武帝祭事件的進展。

武帝祭所發生的事件，光是單純列舉出發生過的狀況，就足以寫進歷史。大規模抗爭、闖進知名武帝祭宣戰的巨大犯罪組織幹部，以及威力強大到足以毀滅數個國家，最後勉強被壓制住的大地之鑰。

距離武帝祭事件已過了兩週，所有人都抱持着危機意識。祕密組織「九尾影狐」的殲滅作戰，進行得比澤布魯迪亞和葛庫想象的還要順利。

對方是徹底奉行祕密主義、聲名狼藉的組織。過去帝國與探索者協會暗中調查，卻幾乎沒得到什麼情報。就算各國同心協力解決了問題，組織成員的名字、活動據點等一切情報都不明，幾乎無計可施。

葛庫原本做好長期抗戰的覺悟，狀況卻出乎意料地進展。

部分成員帶着情報投奔澤布魯迪亞。那些人不是幹部，帶來的情報量與質都不高，但過去抓不到尾巴的組織成員叛逃，仍是一大變化。原本擔心的對狐部隊也順利編成。過去幾乎沒在公開場合露面的繆琳娜公主殿下也加入時，他嚇了一跳——

克萊伊以彷彿早就料到般的流暢動作跳起，保護伊娃似地衝撞葛庫＆。

貴族原本不可能將直通的聯絡手段交給一名寶藏獵人，這應該是討厭《千變萬化》的弗蘭茲卿，爲了帝國而自我了斷後所提出的折衷方案。

既然如此，爲什麼克萊伊當時沒有封鎖出入口？

暗殺的基本是兩箭必殺。在這種時候綁在箭上的東西，一般都差不多。

該……該死！這怎麼可能！

克萊伊・安德里希的敗北將導致士氣低落，葛庫雙手抱胸繼續說：

結界指威力強大，因此襲擊者也採取了對策。

葛庫雙手抱胸，擺出防禦架式。眼前一片空白，熱與衝擊將葛庫全身震飛。

葛庫立刻站到一同前來的部下面前，發出警告。

從交誼廳入口意氣風發地探出頭來的是剛纔拒絕會面的《起始的足跡》Master克萊伊・安德里希。

葛庫感慨萬千地開口後，伊娃陷入沉默。

伊娃瞪大眼睛。刻有奇妙圖案的黑石，也是最有名的寶具之一。

就在葛庫準備大喊時，有好幾只大型生物發出沉重的腳步聲，從門後走了進來。

那是最近在帝都偶爾會看到的奇妙亞人。

「!? 怎、怎麼了？」

當然，葛庫不認爲那個男人會輕易落敗，克萊伊・安德里希已不同於過去爲了成爲寶藏獵人而來到帝都的時候。

他立刻擺出架式。那是一支箭矢。

當時盧克、莉茲等萬夫莫敵的戰士齊聚一堂，競技場設有結界，逃走路線也有限。《千變萬化》不可能沒察覺這點，就算他對自己的計策有絕對自信，平常的克萊伊絕對會派人守在出入口，以「勉強」的人數捕捉狐麪人。

克萊伊撿起掉落的箭矢，混亂地環顧四周。箭矢粗到足以射穿幻獸的脖子，箭鏃銳利——箭上綁着某種黑色盒子般的東西。

克萊伊隨着輕快的聲音，朝葛庫投擲箭矢。

「…………」

由於他們一副理所當然地大搖大擺地走在路上，因此曾有一陣子不斷有人上前詢問，不過他們既友善又富有智慧，還擁有高超的建築技術，因此不知不覺間，人們也習慣了他們的存在。

如果這一切——都在克萊伊的計策之內呢？如果從讓狐麪人逃走，到出現叛徒，都是克萊伊的預定計劃，那又會如何？

「啊～伊娃，我來了——我今天預定來訪的客人…………葛、葛庫先生!? 」

「!? 怎麼回事!? 是莉茲嗎!? 還是盧克!? 」

一旦發動，很可能破壞世界的寶具兵器。那對組織而言，想必也是始料未及。結果，組織裏出現了放棄組織的人。

「克萊伊，是炸彈！」

更何況，公會會長不僅僱用非戰鬥人員，還花錢僱用，所屬的寶藏獵人想必會反對，但他平時看起來漫不經心，卻會確實下達指示，可見他確實在擔任公會主人。

先以炸彈製造混亂，再趁隙發動襲擊嗎!?

「是襲擊！」

逃走的狐麪人，以及不像克萊伊會用的漏洞百出的計策。再加上，組織大幅進展的調查。葛庫得出一個答案。

他變強了，乍看之下沒什麼改變，但他建立了組織、鍛鍊同伴、獲得信賴——而且一旦與『狐』開戰，現在的《千變萬化》就不容許敗北。

《千變萬化》的絕對防禦。

首先得確認探協職員與旗下獵人之中，是否有內奸。

「…………」

跟伊娃討論事情!? 我來這裏是爲了——見你。

伊娃也一臉困擾地望着葛庫。畢竟拒絕會面的本人突然現身，就算是幹練的副公會會長，也會露出這種表情吧。

保護伊娃的克萊伊站起身，只見他瞪大了雙眼。

「怎麼？你正在跟伊娃討論事情嗎？不好意思，我接下來預計要接待重要的客人——」

知道武帝祭事件真相的人幾乎不存在。葛庫、帝國，恐怕連狐面男子——知道真相的只有一個人。

「如果發生什麼事，就照平常那樣聯絡探索者協會，我們也會盡力協助。」

克萊伊也是，只要走錯一步就會以侮辱罪問罪，但他依舊在刀口上跳舞。

《千變萬化》過去總是以難以想象出自人類的奇策，擊敗所有阻擋在前的組織、匪徒與幻影。關於這次的事件，他在競技場與狐麪人對峙時，態度十分冷靜，葛庫等人當時也認爲他應該不會立刻闖入競技場，因此選擇靜觀其變。結果導致他們慢了一步，讓狐麪人趁機逃走。

有東西從破掉的玻璃窗扔了進來。

「…………原來如此，從一開始就考慮到了啊……既然僱用非戰鬥人員，這也是理所當然——不過，你考慮得真周到。」

他的膝蓋到達極限，當場癱倒在地。接着，地獄般的戰鬥就此展開。

玻璃碎片如雨點般灑落。雖然葛庫已退出寶藏獵人多年，但他的動態視力仍能清楚捕捉到從窗戶飛進來的東西。

「啊啊！」

原本堅若磐石的組織產生動搖，而武帝祭的事件顯然就是導火線。

它們有着灰色的肌膚與長髮。他瞬間以爲是希特莉帶來的魔法生物——吉魯吉魯君的變種，但並非如此。

完全依賴獵人，國家的面子也掛不住，但也不能放着有效的手段不用。

「我做好了萬全的準備。雖然三層樓以上加強了防禦，但一、二樓沒那麼堅固——反正被波及的話，大樓也會毀損，所以——」

有能力的人，要站在無能力者的立場思考，比用言語形容還要困難。探索者協會無法保證職員的安全。

是鉤子，上頭還綁着繩索——而且數量不少。

難道他寄望於前武帝，或會場內的大批寶藏獵人？

「伊娃，說不定會有人爲了《千變萬化》而危害公會職員，你要萬分小心。」

這麼說來，的確有傳聞指出，這些傢伙是《嘆息的亡靈》帶來的——

看來受創最嚴重的是葛庫，他的腳邊瞬間爆炸，至於同行的職員似乎在千鈞一髮之際逃走，因此幾乎毫髮無傷。

不過，這件事本身就很奇怪。

不過，最近被莉茲瞧不起後，他便開始有意識地吸收瑪娜物質，若非如此，恐怕不會只受這點傷。

一支又長又粗的金色箭矢。箭矢彷彿穿過空無一物的空間般，貫穿交誼廳的窗戶，搖搖晃晃地飛向克萊伊，刺進他的額頭。

葛庫根據經驗判斷，《千變萬化》之所以沒現身，代表對方認爲沒必要見面。倘若對方只是普通寶藏獵人，葛庫等人就算硬着頭皮也要與對方交談，但《千變萬化》擁有神機妙算與異樣的洞察力，以及近乎預知未來的能力，其能力有目共睹，就連澤布魯迪亞帝國也無法忽視。

「琉——————！」

葛庫全身撞上牆壁。劇痛讓他恢復意識，但可能是撞到頭，意識有些模糊。

「這…………事到如今，不用您提醒我也知道。這裏聚集了許多寶藏獵人，而且公會大樓在建造時，就依照Master的指示，將上層設計成能抵禦襲擊。讓所屬寶藏獵人在一、二樓戰鬥時，能趁機逃走。幸好目前還沒派上用場——」

「我受命保管『共音石』。事到如今，那傢伙的祕密主義已經不管用了。我希望你交給克萊伊。滅狐作戰由國主導，雖然還在討論要如何執行——但希望你有事就聯絡我。」

身爲探索者協會帝都分部長，或許不該這麼說，但與其讓一般民衆死傷，還不如讓獵人賭上性命戰鬥。

「…………我明白了，我會交給Master。」

光是想象就令人頭痛。葛庫原本就不擅長調查，而且寶藏獵人中已經發現凱恰恰卡和泰魯姆這兩個叛徒，而且還是在混入皇帝護衛任務這種最糟糕的狀況下。幸好克萊伊的活躍阻止了這件事，沒有造成太大的問題，但就算調查沒有結果，也不能就此了事。

!? 難道客人指的就是他們嗎!?

