第一章 溫泉狂想曲

旅行果然棒透了。像這樣遠離戰鬥、躺在榻榻米上滾來滾去，讓人深刻體認到和平的美好。

重點是我原本就秉持和平主義，於是自甘墮落地想當個儘可能不做事的廢人，偏偏麻煩事老是不請自來。

當我腦袋放空地看着太陽沒入地平線時，莉茲忽然用撒嬌的口吻對我說道：

「吶吶，小克萊你聽我說，要不要和我一起去打倒溫泉龍？我白天在路上閒晃時，打聽到它有在這附近築巢喔。」

「咦……我不想去耶……」

這丫頭還真是很快就原形畢露，爲啥明明都來到這種溫泉勝地了，還非要去討伐魔物啊？

莉茲也不想想我可曾接受過她這類的邀請嗎？

而且溫泉龍是啥鬼……取名的人也太隨便了吧。

真不愧是以商人爲客羣的高級旅館，這裏包含服務在內水準都非常高。

房間理所當然地十分寬敞，被子也非常鬆軟，餐點更是奢侈地用上各種山珍海味製作而成。此處是使用源泉掛流式溫泉，除了澡堂以外，各房間皆內附露天浴池，如果當真懶得出門，一整天都待在房間內也能過得非常舒適。

爲何剛到這裏的第一天就非得前去打倒溫泉龍不可？

不知是多虧枕在西朵莉的腿上休息，還是睡了一覺的緣故，我現在活力充沛。

但這可是爲了去泡湯而準備的活力！是無比寶貴的活力喔！

「咦～？難得遇上這種強敵說……我說小克萊啊，你到底是爲了什麼纔來到這裏呢？」

我最近莫名有一種感覺，就是出門遭遇強敵的機率實在高得出奇……

明明這個小不點兒時玩伴整個白天都在外頭溜達，活動量理應遠在我之上，現在居然還如此元氣十足。

莉茲鬧脾氣地嘟起嘴巴，抓着我的手臂搖來晃去。真傷腦筋，因爲路克等人都不在，能陪她玩的人就只有我，不過說起玩具也還有蒂諾──

「先講好啊，我來這裏完全不想做任何有意義的事情！這兩個星期就是泡溫泉、喫東西以及睡覺，耐心等待時間過去。」

「意思是你已經做好所有的安排了？」

「咦…………？嗯嗯，就是說啊，一切都在我的計劃之中。」

（恐怕我此刻的表情也差不多吧。）小黑如此心想。

當我在深呼吸平復心情之際，西朵莉自然而然地摟住我的右臂。

「那個……西朵莉姐姐大人，我並不介意──」

「怎麼辦？」

着實是令我一飽眼福，最棒的就是她那股清純感。若是拍照保存下來，十分疼愛兩位妹妹的安瑟姆肯定會相當開心。我們兩人站在一起，完全就是鮮花與牛糞。

就在這時，我突然想起一件非得向西朵莉確認不可的事情。

「畢竟沒人能肯定何時會發生戰鬥，我們快去泡溫泉吧──而且等姐姐找完溫泉龍回來之後就會吵吵鬧鬧的。」

「哎唷，少把我跟姐姐你混爲一談！纔沒有那回事呢！況且我已講過許多次，克萊先生並不是屬於姐姐你一個人的……至於浴衣只要跟服務員說一聲就會提供，如果想要就自己去拿吧？」

「嗯，很適合你，非常可愛……可愛到讓我不禁想去向其他人炫耀喔。」

身爲莉茲徒弟的蒂諾似乎也想穿浴衣，露出一副躍躍欲試的模樣左顧右盼。

「姐、姐姐大人!? 」

聽完西朵莉的反駁與我的提醒後，莉茲露出十分煩惱的表情。先撇開來泡湯是否有機會去踢人，其實這個小妞從小就很排斥穿上任何不方便行動的衣服。

遲來的小灰這時才返回房間，只見他面容憔悴，原本氣色就不好的他現在臉上幾乎已不見生氣，聽完小黑的提議後眉頭深鎖。

西朵莉以莫名妖豔的模樣呼出一口氣，狀似十分滿意地點了個頭。

「!? 」

長相兇狠的三名男女正壓低音量交談。

「小諾你還好吧？克萊先生不是故意的，總之我會保護你喔。重點是克萊先生，在你對小諾的裝扮說出感想之前……是否有什麼話要對我說呢？」

單從遠處觀察就能肯定【萬魔城】是遠在傳聞之上的龍潭虎穴，只是稍微看一眼就讓人嚇得心臟差點停止跳動。倘若當時《千變萬化》下令直接朝【萬魔城】前進，小黑八成會不顧生死地直接跳車逃亡。就算小黑、小白及小灰都是頗具實力的寶藏獵人，可是那座寶藏殿絕非他們這點程度就能前往挑戰的。

「你說啥!? 再這樣下去也只是等死喔!? 」

當我努力驅使貧弱的語彙能力讚美完後，西朵莉先是露出責難的眼神，接着往前一步，在我開口前已將身體貼上來，而且她雙手環抱住我的腰間，就這麼與我緊抱在一起。

◇

當蒂諾漸漸失去原有的語言能力時，西朵莉彷彿想將她護在身後似地往前站。

尋常寶藏獵人根本住不起的某間高級旅館房間內。

對於我的窩囊廢發言，西朵莉隨即在一旁幫腔。這該說是已有安排還是怎樣……總之儘管出了許多狀況，但原則上並沒有偏離太多我的度假計劃。

雖然那男人強如鬼神，卻有着身爲強者的「傲慢」。不知是爲了讓人不敢反抗，還是真心想放人離開，他經常將鑰匙亮在小黑等人面前，並且能確定鑰匙目前就放在哪裏。

雖然這裏乍看之下是個尋常的溫泉勝地，但《千變萬化》在馬車內確實講過他的目的只達成一半。儘管令人難以置信，但接下來非常有可能會捲入比之前更致命的危機之中。重點是他們在森林裏時，曾經提過小黑他們的性命還有其他用途。

剛成年的我們在來到帝都遇見蒂諾當時，她還只有十歲，因此我總是很容易把她當成小孩子，不過像這樣重新觀察，無論從哪個角度來看她都已是出色的成年人了，某部位甚至發育得比莉茲更好。話說回來，想想我們也只比蒂諾年長四至五歲左右……

小灰聳了聳肩，隨即離開房間，這反應徹底出乎小黑的預料。

話說在不知不覺間，西朵莉已換下往常的長袍，穿上一套有着花朵圖案的藍色浴衣。

「朵朵～你是何時換上這件衣服的？現在是怎樣？我的份呢？難不成你是打算換個造型之後，藉機勾引我的小克萊吧？」

殺殺小弟穿上男性浴衣襬出各種姿勢。大概是身材過於魁梧的緣故，老實說一點都不適合他……不過他或許是個比想像中更爲開朗的人喔。

回神的蒂諾嗓音顫抖地驚呼，並且從後方抓住西朵莉的手，準備將她拉開。

兩人無意反抗《千變萬化》，因爲就算暗中偷襲，等級8的他單憑一隻小拇指就能擺平他們。再加上還有項圈這個限制，想將其破壞非常困難，無論逃得再遠也無法解除該物的通電功能，可謂是一條看不見的枷鎖。

「他們說過會在這裏待上一至兩週，俗話說打鐵趁熱，無論如何都要成功，這個計劃絕對可行，沒人盯着我們的現在是大好機會！」

「克萊先生，即便小諾再可愛，你瞧得那麼仔細反而會很失禮喔。」

我那無處可去的手不知該往哪擺地停留於半空中，更何況總不能把人推開吧。

「不管怎麼說，我們再這樣下去肯定會沒命，所以也只能動手了！」

「……嗯，既然有好好心跳加速的話，就原諒你像這樣勾引小諾吧。」

溫泉，反正溫泉就近在眼前，除此之外的事情怎樣都行，至於亞諾德、白劍集結及指名委託等煩惱就先暫時拋諸腦後，通通甩鍋給未來的我就好。

「可、可是《千變萬化》說過會放了我們啊。」

「團長您就愛逗人喵…………」

「團長您…居然因爲…西朵莉姐姐大人的…開玩笑…露出一副色眯眯的樣子──請您像往常那樣…穩重得體喔！」

她穿着一件紫藍色的浴衣，並拆下平常用來綁頭髮的緞帶，紫藍色的衣服成功襯托出她那白皙的肌膚。或許是西朵莉有提供協助，她確實有把浴衣穿好。

「因爲今天住宿的人好像不多，相信去澡堂泡湯將能體驗到如包場般的享受喔。」

重點是既然人不多，莉茲遭人騷擾的可能性也會隨之降低。由於她和西朵莉都長得十分可愛，因此住在這種地方會有很高的機率被人搭訕（然後全被莉茲揍扁）。即便就某種層面上來說是對方自作自受，不過受害者終歸是越少越好。

「對了，小黑小姐他們呢？想想用餐時也沒看見他們……」

蒂諾恍如鬧脾氣地鼓起臉頰，然後一把摟住我的左臂。

「真是的，這情況任誰都會心跳加速啊……話說我並沒有在勾引誰喔……」

胸口傳來一股柔軟之物緊緊貼住的觸感，同時彷彿能隔着柔軟之物感受到西朵莉的心跳。若我具備與寶藏獵人同等的五感，或許就能清楚辨識出來，但我現在根本分不清耳邊傳來的心跳聲是源自於自己，還是眼前的兒時玩伴。甘甜的香氣令我的腦袋有些發熱且頭昏目眩，那雙宛如能將人吸入其中的粉紅色水靈眼眸就這麼仰望着我。

「喂，你們兩個──真的打算動手嗎？」

但情況已刻不容緩。小白用力深吸一口氣後斬釘截鐵地說道：

小灰的拒絕雖然令人意外，但計劃已經制定好了。

「《千變萬化》目前已放下戒心，並沒有在提防我們。竊盜可是我們的專長。單就保管鑰匙這部分，《窮兇惡極》比那個男人更有一套。」

「西朵莉…姐姐大人!? 這、這種行爲是不對的！我可是會去跟姐姐大人告狀喔!? 團長也是！您剛剛…都先稱讚說我…很好看了！」

是嗎……？不對，我這麼做可能確實挺失禮的。比起我這個臭男生，同爲女性的西朵莉應該更瞭解蒂諾的感受。正如蒂諾是我的後輩，對西朵莉來說自然也是一樣，再加上西朵莉的年紀比我小，年齡上與蒂諾更接近，所以她大概真的把蒂諾當成自己的妹妹吧。

西朵莉……那個可怕的女人就算明知自身實力遠在小黑等人之上，也絕不會明目張膽地把項圈的鑰匙露在外面，導致他們根本不知她把鑰匙藏在哪裏。以束縛奴隸這方面而言，此舉再正確不過，不過《千變萬化》卻恰恰相反。

基本上不需擔心小灰會去告狀，理由是敵人並沒有天真到會因此就對他網開一面。

尤其是外表本就出衆的寶藏獵人，將會擁有近乎致命吸引力般的魅力，坊間也流傳着不少大國因此覆滅的軼聞。所以接待員會對我露出那種眼神實屬正常，準確說來是體內已沒剩下多少魔力元素的我，在外貌上根本配不上西朵莉。要不是我們從小就生活在一起早已看慣彼此，我恐怕會對西朵莉一見鍾情。嗯，她對我而言完全就是高不可攀的名門閨秀。

「因爲我不覺得自己是他們的對手。放心，至少我不會出賣你們的……」

深藍色的浴衣上繡有白花圖案，確實相當適合本就很有氣質的西朵莉，她看起來既清純又可愛，同時還隱約給人一種美豔的感覺，真可謂無懈可擊。

「我已遵照克萊先生的吩咐，也幫他們訂了一間房，接待員說會提供晚餐，至於其他事情我就一概不知了。」

……我至今真有那麼穩重得體嗎？

蒂諾露出像是下定好決心的表情原地旋轉一圈，怯生生地開口發問。

老實說我並不介意跟其他人一起泡湯，但既然沒有閒雜人等……搞不好可以在溫泉裏游泳！！

只要是男人都會出現這種反應，假如真有這種人……大概就只有路克吧。但他是真的將靈魂獻給了劍，原則上已與生物的基本慾望徹底無緣，所以算是例外。

◇

「……嗯，就這麼辦。」

完全是放牛喫草……但既然住在同一間旅館裏，之後終歸會碰到面。

「我……不想加入。」

到時就幫三人拆下項圈，放他們自由吧。

黑白灰三人組的實力在伯仲之間，不過三人之中最聲名遠播的紅名寶藏獵人就屬小灰，但他現在早已無昔日的膽量與反骨心。看這情況，就算他真的順利存活下來也無法再重操舊業了。

拆除項圈的鑰匙原本是《窮兇惡極0;Deep Black1;》持有，如今則是交到《千變萬化》手上。

「……我說莉茲啊，若你換上浴衣就沒辦法踢人了不是嗎？」

話說蒂諾的情況與西朵莉恰恰相反，這身打扮跟她平常的穿着相比保守許多，可是爲何反而顯得很性感呢？在我仔細觀察時，蒂諾害臊得雙頰染上微暈。

順帶一提，房間內也放了一套男性浴衣，可是我全身上下都藏有各種寶具，因此很可惜無法換上。畢竟小命要緊，我這個人可是就連洗澡時也會戴着戒指喔。

寶藏獵人的等級越高，就會具有越強烈的魅力。魔力元素不光只會強化體能以及魔力，儘管長相不會產生變化，整體氣場卻會有所改變。

目前他們對《千變萬化》的瞭解並不多。

……西朵莉的這句話還真是直接耶。儘管她應該也有點在開玩笑，但確實如她所言，就算交情再好也不能忽視禮節，於是我重新打量西朵莉的全身上下。

看起來優柔寡斷、幾乎不做事、經常說泄氣話、全身都是破綻，沒有任何威嚴，以及──儘管表面如此，他卻會做出任誰都避之唯恐不及的賭命選擇，因此前面那些形象有可能都是裝出來的……但三人仍對另一件事有十足把握。

「唔、嗯嗯，就是說啊──」

「還能怎麼辦……也只能幹到底啊。留下一個人或許還能讓對方疏於防備。」

由於蒂諾和西朵莉都是能帶出去向人炫耀的美人胚子，因此這情況稱之爲左擁右抱也不爲過，但也不懂爲啥總讓我有一種十分坐立難安的感覺。想想亞克平日裏都身處在一模一樣的狀況之中，真虧他還能夠一直保持微笑，或許這也是度量的差別吧。

「團長……那個……這適合我嗎？」

雖說我對於與莉茲肌膚接觸已習以爲常，卻尚未習慣像這樣跟西朵莉緊貼在一起，導致我無論如何都有些緊張。以捉弄人而言，此舉實在稍嫌惡質，因爲就算是兒時玩伴，我終究是個男人。

「啐……你這個孬種……」

雖然暴露程度沒有增加多少，但或許是因爲她平常都穿着厚實的長袍，所以現在這身打扮讓人感到既新鮮又莫名性感，再加上她舉止端莊，讓這套衣服恍如量身訂製般非常適合她。說起這趟度假之旅，負擔最重的人莫過於西朵莉，所以我希望她至少在旅途的最後能好好放鬆一下。

「抱歉抱歉……西朵莉你也非常漂亮喔。雖然我挺喜歡你平日的長袍打扮，不過換上浴衣也很贊喔。」

畢竟我害蒂諾喫了不少苦頭。當我有些誇張地讚美完之後，蒂諾滿臉通紅地將視線瞥開。瞧她緊閉雙脣的樣子，很明顯對於我的稱讚感到相當高興。

「聽起來還真贊耶。」

於是我被心情大好的西朵莉和板起臉來的蒂諾給分別摟住一隻手臂，就像是被衛兵給架住帶走的犯罪者般朝溫泉前進。

「……你是真心這麼認爲嗎？克萊先生，如果你撒謊的話，我可是一眼就能看出來喔？」

不過嘛……嗯～這種開玩笑的方式真不符合西朵莉平時的作風，難道她也因爲難得能來泡溫泉才忍不住稍微放飛自我嗎？不過人總有這種時候，也不失爲好事一樁，我就放寬心地包容她吧。

我確實不該在稱讚對方好看之後做出這種反應，真的很抱歉，下次我請你喫蛋糕，拜託饒了我吧……

只不過嘛，我們戰團裏的俊男美女還頗多的……

被《絕影》抓來強制參加的這趟旅程根本就不是人乾的，沿途一直被迫擔任哨兵和馬伕，抵達城鎮後也必須看好馬車與照顧尹廖，完全沒時間休息，行經森林時還被逼着戰鬥，而且還有等級7的寶藏獵人追趕在後。持續遭受不人道待遇的三人萌生過無數次尋死的念頭，但那座寶藏殿簡直是太荒唐了。即使一同旅行也完全摸不透《千變萬化》的實力跟想法，小黑、小白和小灰唯一對他產生的共同認知就是──此人根本是個瘋子。這的確是一趟度假之旅，不過只適用於等級8，絕非其他人能夠適應的。

