Epilogue 嘆息的亡靈想引退⑥

最後，我們平安抵達目的地——砂之國託艾桑德。

無人死亡（多人負傷），會談也能準時參加，真是完美完成了工作。可喜可賀，可喜可賀。

「等我恢復健康，絕對要揍你一頓的說……」

在着陸的瞬間，克琉斯似乎耗盡魔力替衆人施加了防禦魔法。她筋疲力盡地躺在牀上如此說道。與我的評價一路下滑相反，克琉斯的評價則是直線上升。

由於是精靈人，一開始大家都對她敬而遠之，現在卻已經能輕鬆地和她說話了。

甚至有人公開宣稱她是救命恩人。克琉斯原本就是個善良的女孩，所以這可以說是她應有的評價，不過下次得向借出克琉斯的拉碧絲正式道謝纔行。我不會把露西婭讓給她就是了。

我們的護衛工作也在此告一段落。接下來就是文官的工作了。

這趟旅程真的發生了很多事。意料之外的背叛，以及與寶藏殿的相遇。不過冷靜想想——

出發前，我曾對伊娃說過『可能會遇到盜賊，可能會遇到魔獸，可能會出現寶藏殿，可能會被捲入災害之中』，而我們確實沒有遭遇上述任何一種狀況。雖然遭遇背叛，但沒有遭遇盜賊；雖然被龍襲擊，但沒有魔獸出現；雖然有遭遇寶藏殿，但並非全新出現的；儘管被暴風雨吞沒，但那算不上災害。換句話說，我說的那些都沒發生。這代表——

「…………咦？難不成我這次……運氣很好？」

「!? 」

「不不，等等等等，大意的時候最危險……接下來或許會發生什麼事。」

「!? 你給我……適可而止……弱雞人類……」

克琉斯虛弱地伸出手臂，白皙滑嫩的肌膚裸露在外。我眨了眨眼睛，察覺到她的意思，乖乖地伸出腦袋，讓他揍了一拳。

這次的功臣是克琉斯，但幕後功臣是那些幽靈吧。我們前往希特莉告知的旅店。

我走進寬敞的寢室，只見癱倒在牀上的露西婭幽靈用怨恨的眼神瞪着我。她平時穿的長衣已被脫去，打扮變得很輕鬆。不過，她的臉色十分蒼白。

「…………哥哥、這個笨蛋……」

「要讓那種規模的飛行船飛行將近三百公里，似乎很辛苦。因爲目的地差得很遠……但也不能讓船就這麼落到沙漠正中央。」

希特莉醬擺脫牀單幽靈的狀態，端着冰飲走了過來。

原來飛了三百公里啊……我完全沒發現。因爲我光是忍受搖晃就已經很拼命了。

很好很好，這樣就有兩條尾巴了。我用力點頭，從帶來的袋子裏拿出新的尾巴。

聽到我的聲音，薄毛毯下的魔法幽靈開始蠕動。兩隻狐狸耳朵也抖了一下。

「!? 怎麼可能——難道這裏是——」

「我有義務要保護陛下啊。而且，你只是躲在後面而已！」

「你去問絨毯吧。」

「你你……你在……做什麼……的說！弱雞人類。」

「現在的狀況相當危險，所以我們應該稍微討論一下，不是嗎？」

聽到凱恰恰卡的警告，泰魯姆一邊後退一邊回頭。走廊前方出現一道嬌小的人影。

似乎是也聯想到同一件事，凱恰恰卡的表情顯得十分僵硬。

「啊，對了…………我有禮物要送給露西婭……」

泰魯姆確實從船上跳了出去，打算直接到外面重整態勢。

露西婭斷斷續續地抗議。照這樣看來，要是再摸她的尾巴，可就不是捱揍能了事的了。

「知道了、知道了啦，你這個怕寂寞的傢伙。我會買兩條……不對，三條給你，當作賠罪。這樣如何？你願意原諒我嗎？」

「對不起，可是那個時候我只能那麼做！我也不想那麼做啊！」

我盯着露西婭毛茸茸的耳朵，她立刻用薄毛毯蓋住自己。

明明沒有移開視線，狐面孩童的身影卻忽然消失。取而代之的是從背後傳來的聲音。

這不可能。那座寶藏殿位於世界上的哪個角落——不對，那東西的存在本身就不確定。

「弱雞人類，你給我認真點，的說。」

真是的，明明尺寸跟玄關地毯差不多，卻這麼奢侈。

纖細白皙的手腳從單薄的衣裳中伸出。這麼說來，克琉斯是森林精靈人，所以皮膚很白，不過精靈人中也有住在沙漠的，所以皮膚是褐色的（應該說，艾莉莎就是）。如果克琉斯一直待在沙漠裏，是不是也會曬成小麥色呢？

「這裏是……什麼鬼地方……」

那是由狐狸外型的神明所統治的寶藏殿。組織的創始人在機緣巧合之下，與神明邂逅且幸運存活下來。他深受神明的力量與存在方式所感召，於是便借用其名號。組織的象徵標誌就是狐狸面具。

