第四章 英雄也會渴望救贖

「——那麼，你真打算動手？」

在歐菲洛斯的城牆上，貝赫莫特這麼問道。

在他的目光前方，菲尼克斯做着暖身操，發出喀嚓喀嚓的吵雜盔甲聲。盔甲這種東西，也會限制關節的可動範圍。雖然很疑惑他穿成這樣做這種體操有何意義，但本人看起來心情很好。

『哼，就由我來測試新〈魔王〉的力量吧。』

菲尼克斯轉過那張鳥面具，嘴裏又說着什麼麻煩事。

『任何事都是熟能生巧，先讓我試試薩岡是不是真的有你們所說的力量吧。』

然後菲尼克斯問：

『那，薩岡是用什麼樣的魔術？』

「爲什麼你會以爲，我會暴露自己老大的做法……？」

薩岡對貝赫莫特有恩，因此他無法背叛薩岡。

然而旁邊的利維卻一副這無關緊要的模樣這麼回答：

「薩岡會使用吸收對方魔術的魔術，叫做『魔術吞噬』。只有錫蒙力的身體強化魔術能夠對抗那一招。」

「喂，利維……」

覺得這樣不對的貝赫莫特用指責的目光看過去，利維則搖搖頭，碧藍的髮絲隨着她的動作搖晃。

「笨蛋死了也治不好，最好讓她輸得心服口服。」

『喂，妳是站在哪邊的？妳其實只是想欺負我吧？』

對於這在面具底下淚眼汪汪的魔術師，利維回以嘆息。

「我姑且還是有站在你這邊啊……」

『好奇怪，這跟我所知的夥伴概念不同啊。』

嗯，畢竟這魔術師有夠麻煩，讓他體驗一次敗北比較好這點或許是事實。

薩岡輕輕把頭紗朝左右方撥開。

『哦……？那我還真同情他，畢竟〈魔王〉就沒有正經的傢伙。』

即使這句話聽起來十分俗套且陳腐，他還是隻能得出這樣的感想。

「啊啊，還有一點。薩岡會封印〈魔王印記〉。」

「呃，那個、妳很美……美到我找不到其他形容了。」

「咿嗚!? 」

薩岡確認自己的穿着，連他也是一身純白的燕尾服。好像是庫剛剛讓他穿上的，但記憶很模糊。

「剛、剛剛就是誇飾！聽得出來吧？我也不打算丟下你輕易死掉啊……」

菲尼克斯憤怒地高聲說着，也不知道他氣的是哪個部分。

她手裏還拿着用淡粉色及白色花朵製成的捧花，頭上那銀色冠冕和略顯透明的頭紗遮起她的臉龐，彷彿是在保護新娘。

——難、難道這就是應該送出婚戒的時機？

而利維一副無動於衷的樣子，繼續說明：

「可、可以。」

然後他又像是完全不在乎此事般，站了起來。

她一身是不輸給純白秀髮的白色，在光線照耀下閃着銀白色的光輝，猶如月之精靈般神聖莊嚴。胸口以及長及手肘的手套用金線刺着月桂樹的花紋，大範圍披散在地板上的裙襬還綴着蕾絲制的褶邊。

……果然是夢吧。

一把丟開翻起白眼的巴爾巴洛士，薩岡想着。

涅菲似乎是承受不了似地想要捂住臉，卻想起自己化了妝，只是微微舉着手，整個人慌張地顫抖。這份可愛，確實就是涅菲本人。

這些對魔術師來說，也是非常難應付的魔術。至少，貝赫莫特想不到能打破那招的辦法。

最後菲尼克斯用力挺直背脊、升起雙手伸了個懶腰，並用力地敲擊兩手的手甲。

「我不知道這句話適不適合在這說，我重新愛上妳了。」

「啊嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」

『接下來呢，還有什麼？是可以讓〈魔王印記〉失去效用吧？啊，我也沒用過這種東西，所以無所謂啦。』

「嗯——」

也就是說，這完全就是舉辦婚禮的那一瞬間。

艾因不也說過了。

沒錯，他心愛的少女正身穿新娘禮服（婚紗）。

大概是莉莉絲乾的吧。畢竟這次的旅行也有帶她來，她很有可能因體貼而做出什麼特殊的安排。受不了，盡做這種多餘的事。

他咕噥的語氣彷彿事不關己，接着戴着那副鳥面具轉過身來。

聽到巴爾巴洛士頭蓋骨嘎吱作響的聲音，榭絲緹慘叫道。看來是薩岡在忍着不出拳時，下意識地一把抓住巴爾巴洛士的臉，不過這怎樣都好啦。

簡單來說，這個魔術師也是薩岡想要殺掉〈魔王〉的原因之一。

◇

貝赫莫特斜眼瞥了下《黃金卿》，又看向薩岡或許所在的地點——大聖堂。

「對，你先展示出能讓薩岡用出那招的力量。」

——啊啊，原來如此，是夢啊。

薩岡第一次見到這樣的涅菲，跟平常的可愛及凜然的美麗全然不同。

可一旦在這時出手，涅菲難得的新娘服或許就會被回濺的血弄髒。薩岡驅動理性，努力忍住。

他似乎對薩岡的不悅原因有頭緒，不斷地跺腳。

面對她這樣的打扮，薩岡只能激動地捂住胸口。

——何等美麗……

「——薩岡先生，我很幸福。」

『呼，好久沒活動身體了。那就去領教一下薩岡的本事吧。』

接着，薩岡戰戰兢兢地伸出雙手。

不過，這並不是場令人厭惡的夢境。

就在薩岡不禁看呆之時，心愛少女的一對尖耳瞬間變得一片通紅，並渾身微微顫抖。

薩岡用魔術停止傾瀉而下的玻璃碎片雨，露出明朗的笑。

——薩岡，別輸給這種人喔。

「——啊！抱歉！因爲涅菲太美，看着看着就失去意識了！」

明明是如夢一般的光景，卻似乎是現實。

不知是誰先開始的，兩人雙雙露出笑容。

「薩、薩岡先生也是，非常威風，很帥氣。」

涅菲的嘴脣添上了鮮豔的紅色，臉頰也上了腮紅，似乎是曼妮拉幫她化的。尖尖的耳朵也戴着圓環形狀的耳飾。

「其實，有樣東西我從很久之前就想給妳。」

『咦？那個時候該不會我也在吧？』

『呵，要是在那之前掛了，也不關我的事喔。』

薩岡呼出一口讚歎的吐息。

若要說有什麼不足的話，就是薩岡希望能在自己求婚後再讓涅菲穿上它吧。該說是先在夢裏看到很可惜嗎，有種實際目睹時喜悅會減半的遺憾在。

「另外，薩岡還會使用名叫〈天鱗〉和〈天磷〉的魔術，讓那孩子坐穩〈魔王〉之位的磐石就是這兩者。兩邊都是吸收魔力成爲己力的魔術，一邊是能無限提高強度的盾，另一邊是燃燒生命的火焰。有很多外型，記得小心。」