只能說真不愧是習慣對人戰的蒂諾，動作沒有一絲猶豫，當她輕鬆地將西朵莉拉開之後，竟罕見地朝我鼓起雙頰。

曾以犯罪者0;紅名1;寶藏獵人之姿令世人聞風喪膽的男子，此刻冷汗直冒且嗓音顫抖地提問。

「你、你傻啦！他的話能信嗎!? 既然說過會放人，那他之前又把我們帶到哪去!? 那可是就連不要命的寶藏獵人也避而遠之的【萬魔城】喔！唉唷！可惡啊！」

鑰匙──《千變萬化》隨時帶在身邊。既然如此，也就一定有方法能偷到手。重點是那男人並沒有提防小黑等人──一如人類不會去在意爬於地面的螻蟻。

《千變萬化》確實是最強之人，就算小黑他們沒有項圈，雙方一旦正面衝突，三人也會在完全無法還手的情況下遭到壓制。不過那男人終歸是人類，並非毫無破綻的神明。

如此一來，也就有機會趁虛而入。幸好這裏是溫泉勝地，也就一定有更衣室，小黑壓低音量說：

「我看過此處置物櫃的鎖，雖說結構有些複雜，但只要一分鐘就能解開。只能說真不愧是有錢人專用的旅館，從沒想過會遭小偷吧。」

「…………好，動手吧。」

對手確實既強大又駭人，可是小黑和小白並沒有孬到會乖乖坐以待斃。

像是想混淆心中的恐懼而強顏歡笑的小黑他們，靜靜地站起身來。

◇

澡堂的更衣室內空無一人，好像真的沒有其他客人。

真慶幸能擁有如此奢侈的享受。於是我哼着歌走向整齊排列的置物櫃。

身經百戰的寶藏獵人從不會疏於防備，但與身經百戰扯不上關係的我至少在這方面也同樣如此。

畢竟我很弱，而且弱小到只要脫下寶具就與常人無異，所以我平常除了待在臥室時以外，寶具從不離身，就算來度假也會秉持這個原則。

雖然身上掛滿飾品地去泡湯會很尷尬，但終歸保命要緊。若有路克或安瑟姆在旁保護，確實能少戴一點，不過我現在是單獨行動，自然不能有所妥協。

「況且難保不會有小偷出沒……」

我喃喃自語地找好藉口後，先暫時摘下配戴於衣服上的寶具，然後將衣服脫掉。

原本綁於腰間的「犬鏈0;Dogs Chain1;」拿在手上也麻煩，就直接先啓動吧。當它像是擁有生命般保持「坐下」的姿勢，我把多到無法配戴於指頭上而改放在腰包裏隨身攜帶的戒指逐一套於鎖鏈上。像這種能半自主行動的寶具在此時就顯得特別方便。

我把手環、項鍊、吊墜及額飾依序交給「犬鏈」，接着將吊在腰間的鑰匙串掛在它身上。順帶一提，那串鑰匙也全是寶具，其實鑰匙型寶具也挺受歡迎的。我翻找一下口袋，從中掏出一把金色鑰匙。

我一時之間認不出那是什麼鑰匙，隨後便想起是用來解開小黑等人身上的項圈。因爲這鑰匙並非與寶具一樣是由魔力元素組成，所以我感到有些猶豫。理由是寶具不會生鏽，鮮少會被周遭環境影響，但金屬製的鑰匙就有可能會生鏽，泡湯時實在沒必要一起帶進去。

當我把鑰匙放入置物櫃後，就拿着毛巾與鎖鏈小狗一同朝浴池走去。

儘管一般溫泉不能帶寵物進入，但犬鏈是鎖鏈而非狗，理應沒問題纔對。話雖如此，能否帶鎖鏈去泡湯就有待商榷了……

一推開毛玻璃門，濃郁的蒸氣與溫泉獨特的氣味立刻迎面而來。我走在大理石制的地板上打量四周，犬鏈則是搖着掛滿寶具的尾巴緊跟在我身邊。

那模樣令蒂諾忍不住瞪大眼睛，同時倒吸一口氣。

對方可是龍，反觀我則是體內再無累積一絲魔力元素的無害小廢渣，即使龍沒有惡意，可是它只要稍微扭個身子不小心撞到我，我大概就會變成人肉煙火一飛沖天吧。

「如何？這東西是我平常都有在調和，假如你不需要的話──也沒關係喔……」

西朵莉最後拿出一把粉紅色水槍之後，露出像是十分陶醉的笑容說道：

我揉了揉眼睛再看一次，那頭龍依舊沒有消失。

比起其他人的讚許，蒂諾最想要被克萊表揚。就算蒂諾很清楚克萊沒把她當成戀愛對象，不過或許能引起克萊注意的東西就擺在眼前。

蒂諾如此告誡自己的同時走向沖洗區，能看見那裏放有散發着各種不同香氣的肥皂。大概是爲了避免怠慢平常要服務的貴族千金或富商之女吧。蒂諾坐在小椅凳上，有些興奮地逐一拿起各個肥皂確認香味。因爲她平常都是使用能消除體味的肥皂，這也是身爲盜賊理所應當的舉動，所以蒂諾暗自心想偶爾拿這類好聞的香皂來洗澡也不錯。

「…………？」

等等，接下來就從對方的立場來思考事情。

我將目光移向龍，能看見它十分享受地將頭探出池子。我對龍的表情沒有研究，不過它應該很放鬆纔對。這隻龍的體型沒有很大，池子還有足夠的空間，十分足以讓我浸泡其中。雖說我至今經歷過各種大風大浪，但至少從未與龍混浴過，當然我也沒有很想親身體驗這種事啦……

西朵莉整體給人的感覺與莉茲截然不同，因爲她平常總是穿着厚實的長袍，讓人完全看不出來，如今一看身材曼妙到遠超出蒂諾的想像。鮮少暴露在陽光下的雪白肌膚潔淨無瑕。明明相當纖瘦，卻又同時具備女性特有的肉感，而且蒂諾唯一勝過莉茲的胸部尺寸，與西朵莉相比只是小巫見大巫。明明西朵莉和莉茲是親姐妹，身材卻相去甚遠。

那頭龍一定是這間旅館的吉祥物，是寵物。如此一來，也就沒必要對它感到害怕。

面對這個彷彿有道理卻又令人難以理解的答案，蒂諾強迫自己去接受。

石造地板打磨得光滑無比，光是赤腳走在上面就令人感到渾身舒暢。牆上有不醒目卻非常精緻的浮雕，足以容納好幾人的大浴池內裝着潔淨透明的溫泉水。

「太完美了，居然還有露天浴池。」

「嗯？怎麼了？小諾。」

「啊～小諾你不用擔心這種事。我們的收入遠在你之上，儘管接受我們的好意即可，反倒是這點小錢就跟我們客氣的話，纔是在小瞧我們喔？」

由於盜賊0;Theif1;與鍊金術師0;Alchemist1;的訓練方式以及所需能力天差地遠，因此理所當然在身材上也會產生差異，儘管蒂諾因胸部比莉茲大而暗中抱有一絲優越感，但在目睹此景後飽受衝擊。

讓一頭龍泡在露天浴池裏，上流社會的癖好真叫人難以理解……

她至今幾乎不曾離開過帝都，再加上她還正在修行，接取的委託大多都離不開帝都，因此她是第一次住進這種並非以寶藏獵人爲客羣的旅館（況且寶藏獵人應該會選擇把錢花在裝備而非住宿上），同時也是她首次體驗這麼寬敞的澡堂。儘管剛離開帝都時喫了一連串的苦頭，但在目睹此景之後，她很慶幸有跟着一起來度假。

泡湯區打造得十分雅緻，雖然空間不能說非常寬敞，不過從地板到沖洗區都能感受出建造得極其用心。看在我這個溫泉愛好者的眼中，這裏的設備從種類到品質都無可挑剔。雖然沒有血跡洗滌區，但此處原本就不是以寶藏獵人爲客羣的旅館，所以也無可厚非。

答案是──沒有。下定好決心的我從池子裏站起身來。

「沒、沒事…………原來姐姐大人您……屬於穿上衣服看起來很顯瘦的人。」

看着眼前的光景，蒂諾·薛德雙眼發亮地倒吸一口氣。

──只見一頭淺水藍色的龍在岩石組成的露天浴池裏泡湯。

我搓了搓戴有戒指的雙手，漫無目的地在泡湯區晃來晃去。

好，我決定了，等隱退之後就定居在這裏吧。

但蒂諾遲遲講不出話來，焦慮的心情令她默默地低下頭去。笑臉盈盈的西朵莉在蒂諾身後坐了下來。明明並非被敵人繞到背後，蒂諾卻莫名感到一陣惡寒，不由得渾身一顫。西朵莉語氣開朗地慢慢把話說下去。

雖然西朵莉的語氣十分溫和，卻蘊含着一種由不得人拒絕的強烈自信。

「久等了，我們走吧？話說小諾呀……我一直很想跟你好好聊天呢。」

「畢竟一路上發生許多事，想必小諾你也累了吧？由於無人能肯定接下來會出什麼狀況，因此你抓緊時間好好休息吧。」

大概是長時間讓整個身體泡在溫泉裏，我現在感到有些頭昏目眩，甚至忘了原本想嘗試看看三溫暖。已經沒時間了，該去擠一下呢？還是別這麼做……？要去試試看嗎？此舉是否會有危險呢？

對於在翻山越嶺後仍無法讓心情平靜下來的蒂諾來說，眼前的光景就是天國。

「原、原來如此……」

我是一頭龍，當我正在享受泡湯時，突然有個人類走了過來。

泡湯區內沒看見其他人，無論是沖洗區或浴池都空無一人。接下來就是克萊·安東黎西的個人時間。雖說旅館內至少還有小黑小姐等人，但他們應該都待在房間內休息。

冷靜想想，這間高級旅館豈會讓危險生物使用露天浴池，再加上室內浴池的出水口是採用龍形雕刻，因此有可能是此旅館的特色也說不定。

「……咦？」

問題是我滿腦子都想着位於露天浴池的那頭龍，難得來泡湯卻無法放輕鬆好好享受。

◇

也許……它願意讓我一起泡湯？

「……請問……那是…什麼呢……？」

西朵莉對克萊抱有好感一事再明顯不過，儘管有可能不是基於愛戀，但可以肯定兩人之間有着非常強烈的羈絆。既然如此，西朵莉有可能會毫無理由地對身爲一介徒弟的蒂諾伸出援手嗎？

全身上下都洗乾淨後，我戰戰兢兢地扭頭向遠處的露天浴池望去，結果發現那道模糊的水藍色身影仍在那裏，那頭龍果然還沒有走。滿頭問號的我決定去泡湯，雖說水溫稍微偏高，但還是非常舒服。我全身放鬆，彷彿身上的疲倦漸漸溶解於溫泉之中，至於身上掛滿寶具的犬鏈則是用後腿抓了抓自己的身體。

結果我就被龍近乎反射動作的一擊給當場打飛出去。

因爲此刻的西朵莉──美若天仙。

「有可能會出事，也有可能不會出事，這就是所謂的有備無患。」

「小諾，我相信比起一般香皂……克萊先生會更喜歡這罐沐浴乳的香味喔。」

光是被暖色系照明所籠罩的寬敞更衣室就令蒂諾望之卻步，接着她就戰戰兢兢地向身旁的西朵莉問出她一直掛在心上的問題。

犬鏈宛如發瘋似地不停繞着我跑來跑去，假如它具備吠叫的功能，現在肯定是狗叫聲不絕於耳。

這句話說得一點都沒錯，即使蒂諾在寶藏獵人裏屬於中堅程度，但她的收入與帝都赫赫有名的隊伍《嘆氣的亡靈0;Strange Grief1;》相比是相差百倍也不足爲奇，有時太過客氣反而纔會失禮於人。

蒂諾雙頰泛紅地縮起身子，若問她是否想要使用──老實說很想拿來使用看看。

這個人類很弱，並沒有多少力量，與怪物般的寶藏獵人截然不同。我是一頭龍，被對方殺害的機率就連萬分之一都沒有，在如此情況下有必要特地主動攻擊嗎？

西朵莉把保存藥水用的綁帶捆在兩隻手上，至於固定於帶子上的玻璃瓶內則裝着似乎與蒂諾平常探索時所用藥水截然不同的液體，能看見每個瓶子裏的液體顏色不盡相同。

隨即有一條纖細的手臂伸至蒂諾的面前，而那纖纖玉指捏着一罐裝有淡紫色藥水的玻璃瓶。

腦中陷入一片混亂的我，以破音的聲調大叫說：

除了蒂諾她們之外沒有其他人，天花板挑高的空間內只剩下溫泉所發出的涓涓流水聲，給人帶來一股奇妙的解放感。由於西朵莉剛纔說的那番話，因此蒂諾眯起眼眸也順便檢查了一下露天浴池那邊，確認過室內室外都再無閒雜人等。

一股溫度適中的蒸氣包覆住蒂諾的全身。

我至今看過各式各樣的龍，但還是初次見到這種類型。

「………………呵呵。」

（真是奢侈的享受……都多虧團長的好意，得提醒自己不能習以爲常纔行……）

我傻住片刻後，決定裝作沒看見地前往沖洗區，花了不少時間仔細清洗身體和頭髮。心臟到現在仍狂跳不止，而且這感覺與西朵莉將胸部緊貼在我身上時截然不同。

蒂諾看過莉茲的裸體。莉茲有着不拘小節的豪爽性情，是個在河邊洗澡時也會脫個精光的人。她的身材同樣令人歎爲觀止，那穠纖合度的軀體從上到下幾乎沒有一絲贅肉，小麥色的肌膚則讓她擁有如同野生動物般的美感。

蒂諾因西朵莉這副準備周全到根本不像是去洗澡的模樣而目瞪口呆，感受到視線的西朵莉臉上浮現柔和的微笑。

「你還記得姐姐同樣是『至高天起源0;Highest Roots1;』從不離身吧？身爲寶藏獵人就該抱持隨時身處於戰場之中的心態喔。」

與旅館一樣，澡堂內部也是蒂諾從未見識過的奢華。

話說依照常識來判斷，根本不可能會發生這種事。即使找人商量，八成也只會被當成是在騙人，因此我暫且先當作是自己看錯了會比較好。

我在泡湯期間不斷偷瞄露天浴池，只見那頭龍一直霸佔着池子不走。傷腦筋捏……這樣會害我無法享受難得的露天浴池。乾脆把殺殺小弟找過來算了？可是那麼做也會讓我沒辦法好好放輕鬆泡湯。

聽見這句出乎意料的話語，蒂諾回過頭去，發現西朵莉正眯起眼眸低頭俯視着自己。

最後我來到透明玻璃牆前，稍微觀察一下露天浴池。

龍溫泉、龍溫泉……但我還是比較想要尋常點的溫泉耶。

浴池邊能看見以龍爲造型的雕刻不斷湧出溫泉。整面牆上刻有浮雕，由於我對藝術不感興趣，因此無法理解其精妙之處。很可惜浴池沒有大到能讓人游泳，即便周圍沒有其他人，不過我都已一把年紀，做出這種行爲實在稍嫌幼稚，所以也不覺得遺憾。

玻璃牆瞬間被撞碎，我在地上一連滾了好幾圈，隨身攜帶的結界戒0;Safe Ring1;幫我把衝擊以及碎玻璃造成的傷害全擋了下來。水藍色龍露出與那可愛眼睛完全相反的兇狠眼神瞪着狼狽倒地的我。此時犬鏈彷彿想保護我似地擋在我的身前。

這是惡魔的誘惑，雖然不清楚西朵莉爲何要調和這種東西，但她不會沒由來地亂撒謊，而且出自她手的藥水是全體團員都能爲其效果掛保證。

表現得畏畏縮縮或許才容易引發問題。於是我一把推開通往露天浴池的門，就這麼堂堂正正毫不掩飾地站在門口。

等等，既然平常都有在調合，就表示經常會拿來使用吧。

「啊、是。」

等蒂諾重新在小椅凳上坐好，拿起認真選好的肥皂準備搓洗身體時，背後忽然傳來聲響。

西朵莉含蓄地笑了兩聲。面對那雙彷彿看透自己心思的眼睛，蒂諾害羞到好想找個地洞鑽進去。

此時我忽然想到一個點子。

「謝、謝謝姐姐大人。」

對寶藏獵人而言，旅行途中的個人衛生是頗棘手的問題。大多情況就只能趁着旅途空檔用溼毛巾擦拭身體，或是在河邊稍微沐浴一下。即使寶藏獵人多虧具有魔力元素之力，身體不會太骯髒，卻並不表示就不會囤積心理壓力。

