第二章 可怕的外敵

在我感到滿頭問號不知所措之際，西朵莉則是老神在在地迅速做出應對。

首先是幫忙接收破破爛爛的馬車，然後幫昏倒的亞諾德、臉色蒼白的他家隊友們以及露妲等人隨手安排一間下榻的旅館。

我們這羣人的遇難經驗可是非常豐富，無論是前往森林、高山、沙漠或汪洋都遇難過，與此同時也遇見過許多的遇難者們。說來並沒什麼好隱瞞的，目前《嘆氣的亡靈》內唯一的新隊員艾莉莎·貝克，其實也是一名遇難者，和她一起在沙漠中遇難的人就是我。

亞諾德昏倒的原因是過勞，身上並沒有受什麼傷。

老實說我並不想與亞諾德扯上關係，偏偏西朵莉不斷上前幫忙，逼得我也只能乖乖跟着去。不過蒂諾和莉茲都在身邊，回到旅館還有殺殺小弟，而且看亞諾德現在這種狀態應該能輕鬆搞定。

我們來到旅館附設的餐廳裏打聽來龍去脈。話說身穿浴衣的西朵莉她們與一身狼狽的露妲等人形成了強烈的對比。

從露妲、基爾伯特少年以及可蘿伊等人口中聽來的冒險事蹟，完全能用壯烈二字來形容。

他們似乎爲了追趕我們而進入【萬魔城】。當時我看外面沒有馬車就直接走人，可是亞諾德他們竟直接跑了進去。明明全體成員皆擁有稱號的《嘆氣的亡靈》在等級上都沒有達到適合前往探索的最低標準，他們這支甚至有等級３跟４成員所組成的隊伍還敢闖進去，難道是不想活了嗎？

「──總之我們躲進堆積如山的屍骸裏，才終於甩掉敵方大軍的追擊。」

「當時簡直差點沒命，多虧亞諾德先生指揮得當才能夠存活下來。」

基爾伯特少年的隊友們點頭如搗蒜。我倒是認爲如果沒有你們口中的亞諾德先生亂出主意，應該就能避免進入其中吧？但這種事我看還是別說了吧。

一臉不感興趣地聽完解釋的莉茲眨了眨眼睛說道：

「咦～所以現在是怎樣？你們把我們舉辦營火派對留下的痕跡直接放把火燒了嗎？」

「完、完全沒那回事！」

「在高等級寶藏殿內，當組成幻影的魔力元素太濃郁時，它們的遺骸會過上一段時間才消失……照此聽來是臨走前應該要確實清理乾淨似乎會比較好，克萊先生你覺得呢？」

西朵莉露出陷入思考的模樣。至於我的感想就只有一句話，那就是真沒想到你們居然趁我不在的時候舉辦營火派對。

想想以前確實曾舉辦過，但他們居然在跨等挑戰的寶藏殿內也這麼做──總之他們玩得開心就好。

關於露妲等人給出的解釋，從頭到尾我都聽得一頭霧水。他們的確是在講通用語，我也不斷點頭給出「嗯嗯，就是說啊」的回應，問題是我根本聽不懂他們的思考邏輯。

躲於屍骸堆內避免被敵方大軍追擊的露妲一行人，就這麼苟延殘喘地逃出【萬魔城】，最終撤退至鄰近城鎮。亞諾德等人在撤退途中多次與幻影交手並受傷，疲憊不堪的他們決定來到溫泉具有療效而聞名的司爾斯鎮避難兼療傷。而他們決定來這裏的另一個理由是格拉迪斯領地就在附近，因爲可蘿伊覺得我們的目的地就是格拉迪斯領地。

既然格拉迪斯伯爵都對我發佈指名委託了，我怎麼可能會去嘛……看來可蘿伊等人似乎對我有什麼誤解。

面對想透過表情傳達心中意思的我，露妲一臉尷尬且神情僵硬，這時西朵莉把委託書放在桌上。

傷腦筋捏……拜託快發現我不是你們想像中那樣的寶藏獵人喔。

「………………我懷疑這次的試煉還沒結束。」

「……咦？」

西朵莉抬頭望向我，莉茲則是不發一語，興許是願意全權交由我來處理。

「雖然我對團長的眼光很有信心──但還是很慶幸你們能順利活下來。」

即便只是隨意挑了一間澡堂，不過這裏空間寬廣，光是被溫暖的蒸氣包覆全身，就舒服到讓人昏昏欲睡。露妲忍住睡意，數日沒能沐浴的她仔細清洗身體。縱使明知出外旅行理所當然沒什麼機會能夠洗澡，不過這對女性來說終歸是難以容忍的事情。

收下信封的西朵莉從口袋裏取出一把拆信刀，笑咪咪地割開封口。她應該是姑且確認一下內容而已。畢竟身爲寶藏獵人的我與西朵莉之間的關係，就和身爲戰團團長的我與愛娃之間的關係差不多。

「…………總而言之，你最好不要在其他人面前使用這個字眼。」

「我完全聽不懂你們想表達什麼……更何況我們是來度假的。」

「嗯，謝謝你。另外很抱歉之前小瞧身爲等級8的你，希望你能原諒我們。」

見我保持沉默，《霧之雷龍》的副隊長神情嚴肅。從他沒有提出斥責的反應來看，大概也想盡早解決這樁莫名其妙的烏龍事。

總之他們順利通過試煉，現在只要爲此感到慶幸即可。

「克、克萊，你那表情是──？」

儘管我根本想不透西朵莉是如何預測對方的行動，不過這種事怎樣都行。既然都來到溫泉勝地了，實在沒必要繼續發生衝突。《霧之雷龍》的副隊長將雙手撐於桌面，深深地低下頭去。

我收下信封后，直接遞給等在一旁的西朵莉。可蘿伊見狀瞠目結舌。

因爲硬派男子必須沉默寡言。

之前我就已清楚表明未必會接受委託，畢竟即使是來自貴族的指名委託，要不要答應仍由該名寶藏獵人自己做主。

接着她看向我，一副心領神會的樣子點頭道：

蒂諾瞬間沉默，隨即語出驚人地說道：

我眨了眨眼睛，爲了讓可蘿伊安心而露出笑容說道：

「………………咦？」

基爾伯特豪邁地站在浴池內，任由如瀑布般落下的溫泉打在自己身上。他的隊友們則露出頗爲傻眼的微妙表情在旁邊關注着。

換作是露妲遭遇相同的情況，她恐怕完全沒有害臊的餘力。即使事後被人指出自己一絲不掛，她大概會理直氣壯地表示就算被人看光光也是莫可奈何（當然多少還是會有點害羞）。

◇

當我泡完溫泉後，洗好澡換上浴衣的可蘿伊將印有探索者協會徽章的信封交給我。他們特地來到此處似乎就是爲了這件事。想想卡克先生曾說過會指派一名探協的職員陪着我，原來就是可蘿伊啊……真是辛苦她千里迢迢跑來這裏。

面對彷彿放下肩上重擔而有說有笑的克萊，露妲忍不住暗自如此心想。

「？？？？？」

「…………咦？但我記得你曾對克萊提起過體位這類的事情吧？」

也不知這是蒂諾第幾次泡溫泉，她的肌膚顯得白嫩光滑。露妲向神情有些微妙的蒂諾提問道：

雖然我想幫忙緩頰……但想想亞諾德的事情就連順便都算不上，不過此話一出只會火上添油。

我至今經常向人道歉，但什麼都沒做就接受對方道歉的情況倒是相當罕見。

三人移動至浴池內，聽蒂諾詳述完來龍去脈之後，露妲是大感傻眼，只能以嘆息做爲回應。

我講完自己的肺腑之言後，基爾伯特嚇得神色鐵青地倒退好幾步，露妲則是臉色瞬間刷白，至於其他沒聽過名字的成員們也紛紛露出見鬼般的眼神望向我，就連可蘿伊也目瞪口呆。

我忍住笑意把臉撇向一旁，看來基爾伯特少年的個性與路克是同等天真。

「啊～……簡直快累死我了……好久沒像這樣出生入死了呢。」

「那你過得還好嗎？」

看來蒂諾只是在模仿自家師父，她口中的姐姐大人似乎當真會把這種話掛在嘴邊。關於筋骨柔軟一事，一般而言是不會用「何種體位都不成問題」這種話來形容的。

「這、這樣啊……儘管總覺得有點可疑，但既然你都這樣說就錯不了了！沒想到竟然有泡溫泉也能進行的修練方法……看來這就是所謂的等級8吧。唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──咕囉咕囉咕囉！！」

「原因在於『巴雷爾大盜賊團』的聯合討伐委託。他們是一支規模龐大、實力堅強卻又狡猾到十分難纏的盜賊團。相傳他們是從遙遠的東方流浪至此，成員多達近百人，默契好到能夠把正規軍玩弄於股掌之中。此組織的一般成員都驍勇善戰，其中的幹部更是優秀──雖然他們是最近纔來到傑柏迪亞，但由於已在他國大肆燒殺擄掠，因此被探索者協會列爲懸賞目標，而且是重要懸賞目標之一。」

雖說我對曾來應徵我們戰團卻喫了閉門羹的可蘿伊抱有虧欠感，但兩件事不能混爲一談。

「呃…………!? 你、你的師父之所以會那麼說……很可能並不是這個意思……」

「嗯嗯，就是說啊……但我什麼都沒做喔。」

她在發現蒂諾與如此狼狽的自己形同對比後，雖然也覺得這種想法算是遷怒，但還是不由得感到有些惱怒。

「喂！《千變萬化》！這真的是修行嗎？」

相信經此一事之後，彼此之間應該再無芥蒂，所以我一臉高興地拍手鼓掌。

因爲我一個人肯定解決不了指名委託，就算當真順利完成，日後也會變得很容易碰上來自貴族的麻煩事，對於想立刻隱退的我而言一點好處都沒有。

「探協原則上是不會干預寶藏獵人之間的糾紛，不過關於這件事──能否請您就此告一段落呢？克萊先生，我相信亞諾德先生經此一事……已是再明白不過了。」

嗓音顫抖的露妲宛如在哭訴般靠近我。理應十分耐穿的盜賊用衣服有多處破損，她的氣色也非常不好。那雙碧藍色的大眼睛底下有着很深的黑眼圈，儘管相較於亞諾德是有好一點，卻仍能看出她也喫了不少苦頭。此時，原先一直保持沉默的可蘿伊開口了。

坐在隔壁正仔細用手搓洗身體的蒂諾小聲說着。放下頭髮的可蘿伊則是深深地發出一聲嘆息。

西朵莉多嘴地補上一句話。

露妲忽然想起日前的一段談話，隨即扭頭望向蒂諾。

露妲經過這幾日的急行軍疲憊不堪，司爾斯鎮的溫泉對她而言猶如天堂。

「嗯？此話怎說？」

「這、這可是來自格拉迪斯伯爵的指名委託喔!? 不僅與克萊先生您的名聲息息相關，或許還能夠提升寶藏獵人今後在格拉迪斯伯爵領地內的待遇喔。」

「雖然這算是一次很好的經驗……但我今後不想再接受任何試煉了。吶，蒂諾，可以麻煩你幫我跟克萊講一聲嗎？」

「所以克萊，拜託你原諒亞諾德吧。他之前或許真的有冒犯到你，但我們在這一路上多次承蒙他的幫助！」

「這就是……赫赫有名的──」

躲於屍骸堆中所沾染的血肉在離開寶藏殿一段時間後就全數消失，但她的臉色更加憔悴了。聽說此處的溫泉具有療效，而且也很適合藉此來一掃至今所累積的疲勞。

「真的真的，如假包換，路克也是透過這種方式變強的，這是我非常推薦的修行方式。」

「原來如此……我明白了，沒必要去追蹤他們。」

「那是……我從姐姐大人那邊學來的。因爲有時得進入十分狹窄的空間，筋骨的柔軟度就會尤爲重要，而這對於盜賊來說是理所當然的事情。我當時就只是想展現給團長瞧瞧……你爲何會提起這件事呢？」

對露妲而言，【萬魔城】就是龍潭虎穴。假如她當時是獨自一人闖入，八成不會想到要躲進成堆的異形屍骸之中，或許會沒有多想就直接逃進城堡內也說不定。倘若真的這麼做，無人敢想像將會面臨怎樣的下場。

露妲含糊地把話講完後，將身體沉入溫泉之中淹過自己的嘴巴。

「!? 」

「嗯……？所以呢？」

雖說在【白狼巢穴】當時確實喫了不少苦頭，但這次的驚險程度可謂不相上下。即使幻影的強度徹底凌駕前一次之上，不過多虧有《霧之雷龍》同行，讓露妲的精神壓力減輕不少。

昏昏欲睡的露妲以開玩笑的口吻對蒂諾如此說道。

不過這對可蘿伊而言是份內工作，就算我如實說出自己的理由應該也說服不了她。

◇

西朵莉收好拆信刀後，面露微笑地開始解釋。

「您、您爲何不打開來看呢!? 」

露妲他們本來的任務是護送可蘿伊去見克萊，因此原先預計會跟亞諾德等人在司爾斯鎮這裏分道揚鑣，然後前往格拉迪斯領地和克萊等人會合，儘管在這裏相遇對亞諾德等人來說相當倒楣，不過看在露妲他們眼中或許也算是十分走運。

蒂諾一臉困惑地看着露妲。這段對話發生在蒂諾與基爾伯特於訓練場單挑的時候。露妲原以爲蒂諾的性情就是如此，但又忽然覺得只是稍微被人看光身體便面紅耳赤的少女不該會講這種話。面對稍稍皺眉的露妲，蒂諾以略顯冷淡、與面對「團長」時截然不同的語氣說道：

（完全猜不透他在想什麼。）

有幾人一臉緊張地窺視着我。和解確實正合我意，而且這情況看起來不像是有意想讓我們放鬆警戒。於是我沒有多想，露出爽朗的笑容回答道：

「…………我在澡堂內打倒了一頭龍。」

爲何卡克先生會堅信像我這種既孬又半隱退的寶藏獵人肯接取委託？真教人百思不得其解。

然而克萊的臉上毫無一絲對露妲等人表示擔憂的神色，而這足以證明他已非常習慣對周遭的人賦予這類試煉。除此之外，克萊對於亞諾德的思緒──對於亞諾德會放下尊嚴而選擇避戰一事，簡直神機妙算到與神鬼無異。如果這就是等級8的水準，露妲實在不覺得自己有辦法達到如此境界，更別提這還不是寶藏獵人的最高等級。

看來蒂諾同樣喫了許多苦頭。說起全身赤裸與龍交手的寶藏獵人，找遍天下大概就只有蒂諾一人吧。明明實力超羣的克萊與西朵莉都在現場，卻只叫蒂諾一人上前單挑，從這點即可看出他們的訓練方式多麼嚴苛。就連可蘿伊也露出十分傻眼的表情。

現在到底在講啥……？我不由得望向可蘿伊。

可蘿伊大驚失色地連忙提問，同時想用她的黑色眼眸看穿我的心思。

蒂諾也陪着一起來。儘管露妲有聽說過名爲浴衣的服飾，卻是首次親眼目睹。

可蘿伊疑惑地發出驚呼。老實說我也差點做出相同的反應，但最終勉強忍了下來。

眼前這名少女是個經驗豐富的寶藏獵人，不過對於某些事情的臉皮就特別薄。

「亞諾德先生等人的事情只是順便而已。」

「咦……？我什麼都還沒做，也無意要做什麼喔……」

久違的熱水澡令人舒服到就連靈魂都直呼痛快，累積至今的疲憊彷彿全都一掃而空。儘管讓可蘿伊與克萊會合就算是完成委託了，但稍微在這裏多待幾天似乎也是個不錯的選擇。

面對一臉羞怯地闡述此事的蒂諾，看在同爲女性的露妲眼中也感到十分惹人憐愛。

於是她決定承蒙克萊的好意，晚點再談與委託相關的事宜，開始享受久違的溫泉。

「雖、雖然不明白怎麼回事，但我不介意讓這件事到此爲止。各位難得來到司爾斯鎮，何不趁此機會好好休息一下？這裏的溫泉很不賴喔。」

《霧之雷龍》一行人拼死逃離寶藏殿，擔心會與克萊狹路相逢而逃來這裏，最終搞得遍體鱗傷，反觀克萊他們看起來都精神飽滿。至於唯一令人擔心的蒂諾，她現在已換上浴衣，氣色也比前陣子遇見時好多了。

「老實說那地方完全超乎我的想像，真不愧是長年無人探索的寶藏殿……」

露妲等人確實都很辛苦，雖然可蘿伊也有一定程度的身手，但該處對只是一名探協職員的她而言絕對是更致命的地獄。從她一路上都沒有說喪氣話的反應來看，只能說真不愧是《戰鬼》的親戚。

我沒對亞諾德做任何事，也沒打算拿他怎樣。真要說來在我的認知裏，我纔是被追着跑的一方，至於怨氣……老實說也沒有啦。雖然我被亞諾德拿刀砍了幾次，但多虧有結界戒毫髮無傷，至於他欺負蒂諾的部分……嗯，我是可以不計較。依照過往的經驗，如果這點程度就動怒的話，可就無法勝任寶藏獵人了。另外有個說法是鑽牛角尖只會累積壓力，倒不如忘了還比較好，而這就是溫泉的好處。

可蘿伊嚇得驚呼出聲。這一切都是卡克先生的錯。

「嗯嗯，就是說啊。」

「……咦!? 」

「居、居、居、居、居然還沒做，都這樣了也只是還沒做──」

「沒必要看啊，反正我無意接取這個委託。」

聽起來好像很不好惹喔？

寶藏獵人原則上是六人爲一隊，即便實力再高，一旦碰上規模近百人的組織，終究還是很難以寡敵衆，而且這支盜賊團能戰勝正規軍，表示他們頗具實力，再加上是探索者協會的重要懸賞目標之一，恐怕比尋常的寶藏獵人還要強悍。