「我知道了，我知道了，是我輸了。我會買條新的地毯給你啦，會買一條很漂亮的。」

這是命運。想遇見神的寶藏殿，需要的不是單純的運氣。應該是非得有這種命運不可。

希特莉苦笑着說。露西婭長出的尾巴和耳朵是『神狐終尾』力量的副作用。

「我已明白來龍去脈，不必那麼警戒。泰魯姆・阿波克里斯、凱恰恰卡・蒙克，被危機感桑拋棄的可憐人類。」

沒有氣息。不知何時，一名戴着狐狸面具的青年站在那裏。光是站在那裏，就讓人不得不接受這個事實。

一名身穿白色和服的小孩——是幻影。不過，他的臉上覆蓋着一張帶有光澤的白色面具。面具的形狀是——狐狸。從他嬌小的身體散發出來的瑪娜元素氣息非比尋常。

「你就是——神嗎？」

「歡迎光臨，客人。」

克琉斯皺起眉頭，輕輕嘆了口氣，重新打起精神看着我。

「啊…………這……是我疏忽了。」

「不可大意……這裏絕對有出口。」

「交給我們吧。這次的旅行對我們來說也收穫頗豐。寄放在克萊伊先生那裏的吉魯吉魯君也升級了，特別是智力。」

「很危險吧，的說！弱雞人類，你可是拉攏了兩名叛徒，的說！」

上次遭遇時，從【迷宿】帶回來的尾巴經過希特莉的研究後，交給了露西婭。經過訓練，露西婭成功從尾巴上引出了一部分力量。平常露西婭會將尾巴綁在棍子前端代替掃帚，萬一露西婭的魔力不足，尾巴就會給予她龐大的力量（至於怎麼裝上去的，一問她就會揍我，所以我不知道。雖然好像沒必要脫下來……）。

至於創始者從寶藏殿帶回來的狐狸面具，如今已成爲老大的證明。

「不管喝多少魔力藥水，露西婭的尾巴都吸收不進去，恢復不了魔力……雖然可以暫時提升力量，但缺點也很嚴重呢。」

但是，還沒完。組織的創始者對那座寶藏殿留下「絕對不要放棄」這句話。既然有人實際生還，並將面具帶回來，那麼《止水》泰魯姆也不可能做不到同樣的事。

「代價…………？」

「……總之，在露西婭恢復精神之前，就拜託你照顧她了。這邊好像暫時穩定下來了。」

我拼命地大喊，絨毯卻用凌厲的步伐踩踏我的身體。我仰躺在地，絨毯壓在我身上，連續出拳。但先不論身體衝撞，絨毯的拳頭一點也不痛，反而有點好玩。能被絨毯騎在身上，可是比騎在絨毯上更驚人的事。

「克琉斯真了不起。」

「請、不要這樣……」

絨毯摸了幾下我的頭，從我身上移開。看來它的心情好轉了。

「請放心，我們很公平。會保障你們的安全，不過，要收取代價。」

在塗成白色的牆壁上，畫着一幅非常抽象的畫。他小心翼翼地靠近，仔細觀察。

不，只能這麼做。要讓對方大意。青年對泰魯姆說的話表示：

聽說踏入神之領域的創始者，從此再也沒有遇見那座寶藏殿。

「我這樣已經很認真了…………」

需要碰觸。人形的幻影大多擁有類似人類的構造。這就表示體內應該也有水。直接碰觸或許能夠操作。操作水的技巧登峯造極的自己應該辦得到纔對。

「沒有哦。經你這麼一說，我這纔想起泰魯姆他們……」

……吉魯吉魯君從吉魯奈特里鑽出來的時候，那股衝擊讓我到現在都還記憶猶新。

「你身體已經沒事了嗎？太好了太好了。」

◇

「!? 」

泰魯姆立刻明白，這股濃密的氣勢是寶藏殿。而且還是遠超他至今探索過的等級8寶藏殿的超高難度寶藏殿——並非幻象。縱使是手段不明的《千變萬化》，也不可能毫無徵兆地迷惑泰魯姆。