光是這美妙的開放感，我似乎就已感到渾身舒暢了。

不行，是我錯了，雖說在我豪邁地開門瞬間是有冒出一絲疑問，但它果真只是一頭擅闖進來泡湯的龍。

……我看還是算了吧。

那是一頭有着肥短四肢的討喜外觀、眼睛看起來圓滾滾的龍。其體型以一頭龍而言相當小隻，但還是長達三公尺左右。溫泉水不斷從池子裏溢出，每當它狀似十分享受地擺動翅膀或尾巴時，就會激起大量水花至玻璃牆上。

腦海中閃過團長所贈的面具，不過蒂諾連忙將此想法甩出腦外，她用浴巾儘可能地遮住身體後，便替置物櫃上鎖。就在這時，蒂諾注意到一旁西朵莉的動作，眨了眨眼睛提問說：

「那個……西朵莉姐姐大人……關於……費用方面……」

雖說蒂諾還在發育期，卻完全不覺得自己有勝算，若說真有方法的話──

蒂諾不斷偷瞄西朵莉，並動手輕解衣衫。雖說她已在莉茲面前脫光過好幾次，今天卻是首次在西朵莉眼前袒胸露背。感到莫名害臊的蒂諾手忙腳亂地脫下衣服，反觀西朵莉則是沒有任何遲疑地把浴衣脫掉。

「西朵莉────────────！有龍！這裏有一頭龍啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

蒂諾膽顫心驚地跟在西朵莉身後，穿過通往泡湯區的門。

由於莉茲去尋找溫泉龍，因此更衣室內只有西朵莉和蒂諾兩人。面對就某種層面上比莉茲更可怕的西朵莉，蒂諾顯得有些畏畏縮縮。不過西朵莉毫不在意地解開腰帶，同時語氣溫柔地說：

「那個……去泡溫泉會出什麼事嗎？」

儘管蒂諾是首次見到準備如此萬全的寶藏獵人，但西朵莉的聰明才智遠在自己之上，所以她說的每一句話都肯定錯不了。也許是高階隊伍都會這麼做吧。再加上西朵莉不同於蒂諾是個鍊金術師──這是利用道具戰鬥的職能，因此需要隨時做好準備也算情有可原。

「對了……小諾你應該累了吧？就讓我來……幫你刷背吧。小諾你只需全身放鬆不用多想即可……放心，我很擅長按摩，你就把注意力……全放在我身上。」

糟糕，這情況非常不妙，蒂諾的腦中警鈴大作。

肩膀被西朵莉的指尖碰觸到，那搔癢的感覺令蒂諾忍不住小聲驚呼。蒂諾的心臟正在劇烈跳動，深知自己必須趕緊逃走纔行，偏偏雙腳不聽使喚，重點是逃走之後又會發生什麼事呢？

面對這前所未有的危機，蒂諾終於明白──是自己做出了錯誤的抉擇。倒映於眼前鏡中的西朵莉雖然面露笑容，但她的眼神彷彿準備施法的醫生般無比冷酷。

早知道就拒絕了。應該露出一張聽不懂對方在講什麼的表情，斷然拒絕說不需要這種（八成是西朵莉專爲蒂諾設計的）沐浴乳。

西朵莉擅長算計的手段遠比莉茲的暴力還要可怕。蒂諾雖想起身，但肩膀被人按住根本站不起來。西朵莉單靠右手就打開了密封的玻璃瓶，裏頭的淡紫色黏稠液體隨着她的動作輕輕搖晃。正當西朵莉把液體倒於自己的手掌上，並且那隻手即將觸碰到渾身發抖的蒂諾背上之際，不知從哪裏突然傳來一陣慘叫聲。

『西朵莉────────────！有龍！這裏有一頭龍啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

「咦……龍？」

對於身處致命危機中而緊張萬分的蒂諾來說，這聲呼喚完全就是拯救她逃離地獄的福音。儘管無法理解是怎麼回事，不過西朵莉的手瞬間止住，臉上笑意盡失，然後輕輕地發出嘆息。

西朵莉迅速將手洗乾淨之後，對着發愣的蒂諾說道：

「來，你還在發什麼呆呢？男性澡堂在那邊──既然克萊先生出聲呼喚，也就非得趕緊去幫忙不可──依照內部結構來看，從露天浴池過去應該會比較快。」

「咦？好的。咦咦？」

這地方不可能會有龍出沒，畢竟龍可是被譽爲最強的幻獸。縱使力量仍有強弱之分，但最低階的龍也強大到能輕鬆取人性命，理應是一出現在城鎮附近就會引發軒然大波的魔物。

儘管腦中一團亂，但蒂諾認爲這總比方纔的情況好多了，於是她迅速站起身，緊追在已經拔腿奔跑的西朵莉身後。至於露天浴池這邊，有一道高聳的圍牆將男女浴池區隔開來。

此時，蒂諾驚覺一件非常嚴重的事情。

「西朵莉…姐姐大人！我們…現在…都沒穿衣服！」

「所以呢？難道小諾你在遇襲時，只要沒穿衣服就無法抵抗嗎？」

「那個──」

這句話說得很有道理。就在蒂諾因這番意料外的正當言論而愣住時，西朵莉毫不猶豫地從綁帶中抽出一瓶藥水，並猛然砸向圍牆。

◇

簡直是莫名其妙。

接着蒂諾看見了，龍從嘴裏吐出的是──熱水。

但那終歸是一頭龍，再弱好歹也是龍，它是魔物中的魔物，可謂是幻獸之王。關於屠龍者這個頭銜，放眼古今中外皆是強者的證明。面對如此可怕的龍，克萊此刻竟一派輕鬆地與對方泡湯，就算這世上無奇不有，也只有他一個人敢這麼做吧。更何況這樣的情境簡直是非比尋常。

能看見被爪子抓爛的浴巾就落在旁邊。順帶一提，當蒂諾打到一半時實在無暇顧好浴巾，於是直接扔掉浴巾，展現出如烈火燎原般的猛攻。其實萬一情況十分危急的話，我是打算開口拜託西朵莉幫忙，不過這場戰鬥最終是在有驚無險的情況下結束了。

我開始觀察周圍，因爲是泡湯區，理所當然找不到任何能當成武器的東西。只不過就算有武器，我也完全駕馭不了，另外現場就只存在着我還沒好好享受過的溫泉而已。

別無他法的我直接開始泡湯。

可蘿伊一臉不安地看着這幕光景。

真是有夠窩囊的交涉方式，八成能擠進我人生中窩囊說服方式排行榜的前十名了。對於徹底在逃避現實的我，水藍色龍張開它的血盆大口，它嘴裏長滿如刀刃般的銳利牙齒。瞧它當初一臉爽樣地泡湯，結果還是具備龍應有的各種特徵，真的是夠了喔。

放心……我有提醒自己非禮勿視，畢竟我在這方面可是專家。

「…………你在做什麼嗎？」

「!? 」

「……」

龍族原則上是實力與體型成正比，既然水藍色龍的體型偏小，就表示它在龍族之中屬於偏弱的類型。或許它就是莉茲正在四處尋找的溫泉龍也說不定。

「唔!? 嗚嗚……最討厭團長了……」

我很想立刻逃進旅館裏，不過理性提醒我若是轉身逃跑，這頭飢腸轆轆的龍就會立刻追上來，導致這間難得能住進來的高級旅館被毀於一旦，而且我好歹也是個寶藏獵人，總得避免給一般民衆帶來傷亡。重點是即使我拔腿開溜也很有可能根本逃不掉。

蒂諾也太強了吧，她原本就有這麼厲害嗎？

位於一旁的蒂諾則是原地蹲下，用雙手遮住自己的身體哽咽啜泣。

這就是寶藏獵人的天性。

「小諾你在說什麼呀？我們不就正在泡溫泉嗎？」

◇

「這點程度的龍，對小諾你來說肯定能擺平吧？」

像這樣在澡堂內被龍襲擊，完全能夠擠進我人生之中荒唐情況排行榜的前十名。而且這裏是市區，居然讓一頭龍闖進露天浴池，此旅館的保全措施是虛有其表嗎？

「……話說來泡湯時，一般都不會提防有龍出沒。」

「這頭莫名其妙的龍是怎麼回事嘛!? 」

經過壓縮噴射出來的熱水，直接貫穿了蒂諾原先所站的位置。

龍似乎認爲蒂諾等人是必須警戒的對象，隨即離開溫泉並張開翅膀。隨着飛散的水珠，它的翅膀光滑到耀眼奪目，身上的鱗片也亮晶晶的。

像這樣重新觀察，只能說它就算再小隻也依舊是龍，張開翅膀後確實挺有氣勢的。冷靜想想天底下哪可能會有旅館飼養龍，我應該在進入露天浴池之前就想明白這件事。只能說自己被溫泉的魅力給衝昏頭了。

我已向西朵莉求救，她一定會來救我纔對。面對這頭逐漸逼近的水藍色龍，我伸出手掌，讓呼吸穩定下來，開始設法爭取時間。

站在《千變萬化》都已進入的寶藏殿前，亞諾德等人即便明知此決定是不智之舉，但基於信念和榮耀，他們怎樣都不能當個縮頭烏龜。至於等級遠不如亞諾德他們的《烈焰旋風》，或許也是基於相同的理由才表示想一同前往。

頃刻間眼前化成一片白，殘留於地面的玻璃碎片全被吹飛，巨大的聲響震得我頭昏眼花，傳來的衝擊令溫泉化成浪濤，就這麼迎面打在我的頭上。

「…………出發。」

亞諾德等人目光如炬，一旁的《烈焰旋風》成員們與露妲·倫貝克則是神情緊繃。

但就算是身經百戰的寶藏獵人也對眼下的情況百思不得其解，只見西朵莉眨了眨眼睛，代替蒂諾提出心中的疑問。

至此蒂諾已做好覺悟──這是試煉。大概真的就像西朵莉所說的那樣是一場試煉，也是克萊爲她着想的一種表達方式。

「嗚嗚……嗚嗚……您太過分了…團長……爲何要這樣對我……」

「…………難道你看不出來嗎？」

雖然我稍稍期待水藍色龍將我打飛出去之後就能夠息怒，但它從露天浴池站起身，並且以正面對準我。也不知是否在威嚇，只見它大大張開自己背上的翅膀。

冷靜想想，強者豈會向弱者求救，而且再繼續細思，方纔的大喊中並沒有包含求救的相關辭彙。因爲聽見有龍出沒，才讓人直覺認爲是在大聲呼救，不過《千變萬化》可是擁有屠龍者0;Drragon Slayer1;的頭銜。

蒂諾露出難以置信的眼神望着我。就算你這樣看我……即便我再喜歡泡溫泉，要是早知道溫泉這裏有一頭龍，我就不會過來了。

蒂諾以提出抗議的態度大聲呼喚西朵莉的名字，無奈卻被她徹底當成了耳邊風。只見西朵莉徑直走向直到現在都沒有換過姿勢的克萊身邊，接着一把摟住他的手臂，並扭頭對蒂諾嫣然一笑。蒂諾至此才驚覺自己被人暗算了，只可惜一切都爲時已晚。

（團長……好像並不是真的想找人幫忙……可是他到底在做什麼呢……？）

現場唯一能仰賴的克萊，臉上掛着一張如佛陀般的沉穩表情無動於衷。

當腦中浮現這種任誰聽了都會嗤之以鼻的智障想法時，外頭忽然亮起一道光。

我用手臂抹去臉上的水，然後睜開雙眼。龍也嚇得全身一抖，連忙轉過身去。

現場水花四濺，地板被轟出一個洞。翻身閃避的蒂諾順勢站了起來，同時忍不住大叫道：

當蒂諾的內心被緊張、混亂和些許的羞澀佔據之際，龍突然高高地抬起頭來。

蒂諾近乎出於反射動作地向後閃躲，雖然她理應後退了好幾步，卻沒有撞到把她當成肉盾的西朵莉。想必是西朵莉已經預測出蒂諾的行動，於是稍微側身避免相撞，然後只見她橫切過蒂諾的視野，抓準龍使出甩尾攻擊而露出的破綻，直接與它擦身而過並繼續向前跑，就這麼一鼓作氣跳入水量減少的浴池裏。

眼下就暫時先泡房間附設的露天浴池吧。

「咦？咦？」

成員們在亞諾德的一聲令下發出咆哮，雖然每個人的臉上仍帶有些許恐懼，但都看起來充滿鬥志。

甩尾攻擊的速度很快。雖然無法肯定這頭龍是否會飛，不過它完整地具備利爪、獠牙以及翅膀等龍族應有的特徵。即便它的行動速度不算快，但想在避免浴巾脫落的情況下與之戰鬥仍頗有難度，而且還無法使用踢擊。話雖如此，踢擊能否對龍造成傷害也有待商榷。

或許蒂諾在準備萬全的狀態下確實能與之一戰，偏偏她目前等於是被迫承受諸多不利的條件，再加上這是她第一次與龍交手。

（我、我是真的看不出來啦，團長。）

蒂諾委屈地忍住淚水，抱着豁出去的心情向那頭搞笑龍邁開步伐。

蒂諾此刻近乎全身赤裸，只用短浴巾遮住重要部位，隨身攜帶的短刀也不在手邊，而且還沒有穿鞋，原因是任誰都沒料到會在澡堂內碰上龍。

「我明白了。小諾……它就交給你囉？」

蒂諾緊緊抱住自己的身體，可是她這麼做也遮不了什麼。這時，西朵莉像是想將蒂諾藏起來似地把大浴巾蓋在她的頭上，然後很不給面子地對着心情稍稍平復的後輩說：

…………話雖如此，我也並非一點責任都沒有，於是我開口安慰蒂諾道：

眼前是已變得面目全非的露天浴池，用浴巾裹住身體的西朵莉和蒂諾越過徹底崩塌的圍牆走了過來。面對看到我便一如往常面帶微笑的西朵莉，我回以一張「嗯嗯，就是說啊」的笑容。

「你別老是在那邊鬼吼鬼叫，還不趕緊打倒對手？那隻不過一頭溫泉龍罷了！」

蒂諾雙眼泛淚地點頭如搗蒜。西朵莉溫柔地摸了摸她的頭，這點舉動真能取得諒解嗎？我環顧被大肆破壞的澡堂，確定不斷抽搐昏厥在地的溫泉龍之後，發出一聲嘆息說道：

其實我只是狗急跳牆在亂搞罷了。龍像是要逼近獵物般慢慢走進溫泉裏，即使它的翅膀被犬鏈纏住也完全沒放在心上。雖說世間寶藏獵人百百種，但天底下與龍混浴的寶藏獵人八成就只有我一個，等我回到帝都後絕對要找人炫耀。

那是噴發吐息的預備動作，於是蒂諾連忙滾倒在地進行閃躲。

（您真是太過分了，團長……）

我已經受夠了……這是哪門子的度假嘛。

「那個～你在這場戰鬥中的表現相當不錯，確實值得嘉獎喔。」

與西朵莉一同闖入男性澡堂的蒂諾，隨即看見一幕無比匪夷所思的光景。

◇

克萊正與水藍色龍一起泡湯。這讓蒂諾不由得忘了原先的緊張，只記得要小心別讓浴巾滑落，接着她揉了揉眼睛，結果證明眼前的景象並非幻覺。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「冷靜，你看不出來嗎？我身上配戴的寶具……！就算你一口吞了我，也只會卡在喉嚨裏一點都不好喫……」

原本佔據心思的害羞感已全被拋諸九霄雲外，爲了隨時能夠應對龍的攻擊，蒂諾擺出架勢並後退一步。

我鞭策着自己的身體搖搖晃晃地站起來，警戒地與龍保持距離。雖說結界戒的效力還有剩，但若是無人幫忙解決龍也無濟於事。犬鏈十分勇敢地擋在我的面前，只可惜它一點攻擊能力都沒有。

西朵莉暫時陷入思考，接着她握拳捶了一下自己的手掌，隨即對蒂諾說道：

於附近村落整裝完成後，亞諾德得出的結論是「前進」。

原本纏住其翅膀的犬鏈，有如放棄似地鬆開了。

此決定並非單純的復仇心使然。

「團長！我們不是來度假的嗎!? 」

龍用雙腳步行地慢慢逼近她們。站在蒂諾旁邊的西朵莉先是將手搭在她的肩膀上，接着就退至大腦陷入一團亂的蒂諾身後。

「!? 」

泡在溫泉裏露出上半身的克萊看起來沒有感到一絲焦慮，只是在臉上掛着一張狀似十分豁達的笑容。前所未見的水藍色龍則是對着西朵莉跟蒂諾發出低吼聲。

「加油，小諾！我會在這裏爲你聲援的！」

「現在明白了嗎？事前準備的重要性。」

龍以雙腿步行的方式走出露天浴池，踩過被我撞破而掉了一地的碎玻璃來到室內浴池區。難道它想要邊泡澡邊喫飯……？真是一頭奢侈的龍。如果之後有旅館工作人員詢問我住宿感想，我就建議他們把澡堂的玻璃牆改用強化玻璃吧。前提是我能活着離開的話。