沒必要去追蹤他們。嗯，確實沒必要去追蹤這種敵人。討伐盜賊團乃是國家的義務，居然給我搞指名委託這招。

爲啥要把這種破事甩鍋給我？既然是聯合討伐，就表示得與格拉迪斯騎士團一起出任務，問題是你們明明很討厭寶藏獵人，爲什麼偏偏要在這種節骨眼上向我發佈委託？

我晚點再去找卡克先生抱怨。明明我都有乖乖繳稅了，像這種可怕的委託就先幫我擋掉咩。

當我在心中如此發誓之際，基爾伯特少年一臉困惑地發問道：

「這樣的話，爲何說沒必要去追蹤他們啊？」

「道理很簡單，這支盜賊團之所以四處爲非作歹卻遲遲沒被殲滅……並非單純因爲他們很強大，而是其首領足智多謀，一旦發現對手太難纏就會不戰而逃。」

雖說我對這支盜賊團就連名字都沒聽過，西朵莉卻是從名字到來歷等一切情報都瞭解得一清二楚。儘管《嘆氣的亡靈》是以探索寶藏殿爲主，但至今也抓捕過不少懸賞目標。老實說每次都是對方主動找上門來，迫使我不得不（交由兒時玩伴們）出手解決，所以西朵莉纔會對懸賞目標的相關資料知之甚詳。

西朵莉解釋時口齒流利，而且語氣中充滿信心，聽起來莫名很有說服力。

「他們於各地作亂──在得知國家派出他們打不贏的對手後就逃之夭夭，所以才跑來這裏。這種敵人若聽說此次是派遣等級8的寶藏獵人前來討伐他們，肯定不會愚昧到還繼續待在原地。」

「原、原來如此……」

「他們對強者特別敏感，恐怕光是收到國家招募等級8寶藏獵人來幫忙的消息，就開始着手準備撤退──想必現在已經離開格拉迪斯的領地了。」

西朵莉的分析思路清晰，讓人很容易理解。基爾伯特少年所屬隊伍的隊長認同此說法地發出沉吟。可蘿伊似乎也沒思考得那麼深入，露出大感意外的表情。

我在心中發出喝采，因爲我那莫名爆高的等級終於派上用場了。

我原本沒打算接取委託，但既然敵人自己逃走的話，那我就一點錯都沒有了。畢竟格拉迪斯伯爵總不會要我去追捕跑出領地的敵人嘛。

晚點再向西朵莉道謝吧。我充滿自信地雙手環胸，隨口對可蘿伊瞎掰道：

「總之就是這樣。雖說可以去追擊，但沒有這個必要，我有自己的做法。」

「咦……啊、好的。」

「當格拉迪斯伯爵發出委託的那一刻，那個叫做什麼的盜賊團肯定就會先逃跑。反正總有這種情況，相信格拉迪斯伯爵也會明白的。西朵莉，謝謝你幫忙說明。」

光是看見天敵就失去意識。即使亞諾德在隊友們的面前露出如此糗態，他們也沒有一絲想要退隊的打算。就連隊伍裏最爲年輕，因認爲亞諾德是個強悍的寶藏獵人而一路追隨至此的賈斯達，同樣沒有表現出任何不滿，而這全都出於他對亞諾德的信賴。

「亞諾德先生您應該累了吧。畢竟您這陣子遭遇太多事情，還得一直引領着我們往前走，想必是壓力太大所致，您就去泡湯好好休養一下吧。」

（可惡，明明我可是堂堂的等級7──卻落得如此狼狽。）

一反亞諾德原先的預料，他沒有陷入恐慌，也沒有失去意識，甚至沒有全身顫抖。

蒂諾發出撒嬌般的聲音。其實本來就沒有什麼試煉，之後也只剩下享樂而已。

亞諾德壞掉了。他原本給人一種隨時都很冷靜的感覺，或許是【萬魔城】的體驗把他給嚇成這樣吧。若要形容他現在的反應──就是已經發瘋了。相較於在露天溫泉區撞見一頭龍在裏面泡湯的我，哪種情況更令人震驚呢？

我震驚得瞠目結舌。伴隨硬物被扯斷的聲響，溫泉化成水柱噴了出來。看着這出乎意料的情況，我反射性地向後退。

答案是否定的，而且是錯得離譜。即使亞諾德會把唉伊的忠告納入考量，可是一直以來都是他做出最終決斷，所有的責任都由自己來扛。就算唉伊已先代爲謝罪，但亞諾德仍會親自去爲整件事做個了斷。這纔是他理想中最強寶藏獵人應有的姿態，也是《豪雷破閃》該有的形象。

亞諾德拖着沉重的身體，猶如拖時間似地緩緩走向浴池。

澡堂內沒有其他人。亞諾德忽然發現自己好久沒有像這樣獨自行動了。

◇

「既然是堂堂等級8就別在溫泉裏游泳！！！」

「對了，其實是亞諾德先生你誤會了！我並非單純在池子裏游泳！」

「…………天天開心？」

面對我充滿善意的建議，亞諾德終於不再使出頭槌，他卻直接把龍形雕像給拔了起來。

不過最令亞諾德震撼的是唉伊等人對他說出的那段話。

亞諾德明白這個道理，可是就因爲明白，他才無法原諒一見到天敵竟懦弱到昏死過去的自己。

甦醒過來的他想起自己一見到《千變萬化》的瞬間就失去意識，心中便湧現一股深沉的失望，而且這股失望是針對自己而非他人。

但亞諾德覺得自己變得十分脆弱。

這令他感到有些落寞，而他至今也從來不會像這樣多愁善感。

寶藏獵人的成長方向與魔力元素息息相關。簡言之，追求力量的人就會變得肌肉發達，追求速度的人就會變得體態輕盈。若以女寶藏獵人來說就會像莉茲那樣，絕大多數都是身材窈窕而非渾身肌肉。這是因爲女性在追求強悍的同時，也希望自己能長得更漂亮。

「天──天底下哪可能存在這種巧合啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！你這傢伙到底有何目的啊啊啊啊啊啊!? 」

「嗯嗯，結束了結束了，真的都已經結束了。」

於是亞諾德決定聽從唉伊的建議，爲了放鬆心情以及自省而來到澡堂。

「冷靜點，亞諾德先生，先來這裏泡溫泉的人是我，晚來的人是你纔對喔。」

《霧之雷龍》除了解散之外別無選擇。等泡完澡之後，就不得不對唉伊等人提起這件事情。這就是《豪雷破閃》對於一路追隨自己的隊員們應負的責任。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我！根本沒有！任何煩惱！要跟你！商量！」

此時我若是顯得太孬的話，反倒有可能會激怒亞諾德。於是我在不知爲何渾身顫抖的亞諾德面前，儘可能地虛張聲勢說道：

這下子就可以心無旁騖地待在這裏直到白劍集結結束。接下來我就再去泡個湯，或是品嚐似乎是當地名產的溫泉龍蛋跟溫泉龍饅頭，要不然去逛逛土產店也不錯。

當我優雅地在沒有其他人的浴池裏享受游泳時，亞諾德突然冒了出來。

亞諾德深深地嘆了一口氣，彷彿至今囤積於體內的力量都隨着嘆息消失了。

亞諾德見我不發一語地皺起眉頭，便以大聲喝斥般的嗓音說道：

強悍源自於絕對的自信，一旦自信心出現動搖，無論肉體再強大也會淪爲弱者。

《千變萬化》──正以蛙式在浴池裏游泳。

亞諾德面紅耳赤地跺腳發飆，他只是一腳踩下去就導致地面的石板龜裂，並且不斷有碎石從天花板落下。

唉伊曾說過他在亞諾德昏睡的期間已向《千變萬化》道歉，而亞諾德在聽完此報告便向唉伊道謝，不過依照《豪雷破閃》原本的性情當真會做出這種反應嗎？

沒想到就連如此簡單的道理，都要花那麼多時間纔有辦法察覺出來──

當他把身體泡入寬敞的浴池時，忽然有個奇怪的東西從他眼前橫切過去。

儘管我這個人沒啥眼光，但就算是我也能看出《豪雷破閃》的肉體在各方面都遠比我更加健壯，光是四肢就比我粗壯兩倍以上。即便他在毫無防備的情況下挨我一拳，那身如同鎧甲般的肌肉也肯定絲毫未損。雖說人類的體能普遍都不如魔物，可是依照眼前男子的體格，這句話未必完全正確。

我維持半蹲的姿勢向後退，並繼續安撫已抓狂到雙眼充血的亞諾德。

「我會捲土重來！絕對會重新東山再起！無論失敗幾次都不會放棄！我就看你還能悠哉多久……一定會讓你後悔曾經像這樣看不起我們！」

亞諾德明白這是心傷，而且對於秉持實力至上主義的他而言是極其致命的心傷。身爲寶藏獵人的靈魂已出現裂痕，假如沒能取回自信心，恐怕會就此隱退無法再當寶藏獵人也說不定。

像這樣在明亮的地方重新觀察一次，亞諾德身強體壯，真的很適合擔任近戰職能。

自身的實力理應沒有任何變化，就算非常疲倦，體能也沒有下降多少，而且愛劍還在手邊，真要說來自從造訪過【萬魔城】之後，身體有吸收更多魔力元素。

「唔……是嗎!? 那你有本事就講個能說服我的理由來聽聽看啊！」

我反射性地摸了一下手上的結界戒。話說比起戴着寶具的我，赤手空拳的亞諾德反而更強悍，這個世界未免也太不公平了吧。

「唔……所以咧!? 你想表示這是偶然嗎!? 你說我來泡湯的澡堂，恰巧有個等級8寶藏獵人在這裏游泳是嗎!? 」

不過我至今已遭遇過好幾次類似的情況，所以很快就回過神來。大概是腦袋撞破皮，溫泉裏逐漸染上鮮紅色的液體，但亞諾德仍沒有停止頭槌。

「呼～呼～我不承認！我無論如何都不能承認！！《千變萬化》！如果我就此承認輸給你並選擇隱退，將會害我的後代子孫跟着蒙羞！」

儘管西朵莉的一席話包含許多推測，不過幾乎都沒講錯。就算真的有誤，我也沒義務接受指名委託，所以結果怎樣都行。

真是驚人的一幕。用雙手抬起雕像，並一臉兇狠地瞪視我的亞諾德，模樣可怕到簡直與哪來的惡夢無異。

即便對方是等級8，自己一路上又喫盡苦頭，但光是看見對方就昏死過去，這種事理應完全不該發生。若是一個月前的自己得知這件事，絕對會嗤之以鼻當成是哪來的笑話。

現場激起劇烈的水花，並且有一張少根筋的傻臉就這麼映入亞諾德的眼中。

看着用力抓亂頭髮的亞諾德，我展現出等級8寶藏獵人應有的堅毅態度大喊道：

就在這時，亞諾德猛然驚覺自己搞砸了。

◇

「………………修練？」

「哼……說來還真巧呢，居然會在這裏遇見你…………」

「哎呀……你過獎了，克萊先生。」

基爾伯特少年等人露出彷彿目睹什麼詭異事物的眼神，就這麼盯着拼命忍耐避免笑出聲來的我。

「好啦好啦，我懂了！亞諾德先生你只是暫時失去冷靜，肯定是有點累了而已。畢竟你率領等級未達最低標準的隊伍前往【萬魔城】，而且成員裏還包含可蘿伊，自然會覺得特別辛苦…………若你有任何煩惱都可以和我商量喔？」

搞砸了，我的壞習慣就是總會忍不住把自己想講的話說出來。

不過我至今已遭遇過好幾次類似的情況，所以勉強能保持鎮定。話說若我今後隨身攜帶相機，將這類衝擊性的光景全拍成照片留存起來，或許能爲我的還債之路帶來幫助也說不定。

結果我在浴池裏摔了一大跤，等我連忙起身之後，眼前是亞諾德那張表情十分緊繃的臉。爲了表明自己沒有敵意，我連忙擠出笑容並揮手打招呼。

不過看着充滿溫熱蒸氣的浴池，他的內心仍毫無感觸。

亞諾德大聲咆哮，並開始頭槌身旁那座吐出溫泉的龍形雕像。雕像的角被撞斷，並從裂開的地方噴出大量溫泉。看來等級7寶藏獵人的腦袋比石頭還硬。夭壽咧……這人的情緒也太不穩定了吧。

他感到身體十分沉重，尚未恢復到最佳狀態，不過真正糟糕的其實是精神狀況。

由於我太過放鬆，因此完全沒注意到有人進來，一瞬間我還以爲自己是在做惡夢。

深沉的絕望感再度襲向亞諾德。

「唔……天…………天、天天、天──」

沾在亞諾德肌膚表面的水滴都蒸發化成霧靄。所謂的能量就是高溫，莉茲也能做到這種事，而此現象有時會出現在體內能量絕非常人所及的寶藏獵人身上。

爲什麼會演變成我有瞧不起他們啊？

我對亞諾德等人確實不感興趣，但是招來怨恨會很不妙。儘管我想透過笑容來表達自己沒有敵意，但在這種情況下，即使是我也只能擠出一張僵硬的微笑。

自從成爲寶藏獵人之後，原則上都會有隊員跟在身邊。

因爲房間附設的露天浴池太小，而且那家旅館的澡堂又正在維修中，所以我才特地跑來其他澡堂泡湯，結果好巧不巧跟亞諾德撞個正着，一般來說有誰能料到會發生這種事？就算再倒楣也該有所限度，亞諾德這傢伙簡直和跟蹤狂沒兩樣。

明明自己非得取回自信不可，卻不知該如何是好。

就是像這樣對自己表示關心。亞諾德畢竟是隊長，唉伊等人一直以來當然都會服從他，並且會適度地關心他。

亞諾德的思緒瞬間化成一片空白，接着他用手慢慢按壓自己的眼頭，然後重新再看一次。

畢竟一個沒弄好，他很可能會動手扁我。

亞諾德不斷說服自己要把這份屈辱轉化成動力，卻遲遲無法激起心中的鬥志。在失去意識的同時，他莫名覺得自己好像變了個人一樣。

他動作優雅地划水，用他那不算嬌小的身軀無聲無息地於水中移動。

有了，就帶蒂諾喫遍這裏的甜點店吧！這樣一來還能有個保鑣，另外就算是我也沒那麼清楚當地的甜點店。當我暗爽在心裏地安排行程之際，蒂諾以略顯慌張的語氣說道：

眼前的畫面絕非幻覺。《千變萬化》在聽完亞諾德嗓音顫抖的提問連忙起身，接着就在池子裏摔個狗喫屎。

他對下一次提劍戰鬥感到害怕，也害怕唉伊等人對他的擔憂會變成失望，其中最令他害怕的事情，就是他無法想像自己下一次遇到《千變萬化》時會有何反應。

「咦…………？唔、嗯嗯，就是說啊……」

「呃!? 你……你……你…………你……你這是在…做什麼!? 《千變萬化》。」

亞諾德此刻心灰意冷，實在不知該如何是好。

「團長…………」

只不過我這個人天生特別倒楣，對於這類突發狀況早已司空見慣。關於與《霧之雷龍》之間的糾紛，先前姑且算是與對方的副隊長達成和解了，所以亞諾德突然出手攻擊我的可能性應該很低。

因爲這畫面太過沖擊，甚至令亞諾德將先前的不安都拋諸腦後，彷彿好不容易纔從喉嚨擠出聲音地提問道：

亞諾德認爲他目前做出的種種行爲都不像自己，他現在的心理狀態──正逐漸分崩離析。

但他們不曾在任何一次對話中夾帶着同情的意思，也從來沒有表現出這種憂心忡忡的態度，這都是因爲亞諾德是個強悍可靠的隊長。

他變得不知該如何與人競爭、變得不知該如何點燃心中的怒火。即便大腦明白該怎麼做，內心卻不聽使喚。即使像從前那樣發出咂嘴聲，像從前那樣抬頭挺胸地向前走，但終歸只是打腫臉充胖子，就算現在能矇混過去，但自己終有一天會原形畢露而淪爲弱者。

而且他明知這個道理，身體卻無法立刻做出反應，令他不禁感到自我厭惡。

這下真的不行了，而且沒有任何轉圜的餘地。以自己目前的狀態，實在無法揹負隊員們的性命。

「團長，試煉真的已經結束了嗎？」

亞諾德的怒吼迴盪於浴室內。他這句話說得很有道理，假如這件事傳入愛娃的耳中，她肯定會把我臭罵一頓。這年頭的生活還真是艱難，既然我都已經付錢了，稍微讓我放縱一下又沒關係。

「啊……啊啊…………啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「你冷靜點。來，先深呼吸！聽着，如果我知道有人會來的話，就不會在浴池裏游泳了。雖然在溫泉裏游泳確實是不守規矩，但我已先確認過沒有其他人在，而且也沒做出弄髒溫泉的行爲！就只是想開心地在池子裏游泳而已！」

我用手遮住嘴巴，再也按捺不住地揚起嘴角。

「現在是怎樣？你打算嘲笑我嗎!? 看不起我是嗎!? 想來捉弄我嗎!? 」

「暫、暫停，至少讓我澄清一件事，我沒有瞧不起亞諾德先生你們！希望你不要誤會，我反倒對你們充滿期待！而且是跟你們站在同一陣線喔！」

亞諾德給出的回應並非言語，而是折成兩半的雕像。

猛然飛來的雕像被結界戒產生的結界彈開，當場激起大量水花，我就這麼被噴來的溫泉淋成落湯雞，沾黏在臉上的劉海真令人不耐煩。如果又有東西扔過來，我就只能腳底抹油溜之大吉，可是當水花散去後，只見亞諾德氣沖沖地踏着步伐轉身離去。