『你可別開玩笑了。要是我能這麼輕易地死掉，就不需要這麼辛苦了。』

『但身體強化有效真是個好消息，我也很擅長那方面。』

「誰知道？」

見利維面露疑惑，貝赫莫特補充道：

『咦咦……怎麼一直針對魔術？他是跟魔術師有什麼仇恨嗎？』

貝赫莫特知道，儘管這位魔術師是個氣量非常狹小的傢伙，卻強大到能跟阿斯摩太並稱雙璧。

現在就是那個時刻。

「那個，薩岡先生。如果、您能說點什麼的話，我會很開心的……」

就在薩岡準備從懷中取出裝有戒指的小盒子時——

薩岡握住涅菲的手。

——咦？這不是夢嗎？

適合贈送的瞬間一定會到來。

「是。」

心愛少女正身穿結婚禮服。

「我、我也是。」

原來如此——菲尼克斯點頭。

「薩岡！是我們不對，快鬆開你的手！不然巴爾巴洛士的頭要爆了！」

「喂，別擅自死掉啊。」

菲尼克斯擅長的是活祭品魔術——不是可以活用〈魔王印記〉的類型。

仔細一看，擔任神父的人是榭絲緹，她還在跟身旁的巴爾巴洛士那個笨蛋打情罵俏。薩岡不知這是夢還是現實，但還是希望兩人能看一下場合。

「我去殺個人，妳等我一下。」

『我只是擺點架子，說他很矮很矮而已啊！也不需要氣到趕盡殺絕吧，那傢伙也太沒耐心了。』

『你們想讓我看的，就是那個魔術啊。』

「想、想給我的東西……？」

天花板的彩繪玻璃被打破，刺耳的聲音比平常還要吵雜。大聖堂的結構本就設計成能讓管風琴爲首的樂聲迴響其中，這也就導致現在這裏簡直吵到不行。

「你在說自己嗎？」

身穿純白禮服的涅菲漾起微笑。

話說回來，多麼美麗啊。

薩岡站到涅菲面前。

「啊——？妳說這什麼羞恥的話!? 」

「我聽說，契機是老大在升任〈魔王〉時，其他〈魔王〉的性格太過惡劣，他就想說要把人都殺光這樣。」

「涅菲。」

「唔唔……真的很漂亮，涅菲。能見證你們結婚的樣子，我已經沒有遺憾了。」

『哇哈哈哈哈！終於找到你了，〈魔王〉薩岡。』

叫喚一陣子後，菲尼克斯在面具底下揚起笑。

「那個、我可以看妳的臉嗎？」

「……好的。那個、請儘量溫和些。」

他沒理由放過在這個時候闖入的蠢貨。

◇

「你這傢伙是誰啊？」

降落大聖堂的是位全身穿上金色鎧甲的怪人，臉上戴着模擬鳥喙的面具，面具也是金色。薩岡一眼就看出，他不想跟這人扯上關係。

薩岡姑且確認過周遭，庫身旁是榭絲緹，哈特寧則衝到曼妮拉身邊，該說真不愧是聖騎士嗎。雖然有薩岡停止，但被玻璃雨砸中，普通人是會死的，衆人都爲了保護普通人而採取了行動。