下一秒，水藍色龍衝上前來將尾巴一甩，與其體型相比顯得特別長的尾巴如鞭子般襲來。西朵莉在心急如焚的蒂諾耳邊低語說：

不過毫無防備的蒂諾之所以能穩住心神，是因爲多虧西朵莉就陪在身旁。想當初她還無法理解爲何去泡溫泉得先備妥藥水，只能說真不愧是身經百戰的寶藏獵人。剛剛炸掉圍牆的藥水，其威力絕非尋常藥水所能企及。儘管鍊金術師總會讓人產生不擅長戰鬥的刻板印象，不過這種事似乎無法套用在頂尖之人身上。

只見龍狀似目睹奇人怪事的模樣歪過頭去。看着它那莫名像是人類的反應，我忍不住放聲大笑。

◇

這頭吐息是發射熱水的搞笑龍，彷彿自以爲是哪來的君王般志得意滿地昂首挺胸。就算打倒這種龍，蒂諾也沒臉自稱是屠龍者。

「西朵莉姐姐大人!? 」

雖然蒂諾因西朵莉辛辣的措辭而大受打擊，但現在無暇讓她停下腳步。

「問題是我沒有呀啊啊啊啊！」

「咦!? 」

前往更衣室拿浴巾的西朵莉走了回來，而她正是此事的罪魁禍首。儘管蒂諾堅稱都怪我不好，但我其實是想拜託西朵莉來擺平此事，所以不能怪我。

蒂諾在仔細估算敵我距離的同時，氣集丹田放聲大喊道：

水藍色龍向後一仰，呈現大字形仰躺在地板上。

明明她沒有配戴與亞諾德交手時的那張面具，身手就已如此敏捷。即便她身材矮小，但當她用拳打和腳踢把五短身材的龍揍飛出去時，那畫面真教人難以置信。

如此一來，他們就只能秉持武與勇迎向挑戰。

既然亞諾德等人都做出這樣的決定了，可蘿伊也不能輕易退縮。

此刻亞諾德眼中再也沒有對《千變萬化》的恨意，畢竟【萬魔城】是一座兇險到絕非抱持那些雜念還能前往挑戰的寶藏殿。

聳立於眼前的城堡與日前一樣充滿魄力，持續電閃雷鳴且狂風大作，而在此情況下也仍然詭異到看不見任何敵人的蹤影。換言之──這就是等級8寶藏殿的常態。

亞諾德生硬地嚥下口水，開口道：

「我想借此……做個了斷。」

可蘿伊能聽出他此話中的含意。亞諾德很清楚想攻略這座寶藏殿極其困難。

他恐怕是想透過親身體驗，來確認《千變萬化》僅憑少少幾人就前往探索的這座寶藏殿究竟是何種難度，在取回對《千變萬化》應有的敬意之外，也想找個能說服他放下心中各種芥蒂的理由。

此時，唉伊眉頭深鎖地提出疑問。

「……沒看見馬車，他們真的在這裏嗎……？」

衆人環顧四周，眼前只有毫無遮蔽物的平原。別說是魔物，就連一輛馬車都沒有。

「他們…應該就在這裏，因爲他們至今從來沒有虛張聲勢過，而且那種事也不重要。」

「嗯，畢竟你可是我們的隊長，我當然明白你的意思。」

唉伊勉強揚起嘴角擠出笑容。巨型城門彷彿等待着亞諾德的到來般緩緩打開，一股冷冽的空氣將他們一行人團團包圍。

於是乎，《豪雷破閃》與《霧之雷龍》就此迎向寶藏殿所下的戰帖。

◇

露妲拼死承受住壓迫於全身的肅殺之氣，不斷偵測周遭情況。

除了聽覺之外，她甚至用上了五感。【萬魔城】乃是等級8的寶藏殿，而寶藏殿的等級原則上是與魔力元素累積量成正比，因此等級越高，棲息於該處的幻影強度與數量也會跟着提升。既然這裏是等級8，就算棲息着數量高出【白狼巢穴】好幾倍的幻影也不足爲奇。

但令人難以置信的是，露妲透過五感也偵測不到周圍有任何活物。

隊伍由《霧之雷龍》的成員們負責帶頭，其中更有一位等級在露妲之上的盜賊唉伊·拉利亞，他此刻與露妲一樣，臉上浮現充滿疑惑的表情。

沿途沒有任何陷阱或敵人。由於城堡型的寶藏殿並不多，而且普遍都具有高評鑑等級的特性，因此露妲不曾探索過這種地方。根據傳聞，這裏會出現全面服從指揮的幻影。

黑騎士累了？不可能，非生物的幻影普遍來說都擁有比人類更優秀的持久力。

露妲起先以爲是自己看錯了，但事實證明並非如此。以此破綻爲契機，黑騎士的動作漸漸不再那麼靈活，他又稍微停頓了一下，接着失去重心，恍如雙腳抽筋般開始顫抖。

取得優勢的一方揮劍速度驚人，身上鎧甲堅硬到能擋住攻擊魔法的黑騎士。大劍是着重於每一下攻擊都充滿威力的武器，既然黑騎士能輕鬆擋下，亞諾德將會因爲使用容易露出攻擊破綻的大劍而陷入苦戰──以上是露妲跟基爾伯特的看法。

「亞諾德先生，開始囉！『高加速0;High Accelerate1;』！」

假如真有幻影出沒，希望能距離出口近一點──可以的話請在進入城堡之前先冒出來。如果只有一隻的話就更理想了。最好的情況是在進入戰鬥之前，恰好遇見歸來的克萊，可是露妲莫名有種感覺，這樣的未來絕無可能出現。

黑騎士完全不爲所動，正面接下攻擊。

「嘿嘿……恐怕是這裏的魔力元素太濃郁了。」

「是啊，的確很難纏，不過……我們的陣形已然完成。」

「小妹妹你也不要緊嗎？」

「唔、嗯……雖然有點累人，但是還不要緊。」

唉伊大聲回應基爾伯特的發問。在確認結果之前，亞諾德先一步採取行動。

「當然是…不可能啊！」

只能硬着頭皮上了。反正這也不是自己頭一遭面對這種致命危機，就趕緊做好覺悟吧。

基爾伯特打算幫忙攔阻而準備衝上前去時，唉伊立即大喊。

圍攻黑騎士的其中一名《霧之雷龍》劍士氣喘吁吁地揮劍應戰。唉伊在聽見這聲大喊後加深臉上的笑意，即便他已滿頭大汗，回答的語調卻十分高昂。

金屬碰撞聲響徹現場，當衆人還來不及對結果感到詫異，尾隨亞諾德身後的唉伊已繞至另一名黑騎士背後，朝他的膝蓋後側踢出一腳。

「小妹妹，你對這座寶藏殿知道些什麼嗎？」

面對眼下先發制人的局勢，隸屬不同隊伍的兩名魔導師都發動火炎魔法。

不同於《絕影》，盜賊的正統戰術是巧妙地調整站位，絕不跟敵人正面交鋒。這段期間，《霧之雷龍》的三名劍士0;Swordman1;也前去增援唉伊。黑騎士眼見自己被三名身材魁梧的劍士包圍之後，像是在靜觀其變地停下動作。目睹《霧之雷龍》如此有默契的合作方式，包含基爾伯特在內的《烈焰旋風》所有成員都無法跟上他們的腳步。

露妲暗叫不妙，原因是評鑑等級勉強有達到探索標準的人只有亞諾德，《霧之雷龍》的其餘成員們八成都遠低於標準之下。即便還不清楚幻影的實力，首戰就直接遭遇兩隻可說是非常倒楣。

【萬魔城】的難度遠超出露妲想像，雖然尚未與幻影交手，可是即便沒有交手也猜得出來，因爲與這裏相比，之前探索的【白狼巢穴】簡直與天國沒兩樣。

現在只是剛穿過大門，儘管截至目前沒遭遇敵人真的很不可思議，按照常理來看，進入城堡之後纔是重頭戲吧。

隨着模糊的連續爆炸聲響，瞬間產生的強光遮蔽了視野。

唉伊說過只是稍微進來看看，無意在這裏送死。

亞諾德已經習慣了，他早已習慣這種身體感覺出現驟變的情況。若想習慣這種身體感覺落差極大的變化，就必須付出嘔心瀝血的努力。亞諾德應該進行過無數次的相關訓練，一次又一次地接受體能強化系魔法，爲的就是隨時都能適應這種感覺。

但是像這種沿途沒有任何幻影的寶藏殿，老實說十分匪夷所思。

亞諾德用力到面紅耳赤地擋住攻擊，反觀黑騎士則表現得從容不迫。

雖然眼前的畫面令人喫驚，不過幻影直接出現在眼前算是相當幸運，因爲可以趁此機會先下手爲強，或許能在敵人完全無法反擊的情況下，一鼓作氣取得勝利也說不定。

或許自己真的做錯抉擇了。事實上露妲從遠處看見這座寶藏殿的瞬間，求生本能便不停地發出強烈的警訊，早知道就順從本心，事到如今讓她覺得有些後悔。她其實早就注意到《霧之雷龍》的目的與自己截然不同，而她之所以仍隨着亞諾德等人一起走，除了不想在此次的護衛委託中臨陣脫逃之外，另一個理由就是希望能阻止雙方交戰。

若有露妲幫忙求饒，克萊應該是會接受，一旦克萊接受，《絕影》也不會拒絕才對。

明明他人高馬大又手持雙手巨劍，卻展現出驚人速度。他那紫電纏繞全身的模樣，猶如雷神般氣宇非凡。爆炸的強光散去，亞諾德隨着一聲咆哮揮出大劍，黑騎士則是拔出腰間的佩劍迎戰。

大概是注意到亞諾德等人的行動，由唉伊等人牽制的黑騎士突然改變行動模式。其中一名隊友沒能擋下黑騎士不顧一切使出的神速一擊，陣形瞬間出現破綻，《豪雷破閃》仍不爲所動。

不，既然事已至此，也就只能如此祈禱了。

「那是……幻影產生的瞬間!? 豈有此理……這種事理應不會當着人的面前發生吧？」

「啊！原來是…………那把劍。」

但前提是雙方當真有見面，反觀現在──恐怕在見面之前就沒命了也說不定。

基爾伯特連忙止步，懊惱地咬緊牙根，並一腳踩向地面。露妲能明白他的想法，實力不足就是如此令人懊惱，相信卡麥因等人也抱有相同的心情。《霧之雷龍》的隊員們合作無間，一如唉伊所言，要是露妲他們這羣局外人跑去參一腳，很明顯就只會製造出更多破綻。

唉伊的額頭冒出冷汗，同時在臉上擠出一張僵硬的笑容。

承受着打在身上的滂沱大雨，唉伊小心翼翼地確認門扉周圍，不過本該擠滿士兵的房間內空無一人，偏偏現場卻能看見桌椅以及點燃的油燈等物品，爲此處增添一股詭譎的氛圍。

「而且我們也還沒碰上任何幻影。」

那名黑騎士專注地攻擊唉伊，看不出任何打算去協助自家同伴的跡象。唉伊之所以能勉強躲過快到讓露妲看不清楚的劍擊，是因爲黑騎士的身手算不上快，縱使他的攻擊速度相當快，但只要被唉伊繞背就必須轉身，發現對方拉開距離則是非得展開追擊不可。

儘管露妲一行人的成員規模遠在平常探索寶藏殿的人數之上，不過這種事根本無法爲衆人帶來任何慰藉。若是遭遇棲息於這片地獄裏的怪物們，露妲與基爾伯特等人恐怕毫無招架之力。唯一能仰賴的就是應該先一步進入寶藏殿的《千變萬化》了。相信總是從容不迫地將一切事物操弄於股掌間的那名男子，肯定早就料到露妲等人也會跟來這裏。

「是的……但我希望能趕緊離開。」

等級7的《豪雷破閃》與等級8的《千變萬化》正面衝突時會發生什麼事，露妲實在預測不出來。儘管憑感覺來說是前者的力量強大多了，不過《千變萬化》精通隱藏實力也是衆所周知的事情。

雖說希望他們沒有進入城內，不過《千變萬化》有着不知會做出何等荒唐事的性情。

「喂……你們幾個沒事吧？」

一道白光貫穿亞諾德，那是強化體能的魔法。體能強化系魔法算是一種雙面刃，尤其是提升肌力和瞬間爆發力的類型，因爲身體的感覺會大幅改變，所以不少寶藏獵人排斥此類魔法。

亞諾德神情緊繃，卻又光明正大地沿着正前方的通道往前走。若是抬起頭來，即可看見被烏雲所籠罩的黑色城堡。

藍色炎刃與壓縮後的大量炎彈轟向準備行動的黑騎士。

唉伊探頭觀察房間內部，同時對不是寶藏獵人卻膽子大到願意跟來此處的可蘿伊提問道：

「很遺憾探索者協會里幾乎沒有任何與此處有關的探索紀錄，只能期待《嘆氣的亡靈》會帶回能爲後進提供幫助的情報。」

就在這時，與亞諾德互相抵住武器比拼力氣的黑騎士動作稍微慢了半拍。對於這稍縱即逝的破綻，亞諾德把劍往前推，迫使黑騎士向後退。

黑騎士揮動長劍，速度卻快到以露妲的動態視力根本無法看清楚。

黑氣凝聚，從中出現一名騎士，身高與亞諾德差不多。那是頭戴完全遮住臉部的漆黑頭盔，鎧甲也將身體包覆得密不透風，腰間插着一把黑色長劍的黑暗騎士──而且一次出現兩名。

【萬魔城】的內部與想像中截然不同，莫名瀰漫着一種莊嚴的感覺。用石頭砌成的城牆和巨型城門與周圍的景緻十分協調，並且像是剛落成般沒有一絲劣化。

「……！」

「別發呆！」

因唉伊加入戰局而騰出手來的魔導師，將手中短杖對準亞諾德大喊說：

亞諾德以最小的動作調整大劍，擋下敵人的超高速攻擊。若是沒仔細聆聽，可能會以爲現場只響起一聲劍戟撞擊音。

面對唉伊的關切，身爲《烈焰旋風》隊長的卡麥因和基爾伯特依序回答。不過兩人似乎都相當緊張，臉上寫滿了疲倦，露妲懷疑自己說不定也露出相同的表情。

然而唉伊的判斷非常正確，大概是他已看出即便亞諾德再驍勇善戰，同時對抗兩隻也會非常不利，所以才緊追在後展開突擊。

或許她現在正遭遇什麼不合理的對待而哭成淚人兒也說不定。雖說這種想法簡直就是故意拋開自己目前的處境不管，但若是不像這樣胡思亂想，露妲覺得自己很快就會被緊張給壓垮。

不過戰鬥的發展超乎兩人的想像。

「別來礙事！你們繼續待在原地以防萬一！這情況還不要緊！」

所以自己豈能在如此簡單的委託中喪命。當露妲深吸一口氣重新振作精神時，走在前面的亞諾德突然停下腳步。

亞諾德聽完可蘿伊的話語後臉色一沉。因爲毫無相關情報的寶藏殿對寶藏獵人而言是一大忌諱，這也是此寶藏殿至今不曾有人來探索的理由之一。至於沒把上述這種事放心上就直接闖進寶藏殿的人，只有笨蛋或是英雄了。

「唔──可惡！難道我們完全幫不上忙嗎──？話說亞諾德在做什麼？明明他都被賦予這麼多種體能強化魔法了。」

確實雨勢很大，但撇開足跡不提，戰鬥留下的痕跡無法如此輕易就被抹去。

彷彿迎接亞諾德一行人到來般自動敞開的門扉乍看之下是金屬製，摸起來的質感卻非常奇特，這足以證明整座城堡是由魔力元素所形成，因此即便看起來破爛不堪的門扉，恐怕都具備單從外觀難以想像的硬度，就算卯足全力攻擊也打不破吧。

「打倒了嗎!? 」

戰況在轉眼間變成由亞諾德佔上風。黑騎士精湛的劍術越來越遲鈍，反觀亞諾德的行動沒有出現任何變化，一直防守的他已幾乎沒有挪動身體。

穿過門扉，能看見地面是以平滑的石板所砌成，左右各有一條小路，正前方則是寬敞的通道。平均栽種於周圍的樹木都有修剪過，不過此處烏雲密佈，陽光完全照不進來，令這裏看起來更加詭異。亞諾德手握大劍，維持隨時都能戰鬥的姿態道：