可是當他踏出船艙的瞬間，映入眼簾的卻是出乎意料的光景。

不過這都是我不好，我就乖乖受罰吧。我躺在地上，承受絨毯的暴行時，克琉斯開門走了進來。她身上穿的不是平常的長袍，而是單薄的睡衣。

可是，那個時候我只能那麼做。任何人處在同樣的狀況，都會採取同樣的行動吧。

看來，我瞞着頑皮絨毯，把女朋友（男朋友？）拱手讓給狐狸。

「聽好了，弱雞人類。雖然我不是弱雞人類的同伴，但我接到了拉碧絲的命令。弱雞人類的名譽掃地，就代表我們的名譽也會掃地。」

這時，泰魯姆發現一個奇特的東西。是一幅畫。

「等、等一下！你先聽我說！」

「要收取你們最重要的東西。不必害怕，這是——與危機感桑也做過的公平交易。」

這裏令人毛骨悚然。宅邸明顯是給人型生物居住的，卻感受不到任何生物的氣息。

「咯咯！」

我坐到牀上，若無其事地伸手摸向露西婭頭上的白色耳朵，結果被她揍了一拳。

「嗯嗯，說得也是……真不愧是露西婭！我一直都很相信你哦！」

如果精靈人全都是像克琉斯這樣的傢伙，人類會被瞧不起也是沒辦法的事。

這——贏不了。雙方的存在層級相差太多。泰魯姆勉強阻止身體自然地後退。

「回……回答我的問題……的說。」

地毯用邊緣毛茸茸的部分拍打我的頭。我不覺得有生物會用耳朵揍人，所以那部分八成不是耳朵吧。沒辦法了……遊戲結束了。

縱然情況危急，也不能坐以待斃。幸好，身體強化還能使用。

這時，泰魯姆想到了一件事。一股莫名的寒意竄過全身。

「嘻嘻嘻……」

難怪我們墜落的地點離目的地這麼近。雖然應該很辛苦，但若不是露西婭努力，肯定會有人因此喪命。死者爲零都是她的功勞。

我維持着被絨毯壓制在地上的狀態，一抬起手，瞪大雙眼的克琉斯隨即板起臉。

他們沒出現在船上，恐怕還待在寶藏殿裏吧？

就在我思考着這些事情時，克琉斯用責備的語氣說道：

泰魯姆所屬的祕密組織「九尾影狐」，其名稱的由來是某座寶藏殿。

「呃……其實沒什麼好討論的……反正我們順利抵達目的地了。」

走廊無止盡地往前延伸，明顯比先前搭乘的飛船還要寬敞。

會談的警備似乎由其他部隊負責，就算發生什麼事，也不會借用露西婭的力量。

「…………狐狸……？」

泰魯姆的寶藏獵人資歷深厚，在成爲魔導師學習後，便一直以寶藏獵人的身份活動，之後更成爲「狐」的一員，累積了各種各樣的經驗。然而，這是他第一次遇到如此詭異的狀況。

「咯咯咯……」

鍊金幽靈笑咪咪地說。在她身邊的是因爲絕食而瘦成皮包骨的吉魯吉魯君。

以結果來說，我們平安無事地將皇帝陛下送到了目的地。

絨毯停止攻擊，但依舊壓在我身上。我輕輕嘆了口氣。

恐怕是空間被扭曲了，這是高等級寶藏殿常見的現象。

他也明白了魔法無法發動的原因，是因爲進入寶藏殿後，規則就隨之改變了。

我向絨毯抗議，它卻完全聽不進去。我本來就不曉得絨毯的耳朵在哪裏，它卻用力拍打我的臉頰。我們好不容易纔要搞好關係，它這樣太過分了。

他和凱恰恰卡兩人小心翼翼地調查着宅邸。宅邸十分寬敞，天花板也很高。

黃色的線條交錯，乍看之下不知道畫的是什麼——泰魯姆眯起眼睛，低聲說道：

別擔心，就算露西婭不在，我還有精力充沛的劍幽靈。雖然不知道現在跑去哪裏玩了，不過只要我呼喚他，他應該馬上就會過來。我們是一個團隊，劍幽靈隨時都會在我需要的時候出現。

「我要揍你的說。嗯嗯？如果你有計策就好好說出來，的說！你有嗎，的說？」

我困惑地眨了眨眼睛，克琉斯見狀後，露出與露西婭如出一轍的表情，扶着額頭髮出嘆息。

有破綻。不，破綻百出。對方沒有提防自己的攻擊。

青年確認警戒的泰魯姆與凱恰恰卡，用力點頭，緩緩開口：

「我要『水神的庇佑』與『叛龍之證』。」

「!? 」

……心思被看穿了。那兩樣寶具是泰魯姆與凱恰恰卡力量的根源。兩者都沒有替代品，最重要的是，一旦失去寶具，泰魯姆他們就毫無勝算。

冷汗沿着臉頰滑落。青年的嘴角勾起笑意。

「怎麼樣？」

「……如果我說不呢？」

操縱體內的水。只要碰到就好。只要碰到，就能分出勝負。只要碰到一根手指——

聽到泰魯姆挑釁般的話，狐面青年溫和地笑了。

「是啊——你們當然有拒絕的權利。我們……非常公平。」

◇

爲了尋找泰魯姆他們的蹤跡，一行人獲得許可前往墜落的飛船。今天的隨從是萬能的希特莉幽靈，以及瘦到只剩一半的吉魯吉魯・斯瑪特。

託艾桑德的局勢越來越嚴肅。會談即將舉行。鎮上多了許多來自他國的騎士與魔導師，熱鬧中帶着緊張的氣氛。

託艾桑德國土遼闊，但並非繁榮的國家。儘管不清楚詳細歷史，這個國家過去似乎是戰亂不斷之地。國土大部分都位於沙漠地帶，因此鮮少降水。當地居民爲了爭奪稀少的糧食，再加上沙漠特有的強大魔物四處橫行，導致此地宛如人間煉獄。

不過，這種情況在寶藏獵人全盛時期的時代裏獲得改善。

託艾桑德雖然是個不適合人類居住的地區，卻坐擁好幾座沙漠地帶獨有的寶藏殿。而且地脈中充滿瑪娜元素，寶藏殿內幾乎蘊含無窮無盡的資源，因此只要有寶藏獵人願意挖掘，就等同於擁有無限的資源。於是渴望寶藏殿的獵人們，紛紛湧入這塊貧瘠之地，爲了迎接他們的到來而興建出好幾座城鎮。原本水火不容的沙漠居民們，最終團結一致，這就是這個國家的起源。