葛庫也沒空繼續閒聊，結束對話後便站起身。

克萊伊皺起眉頭，一邊東張西望地確認四周，一邊朝我們走來。

倘若對方不想讓狐麪人逃走，只要派人把守逃生路線即可。

在武帝祭現身的入侵者，在組織內應該是幹部等級。原本不可能讓他逃亡，但假如結果對我方有利——《千變萬化》會選擇放他逃走吧？

客人該不會是來殺葛庫的吧！

就算對方是巨大組織，也沒有力量同時對付複數國家吧。而且，憤怒的皇帝拉德里克・阿託姆・澤布魯迪亞，很可能要肅清不合作的貴族。

葛庫完全被攻其不備，箭矢旋轉着滑過地板，朝他逼近。

集中精神……處理其他事情？沒有人負責接待嗎？而且這傢伙說了「葛」？

「接下來帝都也會…………變得動盪不安。」

克萊伊・安德里希身爲寶具收藏家，不難想象他擁有結界指，但襲擊者應該也考慮到了這點。

四目相交，沉默在交誼廳內蔓延。克萊伊帶着笑容出現，讓跟來的探協職員們目瞪口呆。

「！葛庫先生，接球！」

這個疑問瞬間閃過腦海，但葛庫用力點頭，說服自己。

說到底，《起始的足跡》是會長權限較低的公會，擅自將旗下獵人納入迎擊戰力，這樣真的沒問題嗎？

「好的，到時候就麻煩您了。」

而最大的問題——就是這次襲擊明顯不是要殺害克萊伊。無法殺死已退休的葛庫，自然不可能對位居新生代寶藏獵人首席的《千變萬化》奏效。

葛庫從他的渠道得知《千變萬化》的項上人頭被懸賞高額獎金，過去《千變萬化》總是能擊退前來尋仇的盜賊，但這次被懸賞的金額，就算對手是等級8的寶藏獵人，也足以發動襲擊。

有能力者必須保護弱者，這也是探索者協會設立的目的之一。

這時，他從懷裏取出今天來訪的目的之一，也就是帶來的東西，放在桌上。

克萊伊的聲音聽起來不痛不癢。與呆立原地的克萊伊相反，交誼廳內的寶藏獵人們，因爲玻璃窗突然破裂而立刻進入備戰狀態。

「這…………怎麼說？」

事有輕重緩急，他原本想當面談判，但這次傳話應該沒問題。

他鞭策自己站起身，無視從頭部流下的粘稠血液，確認現場狀況。

一想到回到分部後要做的工作，葛庫就大大嘆了口氣，這時入口傳來熟悉的聲音。

接着，箭矢一如撞上厚重的牆壁般被彈開。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

伊娃低頭凝視那件寶具好一會兒，最後輕輕點頭。

在一時之間陷入混亂的葛庫面前，站在最前方的小型亞人高聲吶喊：

從入口蜂擁而入的魁梧亞人們，朝着以繩索入侵的入侵者們衝撞過去。

「…………仔細想想，武帝祭的勝負結果，實在不像那傢伙的作風。」

「!? 克萊伊先生!? 」

就在葛庫準備如此怒吼時，交誼廳的玻璃窗突然爆開。

◇

聽到消息而急忙趕來的緹諾，目睹了那悽慘的現場，不禁倒抽了一口氣。

「怎麼會……發生這種事……」

帝都獵人們憧憬的《起始的足跡》交誼廳，如今已變得慘不忍睹。

偌大的窗戶被炸得粉碎，原本整齊排列的桌椅也散落一地。平時總是擦得亮晶晶的地板出現龜裂與坑洞，到處都有燒焦的痕跡。在某種程度上已經收拾過一遍，由此可知方纔遭遇的襲擊是多麼殘虐至極，完全不顧慮對周圍造成的損害。獵人們與職員們正在休息室裏收拾瓦礫，但要把休息室恢復原狀，恐怕還需要一點時間。

緹諾走向休息室中央，一處破壞得格外嚴重的痕跡，然後蹲下身。

那裏恐怕是爆炸的中心點。桌椅都被炸飛，地板也被炸穿，還有燒焦的痕跡。地上似乎有人倒臥，留下人形的痕跡。

不過，值得注意的並不是那裏。

在中心點附近，有一處沒有完全燒焦的地方。彷彿被厚實的牆壁擋住一樣，以一點爲中心，呈扇形燒焦。爆炸的熱風與高溫似乎都被擋住了，連一點灰燼都沒有，真是不可思議的景象。

大量吸收瑪娜物質的高等級獵人的耐久力，與一般人有着天壤之別。雖然也要看攻擊的質量，但就算受到一般人會立刻死亡的攻擊，也毫髮無傷的人並不少。

緹諾也比一般人來得強韌許多。這方面最有名的，就是將所有成長點數都分配給耐久，以瑪娜物質成長的「不動不變」安塞姆大哥，而他的等級8寶藏獵人徒弟，就是繼承了師父的耐久＆。

這時，公會里負責收拾瓦礫的獵人萊爾，發現緹諾後走了過來。

「真過分，竟然大白天從正面攻擊公會總部，到底是有多恨我們啊……」

「…………Master沒事吧？」

「你明明知道吧？毫髮無傷，毫髮無傷。反而是運氣不好待在交誼廳裏的傢伙們受傷了，尤其是被克萊伊傳到炸彈的葛庫分部長，氣到不行。真是的，那個人在近距離被炸彈炸到，卻只受了那種程度的傷，根本是怪物。」

「傳到＆……？」

「對，克萊伊先生大喊『葛庫，傳球！』，看來炸彈對克萊伊來說，也不是什麼需要在意的東西。」

聽到萊爾聳肩說明，緹諾忍不住嘆氣。

Master……對探協分部長也是用同樣的方式應對呢。而且，竟然允許把炸彈傳給別人的蠻橫行爲，等級8真的是很可怕的存在。

真要說起來，在極近距離下被擊中也不會受傷，根本沒必要閃躲吧？緹諾的疑問，是因爲她尚未看出Master真正的意圖，以及她太愚蠢了。

「已經抓到兇手了嗎？」

我到底該怎麼跟故鄉的莉茲父母解釋纔好……

貴族和犯罪組織很在意麪子，但寶藏獵人也很重視面子。

「不過，被逮捕的那些傢伙什麼都不知道，只是普通的士兵。這次的犯罪毫無疑問是專家所爲。而且，這次的犯罪恐怕也不是爲了殺害。爆炸物與弓箭，以絕對防禦聞名的克萊伊來說，這些攻擊手段都太溫和了，士兵也太弱了。這應該是用來了解弱點的第一步吧。」

我自認爲知道獵人的規矩，但她有點做得太過火了。如果她只是要擊退攻擊我的本人，那倒還好，但那並不是能靠這種程度就壓抑住的個性。

雖然成爲獵人已經有一段時間，但她這種時候的藉口還是完全沒變。

不對，不是那樣，正好相反。

她的聲音中帶着藏不住的激動情緒。

拜託別做出這種像動物的行爲！

她打算只要找到犯人，就連對方的親人和朋友也一起殺光，以儆效尤。到底誰纔是罪犯？

「哦、哦，這樣啊。克萊伊就拜託你了。」

地底人。在度假勝地遇到的可怖亞人。女性身材纖細，男性則高大魁梧，令人印象深刻的叫聲是「琉琉」，他們能隨心所欲地操縱變化自如的長髮，藉此打倒對手。這羣人絕對服從公主個體（在斯爾蘇遇見的公主，據希特莉姐姐說，名字是琉蘭恩），不惜犧牲自己的性命，在日前造訪的溫泉鎮——斯爾蘇，他們簡直就像地獄一樣。

「他好像早就料到會被襲擊，還說沒空管突然被襲擊的事，該說是膽大包天，還是什麼——他好像說，他心裏有底，真是的。」

話說回來，希特莉她們好像不認爲襲擊已經結束了，真是可疑。

聽到我這麼說，莉茲不滿的表情依然沒有改變。我知道了，我知道了，你累積很多壓力吧？

襲擊者的真面目，我已經不在乎了。反正不管來的是什麼人都不奇怪，也猜不到。說不定是倖存的賊人前來報復，也有可能是弗蘭茲先生忍無可忍，僱用殺手來殺我。

這時，聽到萊爾的話，緹諾的身上竄過一陣宛如被雷打到般的衝擊。

從公會會長室的暗門下去，沒有窗戶的私人房間，也兼做這種時候的安全地帶。公會剛成立時遇襲次數很多，考量到職員與自身安全是理所當然的。

…………而且連亞人都願意服從，Master真的是神！

「爲什麼？吶，這樣下去會被看扁哦？我絕對會讓他們後悔盯上克萊伊，我要把他們吊在帝都的大門上，用他們的血來祭旗。」

「唔嗯…………」

萊爾露出不懷好意的笑容，但眼神中卻沒有笑意。

我把手伸向鼓着腮幫子的莉茲，摸了摸她的脖子。她的肌膚和小時候一樣光滑，而且有點燙，彷彿會吸住手掌。

沒有經過任何調查就襲擊這種魔境，只能說是不要命了。就算經過調查，緹諾也還是不想去。

爲了隨時都能應付敵人的襲擊，必須維持萬全的狀態。對了！向Master展現自己完美的預測能力也不錯。如果緹諾能正確預測一切，Master說不定也會稍微放水。

而且，那些地底人怎麼會在這裏？這纔是最可怕的。

如果萊爾的預測正確，對方應該會發動第二次襲擊。而那名專家，應該會採取能確實殺死等級8的招數。Master雖然無敵，但沒必要特地等待襲擊。

而且，我想她已經讓對方充分感受到恐懼了。看到無數地底人一起衝向入侵者，連我也覺得有點恐怖。斯爾蘇的往事在腦海中復甦。

但是，一般來說不會考慮引誘襲擊。一旦示弱，對方就會氣勢洶洶地發動襲擊。比起一個一個擊潰，要擊潰他們更加危險，而且需要戰力。

「咦——……」

「要不要我把他們一族的人全抓起來殺光，讓他們知道我的厲害？我會把他們一個不剩地抓起來，吶？」

就算地底人不在，這裏也有隻把人類當成食物的食人魔。

他幾乎是反射性地搖了搖頭。

最大的問題在於我的兒時玩伴。莉茲毫不客氣地用腳踢着牀，整個人靠過來，把手臂繞到我耳邊低語。

如果地底人的支援出乎他的意料，那麼計劃應該會出現破綻。這次的「神機妙算」如果有破綻，應該就在那裏吧。

打倒盜賊會招人怨恨。把寶具或魔物的活體素材賣給商會，可能會遭到其他商行的嫉妒，其他寶藏獵人也多是野心家，只要有機可趁就會想把我拉下來。當然，其中也有不是出於怨恨，而是我的兒時玩伴們直接惹怒客戶，導致對方對我懷恨在心。這是我成爲寶藏獵人後的一大煩惱。