好可怕，就算我已對這種事習以爲常，卻也並非不會感到恐懼，所以我的寶具纔會從不離身。

最終還是結怨了，現在已是最後一次機會，我必須……必須說點什麼纔行。

「亞諾德先生！！你不來泡湯嗎!? 」

「…………」

「既然是難得的度假，就放輕鬆點好好享受吧！」

我從嘴裏擠出盡是些幫不上忙的話語。

唉～……看來是真的沒救了。

亞諾德沒有回應，只傳來一陣震耳欲聾的關門聲。

現場恢復寂靜，我環抱着雙腿繼續待在半毀的池子裏泡湯，並重重地發出一聲嘆息。

◇

一股滾燙的熱流直衝腦門，而且熾熱到讓總會時時提醒自己要保持冷靜的亞諾德實在難以忍受。

亞諾德的力氣大到會對日常生活造成影響，因此他平常都會控制好力量，但唯獨今天遲遲無法讓自己放鬆下來。

聽見亞諾德發出幾乎快把地板踏碎的腳步聲走回來，唉伊從房間探出頭來。

他看清亞諾德的神情後立刻瞪大雙眼，興許是亞諾德的模樣看起來與之前離開房間時猶如天壤之別。

亞諾德咬牙切齒到幾乎快把臼齒咬碎，同時嗓音渾厚地開口道：

「唉伊！我們這就回去重新鍛鍊！豈能讓那個欠揍的男人繼續這般看不起我們！到時就讓他瞧瞧真正的高等級寶藏獵人該有何種風範！居然給我瞎扯說游泳是修練！甚至還說什麼天天開心！！可惡！他把我當成是哪來的開心果嗎!? 」

「咦…………遵、遵命……！儘管【萬魔城】很令人震撼，但亞諾德先生你已有能力在那裏一戰，接下來只要我們按部就班地挑戰寶藏殿來提升整體隊伍的實力，有朝一日絕對可以去探索那裏。」

唉伊連忙出聲回應。至於待在房間裏的其他隊員們在聽見亞諾德的怒吼之後，臉上都浮現既敬畏又莫名開心的表情。

「你摸摸自己扁平的胸部捫心自問好嗎？更何況！克萊先生！欠了我！很多錢喔！」

「這地方在平日裏其實更熱鬧喔……」

……像這樣能把龍嚇破膽的女孩子，會不會有點太誇張呢？

嗯嗯，其實我也喜歡打枕頭戰喔？但前提是可以別在我的房間玩嗎？

儘管體能上是莉茲比較佔優勢，不過西朵莉有身爲肌肉怪物的殺殺小弟在一旁助陣，所以這場戰鬥勝負難料。話說欠債一事與眼下的情況無關吧？

「姐·姐！你你你、你老是這樣…真的是夠了喔！虧我還相信你是真的有東西忘了拿！」

◇

當我悠哉地思考着明天要做什麼，同時慢慢鑽進被窩之後，一股舒適的睡意湧上心頭。

「啥～!? 我想怎麼做是我的自由吧!? 現在正準備進入重頭戲，你們少來礙事！」

「不行喔，莉茲，這樣會捱罵的。」

「殺殺……？」

「若是這裏能吸引到更多觀光客就好了。」

經常於野外紮營的寶藏獵人確實滿容易不分男女地睡在一起，可是像這樣同牀共枕就得另當別論了，畢竟這與年紀尚小的孩子們一同過夜的情況截然不同。

「我稍微去泡個溫泉，其他事就交給你們囉……」

莉茲抓起枕頭，以超高速扔了出去。蒂諾遭枕頭砸中腹部，發出一聲怪叫就被轟飛出去。雖然我有印象小時候會打枕頭戰，但記得不會打成這樣纔對。

西朵莉捂着嘴巴，做作地開口道：

我打了個哈欠，沿着月光灑落的夜路往前走。明明目前尚不是深夜，沿途卻沒遇見幾個人。儘管安靜閒適是很不錯，但又讓人覺得有點可惜。

「殺殺！」

啊～沒問題，她還是有穿內衣…………但真要說來是問題很大吧？

「咦……？團長您……追求的……事物嗎？」

唉伊傻眼地吐露心聲後，原本不發一語的隊員們紛紛開始發牢騷。

我以堅定的態度鞭策沉重的身體，就這麼翻了個身。

「啥～？你還敢跟我扯大義名分!? 也不想想你自己趁着龍作亂時居然跟小克萊混浴！小蒂已經告訴我了！別以爲能把我矇在鼓裏！」

大概是身爲新人的緣故，唯獨水藍色龍的態度較爲生疏，不過它們看似相處得十分融洽。

也對，畢竟這附近目前不太平靜。對於一般民衆而言，那個叫做什麼巴雷爾大盜賊團的賊寇們就在附近作亂，肯定會感到十分恐懼。我對這種無力抵抗之人的心情感同身受，要不是我擁有一羣強大的夥伴，老實說還真不知該如何是好。依舊躺在榻榻米上的我扭頭望向露天浴池。

兩人的論調荒誕到害我不知該說什麼，而我寶貴的和平生活逐漸被兒時玩伴們給毀得一塌糊塗。

從脖子附近傳來令人渾身酥麻的嗲聲，接着莉茲將鼻子靠近我，像這種如動物般的舉動還真符合她的風格，看來她今天想向我撒嬌。諸如跑去尋找龍，莉茲從小的個性就是這麼隨心所欲。明明她的妹妹與哥哥都那麼可靠，爲何唯獨她一人是這樣呢？

莫名有種正置身於怪夢之中的感覺。倘若對象換成蒂諾肯定是在作夢，不過既然是莉茲的話肯定就是現實了。

當我再次翻身，準備對造謠的莉茲下逐客令之際，忽然傳來房門被人一把推開的聲響。亮光毫不留情地照進室內，我身上的被子也隨即被掀開。

「請看着吧，克萊先生，我這就把姐姐趕走，然後來爲你按摩。」

…………真虧我們還沒被趕出旅館……話說大家怎麼全都跑來我的房間了？

在我如此心想時，莉茲伸出手來，從背後緊緊抱住我。因爲她的體溫很高，暖呼呼的，反而讓我覺得有點熱。我伸手摸着莉茲的手臂，肌膚摸起來是那麼地光滑柔嫩。當我繼續往上摸時，莉茲忽然全身一顫，發出一聲嬌羞的驚呼。那發燙的柔軟肌膚摸起來其實還滿舒服的。我昏昏欲睡地繼續撫摸，最終接觸到她嬌嫩的肩膀。

「咦～偶爾來觀光是可以，不過定居在這裏多無聊啊！會害我身手變生疏的。」

「現在已經……很晚了……」

印象中我有把門鎖上吧！

儘管確實還不到大半夜，但我泡湯泡到很累了。當我背對莉茲展現出抗拒之意時，忽然從背後傳來一股既滾燙又柔軟的觸感，能感受到溫熱的肌膚正不停磨蹭着我的背部。

我感受着迎面吹來的晚風來到戶外，雖然穿着一身被我當成睡衣的浴衣，但我仍有好好地把寶具帶在身邊。畢竟這裏是溫泉勝地，再加上溫泉龍事件過後理應有加強警戒，相信不管碰上什麼事都有辦法解決纔對。

我小聲地對全神貫注想排除眼前敵人的斯瑪特姐妹花講完這句話之後，就悄悄離開房間。

聽說此處的工程暫時停擺，不過有可能已經挖到溫泉了吧？

在結束不知已是今日第幾泡的溫泉之後，我整個人直接撲倒在柔軟的被墊上。

我從不斷有枕頭飛過的下方慢慢往前爬。畢竟我可不是第一次碰上這種情況，對此早就習以爲常了。

殺殺小弟、尹廖和溫泉龍這三隻非人生物在露天浴池那邊交流感情，完全就是所謂的異族交流。

隨即有一顆枕頭砸在蒂諾的臉上。我根本看不清楚枕頭是從何處飛來的。於是乎，這場戰役正式開打。

話雖如此，西朵莉從頭到尾都沒看過蒂諾一眼。

夕陽西下，夜幕降臨，莉茲等人依依不捨地離開房間之後，周圍變得寂靜無聲。

即使是我也無法在這種情況下繼續睡覺。於是我坐起身來，打了個大哈欠就把放於枕邊的寶具穿戴在身上。直到莉茲她們冷靜下來之前，我就先去外面待着吧。

我仰望着高掛於夜空中的一輪明月，悠悠哉哉地走在路上。興許是拜地熱所賜，吹來的風溫暖宜人，舒適到彷彿置身於美夢之中，原先被評鑑等級10枕頭戰給驅散的睡意再次湧上心頭。

「那還用說！我絕對無法容忍那樣的男人踩在我們頭上！什麼叫做『我是跟你們站在同一陣線』！直到超越他之前，我絕對咽不下這口氣！現在哪有空繼續待在這種地方休息！明天一早立刻啓程！所有人快做準備！」

但在離去之前，恰好瞥見溫泉龍十分害怕地瑟縮於露天浴池內。

我在榻榻米上滾來滾去的同時說出感想。

掀被子的人是西朵莉，她舉起粉紅色水槍對準我們，並露出近年罕見的嚴肅表情俯視着我們。跟在她背後的有殺殺小弟和滿臉羞紅的蒂諾，完全就是備戰狀態。

「今天我就要讓不知廉恥且毫無大義名分的自家姐姐，徹底明白做人的道理！」

困到完全搞不清楚狀況的我，勉強擠出聲音說道：

這些事怎樣都行，我現在很困，真希望所有人可以趕快離開。

另外大概是裝扮不同於以往，無論是西朵莉、蒂諾跟莉茲看起來都比平常更性感了。

亞諾德一拳打在牆上，早已把原本打算隱退不當寶藏獵人的煩惱拋諸腦後，厲聲咆哮道：

「這裏是個好地方，而且是再好不過，因爲我所追求的事物一應俱全。」

「打擾了～！」

「你居然這麼對待小諾……！克萊先生，你看見了嗎？這是！姐姐做的！她竟然對如此可愛的小諾！痛下殺手！」

「就是說啊，雖然我早有心理準備不會在這裏待太久，但萬萬沒想到短短一天就得走了。」

我根本沒在摸，主要都是你在摸我吧！

美麗的滿月高掛於天上，灑下的月光從大型玻璃窗射入室內。

「姐、姐姐大人，您真是…太不知羞恥了……」

邊叫罵邊拿枕頭互扔的姐妹倆，看起來比平常更孩子氣。相信這就是她們的本性吧。

我半夢半醒地握住莉茲的手製止她，可是她發出竊笑聲仍不停亂摸。不光是手，就連腳也伸過來不停磨蹭我，完全就是情侶之間的那種親密互動。如果這一幕被對於這類事情特別嚴厲的露希亞給撞見，她肯定會徹底發飆。不行，雖然我很想就這麼睡去，可是莉茲的行爲有點太超過了。

每次莉茲悄悄跑來跟我一起睡覺，最終捱罵的人總是我。

「小蒂與朵朵都聽好了，小克萊現在是屬於我的！快給我滾！」

殺殺小弟不知從哪搬來枕頭，然後遞給西朵莉。西朵莉拍了拍枕頭確認完之後，慢慢地將它高舉過頭。你們似乎玩得挺開心嘛。

走了一陣子後，我來到白天見過的那處工地。在月光的照耀之下，鑿開的大坑看起來有點夢幻。白天當時沒注意到，原來坑裏會不斷冒出白煙。

「小克萊，你等一下，我馬上就把這丫頭攆出去。」

原本蓋在我身上的被子隨即被掀開，緊接着有東西鑽進我的被窩裏。

「嗯……吶，小克萊，你再繼續摸我好嗎？」

儘管寶藏獵人普遍都會所有人同住一個房間，但這次有蒂諾同行，多虧西朵莉的好意大家都有各自的房間，不過就算彼此之間的感情再好，一人獨處的時間也同樣非常珍貴。

「啊嗯嘎。」

「沒關係，小克萊躺着就好，我可以自己玩……」

「可惡！爲什麼你老是要妨礙我!? 反正你根本不會跟人正常約會啊！」

因爲傑柏迪亞的旅館大多都是一般牀鋪，所以像這種在地上鋪被子的睡覺方式相當少見，我個人無論哪種都非常喜歡。或許是剛泡完溫泉，我現在的心情一片祥和。儘管還是有穿戴幾件寶具在身上，但獨自一人睡在算不上是絕對安全的旅館房間內，我理所當然地不可能完全毫無防備。

…………這個小妮子該不會沒穿衣服吧？

「明天就出發啊……好短暫的溫泉之旅。」

………………話說回來，一般在這種情況下都是立場顛倒吧？

我發出略顯脫線的聲音。這位小聲講話的人應該是莉茲。儘管周圍漆黑到什麼都看不清楚，不過依照被人緊貼四肢所傳來的觸感，她還是跟小時候一樣渾身滾燙。話說莉茲爲什麼──

那再去泡個溫泉吧……既然已經入夜，就去白天光顧過的那間澡堂吧。雖然亞諾德就下榻於經營該澡堂的旅館，不過我們已坦誠相見過，應該不需再擔心會被他襲擊了。

莉茲摟住我的手臂，伸手撫摸我的身體，並且用臉頰磨蹭我的脖子，她那緊貼着我身體的胸口不斷傳來心跳聲。能直接打穿金屬鎧甲的細嫩小手，毫不猶豫地從我那當成睡衣穿的浴衣領口處伸了進來。這樣好癢，真希望她能趕快停下來。

這裏有着各種好喫的山珍海味，又可以放輕鬆好好泡湯。即使亞諾德的到來實屬意料之外，不過此處有着我夢寐以求的和平生活。興許是地理環境所致，市區內不管走到哪裏都溫暖宜人，就連時常懶得出門的我都會忍不住想外出散步，路邊的攤販也有販賣許多美食，像是溫泉龍蛋（順帶一提是雞蛋做的）跟溫泉龍饅頭都非常美味，讓我暗自下定決心一定要買土產帶回去。

「啊～溫泉果然超讚的，我乾脆直接住在這裏算了。」

面對大聲喝斥衆人卻衣不蔽體的姐姐大人，蒂諾脣齒顫抖地說出感受。看來莉茲真的只穿內衣褲就偷溜進我的被窩裏，甚至還罕見地脫掉寶具。

「呀啊！小克萊色色！」

「嗯啊……」

「喵～」

在我昏昏欲睡地享受這段幸福時光之際，突然傳來門被推開的聲響。

「咦～安啦，反正這裏沒有其他人！吶，小克萊，我們來玩吧？」

也不想想現在都幾點了。

「是啊……我都還沒有泡過溫泉耶。」

「團長…由我…來守──嗚呃！」

假如枕頭飛來飛去的速度能再慢一點，就會是十分溫馨的畫面了。先聲明一下，「轟隆」可不是枕頭能砸出來的聲音喔。

不像是被枕頭砸飛的蒂諾就這麼搖搖晃晃地站起身子。

莉茲像在耍賴地提出抗議。說起我們家的隊員們，莉茲與路克都是完全無法靜下來的過動兒。儘管我喜歡悠哉度日，但莉茲說的也很有道理，住在這種地方確實容易成爲廢人。話雖如此，對於原本就是廢人的我而言應該沒差纔對──

我忽然好想念總會在這種時候出面制止兩人的露希亞和安瑟姆。路克就不行了，他屬於會跟着起鬨的那種人。順帶一提，艾莉莎的個性我行我素，這種時候她就會置身事外。

當我悠哉地想着這些多餘的事情時──突然從坑裏冒出某種東西。

我不由自主地停下腳步，揉了揉眼睛，仔細看是一條如同灰色繩索般的東西，在月光下反射着奇妙的光澤，至於長度就看不太出來……那是啥？

大概是太困的關係，眼前的畫面那麼地不真實。那東西就在發愣的我面前抓住大坑外緣，接着從中慢慢冒出來，該物體於明亮的月光下現出真身。

我眉頭深鎖，思緒完全跟不上眼前的狀況。那是──一個人，皮膚呈現灰色，不過前提是灰黑色的長髮如觸手般蠕動的生物能稱爲人類的話。

至少外表上很接近人類，身上也穿着形同破布的衣物。

難不成這是西朵莉想要販售的魔像？畢竟皮膚同樣是灰色，可能是以殺殺小弟爲雛型製造出來的吧？

神祕生物運用雙手爬出大坑，稍微仰望滿月一陣子之後，忽然朝我看了過來。

那雙美眸大大睜開，不過我也同樣感到非常驚訝。

灰人戰戰兢兢地接近我，在越過有刺鐵絲網之後，來到我的面前停下腳步。

此人的身高遠矮於我，儘管肌膚如陶瓷般非常光滑，可是容貌卻與人類大相徑庭。當這隻奇妙生物來到愣在原地的我面前後，便用他那雙玻璃彈珠般的眼眸仰望着我。

該生物的額頭上畫有如頭環般的花紋，但這點程度的特徵和那頭不停蠕動的長髮相比根本沒必要大驚小怪。雖然我從沒見過這種生物，不過看在早已習慣尹廖、溫泉龍以及殺殺小弟那些妖魔鬼怪的我眼中，這東西實在是正常多了。