「不過似乎只有部分都市發展起來……糧食問題果然很嚴重。寶藏殿鮮少會產出糧食，而且魔物的存在也導致進口糧食變得很困難。」

「真辛苦啊。」

「雖然附近有在進行植樹造林，但成效似乎不太理想。」

明明和我一樣是第一次來，卻莫名熟悉的希特莉幽靈笑咪咪地爲我說明。

「大概可以吧。」

「鄉巴佬……真丟臉。」

比起狐妹，這個妹妹更危險。

「沒錯沒錯，所以比共音石更難使用。可是，因爲有人喜歡，所以價格非常高。」

是因爲壓力太大嗎？回去後，得喝杯冰涼的甜飲料，然後跟地毯玩一玩。

「電話？是那個電話嗎？形狀完全不一樣耶……」

這只是傳聞，據說智能手機分成好幾種，功能各不相同。聽說大部分的事情都能做到，有點像魔杖。

「嗯嗯，多虧有希特莉在，真是幫了我大忙。我可不是在開玩笑，你真的幫了我很大的忙。要是沒有那個……沒錯，情況會變得相當棘手。」

「…………希特莉真厲害。」

希特莉從腰間悄悄拔出水槍寶具。吉魯吉魯君舉起變得細瘦的手臂，擺出戰鬥姿勢。我舉起結界指，走在希特莉前面，打開門探頭窺視貨物室。

這時，狐妹有了動作。她迅速從我手中搶走寶具，偷偷地操作之後交還給我。畫面顯示「撥號中」的文字，操作手法乾淨俐落，堪稱藝術的等級。太帥了。

不，事實上這箱子是空的，裏頭真的什麼都沒有。我轉身看向希特莉，笑着對她說：

「話說回來，真虧你們沒被捲進寶藏殿裏去。」

「因爲上次在【迷宿】脫困時派上了用場……所以我覺得絕對會需要……費了好一番工夫才湊齊。畢竟在澤布魯迪亞，炸油豆腐並不是常見的食物。太好了……」

「順便問一下，作爲參考……五箱夠嗎？」

「真不愧是克萊伊先生……真是博學多聞。」

我睜大雙眼。這東西——我知道，我認得它！

我這麼告訴希特莉時，堆在眼前的木箱蓋子無聲地打開了。

就算你這麼說，這東西又不是我帶來的——

「會捱揍哦？…………如果只有一隻，或許可以傾盡全力打倒。」

「當然！這全都是多虧了克萊伊先生！」

話說回來，我還在想盧克他們怎麼不在，該不會——跑去修行了？也太有肌肉了吧。

不過這麼一來，就無法確認他們的安危……就在這時，我那遲鈍的耳朵忽然捕捉到細微的聲響。

我隨口應付着心情大好的希特莉，同時觀察飛船內的狀況。沒看到泰魯姆或凱恰恰卡，也沒看到任何痕跡。果然應該認爲他們留在寶藏殿了。

「原來如此……還有其他功能嗎？」

希特莉，會不會準備的過頭了？五箱……你是打算開派對嗎？

「…………？」

希提莉露出燦爛的笑容。她真的是個喫了虧也不會善罷甘休的人。

「對了……克萊伊先生，我準備的炸油豆腐，派上用場了嗎？」

「……嗯嗯，有時候會這樣呢。」

電話是部分技術國家開發的通訊系統，目前仍在實驗階段，似乎有許多難關尚未攻克，還未在帝國普及，不過功能類似能與各處聯繫的共音石。

「畢竟那是寶具……這個嘛……每臺手機都有號碼，只要撥打想聯絡的對象的號碼，就能與遠方的人對話。」

「……如果是長着狐狸耳朵的露西婭，或許有辦法解決吧？畢竟她看起來像是同伴。」

「就是說啊……就算想扔進攪拌機裏攪碎，感覺也會把機器弄壞。」

我們謹慎地進入貨艙，環視室內，沒有發現什麼可疑之處。可能是外面的聲音吧。

「………看，沒有異狀。把東西搬出去吧……說不定五箱有點不夠呢。」

「啊、嗯……抱歉抱歉，你不用解釋這麼多。」

狐兄現在好像很忙。我一出聲，他就「呃」了一聲。

我們兩人（＋吉魯吉魯君）慎重地檢查內部。第一次見到飛船，希特莉的雙眼閃閃發亮。

我打從心底對盧克他們沒能趕上感到安心，同時點頭如搗蒜。如果盧克他們在場，我最重要的東西就不是絨毯，而是盧克他們了吧。那樣一來，我總不能交出盧克他們，只能正面與狐狸迎戰。

「畢竟原本就是希特莉裝載的嘛，能拿回成本嗎？」

「謝謝您！這個國家的食物和藥水都缺乏補給……」

另外，這奇妙的寶具還有許多缺點，例如不在城鎮附近就會收不到訊號，一旦摔壞或掉水裏就會壞掉。我很想要，偏偏沒有這東西，朋友裏也沒有人擁有，就算得到也派不上用場。話說回來，爲何狐妹會有這種東西？難不成【迷宿】是高度物理文明時代的寶藏殿嗎？