順帶一提，爲了保護榭絲緹，巴爾巴洛士擴大了「影子」，不過他們的事怎樣都好。

薩岡確認好狀況，並在出拳前問道。

會這麼問，是因爲他從金閃閃怪人的右手處感受到〈魔王印記〉的氣息。

——我不認得的〈魔王〉也就菲尼克斯和亞斯塔祿這兩人。

嚴格來說，當薩岡繼承〈印記〉時是碰過面的，但大部分人都用兜帽遮住臉，讓他看不清人臉。

《餓骨卿》亞斯塔祿據說是不死者，那這人應該就是《黃金卿》菲尼克斯。從他金光閃閃的外觀來看，應當沒錯。

儘管因爲駝背而無法估算出正確的身高，但差不多比薩岡矮一個頭吧。

——據說他是活祭品魔術的始祖，卻看不到那方面的媒介。

不過既然是〈魔王〉，理所當然能在亞空間收入一、兩位活祭品。

面對薩岡的詢問，金閃閃誇張地仰天大笑。

『哈哈哈，真冷淡啊，同輩。是你先來接觸我的吧，我就是《黃金卿》菲尼克斯。』

薩岡派去菲尼克斯那裏的是貝赫莫特和利維，現場卻沒看見兩人的身影。因爲還有定時聯絡，應該不是被殺了，但薩岡沒聽兩人說會帶這種笨蛋來。

——是說，這種說話方式會讓我想起某個笨蛋（比夫龍），有夠火大……

那個人在惹人厭這方面的實力簡直是天才級別，一有機會就會妨礙薩岡，也是他的宿敵。本以爲他在前陣子終於死了，卻又冒出相似的蠢蛋，真令人毛骨悚然。

薩岡沒有掩飾自己臉上的厭惡，反問道：

『哦，居然能阻止〈魔王〉的拳頭。很行嘛。』

——總覺得他看起來似乎有所動搖……

既然不是以打倒敵人爲目的的劍，會這樣也無可奈何。

「啊。」

「哈特寧，快躲開！」

聽到對方裝傻的鋪墊，薩岡只能用詫異的聲音回應。

他這麼一笑，並放開聖劍，用那隻手握成拳再次砸去。

看來本人是對活祭品魔術的稱呼有所不滿。

沒等哈特寧回應，薩岡就抓着菲尼克斯的拳頭直接拋出去。

菲尼克斯說道：

只是，現在那種事情根本不重要。薩岡回握菲尼克斯的拳頭，黃銅手甲承受不住握力，爆開了。

如果涅菲沒在事前交代薩岡溫和，感覺他會直接出拳揍過去，但他沒義務說明這點。

『不過，也沒什麼大事。我的朋友對你的評價很高，我就想來測試你一下。』

菲尼克斯迅速吐出一口氣，揮動右拳使出正拳。

『局外人給我退回去。如果惹我生氣會那個喔，會受傷的。』

『嗚——』

菲尼克斯用冷靜的態度扭動身體。靈巧地着地。

若要給哈特寧的聖劍一個屬性，應該是土或礦物吧。靈氣的結晶愈是物質化，就愈是會堅固地集結在一起。要用拳頭打碎它，即使是史黛拉來也很困難。

「我不清楚你是何方神聖，但麻煩到此爲止。這裏目前正在舉辦神聖的儀式。」

面對用誇張動作攤開雙手的菲尼克斯，薩岡如此斷言。

但面對這種瞧不起人的態度，有個男人不可能保持沉默。

只是因爲他在沒有對策的狀態下就衝過來，導致他失去了這個力量。只要像這樣抓住他的拳頭，他就不可能躲開。

「嗯？好，那就打吧。」

「——！」

在赤手空拳的格鬥中，體格差距就等於明顯的優劣之差。菲尼克斯的拳頭確實是他自傲的資本，可對於高他一個頭的薩岡算不上有效。

「這裏是我該守護的地方，眼前有我該保護的人民在，所以我要戰鬥。實力夠不夠都是些微不足道的問題。」

『咻！』

將自己置身於事外，巴爾巴洛士咕噥道。等等增加揍他的拳數吧。

「——你不是很有自知之明嗎？」

「不是隻是要試服裝嗎？是說，這兩人還沒結婚啊？」

菲尼克斯沒耍小花招，正面朝他攻來。

倘若他用速度攪亂戰局，或許能夠纏住薩岡。

是哈特寧。

菲尼克斯陷入沉默，似乎不知該如何反應。

第二記鐵拳將琥珀色屏障砸了個粉碎。

菲尼克斯看的似乎不是巴爾巴洛士，而是榭絲緹。

『你也很擅長這個吧？就讓我們用拳頭一決勝負吧。』

但那也只是一瞬間的事，菲尼克斯噓噓地揮着手。

菲尼克斯的拳頭沒有打到哈特寧，直接停止了。黃金鐵拳被一面透明的琥珀色牆壁擋下。

——名次格外低，是因爲他的力量是防守特化嗎。

『咦耶!? 』

「——看來今天的笨蛋太多了。」

『真是個血氣方剛的傢伙，在紳士的對話亮出武器，這可不值得讚賞。』

『我可沒用這種名稱稱呼過自己的魔術。』

會讓薩岡誠摯地認爲，讓他死掉很可惜。

「——守護吧，〈烏列爾〉。」

——身形較差之人的強悍，在於速度。

面對薩岡的諷刺，哈特寧用很正經的話回應道：

薩岡則用左手坦蕩地接住這一擊。

就連技巧，都有直逼史黛拉的架勢。雖不是打不過，卻也不能掉以輕心。

「……嗯，我聽說你是活祭品魔術的始祖，這可不是光靠別人力量的魔術師能有的拳頭。」

薩岡悠哉地握緊右拳，無情地捶向鳥面具。

菲尼克斯直接回握住劍身，另一隻手握成拳，朝着哈特寧揮落。