對了，西朵莉在白天曾經提起過……這附近有奇妙亞人出沒的傳聞。

同時也說了最近鮮少有目擊情報，難不成這就是傳聞中的生物？

簡直是糟糕透頂，爲什麼總會好巧不巧地被我碰上這種爛事？

生物眨了眨眼睛，膽顫心驚地伸出手來，開始亂摸我的手。

……看來他沒有敵意，而且乍看之下確實像個智慧生命體。

我稍微放鬆下來。總覺得自己最近與奇形怪狀的生物特別有緣……但很遺憾的是我對這類存在不感興趣。

人形生物露出不可思議的表情開口說話，從嘴裏發出如歌唱般的悅耳嗓音。

「囉囉囉～囉～？」

「…………抱歉，我正準備去泡溫泉。」

「嗯～……不太對勁。」

蒂諾看不出有任何異樣，於是小心翼翼地開口詢問，不過這次換成西朵莉露出感到既困擾又非常傻眼的微妙表情說道：

面對這幅景象，沉着冷靜的忍者們倒退一步，接着一齊向剛誕生的溫泉魔像發動攻擊。

蒂諾忍不住倒吸一口氣。現身的每一個人都是平民裝扮，乍看之下手無寸鐵，並且顯得慈眉善目，一點都不像是練家子，但這完全是假象。

「我們不是朋友嗎!? 」

「你真吵耶，亞諾德先生可是很忙碌的！更何況我們來到傑柏迪亞也沒有多久，根本沒空浪費時間。」

就在這時，走於前方的莉茲忽然停下腳步。

一般民衆在親眼目睹莉茲的戰鬥表現後，絕無可能面不改色。

此時，一名旅館人員走了過來。

「哎呀～……居然只命中這麼一點人……看來對方挺有一套的嘛。」

莉茲隨即補上一腳，此踢擊迅速到就連蒂諾的動態視力幾乎都快看不清楚，可是女服務生居然彷彿化身成落葉般躲過攻擊，甚至還立刻展開反擊。

這是一場戰況之激烈近乎空前絕後的枕頭戰。由於雙方皆爲高等級寶藏獵人，因此即便只是姐妹吵架也驚天動地。蘊含強大勁道如彗星般飛來飛去的枕頭，一旦正面承受必定會被轟飛出去，在歷經一夜的激戰之後，房間內一片狼借。雖然莉茲偷溜進克萊的被窩裏一起睡覺是很過分，不過蒂諾沒料到總是沉着冷靜的西朵莉居然會動怒到如此地步。

「!? 」

不過西朵莉卻顯得不慌不忙。

◇

在女人的命令之下，敵方援軍的其中幾人衝向西朵莉。

「克萊先生也真是的，每次都這麼臨時……明明我都還沒做好準備呢……」

搬運我的該生物輕輕鬆鬆地越過有刺鐵絲網，猜出接下來會出什麼事的我連忙大喊。

「這就是最新型的溫泉魔像！搬運簡單，只要有水就可以隨時在數秒內啓動！使用方法是把它扔進水裏就好！」

「姐姐大人……團長到現在都還沒回來。」

木質地板被踩得佈滿裂痕。即便莉茲身穿難以行動的浴衣，可是其舉手投足都不辱《絕影》之名。

接着開始東張西望地觀察四周，然後眨了眨眼睛低語道：

兩位姐姐大人直接倒臥於散落着許多枕頭的榻榻米上睡覺，蒂諾向兩人如此說道。

原本位於中庭的溫泉瀑布竟化成人形，模樣圓圓胖胖的那東西伴隨濺起的水花朝這裏走來，其透明的肉體內有一顆圓形球體。

後來出現的那些人此刻皆已不知從何處拔出武器，而且還是與和服女一樣的黑色小太刀。

而是本該不會戰鬥的女服務生──擋下了《絕影》的一擊。儘管對方隨即露出痛苦的神色，可是正面喫下能夠打穿堅硬鎧甲的一擊，換成一般人絕無可能只有這點反應。

《嘆氣的亡靈》……真要說來是《初始的足跡0;First Step1;》有一條規定是不得對尋常百姓動手。此乃克萊訂下的規則，也是生性自由奔放的莉茲少數會遵守的制約。

後知後覺的蒂諾至此也發現情況有異。

「所以說有怎樣嗎？」

（究竟發生什麼事了？）

奇妙生物光靠頭髮就把我高高舉起，在把我左右亂甩的同時像是獲勝般放聲大叫。

當蒂諾還沒想明白這股異樣感是從何而來時，莉茲動作自然地接近該名女服務生，對方見狀後依舊維持臉上的笑容，並且疑惑地歪過頭去。莉茲在臉上浮現微笑。

「很可惜你們慢了一步。」

西朵莉打了個大哈欠之後，莉茲也跟着打了個大哈欠。對於如此毫無緊張感的回應，蒂諾不禁目瞪口呆。

「《千變萬化》在哪？」

難以想像總愛和團長黏在一起的莉茲會擺出這種態度。

「因爲最近在寶藏殿裏碰上的對手，幾乎沒幾個是能靠藥水解決的嘛──」

蒂諾確實是這麼認爲……也覺得情況十分緊急，可是冷靜想想──戰團中實力最堅強的團長哪裏需要蒂諾擔心，簡直就是太高估自己了。莉茲打了個大大的哈欠之後，一臉不悅地說道：

短小的金屬釘落了一地，此物除了前端呈現尖刺狀之外就沒有其他值得一提的部分。若想將此物運用自如地在一瞬間命中目標，肯定接受過嚴苛的訓練。

「大事不好了！應該是去泡溫泉的團長到現在都還沒回來！」

「先除掉《窮兇惡極》！」

「──你問我爲何知道忍者是嗎？」

「怎麼？小諾你……難不成看克萊先生遲遲未歸，所以擔心他捲入什麼危機嗎？」

可是奇妙生物仍抓着我，就這麼毫不猶豫地跳入大坑之中。

因爲對方手持武器，所以非得切入懷中不可，於是蒂諾抓準時機躲開小太刀，迅速拉近雙方的距離。

「囉────！」

從旁邊傳來一陣水聲，蒂諾朝聲音來源一看瞠目結舌。

現在是什麼情況……？

西朵莉不知何時已經把魔像核心放入溫泉瀑布內。不過當初預計去泡溫泉卻隨時將核心帶在身邊，西朵莉還是老樣子準備得如此周全。

就在這時，那名女性身後悄然無聲地出現好幾道人影。

和服女沒有回答莉茲的問題，雙肩一聳提問道：

「先…………先等一下！廁所！我想去上廁所！」

然後莉茲從原地消失，那個來路不明的女人也在同一時間高高躍起。

假如這不是西朵莉製造的魔像，司爾斯鎮附近也存在太多奇妙生物了吧？

很明顯是莉茲佔上風，不過光是能扛住莉茲的猛攻，就足以看出對方頗有實力。

蒂諾緊跟於兩位姐姐大人的身後，走在空無一人的旅館內。這間旅館有別於帝都的建築物是以木材搭建而成，室內裝潢充滿異國風情。旅館內設有中庭，並且有一座由溫泉組成的小瀑布。

和服女轉眼間就抽出短刀，十分勉強地擋下莉茲的拳擊跟腳踢，就這麼被打得節節敗退。

當我準備轉身離去時，奇妙生物出聲尖叫，接着大大張開恍若觸手般的長髮，將我的身體五花大綁。儘管我有配戴結界戒，不過束縛類的攻擊就是結界戒處理不了的其中一種攻擊方式。

「!? 」

「嗯嗯……難得有機會能共度春宵，都怪朵朵全泡湯了。就趁現在先去泡個溫泉吧……」

莉茲也沒有回答問題，臉上隨即浮現笑容。

看來西朵莉是一邊閃躲襲擊一邊反擊，目睹這完全不像是後衛的戰鬥表現，莉茲立即開口說道：

剎那間有無數根金屬釘從四面八方襲向莉茲，不過她光靠腳踢就將快如子彈的金屬釘通通擊落，然後維持金雞獨立的姿勢，眯起眼眸開口說道：

「……請問……發生什麼事了嗎？」

「因爲我～很想與忍者～交手一次看看喔！」

至少沒有經常吸收魔力元素的人無法達到這種境界。該名女子踩下的每一步都寂靜無聲，再加上她的動作猶如飄於空中的落葉般忽快忽慢令人難以捉摸，能看出鍛練過某種特殊的身法，導致蒂諾──根本插不上手。

「大叔，你們要走了嗎……？難得造訪溫泉勝地，大可多待一下再走嘛。」

那羣人同時採取行動，動作一致到近乎詭異，只見從四面八方射來黑色的金屬釘，而且彷彿排練過似地，有幾人衝向莉茲，另一批人馬則是開始襲擊西朵莉。

「因爲我對小克萊很有信心，他沒回來肯定是有理由的。反倒是小蒂你那麼菜，若有時間在那邊瞎操心的話，何不先擔心一下自己呢？」

「我懂了，你是忍者對吧？來自東方的特殊斥候。」

「咦…………？」

被蒂諾叫醒的莉茲揉了揉眼睛，坐起上半身說道：

旅館內安靜到近乎不可思議，就算時間尚早，旅館人員也該進行營業準備了。即使沒有顧客，但蒂諾不覺得以貴族與商人爲客羣的高級旅館會隨意改動作業流程。

對方到底派來了多少人？蒂諾在腦中思考這件事情時，襲擊西朵莉的其中一人與圍攻莉茲的其中三人，恍若斷線的傀儡般一齊倒地。

「姐、姐姐大人，您不擔心團長嗎!? 」

然後──直接一拳打在對方的心窩上。

「!? 」

不知何時架起粉紅色水槍的西朵莉一臉傻眼地說出感受。該水槍是西朵莉的寶具，是個能自動填充所持藥水的強力武器。

就在蒂諾被一顆枕頭紮實地擊中而昏頭轉向之際，她突然想起克萊確實說過要出去泡溫泉。蒂諾原以爲克萊是對枕頭戰感到傻眼才決定離開房間，不過也有可能是基於某種意圖纔出門去。即使是看似不經意的一個舉動，但其實所有行動都經過縝密的計算，而這就是名爲《千變萬化》的寶藏獵人。

由水組成的奇妙魔像接二連三地冒出來。

不過令蒂諾大驚失色的原因並非這個。

「囉～！」

「嗚囉────！」

接着莉茲周圍的空間開始扭曲，原因是自肉體散發出來的能量轉化成高溫。

那是毫不手下留情的一擊，大氣爲之撼動，並且發出如炮擊般的巨響直接命中對方。

話說團長到底是跑哪去了？蒂諾反射性地四處尋找克萊的身影，只可惜最終是一無所獲。

「嗯……怎麼？天亮了嗎？」

只見莉茲輕輕發出一聲嘆息，若無其事般地開口說道：

她們到底在說什麼呢？蒂諾因兩人嚴肅的神情而跟着繃緊神經。

那是穿着員工專用灰色和服的女服務生。此人濃妝豔抹，頭髮剪得很短，蒂諾因爲那陌生的面容與動作而睜大眼睛。她看見蒂諾等人之後，面露笑容優雅地鞠躬行禮，並且迅速讓出路來。

呃、等一下!? 咦!?

接連不斷有人來到現場，但沒有一人是友軍，全都是敵方的增援。

「你的身手該不會變差了吧!? 誰叫你老是在那邊遊手好閒！」

扛住莉茲攻擊的和服女確實很有一套，但後來出現的幫手就沒那麼厲害了。話雖如此，縱使莉茲再神通廣大，要同時應付這麼多人仍然相當喫力吧。

◇

這一下直接讓我睡意全消。雖然對方好像沒有想要絞殺我，但是力氣相當大，即使我想挪動雙手掙扎也無濟於事。該生物抓着我往前跑。事到如今，我非常後悔獨自一人在晚上亂跑。

蒂諾連忙阻擋在中間，就算沒有攜帶任何武器，她也絕不能袖手旁觀。

對於基爾伯特直到最後都不懂客氣爲何物的態度，唉伊一如往常地開口吐槽。

一夜過去，已完全恢復的亞諾德與唉伊等人爲了離開這裏，來到了鎮上唯一的城門前。

在幾乎毫無防禦能力的寬敞城門旁有個哨站，幾名狀似來觀光、裝扮像是寶藏獵人的人於該處辦理手續。

《霧之雷龍》的外觀於這段旅程內變化極大，他們的裝備和馬車因歷經多次激戰而更換過好幾次，所以簡陋得一點都不像是由等級7率領的寶藏獵人隊伍。

話雖如此，以亞諾德爲首的他們都沒有顯得垂頭喪氣。

只要身爲隊長的亞諾德沒有放棄，《霧之雷龍》就會永遠存在。即使面對過名爲《千變萬化》的強大對手，卻沒有任何一名成員脫隊的事實就是最好的證明。

可蘿伊也露出欽佩的表情看着已經重新振作的《豪雷破閃》。

寶藏獵人是個很辛苦的職業，精神很容易在接連不斷的戰鬥中持續消磨，因此有些人即使肉體毫髮未損，也會因爲精神層面的問題而變得再也無法戰鬥。另外也有不少人在目睹過於耀眼的才華之後，從此失去信心而選擇隱退不再當個寶藏獵人。雖說可蘿伊成爲探協職員的時間並沒有多久，卻已看過不少這樣的寶藏獵人。當時目睹亞諾德一遇見克萊就失去意識的模樣，可蘿伊真心認爲很可能會演變成這種情況。

亞諾德在感受到露妲等人的視線後，他那雙眯起的金色眼眸此刻顯得十分炯炯有神。

「讓你們看笑話了，不過……我已搞清楚那男人的手段了。」

「……意思是你依舊不肯放棄呀……」

該說是冥頑不靈嗎？不，或許這就是寶藏獵人的本性吧。

「那還用說，可蘿伊，亞諾德先生豈會輕易低頭認輸，畢竟我們的目標就是──成爲最強，而且我們仍有勝算，有朝一日絕對要讓《千變萬化》後悔曾雞婆地前來鼓勵名爲亞諾德·黑爾的男人！」

面對語帶欽佩的可蘿伊，站在一旁的唉伊代替亞諾德誇下海口。

唉伊的語氣充滿信心。至於其中的理由，可蘿伊多少能理解。

被譽爲神機妙算的《千變萬化》，有一個明顯到即使是門外漢也能看出來的壞習慣。

那就是──自負。這一路上無論發生什麼事，《千變萬化》永遠不改他那遊刃有餘的態度，甚至故意留下足跡引誘亞諾德上門，而且像是想捉弄人地埋伏於司爾斯鎮。

這就是可蘿伊踏上這趟旅途之後，才終於察覺出克萊·安東黎西有着這樣的壞習慣。

克萊一直過度小瞧亞諾德，就算雙方實力在現階段猶如天壤之別，不過只要精神方面存在破綻，亞諾德終有一天能迎頭趕上克萊吧。

直到現在尚未攻略過傑柏迪亞境內任何一處寶藏殿的《豪雷破閃》，具有非常大的成長空間。

儘管從亞諾德的動作能看出他仍有點疲倦，不過他的背影顯得十分從容。

或許因爲是觀光地，所以城門一點都不牢固，負責把守的衛兵人數並不多，而且實力完全無法與鎮守帝都的騎士們相提並論。雖有聽說此地受到盜賊團的影響觀光人數銳減，但可能是狀況已有所變化，目前在城門周圍能看見幾組觀光客的身影。

「說的……也是。」

儘管與莉茲交手的女忍者仍面不改色，但是來到西朵莉面前的敵人們都表情繃緊。此事實足以證明西朵莉的推測正確無誤。

「拜啦，到時帝都見。不過你們若想在這裏多待幾天，最好對那男人提高警覺。」

但有一件事情西朵莉無論如何都想不明白，那就是以謹慎聞名的巴雷爾大盜賊團爲何會向《嘆氣的亡靈》發起挑戰。

話雖如此，怒火中燒的亞諾德卻莫名地覺得情況很不對勁。

溫泉魔像們將構成身體的溫泉化成子彈發射出去，儘管單發射擊的威力都不高，不過彈如雨下時就可以限制住對方的行動，而且無須擔心會射中莉茲，真要說來射中之後再討論吧。

西朵莉露出笑容，拍了一下手說道：

就在亞諾德與對方擦肩而過之際，那道犀利的斬擊直取他的咽喉。

「不準動，《絕影》、《窮兇惡極》，被抓的旅館員工們目前還平安無事，但假如你們膽敢抵抗，我們就會依序殺死所有人質。」

「喂喂喂……用那姿勢居然有辦法閃開攻擊──虧我還想說此次偷襲這麼完美，看來寶藏獵人當真都是怪物，果然先盯上最強的傢伙再正確不過。」

當隊長將目光移向西朵莉時，剎那間就遭一條被火纏繞的腿給踹飛出去。

（他說《千變萬化》!? 難道那男人又在耍什麼把戲了？）怒氣攻心的亞諾德將頸部傳來的微弱疼痛全拋諸腦後。

在亞諾德的帶頭之下，《霧之雷龍》一行人開始向城門走去。

跟他剛到司爾斯鎮當時的模樣恰恰相反。同伴們的臉上也都浮現出豁然開朗的表情。亞諾德一臉嚴肅地與態度莫名悠哉的唉伊交談，想必這就是兩人平日裏的相處方式。

今日天氣晴空萬里，可謂踏上旅途的最佳時機。

那是由男女混合組成的五人小隊。大概是想來泡湯，所有人都是一身輕裝。

溫泉魔像是西朵莉親手製作的劃時代兵器。

「這些傢伙……是什麼啊!? 」

不同於先前，此時傳來一陣紮實踢中肉體的聲響，身材纖瘦的女忍者整個人飛射出去，在地上翻滾好幾圈之後便再無反應。敵人們被這一幕嚇傻了。被烈焰包覆的黑色人影將全身用力一抖，伴隨一陣轟然巨響就將火熄滅。儘管身上浴衣已被燒爛，莉茲卻毫髮無傷。