「嗯…………？等等，那是──」

「……沒發現任何戰鬥過的痕跡。」

然而依照露妲的觀察，亞諾德的動作並沒有出現任何異樣，繼續以最小動作擋下敵人的神速一擊。她起先以爲會出狀況，不過很快就發現是自己想太多了。

儘管並非不曾發生過這種事情，但這屬於唯獨高等級寶藏殿纔有可能碰上的罕見現象。

在面色鐵青拼命集中精神的露妲身後，是臉色更加難看的《烈焰旋風》等人。

「話說克萊他們到底跑哪去了……？」

克萊身邊還有蒂諾，就算單靠露妲一人阻止不了，但相信只要拜託蒂諾一起來幫忙求情，至少應該會饒《霧之雷龍》一命。露妲本來是這麼認爲，但如今回想起來，只能說自己實在是太天真了。

忽然間，有股類似雜訊般的聲音傳進耳裏，《霧之雷龍》的隊員們迅速散開並擺好陣形。

雜訊更加強烈，淡薄的黑氣集於一處，逐漸產生顏色和形體。

露妲下定決心無論如何都要活着回去。不過冷靜想想，這就只是人們口中的跑腿委託。

當唉伊等人的戰況陷入膠着時，亞諾德對抗黑騎士的戰鬥越來越激烈。

當幻影成形的瞬間，唉伊放聲大喊。

魔導師依序施展肌力、持久力以及防禦力等強化魔法。接受強化攻擊並持續承受敵方攻擊的亞諾德，那模樣就像是正在拼命按耐住心中強烈的怒火。

騎士正面承受攻擊魔法竟毫髮無傷，別說在頭盔與鎧甲上留下傷痕，甚至連一丁點的磨損都沒有。看在露妲眼中，方纔的攻擊魔法威力十足，換作是她正面喫下的話，就算沒有當場喪命，也免不了身受重傷。

「有可能已被掩蓋──」

《霧之雷龍》的魔導師0;Magi1;於嘴裏唸唸有詞地開始詠唱攻擊魔法，《烈焰旋風》的魔導師在聽見後連忙照做。看着進入戰鬥狀態的友軍，露妲也迅速恢復冷靜。

曾體驗過此魔法的露妲也被嚇到過。想必亞諾德在這瞬間會覺得身體特別輕盈──而且輕盈到難以駕馭好手中的大劍。

不，老實說撇開單挑的情況，露妲認爲《霧之雷龍》與《嘆氣的亡靈》正面衝突的話，肯定是前者會吞下敗仗。露妲不清楚克萊的實力，卻很清楚他的同伴個個身手不凡。雖然《霧之雷龍》的隊員們也絕非泛泛之輩，可是仍遠不及初次遇見《絕影》時所帶給她的衝擊，而且實際上在湖畔時也是三兩下就溜掉了。既然只有兩人就已達到那種程度，倘若在帝都聲名遠播的其他成員也齊聚一堂，《霧之雷龍》絕無一絲勝算。意思是露妲之所以會跟來這裏，純粹是爲了在《霧之雷龍》落敗後能介入其中。雖說《霧之雷龍》的每個人都很粗暴，完全符合一般市民對寶藏獵人的刻板印象，但他們絕非惡人。比如說在途中遭遇致命危機之際，《霧之雷龍》也沒有捨棄露妲和《烈焰旋風》，既然欠了人情就一定要還。

位於《霧之雷龍》後方的卡麥因喫驚地瞪大眼睛，忍不住向後倒退幾步。

撇開包含克萊在內的三個人、合成獸以及神祕魔法生物不提，八成是被強制帶來的蒂諾就令人有點擔心了。蒂諾的確是很厲害，她與亞諾德單挑時的表現也讓人歎爲觀止，但理應還不足以挑戰等級8寶藏殿。

對露妲來說，現場充斥的魔力元素濃郁到前所未見，她能確實感受到自身能力有在逐漸提升。如果自己能放輕鬆笑說「這是個很好的經驗」該有多好。

露妲已在【白狼巢穴】見識過穿着甲冑的幻影是多麼耐打，問題是現在雙方的級次猶如天壤之別。

根據理論，普遍來說魔力元素需要累積到一定量纔會產生幻影。當寶藏獵人進入寶藏殿時，由於魔力元素會被寶藏獵人給吸收，因此並不會發生當着衆人面前突然形成幻影的情況。

承受如此一擊居然絲毫未損──未免也太堅固了吧。

「動手！」

在露妲等人行進的方向上，大約前方十公尺處能看見黑氣在蠕動。可蘿伊也拔出佩劍。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

不過換個想法，遇上兩隻也算是相當走運。一隻交給亞諾德，另一隻則剛好能交由包含露妲在內的其他人負責處理。

但問題是襲擊另一名敵人的唉伊那邊，該處的戰況幾乎是一面倒，黑騎士不斷攻擊，唉伊持續閃躲。唉伊的攻擊對騎士那套覆蓋全身的鎧甲根本起不了作用，就連起初那近乎偷襲的踢擊也沒有造成任何傷害。

「可惡！該死的怪物……這居然只是此處的小嘍囉……！」

基爾伯特看着纏繞紫電的大劍說了這句話，露妲聽見後便豁然開朗。

是閃電。每當雙方的武器互相碰撞，亞諾德劍上的閃電就會對敵方造成傷害。

而敵人剛好穿着金屬鎧甲，這類鎧甲即使再堅固仍會導電。至於這種情況，就是雷系魔法最廣爲人知的好處。

照此情形看來，亞諾德持續耐心等待雷擊對敵人累積傷害，直到對手露出致命破綻的一瞬間。

若說這招很陰險，事實上也沒講錯。畢竟從亞諾德的體格與手中大劍來看，根本想不到他會使出這種近乎卑劣的戰術，不過露妲卻從中感受到這就是寶藏獵人身經百戰後，磨練出來的堅忍不拔。

這就是等級7──透過鑽研與累積經驗所完成的戰術。就在這時，只見黑騎士身形搖晃，隨即單膝跪地。面對如此明顯的破綻，亞諾德發出咆哮。

大氣爲之震動，驚人的鬥志讓另一名黑騎士也不禁一愣。亞諾德高舉的大劍發出耀眼金光，那強烈的能量波動甚至令露妲感到渾身發麻。

那是雷電，有別於自然產生，恍如龍之吐息的金色雷電──這恐怕是亞諾德的殺手鐧，就連與蒂諾單挑時也不曾發動過。

「『豪雷破閃』。」

看着足以讓人聯想到落雷的一擊，可蘿伊倒吸一口氣。

黑騎士連忙想提劍防禦，但身體已被金色線條穿過。劍刃不只是斬斷黑色鎧甲，還在石造地板上劈出一道數公尺長的切痕，醞釀於其中的能量炸裂開來。

黑騎士當場粉身碎骨，已無須再去確認其生死。

目瞪口呆將此景烙印於眼底的基爾伯特，像是這纔想起要喘息地呼出一口氣。

「太、太強了……！」

「這就是──等級7……！」

雖然曾目睹亞諾德被《千變萬化》玩弄於股掌之間的模樣，不過這確實是英雄的一擊。

揮出斬擊的亞諾德仍全身纏繞着耀眼的金色雷電。

那雙沒有一絲獲勝喜悅而眯起的眼眸，隨即盯向下一個獵物。

唉伊等人慢慢後退擴大包圍網，緊接着全身纏繞雷電的英雄縱身一躍襲向黑騎士。

這場戰鬥很快就分出勝負。亞諾德這次的攻擊無論力量或速度都絕非先前所能比擬。蘊含雷電的斬擊，當場將黑騎士與他手中的劍都劈成兩半。

（居然說這是試煉……!? ）

亞諾德必須使出全力纔有辦法殺死的幻影，此刻竟有如此衆多的數量死在這裏，已然不是人類能辦到的。

一股不亞於亞諾德那落雷一擊的強烈衝擊，瞬間襲向露妲的內心。

根本就是──亞諾德他們先前交戰過的同類型幻影。

「我的直覺告訴我──現在最好繼續前進。至於退路──很可能有強敵把守。如果真要撤離這裏，我覺得也該先往前繞一大段路之後再往回走。拜託各位至少相信我一次就好！」

亞諾德知道自己有可能會輸，卻堅信只在雙方以隊伍爲單位進行戰鬥的時候。

雖然整體戰力與事情經過都截然不同，但唯獨擺在眼前的情況雷同到令人毛骨悚然。

她露出哭笑不得的微妙表情小聲道：

或許只是自己想太多，或許只是自己杞人憂天，但眼下的狀況實在讓人放心不下。就在唉伊對突然大吼大叫的基爾伯特感到困惑時，露妲也跟着幫腔道：

雖說他做爲依據的理由是曾經碰過類似狀況，但之前的體驗到底給他造成多麼嚴重的心理創傷啊？

看清楚這片光景後，露妲忍不住發出一聲小小的驚呼，基爾伯特臉色發青，亞諾德也不由自主地倒吸一口氣。

亞諾德是個如假包換的英雄，儘管他確實有着自尊心很高與冥頑不靈的一面，但在緊要關頭時大多都不會做出錯誤的判斷。一行人已與幻影交手過，在戰勝後又順利掌握敵方的實力。幸虧這次的敵人數量並不多，倘若繼續深入其中，到時很可能會有人受重傷。對於這位一反其粗獷外表其實非常理性的男子而言，哪有可能會不懂這些道理。

「好耶！後頭完全沒有追兵！看來這條路線是正確的！」

她忍不住睜大眼睛──這是既視感，更是不久前才親身經歷過的情況。

之所以像是一座黑色小山，是因爲堆積的東西絕大多數皆爲黑色鎧甲、頭盔以及長劍。

唉伊表情僵硬地檢查成堆的屍骸，從中取出一個被劍刺穿的頭顱，細看它有着如同章魚般的模樣。其表面呈現黑色，雖佈滿黏液，不過長於正面的兩顆綠色眼珠已混濁發黑，徹底失去生命的光彩。至於亞諾德戰鬥過的同類型個體已被烤成焦炭，無法確認藏於鎧甲底下的真實面貌，但似乎不像是人類。

真教人難以置信，卻也不得不相信，畢竟除了《千變萬化》之外，還有誰能實現如此景象。

「贊喔！大叔！你那招是怎麼辦到的？我也能學嗎？」

亞諾德靠着意志將心中強烈的糾結硬壓下去，眼神堅定地望向前方，至少表面上得佯裝出氣定神閒的樣子。

露妲戰戰兢兢地調查那堆遺骸，但它們的容貌和外表皆與人類稍有不同。

那位被稱爲《千變萬化》的男子，豈有可能不清楚亞諾德的性情。

「我認爲要繼續前進。」

先前的苦戰就像是一場夢。亞諾德確認四周再無敵人之後，才終於把劍放下。至於被打飛的同伴，唉伊前去確認完傷勢後鬆了一口氣。

「也、也太慘了吧……這是…什麼情況……？」

正因如此──露妲決定要反其道而行。

那男人也有同伴，但即便把這些都納入考量──亞諾德也想像不出自己獲勝的畫面。

只要稍微觀察幾眼，即可發現死因絕非只有一種，諸如燒死、壓死、凍死甚至是連同鎧甲徹底撕碎的殘骸。從勉強保有形體的遺骸來判斷，可以看出它們原先擁有人類的外觀。

在來到已能看見城堡入口的地方，原本栽種於道路兩側的樹木皆已消失，周遭的景色出現變化。

唉伊的表情恢復平靜，但他不是被亞諾德的演技唬過去，而是已經看穿亞諾德的心思，並對此表示理解。看着與平常無異的副隊長，亞諾德也稍微取回原有的冷靜。

確實是不能掉以輕心，不過現場瀰漫着激戰後獨有的安心感。

「嗯，但我相信此處的敵人並非只有這點程度。」

「……你想得美。」

原先如此心想的露妲突然想到了什麼。

簡言之就是露妲的說詞，讓亞諾德從中聽出值得賭上衆人性命的說服力。

既然幻影有可能從路線之外的地方來襲，也就無法保證原路折返安全無虞。露妲是習慣獨自前往探索的寶藏獵人，這種人的危機偵測能力往往都相當傑出。假如生性膽小怕事，就無法從事寶藏獵人這個行業，但若是明知山有虎卻偏向虎山行，這種人也同樣勝任不了。

就在這時，唉伊忽然瞪大眼睛，全身用力一抖，不過他連忙深呼吸，以旁人無法聽見的音量對亞諾德說道：

「你說……什麼？」

亞諾德猛然感到心臟漏了一拍，彷彿有股惡寒竄過背脊。

這個長久以來再也沒體驗過的陌生感受是──恐懼。是對於超乎想像之存在的恐懼，是對於絕對強者所產生的恐懼。

◇

不過露妲知道一件事，「千之試煉」並非真的無法避免。

「他的傷勢並不嚴重……幹得漂亮，亞諾德先生。真不愧是等級8寶藏殿，敵人還真是棘手──」

面對唉伊的詢問，亞諾德看了看同伴們之後喃喃自語。

露妲往前站一步，抬起頭毫不畏懼地與亞諾德對視。即便她沒有任何證據，求生本能卻不停發出警訊，而且透過蒂諾的轉述，她對《千變萬化》多少有些瞭解。

「是異形士兵──看來這裏曾有一支軍隊。」

「唉伊先生，的確一如基爾伯特所言，我認爲大家要儘快離開這裏。上次在發生類似的事情之後──立刻又出現下一批敵人。」

那是遭人用各種手段殺死的成堆遺骸。

基爾伯特的臉色瞬間刷白，看他那反應肯定是也想到了一樣的事情。畢竟那段體驗就是如此令人印象深刻。

因爲受到克萊·安東黎西的影響而來到這裏。

他有信心能在單挑中取勝，一直相信自己是最強存在。無論是在酒吧遭《絕影》偷襲時，甚至就連於大街上被重力壓制在地當時，他隨時隨地都抱有堅定的信心。

這座廣場十分遼闊，堆於外圈的屍骸數量絕不亞於一、兩百。所謂的幻影是隻要失去生命跡象，原則上就會立刻消散於大氣之間。雖然遺體的存在時間會隨着魔力元素的強度成正比逐漸增加，不過解決如此龐大的數量，怪不得露妲等人在先前一戰之後暢行無阻地來到這裏。

甚至都快搞不清楚自己到底缺乏什麼。唉伊注意到亞諾德的異樣，於是看向他的目光中帶着些許擔心。

是要等待《千變萬化》前來並低頭向他求助？還是繞遠路尋找出口……？

他爲了釐清惡寒的由來，於是不動聲色地陷入思考。

「……基爾伯特……你還記得【白狼巢穴】發生的事情嗎？」

不過令露妲等人啞口無言的原因，是那個彷彿沿着廣場外圍堆積而成的黑色小山。

「這是……千之試煉……」

興許是答案着實令人始料未及，亞諾德不由得瞪大雙眼。唉伊、基爾伯特以及卡麥因等人在聽完露妲的回答之後，都露出難以置信的神情。

「…………亞諾德先生，您、您快看那邊，廣場中央有生火的痕跡──居、居然在這種地方過夜，簡直就是一羣瘋子──」

沒錯，現在沒空理會心中的糾結，必須先設法讓所有人平安脫離這座如地獄般的寶藏殿。不論身陷何種狀況或內心受挫，亞諾德都有義務好好率領隊伍，唯有死亡才能夠擺脫這個責任。

心臟仍在劇烈跳動。他用力呼出一口氣，重新觀察眼前那堆積如山的屍骸。

「…………你說什麼？」

但對方如今明確將自身力量展現出來，讓亞諾德不得不承認自己判斷有誤。

內行人都將這種情況形容爲──「千之試煉」。

「…………可惡！可惡！可惡！」

若非那時有克萊趕來幫忙，露妲等人早就慘死當場。反觀現在有亞諾德這位等級7寶藏獵人，也就意味着他未必會來救人。

「咦……？？爲何忽然這麼說…………呃……啊～～!? 」

等等──不光如此，那並非只是有着人類的外觀。

唉伊注視的方向──正是亞諾德等人剛纔走過的那條路。地平線前方能看見黑色物體在蠕動，儘管距離還很遠，卻恍如排山倒海般逐漸朝這裏逼近。

「大叔，大事不好了！下個試煉…下個試煉馬上就要來了！之前也發生過一樣的事情！」

這就是──等級8，此等實力對自己來說簡直是遙不可及。

「……你瘋了嗎？在鬼扯什麼啊。」

身爲隊長就應該身先士卒，必須在同伴面前展現出強大的一面纔行，而且還有來自協會的可蘿伊在一旁看着。

「……糟了…………有一大羣敵人正往這裏接近……而且數量極多！絕非我們有辦法抗衡的！」

看着一臉興奮併發自內心提出蠢問題的基爾伯特，亞諾德感到有些傻眼。唉伊則是皺眉俯視那散落一地的幻影遺骸。

「……嗯，您覺得呢？亞諾德先生。」

（不過能夠成功戰勝等級8寶藏殿的敵人，稍微開心一下──）

沒錯，依照《千變萬化》的個性是會在退路安排強敵，可是把這句話說出來，天曉得對《千變萬化》心懷怨恨的亞諾德會作何感受。於是，一臉認真的露妲語氣真誠地開口道：

不，那並非什麼物體，而是騎士，是穿戴黑色鎧甲的異形騎士大軍。數量多到難以估算，但能肯定絕非亞諾德等人有辦法與之對抗。即便規模與日前交手的半獸人大軍差不多，卻無法與此次對手的實力相提並論。縱使亞諾德誓死奮戰，恐怕就連一半也解決不了。