菲尼克斯也把鳥面具轉向吵吵鬧鬧的兩人，藏在黯淡鏡片底下的眼睛看起來似乎晃了晃。

『沒想到你會跟我談起這麼認真的話題。有人來找碴時，所謂的〈魔王〉不是都會面紅耳赤地上勾嗎？』

榭絲緹的叫喊只是徒勞，黃金拳頭即將直擊哈特寧的頭部。

本該砸爆哈特寧的拳頭被薩岡的手阻止了。

◇

「你在說謊。」

似乎終於清醒的巴爾巴洛士露出『你有資格這麼說嗎？』的表情，看了這裏兩次。等等狠狠揍他一頓吧。

『我確實是改變主意了，但要協助的對象不是你，而是馬加錫亞喔。』

『……你是在害羞嗎？我都這麼紳士地待你了，一般來說不會要人回去的吧？』

「你怎麼會以爲，我會用親切的態度對一個帶着棘手事情而來的對象？」

「這樣啊，那你回去吧。」

他跟榭絲緹不同，是穿着洗禮鎧甲、準備萬全的聖騎士長。他壓低身子，一口氣就縮短跟菲尼克斯之間的距離，用由下往上撈的動作砍向對方。

『成功了!? 』

承受的手麻痹了，這可不常有。

菲尼克斯就這麼轉了一圈，頭跟腳掉了個位置，而薩岡則使出一記迴旋踢作爲追擊。薩岡準確地捕捉到轉過一圈、再次回到原本位置的側頭部。

菲尼克斯應該是想要防禦，想跟薩岡一樣用沒被拘束的手擋住，但〈魔王〉的拳頭竟連同那隻手臂一起打穿。

而要是有該守護的人在，他就會站得比誰都前面。就是這個信念讓男人成爲聖劍持有者的吧。

空氣綻開，衝擊產生出白色的圓環。

——……怎麼辦？我不打算打掉他的頭的啊。

這個男人能做出更加聰明的選擇。至少跟薩岡對立時，他就以不划算而避開戰鬥。

——不愧是能打碎聖劍結界的攻擊，很不錯的拳頭。

『……答這麼快，你爲何會這麼想？』

他的拳頭的確很強，但要挑戰薩岡，只能說有些無力。

「那還真不錯，但這傢伙似乎有事找我，這場勝負就先保留吧。」

跟態度相反，菲尼克斯用沒有半點威嚴的態度宣告。

接着讓戴着手甲的雙手握成拳頭，碰一聲敲在一起。

不對，他是計劃殺掉對方，之後再讓巴爾巴洛士繼承〈印記〉的，但他這麼輕易就掛掉倒是出乎意料。因爲差錯而殺掉毫無關係的人，讓薩岡心中隱隱湧起罪惡感。

——這傢伙跟榭絲緹有什麼關係嗎……？

「叫我來的人是馬加錫亞。如果是要引我入陷阱偷襲，應該會讓所有部下都過來。明明有格雷希亞拉波斯，正面挑戰根本沒意義。那傢伙還沒那麼小瞧我。」

「是不錯，但你的體格似乎不怎麼好。」

隨着一聲沉沉的噗咻聲，菲尼克斯的頭跟身體分家了。

「我不認爲那樣的野蠻人能給所愛的女人幸福。」

他用黃銅手甲擋下聖劍的一劍。

他們的攻防或許只在一瞬間，但對薩岡來說卻是可以慢慢走近並伸出手的時間。

「別一一問些不必確認的事。」

『哦，好驚人的力氣。』

榭絲緹可能終於在這時回過神，高聲說道：

他的頭跟身體分別朝其他方向飛去，掃倒大聖堂的長椅，重重滾倒在地。

所以薩岡笑了。

這記踢擊時機完美，然而眼前卻發生出乎薩岡預期的事。

「我聽說你沒有協助我們的意願，是改變主意了嗎？」

薩岡懷着純粹的敬意這麼一說，菲尼克斯就用不服氣的聲音說：

面對這一幕，薩岡以外的所有人都目瞪口呆。

「薩岡……沒想到你居然真的殺了他……」

「……哈，別說這麼幼稚的話。這傢伙可不是第一次殺魔術師。」

榭絲緹發出近乎悲鳴的叫聲，巴爾巴洛士嘴上提醒，露出退避三舍的表情轉開目光。其他位置上，庫忍不住嘔吐，曼妮拉臉色鐵青地撫摸她的背。只有一人——涅菲目不轉睛地凝視地上的身體。

總覺得大家都用責備的眼神看着自己，一滴冷汗滑落薩岡的臉頰。

像是要掩飾這點，薩岡環起手哼了一聲。

「別演這無聊的戲，我知道你沒死。」

——呃，他好歹也是〈魔王〉。應該不會因爲這點程度就死，大概吧。

儘管這個想法並無任何根據，但菲尼克斯變成兩半的身體如同是在回應他般，突然開始燃燒。

「黃金、火焰……？」

的確只能這麼形容。

黃金火焰圍着菲尼克斯的身體燒，沒有燒到周遭以木材製成的地板和椅子。而那種火焰看起來如同一對羽翼。

——這是什麼力量，不是魔術吧？

沒過多久，身體那一邊的菲尼克斯倏地起身。頭部部分似乎已經燃盡，只留下破掉的面具。

恐怕只有涅菲早一步注意到這點，因爲只有她緊緊盯着菲尼克斯頭部飛去的方向，沒有轉開眼。

「哎呀呀，你這男人都不知道該怎麼掌控力道嗎？」

這個聲音不像剛剛那樣刺耳，而是如同歌鳥鳥囀般清爽。

站起身的菲尼克斯肩上是一頭跟火焰相同的黃金秀髮，有着一對鑲了長睫毛的紅眼睛，還有一雙如熟透的果實般水嫩的紅脣。要不是她的雙眼下方有着比巴爾巴洛士還重的黑眼圈，算是十分端正的外貌了。