對於高等級寶藏獵人而言，剋制情緒幾乎是不可或缺的一門技術，自然沒那麼容易將早已磨練過此技術的亞諾德給徹底激怒。

當帶頭的亞諾德沿着空出來的路走到一半時──事情發生了。

西朵莉架起克萊以前送她的水槍，挑釁地向敵人放話。由於自家隊友之間一直以來就經常互相切磋，因此使用忍術施展的火焰相較於《萬象自在》的攻擊魔法根本與雜耍無異。

魔像們像是要守護西朵莉般阻擋在前。面對魔像揮出由溫泉組成的拳頭，敵人以精湛的身手做出應對，運用黑色小太刀刺向核心。核心理應頗具硬度，卻依舊被當場刺穿，溫泉魔像立刻失去形體。照此情況看來，這東西還有改良的空間。

「你不是《千變萬化》吧？記得他是個外表纖瘦的男子──可惡！真倒楣……沒想到除了他們之外還有其他高等級寶藏獵人在這個鎮上……只可惜我們的規矩是一旦襲擊城鎮，任何人都休想提前離去……」

此時，與莉茲交手的敵方隊長忽然稍稍鼓起雙頰。

「……飯桶！我……與那男人可不一樣喔！」

──結果卻被來自上方的灰色壯漢給踩在地面。

雖然來襲的敵人都有吸收過一定程度的魔力元素，卻全都不是寶藏獵人。說起忍者這個職能──在這附近非常罕見，既然對方能一次派來這麼多人──

在西朵莉繼續思考之際，又出現更多敵方援軍。

◇

那些人穿着輕裝徒步前行，雖然姑且都有攜帶佩劍，卻沒有穿着鎧甲。由於他們身上都披了斗篷，無法確認得那麼詳細，可是一行人皆狀似身手不凡，因此沒有搭乘馬車就顯得有些可疑。

根據過往經驗，西朵莉明白自家隊長的一切行動都會招來想要的結果。既然指名委託是討伐巴雷爾大盜賊團，那他們就一定會碰上巴雷爾大盜賊團。

《絕影》那秀氣的眉毛因盛怒而不停顫抖，接着她邁出一步，咬牙切齒地放聲怒吼。

但以上形容是在數量不足的情況之下。

來襲的敵人數量不斷增加，但這點程度算不上威脅，因爲《絕影》擅長以寡擊衆，只要擊敗實力還行的敵方隊長，光靠溫泉魔像和西朵莉就能鎮壓剩下的餘黨。

「我知道了──你們是巴雷爾的手下對吧？」

殺殺小弟發出咆哮、尹廖則怒眼圓睜，忍者們狀似扛不住這股氣勢地後退好幾步。

不過他很清楚，自己只是碰巧躲掉眼前的致命一擊。

「亞諾德先生!? 」

其動作如行雲流水般十分優美。唉伊詫異地睜大雙眼。露妲和基爾伯特都目瞪口呆。至於該名男子則維持着原先打招呼時的溫和笑容。

「不好意思，因爲我很弱──請容我派出我家可愛的孩子們。」

可蘿伊眯起眼眸目送對方離去。不過就在這時，從城門對側出現了另一組人。

「唔……你是誰？」

忍者屬於對人戰相當有利的職能，卻不擅長應付沒有要害的頑強怪物。

不知鎮上的情況怎麼樣？幸好原本就有把一套溫泉魔像的核心交給鎮上居民，只要他們抓準時機使用，理應能撐住一段時間。儘管鎮上的戒備稍嫌薄弱，不過在溫泉龍騷動之後應該有所加強，而且運氣夠好的話，亞諾德等人或許還沒離開。

該名男子的動作非常靈敏，但不至於對等級7的寶藏獵人造成威脅。唉伊等人也進入備戰狀態，不過男子在見到唉伊等人都拔出武器之後，仍不改其一派輕鬆的態度。

他原以爲是發生地震，但很快就驚覺並非如此，接着他將手中的大劍往地面一插，勉強支撐住快要站不穩的身體。

「可得趁現在想想嗆人的臺詞纔行喔，亞諾德先生。」

太奇怪了，光是在光天化日之下動手就已經很令人匪夷所思，重點是這場襲擊本身就實在太過愚蠢。眼前這名男子與其同伴的確都頗具實力，但終歸不是《霧之雷龍》的對手。而且即便還有待磨練，但終歸能成爲戰力的《烈焰旋風》與露妲也在一旁，看對手的能耐絕非一般宵小鼠輩，豈會看不出雙方在戰力上的差距──

唉伊用力地伸了個懶腰，扭頭往城門望去。搭乘馬車只需幾天即可抵達帝都傑柏迪亞，再加上終於得以從《千變萬化》的算計裏獲得解脫，想必接下來的旅程將不同於先前，一帆風順吧。

蒂諾拼死應戰，莉茲也目露兇光地與敵人交手。已有數名敵人突破溫泉魔像的防線向西朵莉衝來，並高舉手中的小太刀。

「這點程度就敢來挑戰《嘆氣的亡靈》，你們是認真的嗎？」

換言之──打算賣給司爾斯鎮民當成護衛的溫泉魔像，就只能充當肉盾而已。

身材屬於平均水準的該名男子不像是寶藏獵人，他身上的裝備並不多，可是身手絕非尋常百姓能相提並論。吸收了充足魔力元素達到等級7的亞諾德都已釋放出殺氣，那人竟依舊不爲所動。

她微微張開脣瓣，呼出一道猛烈的火焰。火焰瞬間吞噬莉茲，原本一起圍攻她的其餘部下們也通通後退一步。

千之試煉是無差別地讓人變強，難道亞諾德會重新振作一事也在青年的預料之中嗎？當可蘿伊如此心想之際，《霧之雷龍》的其中一名成員揚起嘴角笑道：

「哼哼哼，誰曉得咧，不過小心點總是比較好。對吧？可蘿伊小妹妹。」

敵人的身份仍然不明，亞諾德也不記得自己在傑柏迪亞境內有與人結仇。

「怎麼？居然把這種逃跑用的招式當成攻擊？難道你很瞧不起小莉茲我嗎？可惡，虧我還想說好不容易能活動一下筋骨，竟敢給我耍這種無聊的手段！」

當亞諾德思考至此時，忽然感到眼前一花。

聽見口哨聲趕來支援的兩名部下將西朵莉護在中間。不同於仍在開發中的溫泉魔像，這兩隻纔是她的精心傑作。

讓路的男子當着可蘿伊的面高速轉身。

亞諾德拔出背上的大劍，擺好架勢並集中精神。儘管能躲過攻擊純屬僥倖，但以結果來說只受了皮肉傷，置之不理也會迅速痊癒，而且理所當然不會對戰鬥造成負面影響。

可蘿伊從現在開始就已經傷透腦筋，實在想不出來在返回帝都之後，該如何向卡克分部長進行報告。

「殺殺殺…………」

西朵莉在警戒周圍的同時，含住自己的指頭髮出口哨聲，並繼續思考對方的真實身份。

忍者是能施展特殊魔法的斥候，名爲火遁的這招原本主要是用來逃跑，但敵方隊長似乎拿來當作攻擊手段。被兩名忍者牽制的蒂諾，在見到自家師父的慘狀後柳眉深鎖。

「那種小花招怎麼可能會對小莉茲我起作用啊！」

「喂喂喂，終於生效了──這毒藥可是能用在幻獸身上，你也未免太耐毒了吧。」

是「毒」，而且是足以對亞諾德這位等級7寶藏獵人產生效力的劇毒。

製造魔像是鍊金術師的拿手絕活。

「喵～～」

帶頭的那名男子看起來相當瀟灑，他朝亞諾德打個招呼便讓出路來。唉伊向對方道謝，駕着已接近最低階的馬車，就這麼搖搖晃晃地在對方讓開的道路向前行。

不光是亞諾德，這趟旅途似乎給《霧之雷龍》全體隊員帶來了莫大影響。不僅需要重新添購因探索並鑽研過高等級寶藏殿而受損的裝備及消耗的道具，還必須支付亞諾德弄壞溫泉的賠償金，隊伍的資產目前已幾乎耗盡，恐怕有一段時間都沒空休息了。

「!? 」

頸部傳來一絲疼痛。眼見亞諾德身體一扭閃開來自視野死角的攻擊，男子欽佩地輕笑出聲。

從斗篷裏伸出來的那隻手握着一把劍。

「你們確實一如傳聞相當強悍，怪不得格拉迪斯騎士團會感到棘手。」

◇

「對、對不起！」

依照委託書中的敵方勢力粗估規模，他們應該仍留有餘力。原來如此，確實夠格稱得上是大盜賊團。

因此溫泉魔像在身手、力量以及經驗上都不如敵人，真要說來是它的優勢只要有水即可生成的便利性，還有核心遭破壞前都無法被摧毀的持久力。

亞諾德隨即全身開始沒來由地顫抖，並再也使不上力。

目前已擊倒多名敵兵，可是對方的攻勢猛烈如火，完全沒有減緩的趨勢。

就算是可蘿伊也不敢妄下斷言，原因是克萊截至目前都彷彿在玩鬧似地率性而爲。即使可蘿伊見識過各式各樣的寶藏獵人，但在實際接觸過《千變萬化》之後才發現他這麼地難以捉摸。

興許是這一路上患難與共而萌生出情感，唉伊環視來送行的露妲和《烈焰旋風》所有隊員，並與每一個人握手道別。

殺殺小弟把踩在腳底的男人一腳踹飛，然後遵照西朵莉的指示揮拳攻擊其他敵兵，尹廖則用三叉狀的銳利尾巴牽制揮來的小太刀。

「少說廢話！」

溫泉魔像遵從西朵莉的指示開始攻擊忍者們，敵人之中就屬率先動手的女忍者最爲強悍，其餘忍者也絕非泛泛之輩，都是勉強能與莉茲一戰的高手。

但只要能克服眼前的困境，亞諾德·黑爾與《霧之雷龍》到時肯定會更上一層樓。

看着劍刃化成一道白光，可蘿伊僅能倒吸一口氣。

手邊幾乎沒有任何情報，唯一的線索就是他們能勉強攔下挑戰過等級8寶藏殿的《絕影》。

敵人的數量繼續增加，有一部分擺脫蒂諾的糾纏，朝西朵莉衝殺而來。

亞諾德大聲喝斥，看來他曾被《千變萬化》給大肆嘲諷過。

身體自然地做出反應，只能說亞諾德很慶幸自己尚未放鬆對《千變萬化》的警戒。

男子的同伴們迅速散開，把《霧之雷龍》的馬車團團包圍，他們臉上雖然都掛着缺乏情感的笑容，動作舉止卻毫無破綻。

被嚇得花容失色冷汗直冒的員工用眼神向西朵莉求救。該忍者語氣冰冷地威脅道：

「放心，即便是克萊也…………難道他還想在這樣的溫泉勝地做什麼嗎？」

趁着大火蹂躪其他小嘍囉的莉茲已停止攻擊。此時有一名同樣穿着和服的忍者突然出現，他把一名服務過西朵莉等人的旅館員工抓在手中，並且拿刀抵住該員工的脖子。

寶藏獵人拜魔力元素所賜能迅速提升體能，而缺點就是容易疏於鍛鍊各種抗性。縱使亞諾德對一般毒藥都能免疫，但結果證明這次中的毒絕非那麼簡單。

彷彿所有的熱量都從體內消失，儘管沒有感受到任何疼痛，可是這感覺實在太過詭異。

（這是什麼毒──？對方之所以這麼從容不迫，是因爲在等待我體內的毒性發作嗎？）

亞諾德咬緊牙根，擠出體內所有力量抬起頭來，只見對方露出正看着一頭稀有猛獸的眼神。

轉眼間，其他觀光客以亞諾德等人的馬車爲中心逐漸聚集過來。

人數不少於二十人，他們之中沒有任何人攜帶能明顯看出的武器，甚至有人的裝扮與商人無異，不過他們都露出好奇的眼神觀察着亞諾德等人。

爲什麼沒人發出驚呼？亞諾德的腦中閃過上述疑問，不過下一秒他就得出答案了。

他們之所以沒有發出驚呼，是因爲這些人全都──

驚覺不對的露妲等人連忙架起武器擺好陣形。男子揚起嘴角，露出一張令人頭皮發麻的笑容。

「雖然報上姓名也沒什麼意義，但我還是先自我介紹一下。就算我們不能隨意拋頭露面，有時還是會想跟你們寶藏獵人一樣打響自己的名聲。」

將亞諾德他們包圍於其中的人紛紛從各自的衣服底下取出武器，理應要維持治安的衛兵們都沒有過來。男子露出一副桀驁不馴的態度俯視着亞諾德道：

「我們是──巴雷爾大盜賊團，如影子般藏身於暗處，如烈焰般四處燒殺擄掠的最強盜賊團──也是即將成爲殺死最強的存在。儘管很快就沒有這個必要──但你還是稍微記一下吧。」

◇

面對敵方增援的威脅，蒂諾覺得時間彷彿遭到暫停，同時背脊竄起一股惡寒。

兩位姐姐大人聽完對方的恐嚇仍面不改色，不過她們依然停下動作，像在觀察般眯起眼眸打量着前來增援的男子。

糟糕……但是令蒂諾暗道不妙的並非敵人，而是兩位姐姐大人。

假使真如西朵莉所言，巴雷爾大盜賊團可是被各國通緝的大型盜賊團，這羣人行事謹慎且暴虐無道，規模粗估達上百人，整體戰力遠超一般盜賊團，甚至足以媲美軍隊，再加上他們這次還讓以驍勇善戰聞名的格拉迪斯軍喫足苦頭。

單看成員的個人戰力也非比尋常。雖有一部分的原因是蒂諾今日才首次與忍者交手，但最弱的敵兵也只比她略遜一籌，絕非過去逮捕的盜賊團能與之相提並論。

既然他們麾下有這麼多實力堪比等級４寶藏獵人的成員，想要襲擊城鎮也就不再是癡人說夢。再加上部分成員能勉強與莉茲一戰，自然不會把旅館那些毫無防備的警衛們放在眼中，而且這種心狠手辣之人的恐嚇絕非嘴上說說。

但最大的問題在於──兩位姐姐大人在面對這類恐嚇時絕對不會選擇屈服。

《嘆氣的亡靈》行事激進，同時也不是正義使者。

讓傑夫洛瓦改變主意的起因，是他們從格拉迪斯領地撤離的途中──打算掩人耳目直接翻山越嶺時，恰巧與兩名旅人狹路相逢。

先前威脅蒂諾等人的忍者眼神犀利地打量男子。

雖然男子遭五花大綁，雙眼被布遮住且含着口塞，蒂諾還是能肯定自己不會認錯人。

在敵方增援之中實力最強的男子雙手環胸地說着，從其站姿能看出他抱有絕對的信心。

其實蒂諾也有相同的感覺。《嘆靈》之中沒有人會乖乖被抓，更不可能有誰會向敵人求饒。

眼下的情況十分危急，再加上身穿不方便行動的浴衣，更令蒂諾感到焦慮。雖然蒂諾努力掌握狀況欲尋找脫身機會，但就算是實力最弱的她，敵方也有調派許多人手在一旁監視。

「奉勸你別小瞧他，即便身材纖瘦也頗具實力。重點是這間旅館裏除了他之外再無符合條件的人。而且副首領也講過與《千變萬化》相關的傳聞只有神機妙算，實力方面就一無所知，再加上謀士未必擅長戰鬥，等之後再確認他的身份即可。」

那兩人算是相當強悍，至少具有中堅寶藏獵人以上的實力。

但終歸是單憑傑夫洛瓦一人即可取勝的程度。

「雖然遭遇激烈的抵抗，但一如原先計劃成功捕獲《千變萬化》了。」

「針對《千變萬化》那兩個同伴的審問結束了嗎？」

（沒想到……兩位姐姐大人居然這麼有良心。）

「鎮裏有一支實力中上程度的隊伍，還有一支中堅水準的隊伍，另外包含《嘆氣的亡靈》在內共有四名高等級寶藏獵人。其中一名高等級寶藏獵人已被下毒擒獲，狀似隸屬於《嘆氣的亡靈》的兩人因爲人質而答應投降，還生擒了應該是《千變萬化》的男子。」

由於西朵莉激動到實在不像是胡說八道，因此敵人們都嚇得表情僵硬。

蒂諾忍不住睜大雙眼，兩位姐姐大人也做出相同反應，男子見狀便露出殘酷的笑容。

「您是要選我還是另外兩人!? 請趁此機會講清楚！明明我經常幫您按摩！又借給您那麼多錢！甚至還與您一起泡溫泉，您竟然就連碰我一下都不肯！真是太過分了！您答應過會娶我對吧!? 究竟要我等您多少年呢!? 」

儘管有可能是對方在吹牛，但又不太可能是謊話，畢竟傑夫洛瓦就是因爲聽聞此次的指名委託是交給《千變萬化》處理才決定撤退，撒這種謊來騙人實在是過於湊巧，那兩人也沒理由這麼做，另外就是《千變萬化》前往格拉迪斯領地的情報本該鮮爲人知。

忍者技能已達大成的部下完全不說廢話，簡潔扼要地對站在傑夫洛瓦身旁的男子報告道：

「……咦咦咦咦咦咦!? 」

敵人截至目前最粗心的舉動，就是使用一般手銬來禁錮高等級寶藏獵人，不過這種程度的盜賊團絕無可能會知道此事。話說回來，這羣人爲何如此有自信？

對於部下們的報告，卡頓──生來有着一張長臉的金髮男口氣冷漠地開口說道：

卡頓·巴雷爾也是巴雷爾大盜賊團的創始者之一。精通武術的傑夫洛瓦、擅長謀略的卡頓，就是這兩大巨頭讓盜賊團壯大至此。雖以指揮層面而言是傑夫洛瓦擔任首領，但兩人的地位不相上下。