最近還算安分，但前陣子的武帝祭似乎讓情況有所改變。

襲擊事件過了一晚，我在公會辦公室的房間裏坐在牀上抱頭苦惱。

「說得也是，就算是爲了策略，忍耐報復也會累積很多壓力。嗯，好啊，把壓力發泄在我身上吧。」

權力越大，朋友和敵人也會跟着增加。寶藏獵人也不例外。

「克萊伊說，他很忙，沒空管這件事。」

「!? 緹諾，喂，你怎麼了，突然開始發抖——」

據說獵人這行一旦被人看扁就完蛋了。畢竟寶藏獵人大多行事粗暴，寶藏殿又大多位在杳無人煙的郊外。有時也會遭人用武力奪走戰果，甚至會有專門襲擊寶藏獵人的盜賊。

雖然並非親眼所見，但那個斯爾蘇的地下，似乎存在着某個帝國。

難得看到莉茲半信半疑，我斬釘截鐵地回答：

Master一定——是故意不報復，故意示弱，引誘犯罪者們發動更進一步的襲擊，打算看準時機一網打盡。

莉茲紅着臉說。她是不是誤會了什麼？她到底把我當成什麼了？我什麼時候要求她讓我發泄了？

只要置之不理一陣子，懸賞就會撤銷，這次應該也會立刻消失吧。

「莉茲醬啊，並不是因爲克萊伊被攻擊才發飆的。畢竟克萊伊不可能被區區爆炸傷到——只是，既然被攻擊了，就得反擊回去……獵人就是這種生物，懂嗎？」

「……調查兇手了嗎？」

爆炸後衝進來的人也很厲害哦？雖然輸給地底人們的蠻力攻擊就是了。總覺得那些孩子每次跟我們扯上關係，合作默契就提升，是我的錯覺嗎？

萊爾一臉難以言喻的表情，咂了咂嘴。緹諾非常能體會他的心情。

但是，只要不考慮風險——要一網打盡敵人，引誘對方的攻擊再擊潰是最快的方法。

◇

暗殺是決定時機和方法的「行動方」有利。對於不知道何時會發動的襲擊，很難持續保持警戒，也不可能一直躲在安全的地方。

「現在不是想那種無聊事情的時候。放心，都鬧成那樣了，他們暫時不會發動攻擊。一部分的襲擊者已經被琉蘭恩他們抓起來，衛兵也出動追捕了。」

這番話確實很有道理。等級8的寶藏獵人，是隻有穿越過無數非人魔境的沙場老將才能獲得的稱號。普通的爆炸物與弓箭不可能傷得了他們，半吊子的奇襲也不可能成功。更何況這裏是帝都首屈一指的精銳公會——《起始的足跡》的大廳。

以前的緹諾大概沒有注意到吧。但是，現在的緹諾從各種經驗中稍微接近了Master，所以注意到了。

「咦？……難道克萊伊累積太多壓力了？有那種感覺？想發泄一下？」

「咦——？真的嗎？你真的會好好報復？」

最重要的是——他們跟Master很要好。

「沒關係啦，我現在很忙，沒關係。一切都按照計劃進行！」

所幸，公會大樓至今從未遭到攻擊……到底是哪裏做錯了呢？明明宣佈要窩在房間裏，卻大搖大擺地跑到大廳來，是我錯了嗎？

「…………」

我知道好幾個讓她開心起來的方法，我們相處這麼久，可不是白過的。

我甩開莉茲，抓住她的手腳，把她壓在牀上。莉茲瞪大眼睛，全身無力。

對於突然的襲擊，曖昧的對應。對於地底人出乎意料地出手相助，判斷不報復。這一切都顯示了一個結果。

「…………這樣啊。」

也就是說——這就是接下來的「千之試煉」，不會有錯。

尤其像這次公會基地遭到入侵卻毫無反擊，更是會被看扁。《嘆息的亡靈》的敵人很多。最近襲擊次數之所以減少，是因爲《嘆息的亡靈》太過兇殘，盜賊們都不敢輕舉妄動。

「你在做什麼？緹諾。」

我領悟到這一點，露出微笑，莉茲眨了眨眼，用比剛纔柔和幾分的聲音說：

她迅速地觀察四周，壓低身子背靠着牆壁。雖然手上沒有武器，但幸好緹諾最強大的武器就是自己的肉體。而且，在敵人鬆懈的瞬間，或是以爲還不需要擔心而鬆懈的瞬間派出盜賊，是「Master」一貫的手法。

莉茲發出撒嬌的聲音纏着我，我嘆了口氣任由她擺佈。

最近在帝都的街上也能看到地底人的身影。聽說希特莉姐姐透過交涉，利用地底人的勞動力從事建設方面的工作。只要是能利用的東西，即使是曾經想取自己性命的亞人，她也會加以利用。希特莉姐姐真的是很可怕的人。

Master沒有弱點。她握緊拳頭，向萊爾確認。

她毫不客氣地用手腳纏住我，體溫傳了過來，讓我全身汗涔涔的。她竟然還輕咬我的脖子，讓我忍不住叫出聲。

雖然Master說不知道，但應該沒有多少殺手會如此不惜性命，去攻擊等級8的寶藏獵人。只要調查，應該就能找出嫌疑犯——這時，萊爾搔着頭說：

她完全發飆了。昨晚希特莉來到我家時，還說過『既然重要的人被攻擊，那我就攻擊對方重要的人』這種話，要是我沒阻止她，她就會成爲罪犯。問題不是沒被揭穿就好。

「欸，爲什麼不行？殺掉？不確實地擊潰他們很危險哦？爲什麼不行啊!? 」

『武帝祭』上《千變萬化》讓獵物逃走的消息正逐漸傳開，聽說公會還懸賞捉拿他。在這種狀況下示弱，過去一直安分的罪犯說不定也會來搶《千變萬化》的腦袋。至於會有多少人這麼做，緹諾完全無法預測——

「不行。」

緹諾屏住呼吸，小心翼翼地不發出腳步聲，離開了交誼廳。

莉茲大概是爲了讓自己冷靜下來，她一邊磨蹭我的肌膚一邊說：

對手是專門對付高等級寶藏獵人，以對人戰鬥爲特長的殺手，想必都是緹諾無法應付的對手，就連《起始的足跡》的寶藏獵人，也有陷入苦戰的可能性。

目標是等級8的《千變萬化》，以一人之力對付他，實在有些力不從心。如果這次的襲擊只是小試身手，爲了確實解決他，應該會由複數的殺手聯手，以大量的人數發動襲擊。

「沒問題，這是…………興奮的顫抖。」

在那起事件中，馬蒂斯先生本來應該會來鑑定艾莉莎留下的寶具，結果卻不見了。我本來打算什麼都不想，一邊把玩寶具一邊慢慢休息——但是，不管我遭遇多麼悽慘的對待，我都不會想殺光襲擊者全家這種事。

「地底人的支援似乎只是巧合……他到底在打什麼主意？」

這是戰爭。由殺手組成的幫派發動襲擊，與《起始的足跡》的戰鬥，已經足以稱爲戰爭。

「!? 」

如果這是時間能解決的問題就好了——

尤其是想打倒潛在敵人，這是唯一的方法。姑且不論已經發動襲擊的對手，但想主動找出尚未出手，甚至不知道是否存在的敵人，幾乎是不可能的事，若是不確實將所有人連根剷除，就會一直揹負着敵人襲擊的風險。

「爆炸後襲擊過來的那些傢伙。我也想讓你看看，偶爾會來公會總部的地底人。你知道吧？」

我可是至今爲止都遭遇過悽慘的對待哦！我可是有承受悽慘對待的抗性哦。

看到緹諾突然進入警戒狀態，萊爾瞪大了眼睛。這證明萊爾接受的考驗次數比緹諾還少。

閉上眼睛，腦中浮現逼近而來的箭矢與綁在上面的炸彈。幸好我一如往常地用結界指的力量毫髮無傷，保護的伊娃也毫髮無傷，炸彈被閃過的葛庫先生也還活着，但我不知道該怎麼辦。唯一知道的，只有窩在私人房間裏暫時是安全的。

或許是累積了不少壓力，她比平常更積極地與我肢體接觸。

有時就算勝算不高，也不得不戰。一旦遭受襲擊就要報復回去。這是寶藏獵人的基本守則，《嘆息的亡靈》應該也是靠這招闖出一片天。

莉茲很喜歡肌膚接觸，經常抱過來，距離感太近，讓我很傷腦筋。看來比起被摸，她更喜歡摸人。以前我幫露西婭綁頭髮時，她好像有點羨慕，所以幫她梳頭髮也很有效。

「……莉茲當護衛的時候，應該把露西婭和希特莉一起叫來。」

「那些傢伙很棘手，不但強壯，數量也太多了。在我們行動之前，他們什麼都沒想就衝過來了……真不想跟這種對手戰鬥。」

「……我去一趟Master那裏。」

壞狐狸的怨恨似乎讓我被懸賞了。不過，獵人做錯事被懸賞是常有的事，我的腦袋也不是第一次被懸賞。

…………算了，畢竟很多寶藏獵人個性奔放。

雖然不知道她是在開玩笑還是認真的，但比起害羞，我反而覺得傻眼。我默默捏起她柔軟的臉頰，莉茲露出燦爛的笑容。

……她完全沒在忍耐。我放開手，深深嘆了口氣。

「居然被莉茲擔心壓力，我超不服氣的。」

「咦～平常都是你在陪我，偶爾讓我陪陪你嘛……」

莉茲她們平常都很忙，但似乎會暫時找個人空出時間，輪流護衛我。

這實在令人感激又期待，但我真的能忍受成長後的兒時玩伴嗎？第一天就讓我充滿不安。

不過，她似乎忘了要報復我，單純這點讓我鬆了口氣。

「雖然我沒有壓力，但我在武帝祭時喫了不少苦，需要休息。莉茲應該也累積不少疲勞，暫時安分一點吧。之後又會很忙吧？」

「結果我也沒辦法參賽，所以不覺得累……啊，對了！我的師父想見克萊伊……」

「……我也想見她，但我很忙。雖然我關在家裏休息，但不代表我有空。」

因爲每次見到莉茲她們的師父，她們就會跟我炫耀或抱怨師父的種種……我可不是她們的監護人啊！

這時，門後傳來一陣聲響，莉茲臉上的笑容消失，露出有些無趣的表情走下牀，毫不猶豫地打開門。

門外站着緹諾，她一屁股坐在地上，用蒼白的表情抬頭看着姐姐大人。

「我還以爲你一直待在外面呢…………克萊伊醬，這下該怎麼辦？」

雖然這間房間已經無法維持祕密房間的假象了，但事到如今也顧不了那麼多了。緹諾瞪大眼睛，害怕地看着我。

「休息期間……誘、引誘攻擊……殺光……一族的人？」

要偷聽就好好聽！只聽到最危險的部分嗎？再說我根本沒說要引誘攻擊——

是因爲莉茲無言的壓力嗎？心情好的時候有人打擾，反而會讓她一下子變得不高興啊！

莉茲抓住緹諾的脖子，輕鬆地把她丟過來。緹諾沒有采取防禦動作就掉在我面前，發出短促的哀號聲。

盧克的師父《劍聖》索恩・洛威爾，和盧克不同，是身心技都相當出色的劍士。他兼具強大和高潔，集帝都劍士們的尊敬於一身，同時也是知名的刀劍收藏家，擁有許多名劍。

我雙手抱胸，看着用鳥喙啄着桌子的鴿之鏈。

「嗯～沒有耶。」

伊娃瞬間厭惡地皺起眉頭，清了清喉嚨。

「呵呵呵…………多虧了你，我想到一個好主意。」

她什麼時候跟她們混熟的……明明語言不通，到底是怎麼——

「……沒有。聽說克萊伊先生遇襲後，許多人寄信或送慰問品過來，該怎麼辦呢？我已經拒絕所有會面了——」

「看來公會內部似乎有人打算趁慘劇發生前先發制人——」

窗外有一隻鴿子，用熟悉的鎖鏈綁住信筒，正用嘴啄着窗戶。

公會會長的房間位於頂樓，和大廳不同，從外面很難狙擊，窗戶在莉茲打破一次後，也換成了以強度和價格著稱的活體玻璃（利用瑪娜物質強化的特殊素材）。即使如此，還是無法承受高等級寶藏獵人的力量，不過罪犯應該不會在大街上做出這麼顯眼的舉動。雖然有人丟炸彈進來……