「女孩子……？」

而且看起來還是頂多十四、五歲的少女。

「老大……」

把〈魔王〉不能暴露的醜態大致都曬光光後，菲尼克斯再次站起身。雖然眼裏還有淚光，但已冷靜到能說話的程度了。

薩岡已經多少預料到那是什麼代價。

如果這兩件事並不衝突，就表示不死鳥這個種族是精神可以延續存在，肉體卻是剛誕生的其他人。

過了一會兒，看不下去的涅菲跑過去，輕撫她的後背，並遞出手帕。在這個狀況還能做出這樣的行動，多麼溫柔啊。

但薩岡沒辦法無視她所說的話。

目前在這裏的菲尼克斯就是剛剛纔誕生的別人。

菲尼克斯說話時，臉色瞬間慘白，直接狠狠把頭塞進面具內。

「也不是，現在就只有這個面具比較適合。」

「妳是有什麼不想露出真實面貌的理由嗎？」

（嗚嗚……謝謝。手帕我會洗乾淨再還妳的。）

等薩岡點頭後，菲尼克斯滿意地點頭，繼續說道：

到底要如何才能殺死這樣的存在？

菲尼克斯代替沉默的薩岡，做出結論：

聽到這個問題，菲尼克斯不知爲何沮喪地垂下肩。

薩岡原以爲是艾因自身有所迷惘，但光這樣確實是沒辦法解釋。

聽到薩岡的呢喃，菲尼克斯重新看向薩岡，接着緩緩舉起手，指向掉在地上的面具。

「……謝謝您。」

薩岡也無法揣測出那會有多麼絕望。

「噁噁噁噁噁噁噁噁噁噁噁噁噁噁噁噁噁噁噁噁！」

老實說薩岡對於這個與母親（艾謝拉）交往的對象感覺很複雜，但他竟打贏了力量理應遠勝於他的艾因。

菲尼克斯把手按在自己胸口處。

涅菲一離開菲尼克斯身邊，她就用誇張的動作張開一隻手，一副若無其事的樣子。

「姑且算你答對吧，但並不正確。」

「你覺得讓英雄成爲英雄的條件是什麼？」

「我的魔術本來就是獻上我自身的魔術。」

「抱、抱歉……噁噁，這個、真的、很臭……咳咳，然後、突然一動就、噁噁噁噁……」

薩岡吞了唾沫。

連薩岡都忍不住關心起她。

「是精神吧。爲了信念，他們會毫不猶豫地賭上性命。」

薩岡不知道她在說誰，但天使是實際存在的名稱。聽菲尼克斯彷彿親眼見過此景的語氣，薩岡似乎理解她不死之身的結構了。

菲尼克斯回以一個疲倦的笑。

「可是，結果卻不是這樣。我就算死了也會復活，沒有、結束。」

「我也覺得不可能會有這麼好的事，想得到力量就要用命做代價耶。即使我是不死之身，持續燃燒生命的話，總有一天我應該也會死。」

「……妳沒事吧？不嫌棄的話，請用這個。」

「就是字面上的意思……我想想，你有見過所謂的英雄嗎？」

她是在說謝利康復活的〈涅芙利姆〉吧。

至少薩岡見過的「英雄」們就是這麼回事。

儘管身處最糟的處境中，卻能好好跟涅菲道謝，這點薩岡很讚賞。

「想使用這種程度的力量，就必定需要某些代價。他們付出某種代價，得到了強大的力量。」

「妳想說什麼？」

真是可悲——她搖搖頭。

——除了馬加錫亞，最古老的〈魔王〉應該是佛鈕司啊。

「如你所見，我就是所謂的不死之身。」

——阿修羅的實力原本應該是不可能勝過艾因的。

「答案是生命。他們透過燃燒自己的生命，引發了那樣的奇蹟。」

「然而，學習這種魔術的人們都不會自己支付代價，而是要求他人支付，所以纔會被命名爲活祭品。真令人不快。」

但薩岡覺得她一直以來在追求什麼。

然後她睜着那對暗沉沉的混濁眼眸笑了。

「老大，很抱歉，我們擅自決定帶這傢伙來。但，求您，能否請您……拯救她？」

「……知道了，別再說話了。等冷靜下來再談。」

她的頭確實是被打掉了，可能還留有傷害的影響，她說得彷彿自己目前無法動彈般。嗯，這整個世界上也的確有一定數量不想暴露長相的魔術師。

「獻上自己是什麼意思？」

菲尼克斯說道：

「……我有聽說過，世上存在着從黃金火焰中復活的不死鳥，沒想到竟會是〈魔王〉。」

該怎麼說呢，不知如何反應的薩岡問：

很奇妙，四目相對的少女們眼眸竟是一樣的色彩。

但菲尼克斯繼續說明，彷彿是要表示連封印都是不可能的。

束手無策的氣氛和沉默再次於包含薩岡在內的所有人間擴散。

她吐了。

「看起來不像。」

「你所說的精神，也算是正確答案。他們燃燒生命的誘因，無疑就是精神。說穿了，就是幹勁和膽量，真好笑。」

薩岡對這句話是有頭緒的。

作爲代替，他壓低腰部，擺出萬無一失的姿勢，同時召出〈天鱗·右天左天〉。

不知何時間，一對男女就站在大聖堂的入口，是貝赫莫特和利維。

——面對需要使用全力挑戰的對手，轉開目光就太失禮了。

然後他看向薩岡。

她在對付薩岡時似乎讓了步，真是瞧不起人。不過他也沒使用除了身體強化外的魔術，也沒辦法抱怨什麼。

「若要細細解析所謂的奇蹟，從頭到尾都是『施展出超越自己力量的力量』。足以讓沒有任何才能的少年僅憑一把武器，就能打倒天使、甚至是天使的首領。」

薩岡沒有轉頭看向他們。

「薩岡，雖然在戰鬥中我不想說這種話，但能請你幫我撿起面具嗎？」

「……」

背對這句話，兩個〈魔王〉再次展開戰鬥。

（不會，請別在意……）

如果用〈天磷〉無法徹底殺死，就只有將其封印的辦法了。

但他已經說了，會用全力回應。

嗯，能裝嘔吐物的容器，她似乎只想得到面具。

「……？哦，我無所謂。」

「英雄之所以爲英雄，是因爲他們能夠若無其事地引發奇蹟。」

——這傢伙是怎麼回事……

薩岡輕輕打了個響指，面具便像是遭到什麼彈開一樣蹦起，落在菲尼克斯手裏。

她能就這麼繼續對話的膽識，老實說甚至令薩岡感到恐懼。

「……」

「我魔術真正的名稱是——英雄魔術——以魔術再次建構出英雄之力的力量。」

——也就是說，無論給予多少傷害，在復活的瞬間就會全變成不存在。

在薩岡傻眼之際，菲尼克斯抬起臉，似乎終於吐完胃中的東西。

「那個面具已經沒了，別以爲我還跟剛剛沒辦法好好呼吸的時候一樣喔。」

那個〈魔王〉是七百歲，天使存在於千年前，小於七百歲的魔術師不可能目擊過天使。

◇

「不用再說了。無法回應忠臣，還算什麼王。」

至於傻傻低語的人大概是謝絲緹，菲尼克斯也緩緩把目光轉到聲音傳來的方向。

「如果這是事實，作爲不死之身的妳就能無限獻上代價得到力量了。有這麼好的事嗎？」

薩岡揮下〈右天〉的拳頭。

是加上技法、使盡渾身解數的一擊。

面對這一擊，菲尼克斯的拳頭也燃起黃金火焰。

兩個黃金之拳撞在一起。

「唔——！」

「咕嗚！」

結果兩人的拳頭都被彈開。

——居然正面回擊了〈右天〉!?