兩位姐姐大人即使被生擒也沒露出一絲焦慮。西朵莉眯着眼睛看着被人用鎖鏈和項圈仔細束縛住的殺殺小弟跟尹廖。此時，男子說出一件令人難以置信的事情。

「嗯……有遇到阻撓嗎？」

可謂非常理想的戰果。吸收了大量魔力元素的高等級寶藏獵人是能以一敵百的存在。雖然習得忍者技能的部下們都很強悍，但絕大多數仍與超一流有着一線之隔。反之只要控制住高等級寶藏獵人，即便僅憑數百人也能封鎖住整個城鎮。

就在蒂諾仍感到難以置信之際，敵人小心翼翼地給兩人上銬後，也讓蒂諾套上手銬。雖說這情況很令人意外，不過自家師父都束手就擒了，蒂諾自然是無法反抗。

不可能會有這種事，克萊可是高達等級8，就蒂諾所知單看等級的數字和真正實力，克萊·安東黎西遠在其他隊員之上。若是並非單看戰鬥強度，而是以綜合能力來考量的話，克萊在寶藏獵人聖地傑柏迪亞之中也絕對能擠進前五名。

「啊～怎麼會這樣!? 隊長！請救救我們！記得您之前說過自己的狀態不是很好，沒想到竟然被這些人給活捉了！」

「嘿嘿嘿……你們的同伴，被我們包圍之後──就不斷求饒喔。」

（西朵莉姐姐大人……您別說是靜觀其變，甚至還打算利用代罪羔羊來混淆敵軍。）

「既然有人質被對方抓了也是莫可奈何……若是置之不理會被克萊先生罵的……」

或許是眼下的情況太過出乎意料，莉茲也露出難以置信的眼神說道：

「《千變萬化》可是等級8喔？居然這麼容易就被逮住，你們該不會抓錯人了吧？」

蒂諾感到既傻眼又惱怒，卻又不能把真相說出來，當她心急如焚之際，西朵莉的粉紅色眼眸開始泛淚，並且對着小灰大喊道：

日前還以溫泉勝地着稱的司爾斯鎮，此刻瀰漫着一股詭譎的氛圍。

傑夫洛瓦見機不可失，便出手襲擊並迅速制伏兩人，對方卻表示他們是《嘆氣的亡靈》。

在逮住其同伴之後，傑夫洛瓦對於《千變萬化》那身實力的疑問立刻轉爲確信。

此次攻打司爾斯鎮幾乎是全體動員，包含從地下魔法組織引進的劇毒跟飛天幻獸在內，差不多把盜賊團所有的資產全投注進去，並且如火如荼地於檯面下展開侵略。儘管截至目前都十分順利，但要是落敗的話，花費二十年壯大至此的巴雷爾大盜賊團將會就此瓦解。

（姐姐大人她們的演技……真是精湛，我根本模仿不來──話說回來……那真的是演技嗎？）

《嘆氣的亡靈》有兩名成員落入敵方手中。這着實是令人無法相信的一句話。蒂諾對《嘆氣的亡靈》成員們都非常瞭解，儘管莉茲與西朵莉皆是無比強悍的寶藏獵人，但其他成員也不遑多讓，根本沒有一人是盜賊團能輕鬆逮住的。縱使真的被敵方生擒也一定會歷經死鬥，對手絕無可能露出這種遊刃有餘的表情。

對傑夫洛瓦來說，他一開始並沒有打算盯上《千變萬化》。當潛入格拉迪斯騎士團的部下捎來消息說此次的指名委託是交由《千變萬化》處理時，他原本是決定立刻撤離逃往他國。

整座城鎮彷彿屏住呼吸似地寂靜無聲，靜悄悄到沒有任何聲響與說話聲，就只剩下鳥鳴聲以及遍佈市區內的水道發出的溫泉流動聲而已。

「……這樣啊。」

他們其實打從一開始就抱有疑慮，明明《千變萬化》戰功赫赫，並以神機妙算聞名，可是與他戰鬥能力相關的情報卻近乎於零。

縱使計謀全都順利奏效，卡頓的眼中仍沒有一絲大意。

此時黑色小太刀更用力地抵住人質的咽喉，嚇得那人發出短暫的悲鳴。儘管莉茲的速度迅如閃電，但敵人也是練家子，很難趕在造成傷亡之前救下人質，而且即便順利化解眼前的危機，終究無法確定還有多少人質掌握在敵方手中。

盜賊團似乎不知道《千變萬化》的長相，而這也是在所難免，畢竟《嘆靈》的正字標記是面具，克萊外出時都會盡量避免露出自己的真實容貌，在報章雜誌上也沒有刊登過他的照片。

「放心，不會立刻殺了你們，畢竟能拿你們來談判。」

在得知此事之後，傑夫洛瓦與卡頓突然萌生野心。

他們的崛起已經再也沒有任何人能阻撓，即便對手是被譽爲帝國最強的存在也一樣。

當蒂諾腦中閃過一絲疑惑地往前看去時，只見被束縛住的西朵莉靈活地不停跺腳發脾氣。

「卡頓先生，司爾斯鎮的封鎖與壓制已經完成了。」

此人正是巴雷爾大盜賊團的創始者兼首領，名字叫做傑夫洛瓦·巴雷爾。這名在諸多國家燒殺擄掠而遭各國通緝的男子，於旁邊一臉滿意地看着部下們展開行動。

除了克萊和安瑟姆之外，斯瑪特姐妹花不可能會因爲一般民衆被抓去當人質就答應停手，西朵莉甚至有可能會說這是無可奈何的犧牲，反觀莉茲的價值觀爲「弱小就是罪過」，事實上兩人也沒有表現出一絲焦慮神色。

一開始只有兩人的盜賊團，如今已強大到能與大國叫板。他們吸收由多名忍者組成的東方盜賊團，並且從地下魔法組織引進能對高等級寶藏獵人生效的劇毒。野心勃勃的他們在優秀首領的指揮之下不斷變強，最終達到士氣和軍紀遠遠凌駕於一般正規軍之上的程度。

更何況克萊外出泡湯後就再也沒回來，絕無可能會在旅館內找到他。

自從拿下首勝到現在，巴雷爾之名不知不覺間已響徹世界各地。

◇

這時莉茲做出反應，當場放開被她單手抓起來的女忍者。

敵人原先寫在臉上的疑慮已經消失。

就在這時，從旅館深處走出一羣人，他們都身穿易於行動的黑色衣物而非和服，看來敵方將人手分爲冒充旅館人員的誘餌部隊與進攻部隊。

在此城鎮唯一的簡樸城門外面不遠處，有一羣人在那裏佈下陣地。

「縛魂繩索」是禁錮靈魂的鎖鏈型寶具，就算是強如等級8的寶藏獵人也絕對無法掙脫。

「……原來是感情問題。居然還惹怒這麼可怕的女人，看來神機妙算也不過是徒有虛名罷了。」

蒂諾的思緒陷入一片混亂，她仍努力想搞清楚現在是什麼情況。

這時，暗中潛入城鎮內的部下們捎來報告。

畢竟等級8的寶藏獵人根本就是怪物，縱使傑夫洛瓦對自身實力很有信心，部下們於平日裏也沒有疏於訓練，不過高等級寶藏獵人乃是萬夫莫敵的存在，就算傑夫洛瓦不覺得自己會輸，但就算沒徵求過卡頓的意見，他也明白硬碰硬是徹底脫離盜賊團原有的方針。

對於至今走遍各國、聽過各種寶藏獵人事蹟的傑夫洛瓦而言，《千變萬化》實在是過於詭異。正所謂人人都愛八卦，與強者有關的消息想藏也藏不住。

能看出該名部下有別於尋常賊寇，盡忠職守地繼續報告道：

因爲這句話實在是不能裝作沒聽見，莉茲當場驚呼出聲。

「怪不得那兩人會拼了命地想逃跑……總之快把他們帶到副首領那裏去吧。」

西朵莉狀似非常困惑地眨了眨眼睛。看來即便是天才也有猜不出來的事情。

「馬上就把你們送去其他同伴身邊。其實我們已逮住你們家的兩名成員。就連我們盜賊團之間都出現一則傳聞，那就是──《嘆氣的亡靈》已經完蛋了。」

「唔!? 唔唔！唔唔！」

傑夫洛瓦從旁打岔提問道：

帶頭那位虎背熊腰的壯漢道：

「當初都講好趁着我們被抓時，您會負責救出人質們不是嗎!? 結果您怎麼反而被敵人抓住了!? 真是個飯桶！笨蛋！傻瓜！花心大蘿蔔！」

蒂諾拼了命地絞盡腦汁，思考着能在毫無犧牲的情況下襬脫眼前困境的方法──但最終還是想不出來。縱使敵人沒有特別警戒她，但就算配戴克萊給予的面具也無法扭轉局勢。

「還沒有，他們就只交代了一些不得要領的內容──關鍵情報是一概不知。但我想也不需要了，因爲我們已按照計劃對《千變萬化》使用『縛魂繩索0;Soul Seal1;』拘束起來了。」

男子被拘束的嚴密程度是蒂諾等人無法相提並論。依照他被反手套上的手銬所反射的光澤，很明顯並非使用一般的金屬材質，而且他全身都被鎖鏈捆住。不僅雙眼被布矇住，嘴裏還含着口塞，冷汗沿着他蒼白的臉頰往下滑。身材消瘦的男子走得搖來晃去，負責押送的敵兵伸腳稍微一踹，強迫他趕緊往前走。

那就是──能夠取下《千變萬化》的首級。

「啥!? 朵朵，那都已是十五年前的事情了吧!? 我們已經講好那根本不算數，所以不會再重新提起對吧！」

難道這是某種訓練？蒂諾如此心想時，她也透過觸感得知手銬是鋼鐵材質製成。撇開莉茲不提，至少蒂諾無法憑蠻力掙脫。

由於她的答覆徹底超出預期，因此就連敵方也瞠目結舌。無人理會發出驚呼的蒂諾，西朵莉也輕輕發出一聲嘆息，然後把「極致水槍0;Perfect Play1;」放在地上。

城門前像是故意想把路全堵起來似地擺滿許多大木桶。一名渾身肌肉的壯漢大搖大擺地坐在上面。那人身穿用高階魔獸皮革製成的鎧甲，一雙黑色眼眸炯炯有神，臉頰上有一道很深的舊傷痕。

儘管措辭像是故意解釋給人聽，不過演技本身算是頗爲逼真。在聽見莉茲說出對自家團長可謂是大不敬的各種字眼後，狀似是敵方隊長的兩名男子不禁面面相覷。這時西朵莉也使勁掙扎並大聲說道：

腦中閃過無數可能性又隨之消散而呆若木雞的蒂諾，此時看見一名嘴巴被東西塞住的男子遭人押送過來。她看清楚之後一臉錯愕。

「!? 」

「咦!? 」

被敵方押送過來的人──就是這段期間一起行動，被稱爲小灰的男子。

但無論小灰的實力再怎麼優秀，爲何會被對方誤以爲是《千變萬化》？

「投降。」

這就是巴雷爾大盜賊團截至目前最大的一場豪賭，那雙冷酷的眼眸反而讓人覺得十分可靠。

「繼續審問，這場仗只許成功，不許失敗。」

「……傳聞往往會誇大其詞，我晚點再去確認，吩咐下去絕不能掉以輕心。」

「……沒想到你們挺有良心的。給她們上銬時可別粗手粗腳啊。」

「一如卡頓先生所言，《千變萬化》應該是謀士，實力並不如傳聞中那般強大……爲求謹慎，還請您親自前往確認。」

《千變萬化》那身力量恐怕屬於需要精心準備才能夠發揮出來的類型，外加上已經生擒《嘆氣的亡靈》兩名隊員，再再顯示這完全是巴雷爾大盜賊團飛黃騰達的最佳時機。

儘管行事要謹慎，但有時也需要膽識，想闖出名號就得立功。高等級寶藏獵人容易與人結怨。若能摘下等級8寶藏獵人的首級，盜賊團一定會變得更強大，即使是稱王建國也指日可待。

而且如今還能生擒目標，簡直就是太走運了。

幸虧對方疏於防範，盜賊團的損失才得以像這樣微乎其微。雖說光是取下《千變萬化》的首級就很足夠，但生擒的話將更有價值，巴雷爾大盜賊團的名聲也會一飛沖天。

盜賊團在包圍城鎮並引起騷動沒多久後就完成佔領，《千變萬化》也落入他們手中，現在已成功掌握衆多人質且再無外敵。倘若格拉迪斯騎士團得知他們的援軍已被擒住，絕對會陷入深深的絕望。

就在這時，前來報告的部下接着說道：

「除此之外……我們正在追捕一名逃掉的女子。」

「你說……什麼!? 」

「該女子似乎是準備出城的高等級寶藏獵人原先要保護的對象，根據得來的消息，她應該不是寶藏獵人──目前已派人去追捕了。」

卡頓眯起眼眸，儘管此消息在預料之外，不過再周全的計劃仍會出現變數。或許是對方拼上一死想說至少要讓保護對象先行逃走……聽起來應該不礙事。

城鎮的出入口只有這裏，既然該女子不是寶藏獵人，想必插翅也難飛。

不過司爾斯鎮的城牆比其他地方矮，傑夫洛瓦一臉鬱悶地下令道：

「啐……沒辦法了，築起屏障吧。」

「可是屏障的存量已所剩無幾。」

卡頓感受到部下投來的目光，於是代替傑夫洛瓦發話道：

「無妨，這是傑夫洛瓦的命令，立刻築起屏障。」

雖然無意長期待在此處，但萬一真被那女人找來外援的話也很麻煩。

盜賊團的魔導師部隊站了出來，接着將手中的銀色粉筆抵在地面上，然後衆人開始往前跑。

畫線的地方立即產生高牆，轉眼間就出現一道比原先城牆高聳牢固的巨大土牆。

巴雷爾大盜賊團無論何時都絕不會疏忽大意。

最終在落地之後──一座巨大的地下都市便出現在我的面前。

儘管巴雷爾大盜賊團紀律嚴明，但人數不足以徹底封鎖整座城鎮。

一旦失敗就肯定會被敵方生擒。那道土牆──是爲了防止有任何人脫逃的障礙物，也代表着巴雷爾大盜賊團絕不會放跑一人的意志。另外能在短時間內透過魔法制造出這麼高聳的土牆，也就意味着盜賊團麾下的魔導師擁有高超實力。

重點是亞諾德等人已被抓住，情況十萬火急。

成功打傷亞諾德的男人自詡是「殺死最強之人」，他的目標十之八九就是《千變萬化》。克萊·安東黎西是探索者協會傑柏迪亞分部內最強的寶藏獵人，儘管戰鬥能力仍屬不明，不過完成委託的實力出類拔萃，可蘿伊相信他絕無可能輕易落敗，但在見識過巴雷爾大盜賊團的戰力之後也感到有些不安。

即便可蘿伊有攜帶佩劍，但她已有一段時間沒練劍，再加上敵方人數衆多，光是她一路上遇見的敵兵，其數量就已經遠遠超過格拉迪斯指名委託書上所寫的人數。亞諾德因中毒而無法動彈，在被全副武裝的敵兵們包圍當時，可蘿伊之所以能脫困──全都多虧《霧之雷龍》、《烈焰旋風》及亞諾德拼上性命幫忙殺出一條血路。

◇

在約莫一點五公尺高的司爾斯鎮城牆外面，還有一道十分高聳的土牆，至於高度──將近四公尺，而且無限延伸的土牆狀似已把整座城鎮團團圍住。

儘管看不太清楚，不過闊步於地下這片寬廣空間的生物很明顯不是人類。

可是他們又有別於尋常魔物，還能像這樣建造出牢房，確實擁有自己的文明。

（唔……不行……到處都有人在監視。）

現場能感受到溫熱的溼氣，讓我想起昔日在外冒險時去過的熱帶叢林。

城鎮已遭敵方佔領。面對如此令人生畏的手法與速度，可蘿伊不禁倒吸一口涼氣。這種實力水準與她過往聽聞的盜賊團截然不同，紀律之嚴謹已恍如軍隊而非一般的盜匪流寇。

沒錯，情況還不算太糟糕，大可用隊友做爲人質把《千變萬化》逼出來。就算他再如何神機妙算，盜賊團可是有多達三百名實力皆在中堅寶藏獵人之上的成員。

就算身手不如盜賊那般靈活，但可蘿伊對自己的體力很有信心。

能夠成爲這等盜賊團的首腦，想必也擁有非比尋常的力量跟領袖資質。

對此最感到驚訝的人恐怕莫過於可蘿伊自己，但只要有一隻手能抓住頂端就沒問題了。她一鼓作氣把身體往上拉，就這麼越過土牆。儘管能感受到棒手裏劍從頭頂削過，最終她還是安然落地了。

我莫名覺得想吐。

「冷靜點，傑夫洛瓦，要處罰也等之後再說。」

敵方應該不會有增援，萬一真有援軍，只要不是正規軍以上的戰力就絕無可能打贏巴雷爾大盜賊團，而且當國家做好萬全準備趕來時，傑夫洛瓦等人早已擄掠完畢，遠走高飛舉杯歡慶了。