這一切都出於直覺，但有時比起理論更應該相信直覺。

同樣察覺到敵方大軍的露妲也目瞪口呆。

「這是……怎麼回事……？」

一行人隨時警戒周圍，彷彿正遭人追趕般快速前行。

已嚇得花容失色的可蘿伊勉強維持鎮靜地說出感想。

基爾伯特慌張地大聲提醒亞諾德。儘管基爾伯特做事就是不經大腦，但露妲認爲他的這項特質在此時幫了大忙。下個試煉…沒錯，就是下一個試煉。之前就出現過相同情況，在勉強戰勝一隻強敵之後──馬上又追加四隻手持不同武器的強敵。

一行人沿着道路不停前進，越接近漆黑的巨大城堡，詭譎的氛圍就越強烈。究竟有什麼東西棲息在那座城堡裏，就連身經百戰的亞諾德也想像不出來。

亞諾德咬牙切齒，用力握住劍柄。不行，還不夠，現在的自己還有太多不足之處。

亞諾德身上的雷光逐漸散去，臉上沒有任何喜悅之情。考量到敵人突然出現在一個沒有任何奇特之處的地方，表示他們絕非頭目級。像這樣隨時都不會掉以輕心，也足以證明亞諾德確實是身經百戰。

決定相信露妲的亞諾德，恍如親身體驗過似地說出心中的感受。

「……要回頭呢？還是繼續前進……？」

一行人熬過致命危機，然後稍微喘口氣重整態勢──露妲扭頭望向和自己一起體驗過類似情況的基爾伯特。感受到視線的紅髮少年則是露出什麼事都沒有多想的表情回望着露妲。

「這些全都是……《千變萬化》的手筆嗎？」

頻頻向後張望的基爾伯特不禁鬆了一口氣。

基爾伯特環視那堆積如山的屍骸後，茫然地低語：

基爾伯特小心翼翼地接近小山，檢查那到底是什麼東西，結果他隨即渾身劇烈顫抖。

「儘管你的論調十分荒唐，不過有時這種荒唐的直覺反而能讓隊伍獲救。」

爲什麼？明明《千變萬化》散發出來的氣場完全與強悍二字扯不上邊。

該處是一座圓形廣場，是個地面由石板砌成的圓形空間，十分空曠沒有遮蔽物，直直穿過廣場即可抵達城堡。

看着死狀不盡相同的屍體，《千變萬化》這個稱號絕非浪得虛名。

（我現在──就連向他發起挑戰都感到害怕。）

「簡直是瘋了……可惡……！」

亞諾德環顧廣場一圈，現在立刻腳底抹油恐怕也逃不掉，但正面交鋒也沒有任何勝算。一旦在這片空曠的區域被敵人包圍的話，可就插翅難飛了。

衆人陷入絕望，可是直到最後關頭之前都不能輕言放棄。亞諾德穩住呼吸，開始思考扭轉幹坤的策略。以現況來看，所有人都在劫難逃。

此時，位於廣場前方的那座漆黑城堡恰好映入眼簾，而那也是此寶藏殿的大本營。

（內部的危險程度恐怕不是先前能夠比擬的，不過──總比在這裏坐以待斃好多了？）

異形大軍逐漸逼近，已經沒時間猶豫了。

原本嚇傻的同伴們都恢復冷靜，耐心等待亞諾德發號施令。

於是乎，亞諾德最終做出決斷。

◇

「真是非常對不起！！」

「哈哈哈……沒關係沒關係，我想這種事也滿常發生的，嗯。」

對旅館而言，澡堂被龍闖入似乎是史上頭一遭，因此當我據實以告之後，旅館全體人員都來向我磕頭道歉。

聽說那頭水藍色龍是棲息於司爾斯鎮附近山上的特有生物，也就是莉茲提到過的溫泉龍。根據旅館的解釋，其名字的由來就是因爲這羣龍族喜歡泡溫泉，不過它們原本都住在山上，從來沒有在城鎮內出現過。想想也是，倘若不時有龍出沒的話，這片溫泉區就不可能有旅館營業了。

旅館的員工大多都只聞其名而不見其龍，所以在看見被蒂諾打昏的水藍色龍時都嚇得渾身發抖。

其中資歷最深、稍有年紀的老闆娘看着水藍色龍說道：

「這應該是……年紀很輕的溫泉龍。由於近日盜匪肆虐，導致遊客銳減，因此好奇心旺盛的它纔會抵不住誘惑而偷溜進來也說不定……」

「原來如此……算了，有時總會發生這種事。」

突發狀況對寶藏獵人而言乃是家常便飯，曾經歷過迷途龍、迷途巨鬼0;Pote Dragos1;、迷途獨眼巨人0;Cyclops1;以及迷途寶藏殿的我根本是無懈可擊，倒楣到一塌糊塗，有時甚至讓我不禁產生是自己會吸引這類麻煩事找上門的妄想。

這次不幸中的大幸就是那頭龍尚未成年。儘管這起事件如果是被非寶藏獵人的泡湯客給碰上肯定會鬧出人命，但既然實際上無人傷亡，只要旅館這邊日後多注意點就好。

因爲我現在必須關注的事情，就是蒂諾的心理輔導。

蒂諾在換上衣服後，仍是一副疲憊不堪的樣子。無論我怎麼叫她，她都沒有像過去那樣以笑容回應我。畢竟是臨時發生戰鬥，全裸上陣也是莫可奈何的事情，雖然我有儘可能地將視線移開，不過這種事對蒂諾那種年紀的女生而言應該打擊很大吧。

看着滿腦子都是龍的莉茲與藉機起鬨胡鬧的西朵莉，蒂諾一臉困惑。

但那張面具確實是個十分優秀的寶具，雖然可能存在着契合度的問題……不過我真的很想使用看看。

不光是龍肉，西朵莉做的每道料理都非常可口，儘管來到市區就不用再像野外紮營那樣自給自足，但我也沒必要提起這種事。話說都已住進旅館，感覺上是不必自己下廚做飯，不過此事同樣沒啥好提醒的。

「團……團長您過獎了。」

這名稱聽起來真讓人不習慣，感覺上就跟常見的溫泉蛋沒兩樣……

溫泉龍發出求饒般的叫聲。雖然它確實是很厲害，不過我方可是戰力充足，除了蒂諾之外還有莉茲跟西朵莉，而且就連殺殺小弟也在現場。

「你休想碰團長一根汗毛…………！」

「呃～……那個……自從戴過團長給我的面具之後，與其說是身體變輕盈──不如說我稍微深入理解了該如何活用自己的身體。」

原本快要振作的蒂諾渾身一顫，隨即面紅耳赤地低下頭去，並迅速與我拉開距離。那個，我沒有偷看，完全沒看，是真的喔。重點是都有龍在現場作亂了，我哪有閒情逸致好好欣賞。其實我在當下完全是個縮頭烏龜，根本沒做出什麼具體行動，只感到心急如焚。就在這時，西朵莉露出一副瞭然於心的表情對我眨了眨眼睛。

「呼～呼～……可是依照我打聽來的情報，溫泉龍應該更爲兇猛纔對啊……」

「…………！」

雖說這次跑來泡湯的龍應該是龍族之中最低階的品種，卻依舊不是一般人能全裸戰勝的對手。蒂諾脣齒打顫地停頓片刻後，戰戰兢兢地扭頭望向我，並小聲地回答道：

「記、記得團長您也無法使用對吧……」

溫泉龍隨即躺倒露出肚皮，並眼中含淚地仰望着我。

「……………………」

曾在帝都試戴卻無法使用面具的莉茲再次鼓起雙頰。記得莉茲當時回答說，面具是基於安全機制（？）方面的問題而不給她使用。

莉茲一把將稍稍發出驚呼的蒂諾摟入懷中，不斷摸她的頭說道：

話說我無法使用的原因是潛力過低所致，與莉茲她們的情況不太一樣……

西朵莉語氣開朗地拋出話題，蒂諾卻聽得不知所措。

「咦!? 快看，小克萊！晚飯在流淚耶！沒想到龍居然會掉眼淚呢。」

只見溫泉龍向我撲了過來，儘管我奮力一跳應該能躲開這記攻擊──可是萬一讓它逃了也很麻煩。沒辦法啦，就稍微給它打一下吧。

西朵莉每次戰鬥時，絕大多數都有路克、莉茲或安瑟姆擋在前面，她天生就喜歡擔任後衛。

「但還是希望你能等我在場的時候再這麼做耶～因爲這可是值得紀念的大事──」

大概是常看莉茲毫不在意地做出這種事，導致我對此也麻痹了。

「呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！這是啥玩意兒呀!? 」

西朵莉邊說邊取出一把不知從哪借來的大柴刀。儘管那把刀的外觀很樸素，不過銳利到隱隱發亮的巨大刀刃卻顯得十分嚇人。

「嘎啊!? 」

不知道面具到底講了啥，在馬車內試戴也同樣遭到拒絕的西朵莉靜靜地露出微笑。

「看來這是蒂諾你的專屬寶具。」

「就是說呀……！我和小諾對你來說誰比較重要!? 請你好好回答我！」

「蒂諾真厲害，你表現得很棒喔。」

「有了……今天就來喫汆燙龍肉吧！」

看來西朵莉是想透過正向樂觀的話題，藉此讓蒂諾忘記不開心的事情。雖然也有可能只是西朵莉想聊這件事，不過我決定全力配合。

「吶，克萊先生，記得你也喜歡喫龍肉吧？今天可是小諾第一次成功打贏龍喔！」

她這個反應要是化爲臺詞的話，應該就是「咦？咦？我有得寵嗎？」儘管若是被莉茲等人的常識牽着鼻子走，很容易就會發生無可挽回的情況，但這次不失爲好事一樁，因爲蒂諾似乎稍微打起精神了。

這應該是莉茲近來心情最好的一次，想必是爲徒弟的成長感到自豪吧。畢竟這表示身爲師父的莉茲也有所成長。她拍了拍蒂諾的背部說道：

溫泉龍伸出它那兩隻肥肥的短腿搖搖晃晃地站起身來，依序望向臉上掛着淺笑的西朵莉、眯起眼眸的莉茲、一臉緊張擺出戰鬥架勢的蒂諾、位於後方雙手環胸的殺殺小弟以及愣在原地的我之後，立即發出如悲鳴般的叫聲。

「如果姐姐在場的話，肯定會被你給打倒吧？反正我們打倒的龍多到難以估算，所以你就別計較了。」

莉茲的感想其實非常中肯。儘管在溫泉龍發飆時沒觀察得太仔細，但昏厥在地的它整體顯得胖嘟嘟的，再加上色彩明亮的外表，模樣討喜到就算被當成布娃娃也情有可原。在莉茲拍手大笑之際，西朵莉一臉尷尬地道：

而且別看它長成這樣，仍然具有一定程度的戰鬥能力，畢竟它都把此旅館引以爲傲的澡堂毀得一片狼借了。至於它的熱水吐息雖然看起來很鳥，但假如我沒戴結界戒的話，絕對會被它一炮轟死。

對於彷彿是爲了寶貝徒弟才讓出龍給人打的講法，蒂諾聽完不禁瞪大雙眼，不過我相信西朵莉只是隨口說說。儘管她處事十分周全，但她對正面交鋒的戰鬥不太感興趣。

就在此時，西朵莉彷彿想到什麼好點子地捶了一下自己的手掌。

「今天可得喫龍肉來好好慶祝一下！對吧？小克萊。」

蒂諾因師父欣喜若狂而十分動搖，於是反射性地望向我。雖說我也是首次耳聞這種事，但既然莉茲都這麼說了，那就肯定是這樣吧。

「!? 」

「呀～～！恭喜你第一次成功擊殺龍！小蒂！你自今日起也是『屠龍者』囉。」

「殺殺……」

「嗯嗯，就是說啊…………呃？」

依照我的猜測，該面具無法激發出使用者所有的潛力。蒂諾在天分方面有得到莉茲的認同，但我認爲兩人的最大潛力應該只在伯仲之間。

當我恍如開悟似地大大張開雙臂時，溫泉龍忽然大幅度地一個轉身。

但我沒有異議，身爲寶藏獵人就該懂得用開心的事情來淡忘難過的事情。

其實我也想過這個問題。蒂諾確實很有天分，並且接受過莉茲那近乎拷問的訓練，不過她終歸是等級４，而今天只是首次成功打倒龍。「屠龍者」之所以是個具有代表性的頭銜，是因爲龍族在強度上與尋常魔物有着一線之隔。

當莉茲看見被搬至中庭的溫泉龍之後，當場捧腹大笑。

「它確實是頭怪模怪樣的龍，但終歸是名符其實的龍……」

態度積極的西朵莉繼續幫忙打圓場。

超級諾的動作確實十分靈活，身高也增長了，實力足以與等級7的亞諾德近身肉搏。因爲蒂諾沒有失去意識，所以摘下面具後仍然記得如何操控身體也不足爲奇，或許「進化鬼面0;Over Greed1;」最主要的功能就是這個也說不定。

「啊嘎嗯～……」

畢竟假如沒打倒的話，我們也活不到現在了……

「現在是怎樣？打倒這種貨色也能得到『屠龍者』的頭銜嗎!? 真是太爆笑了……！」

「咦？咦咦？真、真的是這樣嗎？」

「嗯～……偏偏路克先生不在這裏……不知這把刀能否切開它……」

「啊嗯嘎啊……」

「嗯嗯，這可不行喔。」

雖然我很想提出反駁，但蒂諾還在旁邊，害我只能無奈地發出一聲嘆息。

「啊、它躲開了……」

莉茲神情認真地聽我解釋，當我講到蒂諾全身赤裸地歷經一番激戰纔打贏龍之後，她恍如百花齊放地在臉上浮現燦笑，迅速撲向跪坐的蒂諾。

「居然能在手無寸鐵且一絲不掛的狀態下與龍交手──小諾真是非常可愛對吧。」

「依照莉茲與蒂諾的說法，大概是面具能激發出來的潛力有所極限吧。」

…………嗯嗯，就是說啊，其實還是有個破綻，但我有配戴結界戒，在它朝我發動攻擊的瞬間，就會直接被莉茲一腳秒殺，因此還是別白費力氣反抗比較好喔……

「咦…………？有龍跑進溫泉裏嗎？」

幻獸和魔獸的表皮有時比金屬還硬。西朵莉輕鬆舉起沉重的柴刀，向水藍色龍的脖子揮下去，而它也在同一時間睜開眼睛。

探索完溫泉龍終於歸來的莉茲，聽完來龍去脈之後睜大雙眼。她說自己有前往山中尋找，結果撲了個空。現在反倒是沒有想尋找溫泉龍的我們撞個正着，只能說人生不如意十之八九。

順帶一提，蒂諾之所以沒殺死水藍色龍，是因爲西朵莉表示現宰的喫法才能夠維持最佳風味。只見溫泉龍那雙圓滾滾的眼睛開始泛淚，就這麼淚眼汪汪地看着莉茲。

「可是小蒂你有厲害到能夠徒手戰勝龍嗎？難不成你在被我訓練時有偷懶嗎？」

「嗯嗯，龍肉很美味，真令人期待呢～」

「咦？咦？？？」

意志消沉的蒂諾聞言嚇得抬起頭來。龍並非一般常見的食物，因爲非常罕見，所以無論是血、肉以及骨頭等部位都能高價出售，但我們這支隊伍不太在意獲利，每當成功獵殺龍族時，依照慣例都會把其中一部分做成料理喫掉。儘管我已記不清這個慣例的由來，但我家那羣小野人（路克與莉茲）就連蜈蚣跟蜘蛛都會抓來喫，因此龍算是好多了。

旅館人員表示市區會加強維護治安，基本上是不會再出現第二頭，再加上澡堂受損嚴重，將會封鎖一段時間，因此住宿期間只能先用房間附設的浴池將就將就了。

「咦～!? 你都只疼小蒂一人！太～狡～猾～了～我說小克萊呀，你這陣子好像有點太寵小蒂囉？」

「咦～小克萊，那你陪我再泡一次溫泉吧？我也想與龍交手看看～！」

「之前老闆娘有講過，即使這裏有溫泉，但溫泉龍原本是不會出現在城鎮裏喔。」

喂，別開玩笑喔，你也來幫我激發潛力啊！快拿出你的真本事給我看看！

「不必害怕，我會一擊取了你的性命，只會稍微痛一下就沒感覺了。」

溫泉龍的命運已經註定，它似乎也看出這件事，於是心急如焚地東張西望，很遺憾我方的包圍網完美無缺。就在這時，它將目光對準我身上。

蒂諾跪坐於房間的榻榻米上，縮着身子膽顫心驚地窺探着自家師父的臉色。瞧她那副神色不安的模樣，或許是擔心自己搶了師父的獵物會換來一頓罵。放心，莉茲沒那麼小心眼的。

「咦!? 完、完全沒那回事，姐姐大人！那個……這個……」

水藍色龍使出了從其外表難以想像的敏捷身手躲開柴刀，只見銳利到發亮的柴刀當場把地面劈出一道深深的裂痕。蒂諾嚇得小聲驚呼，想要躲到我的身後，卻在感受到莉茲的視線便停下動作。