不過她的視線讓我有些飄飄然，忍不住炫耀起來。

「可是，克萊伊先生，請您不要誤會！我早就做好萬全準備了！也稍微考慮過會遇到【迷宿】的可能性！」

「我說你啊……能聯絡上【迷宿】嗎？」

順便回收裝載的物資也是目的之一。再這樣下去會被高溫毀損，而且回程不會使用這艘飛船，所以已經用不到了。我們也有取得搬運物資的許可。

聲音是從貨艙傳來的。那裏原本是放置貨物的地方，不過這次我帶來的乾糧數量龐大，幾乎佔用了整個空間，所以沒有地方可以藏人。

「相機可以發射光束掃蕩魔物，另外……對了，還可以冷藏食物……高度物理文明的居民都是靠智能手機保護自己，爲生活帶來便利。可說是萬能的道具。」

「真傷腦筋……他好像沒打算來接你。」

「這應該是新型的智能手機，新型居然……還附有相機功能，體積雖小，功能卻很多。」

就算告訴她跟狐兄的對話結果，狐妹也沒有一絲動搖，只是靜靜地縮在箱子裏。

貨艙跟上次看到時幾乎沒什麼變化。貨艙裏的貨物跟其他房間不同，爲了以防萬一，全都固定在原地。堆得高高的木箱依然健在，沒有倒塌。

我完全進入舒適模式，隨口敷衍，希特莉卻用顫抖的聲音向我抗議。

「活、活捉嗎……克萊伊先生，真不愧是您………我學不來。」

「【迷宿】的邊界好像不是物理性的……面對空間的扭曲，盧克先生的劍好像不管用。他說要去修行。」

絕對不能讓她發現我根本不知道炸油豆腐的存在，不能讓希特莉的笑容蒙上陰影。

「…………嗯嗯，說得也是。」

「好厲害……你是智能手機的專家嗎？我徹底輸了……下次我也要想辦法弄一個。」

陽光逐漸變得刺眼，空氣因高溫而扭曲。明明正在討論自己的生死問題，箱子裏卻一片安靜。畢竟再怎麼說，還是很難對沒有敵意的對象下殺手。

不過，希特莉看起來不像在開玩笑，她坐立難安地等着我誇獎她。雖然沒仔細看目錄的我也有錯，但一般來說，根本不會想到行李中會混入炸油豆腐。

希特莉幽靈的表情稍微放鬆了些。接着她小心翼翼地仰望着我問道：

〉既然有考慮到，幹嘛不告訴我……我老是做些多餘的事。希特莉露出一副自己搞砸事情的模樣，我拍了拍她的背。這點小失誤，跟我比起來根本不算什麼。

一開始我看見的是白色的三角形。從內側打開蓋子，坐起身現身的，是戴着狐狸面具的白色和服少女。她手裏握着大大的炸油豆腐。我眨了眨眼。

幻影看着我，悠哉地喫着炸油豆腐。我面帶笑容地靠近木箱，輕輕按住她的頭，啪地蓋上箱蓋。接着大口深呼吸，搖搖晃晃地把箱子抬起來。

「總而言之，【迷宿】對我們來說還太早了。」

「我原本想活捉的，是組織裏的狐狸——」

「我正在實驗用攪碎的幻影製作瑪娜元素液。它們原本應該會四散在空氣中——」

「這是『智能手機』……是電話的寶具哦。」

飛船內維持着墜落後的狀態。離開前我也確認過船內，沒發現泰魯姆他們的蹤跡，但我畢竟是有眼無珠，希特莉說不定能找到什麼。

我們來到城外。由於「漆黑之星」無法搬運或修理，目前仍被棄置在墜落地點。

……用筷子啦，用筷子……用手抓未免太沒規矩了。

我深吸一口氣，開口確認。

我最重視的就是希特莉哦。希特莉，全都是我不好。沒錯，全都是我的錯。

大概是能幫上忙讓我很高興吧，希特莉心情大好地說：

狐妹第一次張開她的櫻桃小嘴。聲音雖然平淡，不過脖子卻染上一抹紅暈，身體微微顫抖。

至於這個智能手機，功能則與電話大致相同，是高度物理文明的遺物！

希提莉睜大雙眼，對我投以尊敬的眼神，不過我對這個寶具其實並不瞭解。

許久不見的飛船，上頭的氣囊有些萎縮，初次見到時的威容已蕩然無存。勉強被挖出來的船體呈現傾斜狀，修理起來應該得花上一段時間。飛船周圍有衛兵看守，不過我們已取得許可，便從破掉的窗戶進入船內。

我笑着摸了摸希特莉幽靈的頭，藉此矇混過去。觸感柔順的頭髮從指間滑過，讓希特莉幽靈的下垂眼眯得更細了些。

他非常高興地表示，他可是遇到了期待已久的正常入侵者。指的當然是泰魯姆和凱恰恰卡。

「沒事，好像只是我們多心了——」

「意思是……對方也得持有相同的寶具，而且得知道號碼纔有意義吧？」

「!? 什麼都辦得到嗎？比方說…………結婚之類的。」

最快的方法就是請【迷宿】收留它吧。我將盒子放在了不起眼的小巷子裏，做好覺悟後緩緩打開蓋子。我祈禱着幻影已經消失，但它卻抱着膝蓋，乖乖地待在盒子裏。

「那個……我們原本想被捲進去，但飛行速度好像不夠快。」

狐妹愣了一會兒，將手伸進懷裏，拿出一塊約莫記事本大小的薄板。那塊板子很光滑，我一碰，黑色的表面便發出光芒，顯示出數字。看來是現在的時間。

不過，該怎麼辦呢？【迷宿】的幻影可不是鬧着玩的。幻影本來無法在寶藏殿外存活太久，也不會離開寶藏殿，但看來這隻狐妹似乎顛覆了這個常識。

箱子裏傳來窸窸窣窣的聲音，看來這隻狐妹（雖然不知道名字，但爲了方便稱呼就姑且這麼叫吧）正全神貫注地喫着東西。平常總是笑咪咪的希特莉，這次也露出嚴肅的表情。

「過了一陣子，速度變慢了，盧克先生本來想靠近後從外面打穿，但無論如何都傷不了寶藏殿……所以沒能跟你們會合。」

由於木箱本身就有一定的重量，因此我原以爲裏頭應該裝了不少東西，結果重量卻輕得彷彿空無一物。

「五箱!? 嗯、嗯……應該夠吧？」

它沒有獸耳或獸尾，乍看之下只是個戴着面具的人，但氣息給人的感覺卻截然不同。

「……我並不覺得這是好方法。」

…………咦？炸油豆腐……？…………有炸油豆腐嗎？我完全沒注意到。

「？？攪拌機是什麼？」

話說它爲何會在這裏？這太奇怪了吧？你只把箱子帶回家就好啦！

「…………咦？」

也許是因爲天氣太熱，纔會看到幻影。趕快把東西搬出去，回到城裏吧。

糟糕，希特莉被嚇到了……怎麼辦？妹妹來了哦!?