可蘿伊眯起眼睛抬頭觀察天空，發現有前所未見的飛行幻獸於空中盤旋，表示上空也有巴雷爾的手下在負責監視。

因此傑夫洛瓦認爲──絕無任何方法能打破現狀。卡頓似乎也得出相同的結論，態度堅定地開口說道：

「真、真是非常抱歉，老大，卡頓先生，可是旅館裏就只剩下這傢伙──」

「巴雷爾大盜賊團……沒想到竟是如此危險的武裝集團──」

「反正《絕影》跟《窮兇惡極》皆爲本人，所以事情還沒有結束。」

卡頓代替傑夫洛瓦發號施令，語氣出乎意料地沉着冷靜。

唯一值得慶幸的是毫無血腥味，途中也完全沒看見人爲破壞的痕跡。

可蘿伊透過深呼吸來平復劇烈的心跳。

「找到了！在這裏！一定要逮住她！」

雖說與盜賊團短兵相接後仍能平安歸來的人屈指可數，不過探協這邊還是有掌握到某種程度的相關資訊。

曾立志成爲劍士的可蘿伊沒有盜賊般的身法，就只是使出渾身力氣躍向半空中。

思緒一片混亂的可蘿伊，沿着羊腸小徑拼了命地向前跑。雖然她並沒有不擅長跑步，卻因爲緊張的緣故而氣喘吁吁。她躡手躡腳地沿着窄巷的小路不停飛奔。

可蘿伊輕而易舉地越過第一道牆，不過又被下一道光滑平坦的土牆給擋住視野。明明只過了一秒，對可蘿伊而言卻彷彿十秒甚至是一分鐘。能感受到身體被重力往下拉，但眼前就是那道土牆了。

冷汗順着臉頰往下流，同時因爲緊張而口乾舌燥。可蘿伊一路潛行，最終來到能看見城牆的位置，不過她看清楚之後倒吸一口氣。

已經沒時間猶豫，只能硬着頭皮上了──可蘿伊拔腿狂奔。

倒在地上的男子與傑夫洛瓦想像中的《千變萬化》截然不同。

「爲何司爾斯鎮的地底下存在着這種東西啊……？」

在看見一絲希望後，我感到全身充滿活力。既然如此，我目前的工作就是…………設法保住性命，一定要儘可能地拖延時間。

寶具似乎沒被沒收，於是我發動戴在指頭上的梟眼0;Owl＆#039;s Eye1;，不疾不徐地觀察周遭的狀況。

看着滾倒在眼前的男子，傑夫洛瓦嗓音低沉地道：

傑夫洛瓦·巴雷爾與卡頓·巴雷爾，這兩人就是大盜賊團的雙巨頭。

這裏是──一間牢房。牆壁與地板皆爲土壤構成，唯獨正面有個鐵柵欄。

纖瘦的身材有符合特徵，不過此人有黑眼圈，很明顯一臉疲倦，而且關鍵就在於──他身上沒有任何霸氣，縱使體內有吸收一定程度的魔力元素，強度卻猶如天壤之別。

卡頓負責出謀劃策、傑夫洛瓦負責與人廝殺，兩人的實力確實堪比高等級寶藏獵人。事實上至今曾有多名寶藏獵人前往討伐，全都鎩羽而歸。

這個鐵柵欄似乎不太牢固，已經有些鬆脫。若是莉茲可能有辦法打破，不過對我來說就太困難了。

在聽出言詞間帶有自勢力壯大以來少有的警戒之後，傑夫洛瓦冷哼一聲。畢竟他可是本組織的武力代表，相關鍛鍊從來沒有懈怠過。

萬一真被人搬來救兵──就把當地居民全都當成人質。傑夫洛瓦站起身來，握住部下遞來的巨型戰斧，向身旁的夥伴們下令道：

就在此時，背後傳來一陣腳步聲，可蘿伊反射性地回頭望去。

可蘿伊絞盡腦汁地思考對策，她最初想向司爾斯鎮的衛兵求救，但這麼做無濟於事，更何況巴雷爾的尖兵們正在四處搜捕可蘿伊，幸好敵方對司爾斯鎮的地形並不熟悉，不過此城鎮規模不大，被發現是遲早的事。

「…………地底人？」

《千變萬化》是正義使者，一旦他漠視人質進行抵抗，盜賊團就會殺光人質逃離此處。如此一來，《千變萬化》將會名譽掃地。

「嗯？這人哪裏像是《千變萬化》？很明顯一點霸氣都沒有。回答我，我派你們去抓住《千變萬化》，假如是打輸逃了回來還說得過去，如今竟給我抓錯人是怎麼回事？」

面對怒不可遏、目露兇光的傑夫洛瓦，卡頓冷靜地在一旁勸阻，不過眼神中也蘊含着與傑夫洛瓦相比可謂有過之而無不及的殺氣。或許是截至目前的計劃都非常順利，纔會對這種失誤出現如此激烈的反應。

他對《千變萬化》的功績再清楚不過。由於有許多知名犯罪組織都毀在克萊手中，因此尚存的其他組織對他聞之色變，將他視爲洪水猛獸敬而遠之。

◇

此粉筆是珍貴的寶具，原本就已用掉一半以上，若想讓土牆完全包圍此規模的城鎮，應該會把剩下的量全用盡，但若能確保計劃萬無一失也算值得了。

卡頓眯起了蘊含滔天怒火的眼睛。

既然如此──就只能向外求援了。縱使是傑柏迪亞，境內強大的寶藏獵人也相當有限，雖然可蘿伊不覺得會有打破僵局的人選剛好就在附近，可是光靠她一個人，就算幫忙擔任誘餌也會立刻被逮。

難道這場襲擊已走漏風聲……？不可能。假如計劃早已穿幫，他們絕無可能如此輕易就佔領這座城鎮，而且人質已集中於一處。因爲人可以拿來賣錢，原則上儘量想避免有人死亡，但只要傑夫洛瓦一聲令下仍會通通處決。

聽完傑夫洛瓦的精神喊話，同伴們都默默地燃起鬥志。

不只是被捕的人質，就連同伴也對這位壯漢感到懼怕。

盜賊團成功佔領城鎮後的行動大多隻有一個，就是馬上燒殺擄掠。

傑夫洛瓦將組織大部分的營運都交給卡頓處理，但他仍自認有識人的眼光。

「對吼……我被抓了。真是的，現在是啥情況啊？」

她稍微調整呼吸，在追兵趕來之前全力向前奔跑。

撇開高等級寶藏獵人不提，可蘿伊粗估光憑她的腳力未必有辦法越過去。

「蛇」與「狐狸」曾是衆多犯罪組織之中規模最大的兩大巨頭，即便是成員高達三百人的巴雷爾大盜賊團也無法與之相提並論──但他們最終都被剿滅了。從首領到幹部無一倖存，組織就此衰亡，儘管目前仍有掛着此名稱的犯罪組織，但已嚴重弱化到再無往昔那般的影響力了。

我開始回想昨天的經歷，自己被突然出現的奇妙生物給抓住，那生物帶着我跳進施工中的大坑內，接着就是漫長的下墜感，而且漫長到令我不禁懷疑會無止盡地墜落下去。

…………莉茲她們會來救我嗎？我有說過是出去泡湯，當她們發現我遲遲未歸之後，深知我有多弱小的莉茲應該會來救我纔對。而且莉茲是盜賊，只要現場有留下任何蛛絲馬跡，她就一定會來這裏救我出去，更何況還有西朵莉在，等等……畢竟我也搞不清楚自己睡了多久，她們很有可能已經在半路上了。

「你們再追加人手進行地毯式搜索，眼下沒時間在這裏待太久。既然城鎮已被包圍卻堅持不肯現身，足以證明《千變萬化》不如風評那般強大。只要毀了《千變萬化》，我們就能招募到更多成員。再加派人手去看守人質，另外爲求慎重，也要同時做好離開這裏的準備。」

由於站哨都是三人一組，因此別說是偷襲，就連偷溜進入也辦不到。

光澤不同於尋常武器的戰斧插在地上，同時引發一陣巨響，城門前的廣場上瀰漫着一股令人毛骨悚然的緊張感。

其中又以武力代表的傑夫洛瓦尤爲強大，這附近能戰勝他的人大概就只有亞諾德、莉茲及《千變萬化》而已。撇開首領不提，既然部下也都達到這等身手，怪不得格拉迪斯騎士團會感到棘手。

縱然傑柏迪亞再大，由幻獸組成的飛行部隊仍是屈指可數。原因在於幻獸十分稀有，想將之馴服更是困難重重。

可蘿伊堅信自己正以人生之中最快的速度拼死奔跑。聽見騷動的其他哨兵也從左右兩側蜂擁而至。面對敵人擲出的黑色金屬釘──棒手裏劍，可蘿伊近乎奇蹟發生般順利閃開，成功來到司爾斯鎮原有城牆前的她隨即大腳一躍往上跳。

我醒來後，發現自己倒臥於一片黑暗之中。

然而這支盜賊團──並沒有這麼做，沒有任何人不聽命令地先去滿足私慾。

不行，沒能跳過去──可蘿伊拼了命將右手往前伸，結果指尖構到了土牆的頂端。

「進去吧，依照原定計劃喬裝成居民，別放任何人進城！若出了什麼事就立刻來稟報我或卡頓！願巴雷爾大盜賊團──光榮永存！」

我坐起上半身，打了個大大的哈欠，揉了揉眼睛之後才終於確認自己不是在作夢。

◇

在經過苦思做出決斷後，她沿着建築物與路邊攤位的暗處小心前進。

不不不，這也太扯了吧……我是來司爾斯鎮度假的，可不是爲了被地底人給擄走。我深深地嘆了一口氣，抓着鐵柵欄搖晃幾下。

土牆外沒有任何哨兵，看來敵方果真人手不足。

這表示居民們沒有被殺，八成都被當成人質監禁於一處。不過就算真被可蘿伊找到地點，她終究也無能爲力。

「呼～呼～…到底發生了…什麼事……？」

「這傢伙大不了就是個小惡棍！絕無可能有辦法摧毀大名鼎鼎的『蛇』！」

「!? 」

若可蘿伊是寶藏獵人的話，或許會選擇正面迎戰，但她終歸是探索者協會的職員，面臨緊要關頭時就更該冷靜應對纔行。

巴雷爾大盜賊團對於侵略行動駕輕就熟，無論是佯裝成觀光客和一般寶藏獵人混入城內、在沒有引起騷動的情況下佔領整座城鎮，以及就算是偷襲仍成功打傷等級7的亞諾德，他們的戰力堪稱驚世駭俗。就連此刻走在路上的部下們，一看就知道全都身手不凡。

克萊下榻的旅館被徹底監控，完全找不到任何破綻。即便只是待在遠處觀察，可蘿伊也能看出絕對沒辦法單靠她一人潛入進去。

如此令人絕望的狀況令可蘿伊感到腦袋一陣發昏。儘管應該不太可能，但假如這真的是千之試煉，她覺得自己再也無法用從前那種態度去面對克萊了。

狀似是負責巡邏的巴雷爾小兵正朝着這邊飛奔而來。

截至目前沒有發生任何嚴重超出預期的事情。

「管他是等級8還是啥，我不覺得自己會輸，因爲──巴雷爾大盜賊團天下無敵。」

雖說自己身陷危機，不過情況簡直是一團亂，導致我的危機意識徹底癱瘓。

「對手可是等級8，接下來有可能會需要你出面也說不定。」

鎮上的情況一夕之間全變了。儘管路上的行人原本就不多，但現在是一個人都沒有，途中偶爾見到的人皆是全副武裝的盜賊團成員們。

部下們在收到命令後便迅速散開。當傑夫洛瓦仔細觀察聽令行事的部下們時，長年來與他聯手經營組織的卡頓說道：

我重新確認自己攜帶的寶具。由於我是臨時外出，因此除了隨身攜帶的結界戒之外，實在算不上萬無一失。我沒帶武器，只有幾枚彈戒0;Shoot Ring1;，具有夜視功能的梟眼，會提醒持有者遭遇危險的戒指「狡鼠智慧0;Disaster Slip1;」、能製造幻影的「舞動光影0;Mirage Form1;」、最後是兩件「對異鄉的憧憬0;Realize Outer1;」──分別是因爲之前耗掉露希亞注入的魔法，於是麻煩庫琉絲代爲注入另一招攻擊魔法的吊墜型，以及西朵莉歸來時當成禮物送給我，可是不知內含什麼魔法的戒指型。

感覺確實能派上用場的只有庫琉絲幫忙注入的攻擊魔法，不過她是等級３，即便精靈人0;Noble1;因性格的關係難以提升等級，可是與露希亞相比終歸是很不可靠。

算了，反正我原本就沒打算透過攻擊來突破僵局──

「囉～……」

此時忽然傳來這股奇妙的聲音，儘管與地底人（？）抓我時所說的語言十分相似，但嗓音低沉了許多，而且──不光只有一個人。

糟了，雖然我完全不知道那些人到底是啥，不過之前一看見我的瞬間就突然襲來，因此我非得先想好對策不可──

可是我破壞不了鐵柵欄，釋放庫琉絲的魔法進行攻擊，最多也只能打倒幾個人，再加上此方法只能使用一次。

不行，克萊·安東黎西，你得冷靜思考對策。

思緒要靈活。儘管他們把我關起來，卻沒有殺死我，也並未沒收我的裝備。

或許我在地底人的文化裏並非俘虜──有可能是表示歡迎的意思也說不定。

我透過呼吸平復心情，從鐵柵欄間探出頭並往聲音傳來的方向看去。朝這邊走來的是與當初逮住我的那位長相還挺可愛的地底人長得截然不同，身材都十分高大的地底人們。他們的髮絲同樣發達到長得特別粗，與我在地表遇見的地底人相比，兩者之間的外表大概就像是莉茲跟卡克先生那樣落差懸殊。

另外他們的雙手都有伸出利爪，根本就是想動手殺我。

心臟劇烈跳動到隱隱作痛。我在前世究竟有多麼作惡多端，如今纔會碰上這種倒楣事啊？

不行了，我就這麼逃避現實地拼命觀察四周。

快找出可以避免透過戰鬥打破局面的方法，肯定有什麼纔對──有了！

忽然有天啓降臨腦中，於是我近乎反射動作般地發動手邊的其中一個寶具。

◇

璀璨的陽光灑落地面，興許是隨處都有溫泉從地底湧出來，整座司爾斯鎮相當溫暖。但截至昨日本該讓人感到心曠神怡的環境，如今再也沒有任何意義了。

淪爲階下囚的露妲等人被鎖鏈捆綁，遭人押送地往前走，就這麼被帶到位於城鎮中心處的某間大型旅館內。

風雅的旅館此刻被全副武裝的巴雷爾大盜賊團所控制，現場瀰漫着一股詭異的氛圍。

中毒的亞諾德已經快撐不住。無論是《霧之雷龍》、《烈焰旋風》以及露妲多麼拼命地戰鬥，終究還是寡不敵衆。

「話說克萊去哪了？」

事到如今，能夠徹底扭轉戰局的方法當真存在嗎？

「中毒？而且足以讓等級7倒下……？」

這時，「那個」映入露妲的眼簾。

負責守護司爾斯鎮的少數衛兵們都被矇住眼睛且綁住手腳，就這麼倒在地上。明明盜賊團強大到就算衛兵們持有武器也絕非對手，但他們還是把人關押得如此徹底。

簡直是睜眼說瞎話，暴虐無道、四處燒殺擄掠的巴雷爾大盜賊團根本與慈悲二字沾不上邊，絕無可能會心軟放人，然而露妲此刻也無能爲力。

不過巴雷爾大盜賊團當真是十分警戒，想從內部打破現狀恐怕相當困難。

「………………你覺得這也是『千之試煉』嗎？」

「姐姐大人把想要摸她腿甲的看守當場踹飛，另外因爲身上的浴衣被燒燬，她就搶了對方的衣服──」

「死心吧──我們不會有任何破綻的。安啦，只要能取下《千變萬化》的首級，你們就沒有利用價值了。老大他可是慈悲爲懷，相信包含人質在內會被全數釋放的。」

「拜託快交出解藥！再這樣下去，亞諾德先生會沒命的！」

相傳等級7與等級8之間存在着近乎天壤之別般的一線之隔，雖然露妲對克萊的計策是毫無頭緒，但若是真能扭轉幹坤的話，等級7跟等級8之間的戰力水準確實可說是相差懸殊。

來者並非克萊，不……真要說來根本不是人類。

看守們陷入譁然。莉茲站起身來，稍微發出凝聚力量的沉吟後，手銬中間那條看起來理應十分堅固的鎖鏈就被應聲扯斷，同爲盜賊的露妲完全無法想像莉茲擁有何等驚人怪力。

沒錯，露妲他們之所以沒有陷入恐慌，全都是拜克萊所賜。無論是他在【白狼巢穴】展現的手腕，以及一路上神機妙算地將亞諾德玩弄於股掌之中的手段，與巴雷爾大盜賊團相比在別種層面上更令人畏懼。

這幕光景着實令人難以置信，況且《絕影》的個性是就算打輸也絕不會束手就擒。過去曾在【白狼巢穴】被莉茲揍到只剩半條命的基爾伯特，以及因爲她喫了不少苦頭的唉伊等人都十分錯愕。其中最令人印象深刻的，就是蒂諾那副五味雜陳的神情。

這麼做大概是爲了徹底根絕人質獲救的可能性……敵人還真是心思縝密。

情況可說是非常糟糕。《絕影》那美麗的容貌因不悅而眉頭深鎖，她將尚未拆下手銬的雙手緊握成拳，至於雙胞胎妹妹則是狀似十分頭疼地用手扶着額頭。

天底下最可怕的情況，莫過於把高等級寶藏獵人逼到以命相搏。

「虧我還免費把魔像借給他們，想必他們捨不得用吧……所以我認爲這種人就算被犧牲也是無可厚非……」

不過莉茲和西朵莉的態度一如既往，與《霧之雷龍》及《烈焰旋風》形成對比，縱使身處致命危機之中也毫無緊張感。西朵莉注意到亞諾德之後，忍不住眨了眨眼睛。

在看清楚之後，別說是露妲等人，就連看守們也當場嚇傻。

「空界之塔」乃是無數非法魔法組織之中的第一把交椅，就連曾經在帝都被譽爲大賢者0;Master Magus1;的某位魔術師也隸屬其麾下，因爲發現他在【白狼巢穴】裏做實驗而引起騷動。既然不惜觸犯禁忌也渴望追求更多知識的該組織有參一腳，就不難理解盜賊團爲何會擁有能放倒《豪雷破閃》的劇毒了。