「好！伊娃，包在我身上！我等不及大展身手了！」

盧克皺着眉頭沉吟了一會兒，忽然像是想起什麼似地說：

「Ma……Master您…………要積蓄……力量!? 」

盧克沒有莉茲那麼容易生氣，但比莉茲更好戰。明明沒有生氣，卻比莉茲更好戰，代表他可能比莉茲更危險。

別看他那樣，他可是個有權有勢的人。在這個寶藏獵人全盛期，與探索者協會爲敵是活不下去的。現在葛庫先生應該正忙着尋找襲擊者吧，只能等了。

這時，我毫無預警地突然得到了天啓。

「師父聽到襲擊的事後，雖然我不太懂，但他說絕對不要砍人，也就是說……要我砍人吧？」

「…………啊～該不會是那個吧。師父之前有兩把常用的劍，我很好奇哪一把比較強，所以問了他。」

我拔下戴在右手小指上的結界指，扔給伊娃。反正我還有很多結界指，少一個也沒什麼大不了。

《起始的足跡》的公會總部周圍沒有其他高聳的建築物。考慮到安全性，我在建造公會總部時，就選擇了這樣的地點。

「不，等等…………？」

就在我正要站起來時，門突然被敲響。

這時，盧克雙手抱胸，眯起眼睛。

最近我稍微動一下就會遇到很多麻煩……還是暫時按兵不動纔是上策。

不用那麼着急啦……平常總是冷靜的伊娃這麼慌張，真有趣。總覺得被療愈了。

難道對寶具擁有無限之愛的寶具鑑定師，也敵不過年歲的增長嗎？不過，我也不想把他牽扯進來。他雖然是我寶具方面的師父，但同時也和我一樣是非戰鬥人員。

「不是我砍人，是那些傢伙自己跑來讓我砍。一流的劍士，就是要讓對手來砍自己。」

「緹諾小姐到處說『Master打算殺光他們一族』，這樣不要緊嗎？」

到底要折斷幾把才滿意！雷神斬是最近的事吧！這次被叫來，肯定是爲了這件事！

「…………!? 」

「對了，克萊伊，師父說你有空的話可以去見他，好像有事情想找你商量。」

今天的我——很敏銳。話說回來，爲什麼之前都沒發現呢？

「鴿之鏈」是馬蒂斯先生的收藏品之一。在爲數衆多的鏈型寶具中，擁有飛行能力的寶具相當稀少，我也沒有。這種鏈型寶具有智慧，能夠保護主人不受外敵攻擊，還能代替信鴿，因爲體積小，所以燃料消耗量極低，是鏈型寶具中便利性首屈一指的存在。

「可惡，還是不行嗎……真是的，愛賣關子的習慣就是克萊伊的壞毛病。啊啊，我的魔劍在渴望着鮮血……」

我明明什麼都沒說，狀況卻自己發展下去……公會總部遭受襲擊是事實，要發動進攻也無所謂，但至少別怪到我頭上。

「咦!? 咦？什、什麼主意!? 不對，剛纔的鴿之鏈是？？？您又做了什麼嗎!? 您發現了什麼嗎!? 」

「克萊伊先生平常很少出現在公衆面前，所以這應該是大出風頭的機會吧。現在您可是話題人物呢。」

武器並不便宜。現在這個時代，除非是鑄造品，否則武器的價格都高得嚇人。寶具就不用說了，就算是鐵匠打造的劍，有些也會超過一億。如果是像《劍聖》那種名劍，金錢價值更是難以估計……更何況對劍士來說，劍就像靈魂一樣重要。

…………我看你是閒得發慌吧？沒辦法，我就稍微陪你一下。

也有可能是＆被囚禁的琉蘭恩他們纔是襲擊者真正的目標，就算不是……冷靜下來想想，襲擊者這次犯了一個很大的錯誤，就是牽連了葛庫先生——探索者協會分部長。

「真受歡迎啊。」

「然後師父說他不知道，我就偷偷試了一下哪一把比較強，結果兩把都斷了。」

不過，她真的完全沒變呢……反而讓我感到不安。不管吸收多少瑪娜物質，她終究不是戰鬥人員，果然還是該有所準備。

「我發現了雷神斬的次要效果，被砍中的傷口會焦黑，也就是失血致死的可能性降低。也就是說，我一個人可以砍死很多人。我隨時都可以出發哦。對了！順便幫莉茲他們砍人吧！」

緹諾以細微的聲音複述，表情變得更加僵硬。

怎麼可能沒有。快想起來！我……太沒自覺了。

這……根本不是什麼小事。就算我是高等級寶藏獵人，也不能隨便殺光一個家族的成員，更不可能把罪犯的屍體掛在帝都的大門上。雖然我有確實阻止，所以應該沒問題…………但總覺得最近緹諾對我的信任度下降了，真想挽回她的信任。

伊娃用不悅的眼神看着我。我可不想成爲話題人物——

我用手指了指窗外，鴿之鏈似乎判斷我不需要回應，便飛走了。伊娃眨了眨眼睛，交互看着我和飛走的鴿子。

「克萊伊，你什麼時候要去血祭？」

我大致確認過內容，看來他暫時無法外出鑑定。

雖然帝都頒佈了禁止佩劍令，但盧克也非常喜歡劍。我記得第一次見到《劍聖》時，他雙眼閃閃發亮地看着手中的劍。

我完全聽不懂他在說什麼，也不知道他想說什麼……不過，他看起來幹勁十足。

盧克停下保養劍的動作，看向門的方向。

我也知道盧克的個性跟莉茲差不多，要轉移他的注意力很簡單，雖然撐不了多久。

「!? 結界指!? 這麼昂貴的——不、不對，請等一下！爲什麼突然要給我!? 」

我轉動門把，稍微打開窗戶，在窗外拼命振翅的「鴿之鏈」飛了進來。

什麼還是不行，根本一直都是不行，而且那把魔劍肯定被雷劈得焦黑，纔剛請人重新打造，應該不會渴望着鮮血吧。這時，盧克喃喃自語。

伊娃接住戒指，一臉狐疑地看着我。

不過，正因爲如此，必須避免讓伊娃或公會的一般職員也受害。

…………以緹諾的視角來看，我到底是怎麼了？

「那個《劍聖》嗎？他現在應該正忙着對付『狐』纔對——克萊伊先生，您的人脈真的很廣呢。」

好了好了，冷靜點。雖然突然被襲擊讓我很驚訝，但緹諾是個好孩子。她一定是擔心遭到襲擊的我，纔會趕過來的吧。不管怎麼說，莉茲剛纔的攻擊都太強烈了。

「……不對，等一下哦？你是說我在修練雷神斬時，不小心折斷師父珍惜的劍嗎？因爲木劍不管折幾次都會變成粉末……」

……嗯嗯，說得沒錯。

我大大打了個呵欠，盧克舉起木劍觀察後，忽然想起什麼似地看向我。

「真想砍人……」

「嗯——？」

我回應後，一如往常從頭到腳都打理得整整齊齊的伊娃走了進來。

「鴿之鏈」在我眼前走來走去，像是在催我快點回答。我輪流看向盧克和鴿子，隨便找了個藉口。

我壓下閃過腦中的疑問，笑咪咪地提議：

折斷師父的劍，這根本是被趕出門都不足夠，就算被殺也不足爲奇的暴行，但盧克臉上卻完全感受不到反省之意。難道高等級寶藏獵人的力量就是這麼可怕嗎？寶具很堅固，不是寶具的劍也不是隨便就能折斷的貨色，但看來盧克這種等級的天才劍士，似乎跟這些都沒關係…………一般來說，應該是相反吧？因爲技術好，所以連外行人都能輕易折斷的劍也折不斷，照理說應該是這樣吧？

「託您的福，我沒事。原本就是多虧克萊伊先生，我才能毫髮無傷。休息廳的修理可能要花上一段時間——不過有琉蘭恩小姐他們在。」

「要開睡衣派對嗎？」

背後突然傳來「叩叩」的聲音，我坐在椅子上，只轉動脖子回頭。

我迅速解開綁在腳踝上的信筒，取出馬蒂斯先生寫的信。

「你該不會只想用這句話帶過吧？」

我皺着眉頭，看着夾雜了「爲了出差鑑定而準備，結果被兒子媳婦罵」的抱怨、炫耀孫子、八卦傳聞等等，內容混亂的文章時，今天在沙發上磨着新木劍的護衛盧克開口了。

住在公會會館是個好主意。那裏有防禦工事，也有許多護衛。

……她明明好像很忙，到底什麼時候吸收的？而且該不會伊娃她…………比我強？畢竟她好像很有天分……人生大多是不平等的。

「不行，現在還不是時候。我也很忙，你們暫時先安分一點吧。這樣一定會有好事發生。」

既然無法直接去公會鑑定，那隻要把東西送過去就好了吧？只要拜託緹諾幫忙送過去，馬蒂斯先生應該也不會拒絕。緹諾是公會成員，原本就經常出入公會大樓，這麼做應該不會太奇怪。