照狐兄的樣子看來，他們應該沒遇到什麼好事。這下少了一個煩惱。

「看來他採取放任主義……說不定幻影跟人類的感覺不一樣。」

狐兄甚至沒叫我多關照妹妹。雖然他說地毯的事完全輸給我了，但也沒有生氣。

果然有點脫線。而且我們明明這麼煩惱，狐妹卻悠哉地打開袋子喫起油炸豆腐。箱子裏面散落着包裝紙。我行我素也該有個限度。

「……話說回來，這個國家有炸油豆腐嗎？」

「沒有。」

「!? 」

希特莉的秒答，讓狐妹僵住了。咬到一半的炸油豆腐從手中滑落。

我想也是。雖然在帝國似乎弄得到，不過我很少看到有人把炸油豆腐當成常備食物。要是弄不到炸油豆腐，這個幻影究竟會做出什麼事？

話說回來，她不會飛回去嗎？應該會飛吧？如果不會飛……對了，只要裝上那個被露西婭拒絕的新尾巴，她就能飛了吧？這樣問題就解決了，真是一石二鳥。

總覺得好累……我在這裏煩惱也顯得好蠢，乾脆丟下她回去算了。

就在我這麼想的瞬間，狐妹突然拉住我的衣角。她伸出手抓住我的衣服，雖然沒有出聲，卻散發出哀愁的氣息。就算你這樣哀求我，我也沒辦法照顧幻影。

更何況，她明明是強大的幻影，卻對炸油豆腐毫無抵抗力。乾脆去炸油豆腐王國之類的，隨便找個地方待着算了。

就在這時，狐妹將右手伸進懷裏。。當她再次把手抽出來時，手裏握着一塊銀色的板子——顏色跟剛纔那支不同的智能手機。

什……麼!? 這該不會是……傳說中的雙手機？

妹妹狐將剛拿出的智能手機遞給戰戰兢兢的我。

「給你。」

我做了比山更高，比海更深的反省。

……快仔細想想，克萊伊・安德里希，你是寶藏獵人吧？拯救弱者也是寶藏獵人的職責所在。

這個狐妹雖然是幻影，卻不是邪惡的幻影。像這樣不小心落入人類社會，豈不是太可憐了嗎？

聽說在沙漠裏植樹造林相當困難，在那裏的村民也都骨瘦如柴。雖然貨物幾乎都是保存食品，但總比沒有好。說不定還剩下一點炸油豆腐。

雖然我被弗蘭茲先生叫來的理由多不勝數，但他並沒有生氣。

啊～……今天也是個混賬般的日子。

◇

而其中最嚴重的問題就是缺乏水資源。

「陛下說會基於溫情原諒你至今爲止的失誤。這原本是不可能的事。」

煩惱了一會兒，我覺得不管說什麼都會被罵，所以嘆了口氣說：

「悉聽尊便。」

說到底，託艾桑德原本就缺乏各種條件。無論是水、資源，甚至是技術力都不足。雖然也曾邀請優秀的魔導師前來嘗試，但即使能暫時成功，也無法長久維持。

狐妹雖然只是個小嘍囉，但在渺小的人類眼中，她依舊擁有神一般的力量。雖然我不太清楚她的力量，不過應該至少有辦法求雨吧。就算做不到，在這個嚴苛的環境裏，她肯定能成爲可靠的護衛。以幻影來說，她非常明理。