身材魁梧的亞諾德被踢到半空中，而且身體裏傳出一聽就相當不妙的沉悶聲響。已失去意識的亞諾德發出呻吟，接着從嘴裏吐出大量鮮血。西朵莉一個閃身，優雅地閃過飛散於空中的血滴。

「無所謂，反正這鎮上的居民全是人質，就算殺了一、兩個也還夠用。」

「既然是龍，好歹也派上用場嘛……虧小克萊特地饒它一命，結果只會慘叫連連地被人追着跑……拜託振作點咩。」

當他們被團團包圍時，最終是近乎奇蹟發生般勉強制造出破綻，才得以讓可蘿伊成功脫逃。

「真是太愚蠢了，人質將因爲你而喪命。」

多名看守目不轉睛地監視着露妲他們。盜賊團特別提防《絕影》可以理解，但他們也完全不讓露妲等人有機可趁。

與其說是爲了人質，不如說是擔心被克萊討厭才乖乖被捕。

畢竟此盜賊團都鬧到得向等級8的寶藏獵人發出指名委託，敵人理所當然非常棘手，但露妲萬萬沒料到會變成這樣。接受委託的克萊當真有辦法解決這件事嗎？

「唉唷～！小克萊你快來啦！好，我決定先去泡湯！等小克萊過來了再叫我！」

「姐姐大人!? 」

具有空前實力的《絕影》被上了手銬，露出傻眼的表情看向他們。同爲《嘆氣的亡靈》成員的西朵莉也靜靜地坐在一旁。眼熟的合成獸與灰色魔人則被鎖鏈五花大綁。

（咦…………咦咦咦咦咦咦？？？）

滿口歪理的莉茲站起身子，嚇得負責監視的敵兵們迅速拔劍準備戰鬥。

「囉囉──！囉──！！」

「既然居民被當成人質，我們實在是束手無策……再怎麼說也不能讓一般民衆傳出傷亡。」

「是龍！那頭龍……在泡溫泉！搞啥!? 」

露妲隨即明白《絕影》有可能不惜放棄人質也會全力反抗。正因爲如此，盜賊團纔會安排那麼多人來看守他們。

「那是不安要素！絕對別讓它跑了！快追！」

「嗯～……雖說好久沒成爲俘虜，但我膩了。喂，那邊的傢伙，你來表演才藝吧。」

起先以爲那是細長的灰色藤蔓，不過藤蔓彷彿生物般持續蠕動，伴隨一陣沉重的聲響終於露出真面目。

說來奇妙的是容貌與人類很相近，能從其金色眼眸中看出該生物的確擁有智慧。那東西身穿如破布般的毛皮，高舉雙手放聲咆哮。

「啊嗯嘎啊!? 」

一般來說，高等級寶藏獵人對於中毒和麻痹等異常狀態都具有抗性，就連露妲也同樣如此，等級高達7的亞諾德理應擁有更強大的抗性，絕大多數的毒素都對他無效纔對。

雖然西朵莉露出苦笑，卻能從語氣中聽出絕對的自信。看守也目瞪口呆地凝視着西朵莉。本該是地下魔法組織爲了殺死高等級寶藏獵人而研發出來的未知劇毒，她卻斷言自己有辦法做出解藥，看來這位乍看之下溫柔婉約的鍊金術師，也是個實力超羣的怪物。

接着是劇烈的碎裂聲響，方纔先行離去的看守隨即被打飛至眼前的走廊上。

「哪有什麼解藥，畢竟這可是從『空界之塔』引進的最新型毒藥。」

「咦……咦咦咦咦咦!? 」

狀似藤蔓的東西並非藤蔓，也不是手臂，而是頭髮。

（話說她提到好久沒成爲俘虜……意思是曾經發生過類似的狀況？）

爲何裝備沒被沒收？見露妲露出疑惑的表情，蒂諾壓低音量解釋道：

「搞啥啊？你們也被抓了嗎？看來修行還不到家喔……」

「姐姐你再忍耐一下啦！」

「你、你幹啥啊!? 」

「算是吧……畢竟製作解毒劑是我的專長之一。」

「看來它不是值得期待的存在……」

「咦!? 怎怎、怎麼會──」

雖然露妲不要緊，但除了亞諾德之外還有幾名傷患，不過即使有人身受重傷卻無人犧牲的這個事實，足以證明敵我雙方的實力相差懸殊。

敵方人數衆多，而且四散於各處，關押市民的場所八成也有許多人負責把守。就算可蘿伊迅速搬來救兵，盜賊團也一定會利用人質遠走高飛。

究竟發生了什麼事？往走廊看去的看守們都顯得十分驚恐，一連倒退好幾步。

即使露妲變得比現在強上十倍，她也不覺得自己有辦法打破如此絕望的局面。若想成功殲滅巴雷爾大盜賊團──勢必會造成不少傷亡。

「那是……魔物？」

這時傳來一陣大叫。

此時，雙手雙腳被綁住的西朵莉拖着身子，接近臉色蒼白的唉伊跟亞諾德。

（啊～那就是……蒂諾之前提過的溫泉龍吧。）

如巨大岩石般壯碩的肉體，從頭頂伸出如觸手般的毛髮。那不是魔像，因爲魔像看起來更接近於無機物，反觀肉體如岩石般壯碩的那東西很明顯是生物。

莉茲大聲命令其中一名看守，西朵莉見狀後大聲勸阻。

「因爲那樣會被小克萊討厭的……」

莉茲與西朵莉露出傻眼的表情看向彼此。縱使有龍亂入，目光依舊鎖定在莉茲她們身上的看守不懷好意地笑着說道：

神祕巨人大吼之後，便朝離自己最近的其中一名看守展開攻擊。看守連忙手握小太刀迎擊，不過刀子一砍中該生物的頭髮就馬上被彈開。

當地的居民似乎被關押在其他場所，至於這裏則是擁有戰鬥能力之人的隔離區。

「咦!? 你能治好亞諾德先生嗎!? 」

唉伊大驚失色地厲聲質問道。

這情況令看守大感頭疼，讓人快分不清誰纔是壞人。

唉伊如此大喊。亞諾德之所以能撐到現在，全都仰賴自身充沛的體力，不過其中一名看守對於這樣的求救嗤之以鼻。

「都給我安分點，奉勸你們別想逃獄啊，因爲……人質都還在我們手上。」

「…………真不知道她拿什麼臉說是爲了人質着想……」

「啥～？你沒聽見我說的話嗎？動手殺人的是你們，又不是我。」

接着西朵莉用被綁的手撐向地面，突然用力地翻身旋轉，朝亞諾德的腰部重重地踢下去。

無法減緩衝擊重摔於走廊地板上的看守再無任何反應。

既然對方刻意生擒露妲等人，就表示他們還有利用價值吧。

蒂諾瞥開目光。儘管這怎麼想都已超出試煉的範疇，但既然蒂諾將目光瞥開，就表示有這個可能性。

面對這出乎意料的回答，唉伊瞠目結舌。儘管剛纔的舉動粗暴到根本無法用刺激穴道這種話一語帶過，不過原本幾乎毫無反應的亞諾德全身開始抽搐。

下一秒──旅館大廳傳來慘叫聲。

「…………」

就在這時，露妲注意到房間中央那幾道理應不該出現在此的人影，震驚得當場目瞪口呆。

唯一能仰賴的就只有可蘿伊與《千變萬化》而已了。

水藍色龍以兩腿步行的方式快速跑過走廊，接着有多名盜賊團的成員緊追在後。現場隨即陷入一陣詭異的沉默。

「…………不知道。」

「我按了一下激發免疫力的穴道，這樣應該能讓他堅持久一點。很可惜在此狀態下我無法替他進行治療。」

一行人被粗魯地推進室內。因中毒而失去意識的亞諾德直接倒地不起，唉伊不顧身上的束縛，連忙跑向亞諾德身邊。

「嘿咻！」

看着一臉愁容的西朵莉，露妲終於明白了……原來她們是因爲這樣才束手就擒。

雖然《絕影》衣着凌亂，遭人以反手的姿勢套上手銬，但她的腿甲仍穿在腳上。

難道是想拿露妲等人當人質與探索者協會談判？還是想用他們來要脅克萊？或是打算殘殺他們來炫耀自身的武力？總之被盜賊團捕獲的寶藏獵人都不會有好下場。事到如今……只能祈求至少能讓可蘿伊逃出生天。

其中一名看守飛快地離開現場，很可能是爲了通風報信。

成羣的看守們向莉茲衝過去。

「放心，小克萊一定會笑着說真拿我沒轍，然後就原諒我的。更何況人質又不是我殺的，一切都是那些盜賊團的錯。而且這樣應該沒有違反不能對一般民衆動手的規定吧。」

或許就連這個狀況也在克萊的算計之中──由於《千變萬化》簡直是料事如神，因此讓露妲不禁冒出這種荒唐的想法。

「姐姐!? 你冷靜點啦！」

「那、那是什麼東西!? 是你們的援軍嗎!? 」

其中一名看守大聲提問，答案自然是否定的，因爲頭髮迅速向外延伸，不分敵我地展開襲擊。其中一根觸手朝着還躺在地上的亞諾德揮過去，唉伊連忙用身體把觸手撞開。

面對頭髮再次揮來的一擊，《絕影》在千鈞一髮之際用腳擋下。

被震開的觸手高舉於半空中。《絕影》疑惑地低語道：

「那是啥？朵朵，解釋一下。」

「……雖然與棲息於洞穴深處的亞人種──『穴居人0;Under Man1;』長得有點相似……但他們爲何會出現在這裏……？」

看來《嘆氣的亡靈》也不知情，然而情況並未因此有所好轉。

名叫穴居人的巨人停下動作，彷彿在尋找獵物地環視四周，不過如地鳴般震耳欲聾的腳步聲仍沒有停歇。

一名盜賊團成員開口大叫，其語氣中帶着先前不曾有過的焦慮感。

「唔！不光是一隻而已！！來了！快準備迎戰！！」

◇

整件事發生得十分突然。首先注意到這件事的人，就是巴雷爾大盜賊團的精英部隊，騎着透過地下魔法組織買來的合成獸於空中巡邏的部下們。

雖然這羣部下皆身經百戰，爲巴雷爾大盜賊團做出許多貢獻，可是當他們目擊終極的未知時仍慢了一拍才做出反應。不──就算他們及時做出反應也於事無補。

緊接着察覺到異狀的是在地面巡邏的忍者們，他們一見到未知的存在就馬上前去通報傑夫洛瓦，不過此舉也同樣無濟於事。

就算巴雷爾大盜賊團的指揮官·卡頓再足智多謀，終究還是無力迴天。

來者沒有所謂的策略，與巴雷爾大盜賊團精湛俐落的行動恰恰相反，就只是十分單純的「侵略」。

卡頓目瞪口呆地喃喃自語。

「那些是…什麼東西……？」

「囉──────！」

映入眼簾的是灰色人形魔物，而且數量不只一隻。

每一隻岩石巨人的體型都與傑夫洛瓦不相上下，不由分說地用他們強壯的肉體撲向盜賊團成員們，並且將蠕動的頭髮用力砸向地面。每一擊的威力都很驚人，但以忍者的身手仍有辦法閃開──問題是敵軍的數量多如潮水。

卡頓激動地大聲提醒。不管是身經百戰的騎士、衛兵或寶藏獵人，明明傑夫洛瓦的咆哮無往不利，但在魔人面前一點效果都沒有。

「怎……怎麼回事!? 」

明明只差一點，而且己方沒有任何失誤，就差一點即可取下《千變萬化》的首級。

「「「「「囉────────────！」」」」」

此號令並非基於情義，而是考量到實質利益後，才無法對爲了佔領司爾斯鎮而分散於各處的部下們見死不救。

那道神祕人影頭頂王冠，露出既困惑又窩囊的表情張開嘴巴。

「弟兄們！撤退！在救回其他人以後就趕緊撤退！通通跟緊我──讓我們聯手殺出一條血路！」

其中一名忍者大喊，他所指之處是──司爾斯鎮內規模最大的旅館。

該人影以如同人類的嗓音大叫道：

在卡頓的大聲提醒下，傑夫洛瓦揮動手中的戰斧。

卡頓爲了穩住軍心而大聲發號施令。

「首領，大丈夫能屈能伸！只要活着就能東山再起！巴雷爾大盜賊團天下無敵！」

就在這時，屠戮盜賊團的魔人們同時停下動作。無論是攻擊到一半的魔人、迎戰對手護住自己身體的魔人，甚至是捱了傑夫洛瓦的一擊而即將喪命的魔人都暫停行動。

傑夫洛瓦恍若泄憤般將戰斧往地面一劈，厚實的刀刃深深嵌入土壤之中，一股衝擊隨即向外擴散出去。

巴雷爾大盜賊團人數衆多，雖然武器能花錢添購，但是透過鍛鍊習得技能的部下們可就沒那麼容易培養出來。

盜賊團陷入混亂，因爲傑夫洛瓦他們重兵把守的城門是此城鎮唯一的出入口，如此驚人的數量絕無可能瞞過飛行部隊的監視溜進城內。

經過片刻的沉默後，魔人們一齊發出叫聲。

「老大！那邊──」

魔人除了能自由操控毛髮之外，還與人類一樣擁有兩條手臂，儘管他們的戰鬥技巧並不高，攻擊手段卻絕非人類所能企及，他們那種無論閃躲或迎擊都不曾間斷地維持攻勢的戰鬥方式，可說是無比棘手。

他們毫不遲疑地開始攻擊傑夫洛瓦等人。

魔人大致上分成兩種，一種是身材跟常人差不多卻身手敏捷的魔人，另一種是體格能媲美傑夫洛瓦且力大無窮的大型魔人，唯一的共通點就是全都擁有如觸手般能靈活伸展的毛髮。

該人影比大型魔人更瘦，長得比小型魔人更高，身形似乎比較像是人類。他穿着與傑夫洛瓦手下們十分相似的和服，雖然露出來的肌膚和魔人一樣皆爲灰色，但若是撇除這點來看，根本就是一名人類。他的毛髮與其餘魔人相比短上許多且不會亂動，最多就只是隨風搖曳而已。

傑夫洛瓦起先以爲這是《千變萬化》的詭計，不過面前那羣魔人的眼神很明顯並非特別針對盜賊團，那一雙雙的金色眼眸如昆蟲般不帶有任何情感，只佈滿最純粹的殺意。倘若人質也在現場，這羣魔人肯定會毫不猶豫地通通殺光。

「唔……可惡！這到底是──」

魔人在傑夫洛瓦的眼中算不上多麼難纏的對手，就算他們的肉體硬如岩石，終究擋不住能提升衝擊力的戰斧寶具。可是對部下們而言就並非如此，這羣單憑數量和蠻力發動進攻的魔人們實在是難以應付。

傑夫洛瓦等人轉眼間就被無數的灰色魔人團團包圍，那一雙雙的金色眼眸都鎖定在他們身上。

部下們一個個被觸手般的毛髮擊倒在地，儘管防線尚未崩潰，卻終歸是寡不敵衆。傑夫洛瓦揮舞戰斧斬殺多名魔人，但敵軍的數量絲毫沒有減少的跡象。

魔人們似乎仍具備能辨識出傑夫洛瓦是敵方將領的智慧，隨即有好幾只朝他撲來。傑夫洛瓦用戰斧揮出一記重擊，來襲的魔人當場被砍成兩半，倒地之後便再無反應。

魔人們的目光都集中於一處。看着當初如烈火燎原般激烈的侵略彷彿沒發生過似地徹底停歇，所有人都莫名感到毛骨悚然。

但最引人注目的不是他。

「囉囉囉──！」

只要凝神注視──即可發現該魔人的頭頂上有一道人影。

「唔…………好吧，我知道了！！」

「唔………………可惡！」

他們狀似對於死亡完全不會感到畏懼，下一隻魔人沒有任何遲疑地襲向傑夫洛瓦。魔人的屍體沒有消失，很明顯不是幻影，但這個事實對現況一點幫助都沒有。

「不要單獨應戰！首領，快走！」

然而剩下的魔人們依舊沒有一絲遲疑地發動攻擊，顯然在認知方面與人類截然不同。

縱使攻擊順利突破源自其堅硬表皮的強大防禦力，但那點皮肉傷根本無法對魔人的行動造成絲毫影響。或許不是人類的緣故，塗抹於刀刃上的劇毒對他們毫無效果，不對──有時甚至反而促使魔人的進攻更爲激烈。

「傑夫洛瓦，快撤退！儘可能多召集點人手後就馬上撤退！」

「數量怎會這麼多!? 他們是從哪裏冒出來的!? 」

只見魔人們宛如豎起耳朵仔細聆聽似地靜止不動。

一名體型遠比周圍魔人高大許多的魔人，就站在由瓦片組成的屋頂上。

「囉嗯囉嗯囉～囉囉！」

「全員圍成一圈！」

不同於先前的咆哮，他們發出如歌唱般的聲音，接着開始跳起舞步，就這麼不停轉圈，彷彿正在進行某種儀式，即使敵人當前也沒有任何遲疑地做出這些舉動。