「請不用擔心。我也爲了這種時候，吸收過一定程度的瑪娜物質……而且，我會暫時住在公會會館。因爲這裏最安全。」

「沒什麼啦。全都不要緊，全都不要緊。」

雖然知道，但還是有可能會砍過來，很危險。

「？哦，我知道。」

「狀況如何？」

與其說是人脈，不如說一定又是投訴吧。來找我的人大多如此。尤其是莉茲和盧克的師父，被叫來的頻率和投訴率都高得嚇人，而且他們都是以商量爲名義來抱怨，所以對我來說實在很傷腦筋。就算真的是商量，我也覺得很困擾。

目前還沒發生第二次襲擊，說不定已經不會再發生了。

她的模樣跟襲擊前完全沒變。一般來說，在極近距離下被炸到，應該會因爲受到打擊而暫時無法振作，但伊娃從隔天就恢復正常了。她的膽量也真驚人。

「…………？」

「結界指，給你。雖然有點舊，不過你先戴着吧。」

「是伊娃。」

「是不是教育得不夠啊？作戰計劃都被聽見了。當我今天說沒有訓練的時候，你就該察覺到了。」

「…………你有想到什麼嗎？」

「你可以暫時休息不用工作。畢竟很危險，事務工作有盧克幫忙。」

「呃……這是——？」

「…………這世界真危險。」

我覺得打雷的時候，對方和我都會受到很大的傷害，你們覺得呢？而且……我阻止莉茲他們報復的事，他們好像完全不知道。

「也就是說，紅天劍和蒼靈劍都是強度差不多的劍。長度也一樣，很適合拿來當二刀流。」

「沒有作戰計劃啦…………我不會殺光所有人，也不會拿他們來血祭。只是暫時積蓄力量，以備將來……」

我露出笑容，爲了讓害怕的緹諾也能理解，緩緩地開口：

盧克明明沒做過事務工作，卻真的總是自信滿滿。

「…………」

我完全不懂盧克爲什麼還沒被逐出師門，伊娃也一臉茫然。

要是乖乖去見《劍聖》，不知道會有什麼下場……《劍聖》雖然人品很好，但脾氣可不好。

可以的話，我實在不想見到他，更不想在生氣的《劍聖》面前現身。有沒有什麼辦法能原諒盧克的蠻行呢……對了，如果拿這把斷劍代替，說不定還有一線生機？

這時，我望向放在腳邊的箱子。那是艾莉莎送我的禮物。

我深呼吸，從箱子裏拿出我最想看的黑布包着的劍。

我掀開布，裏面是一把有漆黑刀刃的直劍。

劍身散發出彷彿將夜晚化爲實體般的靜謐光輝。劍身的光澤與現在市面上流通的任何金屬都不同，顯示這把劍是過去文明的產物。

「哦哦!? 那把劍是什麼——」

我試着對照手上的寶具圖鑑，結果還是查不出這把劍的來歷。劍型寶具的研究雖然有所進展，但連圖鑑都查不到，可見這把劍相當罕見。

我本來想委託馬蒂斯先生鑑定，但實在顧不了那麼多了。雖然不知道這把劍能否代替盧克折斷的劍，但或許這也是某種緣分吧。畢竟劍型寶具「大地之鑰」纔剛害得我慘兮兮的……我再次深呼吸，做好心理準備後，用布把劍包好，放在桌上。

「我沒辦法去，你幫我拿去給師父吧。這是很稀有的寶具哦。」

雖然不清楚這把劍的性能如何，但劍本身很漂亮。這樣應該多少能讓《劍聖》的心情好轉吧。

另外，如果查出了這把劍擁有的力量，希望他能務必告訴我。

◇

寶藏獵人對於情報相當敏感。過去《千變萬化》只是想買寶具，情報就瞬間傳開了，這次的消息也瞬間傳進寶藏獵人的耳裏。

那個神機妙算，輕易化解各種難題的《千變萬化》——正在蓄積力量。

情報錯綜複雜。有人說公會總部的襲擊是導火鎖，也有人說那場襲擊早在《千變萬化》的預料之中。

唯一見解一致的地方，就是報復會徹底進行到底。

當然，這違反了帝國法。無論等級多高的寶藏獵人——不，正因爲等級高，纔不允許做出違法行爲。然而《嘆息的亡靈》的惡名，擁有足以讓人相信的實績。

——他們一旦盯上某人，就會窮追不捨，直到對方無路可逃。

帝都澤布魯迪亞。在以罪犯熔爐聞名的「荒廢區」一角，那間店悄悄存在。

昏暗的店內角落，有一對男女圍着小桌子而坐。男子留着一頭遮到眼睛的黑色長髮，氣質陰鬱，身材矮小；女子則是眼神凌厲的金髮女子。相較於其他客人，他們身上散發的壓迫感並不強烈，但光是能待在這裏，就足以證明他們是有兩把刷子的犯罪獵人。

店內狹窄，只有大型組織或獲得介紹的一流強者，才能獲准進入酒館。

可是，如果對手從一開始就不打算選擇手段，那又會如何？

平時都在其他國家工作的兩人，這次來到澤布魯迪亞的目的，是某個懸賞金額龐大的男人。

不，說起來——知道這間店的人應該極少，情報是從哪裏泄漏的？她看向店長，他搖搖頭。

然而，這名無論何時都自信滿滿，即使會顫抖也能確實完成工作的男人，如今卻徹底畏縮了。

老闆簡短地說完，便消失在櫃檯後。門扭曲變形，門閂發出喀噠喀噠的聲響。

「他背叛了組織，他們當然會派人來追殺他。雖然他們應該不會派直屬部隊，但他的首級應該被懸賞了相當高的金額。如果是我以前隸屬的組織，應該不會只派這種程度的追兵——他果然毫髮無傷啊。那個男人到底是怎麼搞的？」

在放出第一擊時就已經敵對。在此撤退就各種意義來說極爲危險，但這次的情況或許逃走比較好。炸彈與箭都無效，說不定毒也無效。最重要的是，聰明的「無鬥」難得會如此斷言。

對一直擔任虔誠神官的索拉來說，大都市帝都的一切都相當新奇，讓她目不暇給。

「事到如今才感到害怕嗎!? 我們可是差點就發動第二次攻擊了耶!? 」

索拉的確偶爾會做出錯誤的判斷，但那也是神的想法。索拉如此決定，如果不這麼想，她便無法繼續下去。

這裏是狐的店。原本是狐，現在被狐追殺之人的店。

索拉輕咳一聲，詢問加布：

「可惡，快逃！」

一個人……嗎？是《起始的足跡》的成員嗎？一個人，打得贏嗎？……應該打得贏。

由於加布經常收集情報，索拉大致上理解組織的現狀。看來武帝祭的事件真的在組織中留下了巨大的傷痕。首領之間的抗爭也愈演愈烈，如果索拉繼續留在組織裏，下場恐怕不會太好。

就像要打破她逃避現實的思考，傳來粗野的男人聲音。

再說，《金色》等人甚至沒有戰鬥用的裝備，根本不堪一擊。

只要順利解決，就能一輩子喫喝玩樂。殺死擊潰衆多組織的男人，還能獲得名譽。這無疑是值得賭上一生的大工作。然而，兩人的臉色並不好看。

九尾影狐想必被其他組織疏遠了。畢竟他們以那起事件爲契機，選擇從澤布魯迪亞動手，這也是理所當然的。這個金額足以僱用好幾名頂尖殺手，甚至能僱用規模較大的傭兵團。

在克里特舉辦武帝祭時，雖然也很熱鬧，但那時有使命在身。現在——沒有特別的事。因爲自由過頭，不知道該做什麼纔好，結果只能炸油豆腐。

因此，《金色》爲了達成目的，不需要選擇手段，只要對方正常，優勢就站在《金色》這邊。無論目標擁有多麼強大的力量，這點都不會改變。

「哦哦，《金色》，他們和你一樣，站在同一個戰場上。啊啊啊，那些魔物，他們纔不害怕！他們只是普通的人類，不會想到要使喚魔物。你、你聽好了，他們很厲害，連我們辦不到的事，他們都能辦到。他們會殺了我們的朋友、熟人、家人——吊死他們，還拿給我們看！他們不怕自己做的事，不是正義！」

澤布魯迪亞帝都是周邊諸國中數一數二的大都市。

也就是擁有性命的物種，就算得到百億也不划算的真正怪物。＆

寶藏獵人的認定等級，必須累積實績才能提升，而且也有考試。

「你、你看！他們和我們一樣，自信滿滿地來到這裏，卻幾乎全、全逃走了！你聽好了，探協害怕《嘆息的亡靈》做得太過火！」

就在她這麼想的時候，店裏面劇烈搖晃，有東西撞擊金屬門的沉重聲響。

不過，過去的事情就過去了。索拉被帶到了帝都，也獲得了支援。換個角度想，只是後盾不同而已，而且《千變萬化》還有真正的狐神眷屬。

「有後門。」

她瞬間以爲他在虛張聲勢，但門後確實有許多氣息。不——

「啊啊啊，的確……我、我原本以爲這招可能不管用。可是，那傢伙不只很強。啊啊……那傢伙，把、把我的特殊炸彈，丟到葛、葛庫那邊了。啊啊，我的腦袋，肯定，有幾根螺絲，飛走了——」

的確——糟透了。《金色》清楚理解「無鬥」眼中浮現的恐怖意味。

五十人……？不可能，這數字太誇張了。況且，除非是規模相當大的公會，否則不可能有五十名成員。

一般來說，殺手不會盯上等級8的寶藏獵人，因爲風險實在太高了。

店內隨意擺放幾張桌子，除了長相兇惡的店長，只有幾名客人。

即便對手是實力明顯在自己之上的強者，「金色」也不以爲意。瑪娜物質帶來的成長會受到本人意志的大幅影響，但大多數寶藏獵人都有將瑪娜物質用於攻擊的傾向。防禦力能靠防具充分彌補，但如果攻擊力不足，就無法對付頑強的幻影。至今爲止，「金色」吸收的瑪娜物質已大幅提升隱匿性與攻擊力，因此從未有人被她射穿要害而不倒下。