瑪娜元素能強化生命。強化的對象不僅限於人類或魔物。在地脈上植樹造林，強化植物的生命力，就能有效率地嘗試沙漠綠化。這正是託艾桑德最後的手段。

然而，弗蘭茲先生卻朗聲說道：

我也已經做好受到某種程度懲罰的覺悟。天下沒有白喫的午餐。沒有比免費更貴的東西。

不是，因爲……對吧？我沒有說錯哦，雖然這問題的答案，以回答問題的方式來說是下下策。

這名寶藏獵人——克萊伊・安德里希對愣住的村民們說：

「問題很多，不過最大的問題——是運氣非常不好。」

「全都解決了……」

來電者是狐兄。他擅自登錄了我的號碼……這是怎麼回事呢？

「我有時候真的搞不懂克萊伊先生的想法。尾巴……太可惜了……」

不過，讓我說句話，我並沒有將陛下當作誘餌，也沒有誘導至寶藏殿。雖然你們不會相信，但若要說我有罪，那只是因爲我太無能了。

「!? ？？咦!? 」

然而，那名帶着小孩與美女前來的男子，被帶到首領面前，他自稱是等級8的寶藏獵人，臉上浮現看透一切的淡然笑容說：

「這是凱恰恰卡和泰魯姆持有的寶具。沒有這兩個寶具，他們的戰力就會減半哦。」

這個國家原本就紛爭不斷，寶藏殿吸引大量寶藏獵人湧入，讓國民團結一致，但領土大半都是無可救藥的貧瘠土地，這點依舊沒有改變。

「很高興你願意過來，《千變萬化》……你們先退下。」

「啊～克萊伊先生……這麼做太浪費了。」

那位英雄遞出的盒子裏，裝着一條充滿神祕氣息的白色尾巴。

雖然猶豫，但我也顧不了那麼多了。我只好把狐兄用郵件的附件功能寄來的兩個寶具放在桌上。一個是漆黑的寶珠，另一個是泰魯姆戴在手上的手環。

今天他們同樣鞭策着疲憊不堪的身體，與灼熱的大地搏鬥。就在這個時候，一名男子走了過來。

今天的我比過去更清醒。

「這是兩碼事。」

「…………原來如此。」

在紅褐色的土地上，等間隔地種植着細長的樹木。然而，樹葉是枯黃的褐色，樹枝細如小指，看起來實在不像是正常生長的植物。

我有種不祥的預感。不可能，這不可能。這次護衛所發生的事，就算只是過失，就算已經圓滿收場（其實沒有），也不是可以不受懲罰就獲得原諒的事。

一年只下幾次雨，晝夜溫差大。漫天的沙塵暴會迷惑旅人，大部分的土地都充斥着適應嚴酷環境的強力魔物，連鋪設道路都辦不到。還算富庶的，只有以少數大型綠洲爲中心的首都，其他城鎮都還過着連三餐都喫不飽的生活。而男人們，則是爲了拯救這個國家而組成的團體成員。

◇

即使是強大的魔導師，也很難讓這片土地降水。唯一的可能性——就只有瑪娜元素。

在外頭工作，用外套遮蔽肌膚的男子們，偏着曬黑的臉龐仰望那片萬里無雲的天空。

「…………既然運氣非常不好，那就沒辦法了。」

我不是送，是扔。無論是東西還是責任，我都埋進洞裏一走了之。既然沒用，丟到深深的地底去就對了。再來只要想好藉口就完美無缺。

「可惡！不行，這棵樹也種不活。」

距離數十公里遠的首都因爲即將舉行會談而熱鬧非凡，但這一切與男人們無關。

原來如此，今後的事情啊。這麼說來，克琉斯也擔心過呢。

灼熱的太陽高掛空中，炙烤着大地。砂之國託艾桑德幾乎全是寸草不生的沙漠。

我帶着滿滿的成就感仰望天空。燦爛的藍天和灑落的陽光——真是舒適。

雖然不清楚詳情，但聽說他們如果在智鬥中落敗，就必須付出代價。

克琉斯發出怪叫。抱歉我這麼無能，不過一般根本不會想到大名鼎鼎的《魔杖》成員中混進了恐怖分子，而且，凱恰恰卡也非常可疑。誰想得到那麼可疑的男人真的是壞人？順帶一提，直接接受我挑選成員的弗蘭茲先生他們，似乎也該檢討一下吧？

「……三塊。」

我也大感意外。陛下姑且不論，以弗蘭茲先生的個性來說，實在不可能接受這個答案。

把狐妹和油豆腐的義務全都塞給需要的人，順便處理了尾巴。既然埋在地底深處，總有一天一定會迴歸塵土吧。而且我也拿到了智能手機。

陛下的眼神非常嚴肅。問題當然有很多，但我不能胡亂回答。

弗蘭茲陷入極度混亂。可是，我無法說出其實是幻影給我的。

村民們的臉色都很陰沉。託艾桑德的環境不適合植物生長。水是貴重資源，土壤幾乎不含有任何養分，能在如此嚴酷的環境下生長的植物，就只有食人仙人掌這類魔物。

「你們一天獻上一塊炸油豆腐，祂一定會幫助你們工作。」

「給我閉嘴聽好。」

那名男子穿着花俏的襯衫，皮膚白皙，證明他並非來自沙漠。他沒有攜帶武器，身上裝備看起來也不像能在嚴酷的沙漠中行走。他的氣息不僅比不上寶藏獵人，就連日夜吸收瑪娜元素的村民們都比他強上許多，顯得格格不入。