「咦!? 要把那頭龍……殺來喫嗎!? 」

「!? 」

「嗯嗯，就是說啊。」

蒂諾低頭小聲回答，嗓音聽起來既害臊又開心，看來只需再加把勁就好。

「總之關於面具的事情就到此爲止，現在還是先來慶祝吧。今天的大餐是──汆燙龍肉，是以溫泉龍製作的汆燙龍肉喔！」

就在這時，莉茲一臉狐疑地俯視着自己的徒弟。

此時，西朵莉像是想緩和氣氛地拍了拍手，露出滿面笑容說道：

「喔～原來還有這種效果呀～……總感覺真不公平。」

若是房間的露天浴池也冒出一頭龍，那我就真的住不下去了。更何況這種想與龍交手的提議，我根本不可能會點頭答應，於是莉茲鬧脾氣地鼓起雙頰看着我說道：

等等，確實單看它昏倒的矬樣會讓人覺得沒啥威脅性，但它依然相當兇猛喔。

不會吧……記得那張面具講過它能激發出配戴者的潛力，沒想到居然還有這種功用。

「姐姐大人……您笑得太誇張了。」

大概是終於笑夠了，莉茲抹去眼角的淚水說道：

我被這個出乎意料的反應給驚呆，蒂諾則是露出彷彿見鬼般的眼神看向我說道：

「那、那個，這頭龍……是露出肚子在求饒嗎!? 真、真不愧是團長……」

不不不，我覺得是這頭龍比較奇怪，而且它並非是看我很厲害才求饒，八成是察覺我特別弱纔看上我。溫泉龍維持翻肚的姿勢爬向我，毫無一絲身爲絕對強者的尊嚴。

「啾嗯～」

這根本不是龍該有的叫聲吧。明明它剛纔還想殺我，態度的轉變未免也太大了吧。我試着伸腳踩在龍的肚子上，它的表情依舊沒有任何變化。看來與其被人喫掉，它情願像這樣苟且偷生，令我莫名有種親切感。

「你覺得呢？克萊先生。」

「嗯～～我想想喔……」

西朵莉詢問我的意見，相信蒂諾和莉茲也會遵從我的決定。

就算現在再乖巧，龍終歸是龍，趕緊解決掉總是比較好，等到當真出事的話就太遲了。於是我狠下心來，沒有多想地摸了摸龍的水藍色身體。

溫泉龍的身體如同溫泉般溫暖，而且表面非常光滑，有着極佳的觸感。

「……既、既然如此，乾脆就放它一馬吧……反正也沒鬧出人命。」

「啊嗯嘎！」

若是把這傢伙當成枕頭，肯定能睡得特別安穩吧。

水藍色龍聽完我說的話之後馬上發出開心的叫聲。

……這傢伙絕對聽得懂人話吧。

◇

究竟是哪裏出錯了？如今回想起來仍然弄不明白。

作奸犯科就是作奸犯科，明知有風險也決定要幹，至少自己是覺得有想清楚了。

不過自己還是太傻了──小灰獨自一人待在豪華的房間裏，發着呆如此心想。

無論是聽完小黑與小白所制定的脫逃計劃，以及自己拒絕時所換來的輕蔑眼神，小灰都不爲所動。自己是個罪犯，甚至在充滿粗暴之人的寶藏獵人這個行業裏也幹不下去，最終成爲犯罪者0;紅名1;寶藏獵人做盡壞事。他見識過帝都的各種黑暗面，諸如可怕的事物、醜陋的事物、可悲的事物，以及──不該目睹的事物，其中不乏存在着草菅人命的牛鬼蛇神。

然而《千變萬化》不同，他絕非單純的寶藏獵人。

這樣也好，反正都少了一樁麻煩事。

儘管當初答應過會幫忙保密，但眼下哪有辦法這麼做。現在回想起來，小黑與小白的計劃根本漏洞百出，裏頭包含太多樂觀的想像，完全需要幸運之神的垂憐。換作是在正常情況之下，這是個任誰聽見都會笑噴且絕不會納入考量的計劃。小黑和小白之所以會付諸實行，只能說兩人是一時太沖動了。不，他們恐怕是被眼前男子給嚇得精神崩潰所致。

小黑他們皆是帝都出身，家當全都留在位於帝都的藏身處，若想隱姓埋名生活下去，那些東西是不可或缺的。

因爲對青年而言，小灰等人犯下的罪行──根本就算不上是罪行，根本不必由他親自出手，根本無法勾起他一絲興致。

小灰屈膝蜷縮於房間一角，下意識地仔細聆聽，卻沒有傳來小黑等人的慘叫聲。

像這樣在一日即將結束之際回想着昔日種種，然後發現自己又平白浪費一天而心生後悔，老實說也算是一種樂趣。

就像等待天災過去般，縮緊身子保持沉默即可。如同海中的貝殼那樣緊閉嘴巴，把自己當成路邊的石子乖乖待着，小灰認爲這纔是他們最有機會活下來的唯一方法。

不過《千變萬化》是將根據地設立於帝都傑柏迪亞的寶藏獵人，就這麼回去的話，天曉得會出什麼狀況。就算《千變萬化》願意饒小黑等人一命，《窮兇惡極》跟《絕影》八成不會放過兩人，於是小黑以莫名有把握的口吻說道：

爲何要像這樣睜眼說瞎話？即使《千變萬化》的語調和表情都沒有一絲不自然，卻終究瞞不過小灰的眼睛。

她神情認真地確認地圖，注視着與司爾斯鎮鄰接的那片寬闊區域。

小白簡短地繼續發問。

「我、我有阻止過了……可是小黑…跟小白決定從您、您的手中偷走鑰匙──」

小白從包包裏取出傑柏迪亞的地圖並攤開。雖是簡易地圖，但至少能確認往哪走能在最短時間內離開這個國家。

關於《千變萬化》的異常之處，小灰在途中已親眼確認過無數次。雖然該名青年沒有任何突出的表現，不過這才實屬異常，絕不能把注意力從他身上移開。

小白臉色鐵青地提問道：

《千變萬化》於更衣室內曾說出「況且難保不會有小偷出沒……」這句話，很明顯是故意講給小黑他們聽的。

西朵莉在介紹時說過這裏的溫泉具有療效，感覺確實所言不假。

「因、因爲我…我──」

「小灰先生，你爲何沒有跟着逃走呢？」

首先是《千變萬化》給小灰帶來的異樣感。說起識人的眼光，小灰在紅名寶藏獵人中特別優秀，這也是實力平平的他能存活到現在的主要理由。

司爾斯鎮三面環山，若想逃命的話，沿着原路折返會是最佳選擇，但走這條路也很容易被人猜出來，因此最有機會逃出生天的路線是──在小黑陷入苦惱之際，突然回想起《千變萬化》等人於馬車內的一段對話。

保持微笑的西朵莉臉頰稍微抖了一下。就算對方是犯罪者，但要是過度壓榨仍會被究責。依照傑柏迪亞的法律，若在追捕時殺死罪犯是無所謂，但抓住之後再擅自殺掉就會觸法。

「我先把鑰匙給你，你想何時離去都行，不過這一路上你那麼辛苦，稍微待在這裏休息一下也不錯，畢竟西朵莉都特地幫忙出住宿費了。」

黑髮青年聽完小灰的話語後，狀似大感不可思議地眨了眨眼睛，接着慢條斯理地拿起綁於腰間的鎖鏈。鎖鏈上掛有無數個寶具飾品，其中有兩個是與小灰脖子上一樣的項圈。克萊·安東黎西臉上浮現彷彿至此才終於想明白的表情，同時用手捶了一下自己的手掌。儘管那反應虛假到讓人想笑，可是動作又自然得好像不是裝出來的。

重點是──他與《絕影》以及《窮兇惡極》截然不同，身上毫無任何血腥味。

在踏上旅途之前，克萊曾一度準備處理掉小灰等人，當時的他臉上沒有絲毫惡意。換句話說，小灰的命對他而言就與路邊的石子一樣無足輕重。

儘管我沒有任何舊傷或宿疾，這裏的溫泉卻莫名讓人能一直泡下去。雖然水溫稍微偏燙，但只要戴個耐熱的寶具戒指就沒問題了。

「!? 」

「我們就越過山脈逃往格拉迪斯伯爵的領地……從這裏逃出國去。」

算了，反正日後有機會再一起來就好，看我到時就好好向他們炫耀一番。

小灰迅速回神，近乎下意識地緊閉嘴巴。

兩人故意遠離大路奔跑了十幾分鍾，在遠到終於看不見城鎮時才停下腳步。

那到底是委婉地想阻止兩人行竊，還是默許他們這麼做，小黑想破頭也弄不明白。但既然能一路逃來這裏，應該可以理解爲願意放他們一馬吧？

雖然一般人在此情況下都會破口大罵，可是小灰只能夠從嘴裏擠出細如蚊蚋的嗓音。他的心臟正不停狂跳。小灰確信《千變萬化》對他根本不感興趣，但可怕的事物就是可怕，弱者只能畢恭畢敬地乖乖服從。

《千變萬化》並不具備出生入死之人特有的霸氣，也缺乏那種看遍人間險惡所獨有的黑暗氛圍。

「你別在意，它很乖。大概是真的很不想被做成晚餐吧。」

該處是由多次驅除魔物、幻影以及侵略者的帝國之劍所鎮守，屬於傑柏迪亞的邊疆之地。因爲其麾下有着驍勇善戰的騎士團，再加上領主剛正不阿，令不法之徒聞之色變且不敢多作停留。

可是爲何唯獨小灰先生一人沒跟着逃走？

即使體型偏小且長得十分可笑，不過外表確實是龍的那個東西，彷彿想獻殷勤地不停用頭磨蹭《千變萬化》的腿。《千變萬化》在注意到小灰嚇傻之後發出一聲嘆息。

他們最終還是不敢偷走馬車，原因是過於招搖，也想盡量減少做出可能會引來追兵的事情。

◇

「小黑小姐、小白先生，你們在嗎？」

小灰被嚇得以爲心臟要從嘴裏跳出來了，一開始他還認爲是自己太過絕望而產生幻覺，偏偏敲門聲依舊沒有消失。

「……沒錯，這是一定要的，因爲這點小錢根本不算什麼。」

無論他是否想逃跑都沒關係，畢竟對我而言就只是出來度假罷了。

明明我都說過之後會交出鑰匙放他們走，爲何那兩人仍執意提前脫逃呢？

同時也是《千變萬化》說什麼都不想通過的土地。小黑嗓音清亮地說出決定。

搞砸了……小灰先生的回答對我而言猶如晴天霹靂。

不僅餐點十分美味，溫泉也可圈可點，唯一令人詬病的就是旅館人員總會充滿敬意地看着我。大概是溫泉龍一事，他們因此經常爲我們提供各種優惠，只要別在意那些人的眼神即可。

面對我不加思索提出的問題，小灰先生愕然地瞪大雙眼。

不知是否因爲這一路上持續擔任哨兵的壓力太大，小灰先生雙眼凹陷且面容消瘦，儘管他原本就不是生性活潑之人，但此刻的他憔悴得猶如枯木，而且在聽完我的提問之後竟雙腿一軟，當場跌坐在地。我只是提出心中的疑問，他卻不知爲何臉色發青，害怕得脣齒髮顫。

眼前之人到底會說什麼、到底會做什麼，對這些全部一無所知的情況就是如此嚇人。

「爲什麼……爲啥那男人要放過我們？」

《千變萬化》狀似懶得多做解釋地雙肩一聳。

「不會……原則上是無所謂。依照我的估算應該沒逃多遠，假如需要除掉他們，就讓姐姐去──」

小黑和小白原本都是頗具實力的寶藏獵人，不──只要回想起日前那趟如地獄般的旅途，兩人堅信今後即使遭遇再大的風浪都有辦法熬過去。

「嗯，說的也是……我也抱持一樣的想法。」

於是小灰連忙起身，儘管雙腿發軟，他仍勉強撐住，趕緊前去開門。

由於西朵莉顯得有些不滿，因此我稍微戳了戳她的肩膀安撫她，然後基於義務地姑且提醒小灰先生一句。

「……要往哪逃？」

◇

就在這時，彷彿算準時機地傳來敲門聲。

我說完安撫小灰先生的這句話後，就把鑰匙放在他的面前，接着大大地打了個哈欠。

縱使他們以最理想的方式逃出生天，臉色還是相當難看。兩人打開水壺大口喝水，氣喘吁吁地往城鎮的方向望去，並於腦中閃過《千變萬化》最後所說的那句話。

畢竟在等級8寶藏獵人的面前，這間旅館的門形同虛設，因此除了開門以外沒有其他選項。

對於小黑的意見，開口回答的小白焦慮地張望四周。只要能遠走高飛，即便《絕影》再神通廣大也不會追來，原因是那女人沒理由對小黑他們窮追不捨。

小黑與小白爲了從《千變萬化》那裏偷走項圈的鑰匙而不在房內。雖然不知結果如何，可是《千變萬化》呼喚兩人的名字絕非偶然，而且他只喊了小黑和小白兩人的名字──實際上卻是在對小灰講話。

把門打開後，青年看見小灰露出感到意外的表情，不過他還是一樣全身上下都充滿破綻，並且沒有散發出一絲暴戾之氣。至於青年身後的西朵莉·斯瑪特則是形同對比般氣勢駭人，如同之前那樣臉上掛着冷若冰霜的笑容望向小灰。

出來度假果真是棒透了。待在司爾斯鎮的這段期間，轉眼間就過去了好幾天。

儘管《絕影》逮住小灰等人，但這個事實在《千變萬化》眼中根本不值一提。雖說小黑他們心存懷疑，但小灰覺得只要自己什麼都別做，到時真的能夠重獲自由。

青年隨口一說卻語出驚人，因爲幻獸本該絕無可能被人類馴服的。

都已升至等級8的寶藏獵人，而且是率領《絕影》那羣殘暴寶藏獵人的男子，豈有可能從未參與過任何打殺鬥毆。換言之，光是這件事，光是無法從他身上嗅到血腥味的這個事實，就足以證明那位成天舉止慵懶散漫的青年，是小灰絕對無法與之抗衡的怪物。

「西朵莉，被他們逃掉了耶……是否會有不妥呢？」

儘管因旅館的澡堂遭到破壞，就只能在房間附設的露天浴池泡湯，但這樣也很不錯，能無須在意旁人的眼光。假如當真想要在寬敞的浴池泡湯，也可以前往由其他旅館經營的溫泉。話說我有稍微提高警覺，不過除了第一天以外就沒有再遇到龍了。

對於眼前這一幕，倘若小灰是頭腦簡單之人，可能會立刻做出無比愚蠢的判斷。《千變萬化》露出苦笑扭頭向後方詢問意見，但西朵莉的反應與他恰恰相反，眼神冷酷到令人毛骨悚然。

唯一的遺憾就是沒能與路克等人會合。雖然我已有滿長一段時間沒隨着隊伍一同出外冒險，但旅行時大多都會一起行動，等到返回帝都遇見他們後，他們或許會發牢騷也說不定。

小灰先生睜大眼睛仰望着我，拼命想從顫抖的脣瓣中擠出話語。

克萊搔了搔臉頰，皺眉看向小灰。那雙清澈的黑色眼眸中倒映出小灰憔悴的面容。看着眼前這張打從心底感到不可思議的表情，小灰只覺得背脊發涼。

「啊～對了，切記今後不可以再犯法囉。」

不過最令小灰在意的是──緊跟於《千變萬化》腳邊的水藍色龍。

不過這也並非多麼致命的疏失，純粹是稍稍提早把人放走，再加上西朵莉表示沒關係，也就沒必要把人追回來。倘若是寶具被偷，我確實有可能會派遣莉茲去逮人，幸好我洗澡時有把寶具全帶在身上。只能祈禱盜取鑰匙是兩人最後一次的犯罪了。

小白彷彿充滿活力地目光如炬，狀似無論如何都想把握這個機會設法活下去，而小黑也保持同樣的想法。

即便不是《絕影》那種特別兇殘的寶藏獵人，但只要從事寶藏獵人這個行業，或多或少都會沾染到血腥味。被小灰歸類爲「氣場」的這種血腥味，無論使用多麼高級的肥皂都絕對洗不掉，所以他是第一次碰上這種情況。基於此因，他最初不知該如何應對才採用錯誤的態度，如今還真是悔不當初。