索拉輕咳一聲，半閉起眼睛，一邊回想過去，一邊說道：

空氣震動，沉重的聲音一次又一次撞擊門。門很堅固，但是沒料到會有高手從正面闖進殺手的熔爐。

店長像是彈起來般站起身，其他客人也進入戰鬥狀態。「無鬥」發出呻吟，臉色蒼白地靠在牆上。

「!? 加布！加布！你看這個！」

門被強行破壞，已經沒有時間了。

說是店，其實還沒有開始營業。招牌上什麼也沒寫，從櫥窗看進去的店內也幾乎空無一物。距離正式開店應該還要一段時間。

「你早就知道他是怪物了吧!? 他可是等級8耶!? 」

刺客的強項，在於他們從一開始就明白自己的行動是犯罪。

不過，這番話確實說中了重點。

「而、而且，那傢伙還利用魔、魔物，把我們僱用的士兵抓走了！我、我們這麼弱，要、要怎麼殺掉，比我們更瘋狂的傢伙啊！」

寶藏獵人《千變萬化》。他是第一個讓神祕組織「九尾影狐」嚐到敗仗的男人，也是保護澤布魯迪亞帝國皇帝的英雄。因此，懸賞金額高到難以想象。

「…………」

「狐神到底是什麼東西……像你這樣的巫女嗎！！啊啊，那時候我應該換掉巫女的！」

「無鬥」站起身，激動地揮舞手臂，對皺起眉頭的《金色》大喊。

他們的性別、年齡各不相同，唯獨眼中浮現的冷酷光芒，以及身上散發的暴力氣息是共通點。

加布的聲音中帶着些許憎恨。從幹部候補突然變成叛徒，也難怪他會這樣。索拉也是從神官變成叛徒，所以立場相同。

「我不會讓Master成爲罪犯！」

「赤之酒館」。

等級8的寶藏獵人，證明這個人是最強等級。

聽到聲音，在一樓準備開店的前「九尾影狐」高級成員加布・謝菲爾德一臉厭煩地看向報紙，用疲憊的聲音回應。

店內一片寂靜。櫃檯後方的黑衣店長，以及其他客人，全都一語不發。

「唔唔，沒辦法。贏、贏不了。那、那男人……是、是怪物。」

「啊～？…………嗯，我想也是。」

「…………神會說出那種話嗎？笨蛋！」

一旦傳出《嘆息的亡靈》所屬的探索者協會擔心隊伍做得太過火，殺手也會想逃吧。連自己人都害怕了，身爲敵人的《金色》等人沒有理由不害怕。

氣息太多了。門後的男人說「光是人類」，也就是說，除了人類之外還有其他人。而這道叫聲是——

順勢來到帝都後，已經過了十多天。組織沒有派人來追殺。

對方恐怕正在等待她的下一擊，她的第一次攻擊是試探，這點應該被看穿了。就算對方神機妙算，應該也不會認爲她會那麼明顯地試探，然後立刻切換成逃跑模式。

「無鬥」與「金色」，兩人是專挑大人物下手的殺手。

金髮女子——擁有百發百中的射擊技術，並藉由優秀的計劃能力成功完成多次暗殺任務的射手「金色」，一拳捶在桌上，威嚇似地俯視男子。

「…………我是狐神的巫女。我的話就是狐神的話——你打算懷疑神的話嗎？」

暗殺對「金色」而言是輕而易舉的工作。即便對手是老練的寶藏獵人，至今也從未失手過。

◇

在這座大都市的中心地帶稍遠處，有一間小巧玲瓏的店。這棟建築物的設計有點可愛，二樓還兼具居住功能，即使位在大街旁，仍與周遭環境十分相襯。

「嗯。獵殺怪物不是我們……的工作。」

然而，《金色》在考慮過這些後，仍決定要挑戰他。《金色》是位獵人，既然已經擬定計劃，並先進行小規模試探，就不可能在此撤退。而且她還有軍隊。

一股寒意竄過我的背脊。

「嘖。放棄決定好的目標很遜，但既然你都說成這樣，那就沒辦法了。既然如此，我們就趕快離開這個國家吧。」

她拉着「無鬥」的手，前往櫃檯後。幾乎同一時間，厚重的門被猛然撞開。

「我、我有朋友。」

報紙上刊登着索拉等人來到這裏的契機——假狐神大人——《千變萬化》的襲擊事件。在克利德時，索拉見識到神機妙算的可怕，人生也因此被糟蹋，不過看來在帝都也一樣。

「…………真傷腦筋。」

追根究底，《千變萬化》支援的建築物與組織無關，組織也因爲武帝祭的後遺症而無暇追殺索拉等人，所以沒那麼容易找到。

《金色》雙手抱胸，眯起眼睛。她的搭檔渾身顫抖，開口說道：

桌子發出喀噠聲，現場的氣氛凍結。

而讓「金色」的工作更加萬無一失的，就是搭檔「無鬥」。儘管是不信任人類的懦弱男子，但他能自由操控爆炸物與毒物，不依靠戰鬥就打倒目標的能力，有着無法單純以腕力強弱衡量的恐怖之處。只要讓擅長領域不同的「金色」與「無鬥」聯手，就沒有殺不了的對手。

「琉琉琉琉琉琉——！！」

「……我沒有朋友，除了你以外。我的家人早就死了。」

彷彿隨時會崩塌的廢墟宅邸。打開老舊的門扉，往深處前進，走下樓梯來到地下。

雖然索拉對組織也有忠誠心，但事到如今，她也無法改變什麼。她只能慶幸自己靠着狐神的庇佑，得以迴避這場麻煩。

《金色》等人也想過視情況與其他殺手聯手，但所有人都逃了。

「喂，我們知道你們在這裏！我們這邊光是人類就有五十人，你們還是死心吧！我們不會弔死你們，也不會讓你們曝屍！」

在二樓，這幾天因爲大都市的發展速度比傳聞中更快而興奮不已的索拉，看到送來的報紙後大聲喊道：

在通過考驗後，吸收的瑪娜物質量、努力的程度、以及才能，都會成爲等級8的要素。雖然寶藏獵人可分爲專精型、萬能型等幾種類型，但等級8擁有足以抹去這些差異的力量。就連這座寶藏獵人聖地澤布魯迪亞，也只有四個人「以上」的等級，可見等級8有多麼異常。

「加布…………神…………要我設法處理掉這個懸賞。」

狐神是超越存在的存在，身爲狐神巫女的索拉，所走的道路全憑神的旨意。

爲了供被社會放逐的人們共享情報，纔會誕生出這裏，是專門斡旋骯髒委託，可稱爲地下探索者協會的存在。

明明來到這麼遠的地方，卻完全是白跑一趟。他因爲無奈而忍不住嘆氣。

門後面傳來叫聲，是走投無路的年輕女性的叫聲。

「有辦法嗎？」

「…………我可是『白狐』哦？證據就是我的狐狸面具。不過因爲太礙事，我已經沒戴了。」

加布的表情依然帶着平靜的自信。索拉清了清喉嚨，以神聖莊嚴的語氣宣言：

「那麼，請動手吧。我不想再失去後盾了。」

「…………你的個性真的很不錯呢……」

「我……在克萊伊先生的庇護下，向希特莉小姐收取金錢，製作成炸油豆腐獻給狐神大人。我也在考慮將來要連鎖經營。」

「…………要行動的是我們啊…………」

加布垂頭喪氣地走出房間。

不管怎麼說，他的技術並沒有退步，懸賞金應該很快就會取消吧。

索拉鬆了口氣，從窗戶仰望萬里無雲的藍天，獻上祈禱。

狐神大人，請您一定要保佑我。

我爲了炸油豆腐而努力工作。

◇

「這是怎麼回事，隊長!? 真是的！爲什麼已經十一點了，你還在睡！！」

「嗯～唔～…………？？」

和平總是突然被打破。意識隨着劇烈的搖晃而清醒。

被搖得無法入睡，我只好從被窩裏探出頭。

露西婭不高興的表情映入我模糊的視野中。

只有露西婭會搖醒正在睡覺的我。她以前五官就長得標緻，最近更是越來越美麗，就連不高興的表情也充滿魄力。

露西婭成爲我的妹妹已經過了很長一段時間。在故鄉時，叫醒早上爬不起來的我，也是她的工作。

…………那時候她叫醒我的方式比較溫柔。

我只好稍微動一下頭，稍微睜開眼睛確認報紙。

那是葛庫先生前幾天帶來的寶具——共音石。雖然有點害怕，但能在事件發生前拿到共音石，想必是某種緣分。

希特莉…………還真是個勤勞的人。

「…………因爲，我沒事要做……」

自從擔任皇帝的護衛以來，弗蘭茲的寬容度就無止境地提升。只要想到不管多麼囂張的部下，都比《千變萬化》好，就會忍不住變得寬容。

拜託饒了我吧。我說過要靜觀其變吧？呃，要擅自大鬧也無所謂，但別給我添麻煩。他們完全清醒了。

肩膀被抓住，被用力搖晃。搖晃攻擊是少數讓結界指無法發揮效用的攻擊之一。我的視野天旋地轉，只好找藉口。

「來，早餐也拿來了。雖然已經是中午了！！」

看來我們公會的成員大舉襲擊了荒廢區。一起刊登的照片上，可以看到街道變得像廢墟一樣。

『咦？啊，不是，關於狐的事，我已經沒空管了——有報紙嗎？』

你們幾個之前都沒有這麼忠心吧？還是說這是自尊之類的問題？

…………誰來阻止那羣地底人啊。

作戰順利，也取得各國合作關係，還出現情報提供者，但關於重要情報卻一無所知。例如狐的根據地、首領和最高幹部的名字、組織體系。他們根據情報提供者提供的情報找到藏身處，卻什麼也沒找到。

「關於狐的新情報嗎？沒時間了，簡潔地說。」

事到如今，不得不說那個男人做的無罪證明，儘管超乎常識卻非常有效。

會拖很久。所有人都這麼預感。說起來，在場的成員是否真的是同伴，就連他們也不知道。

爲了避免被敵對組織懷疑，派間諜潛入並非尋常的勞力。他們全都消失無蹤，顯示「九尾影狐」發生了重大變化。他們可能是奉組織命令撤退，或是遭到消滅——

『啊——啊——啊——弗蘭茲先生？呀呼——是我、是我啦。』

『我有阻止他們，真的阻止了…………你能不能幫幫我？』

我反射性地閉上眼睛，翻過身去。我不知道，我什麼都不知道，也沒看到。

真正能夠信任的，只有用相同手段證明清白的那個男人，以及在他底下歷經千錘百煉，大膽無畏成長的公主殿下。

第一次見面時，他好像還對自己有點敬畏……是錯覺嗎？這個男的，老是穿着花裏胡哨的襯衫。

弗蘭茲一邊用深呼吸壓抑煩躁，一邊叫部下拿報紙過來。

公主殿下無法隨時出席會議，也不能讓她遭遇危險。至少在場的人之中，有沒有人膽敢用寶具證明自己的清白呢？

爲了預防機密外泄，他們特別下了功夫。能想到的對策全都做了，就連專門對付《千變萬化》的弗蘭茲也不得不承認，對方簡直神機妙算。

使用符號的嚴密性情報管制。除了自己負責的作戰以外，不會給予任何情報，就連直屬上司的名字都不知道。這個組織就算有人暴露真面目遭到逮捕，也能做到不引發任何問題。只要什麼都不知道，「真實之淚」也無能爲力。