細看之下，才發現就連無敵之盾〈天鱗〉的拳頭都有了龜裂。雖然一下子就復原了，但這表示菲尼克斯的拳頭在那一瞬間凌駕於〈天鱗〉的強度。

菲尼克斯笑着。

「哈哈，被嚇到了吧？我把這取名爲〈散華〉，是透過燃燒生命、使出爆發性力量的魔術。如字面所示，這個的燃燒效果會像是給炸藥點火般，我以外的人一用，一擊就會被燒光。」

這就是英雄真正的力量。

相對地，菲尼克斯也並未毫髮無傷，拳頭整個稀爛。但她可是擁有不死之身的〈魔王〉，爛掉的拳頭與黃金火焰轉眼間就一同被修復了。

而光這一次的互擊，就讓大聖堂的彩繪玻璃全部碎裂。

薩岡咂了下嘴。

「我們換個地點。」

在這裏戰鬥的話，別說是難得的大聖堂……連島嶼本身都會毀滅。

他還沒把戒指交給涅菲，無法容許有人破壞這裏。

「——原來如此。這裏的確是窄得要命，不好打哪。」

隨着這句話，閃耀的金髮在眼前散開。

畢竟他們帶來了這樣的麻煩，不會對這點程度的追加工作有怨言的。

「……你是指〈守望者之民〉？」

「哦……！」

「原來如此，看來妳剛剛是真的呼吸困難啊！好驚人的體術。」

可菲尼克斯早就看穿了。

穿過天空，可以看到大聖堂上聳立着一座尖塔。薩岡踢了那裏一下，高高跳上天。

兩人就這麼互相打碎對方的拳頭無數次，期間薩岡感覺到自己愈來愈沒有餘裕。

「什麼!? 」

——真不合理的破壞力。

菲尼克斯折斷的腳在黃金火焰的圍繞下再生，吞噬那種火焰的〈右天〉也修復了碎裂的拳頭。

薩岡一邊從天空落下，一邊若無其事地回答：

可〈散華〉——是英雄的正拳。一旦碰到，連〈天鱗〉都會被擊碎。

「沒有加上〈天磷〉是我的失誤啊……」

武術是要把腳踏在地上控制的技術。若雙腳沒踏在地上，無論任何技法都發揮不出價值。

那他該如何才能超越這個極限？

緊接着，一聲破音的衝擊襲來，薩岡被打飛至半空中。

現在的薩岡甚至沒穿長袍。

可薩岡一次生出三個便是極限，這就是阿斯摩太所謂的「人類的極限」吧。靠着〈魔王印記〉應該能控制更多數量，但以借來東西的力量爲根據計劃戰術是最愚蠢的。

〈右天〉的拳頭碎裂，菲尼克斯的右腳也瞬間彎曲。

「這裏不會有妨礙，但對你來說應該很不利吧？」

被踢上天的薩岡就這麼撞破大聖堂的天花板，飛到上空。

在面對以劍和武術爲武器的對手，薩岡會先朝這點進攻。

——踢擊要來了！

接住菲尼克斯的不知第幾次拳頭，薩岡問道。

——「魔術吞噬」追不上啊。

給他提示的不是別人，正是阿斯摩太。

雙方的條件是一樣的。

在太陽落下的紅色天空中，一片金色擴散開來。

既然〈散華〉是魔術，「魔術吞噬」就不可能阻止不了，但她比「魔術吞噬」更快。就跟和錫蒙力戰鬥時一樣……不對，或許更像是安德列亞爾弗斯的〈虛空〉。

不死之身，莫大的攻擊力——是足以讓薩岡將其當作是那個可怕魔族的強敵。

「英雄之力，還有這份體術。妳跟『那些傢伙』有某種關係吧？」

領悟到自己的不利，但薩岡卻笑了。

另一方面，菲尼克斯那碰到〈雪月花〉的翅膀就出現有如蟲眼般的洞。

不過防禦也不是趕不上，薩岡自己仍毫髮無傷，且這麼命令部下們。

可以當作一種手段，但以常常使用借來的東西爲前提擬定戰術，一定會有破綻。王不該採取這種行動。

「哈哈，什麼嘛，你在安慰我嗎？意外溫柔呢。」

沒錯，菲尼克斯的戰鬥方式跟史黛拉，或者該說是阿修羅很像。再加上她在大聖堂看到榭絲緹時，還格外在意她。

就在這時，菲尼克斯追了上來。

菲尼克斯懶洋洋地咕噥：

——是灌輸不死鳥的力量，用人工製造出來的種族啊。

她這副模樣無論如何都會讓薩岡想起某些人。

薩岡在心中向部下們道歉，但他也沒那麼從容。

那是黃金火焰，火焰的雙翼。揹負着不死鳥之翼，菲尼克斯振翅飛在空中。

薩岡聳肩。

——那不是魔力，而是菲尼克斯種族的力量嗎。

想打倒桑楊沙，需要更多的力量。

需要更強的〈天鱗〉和〈天磷〉。

「這不是妳需要在意的事。他們還厚臉皮地活着，沒纖細到事到如今還跟祖先抱怨的程度。」

但這裏就是空中，沒有任何能當作立足點的地方。建構魔法陣的立足點、滯留空中的術法雖是魔術的初步，可在那個脆弱且有限的立足點上，想必無法徹底發揮技法。

「——〈天鱗·雪月花〉——」

——這傢伙的力量，跟桑楊沙有共通點。

「喜歡的話就借妳，只是不知道會放到什麼時候就是了。」

在薩岡眼中，菲尼克斯的樣子似乎跟其他敵人的身影重疊在一起。

正因如此，纔有一戰的價值。

薩岡接着揮出〈左天〉的拳頭，菲尼克斯也回以拳頭。

——〈右天左天〉正逐漸被耗損。

「既然對我這麼溫柔，也差不多該認真起來了吧？偶爾來次這種嬉鬧是不壞，但我也快膩了。」

菲尼克斯的腳也踏在〈雪月花〉上。

透過施展作爲材料的魔術，瞬間建構出強大的魔術。以此爲基礎的〈雪月花〉理想到近乎完美。

飄在半空中的幾百點光全是極小的〈天鱗〉。薩岡踩着它們，在空中站起身。

他現在穿的就是完全空無一物的燕尾服。〈右天左天〉是早就編進去的，才能立刻啓動，想施展其他魔術多少要點勞力。

當時的天使果然不是什麼好東西。

黃金之翼受到侵蝕，菲尼克斯反而發出不知是期待還是歡喜的聲音。

面對這番坦率的讚美，菲尼克斯的臉上也揚起了笑。

直覺感覺到這點，他用〈左天〉進行防禦。

「——貝赫莫特，利維！進行修復！」

金髮往旁邊飄去，可以看出對方扭動了上半身。

總覺得好像聽到莉莉絲的悲鳴，薩岡往那個方向一看，發現她正跟賽爾菲互相抱着蹦起來，似乎正在參觀尖塔。