實力足以馴服龍，卻將兇殘的魔物硬塞給別人處理，視人命如草芥的最強男子說：

「話說只有小灰先生你一個人嗎？小黑小姐跟小白先生呢？」

這是理所當然，如果真的出了什麼事，小黑他們肯定一聲慘叫都發不出來就會直接沒命。

事已至此，不管是逃亡海外或溜回帝都隱姓埋名過活都行，但依然不能掉以輕心。

◇

算了，只能說發現項圈出現在置物櫃內卻依舊沒察覺有人脫逃的我實在是少根筋，但我這個人少根筋也不是一兩天的事情，也就沒啥好糾結的，總之一切都是溫泉龍的錯。

或許是受到幸運女神的眷顧，小黑與小白的計劃進行得非常順利。兩人用鑰匙解開項圈，即使被旅館人員看見仍安然離去，而且還帶着提前藏好的物資逃出城外。

「啊、抱歉抱歉，不回答也沒關係，我就只是有點好奇──」

「沒關係，不用了，我不是這個意思，沒必要特地讓正在休息的莉茲去處理那種事──啊～嗯，單純是計劃有些變動。對了，我就只是出於好奇──」

「逃去其他國家，既然都被他們盯上了，繼續待在傑柏迪亞會很危險。」

是我的問題很不妥嗎？雖然我實在不這麼認爲，可是冷靜想想，竊盜與逃跑都算是做壞事，被問到爲何不參與好像也很難回答吧。

「唔……我哪會知道等級8寶藏獵人的想法啊！」

「……我們要逃去哪？去其他國家嗎？還是返回帝都？」

當我今天也繼續泡湯、昏昏欲睡地坐在溫泉裏時，一如往常地從旁邊傳來莉茲跟蒂諾的爭吵聲。莉茲是個不拘小節的女孩子，每次隨隊伍前往深山泡湯時，她總會無所顧忌地想與我一起泡澡，無論我如何勸都講不聽，畢竟她就只把我當成兒時玩伴而非男性。

這裏稍微提一下比較成人的話題，其實寶藏獵人在組隊時，大多都不太會將男女有別這件事放在心上。原因是裝備總有損壞的時候，過度在意對方的裸體一點幫助都沒有。

話雖如此，一點羞恥心都沒有好像也說不過去。

我又不像路克那樣除了劍之外的事情都不感興趣，好歹還是一名男性，因此對那種事總會感到好奇，即便已經習慣與她肌膚接觸，但一絲不掛還是會讓我不知該往哪看纔好，若是她直接一把抱住我就更不妥了。

換作是以往的話，露希亞都會巧妙地運用魔法把我們隔開來，偏偏天敵這次剛好不在，讓莉茲特別來勁。其實我在來到溫泉勝地之前就已想到這件事，無奈在經過天人交戰之後，最終是泡湯的慾望略勝一籌。

忽然傳來蒂諾的尖叫聲，接着房間的門隨即被推開。

「團長～～～～快逃啊！話說您也太常泡湯了吧！這一天之內究竟已經泡幾次了!? 」

「小克萊！你看，我帶酒來了，一起喝吧？」

聽見莉茲開心地如此說完後，我忍住睡意打了個大大的哈欠說：

「……真拿你沒轍耶，莉茲。你先去把身體衝乾淨，而且泡澡時要安分點喔。」

我帶着換上浴衣的蒂諾與莉茲，彷彿坐享齊人之福地來到街上散步。另外溫泉龍出沒一事似乎給當地居民帶來不小衝擊，於是戰勝龍的我們就這麼成了名人。

再加上當地幾乎沒有其他觀光客，導致我們走到哪都是衆所矚目的焦點。雖說溫泉龍似乎是龍族裏相當低階的品種，但終歸還是龍族，更是一般民衆招惹不起的幻獸。由於它目前待在我的旅館房間內盡情享受泡湯，因此讓人快忘了它其實是一頭龍，仍舊是十分危險的存在。

就某種角度而言，打倒它（即使最終沒把它殺死）理所當然會得到周遭衆人的表揚，只不過還沒習慣這種狀況的蒂諾顯得有些緊張。

「這種時候就保持微笑，表現出從容不迫的態度即可，不久之後便會結束了。」

「好、好的，團長……」

我們邊逛街邊喫着別人送的溫泉龍饅頭。只能說真不愧是溫泉勝地，市區內這種閒適的氛圍着實令我非常滿意。除了我們住宿的旅館以外，當地還有好幾間澡堂，雖然水質應該都一樣，不過進去體驗看看應該也挺有意思的。

蒂諾和莉茲換上與以往不同的打扮，同樣讓人備感新鮮。

儘管現在這樣相較於兩人平日的服裝保守許多，但因爲她們都很苗條，所以穿起來十分好看。再加上溫泉的蒸氣，讓她們的肌膚白裏透紅，其性感姿態難以用筆墨形容。

根據西朵莉的說明，浴衣之所以右側在上是爲了讓人易於把右手伸進衣服裏撫摸胸部。喂，這很明顯是在造謠，浴衣豈會是如此下流的服裝！

來到市區外圍時，能看見西朵莉領着數名穿西裝的男子在做生意。

亞諾德先是看着西朵莉，然後將目光對準我，並將雙眼瞪大至極限。

「小克萊，你不能被這種明顯想賺取好感的片面之詞迷惑！這丫頭一定是打算把今天這件事當成賣你人情，之後就會不時要求你幫忙喔！」

「不是的！並非與鬧鬼有關……而是相傳有奇妙的亞人在此出沒──」

那是一塊被有刺鐵絲網所圍繞的寬闊工地，正中央能看見挖到一半的大坑。我是不清楚實際上該如何開鑿溫泉，但似乎就連這裏也因爲盜賊團作亂而受到影響。

接着只見人高馬大的亞諾德身形一晃，就這麼不發一語地當場昏倒。

接着她向神情認真進行討論的居民們走過去，以開朗的語氣說道：

我自然不會要求西朵莉免費提供，而且就算我這麼說也未必有用。雖然西朵莉會盡量尊重我的意見，卻不會對我唯命是從，我與她之間一直都是正常的朋友關係。

「…………既然是爲了此處的安全着想，那就……不一定要收現金，讓對方拿東西來交換如何……？」

因爲下車的人是──亞諾德。雖然他的外貌變了很多，我一時之間沒認出來，但肯定錯不了的。

「……!? 」

不過說到我行我素，一抵達這裏就決定上山去尋找溫泉龍的莉茲也不遑多讓……

面對如此我行我素的小西，蒂諾跟莉茲都露出傻眼的表情。

一身浴衣的她面帶笑容，指着高度只達成年人頸部位置的矮圍牆說：

明明我都已經注意到亞諾德等人，亞諾德他們卻沒發現我，這就足以證明他們現在有多麼狼狽。換作是以往的話，絕無可能由我先注意到他們。

……難得的度假偏偏給我遇上這種事，難道神明就這麼厭惡我嗎？

此時，西朵莉忽然輕輕拍了個手，笑臉盈盈地說道：

「而且好像就是在這附近出沒。」

不是我想說，但我這個人很怕亞人，原因是我曾經被亞人追得抱頭鼠竄。

另外明明是來度假，爲何西朵莉做起生意來了？讓我看得一頭霧水。

是嗎是嗎？老實說我至今已遭遇一連串的倒楣事，假如又碰上什麼的話，我會真心覺得自己已被幸運之神給拋棄了。

傳說啊……這隻讓我有種不祥的預感。

在談完這筆近乎是做公益的生意之後，我便把西朵莉領走，四個人一起去逛街。西朵莉表示並沒有把魔像帶來這裏，而是會就地生產。她還真是個勤奮的好女孩呢。

話說她這麼做不是爲了我，而是爲了當地的居民們吧？

被圍起來的工地十分遼闊，想必是預計興建頗有規模的旅館吧。大坑周圍堆放着各種建材。即使沒有暫時停工，應該也無法在我們抵達之前完成建設，但若是不盡早解決盜賊團的話，有可能等到與路克他們一起過來時也還沒完工。

話說十億基爾終歸是一筆大數目，至少不是能馬上做出決定的金額。話說魔像的原價是多少？能看見城鎮的官員們都面有難色，更何況尚未親眼見識過魔像的效能，自然無法說買就買。

「西朵莉姐姐大人……真的很精明呢。」

「……說的也是…………」

「若將美觀與安全放在一起衡量的話，還是安全比較重要。儘管結界能驅趕魔物，卻阻擋不了孔武有力的惡人或機具，所以要不要買個最新款的魔像呢？雖然價格偏高，但除了戰鬥之外，也能利用於土木工程上，假如算上這部分的人事費用，反而還更省錢喔。這次是等級8的寶藏獵人恰好來此泡湯，不過這樣的奇蹟可不會再發生第二次喔？由於克萊先生也很喜歡這座城鎮，再加上此係列的魔像還在試運行階段──因此只要肯購買三十尊魔像，我就打對摺再附贈武器，含稅只要十億基爾喔！」

他們的氛圍變得不太一樣，甚至有人還換過裝備，雖然無人身受重傷，但大家都步履蹣跚，而且遍體鱗傷，唯獨最後下車的可蘿伊看起來算是比較有精神。

「但也就只是傳說，而且近來似乎再也沒有出現相關的目擊情報……」

看蒂諾好像稍微打起精神了。接下來就等白劍集結結束，在此期間悠哉地泡溫泉打發時間即可。儘管發生了許多事情，但只要有個美滿的結果，一切的辛苦都值得了。

「希望這場騷動能早日平息……」

我握住莉茲的手把她往後拉，不過西朵莉卻宛如擦身而過地走上前去。

接下來就由我暫時接管莉茲與西朵莉，讓至今被兩位姐姐大人夾在中間而喫盡苦頭的蒂諾自己去快活一下好像也不錯。當我悠哉地邊走邊想着這件事時，忽然有一塊與溫泉街格格不入的樸素看板映入眼簾，我看完上面的內容後不禁皺眉。

這就是所謂的死亡商人嗎……？不過的確一如西朵莉所言，此城鎮的防衛形同虛設，縱使盜賊團騷動不會持續太久，問題是我就只有目前這段時間能夠在此度假。

「這樣好了，倘若各位還很猶豫的話──基於克萊先生的一片好意，在我們滯留於此的這段期間，就把魔像完全免費地借給各位使用！畢竟要是在度假期間又有溫泉龍出沒也很麻煩……至於各位是否要購買，等見識過魔像的性能後再考慮也不遲。」

……是觀光客嗎？當我心不在焉地望着時，只見車門被推開，一名灰頭土臉的男子從馬車裏走下來。

他們是跟蹤狂嗎？可是跟蹤狂豈會把自己搞得這麼落魄，而且那副模樣就像是好不容易纔剛從劫難之中逃出生天。畢竟我曾在沙漠中遇難過，所以對這種事一看便知。

西朵莉在注意到我之後直接暫時中斷商談，笑臉盈盈地朝我跑來。而我則是情不自禁地將目光落於她那右側在上的浴衣領口處。

我不由得瞪大眼睛。

蒂諾震驚得瞠目結舌，莉茲認出亞諾德之後嘴角上揚，西朵莉先是睜大眼眸，接着狀似想通什麼般捶了一下自己的手掌。當她們出現這種反應，事情往往都很不妙。

儘管他渾身綁滿繃帶、披頭散髮且面容消瘦，但我不會認錯這陣子令我十分頭大的這名男子。接着只見亞諾德那羣眼熟的同伴們，以及基爾伯特少年等人依序走下馬車。

我就這麼看着大聲鬥嘴的斯瑪特姐妹花，享受這段和平的時光。

興許是已經整理好思緒，只見西朵莉笑容滿面地捶了一下自己的手掌。

這種時候就應該在被對方發現之前趕緊溜走，更何況對方好像沒有餘力搭理我們，甚至沒在注意周圍。

「……另、另外既然要賣東西，讓對方先看過實物或許會比較好……」

總之眼下的課題是盜賊團。

「傳說……？」

「…………這麼做真的好嗎？」

我稍微想了一下，對西朵莉提出建議。

「對了，根據我之前打聽來的消息，這附近除了溫泉龍之外似乎還有其他傳說喔？」

「……那種傳聞就別提了。」

「因爲要是再有溫泉龍跑來的話，這地方可能會毀於一旦……外加上也可以讓新兵器進行性能測試，可謂是一石二鳥。」

而且她看起來一點都不喫驚，彷彿一切狀況盡在預料之中地露出滿面笑容說道：

不是我想說，但我這個人很怕鬼，原因是我曾經被鬼追得抱頭鼠竄。

「西朵莉……難道不能再算便宜一點嗎？」

西朵莉……原來這情況都在你的料想之中嗎？你是如何預測出亞諾德的行動？儘管我完全無法理解，但既然你都已看穿這件事……就應該趕快告訴我，這樣我就會把目的地改成其他的溫泉區了。

「咦…………克萊先生覺得要開價多少纔好呢？」

西朵莉睜大雙眼窺視着我的臉。

「纔沒有那回事呢…………姐姐你太多疑了！對吧？克萊先生。」

「抓準對方的痛處佔便宜，朵朵在這方面可是一流的喔……」

「以物易物嗎？此城鎮最出名的也就只有溫泉……啊、我懂了！水權是嗎!? 」

重點是魔像能打贏龍嗎？

對於我的再三確認，西朵莉是一臉開心地點頭肯定。雖說我對做生意一竅不通，但至少能聽出西朵莉在這筆生意中很明顯是喫虧的一方。而且溫泉龍已經來過了，感覺上在我們滯留於此的期間應該不會再出任何意外，如果魔像沒有展現效能的機會，不就賣不出去了？

「這不是亞諾德先生嗎……？歡迎光臨司爾斯鎮，不過看你們來得有點晚……真要說來是一如往常選在絕佳的時機登場。因爲看你們遲遲沒來，等不及的我們甚至讓小諾獨力去擺平一頭龍喔……」

「是的，因爲這都是爲了……克萊先生你呀……」

跟在一旁的莉茲聽見後睜大雙眼，露出滿面的笑容不停朝我揮手，但我當然是指除了莉茲以外的寶藏獵人。因爲她若是出面的話，我與蒂諾勢必會被牽連進去，唯獨這件事我可是敬謝不敏。

「好像是溫泉挖到一半，因爲收到盜賊團作亂的消息而暫時停工。」

西朵莉的頭髮隱隱散發出一股甘甜的幽香，是洗髮乳的香味嗎？儘管我沒問出口，香氣卻好聞到害我忍不住想把臉湊過去，同時也讓我感到有些頭昏目眩。

西朵莉沒有理會我隱約表現出不想聽的態度，徑自繼續說下去。

被西朵莉這麼詢問還挺新鮮的……話說她該不會真的打算採納我開出的價錢吧？畢竟我不是鍊金術師，對魔像的價值也一無所知，老實說我也很清楚原本輪不到自己來插嘴。

…………想想平常好像就有發生過這類情況，比方說西朵莉之前曾講過「記得我之前有借錢給你對吧～下次要不要來我家玩呢？」算了，畢竟最終不管怎樣，一切都得怪我自己，而且我有時也會直接賴賬裝死。

亞諾德·黑爾，稱號爲《豪雷破閃》的等級7寶藏獵人，是個不知爲何一直想找我碴的男人。

其實西朵莉的身材比莉茲更有料，就只是平常都穿着寬鬆的長袍纔看不出來。儘管她的身高只比利茲稍微高一點，兩人的胸圍卻完全不能相提並論。看似是負責管理這座城鎮的幾名老爺爺，全被美若天仙的西朵莉給吸住目光，同時也交頭接耳地正在進行商議。對於這種規模的城鎮而言，十億基爾是一筆相當龐大的金額。

就在這時，莉茲突然擋在我和滿面笑容的西朵莉之間。

西朵莉陷入沉思。話說水權是指啥……？

「……工作辛苦了。」

我根本來不及阻止，只見她像是歡迎對方的到來般對着亞諾德鼓掌拍手。

「……嗯嗯，就是說啊。」

「……那種傳聞就別提了。」

「若是沒有特殊情況，應該會借用魔導師的力量來施工……可是萬一出事的話將會引發問題，所以還是先讓人避難去了。」

然而西朵莉沒有回答我的疑問，就只是與我拉近大約半步的距離。

此時突然傳來一陣巨響，有一輛由瘦弱的馬匹所拉動、看起來破破爛爛的大型馬車從算不上是城門的簡樸正門進入市區。對於這種非比尋常的情況，零零星星在路邊拉客的服務生們都被嚇得目瞪口呆。

「……施工中？」

面對我不感興趣的回答，西朵莉輕聲嘆息之後露出微笑說道：

「不知有沒有厲害的寶藏獵人能去處理一下盜賊團呢……？」