弗蘭茲望着侃侃而談的會議成員，沒有表現在臉上地嘆了口氣。

對方是尚未露出全貌的巨大祕密組織，成員數量與力量都與其他組織有着天壤之別。情報的取得必須小心謹慎，各國對此也顯得相當疏離，就連組織內部也對其敬而遠之的寶具「真實之淚」，在弗蘭茲使用之後，衆人見識到他的鐵血忠誠與名門血統，因此他是最適合擔任領袖的人選。

「…………把報紙拿過來。」

最重要的是，組織內部出現了情報提供者。情報的取捨必須慎重，但組織紀律鬆散到出現叛徒的現在——正是反擊的好機會。

爲什麼在他人面前端莊的妹妹，一面對哥哥就那麼強勢呢？

無論是籌措預算還是與其他國家的合作，都進行得相當順利。面對眼神中帶有殺意的皇帝拉德里克・阿託姆・澤布魯迪亞，沒有人能夠違逆他的意志。

雖然知道狐過去參與的事件，卻完全不清楚今後的作戰計劃。

就在他爲自己的無能而懊惱時，原本在背後待命的祕書忽然開口。

我伸出手，拿起放在邊桌上的黑色石頭。

希特莉其實還滿聽我的話的，不過對她來說，把刺客的藏身處告訴同伴，一定是不被她接受的行爲吧。畢竟她之前因爲交誼廳被破壞，非常生氣……

「這…………的確讓人安心。嗯……」

自從武帝祭上發生的事件，以及皇帝陛下對「狐」的聲明之後，澤布魯迪亞已經有好幾個人消失無蹤。雖然調查尚未結束，但恐怕都是狐的成員吧。

「真是會給人找麻煩…………我明明說過不用報復的…………」

「啥啊啊啊啊啊啊!? 不、不說這個了，請你看這個！這個！」

「來，好好看！上面寫着哥哥下令襲擊荒廢區哦!? 」

他們真的鬧得很兇。斯爾蘇才幾個小時就蓋出了溫泉宮殿，要破壞想必輕而易舉。

其中有人是組織裏效力多年、深受信賴的人，也有人是知名人士，甚至有人身居國家要職。狐的魔爪已經伸到令人難以置信的深處。

「…………啥？」

他不禁對這過於大膽的想法感到錯愕。雖說對方是能力高強到令人難以置信，但身爲堂堂的阿格曼家當家，居然得仰仗那種胡鬧的男人，這教他除了羞恥以外還能有什麼感覺。

「喂，哥哥！不準睡！不準睡——！」

「唔…………那男人果然知道我方的動向嗎？」

「一樣啊，因爲上面寫着是爲了報復公會大樓的襲擊！」

「……狐那邊已經沒事了。國家會處理，我也沒辦法再做什麼。懸賞金也一樣，很快就會取消吧。」

◇

這羣喜歡大張旗鼓的傢伙……老是幹這種事，會害我們公會遭人誤解。隊伍的風評已經夠差了，要是連公會的風評都變差，那該怎麼辦？

的確，自己把共音石交給他，是希望他有事時能聯絡自己，但沒想到他會以這種速度聯絡自己——雖然這是好事，但還是很火大。無法阻止自己變得粗魯。

映入眼簾的是一篇剛起牀時看了有點刺激的報道。

「…………可是，荒廢區原本就像廢墟一樣，就算不引起大騷動——」

「…………所以？」

爲什麼好不容易回到帝都，決定暫時閉門不出，卻接二連三地發生這種事——

棉被被掀開，報紙被砸在枕邊。

自古以來傳承的名門貴族，有哪個人會對阿格曼家的人說「呀呼」嗎？

在武帝祭發生的那件事，恐怕對組織造成超乎想象的影響。

「再、一小時…………」

他也確實看過報紙，《千變萬化》遇襲、把炸彈塞給葛庫分部長、以神祕生物捉住襲擊者同夥、《起始的足跡》襲擊荒廢區，這些事他都明白。

他一邊斥責祕書，一邊將收到的共音石切換成接收模式。原本還在震動的寶具停止震動，從寶具中傳來惡夢般的慵懶聲音。

「聽說他們好像破壞了五棟………所以琉蘭恩他們纔會大鬧一場！都是哥哥害的！」

「我沒有下令。」

「重新審視諜報對策，徹底調查是否有泄漏行程的人！對方不過是個獵人，身爲帝國貴族，我可不能任他擺佈！」

原來如此，都是因爲他們的關係，害我一大早就遇到這種事啊……

我實在不想讓莉茲或盧克擔任護衛，接受採訪。希特莉雖然比較理性，但偶爾會多嘴。就這點來說，露西婭的確讓人安心。

「這……不可能。這房間已做好萬全的諜報對策，知道弗蘭茲團長行程的人也有限。」

「今天由我來擔任護衛，請放心。」

或許是因爲事前已經做了一定程度的準備，作戰過程相當順利。

以前那個從背後偷偷摸摸地靠近我的露西婭到底上哪去了——

「晚安……」

不過，他連理會狐的空檔都沒有，不可能講這種無聊的事。

「就算我是公會會長，我也不是公會成員的監護人。」

「弗蘭茲團長，共音石有反應了，是那個對象。」

與這些千奇百怪的強者們一同將「九尾影狐」逼上絕路的陣前指揮官，正是澤布魯迪亞皇帝的親信，擔任近衛部隊第零騎士團團長的弗蘭茲・阿格曼。

「話說回來，爲什麼是荒廢區…………」

徹底的祕密主義，甚至讓人懷疑他們是如何營運組織的。儘管如此，之所以能成立，是因爲成員素質很高吧。

澤布魯迪亞引以爲傲的皇城某處。在帝國這個處處設下諜報對策的國家裏，最安全的房間裏，聚集了帝國的中樞要員。包括帝國正規軍的總帥、魔導科學院的院長、諜報機關的所長，以及被稱爲帝國之劍，從以前就爲國家鞠躬盡瘁的貴族。

就像那個男人——《千變萬化》一樣。

「嗯，謝謝。唔…………雖然沒空接受採訪……但還沒喫飯。」

「來，哥…………隊長，換衣服吧。公會會長好像已經接到很多采訪，伊娃小姐正在處理——今天會很忙哦。」

「真是無微不至啊。」

「我宰了你。我可不是你的朋友！」

「那是因爲…………希特莉說，那裏似乎有刺客。她說那裏是外面的人幾乎都不知道的，祕密地點。」

「我幫你把餐點拿來了。」

報紙上刊登着「一大公會《起始的足跡》襲擊荒廢區」的報道。

「不過，他們的組織體系還真麻煩。沒想到情報管制會如此嚴密——」

露西婭瞬間露出訝異的表情，但立刻把疊得整整齊齊的衣服放在我身旁。

啊，對了。今天輪到露西婭擔任我的護衛。

這傢伙把帝國貴族當成什麼了!?

雖然安心，但不想接受採訪也是事實——這時，我想到一個好主意。

圍着桌子的其中一名成員皺起眉頭，深深嘆息。

與「狐」的會面是機密。無論是地點、時間，甚至是進行中的事實，都只有相關人士知道。

露西婭半坐在牀上，從兩側腋下穿過手臂，硬是把我拉了起來。

弗蘭茲不會疏於確認情報，帝都發生的事大致上都在他的腦中。

《千變萬化》沉默了幾秒，等待弗蘭茲說話，最後以格外開朗的語氣說：

「真是的！爲什麼哥哥這麼懶惰！」

我用力深呼吸，做好心理準備後，使用弗蘭茲先生的聯絡。

據說鄰近諸國也有好幾個人失蹤。

『那個……該怎麼說呢，雖然是我引起的事件，但被這樣報道，我有點傷腦筋。今天的報紙就算了，還有好幾件麻煩的採訪。』

「…………等等，你的意思是？要我施壓？」

這傢伙……就算要拜託人，也該有個適當的順序吧。追根究底，這種小事，身爲名門貴族的阿格曼不該插手。

由於他看得太輕，反而冷靜下來。

弗蘭茲瞪着假裝什麼也沒聽到的會議成員們，共音石慌慌張張地說：

『不，不是，我沒有說那麼嚴重！可是，你也知道，我很忙……很忙……』

聲音越說越小聲。

很忙？很忙？等級8的話的確會很忙，但是這傢伙——難道以爲我很閒嗎？

向周遭人展現與《千變萬化》的交情是有好處，但是就算只是演戲，他身爲貴族的自尊也不允許自己表現出與這種男人關係良好。

弗蘭茲深深吸了一口氣，用這陣子以來最大的音量對共音石怒吼：

「可惡！不准你再爲了無聊的事情聯絡我！那顆共音石是爲了有狐的情報時聯絡用的！我跟你是什麼關係？是關係親密到可以這樣嗎！你說啊！」

面對弗蘭茲的逼問，《千變萬化》畏縮地沉默了一會兒，最後戰戰兢兢地回答：

『…………一起保護過皇帝陛下的關係？』

弗蘭茲不發一語地關掉共音石，用力砸在桌上。

他把攤在桌上的報紙塞給部下，怒吼道：

「聯絡報社的人，叫他們閉嘴！」

「那、那理由呢？」

「爲了國家安全。聯絡第三騎士團，現場在荒廢區，不能隨便出手。只要叫報社閉嘴就好。」

太遺憾了。真是太遺憾了。澤布魯迪亞的貴族們雖然驕傲，但就算第三騎士團是高水平，被一個獵人利用也是不可原諒的事。

然而，皇帝陛下命令他必須做到最好。不管看起來是多麼無聊的案件，只要那個輕浮的男人不說出他的想法與目的，就只能服從命令。例如，雖然不太可能，但報道成爲話題，可能會影響那傢伙的對狐作戰。

古今中外，各地都在進行預知災害等事前的研究，但至今仍大多仰賴個人才能，沒有像魔法那樣建立明確的理論。

部下以比前來傳達預言時更加急迫的神情報告：

使用咒術害人時，關鍵在於強烈的恨意。要殺死數萬人，必須擁有足以匹敵的怨念，但只有稍微優秀的咒術師，不可能行使那麼強大的咒術。

這幾個月來，帝都內從「虛空之塔」和《魔杖》的抗爭開始，到紅龍來襲爲止，接連發生了許多事件。原本就已經提高警戒，現在又得應付不知何時會來、內容也不明的災厄，任誰都會頭痛。