「以前我被天使的花言巧語騙過，提供了一部分的身體組織。聽說最終制造出的，就是他們……只是頭髮的顏色變成有些黯淡的紅色了。」

「——咦耶!? 剛剛那是魔王大人？」

「別在意。比起這個，妳纔要小心。一旦碰到那個，妳的火焰似乎也會消失喔。」

菲尼克斯空虛地繼續說道：

「嗯，意外很穩定呢。」

毫無防備的後背暴露出來，薩岡揮出〈右天〉的拳頭。

再加上菲尼克斯施展的技法型態，能在其中見到他人的影子。

「呼，這樣就結束了！」

互相磨耗魔力正是〈天鱗〉的真正價值，可「死了也會復活的對手」就是它徹底的天敵。

菲尼克斯在笑，卻還是正面跟〈右天左天〉打成一團。

兩位〈魔王〉縮短距離，再次展開戰鬥。

這跟法兒的〈崩星〉也有共通點。

他們都是擁有緋色頭髮和雙眼的一族。

果然能與桑楊沙比肩。

薩岡沒有握拳，而是用放鬆的手背碰觸正拳並擋回。

菲尼克斯悠哉地飄在空中，說：

她也在半空中扭動身體，直接回了記迴旋踢。

總覺得愈是這種人就愈會輸，有這種感覺是錯覺嗎？但即便菲尼克斯說了必輸臺詞，她的體術確實能跟薩岡比肩。

也就是說，面對可以無限施展英雄之力的菲尼克斯，他需要從零施展出魔術。

他晚一步才認知到，對方是由正下方垂直往上踢。這與其說是垂直踢腿，更像是後迴旋踢的變形，這次她打碎了〈左天〉的裝甲。

或許這正是聖劍選擇他們的原因，只是不曉得這是好感，還是贖罪。

而菲尼克斯也同樣踢着那裏跳起來，讓兩人險些掉下塔，幸好被艾因跟佛爾卡斯拉住。

菲尼克斯的〈散華〉終究只是爆炸的引信，發動時就會開始燃燒生命，之後再阻止魔術就太遲了。

如雪般的光之碎片在薩岡周圍閃耀。

——她爲了掌控〈奈洛〉這個禁咒，到處散佈〈漆極〉。

從菲尼克斯那裏奪來的僅僅是表面部分，對方每次使用〈散華〉都能完整復活。要是淪落成消耗戰，他就沒有勝算了。

菲尼克斯嬌小的身軀於半空中飛舞。薩岡改變了力量的方向，讓其返回菲尼克斯本身。

——抱歉，我晚點再跟你們道歉。

她就是因此纔會在意榭絲緹。

對這必定會落空的攻擊，菲尼克斯喊得彷彿這就是致命一擊，但其實這就是無傷大雅的普通正拳。

「結果他們違背了約定。我原打算把天使跟着試作品一起燒掉的，沒想到他們活到了現在這個時代。我對他們多少有些抱歉。」

在薩岡被周圍分散注意力的一瞬間，菲尼克斯就已經衝到他的身前。

「你也不賴。但很遺憾，我在互毆上還沒輸過！」

然後她就這麼正面捏爆了兩個〈天鱗〉。

——嘖，真的到極限了啊。

經過無數次破壞，〈右天左天〉只剩下表層，內裏已經全空了。

「你這種名爲〈天鱗〉的魔術，是從外部吸收魔力來改變強度的吧？對上我真的是很不湊巧，從剛剛開始就不斷地變得脆弱喔。」

菲尼克斯的火焰終究只是再生的渣滓。就算能完成表面修復，也無法增加力量。

面對失去兩面盾的薩岡，菲尼克斯雙手交握，由上而下狠狠敲去。

「你以爲我沒發現嗎？你正在準備什麼吧，就展現給我看吧。」

沒錯，他不是爲了立足點才喚出〈雪月花〉。

這是施展下個魔術的素材。

即便被打落〈雪月花〉形成的立足點，薩岡仍直勾勾地仰頭看向菲尼克斯。

「我並不是在手下留情，只是很難定位。」

薩岡跟對方互毆並不是爲了嬉鬧。

——但要不波及眼下的歐菲洛斯，還真困難。

而因爲被菲尼克斯踹下去，他終於能鎖定施放的位置。

——要打倒桑楊沙，有三個課題。

一是能一擊毀滅可說是無限的再生力的破壞力，這他已經找到答案了。只要施展以〈鬼哭驟雨〉爲首的過度戰力，統統砸過去就好。問題基本上只有最佳化的方法。

二是面對那可怕戰鬥力、還要一邊生出魔術的方法。這也透過剛剛的實踐解決了，就是〈雪月花〉。

最後是打破將一切硬質化——包含劍在內——的裝甲的辦法，薩岡意外在這點上摔了一交。

硬質化的表皮能夠成爲裝甲，也能夠成爲劍，只用魔術應對是打不破的。需要能夠加上「技法」，且還能打破那個堅硬裝甲的力量。

使用涅菲送的〈索納〉，或許能折斷桑楊沙的劍，身體裝甲即使配合停止時間的魔術〈虛空〉，也需要費盡心力才終於能打破。

多麼脆弱又不可靠的存在啊——一開始她確實還有過這樣的憐憫。

直接受到打擊的是菲尼克斯。

可隨着時間經過，那種情感就變成了憧憬。

不過，薩岡從未想過這種宛如真正隕石般的一擊。

爲了追求救贖而學習魔術，但魔術跟魔術師都沒有拯救自己。

正因如此，薩岡無畏地笑了。

「——〈天磷·一刀〉——」

周圍的〈雪月花〉反過來變成熊熊燃燒的黑色〈天磷〉。薩岡吸收那些能量，頓時生出應該有他身形幾倍大的巨大刀刃。

『薩岡或許殺得了（救得了）妳。』

即使是在墜落，身體還是飄了起來。

可她沒辦法變成那樣。

看到這一幕的菲尼克斯像是被黑色火焰迷住般，看起來還露出了微笑。

「——你們兩個在這裏死掉就傷腦筋了。」

——在逆境若不能笑得傲慢，還算什麼〈魔王〉！

她發現自己孤獨至極。

就算能毀滅會再生的巨大對手，薩岡也沒有假設過要面對擁有同等體術及劍招的對手。對上像是之前的〈阿撒茲勒〉那樣的對手，果然沒效。

但面對大劍，阿斯摩太也已經施展好魔術。

在終局到來前回顧過去，就是他們會做的衆多儀式之一。

集結到產生質量的〈天磷〉大劍，這就是薩岡的答案。

她追求、接納各種死亡。

一個看起來像是純白的月亮，另一個是扭曲的黑洞，其中可以窺見帶有星星印記的眼眸。

但她的確是作爲生物萌芽的。

就算如天使般的長命種，最多也就活幾百年。連龍族也只能活約一萬年左右。

她覺得自己拚命活過，但死了也會復活，然而志向相同的他們卻馬上就死了。