看來狐妹的事情還沒有穿幫。

這番話聽起來很荒謬，但男子出示的寶藏獵人證明書卻是貨真價實的。

「距離會談已經沒多少時間了。首先，這一路上的護衛工作辛苦你了。我之所以叫你來，是爲了宣佈這次護衛的成果，以及談論今後的事。」

這裏原本是爲了植樹造林而建立的村莊，幾乎不會有任何旅行者造訪，是個人跡罕至的村落。

「雖然算不上賠禮，不過從飛船上卸下的貨物，那些也送過去吧。」

「!? 啊!? 」

只能將希望寄託在渺茫的希望上。即使一切努力都白費，參與其中的當事人也不會失去對成功的信心——綠意對砂之國的人民來說就是如此令人嚮往。

「……如您所願。」

貴族大多高高在上，不會替平民着想。帝國法雖然嚴格，但經常聽說貴族的蠻橫行爲讓平民叫苦連天。然而，弗蘭茲先生剛纔的宣告合情合理。

「嗯………啊，對哦。已經不用擔心會遭到襲擊了。」

「畢竟都來到這裏了，就這麼棄之不顧也太不負責任了……我想到一個能讓大家都得到幸福的好方法。」

給我好好想想。給我好好想，絞盡腦汁想出一個能造福衆人的方法。肯定有，一定會有，是絕對會出現的。現在正是解放平常沉睡的那股力量的時候。

希特莉似乎還有些依依不捨，她難得鼓起臉頰說：

「會談的警備固若金湯，就算《止水》來襲也沒有問題。但我們只是賓客，不能插嘴。你懂吧，克萊伊・安德里希？」

身旁的狐狸面具小孩拉了拉他的衣襬，這麼說道。克萊伊立刻改口：

「…………每天都要獻上三塊。啊，還有……請你們順便把這個埋起來，要埋得夠深，懂嗎？」

弗蘭茲的表情瞬間凍結。什麼都沒說的克琉斯也露出呆滯的表情。

「!? 啥!? 弱雞人類、在說什麼——」

弗蘭茲先生語氣僵硬地回答。克琉斯瞪大眼睛，發出呆愣的聲音。

於是我忍住想捉弄人的衝動，將寶具收進口袋裏，然後緊握拳頭說：

等級8的稱號相當有分量。在託艾桑德，最強寶藏獵人的評鑑等級就是8。儘管眼前這名男子看起來並沒有那麼厲害，可是這個稱號偉大到令人無法忽視。

我感到有些不安，但還是按下接聽鍵，屏幕發出強光。

啊，做好事真讓人心情愉快。

聽到我自暴自棄的回答，陛下皺起眉頭。他沉默了一會兒，最後用力點頭。

「用那條尾巴做實驗太危險了。」

「等一下，！雖然弱雞人類確實做得太過火了，但就結果而言，我們平安抵達了目的地。招攬狐的成員也是爲了引出幕後黑手，考慮到這一點，應該還有酌情減刑的餘地——」

在距離首都數十公里的地脈上，有一處村莊正在進行某項作業。

「嗯，克萊伊・安德里希，你認爲這次最大的問題是什麼？」

「這……的確不可能。」

除了弗蘭茲先生以外的近衛騎士聽從指示，離開房間。一如往常，只剩下弗蘭茲先生、陛下，以及站在他們身後的公主殿下。

「什、什麼？你這傢伙，是、是從哪裏、怎麼拿到——不對，是什麼時候拿到的!? ？？」

「……您把那種東西送給了村民嗎？」

粉金色頭髮的女子睜大眼睛，發出小聲的驚呼。

「不……單純就只是我沒注意到罷了。」

弗蘭茲先生以嚴肅的表情繼續說：

「我會幫你們蓋一座小小的『神殿』，把神明借給你們，相信這片土地一定能因此而變得豐饒。」

「你招攬惡名昭彰的『九尾影狐』成員加入陛下的護衛，結果導致帝國引以爲傲的飛船『漆黑之星』墜落。根據帝國法律，這足以處以極刑。無論有什麼理由，都不允許將陛下當作誘餌，更遑論誘導至寶藏殿，這完全是聞所未聞的行爲。」

我暗自將責任轉嫁給他人，此時陛下向我提問：

——這是植樹造林，同時也是砂之國長年以來的夙願。

這時，剛收到的智能手機發出嗶嗶聲。我連忙拿出手機，觸碰屏幕。

半夜時分，我在房間裏待命，結果弗蘭茲先生久違地找我過去。我完全習慣被他找去的日子，而弗蘭茲先生也看似已經習慣享受舒適的假期的我。

「這是商業機密。手環可以送給露西婭，但寶珠要給你。畢竟那好像是召喚龍的寶具——」

「你說什麼!? 」

我纔不要那種危險的東西。至於手環嘛，如果陛下堅持要我交出來，我也只能獻給陛下了。

房間裏的氣氛降到冰點。克琉斯用受到打擊的表情看着我，讓我產生強烈的罪惡感。可是，我實在不能說出真相。陛下也一臉嚴肅地保持沉默。

不久，陛下像是下定決心般，用沉重的語氣音說：

「《千變萬化》，朕看好你的實力，想請你擔任繆琳娜公主的護衛兼指導。」

「…………什麼？」

我有點聽不懂陛下在說什麼。這話題是不是跳得太快了？

我望向繆琳娜公主殿下，她立刻躲到陛下身後。

護衛有近衛軍就夠了。實際上，弗蘭茲先生也成功從《止水》的魔爪中保護了公主殿下。

而且，弗蘭茲先生纔剛說過會場的防禦固若金湯，叫我們別亂來。公主殿下不是要前往會場嗎？雖然我不熟悉政治，但拉德里克皇帝陛下的情報還是能聽到不少，可是關於繆琳娜公主，我什麼都不知道。她既沒立下什麼功績，也不是以美貌著稱，說這種話或許很失禮，但她實在太沒存在感了。我直到不久前才知道她叫什麼名字。

………不對，等一下。就在我腦中閃過疑問時，克琉斯開口了。

「話說回來，陛下爲什麼要帶公主殿下過來呢？皇城不是更安全嗎？」

對哦，就是這個。繆琳娜公主殿下既不是掌權者，也不是下任皇帝候選人，應該沒必要帶她過來吧？

聽到克琉斯這麼說，弗蘭茲先生的表情一變。不是憤怒，而是蒙上了一層陰影。

就連總是不苟言笑的陛下，表情也一瞬間閃過一絲遲疑。感覺就像看着即將爆炸的炸彈。

然後，陛下用彷彿在泄漏國家機密的語氣，小聲對我們說：

「《千變萬化》。這件事千萬要保密……其實繆琳娜——運氣非常差。」