如果帝都外也會受到大地震的影響，就不可能做出這種預言，如果是瘟疫蔓延，應該會有某種徵兆。而且，追根究底來說——《千變萬化》正在行動。

當然，也得向《千變萬化》確認。雖然他可能又會裝傻，但到時候再說吧。爲了帝國，就面帶笑容忍耐吧。

「…………聽說他們挖開了強大魔法師的墳墓。」

擊退不代表解決，在遭到襲擊時，騎士團就已經失職了。第三騎士團團長以武勇聞名，但臉上明顯露出疲勞的神色，而且白髮似乎也變多了。

然而，目前收到的報告只有公會總部遭到襲擊，其他別說重大報告，就連《千變萬化》離開公會總部的報告都沒有。

居然說現在沒空管狐!? 居然說現在沒空管舉國之力追捕的組織!? 而且現在根本沒有其他該處理的問題！ 更何況，狐的對策會議中哪能說這種話！ 啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，那個男人是怎樣啦！

「從意象來推測，似乎不是自然災害……」

「事態緊急……應該說，這令人難以置信。詛咒——咒術居然能殺死那麼多人。」

「…………不，不可能。占星院沒有預知過犯罪組織的活動，規模也差太多了。而且，如果協助者提供的情報是真的，狐已經從帝都撤退了。」

我雖然大多很閒，但能幹的妹妹總是很忙。

我停下喫早餐（午餐？）的手，看着眼前的露西婭，露出笑容。

「詳情我之後會整理給您——雖然不是澤布魯迪亞，但過去其他國家似乎也出現過『黑影』的預知。當時，大範圍降下了強力的病魔詛咒，據說造成了數萬人死傷。」

這時，弗蘭茲皺起眉頭，嘆了口氣。

不過，「占星神祕術院」與這些權威機關有些不同，是個異色的機關。

與第三騎士團團長緊緊握手。該思考的事情很多。乍看之下不可能，但要是真的發生殺害數萬人的詛咒，應對的優先度就會比狐狸更高。

他在腦中反芻這個字眼。仔細一看，提出報告的部下表情也帶着些許疑惑。

除了澤布魯迪亞之外，還有進行瑪娜物質相關研究的「遺物調查院」、統括魔法及使用魔法的技術的「魔導科學院」等幾個機關。

「原來如此……」

在占星院管理之下的，是原理尚未解明的神祕現象，以及尚未確立體系的術式。包括咒術與超能力在內，這些能力受到個人資質大幅左右。其中，尤其着重於研究的是，正如其機構名稱所示的佔術——預知未來或命運的術法。

就在弗蘭茲做好覺悟時，部下猛然開門衝了進來。

詛咒、數萬人死傷。這出乎意料的字眼，讓弗蘭茲睜大雙眼。

「可是，預知內容是『帝都上空有黑影』，根本什麼也搞不懂……」

最重要的是，如果只是要殺死大量人羣，有比咒術更簡便的方法。

被部下牽着鼻子走而錯失大事，正是帝國貴族最該避免的事——

回想起來，那個男人的奇詭行徑，和那些故弄玄虛的占星術師們十分相似。

那個男人雖然輕浮，但可恨的是，就連弗蘭茲這個絕對會反對《千變萬化》的異常洞察力，也不得不承認他的能力。

他催促部下後，對方以事務性的口吻開始報告。

占星院的預知並不一定具體。大部分的占星術師並不是看見影像，而是透過某種抽象的願景得知未來。但就算是這樣，這次的預知也太過曖昧了。

「弗蘭茲團長，『占星神祕術院』剛剛發佈了災厄的預知！」

就在他心中破口大罵時，一名部下衝進會議室。

這時，前去調查的部下隨着敲門聲回來了。

澤布魯迪亞帝國最強的劍士——《劍聖》索恩・洛威爾與帝國關係密切。

但反過來說——能夠預知的事情百分之百會發生。在澤布魯迪亞，每當占星院發佈預知時，所有貴族都會團結一致地應對。

露西婭依舊一臉不悅，冷冷地回話。

在帝國之中，占星院的預知具有特別的意義。

弗蘭茲對這一切都感到不滿。無論是完全不離開公會總部下達指示的《千變萬化》，還是宣稱自己很忙的個性，以及儘管被狠狠捉弄，卻不得不借助其力量的現狀。

第三騎士團團長站起身。

「雖然會加強帝都內的巡邏，但人手還是不夠。必須縮小時期和內容的範圍——」

他多次派人來騎士團進行訓練，騎士團也有好幾名他的門徒。雖然他過去曾留下不少惡名，但如今已成熟許多，帝國貴族無人不認同他。

行事謹慎的弗蘭茲，也暗中派了人手監視《千變萬化》。爲了得知情報來源的驚人準確度，也爲了在發生狀況時能立刻採取行動，二十四小時監視着《千變萬化》。

「你說……什麼？」

第三騎士團團長露出苦澀的表情。

「總覺得今天好像會有好事發生。」

許多佔星術不同於魔法，不會消耗魔力。自稱占星術師的人大多憑藉個人能力或感性預知未來，有時也會預測到需要花時間確認的未來，因此有不少詐欺。至今仍有許多人宣稱，占星術全是假的，沒有預知未來的術法。

弗蘭茲也同意第三騎士團團長的話。

占星術並不穩定，占星院也很少會做出預知。最近就連皇帝遇刺未遂、《深淵火滅》與『虛空之塔』的抗爭、大地之鑰的發動，占星院都未能預知。

「有什麼事的話也聯絡我們。我們也派人過去，陛下應該也會希望如此。」

隨便亂挖墳墓結果遭到詛咒殺害，在很久以前是常聽的故事。生者懷抱的意念會隨着時間經過而緩和，但死者留下的詛咒基本上不會變淡，容易造成嚴重損害。

占星院與悠久歷史相反，規模小，也是因爲研究、管理難以評價的事物吧。然而，這個機構之所以能管理這種不被他人認同的技術，至今仍以小規模存續，是因爲他們管轄的技術無法忽視。

「會不會是那個組織在帝都內進行破壞工作的暗示？」

「嗯，幫了大忙。要是占星院的術士能更詳細地預知，就不用這麼麻煩了——真是的。」

然而，同時這又是很難想象的事。亂挖墳墓的危險性早已衆所周知，帝國內部應該沒有留下產生這種強力詛咒的餘地。

不過，那個男人——居然比弗蘭茲還早得到預知，難道他和占星院有密切的管道嗎？或者——那個男人的能力本身就很接近占星術師。

由於《嘆息的亡靈》的成員依序造訪公會總部，所以《千變萬化》恐怕只會從最上層的公會會長室下達指示吧。也有情報指出，是鴿之鏈負責送信。

所有人的視線都集中到那個地方。第零騎士團的團員之一，臉色蒼白地說：

「那個國家做了什麼？」

「占星神祕術院」——通稱「占星院」，是存在於帝國的官方機構之一，也是歷史最悠久的機構。

咒術是以強烈感情爲觸發條件的魔法之一。主要是對人或生物產生作用而廣爲人知，是有時會被用於暗殺的可怕術法，但不適合用來殺害大量人羣。

「哥哥…………你說過的話有幾次是應驗的？」

「畢竟占星院的預知不會出錯……而且那裏也管理着『真實之淚』，不能忽視他們的警告。」

占星院得到的預言大致上都很曖昧，但過去預言與實際發生的事件全都被整理在帝國圖書館裏。只要找到類似的事例，就能類推出這次預言的內容。如果不知道，也有不知道的做法。這正是國家歷史的強項，《千變萬化》也辦不到。

但是，完全依賴那個男人，就代表放棄身爲帝國貴族的義務。

第三騎士團團長皺起眉頭，不久之後低吼般地說：

這次的預知幾乎什麼也看不出來，但唯一可以確定的是範圍。是帝都。

必須聯絡魔導科學院，研討對抗方法——請占星術院儘快詳細解析，向皇帝陛下報告——也得委託光靈教會這個詛咒專家，還得通知媒體。必須顧慮到不要胡亂散佈情報，造成帝都市民恐慌。

第三騎士團團長不知道弗蘭茲的想法，低聲說道：

最有可能的是凱恰恰卡使用的喚龍詛咒，但完成這個的寶具已經遭到回收，嚴密封印在城堡的寶物庫。

聽到弗蘭茲這麼說，負責維持帝國治安的第三騎士團團長聳了聳肩。

他明明遭受襲擊，卻還拋下狐狸去注意別的事情，可見這件事非同小可，應該認爲與占星院的預知有關，但就算是那個男人，也不可能憑一己之力解決自然災害。

「占星神祕術院」所管轄的，是其他機關研究範圍不包含的其他神祕。

「弗蘭茲團長，聽說《劍聖》的弟子被魔劍的詛咒附身，正在大鬧特鬧。」

「如果是自然災害，就不會只限於帝都。而且疫病蔓延的可能性也很低。」

最讓弗蘭茲煩躁的是，那男人擁有與等級8相符的力量。

「爲了以防萬一，請調查詛咒的預兆是否發生。也幫忙確認是否有其他原因造成類似的預知。雖然會花工夫，但只能一一排除可能性。」

而且，追根究底來說——《千變萬化》說過他沒空去管狐。

「團長，屬下在占星院與帝國圖書館蒐集到過去的案例了。」

「太古魔導師的怨念嗎？哎，差不多就是那樣吧……」

◇

「預知災厄嗎…………在對抗狐的作戰忙碌的時期——」

果然還是和平最棒。回想起來，我好像很久沒和露西婭兩人一起悠閒度日了。

他按着頭，肩膀上下起伏，讓情緒冷靜下來。認真應付那個奇怪的男人，會讓弗蘭茲的胃穿孔。能好好利用他，已經算不錯了。

如果只有稍微有點能耐，還可以捨棄，但既然他不但成功阻止了暗殺，還阻止了「大地之鑰」的發動，就不能由弗蘭茲一個人決定他的處置。

弗蘭茲的職責是守護帝國，既然無法單槍匹馬敵過《千變萬化》的鬼謀神機，就只能以組織的力量來超越他。總不能每次都讓他嚇破膽。

「不得已，只好再向《劍聖》借人了…………光靠正規團員實在人手不足。又不能爲了守護帝都而叫來其他領地的騎士團——」