少數的友人就是在這時造訪的。

◇

碎的是薩岡的〈一刀〉。

跟涅菲的〈彗星〉很像，那股燃燒生命的力量甚至凌駕了〈咒翼〉之力。

「——〈奈落·白夜〉——」

在流卡翁的傳說裏，會有名爲鳳凰的鳥登場。牠們似乎是種神獸，鳳這種雄性會有名叫凰的雌性作爲另一半。

但使出全力想要迎擊的薩岡停不了。就算這裏是靜止空間，薩岡也已經揮落大劍。

不，不是飄起，而是靜止。風、光和重力都停止，這裏成了一切全都止住的空間。

光是打中是阻止不了的。

但她還是想見見那個拯救了他們的人。

黃金火焰瞬間剝離，暴露出菲尼克斯的身體。

那接下來呢？

她想像他們一樣活着。

但自己就是一個種族，且獨自一人。

自己是被什麼存在生下的，還是創造出來的？她不知道。

面對不祥到難以稱爲希望的光芒，不死鳥克萊兒·埃勒·菲尼克斯直直地朝其衝去。

中途就消散的生命自然也很多，只有一小部分人才能達成悲願。

擁有星星眼眸的可怕〈魔王〉不知在想什麼，介入薩岡與菲尼克斯之間。

那是跟自己一樣，無可奈何地遭到詛咒的兩人。

即使找遍世界，也沒有跟自己同樣的生物。

她好像快瘋了。

在兩者撞上的一瞬間，白與黑兩個洞頓時擴散開來。

出現在薩岡與菲尼克斯之間的阿斯摩太朝着天空舉起手。

好可怕。

「嗚哇，我的〈殘月〉……」

出現在阿斯摩太手中的是有着虛無之色的不祥之劍。

——我能砍得了這個嗎？

接下來就是要確認答案。

但他們很美。

在這任何人都不認得自己的世界，自己得活多久？

同時砸出五把〈天磷〉的〈五連大華〉，是薩岡手牌中最強的手段。但他假定的對手，再怎麼說都是吸收涅芙特洛絲的「泥狀魔神」。

手沒有握成拳，而是擺出手刀的手勢。

——〈五連大華〉不適合加入技法。

『——〈天磷·一刀〉——』

「那我也用奧義回應你吧——〈凰〉！」

但那也只是一瞬間，她的嘴脣接着抿起。

最該驚訝的是，其他生物死了就結束了，不會復活。

「——呃!? 」

無論是世界毀滅、生物消失，還是星星消滅，她也會繼續存在。

◇

聽不見聲音。

「——〈奈落·殘月〉——」

兩把黑劍撞在一起。

「什麼——」

——兩敗具傷？

從懂事起就彼此陪伴的龍也終於死了。

黑色大劍逼向阿斯摩太和菲尼克斯，準備把兩人一刀兩斷。

〈天磷〉那隻要碰到就能殺掉的效果，也對桑楊沙那種再生方式的對手無用。

說句題外話——她在接觸衆多的死時發現某件事。馬上就會死去的人們，都會展現出共同的特定言行。

然後他們說——

然後黑色大劍與黃金不死鳥撞在一起。

即使害怕會再次失望，卻懷着「可是，說不定……」的希望。

意思是鋒利度是薩岡更勝，力量則是阿斯摩太更勝一籌嗎？

不粉碎她，就擋不住這一擊。

他需要必中且能瞬間殲滅敵人的力量。

沒想到，竟是同型的魔術。即使系統不同，薩岡仍感受到它擁有與〈一刀〉比肩的力量。

菲尼克斯的身體燃燒，形成黃金不死鳥的外形。不死鳥如同一條流星般落下。

薩岡直直舉起雙手。

因爲生命有限，他們才拚命活着。

自己沒有終點。

——居然是阿斯摩太!?

她不曉得自己做了多少次夢，失敗多少次，又遭到背叛多少次。

宛如拉緊的箭矢般，她使出踢擊。

可阿斯摩太的劍也中間處被折成兩半。

但他們得到了救贖。

然而，足以震顫整個靜止空間的衝擊竄過。

更重要的是，他不想毆打那麼硬的東西，傷到涅菲送的禮物。除了真的沒辦法的時候，他都不想用，所以他需要其他的手段。

看起來像是白月的那個是阿斯摩太的魔術。

阿斯摩太的劍也靜靜地坍塌。

不，不光是劍，連白月也裂開碎裂。

靜止空間消滅，薩岡、阿斯摩太和菲尼克斯都開始墜落地面。

——最可怕的是阿斯摩太啊……

儘管是偷襲，但她阻止了薩岡和菲尼克斯使出渾身解數的一擊，而且所有人都毫髮無傷。這就是那名少女不光修行魔術，還修練劍術及體術的證據。

就連全盛期的安德列亞爾弗斯，也沒辦法這麼靈巧吧。薩岡只能承認，這力量的確厲害。

他一邊墜落，一邊環起手嘆氣。

「……還需要改良。敗給妳的話，根本談都不用談。」

聽到他的低語，阿斯摩太笑了笑，像是在表示這不算什麼。

「哎呀，我覺得你也不必這麼悲觀喔。我也沒想到都用〈白夜〉削減威力了，〈殘月〉居然還會被折斷。」

即使嘴上姑且說了些吹捧薩岡的讚美，那按着飛揚的頭髮及裙子的從容表情還是令人火大。

菲尼克斯像是受到嚴重衝擊般一臉茫然，頭下腳上地墜落着。她沒有任何採取受身姿勢的跡象，不過對方就算死了也不會有事吧。

而薩岡和阿斯摩太在大聖堂的屋頂上輕輕着地，菲尼克斯卻理所當然地頭朝下落地，濺起血花。

「……嗚哇。」

目睹這腦漿飛濺的慘狀，阿斯摩太發出退避三舍的聲音。但在這段期間，菲尼克斯再次於黃金火焰的圍繞下復活。

菲尼克斯站起身，黃銅盔甲散落，發出吵雜的匡當聲。

紅色水滴啪答啪答地掉在她腳邊。

鮮紅的血液淌過露出的肌膚。

看來即便是有阿斯摩太的阻止，〈一刀〉仍是擦過了她的皮膚。菲尼克斯的胸口被砍出一記刀傷。

「傷口、沒有消失……？」

「菲尼克斯……？」

接着她觸摸那道傷口，彷彿在確認。看着自己被染上鮮紅的手，英雄始祖宛如目睹奇蹟般瞪大雙眼。

「你就是我的死亡（救贖）。」

這個意料之外的反應，讓薩岡當場傻住。菲尼克斯搖搖晃晃地走近他。

少女緋色的雙眼滴滴答答地落下透明的淚水。

「我將把自己的一切獻給你。」

菲尼克斯用似是茫然，又像是喜悅的語氣低語。

那雙染紅的雙手在胸前交握，她做出祈禱的姿勢，直接跪下。